Хроники Эр'Хитеран. Вторжение пустоты. Проклятый шаман

Утром шаман поднял их до восхода. Джун был лёгок на подъём, а вот Глен любил поспать. Девчонки сразу приняли его роль наставника. Узнав у духов, где звери, отправил друзей охотиться, дав несколько советов. Парни не сразу, но справились с поставленной задачей. Девушки занимались травами. Сарэт прошёл вперёд по тропе. Они договорились, что пока идёт охота и сбор трав, он ждать их не будет. В разбитом лагере, шаман дожидался друзей с охоты. Естественно, девушки первыми пришли, задание у них было проще. Парни чуть опоздали, но зато с добычей. Сарэт подготовил уже всё для приготовления пищи. За обедом он поведал друзьям, что магвери Сар-Тезара не все были уничтожены. Часть скрылась в пустынных землях на юге, а часть ушла на восточные острова, и конечно, водоплавающие нашли дом в морях этого мира. Добычи им хватало на пару раз поесть, поэтому они потратили время на дорогу, охота будет позже. Следующий ночлег. Он снова заставил их читать. Времени было не много, шаман спешил. Это не особо хорошо влияет на обучение, но другого выбора не было. Им нужно успеть научится. Будь тропа обычной, они бы шли дольше, но это лес духов, и он помогает им двигаться.

Снова хмурое утро. Небо затянуто свинцовыми тучами. В этот раз друзья проснулись сами, даже засоня Глен. Все посмотрели на него с удивлением. Сарэт остался в лагере, чтобы попрактиковаться с мечами. Парни отправились снова на охоту, а девушки занялись растениями и грибами. К обеду все вернулись. Охота прошла лучше в этот раз. Мира поделилась своими наблюдениями и ощущениями. Шаман подтвердил, что она высказала, лес помогал им. Их путь займёт меньше времени, так как им помогают духи леса: дриады и феи. Пообедав, отряд двинулся дальше. Девчонки читали на ходу. Уже стемнело и отряд остановился на ночлег.

- Как удалось скопировать книги? – задала вопрос Лина.

- С помощью духов. Копировали они, - ответил Сарэт.

- Отлично получилось. В академии нам вряд ли бы удалось добраться до этих книг, - произнесла Мира.

- Вас пустили по другому пути. Для вас я выбрал книги, которые вам помогут лучше понять вашу силу, ману. Вы узнаете тонкости использования маны и ваших предрасположенностей. Правда есть здесь и пара книг, написанных эльфами, - с улыбкой сказал Сарэт.

- Уникальные знания. Магистр сказал правду. Мы многому у тебя научимся, - промолвил Глен.

- Как я уже говорил, старик замечательный человек и потрясающий учёный. Чутьё его не подвело. Вы весьма интересные и занимательные, не такие, как другие дворяне. Самое главное ваша любознательность и желание познания мира, - произнёс шаман.

- Пора спать. Всё сразу не охватить. Постепенно, но освоим, - сказал Джун.

- Очень правильная мысль, Джун. Согласен, - поддержал Сарэт.

Отряд уснул. Лун не было видно за тучами. Сон был спокойный. Духи оберегали их. Шаман какое-то время ещё сидел у костра, глядя на огонь, пока тот совсем не погас.

Оставшуюся часть пути они провели, читая и практикуясь в магии. Сарэт объяснял тонкости управления маной и стихиями. Рассказал им про духовную силу шаманов. Отряд продвигался по тропе в глубь леса, к Лунному озеру. Ещё пара привалов, и они достигнут цели. Друзья уже изрядно устали, но шаман не давал им спуску. Необходимо, как можно скорее достичь совета и сменить одежду и снаряжение. Выйдя из лесов, прикинутся отрядом наёмников и пройдут по землям Эратан. Своими планами он поделился с друзьями. Нет смысла что-то скрывать. Сначала нужно поговорить с советом старейшин. Дальше уже будет виднее, что им делать. Его стали слушаться более охотно. Правда в спешке передавать знания куда сложнее, да и усваиваются они хуже, но других вариантов нет. Он знал, что храмовники церкви начали это уже давно, но доказательств не было. Ему пришлось просто скрыться, он ожидал такого поворота событий. Думал будет большая кровь, но Тредус подкинул ему задачку, отправив юнцов. Зато теперь есть возможность проникнуть в королевство с поддержкой и связями, а там выяснить, что конкретно происходит.

Новый день. Утро прошло по плану. К полудню выйдут к озеру, а к ночи будут в поселении. Запасов, добытых охотой им, хватит, чтобы дойти до поселения. Расчёт не подвёл, как и ученики. Практики в этот день не было, но читать им пришлось. Знания прошлого помогают понять настоящее и частично предвидеть будущее. Как и планировалось, к ночи, когда солнце уже ушло за горизонт, отряд вышел к поселению. Их встретили.

***

Столица королевства. Дом графа Даршилда. Граф пил чай в своём кабинете, стоя у окна и глядя на заходящее солнце. В дверь постучали. Граф ответил предложением войти. В дверях стоял дворецкий:

- Милорд! Слухи распространились уже по всему королевству. Крестьяне взволнованы. Деревни страдают от неизвестной хвори, урожай тоже пострадал. Маги не могут ничего сделать, но вот храмовники справляются с этими напастями. Свои знания они хранят в секрете, - доложил дворецкий.

- Как мы и предполагали. Делают всё, чтобы подорвать наше влияние и власть короны. Дома, поддерживающие церковь, не пострадали? – задал вопрос граф.

- Нет. С их землями всё в полном порядке. Так же они начали стягивать войска и усиливать их наёмниками, - ответил графу дворецкий.

- Что с моими детьми? Они покинули королевство?

- Да. Ваши дети уже в Сибирии. Магистр Тредус сделал всё, как обещал. Так же церковь и поддерживающая их знать начали продавливать академию. Ссылаются на то, что они бесполезны. Храмовники устроили конфликт с эльфами, прибывшими в столицу для обсуждения торговых вопросов. Возможно сообщение с их страной прекратиться в скором времени, - поведал дворецкий.

- Этого стоило ожидать. У нас мало сил. Сторонников становиться меньше. Вступать в безнадёжную схватку нет смысла. Нужно подготовить путь отхода. Придётся просить магистра посодействовать, чтобы была возможность укрыться у гномов. В леса Сибирии сами не попадём. Кристаллами пользоваться опасно, отправь гонца в академию.

Дворецкий поклонился и вышел за дверь. Граф Даршилд вздохнул. Становится всё хуже. Только мысль, что Глен и Лина в безопасности успокаивала его.

***

Храм Божественного. Аллея храмового сада во дворе. Епископ шёл в сопровождении храмовника. Вокруг никого не было, но говорили они тихо, почти шёпотом:

- План осуществляется, как задумано. Крестьяне отворачиваются от короля и его знати. Маги не могут справится с напастью, эта магия им не знакома и не подвластна. Сообщение с эльфами сходит на нет. Гномы Андэльфа продолжают торговлю с Эратан, но сами уже сюда не заходят, - сообщил храмовник.

- Прекрасно. Власть должна принадлежать тем, кто следует воле Божественного. Еретики сгинут. Что с варварами? Удалось что-нибудь сделать с лесом? – спросил епископ.

- К сожалению нет. Лес ничего не берёт. Наши люди, заходившие в него, были завёрнуты обратно. Никто не смог понять, как это произошло. Методы, которые сработали в королевстве не помогут, только открытое противостояние. Возможно, придётся огнём выкорчёвывать их. Других вариантов мы пока не нашли. Способы борьбы с духами ищем, изучаем все варианты. Недавно попалась запись, что у сумеречной ведьмы есть артефакт с духами других миров и измерений. Есть предположение, что его можно подчинить и направить против Сибирии.

- Проверьте. В случае, если подтвердится, направьте несколько отрядов к ней. Она сильна, но мы сможем задавить числом и хитростью. Вдруг в её доме найдём ещё что-то полезное нам...

Глава 3

Двое охотников ждали отряд на тропе у частокола. Поприветствовав путников, проводили их в центральный дом. Супруга главы поселения встретила их. Совет соберётся завтра. Путники с дороги, им нужен отдых. Завтра совет будет решать, что делать с угрозой. Все жители уже знали об этом.

- Приветствую. Меня зовут Адэлин, я супруга Днэрга. Совет соберётся здесь завтра. Ваши комнаты готовы. Ужин будет здесь, но придётся подождать немного. Здравствуй, Сарэт. Давно ты не заходил к нам. Рада видеть тебя в добром здравии. Жаль повод не добрый, - с печальной улыбкой произнесла жена главы.

- Здравствуй. Да, не добрый повод, но слово своё держу. Явился, как и обещал, при угрозе. Это Глен, Джун, Лина и Мира. Тредус прислал их ко мне. Брэнт здесь? – с теплом промолвил Сарэт.

- Да. Вернулся домой, как только получил послание. Он поможет.

- Это хорошо. Его умения нужны. Ребята хорошие, смышлёные, но им ещё учиться и учиться.

- Что ж, проходите в дом, вещи можете оставить в комнатах. Вас позовут, как ужин будет готов. Можете осмотреться в поселении, погулять. Озеро красивее ночью, - подмигнув девушкам произнесла Адэлин.

Сарэт и друзья поблагодарили её и прошли в свои комнаты на втором этаже. Это был самый большой дом, сложенный из толстых брёвен. Два этажа, первый был огромным залом для собраний и празднеств, на втором располагались комнаты для гостей. Друзья оставили свои вещи и спустились вниз. Шаман ждал их. Предупредив, что ужин принесут гостям через полчаса, предложил немного пройтись. Они вышли на улицу. Основные дороги были замощены камнем по образу дорог гномов. Поселение было не особо большим. Дома из дерева, некоторые на деревьях. Часть домов была построена на воде озера. Наземная часть окружена частоколом, защита от зверя. Друзья с любопытством разглядывали жилища народа духов. Сами жители были приветливы, но сдержаны. Одежда простая без излишеств. Пару раз попались на глаза духи, им были интересны гости, и они стали видимы для них. Настало время позднего ужина, и путники вернулись в дом.

Друзья сели за стол в ожидании еды. Сарэт присоединился к ним. Вошли несколько девушек в лёгких длинных, в пол платьях, неся еду и напитки. Джун засмотрелся, но вдруг холодок пробежал по его спине. Лина смотрела на него столь грозно, как будто собиралась казнить. Глен отвёл глаза. Мира только хмыкнула, глядя на него. Шаман с улыбкой наблюдал за ними. Юность. Они принялись за еду. Покончив с ужином, Сарэт вышел на улицу и направился к озеру. На берегу озера стояли скамьи, он присел на одну из них и любовался водной гладью под светом лун. Редко пробегали по небу облака. Через несколько минут к озеру вышли Джун и Лина. Увидев шамана, сначала замялись, но прошли к соседней скамье. Следом за ними появились Мира и Глен. Глен только захотел что-то сказать, как Мира его одёрнула и с укоризной взглянула ему в лицо. Он осёкся. Девушки улыбнулись друг другу. Сдержать улыбку шаман не смог. Какое-то время они все молчали. Лина взяла за руку Джуна. Глен увидев это, снова собирался высказать, но Мира опять его утихомирила, взяв за руку. Мимо прошли две парочки, почтительно кивнув путникам. Молчание было неловким, шаман нарушил его:

- Завтра будет долгий день, не засиживайтесь тут, - промолвил он.

- Думаешь совет нас на долго задержит? – задал вопрос Джун.

- Нет. Большую часть они уже знают. Нам здесь придётся провести неделю. Подготовить вас к путешествию и предстоящим схваткам, - ответил Сарэт.

- Почему так долго? Мы уже многому научились, благодаря твоим наставлениям, тренировкам и книгам, - сказал Глен.

- Вы только начали учиться. Да, магией стали владеть лучше. Понимать её глубже и тоньше, но этого недостаточно. Вам нужно освоить и другие виды магии для понимания, так же физическая подготовка нужна. Ну и будем ждать ваше новое снаряжение.

- Но у нас уже есть всё необходимое. Наши жезлы созданы искусными мастерами, а в магии мы будем практиковаться в пути, - промолвил Джун.

- Слишком вы самонадеянны. Да, в бою магов у вас есть шанс, в рядах армии есть шанс, но в данной ситуации этого мало. В ближнем бою вы погибнете, даже бессловесная магия вам не поможет. Ещё вам нужна тактика, действовать нужно слажено.

- Фехтование нам преподавали в академии, так что и ближний бой нам по силам, - не унимался Джун.

- Ваше фехтование для дуэлей, а для реального боя не подходит, - отвечал Сарэет. Девушки в разговор не вступали, понимали, что шаман прав. Малым числом сложно выжить в бою. У парней кровь горячая и затмевает разум.

- Мы согласны, - внезапно произнёс Глен. – Твоя правда. У тебя опыт. Мы доверимся тебе, если это поможет спасти наши семьи.

- Прекрасный ответ. Значит ты осознаёшь всю серьёзность положения и понимаешь, что сгоряча можно дров наломать и подставить свои семьи. Время позднее. Пора возвращаться и ложиться спать. Старейшины соберутся в полдень, - сказал Сарэт и поднявшись, направился к дому.

Утром их разбудила Адэлин и пригласила за стол. Покончив с едой, вышли на улицу. Сарэт отвёл их на поляну у озера на окраине поселения. Пока есть время будут практиковаться. Шаман практиковался с клинками, друзья в контроле магии. Расходовать свои силы с умом. Время пролетело незаметно. Тренировка была окончена, и они отправились обратно. Вернувшись к дому, увидели первых прибывших на совет. Друзья остались в стороне и присели на скамью у дома. Сарэт подошёл к старейшинам. Жители подготовили дом к большому совету. Шаман вернулся к друзьям и пригласил войти. Время обеда. Ели за одним столом со старейшинами. Обед окончен, стол освободили от посуды. Настало время совета.

- Сарэт и духи поведали нам вашу историю в общих чертах, но будет лучше, если вы расскажете сами с самого начала, - обратился к друзьям Днэрг. Друзья рассказали всё, что помнили, поделились своими наблюдениями и предположениями.

- Что ж. Пока это дела королевства, не наши, но в будущем эти перемены могут коснуться и нас. Твари пустоты далеко забрались. Не просто так духи рассказывали о вони в Эратан, - взял слово Брэнго.

- Согласен. Мы не вправе вмешиваться в дела королевства, но может возникнуть угроза нашим лесам, поэтому необходимо выяснить всё, - поддержал Снэд.

- Духи ветра помогут вам и феи, - раздался внезапно голос из ниоткуда. Над столом появилась фигура девушки в светло-зелёном свечении.

- Приветствуем вас, Триас! – сказал за всех Днэрг. – Мы рады, что вы смогли присоединиться к совету.

- Такое нельзя пропустить. Угроза нашему дому не должна остаться без внимания, - промолвила Триас.

- Не останется. Я пойду с ними. Прошу только помочь с одеждой, снаряжением и оружием, а то у них кроме жезлов ничего больше. Дело может обернуться скверно, они должны быть готовы, - обратился к совету Сарэт.

- Обязательно поможем. В столице тебе нужно быть осторожным, Сарэт. Твои странствия оставили следы, - ответил Брэнго.

- Помню. Хорошо, что здравомыслие не оставило вас, и вы нам поможете. Я уже спросил Брэнта, он согласен потренировать их. Мы здесь неделю будем, затем отправимся в путь. Медлить нельзя, - произнёс шаман.

- Здравомыслие нас никогда не оставит. Вести тревожные, а мы часть этого мира. Постараемся его сберечь. Мы не забыли прошлое и его уроки. Пусть даже угроза будет мнимой, но мы обязаны проверить, - сказал Днэрг.

Ещё пару часов они обсуждали детали путешествия и тренировок. Триас отправила своих дриад в библиотеку за книгами для друзей. Брэнт вошёл, когда совет окончился. С собой он принёс оружие для друзей. В магических тренировках им помогут духи и старейшина Брэнго. Старейшины поручили сделать для них одежду и снаряжение, и подготовить припасы в дорогу. Сарэт ушёл практиковаться с мечами, а друзей оставил Брэнту, чтобы он оценил их навыки и подобрал подходящее оружие. До темноты они были заняты. После столь насыщенного дня их пригласили в баню. Помывшись, вернулись в комнаты и рухнули спать без сил.

На следующий день им не дали поблажек и подняли до рассвета. Предстоял тяжёлый день. Учёба, тренировки ждали их. Времени было мало, поэтому спешили как могли. Брэнт подобрал им подходящее оружие ближнего боя. Девушкам достались кинжалы эльфийской работы, изящные, как и они. Глену пришёлся по душе одноручный меч гномов, прямой с широким лезвием. К удивлению всех Джун выбрал посох из живодрева, усиленный металлом. Предстояло доработать оружие, чтобы они могли использовать его, как и жезлы, правда жезлы усиливают магию куда больше и лучше, а также направляют. В истории даже были случаи, что жезлом служили мечи и копья. Посох Джуна мог заменить ему жезл полностью. Возможно, на это он и рассчитывал, но кинжал на всякий случай тоже взял, обычный, но гномской работы.

Тренировки и учёба были весьма интенсивные, так что под вечер друзья валились с ног. Тактику тоже отрабатывали, чтобы обойтись без посторонней помощи и команд. Защита и атака в различных условиях. Использование простых заклинаний в бою с учётом особенностей противника. Не обязательно же применять огненный шар, чтобы убить зверя или врага. Достаточно попасть куда нужно, чтобы обездвижить или убить. Знания строения тел, слабостей, рельефа, растений, почвы и ещё множества факторов помогут им выжить. К вечеру пятого дня в деревне на Лунном озере прибыл отряд эльфов и зверолюдей из Андэльфа. Друзья узнали их, видели у врат гномьего царства в Донтере. В этот день тренировка была окончена раньше.

Прибывший отряд встретили и проводили в дом. Сарэт позвал друзей, сказав, что им будет полезно узнать новости. За столом было тесно, многим принесли дополнительные стулья. Все слушали эльфов. Узнали, что храмовники спровоцировали конфликт с эльфами. Скоро прервётся сообщение с континентом Эфанзол. Второй отряд остался у гномов. Они же пришли сообщить вести и посоветоваться с сибирийцами. Эльфы, гномы и зверолюди теперь нежеланные гости в королевстве. Всё больше власти забирает церковь. Духи принесли вести, что Хереш зашевелился, что конкретно там происходит пока не известно, но они к чему-то готовятся. Континент Лафанзол пока остаётся спокойным. Тревожные вести до него не докатились ещё. Шаманы рассказали, что знали и о том, что маленький отряд отправится в Эратан. Эльфы предложили свою помощь в подготовке и сборах отряда. В отряде был мастеровой, приехал обменяться знаниями с Андэльфом, он поможет с магическими камнями для оружия. Собрание было окончено и все разошлись. Друзья остались, чтобы познакомиться с эльфами и зверолюдьми. Сарэт вкратце рассказал о своих подопечных, чтобы было проще помочь им.

Утром решили, что магическую тренировку проведут перед физической, чтобы им подобрали камни. Жезлы тоже нужно изменить, их могут узнать в королевстве. Вторую половину дня потратили на изучение теории. Эльфы узнали, что нужно и взялись за работу. Время ограничено, нужно сработать быстро. Все были заняты. Сарэт говорил с Триас:

- Выйти из леса мы сможем без проблем. Лесной коридор ускорит нас. Вопрос только в том, что делать, если дело обернётся скверно. Без своих семей они не уйдут оттуда, - произнёс шаман.

- Да, ты прав. К тому же вам могут отрезать путь назад в лес. Если мы вмешаемся, то это могут выставить, как нападение на королевство, что только усугубит положение, - сказала Триас.

- Верно. До гномов тоже не сможем добраться. Остаётся только уходить на юг, в рыбацкую деревушку на побережье. По пути там будет небольшой лесок, можно сказать роща. Там в случае погони можно будет их задержать магией духов? – задал вопрос Сарэт.

- Можно. Что если и там вас будут поджидать? К тому же вы будете не впятером. Уходить придётся ещё и с их семьями. Конечно, можно оставить вам ладью на берегу, чтобы вы добрались по воде вдоль берега, но её могут заметить ещё до того, как вы прибудете на место. Любо же погоня не сильно отстанет. Пока вы будете грузиться на корабль вас нагонят или же атакуют, когда отплывёте, - ответила Триас.

- Да, и такое возможно. Корабль всё же нужно держать на готове. В остальном же придётся импровизировать. Надеюсь, всё обойдётся, - промолвил шаман.

- Мы все на это надеемся. Твои духи и твой дар точно не дадут погибнуть ни тебе, ни им. Ты прекрасно освоил свой дар. Прошёл путь от разрушения к созиданию. Даже научился исцелять духов, - с улыбкой произнесла верховная дриада.

Они разошлись. Сарэт отправился к эльфам, посмотреть на них за работой. По дороге захватил с собой парней, девушки остались со зверолюдами осваивать растения. Наблюдать, как эльфы работают с магическими камнями, было для юношей захватывающим. Они не просто вставили камни в оружие, а сделали из оружия подобия магических жезлов, хоть и слабее самих жезлов. В бою очень пригодится. Ночью эльфы продолжили работу, необходимо было довести до конца, чтобы на следующий день друзья настроились на магию камней и настроили камни на себя. У них оставался один день до выхода.

Последний день в деревне сибирийцев. Подгоняли новую одежду, собирали всё потребное для путешествия. Приготовления заняли весь день. Вечером им устроили прощальный ужин. За столом произнесли напутствующие слова, добрые пожелания. Ночь прошла спокойно, сон был крепким, не смотря на тревоги. Утром их провожали почти все жители. Триас открыла лесной коридор для них. Отряд двинулся в путь по лесной тропе. Мира обратила внимание, что тропа за ними закрывается. По плану они выйдут из леса недалеко от деревеньки Нерд, что в землях графа Даршилда, отца Глена и Лины. Путь по лесному коридору был лёгким и спокойным. Только их отряд был на тропе, даже зверь не мог попасть туда. Ещё три дня пути, и они окажутся в королевстве. В последний день пути, на привале, Сарэт замотал руки бинтами и надел металлическую маску. Друзьям он пояснил, что его ещё могут помнить в Эратане, а это создаст проблемы. Деревья разошлись перед ними, и открылась равнина. Путь по лесному коридору закончился.

***

Поместье Даршилдов в столице. Собрались семьи: Глена и Лины, Джуна, Миры и ещё две семьи единомышленников, которым грозила расправой церковь. Главы совещались, что им делать. В страже остались самые преданные семьям солдаты, личная охрана. Покинуть столицу все вместе они не могли, заметят сразу. Выбираться малыми группами тоже не вариант, за ними отправят убийц. Пока решили остаться на пару дней в поместье и обдумать лучше варианты побега. Из двенадцати правящих семей королевства осталось только пять верных народу Эратан.