Реквием по живому миру

Ниже люди выкладывали жуткие видео. На кадрах было видно, как с дикими, пустыми взглядами лежат на кроватях их родственники, вообще не реагируя на свет фонариков и прикосновения. Показывали переполненные больницы, возле которых выстроились очереди из скорых и в которых уже физически никого не принимали. Видео, как люди прямо посреди тротуара падают ничком и лежат без сознания.

Я стояла посреди мертвой улицы спального района, уставившись в тускнеющий экран телефона, и не могла до конца поверить в происходящее. Еще вчера утром я лениво планировала свою жизнь, думала о новой работе и отдыхе на выходных, красила губы блеском и подбирала рюкзак под цвет кроссовок. А сейчас я могу вот так запросто, в любой момент вдохнуть этот воздух и заболеть смертельной болезнью.

Экран смартфона в последний раз слабо мигнул и окончательно почернел — села батарейка. Я осталась стоять посреди мертвой улицы, сжимая в дрожащей руке бесполезный кусок пластика и стекла. Самый страшный кошмар человечества из фильмов про зомби-апокалипсис стал моей реальностью.

Шелест листьев и стук оконной створки внезапно перекрыл другой звук. Странный. Ритмичный.

Из-за поворота, со стороны дальнего проспекта, донесся тяжелый, приглушенный топот. Я все еще стояла посреди пустой дороги, сжимая в руке телефон, когда этот звук начал стремительно приближаться. К нему примешивался жуткий, ни на что не похожий звук — смесь утробного рычания, хрипов и безумного, захлебывающегося воя.

А затем он выбежал из-за угла.

Это был человек. Но в его облике не осталось ничего человеческого. Судя по разорванному в клочья деловому костюму и дорогому галстуку — бывший клерк. Он несся вперед с неестественной, пугающей, просто леопардовой скоростью. Его движения казались дергаными, ломаными, судорожными, но при этом были невероятно быстрыми. Он дико скалился, обнажая окровавленные зубы, а широко распахнутые глаза тускло поблескивали сплошной чернотой расширенных зрачков, в которых не осталось белков. Он не просто бежал по дороге — он бежал точно ко мне, зафиксировав взгляд.

Страх ледяной, острой иглой прошил сознание, начисто выметая из головы ступор.

— Беги! — бешено забилась в черепушке единственная мысль.

Я резко развернулась на пятках. Благо, от своего дома я успела отойти всего метров на тридцать. В ушах пульсировал стук собственного сердца, легкие мгновенно обожгло холодным воздухом. Каждым нервом я чувствовала, как этот безумный топот за спиной становится громче, как он нагоняет меня.

Я буквально взлетела на крыльцо. Дрожащие пальцы со второй попытки приложили магнитный ключ к домофону. Писк аппарата показался оглушительным. Я рванула тяжелую металлическую дверь на себя, юркнула в темный прохладный тамбур, но не успела захлопнуть за собой дверь. Сразу же за мной забежал этот окровавленный человек. Он накинулся на меня и повалил на пол подъезда, прямо около двери. Упав я сильно разбила подбородок и покарябала локоть.

Дело в том, что на улице сейчас днем стояла страшная жара, а окна в подъезде по проекту не открывались. Поэтому с самого утра сердобольные соседи открывали подъездную дверь настежь, припирая ее увесистым серым камнем, чтобы хоть как-то проветривать помещение. Вот сейчас этот булыжник мне и пригодился.

Упершись со всей силы кроссовком в грудь хрипящего противника, который пытался дотянуться зубами до моего лица, я оттолкнула его от себя. Нашарив рукой на полу тот самый камень, я не раздумывая, на чистых рефлексах, со всего замаху ударила его по темечку. Камень опустился с противным, влажным, хлюпающим звуком. Зараженный мгновенно обмяк и упал замертво прямо на меня. В голове его была проломлена самая настоящая дыра, из которой на серый бетон быстро растекалась густая темная кровь и серые мозги.

Кое-как сбросив с себя тяжелый труп, я поднялась. Вызывать лифт было чистым самоубийством — если сейчас отрубят электричество, я навечно останусь в металлической ловушке. Перепрыгивая через две ступеньки, тяжело дыша, я бросилась вверх по лестничным пролетам пешком. Ноги налились свинцовой тяжестью, дыхание с хрипом вырывалось из горящей груди, а перед глазами плыли темные круги, но я не останавливалась ни на секунду, пока не оказалась на своем восьмом этаже.

Ключ в замочной скважине повернулся трижды. Я с грохотом защелкнула верхнюю внутреннюю задвижку, накинула тяжелую стальную цепочку и, окончательно обессилев, сползла спиной по обивке входной двери прямо на пол прихожей. В квартире царила спасительная, родная и такая привычная тишина, резко контрастирующая с тем кровавым кошмаром, что бушевал сейчас на улице за окнами. Я заперлась. Я была дома. Но надолго ли мой дом останется безопасным местом?

Глава 2

Я спаслась. Дверь квартиры захлопнулась, трижды провернулся замок, звякнула тяжелая стальная цепочка, но это не принесло облегчения. Сердце колотилось в груди как бешеное, готовое вот-вот пробить ребра. Легкие горели огнем, словно я надышалась раскаленным пеплом, а к горлу подступал липкий, солоноватый комок тошноты. Перед глазами поплыли густые темные круги, мир вокруг накренился, и я не сразу поняла, что сознание просто не выдержало перегрузки — я безвредным кулем осела на линолеум прихожей и провалилась в эту темноту.

Хоть перед глазами пропало абсолютно все, пропали звуки улицы и собственное хриплое дыхание, но разум оставался пугающе, кристально ясным. Пошевелиться я не могла. Мышцы словно налились жидким свинцом и перестали подчиняться импульсам.

В голове тут же забилась трусливая, паническая мысль: — Вот и всё, Жека. Ты заразилась. Тот парень в подъезде успел тебя поцарапать, и теперь ты превращаешься в одну из этих тварей. Сейчас твои мозги выгорят, глаза нальются кровью, и ты пойдешь искать, кого бы сожрать.

Врачи в клинике неврозов предупреждали, что сильные стрессы мне противопоказаны, но убить человека камнем в собственном подъезде — это, пожалуй, выходило за рамки любого медицинского справочника.

Я уже мысленно приготовилась умирать или сходить с ума, как вдруг прямо посреди этой абсолютной, глухой тьмы, прямо перед моим внутренним взором, начали медленно проступать неоново-зеленые, светящиеся строчки текста. Они не были галлюцинацией — буквы казались неестественно четкими, с идеальной контрастностью, какую не выдаст ни один самый дорогой OLED-монитор.

Вы уничтожили зараженного 1 уровня и получаете 40 очков опыта.

Поздравляем вы уничтожили своего первого зараженного и получаете на выбор один необычный навык.

— Необычный навык.

Я замерла, боясь даже мысленно пошевелиться.

— Необычный навык? — эхом отозвалось в моем пустом сознании. — Что за бред? Какой еще опыт? У меня точно поехала крыша. Это финал моего прошлогоднего срыва, просто в этот раз мозг решил смоделировать вокруг меня какую-то убогую ЛитРПГ-игру.

Словно отвечая на мои сомнения, строчки перед глазами моргнули, и высыпал новый блок текста, сопровождаемый странным, едва слышным кристаллическим звоном прямо в затылке:

Поздравляем вы успешно прошли инициацию, все болезни и раны вылечены, дальнейшее развитие зависит от ваших действий.

Поздравляем вы один из первой двадцатки прошли инициацию и активировали системные настройки, вам предоставляется на выбор один из легендарных навыков.

— Легендарный навык.

— Легендарный навык... — я мысленно сглотнула. Ладно, если я сходила с ума, то делала это с размахом. Чувство полной обездвиженности вдруг сменилось невероятным, покалывающим теплом, которое волной прошлось от макушки до кончиков пальцев ног. Разбитый об угол подбородок, который только что невыносимо ныл, резко перестал болеть. Ссадина на локте, сочившаяся кровью, затянулась за долю секунды, оставив после себя лишь чистую, гладкую кожу. Даже вечная, тупая тяжесть в груди — верный спутник моей хронической тревожности — бесследно испарилась. Система не врала: она меня вылечила.

Я, естественно, выбрала Легендарный. Тут даже думать было не надо, в любой непонятной ситуации бери лучшее, что предлагают бесплатно. Стоило мне только сформировать эту мысль, как тьма перед глазами раздвинулась, уступая место огромному, мерцающему списку.

В этом списке было ровно двадцать пять позиций, но почти все строчки уже горели тусклым, мертвенно-серым цветом и были неактивны. Строка номер тринадцать погасла прямо у меня на глазах, сменив статус на Выбрано. Мой сисадминский мозг мгновенно просчитал логику: интерфейс работал в режиме реального времени. Нас действительно была первая партия из двадцати пяти человек на всю планету или, как минимум, на этот регион. И все эти счастливчики прямо сейчас, пока я валялась в обмороке на полу, шустро растаскивали божественную халяву.

Время шло на секунды. Список выглядел монументально.

Я пробежалась глазами по строчкам. Магия хаоса, взрывы, берсерки — всё это звучало круто для подростков, мечтающих крушить врагов направо и налево. Но я была прагматиком. Я видела того парня в подъезде — они быстрые, точные и смертоносные. В открытом бою против такой толпы любой «Сокрушитель Миров» быстро превратится в фарш, если совершит хоть одну ошибку. Главное правило выживания, которое я усвоила еще из старых видеоигр: если можешь не вступать в бой — не вступай. Безопасность и мобильность — вот залог долгой жизни.

Пока я размышляла, погасла еще одна строчка — кто-то забрал Скорость Света. Всё, хватит тормозить!

Я мысленно ткнула в восемнадцатую позицию: Шаг Сквозь Бездну.

Выбран легендарный навык: Шаг Сквозь Бездну (Уровень 1). Мгновенная телепортация на любые расстояния. На первом уровне позволяет переместиться мгновенно в любую точку, куда падает ваш прямой взгляд.

Отлично. То, что доктор прописал. С такой способностью я смогу сбежать из любой ловушки, просто посмотрев в окно или на крышу соседнего дома.

Следом Система, как и обещала, подсунула мне список Необычных навыков. Тут Легендами и не пахло, способности были попроще, но одна из них заставила мое сердце екнуть от предвкушения.

Шепот Призрака.

Шепот Призрака — полная невидимость и бесшумность для любых чувств. На первом уровне можно стать незаметным для живых и зараженных, но при движении или звуке эффект спадает.

— Это же чистая имба для скрытного выживания, — подумала я, подтверждая выбор. Сочетание телепортации и невидимости делало меня идеальным призраком. Пока остальные будут строить из себя героев и качать мускулы, я буду тихо и незаметно перемещаться.

Тьма резко рассеялась. Зрение вернулось рывком, и я обнаружила, что всё так же лежу на полу в прихожей, упершись взглядом в потолок. Всплыло финальное системное уведомление:

Вы выбрали 2 навыка, но, чтобы раскрыть их полную суть нужно повышать ихуровень. Просмотр статуса и характеристик доступен по мысленной команде «Статус»

— Статус

Имя: Евгения

Уровень 1 (очков опыта 40/100)

Навыки:Шаг Сквозь Бездну, Шепот Призрака

Произошло... ничего. Точнее, не было никаких спецэффектов: ни хлопка воздуха, ни вспышек молний, ни тошнотворного чувства, будто меня пропустили через мясорубку. Мир не перевернулся. Просто в одну миллисекунду я стояла в прихожей, а в следующую — уже разглядывала свои утренние полотенца в ванной. Наверное, Система действительно встроила эти настройки прямо в мое восприятие реальности — это ощущалось так же естественно, как поднять руку или моргнуть.

Я сделала глубокий вдох и решила протестировать второй навык.

— Шепот Призрака,— скомандовала я.

Воздух вокруг меня едва заметно колыхнулся, словно от тепла над раскаленным асфальтом. Я сделала шаг и посмотрела в большое зеркало над раковиной. Отражения не было. Пустая ванная комната, кафель, стиральная машина — и ни намека на рыжеволосую девицу в джинсах. При этом, когда я опустила голову и посмотрела на собственные руки, я прекрасно видела свои пальцы, куртку и кроссовки.

— Ага, значит, для самой себя я видима, — зафиксировал мозг важную деталь. — Нужно быть аккуратнее, а то решу, что скрытность работает, а на самом деле эффект уже спал.

Стоило мне только поднять руку, чтобы поправить волосы, сделав чуть более резкое движение, как в зеркале мгновенно, без задержек материализовалось мое испуганное лицо. Я тяжело вздохнула. Это чертовски опасно. В реальном бою, поддавшись панике, я могу случайно дернуться, выдать себя и даже не заметить, как маскировка отключилась.

Я оперлась ладонями о холодный край раковины и уставилась на свое внезапно появившееся в зеркале лицо. Дыхание все еще оставалось прерывистым, но паника уступила место холодному, расчетливому ступору. Как сисадмин, я привыкла работать с алгоритмами. Если есть интерфейс, значит, есть и правила. Кто-то или что-то накатило на нашу планету глобальное обновление.

Я села прямо на пол в ванной, прижавшись спиной к стиральной машинке, и попыталась раскидать в голове план на ближайшее будущее. Во во-первых, нужно было понять, как далеко простираются границы этой Системы. Работает ли она по всей Земле? Судя по тому, что в списке легендарных навыков строчки гасли одна за другой прямо на моих глазах, инициация шла одновременно у кучи людей. И мне чертовски повезло оказаться среди первых.

Вторая часть плана — скрытность. Невидимость сбрасывается от движений, и это огромный минус. Но если я научусь комбинировать навыки, то стану практически неуязвимой. Нужно проверить, смогу ли я прыгать, оставаясь невидимой. Если да — я смогу перемещаться по городу как настоящий призрак, не оставляя следов и не привлекая внимания тварей.

В углу интерфейса статуса, прямо напротив названий способностей, я заметила крошечные цифры обратного отсчета — кулдаун. Перезарядка. У легендарного Шага Сквозь Безднутаймаут составлял всего жалкие три секунды — практически мгновенный спам прыжками! А вот необычный Шепот Призраказаставил меня нахмуриться: целых шестьдесят секунд ожидания после отключения. Целая минута, в течение которой я буду абсолютно уязвима. Эту цифру нужно было выжечь у себя на подкорке — от нее теперь напрямую зависела моя жизнь.

Я подошла к крану, включила холодную воду на максимум и принялась яростно тереть руки и лицо. Смывая невидимые остатки чужой крови и уличной грязи, я слушала, как шумит вода, и пыталась принять новую реальность. Мир, который я знала еще вчера, умер. На смену ему пришло что-то жестокое, быстрое и пугающее, где люди превращались в хищников, а выжившие получали суперсилы за убийство бывших коллег.

Окончательно успокоившись, я вернулась в комнату и села на диван, поджав под себя ноги. Мысли упрямо возвращались к фильмам и книгам, на которых выросло мое поколение. Вся поп-культура годами кормила нас историями о конце света, но реальность оказалась куда циничнее.

В «Ходячих мертвецах» зомби были тупыми гниющими бревнами. От них можно было закрыться хлипкой деревянной дверью или спокойно уйти быстрым шагом. В «Обители зла» во всем была виновата подлая корпорация Амбрелла. Но там не было никаких неоновых окон статуса и очков опыта! Наша реальность больше походила на смесь «Я — легенда» с какой-то безумной корейской РПГ-новеллой. Быстрые, прыгучие зараженные, которые не знают усталости, плюс загадочная Система, раздающая магические способности за убийства.

Я вспомнила правила из классических зомби-руководств, которые раньше казались просто забавными шутками из интернета. Правило номер один: всегда проверяй заднее сиденье машины. Правило номер два: не геройствуй. Правило номер три: тишина — твой лучший друг. Фильмы учили, что в первую очередь гибнут те, кто паникует, и те, кто пытается спасти весь мир, забыв о собственной безопасности. Я не собиралась совершать эти глупые ошибки. У меня нет огнестрельного оружия, нет бронежилета и военной подготовки. Зато у меня есть сисадминская логика и два читерских навыка.

Вылазка в магазин была неизбежна, и тянуть время не имело смысла. С каждым часом зараженных на улицах будет становиться все больше, а припасы в ближайших супермаркетах начнут стремительно таять. Нужно было действовать сейчас, пока город еще не погрузился в окончательный хаос и мародерство. Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох, мысленно прокручивая в голове маршрут до магазина, и начала морально готовиться к своей первой настоящей вылазке в этот новый, сошедший с ума мир.

Прежде чем сделать хотя бы шаг за порог, нужно было провести тотальную инвентаризацию. В компьютерных играх этот процесс занимает секунду — нажал кнопку, открыл виртуальный мешок, оценил запасы. В суровой реальности, где твой дом заперт, а на первом этаже лежит свежий труп, инвентаризация требует времени, холодной головы и кухонных весов.

Я поплелась на кухню. Мой холодильник, сиротливо урчащий в углу, встретил меня привычной пустотой человека, который привык жить на доставках готовой еды. Полки выглядели удручающе: половина пачки майонеза, засохший кусочек сыра «Гауда», три яйца, банка маринованных огурцов, которую мне полгода назад привезла мама, и пара увядших стрелок зеленого лука. Не густо. На таких запасах я протяну дня два, если буду сильно экономить.

Я полезла в верхние шкафчики, выгребая всё на кухонный стол. Набралась початая пачка гречки, граммов четыреста риса, две банки консервированного тунца и — моя главная гордость — целая коробка протеиновых батончиков со вкусом соленой карамели, которую я купила по акции и благополучно забыла. Батончики — это золото. Они легкие, калорийные, не требуют готовки и могут храниться вечно.

— Так, с голоду завтра не помру, но это база, которой надолго не хватит, — пробормотала я, вытаскивая из кладовки свой старый туристический рюкзак на сорок литров. С ним я когда-то ходила в свой единственный и очень неудачный поход на озера, после которого поклялась больше никогда не спать в палатках. Кто же знал, что этот прочный нейлоновый монстр с кучей ремней еще сослужит мне службу.

Я села за стол, взяла огрызок карандаша, чистый листок из блокнота и начала составлять список того, что мне жизненно необходимо добыть в магазине. Сисадминская привычка документировать всё подряд и составлять ТЗ сработала на автомате. Лист разделился на три колонки: «Приоритет 1», «Приоритет 2», «Приоритет 3».

В первую колонку полетели консервы, соль, сахар, галеты и высококалорийная мелочь вроде орехов и шоколада. Во вторую — батарейки, влажные салфетки, пара упаковок свечей, спички и таблетки сухого спирта. В третью колонку я после секундного колебания вписала армированный скотч, плотные мусорные мешки на 120 литров и хороший консервный нож.

Затем наступила самая сложная часть — выбор оружия. Огнестрела у меня, законопослушной домашней девочки, отродясь не водилось. Я открыла ящик со столовыми приборами и критически осмотрела свое «богатство». Обычные столовые ножи с закругленными носами можно было сразу выкинуть. Оставался массивный шеф-нож из неплохой нержавейки, которым я обычно резала мясо, и тяжелый топорик для рубки костей — подарок на новоселье. Топорик выглядел внушительно, но весил почти килограмм. Если я буду махать им с непривычки, у меня через пару минут отвалятся руки. Шеф-нож был легким, идеально сбалансированным и очень острым. Я аккуратно обмотала его рукоять изолентой, чтобы пальцы не скользили, если — не дай бог — придется пустить его в ход, и засунула в глубокий боковой карман рюкзака, так, чтобы можно было выхватить за секунду.

Одежда тоже требовала пересмотра. Никаких шорт, открытых футболок или, упаси боги, шлепанцев. Зараженные кусаются и царапаются, а значит, кожа должна быть максимально защищена. Я натянула плотные черные джинсы из жесткого денима, которые было не так-то просто прокусить, высокую водолазку с плотным воротником, защищающим шею, а сверху накинула старую кожаную куртку-косуху. В ней летом было жарковато, но толстая воловья кожа давала отличную ментальную и физическую броню. На ноги — проверенные походами кожаные ботинки на толстой рифленой подошве. Тяжело, зато голеностоп зафиксирован, и стекло под ногами не проткнет подошву.

Когда со сборами было покончено, я подошла к окну гостиной, стараясь держаться за плотной занавеской, чтобы не отсвечивать рыжими волосами на солнце. Моё окно выходило аккурат во внутренний двор-колодец.

Прямо под окнами, метрах в пятидесяти, на асфальте стоял мой скромный транспорт — старенький, видавший виды красный Хендай Солярис. Я купила его три года назад со вторых рук, и он честно возил мою задницу по городу, хоть и поджирал масло. Сейчас машина казалась самым безопасным местом на земле, моим билетом на свободу.

Но двор уже не был прежним. Обычная детская площадка с цветными горками и качелями теперь выглядела как декорация к фильму ужасов. Повсюду валялся мусор, двери подъездов были распахнуты.

Я замерла, когда боковым зрением уловила движение у дальних гаражей. Оттуда, покачиваясь и совершая странные, дерганые движения головой, вышли три собаки. Две из них были крупными бродячими псами неопределенной породы, а вот третья... Третьей был жуткий, облезлый королевский пудель. Когда-то он, наверное, был белым и пушистым, гордостью какого-нибудь соседа, но сейчас его шерсть висела грязными, окровавленными колтунами, а из пасти капала густая, пенистая слюна. Собаки вели себя неестественно тихо. Они не лаяли, не рычали, а просто синхронно, как по команде, поворачивали головы на каждый шорох ветра.

— Зараженные животные, — внутри меня всё похолодело. — Вирус выкосил не только людей. Это ломает вообще всю логику классического зомби-жанра. От собак не убежишь, они быстрее любого человека.

В этот момент из подъезда напротив выскочил мужчина в яркой клетчатой куртке. В руках он сжимал две большие пластиковые бутыли с водой. Он явно пытался добежать до своей машины, стоявшей чуть в стороне. Мужчина двигался быстро, но собаки среагировали мгновенно. Без единого звука, без предупреждающего лая, они сорвались с места с такой пугающей, леопардовой скоростью, что у меня перехватило дыхание.

Мужчина успел сделать всего пять шагов. Крупный черный пес в прыжке сбил его с ног, повалив прямо на растрескавшийся асфальт. Бутылки с грохотом отлетели в сторону, разливая чистую воду по грязной земле. Мужчина закричал — громко, надрывно, пугая тишину двора. К нему тут же подлетели остальные две твари. Облезлый пудель с какой-то яростной, механической точностью вцепился несчастному прямо в горло, обрывая крик на булькающем хрипе. Они не пытались его есть. Они просто рвали его плоть, заражая и уничтожая, подчиненные какому-то безумному коллективному импульсу. Через пару минут всё было кончено. Твари синхронно отпрянули от затихшего тела, оставив мужчину лежать в луже собственной крови, и снова замерли, сканируя двор пустыми, налитыми чернотой глазами.

Меня знатно затрясло. От увиденного к горлу снова подкатила тошнота. Я отшатнулась от окна и спиной прижалась к стене, тяжело дыша. В голове набатом стучала мысль.

— Куда ты собралась, дура? Тебя же там сожрут за секунду. Твоя машина в пятидесяти метрах, но эти псы перехватят тебя на середине дистанции!

Я закрыла глаза и заставила себя вспомнить логи интерфейса Системы. Шаг Сквозь Бездну иШепот Призрака— вот мое спасение. Мой прагматичный мозг сисадмина тут же начал собирать эти два навыка в единое комбо, как собирают скрипты для автоматизации задач.

— Так, считаем тайминги, — мысленно рассуждала я, унимая дрожь в пальцах. — Если я активирую невидимость дома, я могу спокойно открыть дверь и выйти на лестничную клетку. Но двигаться нужно плавно, как улитка, чтобы маскировка не слетела. А что, если использовать телепортацию? Описание говорит: прыжок происходит мгновенно в точку, куда падает взгляд. Если я прыгну, не шевеля телом, спадет ли невидимость?

Нужно было проверить эту гипотезу прямо сейчас, в безопасной обстановке квартиры. Я встала посреди гостиной, сделала глубокий вдох и мысленно скомандовала: Шепот Призрака. Воздух вокруг меня привычно колыхнулся, я пропала из виду. Я замерла, затаив дыхание, вытянула руку перед собой и зафиксировала взгляд на противоположном конце комнаты, прямо у телевизора. Шаг Сквозь Бездну.

Миг — и я стою у телевизора. Мое тело не совершило ни одного физического микродвижения, я просто переместилась в пространстве силой мысли. Я медленно скосила глаза на зеркальный шкаф-купе в углу. Отражения не было.

— Бинго! — едва не закричала я от восторга, но вовремя прикусила язык.