Соблазнить злодея в планы не входило

— Это ваше искреннее желание, герцогиня?

Непонимающе моргнула, гадая, в чём же меня подозревают на этот раз.

— Герцог, — произнесла, глядя ему в глаза. — Я уже говорила, что хочу стать полезной вам. Но как я могу это сделать, если буду сидеть сложа руки? Сейчас я мало что знаю о том, как ведутся дела в замке, но если научусь… Вы можете приставить ко мне человека. Я не собираюсь делать ничего странного.

— Я понял вас, — сдался он. — Я лично попрошу Гарольда обучать вас. Теперь всё?

Мои губы непроизвольно дрогнули в улыбке. Просто это так мило, как он пытается от меня отделаться.

— Да, герцог. Теперь точно всё. Благодарю, что уделили мне время, — исполнила книксен и повернулась к помощнику. — Господин Верон, рада была знакомству с вами. Всего доброго, — склонила голову и поспешила покинуть кабинет.

Жизнь медленно налаживалась, но было то, что меня беспокоило.

В оригинале второй принц после заключения сделки с демоном просто убил своего брата и отца, заняв трон. Но если он поступит так же сейчас, его назовут тираном и вся знать отвернётся от него. Без поддержки аристократов править не получится. Пока у него есть их доверие, но стоит совершить малейшую ошибку…

Не лучше ли тогда пошатнуть репутацию первого принца и его величества?

Я, конечно, так себе интриган… Но был в романе ещё один смущающий меня момент, который не был раскрыт.

Когда Никаэль вместе с герцогом искал способ исцелиться, складывалось впечатление, будто кто-то активно препятствует этому. Например, он обратился в информационную гильдию “Буревестник”, но глава гильдии даже не встретился с ним. По итогу с принца просто содрали деньги, потому что информация о якобы целебном растении оказалась пустышкой.

Или когда он обратился за помощью в Святую церковь, его приняли, но визит туда оказался совершенно бесполезен. Снова совпадение? И его состояние резко ухудшилось, когда появилась главная героиня…

Когда читала, думала, что это просто обычные препятствия на пути героя, который должен в любом случае стать злодеем. Но если на мгновение представить, что этот мир также реален, как мой, и живёт своей собственной жизнью, то можно допустить вероятность, что всё было кем-то подстроено. Например, тем же первым принцем?

“Может, мне тоже сходить в этот “Буревестник”? Попытка не пытка, как говорится…”

Я могу сама попытаться встретиться с главой гильдии и, если удастся, запросить информацию о камне фей. А ещё… я знаю, что они предоставляют услуги наёмников. Было бы отлично приставить наблюдение за первым принцем.

Конечно, вряд ли будущий злодей не подумал о том же самом. Несмотря на плачевное состояние после отравления, он продолжал следить за братом. Но среди его людей могут быть предатели. Никому нельзя верить…

Перед ужином посетила библиотеку.

В романе не упоминалось, откуда “злодей” достал книги по призыву демона, но если он нашёл их здесь…

Я должна всё проверить и первой добраться до сомнительной литературы, чтобы сжечь её к чертям. А если не найду тут… Опять же, можно сделать запрос в гильдию.

Но что мне предложить взамен? Вряд ли жалование герцогини позволит оплатить их услуги.

“Вот бы встретиться с главой…”

Виктор Крафт являлся сильнейшим скрытым магом империи и работал под псевдонимом, изменив личность. Однажды он помог Нине, его способности действительно впечатляли.

Если смогу заинтересовать его…

От мыслей начала гудеть голова.

Лучше сосредоточусь на поиске фолиантов про демонов…

Проведя в библиотеке около двух часов, я отправилась на ужин. Не то чтобы мои усилия совсем оказались напрасными… И пусть я не нашла то, что искала, зато наконец пришла к логичной мысли: зачем бы вообще герцогу хранить у себя литературу о демонах?

Стоило подумать об этом сразу.

Но если бы не пошла в библиотеку, не обнаружила бы книгу “Священные места империи”. В ней имелась информация о духах. Если повезёт, узнаю о “хранителе колодца”.

Чтобы не привлекать лишнее внимание слуг и герцога, оставила книгу на полке. Почитаю в библиотеке позже. Лучше ещё выбрать какой-нибудь сопливый роман, чтобы использовать его как прикрытие.

В столовой за накрытым столом сидел герцог и его выдающийся помощник. Я исполнила реверанс и прошла на своё место. Слуга снял крышку с моего блюда.

— Приятной трапезы, — сдержанно произнёс “муж”, беря в руки приборы.

— Благодарю. И вам, — отозвалась тем же тоном.

Рыба выглядела аппетитно, гарнир приготовлен умело. Порадовали овощи на пару.

Герцог о чём-то переговаривался со своим помощником, но я не вслушивалась. Их дела меня никак не касаются. В своих бы разобраться. К тому же Рихард прекрасно справляется со своими обязанностями. Запад как никогда процветает.

— Преследуя демонов, “вороны” наткнулись на одно из их убежищ и обнаружили там странные фолианты…

Внутренне вздрогнув, я подняла взгляд на помощника герцога.

“О каких фолиантах он говорит?! Мне же не послышалось?”

Даже сердце забилось чаще.

— Хорошо. Пусть Маха доставит их нашему магу для изучения, — произнёс “муж”, промакивая губы салфеткой.

— Эм, герцог, — натянуто улыбнулась, опуская вилку на край тарелки. — Могу я узнать, о каких фолиантах вы говорите, если речь идёт о демонах?

Супруг ожидаемо помрачнел.

— Почему герцогиня интересуется этим?

Неловко прочистила горло и сглотнула вязкий ком.

— Дело в том, что моя няня была родом из западных земель. Она жила на границе и слышала много разных историй, которые рассказывала мне перед сном… — начала заливаться соловьём, сочиняя на ходу. Никакой “няни” у настоящей Киры Харт отродясь не было, потому что никому до неё не было дела, но проверить это будет сложно. — Однажды я услышала от неё, что у демонов есть древние писания, которые они используют для искушения людей. Книги демонов прокляты, и если такие писания попадут в руки человека, желающего что-либо заполучить очень сильно, быть беде. Если хотите доставить их в герцогство, лучше хранить их под надёжной защитой. А ещё лучше… сжечь, — добавила проникновенно-страшным шёпотом. — Нет ничего хорошего в том, чтобы держать у себя писания демонов. Вдруг слух дойдёт до священнослужителей, и вас обвинят в ереси? — невинно похлопала глазками.

Я думала, что мои навыки в актёрской игре близки к нулю, но, кажется, я неплохо адаптируюсь. По крайней мере, весело наблюдать за растерянным главным героем.

О чём же он сейчас думает, глядя на меня с таким выражением лица? Что его супруга сошла с ума или всё же говорит разумные вещи?

— Гм… Ваша светлость, — подал голос помощник. — Я, пожалуй, соглашусь с герцогиней. От книг, написанных демонами, следует незамедлительно избавиться, чтобы они никогда не попали в “плохие” руки. К тому же их содержание неясно, потому что написано на неизвестном языке. Но что, если кому-то удастся их расшифровать и это приведёт к катастрофе?

“Муж” шумно втянул воздух носом, впившись в меня цепким взглядом, при этом обратился не ко мне:

— Раз ты так говоришь, Кайса… Передай Махе, пусть уничтожит фолианты, чтобы и пепла не осталось.

Маха — глава тайного отряда “Вороны”, который занимается выслеживанием демонов. О нём лишь вскользь упоминалось в романе.

— Да, Ваша светлость, — помощник склонил голову, а я удовлетворённо продолжила трапезу.

Так испугалась, что эти чёртовы книги притащат сюда… но теперь можно успокоиться. Удалось убрать один “красный флажок смерти” над головой будущего злодея. Теперь он точно не узнает о том, как заключить сделку с демоном.

Тогда мне следует самой начать поиски целебной травы, замедляющей разрушение тела, чтобы выиграть время, если поиски камня фей затянутся. И ещё… отправлю-ка я запрос в Святую Церковь. Наведаться туда лишним не будет.

Вдруг священнослужители не оказали помощь Никаэлю, потому что уже были на стороне первого принца? Это необходимо выяснить.

— Герцог. С вашего позволения, — произнесла, выходя из-за стола. — Лорд Верон, — исполнила книксен и покинула столовую, ощущая на себе пристальные взгляды.

На выходе через слугу передала свою благодарность повару и направилась в кабинет управляющего. Рихард уже должен был дать указания о моём обучении.

— Гарольд? — позвала осторожно, приоткрыв дверь.

— Госпожа? — откуда-то сбоку отозвался он.

Я вошла в полумрачное помещение и повернулась. Управляющий стоял у книжных стеллажей, на низком столике в чашке дымился свежий кофе.

— Прошу прощения, что отвлекаю, но завтра у меня будет мало времени. Предоставь мне, пожалуйста, информацию по управлению и делам поместья, — произнесла твёрдо, не собираясь выслушивать очередной отказ.

Я, конечно, полна энергии и сил, но всему есть предел.

Мужчина озадаченно моргнул, замешкавшись на мгновение, и кивнул.

— Самой вам будет тяжело разобраться, но я могу предоставить вам предыдущие отчёты о проводимых работах в замке. И бухгалтерские книги, — произнёс, подходя к столу.

— Ничего, справлюсь, — отозвалась ровно. — Завтра я отлучусь в город, Его светлость дал разрешение. Если будут какие-то вопросы или понадобится моя помощь, дай знать заранее.

Глаза управляющего изумлённо расширились.

Оно и понятно, какую помощь взбалмошная жена герцога может оказать? Но мне нужно дать понять, что я не бесполезна: хочу приучить этого человека в первую очередь обращаться ко мне, а не бежать к Рихарду.

— Хорошо, госпожа, — тем не менее учтиво отозвался он.

Взяла папки с отчётами, бухгалтерские книги и гордо потащила их в свой кабинет.

Вот уж не думала, что и в вымышленном мире романтического фэнтези придётся учиться…

***

Отпустив слуг, Рихард бросил задумчивый взгляд на своего помощника, постукивая пальцами по столу.

— И что думаешь о моей супруге?

Кайса отложил приборы и потянулся за бокалом с водой.

— Сложно судить. На свадебной церемонии она казалась молчаливой и робкой, сейчас… выглядит более уверенной в себе. Мы не общались лично, поэтому я не могу вынести какой-либо оценки. Но… она красива.

Рихард поморщился, сжимая пальцами переносицу.

— Красота… самая бесполезная в мире вещь. Мне вот она показалась совершенно другим человеком. Будто даже сама её аура изменилась, что заставляет меня теряться рядом с ней…

На душе появилось волнение. Как бы эта женщина не создала проблем. За ней однозначно следует приглядывать.

— О каких изменениях речь, господин? — бесстрастно поинтересовался помощник, глядя прямо в глаза.

Кайса — один из немногих, кто спокойно смотрел в проклятые фиолетовые глаза герцога. Даже император частенько отводил взгляд, опасаясь тьмы. Но вот что странно: супруга ни разу не отвела свой.

Смотрела так уверенно. Непоколебимо. В её взгляде не было ни сомнений, ни страха…

— Эта девушка сразу после свадьбы забралась в мою постель и требовала исполнить супружеский долг, — тяжело вздохнул Рихард. — Потом ещё тарабанила в двери, когда я её выставил. Кричала, что покончит с собой. А утром вдруг заявила, что оставит меня в покое и не причинит никаких неудобств. Попросила выделить ей кабинет, и чтобы Гарольд обучил её ведению дел.

Кайса неловко усмехнулся в кулак.

— Может, она просто сменила тактику? Если напролом не получилось, то решила действовать осторожно, постепенно завоёвывая вашу симпатию и доверие?

Рихарда бросило в дрожь только от одной мысли об этом.

Он никогда не планировал создавать семью.

Боялся, что с ним произойдёт то же самое, что и с отцом. Желал, чтобы этот проклятый род прервался на нём. Никто не заслуживает таких мучений. Пусть он будет последним, кто несёт на себе этот тяжкий крест…

Но император вынудил жениться, наивно мечтая объединить Запад и Юг: двух непримиримых врагов.

— Всё это только прибавило мне головной боли, — вымолвил утомлённо, потирая лоб. — И не верю я в подобные перемены. Что-то здесь нечисто.

— Почему бы вам не проверить её? — непринуждённо предложил Кайса. — Что? Не думаете, что её телом мог завладеть демон? Они хитрые и умные… — многозначительно дёрнул бровями.

Рихард ошеломлённо выпрямился.

— Хочешь, чтобы я использовал на своей жене тьму? Она, конечно, изменилась, но не до такой степени, чтобы подозревать в ней демона.

Губы помощника изогнулись в лукавой улыбке.

— Вы уверены? Вы ведёте охоту на этих тварей, логично предположить, что они могут попробовать подобраться к вам поближе, чтобы убить. Разве нет?

Рихард ослабил пальцами узел шейного платка и откинулся на спинку стула, уперев ладони в край стола.

— Если я не рассчитаю силу, то причиню ей вред.

Кайса мотнул головой.

— Вам достаточно просто выпустить тьму рядом с ней, сами же знаете. Если в девушке сидит демон, реакция будет мгновенной.

Рихард шумно вдохнул.

— Я подумаю над этим…

Кайса кивнул и, понизив голос, поинтересовался:

— Есть новости о втором принце?

Рихард вздрогнул и закусил губу.

— Он пришёл в себя, но состояние… не думаю, что он сможет так легко восстановиться после столь мощного яда. Если бы не его аура мечника, уже шли бы похороны, — произнёс угрюмо. На сердце ощущалась тяжесть. — Я уже приступил к поиску лекарства. Скоро принц прибудет сюда под предлогом отдыха, сможем выиграть немного времени.

— Первый принц настроен решительно, — хмуро вымолвил Кайса. — И женились вы не вовремя. Что, если ваша супруга столкнётся с принцем? Могут возникнуть проблемы.

— Никаэль умеет быть незаметным, — не слишком-то уверенно отозвался Рихард. — А также умеет заставлять людей держать язык за зубами. В любом случае, здесь он будет в безопасности. Первый принц не сунется на мою территорию. Ты лучше тоже займись поисками лекарства. Подай запрос в Святую церковь, может, они смогут помочь.

— Я всё сделаю, господин. Но будьте осторожны, — произнёс, вставая. — С вашего позволения, — поклонился и направился на выход.

Рихард посидел какое-то время в задумчивости и отправился в кабинет, разобраться с оставшимися делами…

Когда очнулся, обнаружил, что за окном царит темень, а стрелка часов перевалила за полночь. Устало потянулся, снял сюртук, бросив его на спинку кресла, и вышел в коридор.

… ноги сами понесли его к покоям супруги.

Постоял в нерешительности, прислушиваясь, и осторожно вошёл.

В лунном свете, проникающем сквозь незадёрнутое широкое окно, на белоснежной постели разметались тёмные шелковистые волосы.

Одеяло комком лежало в ногах, хрупкое, стройное тело прикрывала лишь тонкая ткань сорочки. Белое, словно фарфоровое, лицо казалось умиротворённым и безмятежным.

Рихард пробежался языком по губам и медленно выпустил часть силы.

… на ладони задрожали всполохи тьмы. Ничего особенного не происходило.

Тогда Рихард сделал шаг. И вновь ничего. Тьма никак не реагировала, да и девушка продолжала предаваться сновидениям.

Обычно демоническая сущность сразу себя проявляла, стоило только почувствовать тьму. В каком бы теле и в каком состоянии она ни находилась.

Рихард подошёл ещё ближе, немного подождал, но, не добившись никакого результата, впитал силу обратно.

Если бы в этой беспечной девчонке сидел демон, он бы уже показался.

Надев перчатки, Рихард подошёл к самому краю кровати. Осторожно взял одеяло и попытался им накрыть супругу.

Она тихо застонала и вдруг распахнула веки, уставившись на него своими сияющими янтарными глазами…

Глава 4

Все отчёты были составлены в произвольной форме, без какой-либо систематизации, что значительно усложняло мне задачу. Управляющий просто писал: “... в прошлом месяце мы потратили столько-то на закупку зерна, в амбаре было сыро, почти всё испортилось. Купили ещё…”.

Я правда не собиралась заниматься этим всерьёз, но через два часа у меня началось обильное кровотечение из глаз, а у моего внутреннего перфекциониста случилась истерика.

Взяв чистые листы формата примерно “А4”, я начала чертить таблицу. И это не то же самое, что сделать таблицу в “Экселе”, повезло, что я была хороша не только в рисовании, но и в черчении.

Чтобы всё упорядочить, мне потребуется не один день. На бухгалтерские книги тоже без слёз не взглянешь...

Зато пока разбиралась, узнала много полезного, начала представлять, как всё устроено в поместье. Сколько тратится на продовольствие, на закупку угля и магических камней для поддержания освещения, на жалованье прислуги. Во сколько обходится содержание рыцарского ордена…

Ближе к полуночи у меня начали слипаться глаза и жутко затекла спина, заболели руки. Истязать себя и дальше было рискованно для здоровья. А у меня завтра ещё столько дел.

Потянулась, немного прибралась на столе, заперла кабинет и отправилась в покои. Служанок отпустила ещё часа три назад, чтобы не страдали вместе со мной (им вставать раньше), сама ополоснулась в ванной, переоделась в сорочку, которая до боли напоминала бабушкину.

Умилённо улыбнулась, трогая рюши на груди, и завалилась на мягкую свежую постель, ещё пахнущую мылом. Раскинула руки, закрыла глаза и…

… в голову начали лезть полные уныния и жалости к себе мысли.

Зарычала, уткнувшись лицом в подушку, не желая вспоминать ни бывшего мужа, ни лучшую подругу. Но как бы я ни старалась, не переставала думать о том, где же я, чёрт возьми, ошиблась? Что сделала не так? И почему причина обязательно должна быть во мне, если эти двое решились на предательство?

С Ниной я познакомилась на первом курсе, хоть мы и были с разных факультетов, а с Русланом — чуть позже. Красивый, высокий, умный, ещё и спортивный… я не сразу начала испытывать к нему чувства.

Всё началось с дружбы. С злосчастной дружбы на троих.

Нина никогда не показывала симпатии к Руслану, как и он не интересовался ею. Разве могла я подумать, что через восемь лет их отношения изменятся и перейдут из вертикальной плоскости в горизонтальную?

“Если бы знала, что от меня избавятся из-за имущества и бизнеса, поступила бы иначе…”

— Но что бы это дало? — прошептала, переворачиваясь на спину.

Почему я должна была отдать им всё? С какой стати? Чтобы остаться в живых? А потом наблюдать, как они вдвоём управляют моей компанией и живут счастливо?

Надеюсь, следователи не посчитают аварию несчастным случаем, а копнут чуть глубже. Я ведь подала в суд, у моего адвоката есть все доказательства измены Руслана, можно ведь заподозрить, что моя смерть не была случайной.

Но если честно, я и сама не понимала, чего хочу на самом деле. Отомстить? Чтобы они оба страдали до конца своих дней и сожалели о содеянном? Или забыть и отпустить?

В моём нынешнем положении всё казалось бессмысленным.

… а пустота в груди лишь ширилась.

Сомкнула веки и легла на бок, сунув руку под подушку. И когда наконец удалось заснуть, я погрузилась в кошмар…

Руслан улыбался мне с нежностью во взгляде, а в следующую секунду столкнул меня с крыши. Я падала, но страха не было, только ощущение нереальности. На подсознательном уровне я понимала, что мне снится сон.

Вместо того чтобы разбиться, я очутилась в своей машине. В руках у меня была рукопись Нины. Я читала и не понимала содержание, словно оно изменилось.

“Что за бред?”— даже во сне я не переставала думать рационально.

“Самуэлю ничего не оставалось делать, как обратиться к главе информационной гильдии. Предложив магические камни и поддержку императорской семьи, он попросил сделать всё возможное, чтобы второй принц никогда не нашёл способ излечиться от яда…”

Самуэль Эрнандо Аристин — имя первого принца, брата моего злодея…

Застонала сквозь сон, желая скорее проснуться и записать всё, пока не забыла. Это же такая важная информация! По крайней мере, её следует проверить. И если Виктор Крафт действительно заключил сделку с первым принцем, я должна сделать всё, чтобы переманить его на свою сторону!

Резко распахнула глаза и в недоумении уставилась на смотрящего на меня герцога.

“Я всё ещё сплю? Должна ли я ущипнуть себя? Или лучше его?”

Протянула руки и обхватила лицо героя пальцами.

— Настоящий… — вымолвила сипло.

Он дёрнулся, выпрямляясь, и отвёл взгляд, прижимая кулак ко рту.

“Что за странная реакция? Смутился, что ли?”

— Герцог? Что вы тут…

“А может, он решил избавиться от меня по-тихому? Подушкой лицо накрыл и дело с концом…”

… тело прошиб озноб.

— Вы же не собирались…

— Нет! — неожиданно воскликнул он, выставив ладони. — Я ничего не делал! Я просто… хотел убедиться, что вы не демон…

Обескураженно моргнула и приглушённо рассмеялась, натягивая на себя одеяло.

— Не смейтесь… — буркнул, отворачиваясь, этот невероятный человек.

— И как? Убедились? — поинтересовалась иронично, согнула ноги и уложила голову на колени.

— Вы не демон, — пробормотал он куда-то в сторону.

Я уткнулась носом в одеяло, едва сдерживая смех.

— Очевидно, — улыбнулась, поднимая на него взгляд. — Но что вызвало у вас столь серьёзные подозрения?

Супруг рассеянно потёр ладонью шею.

— Вы вели себя странно. Перемены в вашем поведении были слишком резкими.

“Что есть, то есть…” — вздохнула мысленно, испытывая вину перед этим честным человеком. Непросто обманывать добряков.

— Герцог, — произнесла серьёзно. — Давайте будем считать, что я пыталась удержаться здесь всеми доступными способами, а самый простой: родить вам наследника. Я не желаю возвращаться в семью Харт. Мне было страшно, я запуталась и выбрала неверный путь, но, поразмыслив… пришла к выводу, что могу сохранить своё положение рядом с вами другим способом. Например, оказать поддержку и заслужить доверие. Даже если мы не будем мужем и женой, то можем стать партнёрами. Как вам, а?

— Звучит разумно, — неуверенно отозвался он.

— Тогда пока остановимся на этом, — улыбнулась искренне.

У меня самой и в мыслях не было ни заводить отношения, ни влюбляться. Спасибо, знаем — плавали. Ещё одного предательства я не выдержу. Моё сердце не такое каменное, как может показаться…

— Простите, что решил проверить, не предупредив, — вернув себе самообладание, произнёс он. Косая чёлка съехала на глаза, сверкающие даже в полумраке. — Доброй ночи, герцогиня. Увидимся утром.

— Спокойных снов, герцог, — усмехнулась я и, как только за ним захлопнулась дверь, кинулась искать бумагу с ручкой…

***

После завтрака я вместе с “супругом” отправилась на плац: выбирать сопровождающего. Увидев нас, рыцари построились и преклонили колени.

“Вот они, прославленные воины западного герцогства…” — подумала, ощущая, как в предвкушении загорелись мои глаза.

— Эскорт не должен доставлять дискомфорт, — со знанием дела произнёс Рихард, — поэтому присмотритесь получше. Если что, рыцаря можно заменить в любой момент, но каждый из них будет преданно служить вам, герцогиня.

“Как ни посмотри, а они все симпатичные. Это потому что герои романа, пусть и массовка?”

Не припомню, чтобы у “оригинальной” Киры была охрана, остаётся ориентироваться на свой вкус. Лучше взять того, кто относится ко мне настороженно, возможно, даже предвзято.

Такой не станет лицемерить и подлизываться, желая заполучить благосклонность, но при этом, скорее всего, к своим обязанностям будет относиться серьёзно.

“Этот слишком смазливый, этот наглый, этот… ловелас, будто…” — рассуждала мысленно, скользя по лицам рыцарей изучающим неторопливым взглядом.

Внимание привлёк невысокий, по сравнению с другими, юноша. Или молодой мужчина? Неважно…

Русые волосы спадали на лоб, практически прикрывая прозрачно-серые глаза. Черты лица немного утончённые, пропорциональные, но было во взгляде что-то необычайно притягательное. Таинственно-опасное.

Но больше всего мне понравился меч, болтающийся у него на поясе.

— Вот этого, — деликатно указала перчаткой, зажатой в руке.

Герцог повернул ко мне голову, удивлённо вскинув бровь.

Рыцарь вышел из строя и учтиво поклонился, поцеловав мою ладонь.

— Джеремея Эстраза приветствует госпожу, — произнёс он безэмоционально, выпрямившись и заложив руки за спину.

— Позвольте узнать, почему вы выбрали именно его? — немного обескураженно поинтересовался “супруг”.

Остальные рыцари уставились на меня, ожидая ответа.

— Думаю, что сэр Эстраза способный и молчаливый, — ответила честно. — Эфес и размер его меча отличаются от других. Такой клинок кажется особенным, а значит, и его владелец должен быть выдающимся. Даже если я заблуждаюсь, уверена — мы поладим.

… с губ герцога слетел неожиданный глухой смешок.

— Признаться, вы меня удивили. Обычно на Джеремею смотрят снисходительно, даже те, кто разбирается в фехтовании.

— Так он и правда способный? — поинтересовалась воодушевлённо.