Последний оборотень

Кали много раз пыталась выиграть Арига в настольную игру, но старый лис постоянно обыгрывал её.

— Я не так быстр, как раньше. Но, к счастью, моя голова ещё при мне.

Для девушки, умственно росшей с каждым днём, землянка и небольшой лес стали откровенно тесными. Она начала бегать всё дальше, исследовав все уголки дикого леса.

Однажды она забежала так далеко, что обнаружила небольшую деревню. С большим интересом она наблюдала за жизнью обычных людей.

Маленькие, большие, толстые, худые, мужчины, женщины, дети. Они деловито занимались своими делами, и жизнь их была загадкой для Кали.

В один из вечеров маленький мальчик пинал мяч. Мяч улетел в кусты, возле которых сидела Кали. Восьмилетний ребёнок показался ей безобидным, и она осторожно показалась из кустов.

Мальчик с любопытством разглядывал её, Кали ответила тем же.

— Ты из леса? — спросил он.

— Из леса.

Мальчик улыбнулся, и Кали ответила ему тем же.

— Лови!

Он пнул ей мяч. Кали с лёгкостью поймала его.

— Ого, ты такая быстрая! — восхищённо сказал он.

— Мне что, теперь нужно пнуть его в ответ?

— Да!

Кали сделала неловкий пинок, но даже от такого удара мяч улетел далеко в деревню.

Мальчик вздохнул.

— Пинать надо было мне! Сейчас вернусь.

Он побежал за мячом.

Вернувшись, они стали пинать мяч друг другу. Кали эта немудрёная игра показалась забавной, хотя ловить мяч ей не составляло абсолютно никакого труда.

— А что ты там делаешь в лесу?

— Я тренируюсь.

— Тренируешься?

Мальчик пнул мяч со всей силы, высоко в воздух, однако Кали, подпрыгнув, ловко поймала его. Он присвистнул.

— Ты похожа на мою кошку!

— Чем это?

— Она прыгает так же.

— А чем занимаешься ты?

— Да ничем. Родители с братом пашут в поле. А мне скучно.

— А как это? Пашут в поле?

Мальчик усмехнулся.

— Ходят целый день, сгорбившись над землёй.

— Зачем?

— Работа такая.

— Ладно, мне пора, — Кали посмотрела на заходящее солнце. — Меня ждут.

— Приходи завтра, — умоляюще сказал мальчик. — Я научу тебя играть в камешки!

— Приду, — пообещала девушка.

Она побежала домой, а мальчик долгое время тоскливо смотрел ей вслед, а затем продолжил пинать свой мяч в одиночестве.

Кали вернулась домой, к костру. Ариг не стал её расспрашивать, а она не хотела говорить о том, что повстречала людей. Кали знала, что учитель отнесётся к этому негативно, он ведь не знал, что человек, которого она повстречала, был вполне безобиден и не хотел её обмануть.

Брат

Мальчик научил её различным детским играм, как игра в ножички, камешки. Кали с интересом осваивала любую новую игру и каждый раз легко выигрывала. Парень злился, но быстро отходил. Ему было радостно, что он нашёл себе такого друга.

Однажды в обед Кали ждала своего маленького друга в их условном месте, но с удивлением увидела, что тот шёл не один.

Рядом с ним шёл какой-то крепкий, коренастый парень с нахмуренным лицом. Он с удивлением посмотрел на Кали. Мальчик, увидев её, улыбнулся. Кали улыбнулась ему в ответ.

— Я же говорил тебе. Девушка из леса. Она похожа на кошку!

Парень настороженно осмотрел её с головы до ног. Он не мог поверить своим глазам.

— Ты кто?

— Я Кали. А ты?

— Я Радек, — ответил парень, продолжая непонимающе смотреть на неё. Кали заметила, что он задержал свой взгляд на её фигуре.

— Иди домой! — приказал он своему младшему брату.

— Но я не хочу.

— Иди! — Он дал ему подзатыльник, а затем ещё проводил лёгким пинком.

Мальчик ушёл, оборачиваясь на Кали, та непонимающе переводила взгляд с него на старшего брата.

— Откуда ты? — продолжил Радек.

— Из леса, — Кали продолжила вежливо улыбаться, хотя ситуация показалась ей странной.

— Из леса?

— Из леса, — тупо повторил он, продолжая хмуро смотреть на её лицо. — Чего тебе надо от моего брата?

— Мы играем.

— Играете?

Он ухмыльнулся в ответ на её улыбку.

— Может, со мной тоже поиграешь?

— Давай…

Радек решил, что это согласие. А улыбка — это флирт.

— Ну подойди сюда, чего ты там стоишь? — Теперь он тоже улыбался, однако глаза его выглядели зловеще.

— А зачем? — Кали заподозрила неладное.

— Иди, иди!

Кали медленно подошла. Внезапно Радек попытался схватить её в объятия. Однако она с её звериной реакцией легко увернулась.

— Ты чего? — Она смущённо улыбнулась, всё ещё надеясь на лучшее. Хотя её интуиция подсказывала ей бежать.

Лицо Радека стало красным.

— Иди сюда! Хватит играть со мной.

Он снова попытался схватить её. Для лисы-оборотня не составляло труда уворачиваться от его захватов. Радек злился и горел желанием.

— Стерва! — разозлился Радек. Он подумал, что она издевается над ним. Раздосадованный, он сел на камень и зло стукнул по нему.

— Что ты такое говоришь? — удивилась Кали.

Она подошла к нему, не понимая причин перемен его настроения. И тут он схватил её. Кали почувствовала сальные руки на своём теле и его смрадное дыхание.

— Что ты делаешь? — Иллюзии Кали окончательно рассыпались.

— Ну сейчас я тебе покажу, — он пыхтел и попытался снять с неё одежду.

— Уйди!

Кали с отвращением оттолкнула его, в её глазах запылала ярость. Парень улетел на несколько метров и повалился на землю.

— Ну чего ты, иди сюда!

Он снова подошёл к ней.

— Ты же сама напрашивалась!

Когда он подошёл снова, Кали полоснула его острыми когтями по щеке. Боль мгновенно остудила похоть Радека. Он схватился за щёку, теперь в его глазах горела ненависть. Он посмотрел в глаза Кали и увидел узкие зрачки, как у лисы. Радек пустился наутёк.

— Ведьма! Ведьма!

Кричал он на всю округу. Испуганная Кали, не оглядываясь по сторонам, сразу же ретировалась.

Кали вернулась, Ариг как всегда сидел у костра. Он взглянул на неё и сразу понял: что-то произошло. Она подошла к нему и уткнулась в плечо. Ариг услышал всхлипывания.

— Кали, — мягко сказал учитель, — что с тобой?

— Я была в деревне.

— И?

— Там был парень…

— Что он сделал?

— Он схватил меня…

Ариг начал злобно ругаться.

— Я сейчас же пойду и выпущу его кишки.

— Не надо, — Кали испуганно прижалась к нему. — Вы же тогда умрёте.

— Но я успею дойти до деревни и кинуть в него нож.

— Не надо... Я расцарапала ему щёку, а он закричал, что я ведьма.

Ариг вздохнул.

— Я же предупреждал тебя, что людям нельзя доверять, — мягко сказал учитель. — А ты решила проверить всё сама?

Кали вытирала капающие слёзы.

— Там был мальчик. Я думала, люди не такие.

— Я прожил долгую жизнь, Кали. Люди предавали меня снова и снова.

— Я просто хотела с кем-нибудь подружиться.

— Я понимаю. — Он нежно погладил её голову. — Ты молодая девушка… Молодой лисёнок. Тебе нужно жить полной жизнью. А ты вынуждена прятаться тут, со стариком вроде меня. Потерпи ещё немного. Ты ещё успеешь повидать мир.

— Конечно же, не все люди плохие. А мир… Он такой огромный… Эта деревня лишь его крошечная капля.

— А какой он, этот мир? — Боль в глазах Кали ушла, уступив почти детскому любопытству.

— О-о. Если идти далеко на восток, то вся земля будет окружена морями и океанами. А если на север, то там будут вечные снега.

Кали внимательно слушала, в её голове рисовались картины этого огромного мира, мира, которого она пока не знала. Рана в её сердце затянулась, а неприятная история растворилась, утонув в мягком потоке слов учителя.

Прощание

Однажды, когда Кали гуляла по лесу, то услышала, как издалека осторожно ходит какой-то человек. Кали притаилась и стала наблюдать за ним. Внешне в нём не было ничего примечательного: чёрная рубаха, хлопковые штаны, большая треугольная крестьянская шляпа. Но вот его поведение насторожило Кали. Он двигался так, будто что-то искал. Он внимательно исследовал землю, движения его были легки и осторожны, как у лесного хищника.

Когда Кали замирала, её невозможно было обнаружить. Человек прошёл мимо, ничего не заподозрив. Когда он скрылся из виду, она поспешила домой.

Девушка застала Арига за упражнениями с мечом.

— Учитель, там человек!

— Что? — Ариг отнёсся к этой новости максимально серьёзно. — Как он выглядел, где ты его видела?

— На окраине леса, на востоке. Он был одет в чёрную рубаху… У него ещё была шляпа, какую носят фермеры.

Учитель выругался.

— Клан теней добрался сюда.

— Но разве они не считают вас мёртвым?

— Они не видели моего трупа, а значит, будут искать, пока не найдут. Они очень упорные следопыты. Готовы выполнять свои цели десятилетиями. Чёрт!

Он с силой вонзил меч в дерево. Кали не ожидала, что эта новость так взбудоражит его. Его страх передался и ей.

— Может, мне выследить и убить его?

— Нет. — Ариг вздохнул. Он перестал нервничать и с видом человека, смирившегося со своей судьбой, продолжил. — Во-первых, его не так-то просто убить. Если он уйдёт, то расскажет о тебе. А если ты его убьёшь, его будут искать товарищи. Они прочешут весь лес.

— Так что же делать?

Ариг жестом предложил Кали присесть. Они сели перед обугленными остатками вечернего костра.

— Времени мало. Тебе нужно уходить.

Кали боялась этих слов, она почувствовала, будто её окатили холодной водой. Всё её тело будто пронзило током.

— Нет…

— Они найдут это место. Найдут нашу землянку. Но они ищут меня, а о тебе никто не знает, кроме деревенского олуха, которого никто не будет слушать.

— Я останусь здесь. Мы сможем дать бой!

Учитель грустно покачал головой.

— Ты уйдёшь, Кали. Нужно собираться.

В глазах девушки всё ещё была надежда.

— Но мы можем спрятаться, лес большой.

— Кали… Ты же понимаешь.

— Я остаюсь!

— Ты уходишь, и это не обсуждается! — Голос Арига снова стал твёрдым.

— Я останусь!

В её глазах появились слёзы. Ариг слегка погладил её по голове.

— Не надо, Кали. Мы, звери, не плачем. Мы выживаем, несмотря ни на что. У тебя вся жизнь впереди, пообещай, что будешь жить, несмотря ни на что.

Кали уткнулась ему в плечо, Ариг обнял её.

— Ну всё, времени мало, тебе нужно собираться! Помни всё, чему я тебя учил. Не знаю, сколько у нас осталось времени, но раз тени добрались сюда, значит, скоро они обследуют весь лес.

— Можно хотя бы остаться сегодня.

— Оставайся. За ночь, надеюсь, они ничего не найдут… А утром уходи, мне ещё убрать всё. Чтобы они даже не догадались о твоём существовании.

Кали не могла уснуть. Её сердце разрывалось от боли. Она всё смотрела на спящего учителя. Они спали в разных углах их маленькой землянки. Вот он здесь, пока живой и дышит, но скоро за ним придут.

— Учитель…

Он не спал.

— Что?

— Вы не спите?

— Нет…

— О чём вы думаете?

— Кали… Забудь о том, что я говорил тебе. О клане, о его возрождении, детях. Будь счастлива, это всё, о чём я могу тебя попросить.

— Но, учитель, как я могу быть счастлива среди людей… и без вас.

— Ты станешь. Время вылечит твои раны. А за меня не беспокойся, я прожил долгую жизнь. И ты проживёшь.

— А как же клан?

— Клан в прошлом. Но если ты найдёшь человека, которого полюбишь всем сердцем… И который полюбит тебя. Тогда и ты будешь счастлива.

— А вы когда-нибудь любили, учитель?

— Конечно, — охотно сказал Ариг, и голос его повеселел. — Помню, когда ещё был молод… А это было так давно, я повстречал девушку. Как же она на меня смотрела… Ради неё я был готов порвать любого.

— И что же случилось? — В глазах Кали сияло любопытство.

— Ничего особенного, она просто ушла к другому, а может, и не ушла. Сказала, я слишком дикий и жестокий. — Ариг рассмеялся. — Я и правда был такой. Мне было не до любви.

— А расскажите хотя бы о своём детстве, откуда вы?

— О, это долгая история. Мой отец, потомственный оборотень, хитрый и опытный проныра-лис, повстречал мою матушку. И несмотря на то, что она поначалу боялась, он проявлял настойчивость и заботу…

Ариг говорил до самого утра. На короткое время они забыли, что их ждёт неминуемая разлука. Кали слушала учителя. Она поняла, как мало знала о нём. Он понял, как многое он ещё не успел рассказать, как многому мог бы научить её.

Утром она взяла походный мешок и со слезами на глазах покинула свой родной лес, свою землянку, своего отца.

Ариг долго смотрел ей вслед. Он не боялся смерти, она была его постоянной спутницей. Но он переживал за Кали, ту, которая стала ему дочерью.

Последняя битва

Ариг сосредоточенно смотрел на свой меч. Как много крови повидал этот клинок. Он умел обращаться с ним как с продолжением собственной руки. Сила оборотня вместе с фехтовальным искусством позволяла ему справиться с любым соперником.

Он вспоминал клановую войну, в которой погибли все его товарищи. Один за другим они попадали в ловушки или были пронзены невероятно быстрым ударом воина тени, от которого не спасала даже реакция зверя.

Во время последнего штурма оборотней осталось всего десять, против двадцати пяти бойцов тени. Он помнил, как его огромный товарищ в тяжёлом боевом доспехе яростно накинулся на врагов. Он даже не успел добежать — его утыкали мелкими дротиками. Но другие, пока он отвлекал, успели вступить в бой и полегли один за другим. Ариг — единственный, кто успел уйти. Битва была безнадёжной. Один из бойцов тени погнался за ним, совершил свой молниеносный удар и своим клинком пронзил ему бок. От боли Ариг выронил клинок, однако, собрав последние силы, пробил горло врага голыми когтями.

Он умер уже тогда. Вместе со своим кланом. Он жил по инерции, потому что им двигал инстинкт. В лесу он охотился и питался. Но жизнь его была пуста, он стал призраком, без чувств, даже не осознавая, что живёт.

Когда он заметил, что дикая лиса обкрадывает его силок, первым его порывом было прогнать её. Но он не стал этого делать, какая разница, если он уже почти мертвец?

Ради интереса он начал подкармливать лису и делился с ней своими впечатлениями. Единственный собеседник, пусть даже и такой, немного оживил его.

А когда лиса превратилась в человека, в его жизни снова появилась надежда. Он грезил мечтами о возрождении клана, о мести. Пускай через сорок лет или даже пятьдесят, оборотни снова бы возродились и ударили бы по клану теней. Он знал, как победить, он хотел обучить Кали искусству войны. Но он смотрел, как эта девушка обучается, как смотрит на него, какое тепло было в её глазах, когда она смотрела на него. Старый воин и сам не заметил, как его жажда мести стала угасать, уступив место любви.

Ариг вздохнул. Похоже, что история его жизни подходит к концу. А может… Может быть, клан теней не найдёт его в этом глухом лесу и он зря прогнал Кали. Но он слишком хорошо знал своих врагов. Они не остановятся, пока не прочешут каждый куст в этом лесу, пускай это даже займёт годы.

Вечером он увидел их. Трое, в тёмных рубашках и треугольных шляпах. Сейчас они маскировались под обычных крестьян, но Ариг мог узнать их даже на расстоянии ста метров. Не по внешности, а по их движениям.

Взяв меч и накинув капюшон, старый воин вышел из своей землянки. В огне он успел уничтожить всё, что могло бы рассказать о Кали. Теперь осталось последнее сражение.

Воины тени с любопытством смотрели на него. Одного из них он узнал.

— Ариг! Мы уже и не надеялись тебя найти!

Вместо ответа Ариг встал в боевую стойку, оценивая каждого из солдат. Но те не спешили нападать.

— Я знал, что ты не умер тогда, при последнем штурме. Мы искали твоё тело, но не нашли, хотя были уверены, что с такой раной сдохнет любой.

— Хватит разговоров!

— Говорят, ты легендарный фехтовальщик. Сразись со мной!

И сразу же после этих слов он сделал молниеносный выпад своим мечом, целясь в тело Арига. Оборотень отошёл ровно настолько, чтобы не попасть под удар, и сразу же контратаковал колющим ударом. Воин тени тоже успел уйти.

— Твоя животная реакция всё ещё при тебе.

Не желая больше разговаривать, Ариг пошёл в яростную атаку. Его меч летал, описывая смертоносные пируэты. Боец тени, поначалу сопротивлявшийся, ничего не мог противопоставить этому темпу. Его неожиданные атаки, которые он оттачивал годами, старый оборотень легко читал и отбивал.

Тогда, поняв, что дальнейшая битва будет слишком рискованной, он посмотрел на своих товарищей и дал им знак.

Те моментально тоже подключились к битве и втроём атаковали Арига.

Даже с его скоростью и реакцией невозможно было противостоять трём элитным воинам. Он крутился и вертелся, отбивая удар за ударом, но они слаженно атаковали снова и снова.

Сначала он пропустил один удар, и его сухожилие на ноге оказалось перерезанным. Затем второй, который процарапал ему спину, Ариг зарычал от боли. Он знал: его хотят взять живым, чтобы поглумиться. Но он не доставит им такой радости!

Последние мысли его были о Кали. Сможет ли она найти счастье среди людей? Он так многое не успел ей рассказать.

Во время очередной атаки он намеренно подставил под удар свою грудь. Острый клинок врага вонзился глубоко в сердце. Со стоном последний оборотень упал.

— Проклятье! — выругался боец, который убил последнего оборотня. — Я хотел взять старика живым.

— Он и так хорош. Мы попробовали взять живым старого лиса, но не получилось.

— Друзья, — торжественно сказал самый старший, — наша миссия завершена, мы нашли и убили последнего оборотня. Наши кровные враги уничтожены.

Мёртвое тело старого учителя лежало на спине, его потухшие, чёрные глаза с узкими зрачками были устремлены в небо.

Город

К обеду морально разбитая Кали добралась до города. Всё это время она не переставая думала об учителе. Несколько раз она порывалась вернуться, но останавливалась, понимая, что в лучшем случае умрёт рядом с ним.

В её душе теплилась надежда о том, что учитель спасся, что следопыт из тени прошёл мимо, а может, это был обычный крестьянин? Но разум твердил ей обратное. С тяжёлым сердцем и затуманенной головой Кали попала в город.

Пройдя за высокие каменные ворота, она замерла на месте. Девушку неприятно шокировало такое количество людей и зданий. Люди всё шли и шли, не переставая, плотным потоком.

Она отошла в сторону и несколько минут просто стояла и глазела на происходящее. На ней был надет длинный плащ и капюшон, натянутый по самые глаза, который позволял не привлекать к себе лишнего внимания.

Она постоянно оглядывалась на проходящих людей. Они просто шли мимо, не обращая на неё внимания, а ей казалось, что они схватят или нападут на неё. Ей хотелось убежать, обратно в лес, без оглядки. С трудом ей удалось подавить свои порывы. Кали попыталась сообразить, что же делать дальше.

Для начала следовало бы поесть. В её сумке лежало немного денег. Она мучительно вспоминала, где среди людей можно добыть себе еды. Нужно было найти заведение, где кормят за деньги. Таверну или кабак.

Кали отправилась на поиски. Ей становилось не по себе, когда сзади неё кто-то шёл. Она несколько раз резко обернулась и словила на себе удивлённые взгляды. Девушка поняла, что со стороны ведёт себя странно, тогда она пошла быстрым шагом, чтобы никто не мог идти за её спиной.

Кали робко зашла в первое попавшееся придорожное здание. Она встала на проходе и попыталась понять, что делать дальше.

Сзади кто-то грубо толкнул её плечом, так, что она едва не упала. Она обернулась, но тот человек уже прошёл мимо, даже не обратив на неё внимания.

Тогда Кали резко прошла в самый угол таверны и села на край скамейки, натянув капюшон себе на лицо. Она чувствовала себя максимально растерянно и неловко.

Кали молча наблюдала. Она поняла, что все подходят к толстому человеку за стойкой, заказывают у него еду и дают ему деньги.

Тогда она тоже подошла.

— Можно еды?

Толстяк оглядел её с головы до ног и усмехнулся.

— Можно! А деньги есть?

— Есть.

— Ну тогда заказывай.

— Мне жареного мяса с тушёными овощами, — она повторила услышанный ранее заказ.

— Ладно, жди, скоро будет.

«Надо спросить, сколько стоит», — вспомнила Кали. Учитель говорил ей, что все люди постоянно обманывают друг друга в деньгах.

— Сколько стоит?

— Два серебряных, — не моргнув и глазом сказал трактирщик.

— Это дорого.

— Один! — Он сразу же поменял цену.

— Дорого.

— Ладно, три медяка!

Кали кивнула.

Дождавшись своей еды, она села в самом углу и с аппетитом поглощала жареное мясо, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Однако люди постоянно глазели на неё. Со всех сторон Кали замечала на себе цепкие взгляды.

После знакомства с деревенским парнем она уже научилась не доверять мужчинам. Воспоминания о его прикосновениях до сих пор вызывали у неё омерзение.

В этой таверне сидели одни мужчины. Они вели себя громко, шумно, смеялись, грохотали тарелками и кружками, пили алкоголь. Кали, привыкшую к тишине леса, пугали все эти звуки. Она старалась не подавать виду, но глаза выдавали её.

Один из мужчин, сидевший за соседним столом, смотрел на неё особенно часто. Наконец он с грохотом сел возле неё, едва не сломав своим тучным телом деревянную табуретку.

На лице его была широкая, наглая ухмылка. Щёки его были покрыты густой щетиной, а пьяные глаза смотрели властно и требовательно. Он откровенно разглядывал её лицо. На его фоне Кали, смотрящая на столешницу, выглядела совсем хрупкой.

— Ну привет! — весело сказал он. От него пахло хмелем.

— Привет, — робко ответила Кали, не глядя ему в глаза. Она боялась скорее не его, а всей этой незнакомой обстановки.

— Познакомимся?

— Я… хочу просто поесть.

— Я Хадиш! — не обращая внимания на её последнюю реплику, сказал мужчина. — А ты?

— Кали.

— Кали? Красивое имя!

Он всё время пытался разглядеть её лицо, спрятанное за капюшоном.

— Я закажу нам выпивки!

— Не надо.

Но он уже властным жестом подозвал официантку.

— Вина!

Кали почувствовала неладное. После истории с Радеком учитель рассказал ей, что все мужчины захотят воспользоваться её телом.

— Зачем им моё тело? — удивлялась Кали. — Что вы имеете в виду?

— Женское тело для мужчины — это сладость, наслаждение. Они захотят воспользоваться тобой, сделать тебе больно.

— Я против!

— А им плевать. В человеческом мире женщины — это добыча. Они не могут себя защитить, они зависимы от мужчин. Это у нас, женщины-оборотни, дерутся наравне с мужчинами, а у людей всё по-другому.

— И что мне делать?

— Будь осторожна. Не смотри на них, не улыбайся, не разговаривай лишний раз. Они думают, что это призыв.

— Нелепость, — вздохнула Кали.

Учитель в ответ только пожал плечами.

Официантка принесла вино. Хадиш, не спрашивая, налил ей вина и пододвинул кружку.

— Пей!

Кали напряжённо думала. Учитель также предупреждал её и об алкоголе. Чтобы она ни в коем случае не пила этот яд. Если это выпить, то разум затуманится, а тело откажет. Тогда она станет лёгкой добычей для врагов.