Quo ventus?

Родриго Медина-Сидония был моложе брата лет на пять. Ниже ростом, крепче телосложением, с черными глазами, искрящимися энергией и страстью, придавая ему вид живого и импульсивного человека. Волосы, тоже кудрявые как у брата, но более беспорядочные, отражали его непредсказуемый характер. Родриго больше предпочитал экстравагантные костюмы, но как и брат, любил драгоценности. Родриго – полная, абсолютная противоположность старшего брата. Горячий, порывистый и смелый, легко увлекался новыми идеями, часто действуя спонтанно, полагаясь больше на интуицию, которая, кстати говоря, его ни разу не подвела. Несмотря на свою импульсивность, он предан был семье, готовый защищать ее интересы даже ценою жизни. Родриго открытым жестом ладони дал понять, что готов слушать и пригласил Кайтана подойти ближе. Новоиспеченный граф Казимир Потоцкий вновь отвесил поклон, подошел ближе к столу и приступил к заранее подготовленному рассказу, тем самым в эту секунду вступая в игру интересов королевских домов Европы.

Беседа началась прохладно, ведь братья были насторожены к гостю, так как относились с недоверием ко всем незнакомцам. Им, честно говоря, казалось странным появление неизвестного польского аристократа в разгар напряженных политических событий. Кайтан осторожно начал раскрывать карты, упомянув, что прибыл от влиятельных людей, заинтересованных в успехе мирных переговоров. Эта фраза вызвала у братьев замешательство, граничащее с любопытством и удивлением.

– Господа, разрешите начать с того, что я прибыл сюда, – начал Кайтан, – не случайно и не из праздного любопытства. Дело в том, что вокруг подготовки важного соглашения разворачиваются скрытые интриги и планы, способные разрушить не только репутацию вашего дома, но и будущее самой Испании.

Это заявление немедленно привлекло внимание братьев, знающих, насколько важны переговоры для будущего Испании и всей Европы. Война истощила казну, экономика находилась в упадке, а народ устал от конфликтов. Мир же означал восстановление стабильности и процветания. Именно поэтому любые угрозы, направленные против успеха переговоров, воспринимались ими крайне серьезно. Но Кайтан продолжал:

– Позвольте уточнить. Мы находимся в середине сложной ситуации, связанной с Первой антифранцузской коалицией. Многие государства объединились против революционной Франции, опасаясь распространения идей свободы и равенства, угрожающих устоям монархии и традиций. – Да, друзья мои, Кайтан готовился к встрече. – Сейчас ведутся переговоры о заключении мира между Испанией и Францией, что само по себе вызывает недовольство союзников по коалиции, особенно Англии и Австрии. И вы, сеньоры, прекрасно понимаете почему.

Кайтан предупредил, что определенные силы, стремящиеся сорвать переговоры, готовят заговор против дипломатов. Именно Англии и Австрии не нравятся перспективы заключения мира между Испанией и Францией.

– Ваш отец, – говорил Кайтан, не переводя дух, – герцог Гаспар Медина-Сидония, играет одну из центральных ролей в подготовке соглашения. Однако, господа, некоторые видят в нем угрозу своим интересам, но другие считают его героем, спасшим страну от разорительной войны, – ммм, какая легкая лесть дворянскому роду Медина-Сидония от Кайтана. – Именно поэтому, сеньоры, заговорщики решили воспользоваться моментом и подготовить ловушку для представителей вашей семьи, надеясь вызвать скандал и сорвать переговоры.

Такое заявление вызвало у братьев смесь тревоги и возбуждения. Им стало ясно, что ситуация сложная. Перед ними стоял посланец, несущий важную миссию, способную повлиять на судьбу не только их семьи, но и всей Европы.

– Что касается меня, – продолжал граф Потоцкий, – то я прибыл сюда по поручению и с заданием – обеспечить защиту вашей семье, предотвратить возможные неприятности и поддержать успешное завершение переговоров. Прошу вас, господа, принять мои слова всерьез и доверять мне. Время дорого, и каждая секунда промедления может стоить дороже золота. Такова истина, сеньоры, и я надеюсь, что вы проявите мудрость и благоразумие, понимая важность момента.

Граф Потоцкий вновь отвесил поклон и замер в ожидании ответа, который не заставил себя долго ждать.

– Мы выслушали Вас, граф, и если Ваши слова являются правдой, – молодой герцог Алонсо вступил в беседу, – Вы получите от нас благодарность. Надеемся, Вы уже разместились в гостинице?

– О, да... Благодарю, сеньоры, за заботу. Хочу только дополнить, что небезызвестный вам человек ван дер Валле, как раз таки и отправлен был для срыва переговоров. Ведь у вас, насколько я знаю, разногласия по торговым делам? – У-ух, хитрый черт Кайтан!

В тот же миг братья переглянулись, но…промолчали. Кайтан понял, что попал в точку, и теперь Медина-Сидония будут очень торопиться с принятием решения насчет него. Затем любезно распрощавшись, он вышел на улицу и направился в ближайшую гостиницу.

* * *

Под высокими сводами старинного зала дворца, среди дикого океана на отдаленном острове, Магистр Эль Гандро сидел в кресле, подперев голову рукой, погрузившись в думы. Быть может он ждал кого-то? Огни свечей трепетали, мерцающими отблесками играя на древних фресках, покрывающих стены. Тишину мрачного покоя внезапно нарушил шелест легких шагов, эхом доносящийся из коридора, ведущего к залу. Откинувшись назад, Магистр приподнял взгляд, стараясь уловить движение, скрываемое полутьмой обширного зала. Сердце его слегка забилось, предчувствуя встречу, которая могла внести перемены в размеренное течение существования братства.

– Incerta non petere, – тихо прошептал Эль Гандро, повторив девиз ордена, означавший вечный поиск истины и предназначения: «Неопределенное не достижимо». Эти слова прозвучали подобно призыву из глубины веков, раскрывая перед ним путь древних, завещавших потомкам наследие загадочного знания и секретов великой силы. В этот момент дверь распахнулась, будто сама собой, и из мрака появилась фигура элегантной молодой женщины, вошедшей в помещение. Высокий рост, грациозные движения, достойные особ королевского происхождения, черные волосы в сложной прическе, идеальной красоты лицо – все это приковывало взгляд мужчин, заставляя их только грезить о такой спутнице. Ее глаза, глубокие и темные, сверкали как черные бриллианты, испускавшие холодный блеск. Платье из дорогого темно-зеленого штофа, щедро декорированное золотой парчой и вышивкой бисером, создавало ощущение пышности и шика. Диадема, ожерелье, серьги, кольца! Такой наряд стоил целое состояние и мог принадлежать лишь женщине, занимавшей высокое положение в обществе, обладающей утонченным вкусом и способностью оценить всю прелесть моды XVIII в. Гостья была воплощением истинной женской привлекательности, очарования и благородства. Эта красавица, столь поразительная и могущественная, была символом самой роскоши и влияния. Магистр мгновенно поднялся с кресла. Покрываясь едва уловимым румянцем уважения, он склонил голову в глубоком поклоне, сказав звучным голосом, исполненным искреннего восхищения:

– Ваше сиятельство, имею честь приветствовать Вас с глубочайшим почтением и уважением. Пусть свет Вашего благородства озарит мой путь, и пусть Ваша мудрость послужит путеводной звездой для всех, кому выпала честь находиться рядом с Вами. Да снизойдут на Вас щедрые дары Всевышних богов и да продлится Ваша жизнь вечностью самой Вселенной.

Но едва слова почтительного приветствия сорвались с уст Магистра, прекрасная Урса остановила поток красноречия властным жестом руки:

– Довольно, Эль Гандро, оставь церемонии для придворных льстецов. Хотя, мне приятно, – улыбнулась она и грациозно опустилась в кресло. – Ты знаешь, чем занят сейчас собиратель?

Черные очи человеческого тела Урсы вдруг сверкнули божественным хрусталем холодного огня, выдавая скрытые глубины всеведения. Откинувшись назад, она спокойно ждала ответа Магистра:

– У меня есть веские причины полагать, что Орден не в курсе передвижений Кайтана. Итак? – холодно спросила она.

– О, нет, госпожа Урсула! Мы прекрасно осведомлены обо всем происходящем, – произнес Эль Гандро, пытаясь сохранять спокойствие, – Наши люди принесли важные новости: Кайтан находится в данный момент в Мадриде, по делам дипломатическим. Причина его пребывания там – раскрытие опасного заговора, угрожающего поддерживающим мирное соглашение сторонникам примирения Испании и Франции. Известные нам темные силы намерены воспрепятствовать подписанию договора о мире, что грозит затяжными кровавыми сражениями и страданиями простого народа. Есть уверенность, что заговорщики планируют убийство ключевых дипломатов обеих сторон переговоров, стремясь таким образом сорвать их. Нашим агентам пока не удалось выяснить точное место встречи или точную дату нападения, но мы полагаем, что это произойдет в ближайшее время.

Едва Магистр закончил фразу, как тишину нарушил резкий звук удара ладони Урсы о подлокотник кресла:

– Вы полагаете?! – воскликнула она с холодной жесткостью. – Вы наивны, Эль Гандро! Настоящей целью Кайтана было вовсе не спасение мирных соглашений и защита народа! Он оказался втянут в политические игры по воле случая! Нечаянно! Он мог отказаться от этих игр, но не сделал этого. Вы наивны, Магистр. Цель Кайтана – обогащение и жажда власти! Этот мошенник и вор мечтает заключить брачный союз с домом Медина-Сидония, взяв в жены красавицу герцогиню Изабеллу, тем самым укрепив свое положение среди европейских династий. Таков рыцарь Ордена "Quo ventus?"? Надоело лазать по стенам и подвалам, ища реликвии?

Холодно глядя на растерянного Эль Гандро, Урса добавила, подчеркивая каждое слово жестким тоном:

– Кайтан лишь воспользовался сведениями о заговоре, дабы убедить семью Медина-Сидония в его лояльности и надежности. А ведь Вы прекрасно знаете, какова миссия Кайтана: вернуть свитки!

Магистр, выслушав Великую, усмирив бурю внутреннего возмущения и протеста, спокойно спросил:

– И каковы будут дальнейшие распоряжения Вашего сиятельства?

– Ой, ну не надо, Магистр, строить из себя обиженного, – поморщилась Урса. – Если уж Кайтан оказался втянут в эту ситуацию, то будьте любезны задействовать его.

Стараясь удерживать волнение, даже некоторую радость от того, что госпожа Урсула более не гневается и дает добро на привлечение собирателя к предстоящим событиям, Эль Гандро осторожно предложил:

– В таком случае, мадам, разрешите направить некоторое количество агентов влияния на помощь Кайтану. Мы не можем позволить событиям развиваться естественным путем.

– Только не мешайте ему, Магистр. У него есть еще другая миссия, – и Урса поднялась с кресла, давая понять, что беседа окончена.

– Какая, мадам? – осторожно спросил Эль Гандро.

Урса молча прошла через зал и, остановившись у двери, не оборачиваясь, печально ответила:

– Воспитать Душу.

Дверь сама собой открылась, и Великая исчезла во мраке каменного коридора дворца Ордена. Магистр же остался стоять, так и не поняв последнюю фразу, сказанную этой таинственной женщиной, которую он знал с детства, но которая никогда не изменялась, будто время над ней не властно.

5

Большие двустворчатые двери открыли перед взором молодого графа Потоцкого роскошный просторный зал, заполненный светом сотен свечей. Сегодня, в этот вечер во дворце министра герцога Гаспара Медина-Сидонии был устроен бал, на который собралась вся знать Испании и приглашенные гости. Кайтан остановился на пороге, пораженный красотой интерьера и оживленной атмосферой собрания. Высокие окна, затянутые тяжелыми алыми драпировками, создавали шик и некоторый уют. Массивные люстры, украшенные хрустальными подвесками, мерцали, отбрасывая блики на стены и мебель. Потолок был расписан фресками, изображающими сцены охоты и баталий древних римлян. Пол был выложен мозаичным паркетом. Звуки музыки аккомпанировали общему шуму собравшихся гостей. Прекрасные дамы в ярких платьях разных оттенков перемещались по залу, собираясь в небольшие группы, смеясь и болтая. Некоторые из них носили замысловатые парики, украшенные цветами и перьями, другие предпочли натуральные укладки. Гранды и грандозы вели негромкие беседы у столиков с напитками, шутливо переглядываясь друг с другом. Лакеи молча сновали туда-сюда, разнося блюда с закусками. Несколько пожилых матрон сидели в удобных креслах рядом с камином, с улыбками наблюдая за происходящим вокруг. Чуть поодаль расположились их мужья, слушая шутливые истории и обсуждая между прочим политические события Европы. Чуть в глубине зала, широкая мраморная лестница поднималась к верхнему уровню, где были выходы на балконы, откуда уставшие от танцев гости могли наслаждаться прохладным воздухом. Чуть в стороне от лестницы была еще одна большая дверь, ведущая в соседний зал, где за небольшими столами собрались группы гостей, увлеченно разыгрывая партии в шахматы, либо в карты. Эта атмосфера богатства и роскошной жизни вельмож заставила сердце Кайтана учащенно забиться. Он готов был представить себя публике и насладиться всеми прелестями мадридского двора. Наконец, Кайтан вошел в зал, и глаза некоторых присутствующих обратились в сторону неизвестного гостя. Братья Медина-Сидония – дон Родриго и дон Алонсо – немедленно вышли навстречу молодому польскому графу с улыбками, полными благодарности и признательности.

– Дорогой друг, – обратился к Кайтану дон Алонсо, чуть склонив голову в приветствии, – Вы оказали нашему дому огромную услугу, сохранив нашу репутацию и наше состояние. Нет меры благодарностям, которые мы можем выразить словами. Просим принять наше искреннее признание и надежду на дальнейшую дружбу.

Дон Родриго протянул тут же Кайтану руку и добавил:

– Недавний поступок доказал вашу лояльность испанской короне, пусть же сегодняшний вечер и эта встреча послужат залогом будущих совместных успехов.

Граф внимательно выслушал речь братьев, низко склонившись в знак признания и понимания:

– Сеньоры, ваша похвала согревает мое сердце больше, чем золото и слава, – о, кто бы говорил! Но Кайтан продолжил лить мед в уши ничего не подозревающих братьев, – Будьте уверены, что моя помощь бескорыстна и продиктована желанием сохранить справедливость и честность. Я надеюсь стать вашему дому добрым другом.

Долго не разглагольствуя, граф прошел вслед за братьями, обращая внимание на любопытствующие взгляды и приглушенный шепот гостей. Через мгновение они остановились перед крупной фигурой, доминирующей над окружением. Старший брат, дон Алонсо, сделал шаг вперед и произнес:

– Милостивый сеньор герцог, отец, позволь познакомить тебя с нашим гостем, владетельным графом Казимиром Потоцким из Польши. Мы рассказывали тебе о нем. Именно этот молодой гранд помог в нашем деле, внеся ясность и вовремя предупредив нас о неминуемой ошибке.

Дон Гаспар Медина-Сидония, X-й герцог де Ла Солана, гранд Испании первого класса, рыцарь ордена Калатравы, капитан генерального штаба пехоты, инспектор крепостей Южной Испании, сенатор Верховного Совета торговли, Министр иностранных дел, Посланник особенной важности, обладатель замка Ла-Гранха и дворца в окрестностях Толедо. Высокий, сохранивший безупречную осанку, подчеркивающую чувство собственного достоинства и внутреннего величия, мужчина около 60 лет. Полностью седые, идеально ухоженные и зачесанные назад волосы, выявляли твердые линии подбородка и решительное выражение лица. Яркие, карие глаза, полные скрытой энергии и глубокого знания человеческой природы, проницательные, они способны мгновенно оценить ситуацию и принять необходимое на сию минуту решение. Герцог бросил оценивающий взгляд на Кайтана.

– Да-да, – откликнулся дон Гаспар низким бархатным голосом, наполненным силой и властью. Каждое произнесенное слово имело вес и значение. – Уже слышал немало лестного о ваших делах, сеньор граф. Сыновья рассказали мне о вас. Приятно познакомиться с человеком, который способен поддержать честь других.

– Ваша светлость, – Кайтан поклонился, стараясь говорить естественно, – Цель моя – служить справедливости там, где это возможно.

Министр коротко хмыкнул, поднимая брови:

– Хорошие слова, граф. Это свидетельствует о вашем здравомыслии и порядочности. Буду надеяться, что наше знакомство перерастет в нечто полезное.

Завершив разговор коротким кивком, герцог развернулся к другим гостям, давая понять графу, что дальнейшая беседа его мало интересует. Кайтан оставался стоять, скрывая раздражение под маской невозмутимости. Холодность приема герцога не укрылась от его острого ума. Вместо немедленного восторга и благодарности, вызванных своими заслугами, он почувствовал высокомерие и нежелание пустить чужака в семейный круг. Однако стоило графу сделать глубокий вдох, как мысли начали двигаться дальше. Острый взор вора скользнул по лицам присутствующих, задержавшись на группе юных аристократок, беседующих неподалеку. Там, в центре небольшого круга, стояла прекрасная девушка с волосами цвета вороного крыла и глазами, бездонными как вечность. Кайтан узнал ее. Нежная кожа, алые губы в полуулыбке, аккуратная фигурка и безупречный наряд, выгодно подчеркивающий все прелести тела. Она была похожа на своего отца. Именно юная герцогиня Изабелла Луиза Медина-Сидония, являлась ключом к расположению властолюбивого министра дона Гаспара и к будущему положению самого Кайтана при испанском дворе. Ведь его главной целью заключалось установление прочных связей, которые откроют путь к вершинам власти и богатства. Прекрасная мечта!

Изабелла незаметно для себя оторвалась от общей беседы, бросив мимолетный взгляд на соседнюю группу гостей. Ее лучистые глаза случайно встретились с темными, проницательными глазами Кайтана, который стоял неподалеку и, скорее нагло, не отрываясь смотрел прямо на нее. Что-то странное и доселе неизведанное мелькнуло у девушки внутри. Сначала легкое удивление бесцеремонностью поведения молодого человека, затем интерес, смешанный с тревогой. Изабелла вдруг почувствовала опасность этого взгляда, хищной сетью поймавшего ее душу. Внешность графа была для нее необычной: высокие скулы, темные кудрявые волосы, подчеркнутые аккуратной стрижкой, и глаза, полные тайны и внутреннего огня. Несмотря на мгновенную тревогу, интерес и последующее смущение, Изабелла заметила во внешности молодого графа особую уверенность и достоинство, что резко отличало его от большинства местных кавалеров. Опасный, очень опасный! Почувствовав внезапное тепло в груди, она поняла, что впервые столкнулась с мужчиной, чья личность будоражила ее воображение. Мысли Изабеллы понеслись быстрее обычного, пытаясь объяснить возникшее притяжение. Возможно, это магия иностранцев, подумала она. Или просто обычная реакция на неизвестное, с которым раньше не сталкивалась. Но внутреннее беспокойство заставило ее вернуться к беседе подруг. Чувствовала ли юная герцогиня зарождение настоящей любви или это было простым возбуждением новизны? Время покажет…

Родриго собирался произнести что-то важное Кайтану, однако внезапно уловил устремленный куда-то внимательный взор графа. Следуя направлению его взгляда, юноша увидел причину столь внезапного отвлечения: сестрица самого Родриго, Изабелла, стояла неподалеку, глядя на Кайтана с выражением глубочайшего интереса и трепета. Между молодыми людьми завязалась беззвучная беседа взглядов, полная смысла и эмоций. Родриго тут же слегка толкнул локтем своего брата, обращая его внимание на эту сцену. Видя заинтересованность сестры в молодом иностранце, оба брата решили ускорить процесс знакомства. Подойдя к группе девушек, дон Алонсо ласково взял Изабеллу за руку и подвел ее к Кайтану:

– Изабелла, душа моя, – заговорил он тепло, – позволь представить тебе нашего доброго друга, графа Казимира Потоцкого из Польши. Ты помнишь, конечно, его помощь нашему дому, о которой мы столько говорили?

Изабелла покраснела, почувствовав замешательство и неловкость. Быстро подняв глаза, она взглянула на графа, ощутив сильное волнение. Но легкий поклон, подтверждающий ее воспитанность и учтивость, вернул ее состоянию равновесие.

– Очень рада знакомству, сеньор, – сказала она тихо. – Семья благодарна вам, граф, за поддержку и услуги, оказанные нашему дому.

Кайтан ответил учтивым поклоном, не сводя глаз с Изабеллы, прекрасно осознавая значение момента:

– Я чувствую огромное счастье, встретив такую красивую сеньориту, как вы, – отозвался он. – Мой вклад в спасение чести вашей семьи ничтожен по сравнению с вашей собственной добродетелью и моралью.

Изабелла снова покраснела, услышав комплимент, хотя внутренняя сила и безупречное воспитание позволили ей сохранить самообладание. В ее душе возникли противоречивые чувства: стыдливость боролась с интересом, и герцогиня старалась остаться отстраненной, несмотря на возникшую симпатию. Тем временем, начавшийся разговор продолжил своё течение легко и непринужденно, сопровождаемый легким смехом. Постепенно Изабелла смогла расслабиться, приняв участие в беседе. Там, в глубине ее сознания, родилась мысль: жизнь преподнесла ей подарок – молодого графа Казимира Потоцкого. Но внезапно звонкие аккорды струнных раздались в воздухе, наполнив зал чарующей мелодией менуэта. Кайтан тут же воспользовался этим и почтительным поклоном пригласил Изабеллу на танец.

– Сеньорита Изабелла, – проговорил он мягким, как умел, проникновенным голосом, – позвольте составить вам компанию в этом танце. Это будет приятным дополнением к моему пребыванию в Испании и в вашем доме.