Титул феникса. Последняя битва.

Мы оказались в той самой комнате, куда зашла Ванесса при нашем первом посещении этого дворца. Слева стояла большая кровать с балдахином, справа, напротив нее, — светлый резной комод, заваленный разными украшениями, и шкаф рядом с ним. На противоположной от двери стены находилось окно арочной формы с узорами на раме. Только я собирался приступить к поискам, как шум в коридоре стал четче. Я приложил ухо к деревянному полотну и прислушался.

— Как он смог выбраться и уложить парней? — в ярости рычал бладгром.

— Понятие не имею, но нужно найти его, пока об этом не узнал Дроган или, того хуже, Феррит, — отвечал его напарник.

— Согласен. Иди сообщи остальным, пусть начнут поиски, а я пока вытру кровь, чтобы полубог не узнал раньше времени о нашем провале.

Я обернулся. Ант уже раскрыл комод, вытащил оттуда красный корсет и рассматривал его на вытянутых руках.

— Знаешь, а мама Ванессы — шикарная женщина, если не учитывать характер, — ухмылялся он.

— На это нет времени, ищи кинжал, — буркнул я и бросился осматривать кровать.

— Так я этим и занимаюсь: мало ли куда он мог завалиться.

Он открыл второй ящик и выудил оттуда длинный черный чулок.

Я закатил глаза.

Ощупав подушки, матрас, осмотрев прикроватные тумбы, заглянув за все картины, я так ничего и не нашел. Ант все же отвлекся от бессмысленного разглядывания женского белья, перерыл комод и рядом стоящий шкаф. Из всей кипы одежды вывалился только один знакомый мне кинжал — с рукоятью из оленьего рога, зеленым алмазом в торце и надписью «Неистовая» у основания. Ванесса обрадуется, если я верну ей подарок Кенаи. Я закрепил оружие за ремень на бедре и направился к выходу. Ант отстал. Когда я обернулся, то увидел, что он стоит в новой рубахе, видимо Дрогана, а кровавую запихивает под кровать. Он вытер лицо и волосы краем балдахина, после чего подошел ко мне. До чего же странный тип.

Покои Феррита, по словам Анта, находились справа за троном. Я вспомнил, что когда мы были там с Ванессой, комната состояла из двух этажей: на первом находился длинный стол на двенадцать персон, а на втором — уже непосредственно спальня. Дойти туда незамеченными — довольно сложная задача. Слишком много открытого пространства, где мы как на ладони.

Я расставил руки, прижался спиной к шлифованной аметистовой стене и осторожно, на цыпочках, двигался к тронному залу. Мимо меня с наглым смешком прошел Ант. Я посмотрю на эту ухмылку, когда нас поймают по его вине.

Однако в тронном зале никого не оказалось. Мы спокойно прошли через него и проникли в комнату.

— Где все бладгромы? — удивился я.

— Их поселили в домах снаружи; здесь же остались только самые приближенные слуги Дрогана.

Мы разделились. Ант искал на первом этаже среди книг, которые стояли в вырезанной каменной нише, а я направился в спальню.

Я прочесал всю кровать, длинный бордовый диван и узкий книжный шкаф, который стоял рядом с ним. Из блестящих сундуков я со злости вытряхнул все содержимое на пол, после чего ощупал каждую вещь. Как бы мне не хотелось, но я даже просмотрел все уголки уборной. Ни-че-го.

Когда я спустился вниз, то в надежде взглянул на Анта. Он опустил уголки губ и пожал плечами.

— А где они? Мы так свободно рыскаем в их покоях, что я удивлен, почему нас еще не схватили, — я обвел руками комнату.

— Кассия, Феррит и Дроган собирались поужинать, а после прогуляться до возводимого дворца в Трэиндоре.

— А ты?

— А у меня скрутило живот, — Ант заговорщически подмигнул мне.

Удивлен, что Феррит в это поверил. Кому, как ни ему, знать, что только полубоги страдают от простых смертных болезней.

Я приоткрыл дверь, убедился, что в тронном зале никого, и вышел наружу. Ант последовал за мной.

— Выйдем так же, как и зашли: я видел, как Феррит открывал проход, — прошептал Ант.

Мы направились к противоположной стене. Из аметистового коридора доносились голоса. Они слишком быстро приближались, и через пару секунд четверо бладгромов ворвались в зал. Мы не успели придумать ничего лучше, как спрятаться за железный трон, который стоял на небольшой возвышенности из камня.

— Ищите лучше: не мог же он так быстро испариться! — вопил один из бладгромов.

Слева от нас, сквозь узкие вырезанные в ряд длинные окна, в помещение проникал ярко-оранжевый свет. День близился к завершению, и небо покрывали закатные лучи. До бладгромов свет не доходил, и они стояли в тени. Поэтому не заметить крохотного зайчика, который отражался от меча Анта, было просто невозможно. Я поздно сообразил, отчего на лице одного из громов бегает полоска света. И когда дернулся в сторону Анта, чтобы отвернуть меч, монстр уже шел к нам.

Черт возьми!

Я вынул кинжал, крепко сжал его в руке и приготовился к бою.

Как вдруг земля под ногами содрогнулась, люстра на каменном потолке затряслась. Сверху посыпались обломки аметиста, пыль и скалистые кусочки. Звон от оглушительного удара по горе Орн ввел бладгромов в замешательство. Я и сам не понял, что произошло. Единственным объяснением было то, что Ант вызвал молнию, но, когда я вопросительно уставился на него, он покачал головой.

Проход в скале открылся, и внутрь вбежали Феррит, Кассия и Дроган. Мама Ванессы выглядела напуганной: она вжималась в своего монстра так, что ее ногти царапали кожу на его руке.

— Значит, такой расклад ты не учел? — возмутилась она и ткнула указательным пальцем Феррита в грудь.

— Не совсем, — спокойно ответил полубог, — но я все решу, — он повернулся к бладгромам, которые нервно переминались на месте, ожидая взбучки, — приведите сюда пленного.

— Дело в том, что… — начал один из монстров.

Вокруг Феррита собралось облако серого тумана. Даже я ощутил волну гнева, что исходила от него.

— Он… сбежал… — смог наконец закончить бладгром.

Лицо Феррита исказилось злобой, он поднял руку и резко сжал ее в кулак. Голова бладгрома разлетелась на мелкие кусочки. Тело рухнуло, и кровь, фонтаном хлеставшая из него, испачкала Ферриту длинный пурпурный плащ.

— Найти его! — взревел он.

Оставшиеся бладгромы разбежались по сторонам.

На поясе Феррита я заметил ножны, из которых торчала костяная рукоять с оправой из золота и вставкой из пирита. Вот и кинжал. Я указал на него Анту, и тот, не раздумывая, вышел из укрытия. Я не успел остановить его и присел пониже, чтобы меня не увидели.

— Феррит, мальчик мой, что-то случилось? — с наигранным сочувствием обратился Ант.

— Случилось то, что я не учел полного безрассудства этой особы, а еще того, что народ Форретии предан ей так же, как и своему королю, — Феррит истерично рассмеялся. — Я-то думал, что она испугается за своего мужа и прибежит обменять его на себя, а она, недолго думая, вторглась сюда с армией.

На лице Кассии на секунду отразилась гордость, но затем выражение снова сменилось на страх.

— Вместе мы справимся с ней, — успокаивающим тоном начал Ант и похлопал Феррита по плечу, — я слышал шум в спальне Кассии: возможно, этот подлец прячется там. Найдем его, и с помощью шантажа сможем все остановить.

Феррит закрыл проход на свободу, и они все вместе поспешили в аметистовый коридор.

Я выбежал из укрытия и сразу же бросился в сторону с темницами, чтобы уйти так же, как в прошлые разы. Только я коснулся ручки двери, как она распахнулась, и передо мной оказалось пятеро бладгромов. Я попятился назад, выставил в их сторону кинжал.

Дела плохи.

Когда спиной я уткнулся в начало каменных сидений, то вспомнил, что дверь слева от меня ведет на винтовую лестницу вверх. Без раздумий я распахнул ее и вбежал внутрь. Перепрыгивая через ступеньки, я несся на самый верх. Парни, которых в прошлый раз Кенаи отправил на разведку, сообщили, что в конце находится пик горы с ровной площадкой. Не знаю, как меня должно это спасти, но я хотя бы уберусь подальше от Феррита и его способности превращать мозги в кашу.

Бладгромы позади меня издавали рокочущие звуки. Они практически наступали мне на пятки. Икры ног забились так, что при каждом шаге в бедро отдавала судорога. По щекам и спине стекал пот. Дыхание сбилось, и я больше напоминал кашлявшую шерстью кошку.

Когда на стене появился теплый свет, у меня открылось второе дыхание. Превозмогая боль в ногах, я бежал по лестнице еще быстрее.

Легкий мороз встретил меня обжигающим ветром, как только я очутился на улице. С горы открывался обширный вид на всю Сэлостэйру, которым мне некогда было любоваться из-за монстров у меня за спиной. Ноги едва подчинялись, и я с трудом смог отстать от бладгромов на несколько метров. Они знали, что выхода у меня нет, разве что спрыгнуть вниз.

Медленно они наступали, загоняя меня в ловушку. Я пятился к концу ровной площадки, за которой был подъем на самый пик. Не уверен, что с трясущимися ногами смогу взобраться на него.

Позади меня раздался звук крыльев, затем легкий удар о скалу. Я не оборачивался, страшась упустить монстров из виду.

Громкий оглушительный крик прозрачной волной пронесся рядом. Бладгромов снесло с ног и протащило по земле. Еще один крик — и монстры с жутким воплем сорвались в пропасть.

— Заждался, любимый? — услышал я мягкий и такой родной голос.