Технологии разума

Блондин смолчал, но, судя по выражению лица, он предпочёл бы вероятного противника.

Новый киборг Хайнца Нойланда не давал полковнику Тотту покоя. Губа у Бэра не треснет? Три кибера на одну пожарно-спасательную часть в каком-то медвежьем углу! Мёдом им, что ли, там намазано? А в столице – ни одного. То есть киборгов в Асгарде немало, но ни пожарным, ни спасателем никто из них не служит. Вопиющая несправедливость! Пару лет назад полковник попытался забрать у Нойланда молоденького DEXа, чтобы исправить положение, но мальчишка упёрся, и неожиданно оказалось, что у него протекция в верхах.

И вот теперь Тотт увидел новый шанс. Киборг с потерей памяти – это просто подарок. Надо только заставить его поверить, что прежде он жил и работал в Асгарде, и самое логичное – вернуться туда.

Сперва Тотт планировал привлечь к операции бухгалтершу, находящуюся в активном поиске. Показал ей голографию Непомнящего: гляди, мол, какой справный мужик. Да, не смазливый юноша, но статный, подтянутый, усы ровной щёточкой, челюсть мужественная. Дохлый номер: не понравился. Этой сорокалетней курице именно что смазливого мальчика подавай.

Зато на то же самое голо во весь рост сделала стойку кадровичка, выразив полную готовность убедить такого интересного мужчину, что у них за плечами десяток лет супружеской жизни. Старшему из трёх детей, правда, пятнадцать, в столь давние времена браки с киборгами не регистрировали, и вообще паспорта мало у кого имелись, но можно ведь жить вместе и без документов… На этом этапе Тотт остановил размечтавшуюся кадровичку. Три ребёнка от киборга – это три весьма дорогостоящих процедуры, которые пятнадцать лет назад только начали проводить на Кассандре, а в других местах даже при наличии технической возможности они не вызывали общественного одобрения. Ну, и совсем уж фантастично – преодолев все преграды, не позаботиться о похожести детей на отца. Смуглые черноволосые детки у голубоглазой блондинки и светло-русого кибера – нонсенс. Кадровичку пришлось забраковать.

Тотт сделал ещё несколько попыток подыскать Непомнящему жену. Ничто так не привязывает к месту, как жена и дети – правда, кандидатуры детей, памятуя о кадровичке, полковник рассматривал очень осторожно. Помыкавшись, он понял, отчего в старые времена так много платили свахам. Казалось бы: вот одинокая баба, вот бесхозный мужик, съезжайтесь да радуйтесь. Нееет, эти бабы мозг вынесут. Одной усатые не нравятся, другая не хочет кибера, третья пьющих не любит. Четвёртая желает потестить, а то вдруг характерами не сойдутся – и как, скажите на милость, объяснить это предполагаемому супругу с семейным стажем в несколько лет?

– А Irienские программы у него есть? – заинтересованно спросила докторица из ведомственной поликлиники.

– Скачает! – решительно пообещал Тотт, мысленно чертыхнувшись.

И получил в глаз. Не от докторицы, естественно, а от медбрата, в неё влюблённого:

– Пошёл прочь, старый сводник! Нечего тут всякую срамоту пропагандировать!

Этот удар был болезненным, но словно избавил от наваждения. Что я делаю, подумал Тотт, когда мозги встряхнуло. Ни одна женщина не сможет обмануть киборга. «Ах, милый, мы с тобой вместе уже дюжину лет!». – «Искренность 5 процентов». И всё. Такая прекрасная идея, и такой облом.

И он, полковник, тоже не сумеет убедить Непомнящего, будто тот работал в Асгарде. Это под силу лишь другому киборгу.

3. Ангел

В Асгарде было теплее, чем в Сити, хоть они и на одной широте. Большой столичный город грелся за счёт производств, двигателей флайеров и катеров, открытых окон и дыхания аж полумиллиона людей, обитающих в самом крупном населённом пункте планеты. Если в Сити наступающая весна давала о себе знать обильными лужами от растаявшего снега, а в Гринпорте, по словам Фатимы, снег даже кое-где лежал, то в столице было почти сухо, и псевдоплауны бодро высунули новые спороносные колоски.

Сойдя с аэропоезда, Леонард расстегнул куртку и сверился с навигатором. Путь предстоял недолгий: всего две остановки на монорельсе. Леонард никак не мог решить, чего больше хочет: поскорее добраться до места или оттянуть прибытие. Он не был уверен, что не делает ошибку, совершая этот визит. Легко Фатиме верить в честность и бескорыстие других людей, ведь она сама такая. Может, потому в её окружении такие и преобладают: подобное тянется к подобному. Но Леонард повидал на своём веку массу совсем иных персонажей. С половиной из них он по доброй воле и на соседние унитазы бы не сел, а приходилось работать за соседними терминалами. Честный хакер? Ха-ха.

С другой стороны, а что ещё остаётся? Старый кибертехнолог не доверял людям, киборги как-то надёжнее, но Фатима была счастливым исключением. Именно она порекомендовала ему встретиться с ведущим специалистом фирмы «Intel++» – «плюсов», как говорили в их среде. И, что самое ужасное и непривычное для Леонарда, довериться ему. Внушала некоторую надежду фамилия Две Восьмёрки, типичная для киборга. Хотя разумным киберам тоже палец в рот не клади.

Ведущий специалист жил в пентхаузе на верху самого высокого здания Асгарда, разукрашенной рекламой шестнадцатиэтажки совсем недалеко от административного центра. Роскошное место, знаковое. Поколебавшись последние полминуты, Леонард мысленно махнул рукой – была не была! – и нажал кнопку звонка.

– Вы к кому? – спросил мелодичный женский голос с бесстрастно-вежливой интонацией искина.

Леонард откашлялся.

– К господину Две Восьмёрки. Я его коллега из Сити.

Оказалось, голос принадлежал вовсе не умному дому. Его обладательница встретила гостя на пороге. Темнокожая коротко стриженая женщина спортивного сложения, лет тридцати на вид – вероятно, на самом деле ей больше, женщины почему-то выглядят моложе мужчин своего возраста. Обтягивающая маечка, просторные домашние брюки, тапки с помпонами. И спящий ребёнок на руках, совсем младенец, с соской во рту. Женщина казалась смутно знакомой. Окинула его цепким взглядом – чёрт, откуда такой профессиональный взгляд у симпатичной бабы? Срисовала, словно банковский охранник сомнительного клиента. Леонард уж решил, что сейчас фейсконтроль его завернёт – коллега нашёлся, ха! В Сити спецов «Intelа» нет, провинция не для этих снобов. Но женщина посторонилась, открывая ему единственно возможный путь:

– Проходите.

Путь вёл в просторную комнату с полностью стеклянной стеной. Вид открывался великолепный по местным меркам. Леонард бывал на планетах, где этот пентхауз назвали бы конурой, а здание – малоэтажкой под снос, но у Беста свои масштабы. Руководитель проекта крупной компании явно ни в чём себе не отказывал.

Он обернулся к гостю от терминала, сдвинув очки на лоб. С виду ничем не примечательный мужик лет сорока-пятидесяти, макушка лысоватая, но для крысиного хвостика хватает то ли серых, то ли седых волос. Серая толстовка, синие джинсы. Очки? Киборги не носят очков, разве что для маскировки: хрусталик без проблем фокусируется имплантами.

– Сири, сделаешь нам кофе? – ласково сказал мужик.

Женщина кивнула и скрылась в коридоре. Сири! Вот кто здесь киборг. Ну точно, восемьдесят восьмая серия шестёрок, Леонард вспомнил. Ему не довелось работать с её представителями, но в каталоге видел. А мужик, получается, взял её фамилию. Всё страньше и страньше.

– Леонард Картье, – представился гость, пожимая хозяину руку. – Господин Две Восьмёрки, я…

– Ангел, – прервал его хозяин. – Мне нравится моя фамилия, но имя короче.

– Ангел? – переспросил Леонард, которого настигло озарение. – Тот самый? Ангел с форума «Ломщик»?

Тот прищурился, не надевая очков:

– Лео?

Видеофон пиликнул, и Танк скосил глаза. Фатима Нойланд. Сама звонит!

– Идите, Кнудсен. – Он взмахом руки отпустил лейтенанта, и тот мгновенно исчез, радуясь, что выволочка так быстро прервалась.

Танк просканировал пространство за дверью и, убедившись, что подчинённый не подслушивает, ответил на вызов:

– Приветствую, о прекраснейшая из кибертехнологов. Я весь ваш, до самой крохотной клеточки и до последнего байта!

– Танк, опять ты за своё. – Тон строгий, а глаза улыбаются. – Я по делу. Есть платное обновление специально для тебя.

– Именно для меня? – Он состроил удивлённое лицо. – Персонально?

– Ну, а для кого ещё? Армейский пакет. Прислали сегодня из центрального офиса. Оптимизированы терморегуляция при ожогах и ранениях, расчёт стрельбы из трёх видов оружия, блок рукопашного боя. Не Алисе же предлагать.

– Ха, – оценил он иронию. – А интересно, бывают обновления для библиотекарей?

– Не поверишь – бывают. Правда, они с Mary лучше совместимы. Ну что, берёшь пакет?

– Скидку сделаете, если я ещё на своих двоих возьму? На них ведь встанет?

– Встанет, конечно: процессоры те же. Оплачивай и приходи вместе с ребятами.

Танк довольно показал «о’кей».

– Фатима, а пойдёмте со мной на день выпуска к фон Ауэ? У меня как раз нет спутницы.

– Как раз? – Она подняла бровь, прямо как Редрик или Ковалёв; вышло забавно. – Экое удивительное стечение обстоятельств! Танк, я хожу на вечеринки только с мужьями.

– Разведитесь с Нойландом и выходите за меня! – тут же предложил Танк. – Полдня в запасе, мэрия работает.

– Ой, да перестань ты. – Она досадливо отмахнулась и отключилась.

Танк вздохнул: не проканало. Но без особой грусти: честно говоря, он и не думал, что проканает, расчёт давал вероятность 4 процента. Просто привычка такая – не сдаваться до последнего.

– Я думал, ты моложе.

– А я думал, ты постарше.

Разумеется, на хакерских форумах не вывешивали свои голо, а по аватаркам – лев с ноутбуком и ангел с крылышками и гаечным ключом – ничего не понять. Вот и встретились… Взаимное узнавание произошло.

– Чего надо? – осведомился Ангел. Не слишком приветливо: он предпочитал общаться в сети и не любил, когда виртуальные знакомые находили его в реале. Но без враждебности: мало ли какая проблема у мужика. – На форуме не мог спросить?

– Не мог, – кратко ответил Леонард. Поколебался последний раз и решительно открыл ноутбук. – Вот, зацени.

Первым делом Ангел скомандовал:

– Алиса, режим секретности.

Стеклянная стена потемнела, щёлкнул за спиной замок – Леонард аж поёжился. Но мысленно одобрил. Только хмыкнул:

– Твой умный дом – Алиса?

– Ну, не Сири же. Включишь? – Ангел подбородком указал на ноутбук. – Или мне надо его хакнуть?

Леонарду было бы неприятно, если бы его компьютер взломали прямо в его присутствии. А в способности собеседника сделать это он не сомневался. В сети Ангел был хорошо известен. Знал бы заранее, что это он… Нет, Леонард не стал бы доверять ему больше, но меньше беспокоился бы насчёт его компетентности.

Он включил ноутбук, ввёл пароль и открыл нужные файлы. Решил ничего не объяснять. Сам поймёт. А если не поймёт, значит, слава у Ангела дутая, место ведущего спеца компании «Intel++» – банальная синекура, и консультироваться у него бессмысленно.

– Не зависай, – бросил Ангел, просматривая файлы. – Пей кофе, а то остынет.

Кофе в горло не лез. Леонард даже не думал, что до сих пор способен волноваться, как юноша. Сидеть, словно на иголках, и ждать вердикта эксперта. Он сам давно считал себя экспертом во многих отношениях. Но никакой жизненный опыт не заменит гениальности.

– Божечки-кошечки! – До Ангела дошло удивительно быстро. – А схема-то рабочая!

В груди сладко заныло. Значит, не зря. Не фуфло.

– Кто автор? Ты не смог бы это придумать. Уж прости, Лео. – Он оглянулся и развёл руками.

Леонард кивнул. Самое главное Ангел уже узнал, не врать же в малом.

– Я доделал, записи мне достались сумбурные и неполные. Разработчик достоверно не известен. Могу только предполагать.

– Интересно, совпадают ли наши предположения. – Ангел выжидательно прищурился.

– Ын Сам, – вымолвил Леонард.

Ангел кивнул.

– Похоже на то. Единственный из живущих, достаточно сумасшедший и беспринципный, чтобы такое создать.

– Если я правильно понимаю ситуацию, он мёртв.

– Туда ему и дорога, – без всякого сожаления проговорил Ангел.

И Леонард молчаливо согласился. Он сам не особо щепетилен, но когда он работал с этим чокнутым азиатом, ему порой хотелось удавить того.

– Ты уже пробовал? – Ангел щёлкнул по экрану.

– Нет, – хмуро ответил Леонард. – Как? Я сотрудник ОЗК, будь оно неладно, а не вольный стрелок. Начальство не даст. Если твоя компания возьмёт проект и выделит деньги, я готов. Есть парочка ничейных DEXов…

Ангел покачал головой.

– Не пойдёт. Какие DEXы, о чём ты? Ты архитектуру процессоров хорошо помнишь? Методика в том виде, как она есть, будет работать только с Irienами.

В груди снова заныло, но теперь уже не сладко, а муторно. Он чуть не спросил: «Почему?» Не стал, побоялся выставить себя идиотом. Ангел сам ткнул:

– Гляди, вот здесь. Такое обращение к процессорам DEX и Mary невозможно. Этого входа физически нет. И вот тут. Ориентация уже интегрированного процессора исключает спайку с этим нервным пучком. Поменять не получится, только интегрировать с нуля, а зачем? Новеньких разумных мы и так умеем делать.

Как же так вышло, что старый, опытный кибертехнолог этого не понял, а Ангел, едва пролистав технологию, разглядел сразу? Леонард чувствовал себя студентом, провалившим экзамен. Почти. Есть надежда натянуть троечку.

– Может, «плюсы» купят эту технологию для Irienов?

Ангел издал смешок.

– Сам посуди, сколько этих Irienов осталось? Производства давно нет. Финансовые вливания в технологию имеют смысл при её массовом применении. Если бы ты нашёл способ для Mary… Лео, те Irienы, что до сих пор живы, в частных руках. Причём весьма заботливых, иначе давно закончили бы свой срок в утилизаторах. И эти киборги вполне устраивают своих хозяев такими, какие есть, иначе… ну, ты понял. Рынок сбыта услуг отсутствует.

В груди поселилась тяжесть. Миллионы накрылись медным тазом. Ангел придвинул гостю остывший кофе, и он машинально отпил.

– Я тебя, Лео, понимаю. Как хакер хакера. Как исследователь, разработчик – другого разработчика. Мне было бы интересно опробовать эту схему – просто посмотреть, как она работает и что получится, есть ли в ней подводные камни, насколько она надёжна… Но где взять Irienов?

– В бар вечером пойдёшь? – спросил Пушок, снимая боевой костюм.

– Не, мы с Редом на день рождения приглашены. – Алик, уже переодевшийся, помотал головой. – Посплю чуток и повезу Кошку в парикмахерскую наводить красоту.

– Везёт же киборгам, спать много не надо, – с завистью проговорил Пушок. Он до сих пор считал приятеля киборгом. Но утверждение было обобщённым, и Алик мог с ним лишь согласиться. – А детишек куда денете? Раз Ред тоже идёт. – Обычно семьи «дядьки» и «племянника» выручали друг друга, если надо было приглядеть за ребёнком.

– Алиса посидит.

Они с Редом поспорили насчёт кандидатуры няни: Ред сомневался, можно ли доверить мальчиков Алисе. «Почему нет? – возразил Алик. – С рысиками же она справляется». Во время совместного похода он получше узнал Алису. Конечно, даже после лечения у психиатра она не образец адекватности и людей всё так же не любит. Но о маленьких существах она привыкла заботиться и не обидит детей. С Гладиком она уже возилась в походе. А Саня – киборг, с ним она на одной волне.

Что до Алисы, та согласилась охотно. Алик не раз помогал ей, наконец и она может быть чем-то полезна.

Бранков издал стон. Пушок с Аликом, как один, встревоженно повернули головы к инженеру:

– Стоян, что с тобой?

– Опять эти бесячие лестницы! – мученически произнёс он. – Не могу из-за них зарегистрироваться на сайте.

– Никак не докажешь, что ты не робот? – засмеялся Пушок. – Стоян, мы чего-то о тебе не знаем?

– Попроси другую картинку, – посоветовал Алик.

– Это уже пятая!

– А ты точно не робот?

– Да ну вас! Сами попробуйте.

Алик уставился в вирт-окно и озадаченно почесал голову. Среди предложенных картинок ни одна не была похожа на лестницу.

– Ты уверен, что вопрос был про лестницы?

Стоян укоризненно взглянул на него через очки и молча ткнул в надпись: «Выберите все картинки с лестницами».

– DEX, дай я. – Пушок влез из-за спины. – Это ж тест на человеческий интеллект.

Блин, опять он намекает! Но Алик не стал спорить, подвинулся. Флаг тебе в руки.

Человеческий интеллект оценил картинки и скис.

– Э, так нечестно! Тут какие-то дюже странные лестницы. Инопланетные, наверное.

– Да хоть из иной Вселенной! Ты, главное, определи, где они.

Пушок ткнул в пару изображений. Алику показалось, что наугад.

«Вы не прошли тест».

Бранков посмотрел на товарищей со значением: мол, убедились?

– Давай другую, – махнул Пушок.

Стоян нажал кнопку, вирт-окно сменилось: «Выберите все картинки с насекомыми». Первое облегчение: ну, хотя бы не лестницы, – сменилось новым стоном. На беглый взгляд, насекомые были на всех изображениях. Или кто-то, очень на них похожий.

– Можно попробовать методом исключения, – неуверенно сказал Алик. – Вот это – заолтанец. А это – крапчатый прилип.

– А справа креветка, – добавил Пушок. – Ну что, жмём?

Бранков нажал.

«Вы не прошли тест».

– Почему?

– Паук не насекомое, – усмехнулся Ред, проходя мимо из душа.

Пушок насупился.

– А ну ещё раз!

Снова возникли лестницы. Ну, вроде бы. Если верить вопросу, их должно быть не менее двух. Одну определили по чему-то похожему на ступеньки, а дальше застопорилось.

– Вы опять лестницы ищете? – Кристина распахнула подведённые глазки. – Это игра такая?

– Нет, – буркнул Стоян. – Мне действительно надо найти все эти проклятые лестницы, иначе я не попаду на сайт.

– А почему сразу не спросил? Вот они.

Галочка у изображения, выбранного ребятами, стёрлась, появились как бы сами собой две других, нажался ввод.

«Верно. Добро пожаловать!»

– И кто из вас робот? – хмыкнул Ред.

– Садитесь, дедушка!

Чёрт! Ещё и это. Двери аэропоезда сомкнулись, он пошёл на взлёт, так что и не денешься никуда, стой да красней. То есть садись, дедушка. Горько, когда красотки в кружевных юбочках не строят тебе глазки, а уступают место.

Он сел. Не отказываться же, а то нарвёшься на осуждающее: «Вот дед чудит». Пристроил ноутбук поудобнее, преодолевая желание его выкинуть. Проект казался таким многообещающим… а в итоге – пшик. Хорошо, что не показал начальству, а то опозорился бы. Или нет? Директор филиала слабо разбирается в технологиях, он администратор. Но выходит, проект даже при самом благоприятном развитии был обречён на неудачу.

От мрачных мыслей Леонарда отвлёк скрипучий мужской голос. Он обернулся от окна, в которое невидяще пялился, и с изумлением понял, что голос принадлежит вовсе не дряхлому пенсионеру на двадцать лет старше него, а мужчине довольно молодому, в самом расцвете, умеренно упитанному. В прилизанных тёмных волосах – ни одной нити седины. А одет по-дурацки: поверх костюма с пиджаком – что-то вроде голубого вырвиглазного пончо с кисточками. И женщина рядом, совершенно экзальтированного вида, в такой же накидке.

– Позаботьтесь о своей душе! – снова проскрипел мужчина.

Удивление сменилось разочарованием: а-а, сектанты. Этого добра на любой планете без счёта. Расплодившись в месте появления, они распространяются за пределы родного мира, как микробы, а антибиотик в виде полиции не реагирует, пока они не нарушают закон. Хорошо, что разные течения между собой конфликтуют, и если дело не ограничивается проповедями и взаимными проклятиями, а доходит до физического выяснения, чья вера правильнее, закон всё-таки вмешивается, и огребают все участники религиозного диспута без разбора, кто вернее расслышал глас высших сил.

Леонард потерял интерес и отвернулся обратно к окну, глядя на пролетающие облака и прокручивая в голове разговор с Ангелом. Но его опять оторвали от раздумий:

– Вот вы! Да, вы! Как вы относитесь к присутствию бездушных существ рядом с вами?

Леонард вопросительно оглянулся по сторонам. Никаких бездушных существ не заметил. Но мужик в пончо настойчиво ждал ответа.

– Вы себя имеете в виду? – уточнил Леонард. Почти без сарказма: среди сектантов встречались и такие, кто утверждал, будто никакой души у них нет и быть не может.

Мужчина взорвался негодованием:

– Вы! Как вы можете таким шутить? Я о бездушных киберах, противных промыслу Вселенной!

– Хм, – сказал кибертехнолог.

Он понял, почему сектант обратился за подтверждением именно к нему. Этакий ортодоксальный дед в коричневом мятом костюме и с коричневой сумкой, наверняка традиционалист, с виду мрачный, но при том достаточно бодрый, чтобы с удовольствием осудить прискорбную действительность, дай только повод.

Однако с целевой аудиторией прилизанный промахнулся. Как Леонард относился к киборгам? Да как к кормильцам. Ничего личного, только бизнес. Разумные киборги – полноправные граждане Федерации? Ещё лучше! Раньше решение о ремонте принимали хозяева и частенько скупердяйничали, откладывая до последнего: и так сойдёт. А когда доводили кибера до полной непригодности, оставалось только сдать его на утилизацию. Разумные же готовы платить любые суммы, чтобы у них всё было в порядке, и профосмотром не пренебрегают, и приобретают разные полезные и просто прикольные приблуды. Не будет этих «бездушных существ» – где деньги добывать? На достойную пенсию рассчитывать не приходится: криминальное прошлое не идёт в стаж, работа на полицию вместо тюремного срока – тоже.

– Хм, – молвил Леонард. – А вы антидексист, что ли? У нас таких не любят. Киборги гораздо полезнее.

Прилизанный возмущённо вскинулся, обведя присутствующих взглядом, призывающим поддержать правое дело. Но симпатии пассажиров оказались не на его стороне.

– Точно, – подтвердил кто-то.

– Валите отсюда, провокаторы!

Мужик недовольно поддёрнул пончо за кисточку, сообразил, что ловить тут нечего, и исчез во втором салоне с таким видом, словно сам собирался уйти. Спутница, независимо фыркнув, последовала за ним.

– Идиоты, – проворчал под нос Леонард.

Крепкий блондин с соседнего ряда поднялся и молча пожал ему руку. Киборг, наверное.

– Алис, тебе как удобнее? – спросил Алик. – Придёшь к нам, или детей к тебе привезти? Или, может, у Реда?

– Нет! – Последний вариант она отвергла сразу. – Редрик хороший, но чужой.

Вроде бы она доверяет киборгам больше, чем людям, однако на Алике это правило почему-то даёт сбой.

– У тебя спокойнее. Я приеду.

Большой прогресс: Алиса научилась пользоваться транспортом. Правда, только в том случае, если она в транспортном средстве не одна, но при этом в нём нет чужих мужчин. Хвала небесам, можно заказать таксофлайер с женщиной-водителем.

Надя волновалась: с доверием к незнакомым психически нестабильным киборгам у неё было не лучше, чем у Алисы – к людям.

– Алик, ты уверен? Она же ненормальная. Как можно дать ей контроль над Саней? А вдруг её переклинит?

– Переклинит её только в одной ситуации, – терпеливо возразил Алик. – Если мелких кто-то захочет обидеть. Тогда да – боевой режим, кровь-кишки, оторванные конечности. Детям она не навредит.

Надя перевела жалобные глаза на мужа, и тот нехотя подтвердил:

– Алик дело говорит. Он её хорошо знает.

Они обменялись пакетами данных с вошедшей Алисой, и Ред передал ей ограниченный доступ к системе Сани. Кошка, накладывая на ресницы последние штрихи туши, улыбнулась:

– Привет, Алиса. В холодильнике твой любимый тортик. Не скучай без нас!

Эта фраза, такая обыденная и безмятежная, слегка успокоила Надю. Раз мать переживает не за своего малыша, а за то, чтобы няне не было тоскливо без тортика – значит, не сомневается, что всё будет в порядке. А ответная улыбка Алисы, кривоватая из-за старой травмы лицевых мышц, но светлая, и вовсе убедила поверить Алику и расслабиться. Завершающую точку в сомнениях поставил Гладик, радостно подползший к Алисе и ухвативший её за ножной протез. Она присела на корточки и погладила его по тёмным вихрам.

– Алик, я не отпускала такси, – сказала она. – Вам ведь пригодится, да?

– Ага, спасибо! Кош, ты готова? Ред, тётя Надечка, идёмте.

– Добрый вечер, господин Картье.

Темнокожий киборг вышел в коридор, чуть приволакивая ногу. Отладке не подлежит: критический износ биоматериала. Нет, можно подкрутить настройки, и походка станет ровной, но так он убьёт сустав ещё быстрее и вернее. Пусть лучше бережёт.

Вайс выглянул из-за стойки информации.

– Добрый вечер, господин Картье.

Чем хороши неразумные киборги – ни одного вопроса. «Какого чёрта вы вечером выходного дня припёрлись на работу? У вас что, дома дел нет? Ну так отдыхали бы». Люди или разумные киберы докопались бы непременно и закидали вопросами, на которые у него нет ответа. Аэропоезд сел на вокзале Сити, Леонард вышел, купил в киоске картонный бутерброд и, жуя его, пошёл по улице, не особо задумываясь, куда. Ноги сами принесли его к офису ОЗК, без участия коры головного мозга – словно по программе, как у киборга, только записанной в подкорке, а не в цифровой памяти. Оно и к лучшему: дома одиноко и неуютно, и мусор с позавчерашнего не вынесен, и холодильник пустой. Дома имело смысл спать, а жизнь проходила на работе.