Боевое Единство

(«Вопрос в том, присоединюсь ли я к ним».) – задался вопросом Руи. Но по какой-то странной причине он нервничал не так сильно, как утром, когда проснулся.

(«Странно, в приюте я нервничал, а сейчас чувствую себя безмятежно. Разве не должно быть наоборот?»)

«Первый раунд скоро закончится. Мы настоятельно призываем тех, кто ещё не прошёл испытание, сделать это до истечения времени. По окончании времени вы не будете допущены к раунду».

Это подтолкнуло Руи вперёд. Он увидел несколько пустых очередей – всякий сброд ушёл с поникшим духом.

(«…Может быть, потому что я знаю?»)

Он невозмутимо пошёл вперёд, шаг за шагом поднимаясь по лестнице. Он поддерживал зрительный контакт с Учеником, который будет оценивать его выступление. Достигнув верха лестницы, он остановился. Ему казалось, будто воздух покалывает кожу, заставляя остановиться. Ему казалось, что земля под ногами пошла в гору, преграждая ему путь. Ему казалось, будто сам мир забаррикадировал его путь вперёд, а инстинктивный страх сковал его сзади.

(«Какое ужасающее чувство. Так вот она, жажда крови Старшего. Это в миллионы, если не в миллиарды раз страшнее, чем тот человек, который чуть не задушил меня до смерти…») – он посмотрел на свои дрожащие пальцы. Казалось, его тело начало бояться по собственной воле. Он сжал кулаки, словно силой вливая в них храбрость, и пошёл вперёд ровным шагом.

(«Может быть, потому что я знаю…»)

Он дошёл до Учеников.

(«…что этого недостаточно, чтобы меня остановить!»)

Он с вызовом посмотрел на Ученика, хотя его челюсть стучала. Ноги, казалось, превращались в желе. По его конечностям будто пробежал электрический ток. Но он шёл вперёд, дойдя до того, что прикусил язык, чтобы побороть страх.

(«Я СТАНУ Мастером Боевых Искусств».)

А затем поклонился, чтобы выказать уважение. Вызов можно было стерпеть, но неуважение – нет.

Выпрямившись, он успокоился, и выражение его лица снова стало нейтральным.

– Ученик-экзаменатор, могу я получить пропуск во второй раунд?

Мужчина пристально посмотрел в угольно-чёрные глаза Руи, а затем расплылся в улыбке.

– Конечно, – согласился он, протягивая Руи листок бумаги, на котором было написано, что он имеет право участвовать во втором раунде 106-го вступительного экзамена в Кандрианскую Боевую Академию.

«Заявитель 30947, Руи Куаррье, прошёл!»

С этим Руи направился к выходу в конце сцены, следуя по указателям, пока не дошёл до одного из зданий. Внутри, конечно же, находились заявители, прошедшие первый раунд.

(«Их тут всё ещё несколько тысяч».) – Руи мысленно цокнул языком. Он надеялся, что их будет меньше, а значит, и конкуренция ниже. Он знал, что настоящее состязание начнётся именно сейчас. Все, кто прошёл во второй раунд, были сделаны из другого теста, чем подражатели. Все в комнате разглядывали друг друга, прекрасно это понимая. Руи и сам привлёк немало внимания из-за своей юности и угольно-чёрных волос и глаз, хотя его это не слишком волновало – он давно к такому привык.

Тренировочная комната, в которой они оказались, была довольно странной: по сути, это была гигантская полусфера. По всей полусфере также располагалось несколько панелей, словно люки, из которых в тренировочный зал можно было что-то сбрасывать.

(«Хм, жутковато».)

Тренировочный зал сбил его с толку, потому что он не мог понять, почему у него такая странная архитектура. Спроектировать и построить сооружение такой странной формы должно было быть нелегко. К тому же оно было довольно неудобным, поскольку занимало много места на земле, но полезный объём здания был довольно мал по сравнению с другими обычными многоэтажными строениями. Так с какой стати Академия стала бы утруждать себя строительством чего-то подобного?

(«Вероятно, это как-то связано с экзаменом».) – подозревал Руи, хотя и не был полностью уверен. Однако если это так, он мог бы придумать несколько возможных причин для такой архитектуры.

Внезапно Руи почувствовал знакомое давление, прервавшее его мысли. Он понял, кто это, ещё до того, как увидел собственными глазами.

– Поздравляю с прохождением первого раунда Вступительного Экзамена, – сказал Мастер Аронян, подходя к заявителям… – Тот факт, что вы стоите здесь передо мной, – доказательство того, что в каждом из вас горит жгучее желание стать Мастером Боевых Искусств, но этого недостаточно. Одна лишь воля не может изменить вашу судьбу… Ей нужна сила. Вам нужна сила… Единственный вопрос, который у меня есть к каждому из вас… – его взгляд заострился.

– Есть ли у вас сила?

Его тон давил на них. Ответ на этот вопрос должен был решить исход экзамена.

Глава 13. Прыгающие слизни

«Второй раунд скоро начнётся…» – пока он это говорил, Руи видел, как ассистенты выносят тысячи ящиков.

(«Без сомнения, это как-то связано со вторым раундом», – отметил Руи, когда они, казалось, закончили приносить всё необходимое.)

«Ваши результаты во втором раунде будут оцениваться в очках, – продолжил Мастер Ароаниан. – Те из вас, чьё количество очков окажется ниже среднего, провалят этот раунд. Что до самого испытания, то все вы будете заперты в этом тренировочном зале с прыгающими слаймами. Прыгающие слаймы – это вид слаймов, которые охотятся в подземельях на животных, включая людей, раз за разом врезаясь в них после отскоков в замкнутом пространстве. Этих слаймов выпустят сюда, к вам, и они будут охотиться, чтобы убить вас. Блокирование или парирование атаки слайма с получением минимального урона принесёт вам одно очко, уклонение от слайма – два очка, а убийство слайма – пять очков».

(«Хм-м-м. Это не то, чего я ожидал. Я представлял себе более прямолинейную проверку физических данных и практических навыков».)

«Есть ещё важная информация и правила, так что слушайте внимательно. Во-первых, количество слаймов в тренировочном зале в любой момент времени будет поддерживаться на уровне ста штук».

(«Это ж дохрена».)

«Во-вторых, вам запрещено входить в двухметровый радиус вокруг других претендентов. Каждое нарушение этого правила будет стоить вам пяти очков».

(«Логично. Это предотвращает неконтролируемое насилие между претендентами».)

«В-третьих, вы должны будете всё время носить специальный утяжелённый костюм», – объяснил Мастер Аронян, пока ассистенты доставали те самые костюмы из ящиков и начали предлагать их претендентам.

«Эти костюмы довольно тяжёлые, они будут напрягать и сковывать ваше тело, что позволит нам более объективно оценить ваши способности. Вес этим костюмам придаёт чрезвычайно плотная и тяжёлая жидкость, находящаяся во внешнем слое. Вам будет запрещено снимать эти костюмы во время экзамена», – предупредил Мастер Аронян.