Присвоена и помечена сводными братьями-парами

– Пойду помогу служанкам, – сказала она, посчитав свою миссию здесь выполненной, и поспешила прочь. Но это не меняло того факта, что теперь я оказалась под пристальным вниманием двух мужчин.

– Кто это? – спросил Кайе у брата, пока Максимус продолжал тяжело дышать и сверлить меня взглядом.

– Знакомься, брат, это наша младшая сестрёнка, – саркастически пробормотал Максимус. Их имена я узнала от Шарлотты сегодня утром.

Норману было двадцать пять, Максимусу – двадцать два, а Кайе – двадцать. А брату, которого я ещё не видела, было двадцать три.

– Что? – переспросил Кайе, быстро пробежавшись по мне взглядом.

– Я Хелани. Дочь Урсулы… – начала я, думая, что они захотят узнать больше, но меня прервал громкий, грубый окрик Максимуса.

– Какого чёрта ты не сказала, что ты моя сводная сестра? Почему ты стояла и слушала, что я тебе говорю? – он шагнул ближе, и его высокая фигура нависла надо мной, заставив меня взглянуть на Кайе в поисках поддержки.

– Что ты ей сказал? – в голосе Кайе прозвучала странная враждебность. Он казался очень напряжённым.

Его тело оставалось почти неподвижным, жесты – минимальными. Он следил за человеком одними лишь глазами, не поворачивая головы.

– Ничего, просто давал ей задания, – ответил Максимус брату, но продолжал смотреть на меня, стиснув челюсти. Стоя так близко, он выглядел очень устрашающе.

– Отойди! – сказал Кайе, и Максимус отступил в сторону, явно обеспокоенный. Не то чтобы мне нравилось слушать, как он говорит обо мне гадости.

Но я не собиралась реагировать, потому что, несмотря ни на что, я должна была остаться здесь ради собственного блага.

– Не знаю, почему ты вдруг здесь появилась, но надолго ты тут не задержишься. Как только шторм закончится, я хочу, чтобы ты исчезла с моих глаз и из моего особняка, – сказал Кайе, почти не двигаясь, и всякий раз, упоминая особняк, указывал пальцем себе в грудь, давая понять, что дом принадлежит ему.

– Не могу в это поверить, – продолжал бормотать себе под нос Максимус.

– Не принимай близко к сердцу. Я избавлюсь от неё после шторма, – сказал Кайе, не выказывая почти никаких эмоций. Он похлопал брата по плечу и повернулся, чтобы уйти.

Я ненавидела мысль о том, что останусь с Максимусом наедине, потому что знала: он готов устроить мне разборку.

– Какого хрена ты молчала, когда я… – он зажмурился, и его лицо исказилось от отвращения при мысли о том, что смотрел на свою сводную сестру в таком свете. – А ты ещё и пялилась на меня. Какого чёрта ты смотрела на…

Он завёл не тот разговор. Я не пялилась на него, мой взгляд лишь случайно скользнул вниз, потому что он забыл надеть чёртово бельё. Зачем вообще разгуливать с таким заметным бугорком в штанах?

– Я не пялилась на тебя. Я смотрела в пол, – нерешительно солгала я, но он продолжал гневно сопеть.

– Ты хоть представляешь, что было бы, если бы нас кто-то услышал или увидел? – он сделал паузу, его взгляд задержался на том месте, где моя рука едва не коснулась его… бугорка. – Это был бы конец для нас обоих. Не знаю, какие там безумства творят члены стаи, но здесь мы границ не переходим. А тот, кто перейдёт, будет наказан и изгнан, чтобы выживать в дикой природе, – сказал он, тыча пальцем мне в лицо, отчего я сглотнула.

Я с облегчением подумала, что Шарлотта нас не видела.

Теперь, зная, насколько серьёзно относятся к отношениям в сообществе изгоев, я решила держаться подальше от этих мужчин, которых раньше и в глаза не видела. Они были молоды, а у меня была склонность привлекать мужчин. У меня будут проблемы, если я выделю феромоны и случайно привлеку кого-то из них. Я быстро замотала головой, чтобы отогнать столь неуместные мысли.

– Ничего не произошло. Ты мой сводный брат, и я знаю свои границы, – сказала я. Помимо моего запаха и течки, я пообещала себе не вступать ни в какие сексуальные отношения, пока не накажу тех, кто пользовался моим телом, словно имел на это полное право.

– Отвали! – он махнул рукой, отсылая меня прочь. – Иди к остальным, и если я услышу, что ты кому-то рассказала, как я подкатывал к работницам или волчицам из сообщества изгоев, я стану твоим худшим кошмаром. Ты меня поняла? – предупредил он в последний раз, прежде чем сойти с моей дороги и направиться прямиком к главной площадке, где Кайе снова колол дрова.

Я смотрела, как служанки пялятся на Кайе и хихикают. Каждый раз, когда он поднимал топор, девушки прикусывали губы.

Я подошла к Шарлотте и взяла яблоки, чтобы помыть их. – Ну что? Они на тебя набросились? – с большим энтузиазмом спросила она.

– Нет, – солгала я. Я не доставлю ей такого удовольствия.

– А! Ну, выглядят они довольно злыми из-за твоего приезда. Ладно, бросай это дело и иди принеси вёдра с водой. Тебе даровали хорошую жизнь, так что лучше отплати за неё усердным трудом, – сказала она. Теперь, когда она поняла, что сплетен от меня не дождётся, она сердито от меня отмахнулась.

Это было похоже на хождение по огню. Я была измотана и умирала от голода, а они заставили меня перетаскать почти пятнадцать вёдер. Даже когда братья видели, что я устала, они продолжали подгонять меня и отдавать приказы. Я видела, что они делают это из злости, потому что с остальными они были очень заботливы.

Они не позволяли перетруждаться ни одной служанке, кроме меня. К тому времени, как я вернулась в особняк вместе с Шарлоттой, на моих руках были мозоли.

Я не стала задерживаться, и, поскольку за обеденным столом меня не ждали, я осталась в комнате, где мне дали буханку хлеба. Я проглотила её так, словно от этого зависела моя жизнь.

После этого я рано легла и задремала ещё до того, как Шарлотта вошла в комнату. Мне больше не нравилось находиться среди людей. Любой взгляд в мою сторону напоминал мне взгляды тех альф, когда они раздели меня догола и изучали каждый сантиметр моего тела, словно голодные орлы.

Когда я погружалась в глубокий сон, меня разбудил звук открывающейся двери. Я подумала, что это Шарлотта, пока в поле моего зрения не появился мужчина. Это был тот самый высокий альфа, который начал пытку в ту ночь.

– Что вы здесь делаете… – я попыталась встать, но он быстро навалился на меня сверху и зажал мне рот рукой.

– Твои сводные братья пригласили меня, чтобы дать тебе понять, что ты здесь не в безопасности, моя маленькая игрушка, – сказал он. В ту же секунду, как он произнёс эти слова, меня охватил ужас. Я не могла поверить, что они готовы зайти так далеко: найти того альфу и привести его сюда, чтобы избавиться от меня.

Глава 7. Нашла свою истинную пару

Хелани:

«Не-е-ет!» – закричала я в тот миг, когда почувствовала, что он снова проник в меня. Всё моё тело покрылось мурашками, а в ногах я почувствовала боль, похожую на ту, что была в ту ночь. Словно я заново переживала ту же ночь пыток.

«Хелани! Ты это серьёзно сейчас?» – громкий, разрывающий уши стон, полный разочарования, заставил меня с силой открыть глаза и уставиться в потолок. Я поняла, что, должно быть, снова кричала во сне.

«Прости…» – начала я, медленно сползая с матраса, чтобы успокоить сбившееся дыхание, прежде чем попытаться снова уснуть, но Шарлотта была непреклонна. Она свирепо смотрела на меня со своей кровати, причиняя мне немалое беспокойство. Мне хотелось, чтобы меня оставили в покое или хотя бы не видели в этот момент.

«Убирайся из моей комнаты и возвращайся только тогда, когда будешь уверена, что больше не проснёшься», – она швырнула в меня подушку, заставив меня поспешно покинуть комнату, прежде чем она успела запустить в мою сторону чем-нибудь ещё.

Ночь была довольно холодной. Возможно, через день или два начнётся шторм, но ветер уже начал усиливаться. Я не хотела возвращаться в особняк, так как вероятность столкнуться с кем-то из не спящих и попасть в неприятности казалась высокой. Вместо этого я вышла на внешнюю галерею – открытый коридор с перилами по обеим сторонам.

Я быстро придержала волосы, когда ветер начал бросать их мне в лицо, но это было невыносимо. Однако вид с обеих сторон был настолько завораживающим, что я колебалась, стоит ли заходить внутрь. Полная луна с красными прожилками выглядела неземной.

Я положила руки на перила и продолжала смотреть на луну, пока не почувствовала, что я не одна. Ощущение чьего-то присутствия становилось всё сильнее, и я отступила от перил, чтобы повернуться направо.

Мой взгляд выхватил в отдалении высокого мужчину. На нём был чёрный костюм, но его галстук и белая рубашка были заметно в беспорядке. В руке у него было что-то сверкающее – алкоголь, предположила я.

Нерешительно я отошла от стены, когда он начал шагать в мою сторону. Я задалась вопросом, видел ли он меня в темноте, но вспышка молнии осветила коридор, показав, что он смотрит прямо на меня. Пока его быстрые шаги приближались, я начала пятиться назад, чтобы отдалиться от него. Я не знала, кто он, но сила его присутствия заставила меня бояться, что он может причинить мне вред.

«Я как раз возвращалась…» – Насколько я знала, он мог быть опасным незваным гостем, бродящим по коридорам особняка и думающим, что его не поймают.

Когда он подошёл слишком близко, я развернулась, чтобы убежать, но споткнулась и упала на спину, полетев в сторону низких перил. Однако вместо того, чтобы перевалиться через перила и покалечиться, я обнаружила, что повисла в воздухе.

Меня спас этот незнакомец, рядом с которым я чувствовала себя крошечной. Его сильные руки могли с лёгкостью обхватить мою тонкую талию и сломать её, если бы он приложил силу. Ветер отбросил мои волосы на его поразительное лицо, на несколько секунд скрыв его черты, прежде чем волосы наконец улеглись.

Его серые глаза блеснули, затягивая меня всё глубже в его взгляд. Несмотря на мою прошлую травму, находясь в объятиях такого красивого и высокого мужчины, я почувствовала странный комфорт рядом с этим незнакомцем.

У него были длинные, светло-каштановые волосы, грубо собранные сзади, которые дополняли серые глаза и густые чёрные брови. С его ростом в шесть футов и семь дюймов он выглядел как гигант. На левой стороне его шеи была татуировка, но его чрезвычайно устрашающий взгляд мешал мне сосредоточиться на её деталях. Его глубоко посаженные глаза в сочетании с полными губами и острым носом создавали поразительную и гармоничную внешность.

Я не могла оторвать от него взгляда, пока моё сердце не начало бешено колотиться. Я нахмурилась, осознав, как пристально он за мной наблюдает, и тут до меня дошло – на мне не было моего кулона.

В тот миг, когда эта мысль укоренилась в сознании, я начала извиваться, чтобы вырваться от него. К этому моменту мои феромоны, должно быть, свели его с ума. Внезапное понимание того, почему он смотрел на меня с таким сильным интересом, глубоко встревожило меня. Это была не привязанность или восхищение, а безошибочно чистая похоть.

«Эй!» – я забилась сильнее, и он, что-то недовольно проворчав, схватил меня за руки и поставил на ноги.

Именно тогда всё вокруг нас затихло. Наши взгляды встретились, пронзая друг друга. Когда мир, казалось, растворился, я увидела себя в красном платье, бегущей рядом с высоким, красивым мужчиной в чёрном костюме. Погода была прекрасной, а пейзаж – захватывающим дух. Было невероятно безмятежно.

Пробежав некоторое время, мы остановились, измученные, и повернулись лицом друг к другу. Именно тогда я услышала тихий стон, сорвавшийся как с моих губ, так и с его.

«Пара!»

Я ахнула, вырвав руки и отступив от него, прерывая транс связи пары. Я вернулась в реальность, но было уже слишком поздно. Я уже мельком увидела возможное будущее с ним как с моей парой, и я была уверена, что он тоже. Именно так это и работает.

Но почему?

Я отступила ещё дальше, оставив ошеломлённого мужчину позади. Он пошатнулся, но встряхнул головой, пытаясь прояснить сознание. Он был пьян, явно в состоянии опьянения, но я полностью осознавала, что только что произошло.

«Как тебя зовут…» – наконец сумел спросить он, но его голос затих, когда я поспешно скрылась в особняке.

Я не осмелилась оглянуться, чтобы посмотреть, последовал ли он за мной внутрь. Я была в ярости. Казалось, будто Богиня Луны играет со мной. Она не смогла прийти мне на помощь, но поспешила предоставить мне пару, который был полным незнакомцем, особенно когда я с опаской относилась к мужчинам.

Я вошла в свою комнату и увидела Шарлотту, сидящую в кровати и читающую книгу. Так зачем же она попросила меня уйти?

«Куда ты ходила?» – небрежно спросила она, пока я пыталась отдышаться.

«Я… я была в коридоре снаружи…» – я села на кровать, пряча лицо в ладонях и пытаясь успокоить дыхание.

«Снаружи? О! Тебе никогда не следует ходить в тот коридор ночью. Твой сводный брат – второй – известен тем, что пьёт и бродит там. Тебе следует избегать встречи с ним. Он непредсказуем и большую часть времени очень капризен», – каждое её слово о моём сводном брате отзывалось во мне ударной волной.

«Мой сводный брат?» – я с трудом сглотнула.

«Да, Эммет Макуойд. Он не только тренер в академии, но и профессор военной истории. Этот коридор, по сути, его», – подтвердила она мои подозрения, заставив моё сердце биться ещё быстрее.

Богиня Луны действительно сыграла со мной ещё одну шутку. Мужчина, с которым я почувствовала связь пары, был не кто иной, как мой сводный брат.

Глава 8. Сводная сестра, которую я не хотел

Эммет:

Когда я снова поднял взгляд, её уже не было. Мне пришлось помотать головой и несколько раз моргнуть, чтобы хотя бы осознать, что только что произошло. Но в тот момент мой разум был затуманен.

– Пара? – я прищурился, вглядываясь вдаль, шаги мои были нетвёрдыми. Я только что почувствовал с кем-то связь пары?

– Нет! – нахмурился я. – Или да? Но… у меня нет пары. У меня не может быть… пары…

Я бормотал себе под нос, когда выпитый алкоголь затуманил мой разум, и следующее, что я помню, – это как я падаю и мирно засыпаю на холодной земле.

– Эммет!

– Брат, ты, чёрт возьми, издеваешься?

Настойчивые оклики и чья-то рука, державшая мою, указывали лишь на одного человека. Именно он всегда находил меня и заботился обо мне.

– Эммет, давай, вставай. Позволь мне отвести тебя в твою комнату, – сказал Норман, мой милый старший брат, который, казалось, нёс на своих плечах все тяготы мира. Даже сейчас, когда мы выросли, он всё равно присматривал за нами.

– Эммм? – я поднял бровь, как только открыл глаза, и улыбнулся ему, лёжа на земле.

От явного беспокойства на его лице я почувствовал себя виноватым. Он не должен нянчиться со взрослым мужиком.

– Пойдём, – устало сказал он, помогая мне подняться и закидывая мою руку себе на плечо.

– Мне следовало вернуться домой раньше. Я немного застрял, разбираясь с охраной академии, – объяснил он, давая мне понять, почему не нашёл меня раньше, как обычно.

Это объясняло, почему я провёл всю ночь снаружи в коридоре. Обычно он находит меня почти сразу же и отводит обратно в комнату. Но сейчас уже наступило утро.

– Просто, пожалуйста, прими душ и иди к столу завтракать. Папа спрашивал о тебе последние несколько дней. Ты ведь не хочешь привлекать к себе его внимание, ясно? – Он помог мне добраться до кровати и нежно провёл рукой по моим волосам.

– Ммм, – кивнул я, уткнувшись лицом в мягкую подушку.

– А теперь давай, вставай! – услышал я его последние слова, прежде чем он вышел из комнаты. Моя спальня находилась в другой части особняка, и коридор служил проходом между особняком и моей спальней, вернее, той, в которую я переехал. Раньше моя официальная спальня была на верхнем этаже особняка, но она находилась так далеко от коридора, что я чувствовал себя оторванным от воспоминаний, которые поддерживали во мне жизнь.

Заставив себя подняться, я схватил чёрный костюм и ещё одну белую рубашку, прежде чем решил принять душ. Я пил уже довольно давно.

Даже когда я отключался от чрезмерного пьянства, я обычно довольно быстро отходил от похмелья. Может, в том, чтобы исполнилось двадцать три, не было ничего плохого, в конце концов. Став взрослым, получаешь право выбирать, за что сражаться.

Приняв душ и надев свежий костюм, я встал перед зеркалом и провёл рукой по своим длинным вьющимся каштановым волосам, собирая их в небрежный пучок с выбившимися прядями.

Я слышал, что в особняке что-то происходило, но последние два дня были для меня такими тяжёлыми, что я ни на чём не мог сосредоточиться. Я ни с кем не общался.

Теперь я был готов выйти из комнаты и встретиться с отцом, но перед этим спрятал маленькую бутылочку рома во внутренний карман пиджака.

– Ваше Высочество, – поклонилась горничная и хихикнула, когда я проходил мимо неё, засунув руки в карманы.

Сохраняя небрежную походку, словно мир вокруг не был в полном хаосе, я вышел в открытый сад. Дневной свет тут же ударил мне в глаза, и я слегка прищурился, когда появился отец со своим избранным партнером. Она всегда натягивала фальшивую улыбку, когда видела нас, братьев, словно пытаясь убедить, что может стать нам лучшей матерью, чем наша собственная.

Я откинулся на спинку стула, наблюдая, как её рука обвивает руку моего отца. Как можно вот так просто украсть чужую пару?

Норман вернулся к столу, закончив телефонный разговор, и сел на своё место с изысканным видом.

– Доброе утро, папа, – сказал он, поправляя наручные часы, уважительно кивнул нашему отцу, а затем бросил косой взгляд на меня.

– Здравствуйте, – поздоровался я, надеясь привлечь внимание отца.

– Как ты? Мы скучали по тебе, – мягко сказал отец, и его пара энергично закивала, её фальшивая улыбка стала ещё шире.

– Я был здесь, занимался своими делами, – ответил я, разминая шею, пока мой телефон пиликал в сотый раз. Наконец, я решил ответить, стремясь избежать неловкого семейного общения.

– Алло, – сказал я, извиняясь и отходя от стола.

– Здравствуйте, профессор Эммет. – О Богиня, это опять та надоедливая и прилипчивая студентка.

– Сейдж, почему ты звонишь так рано утром? – спросил я, почёсывая лоб и рассеянно пиная ботинком маленький камень.

– Я хотела узнать, будете ли вы сегодня вести занятия? – спросила она, и я закатил глаза на её попытку притвориться неосведомлённой.

– Академия сегодня закрыта, надеюсь, ты это знаешь, – сказал я, стараясь не сорваться. Моё внимание отвлекла Эмма, подошедшая к столу с кем-то ещё. Это была не её дочь Шарлотта.

Я нахмурился при виде неё; я никогда раньше её не видел, но она казалась странно знакомой.

– О, я знаю, но я подумала, может, вы проведёте… – голос Сейдж затих, когда я её перебил.

– Сейдж, мне нужно идти. Хорошего дня, – я завершил звонок и вернулся к столу, не сводя глаз с блондинки передо мной.

Она казалась робкой, но у неё были поразительные черты лица. Её большие голубые глаза и длинные светлые волосы заставили меня задуматься, где я видел её раньше и почему она завтракает с нами.

Я сел и заметил, как она украдкой взглянула на меня, а затем сделала вид, что не заметила. Именно тогда мой отец решил её представить.

– О, Хелани, познакомься с моим очень умным сыном, Эмметом. Он лучший тренер и преподаёт в академии, – с гордостью сказал он, заставив меня почувствовать вину за то, что я провожу дни в пьянстве, хотя мог бы принести ему больше поводов для гордости.

Но я быстро снова сосредоточился на девушке, которая робко подняла голову, и моё сердце пропустило удар.

– А ты, Эммет, познакомься с Хелани… – мой отец сделал паузу, подогревая моё любопытство. Она дочь друга семьи?

– Она дочь Урсулы и твоя сводная сестра, – закончил он, и у меня в животе всё сжалось в узел.

У нас появилась сводная сестра, и папа принял её в нашу жизнь и в наш дом, даже не посоветовавшись с нами?

Но почему она казалась такой знакомой?

Я начал напряжённо размышлять и заметил, как девушка нервно сглотнула. Она определённо что-то скрывала. Я не успокоюсь, пока не разузнаю всё о ней и не выясню, где я её видел раньше.

Глава 9. Обманешь раз

Хелани:

Я проснулась рано, с тревогой думая о том, что мой сводный брат проснётся и раскроет правду о нашей связи пары. Неужели он настолько глуп, чтобы рассказать всем и навлечь на нас обоих беду?

Максимус предупреждал меня о последствиях, если кто-нибудь хотя бы услышит, как мы неуместно шутим.

Только представьте, как ко мне отнесутся, когда узнают, что я почувствовала связь пары со своим сводным братом.

Моя мать вышвырнет меня, а меня будут считать развратным существом. Как будто из-за своих феромонов я и так не чувствовала себя достаточно грязной.

Я надела старое платье и вышла из комнаты к завтраку, надеясь узнать, что происходит в особняке.

Поскольку Шарлотта не спала до пяти утра, её мать не смогла её разбудить. Так что мы с мамой были вдвоём.

Когда я села, я заметила того самого мужчину со вчерашнего вечера, который уткнулся в свой телефон. То, как он резко прервал звонок, увидев меня, заставило меня затаить дыхание.

Нас представили друг другу, но он не сводил с меня глаз. На мгновение я задумалась, помнит ли он меня вообще.

Ведь вчера вечером он был изрядно пьян.

«Эммет! Попробуй. Я приготовила для тебя сырный омлет. Это новый рецепт, а я знаю, как ты его любишь», – радостно сказала моя мать сводному брату. Но я заметила, что они были настроены к ней весьма враждебно.

Эммет постукивал вилкой по своей тарелке, но вместо того, чтобы принять предложенное ею блюдо, он просто уставился на неё.

«Эммет! Она изо всех сил старается с тобой поладить. Хотя бы постарайся», – пожаловался лорд МакКуойд, но его сын лишь закатил глаза.

Я не хотела так о нём думать, но он был таким мужественным и до странности привлекательным. Затем мой взгляд переместился на Нормана, сидевшего рядом с ним. Его идеально выглаженная светло-серебристая рубашка с рукавами, закатанными чуть выше локтей, обнажала мускулистые руки.

Я быстро отвела взгляд, осознав, что делаю.

И хотя я пыталась сохранять спокойствие, это не отменяло того факта, что я почувствовала связь пары с человеком, который сидел здесь и вёл себя так, будто ему принадлежит весь мир. Он был моим сводным братом, и это сулило неприятности.

Единственным хорошим моментом было то, что у меня не было активного волка, поэтому после первоначального зова пары он никак не мог узнать, что между нами существует связь пары.

Но если он каким-то образом вспомнит, мне конец.

«Я всё», – Эммет внезапно встал, заставив Нормана взглянуть на него. Затем Норман посмотрел на их отца и понял, что резкий уход Эммета расстроит того.

«Мне нужно закончить несколько встреч до начала бури. И я попросил Эммета помочь мне», – быстро поднялся Норман вслед за братом. Я гадала, говорит ли он правду или просто выдумывает предлог, чтобы прикрыть его. Как только он произнёс это оправдание, их отец, казалось, расслабился.

«А, точно. Я рад, что Эммет тоже начал проявлять интерес к делу. Всё, к чему прикасается мой золотой мальчик, превращается в золото», – с гордостью улыбнулся лорд МакКуойд, хотя самого Эммета, похоже, похвала не слишком тронула.

Эммет сунул руки в карманы брюк, небрежно откинул пиджак и неторопливо удалился. Его широкоплечий и мускулистый брат последовал за ним, весьма своеобразно взяв свой пиджак и перекинув его через руку перед уходом.

Я знала их недолго, но Норман произвёл на меня впечатление человека, который чрезвычайно заботится о своём имидже. Его манера одеваться, аксессуары – всё было таким продуманным и дорогим.

Эммет же, напротив, был его полной противоположностью. Его пиджак был в беспорядке, рубашка помята, и он даже не удосужился заправить её в брюки. Галстук был ослаблен и сбит набок.

«Хелани! Я так рад, что ты присоединилась к нам за завтраком. Я всё гадал, почему ты нас избегаешь, но потом Эмма сказала мне, что ты интроверт и не любишь бывать среди людей. Поэтому я и перестал звать тебя. Но я рад, что сегодня ты сделала над собой усилие», – объяснил лорд МакКуойд, явно испытав облегчение от оправданий, которые они придумали для моего отсутствия. У меня в животе всё сжалось.

Моё сердце разрывалось от того, что вместо того, чтобы просто потерпеть моё общество несколько минут, они потрудились сочинить ложь.

В ответ я смогла лишь слабо улыбнуться. Как раз в этот момент появилась Шарлотта, хотя лорд МакКуойд и моя мать к тому времени уже закончили завтрак.

«Я помогу тебе собраться в офис», – с готовностью предложила моя мать, отчаянно пытаясь снискать расположение этих людей. Она ушла с лордом МакКуойдом, оставив меня наедине с Шарлоттой и тётей Эммой.

«Хелани! Почему бы тебе не принести какую-нибудь пользу?» – резкий тон тёти Эммы застал меня врасплох. Она поднялась из-за стола и стала аккуратно накладывать на поднос понемногу от каждого блюда.