Вкус твоей кожи

— Спасибо за сегодня, девочки. Это был лучший день за последнее время.

— Мы ещё увидимся завтра на вечеринке! — крикнула Лора.

Вивьен села в машину и уехала. Мы с Лорой направились в общежитие, болтая о том, как всё прошло. Подходя к «Элизиуму», я заметила мужчину в форме курьера, стоящего у входа. В руках он держал огромный букет бордовых калл.

— Кэролайн Блэквуд? — спросил он, когда я приблизилась.

— Да, это я.

— Вам доставили, — он протянул мне букет. — От анонимного отправителя.

Я замерла, принимая цветы. Тяжёлые, бархатистые лепестки калл переливались в свете фонарей.

— От кого? — спросила я.

— Он пожелал остаться неизвестным, — курьер развернулся и ушёл.

Лора присвистнула.

— Ничего себе. Тайный поклонник, Кэрри? И кто это?

Я пожала плечами, стараясь скрыть дрожь в руках. Внутри уже знала ответ, но не могла произнести его вслух.

— Не знаю, — ответила я, хотя сердце колотилось как бешеное.

Мы поднялись в комнату и я поставила цветы в вазу на подоконнике. Бордовые каллы смотрелись роскошно и загадочно, их тёмные лепестки напоминали мне о той ночи. О нём. Лора села на кровать, наблюдая за мной.

— Ну, давай, колись. Кто мог прислать? Какой-нибудь тайный поклонник? Или о, боже, может, это Николас Торн?

— Лора, прекрати, — я закатила глаза, но внутри всё дрожало.

Когда Лора отвернулась, чтобы достать пижаму, я заметила записку, спрятанную между стеблями. Вытащила её и прочитала: «Моей послушной маленькой ведьмочке».

Сердце пропустило удар. Он. Это был он. Парень в маске.

Не успела я спрятать записку, как Лора выхватила её из моих рук.

— О, дай посмотреть! — она прочитала вслух, театрально растягивая слова. — «Моей послушной маленькой ведьмочке»! Кэрри, это же просто до ужаса романтично!

— Лора, отдай, — я попыталась забрать записку, но она увернулась.

— Нет, я хочу узнать, кто этот загадочный незнакомец!

— Лора! — я покраснела до корней волос. — Иди уже в душ!

Лора засмеялась, вернула мне записку и подмигнула.

— Ладно-ладно, сдаюсь. Но я всё равно узнаю кто он. У меня нюх на такие вещи. А пока — она взяла полотенце и направилась в ванную, — оставлю тебя наедине с твоими романтическими фантазиями.

Дверь за ней закрылась и я осталась одна наедине со своими мыслями. Стоя у вазы с каллами, я провела пальцами по бархатистым лепесткам и перечитала записку снова. Потом ещё раз. И ещё.

«Моей послушной маленькой ведьмочке».

Он знает, что я не могу забыть его и даёт понять, что тоже помнит.

Я спрятала записку в ящик тумбочки и села на кровать, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

Через некоторое время настала моя очередь идти в душ. Вода стекала мне на плечи, смывая усталость этого долгого дня. Я закрыла глаза, позволяя себе расслабиться под тёплыми струями.

Выйдя из душа, я вытирала мокрые волосы полотенцем, когда телефон, лежащий на раковине, вдруг засветился. Я потянулась к нему влажными пальцами, чтобы проверить время и в этот момент палец скользнул по экрану. Я услышала щелчок камеры и замерла.

На экране застыло смазанное фото где я стояла в полотенце, мокрые волосы падали на плечи, капли воды стекали по ключицам и груди, оставляя влажные дорожки на коже. Лицо было повёрнуто в профиль, но всё остальное было слишком откровенным, слишком запретным.

— Чёрт! — выдохнула я, пытаясь удалить фото.

Но в панике я нажала не на ту кнопку. Экран моргнул, и я увидела, что сообщение отправлено контакту «Неизвестный».

— Нет-нет-нет-нет! — зашептала я, безуспешно пытаясь отменить отправку.

Но было поздно. Фото ушло.

Сердце сжалось. Я стояла посреди ванной, прижав телефон к груди и молилась, чтобы он не увидел. Минута. Вторая. Третья. Тишина. Я начала успокаиваться. Может, он спит или не заметил.

Телефон завибрировал.

Я подскочила, едва не выронив его из рук. На экране загорелось уведомление, новое сообщение от «Неизвестного». Фото.

Дрожащими пальцами я открыла его.

На фотографии был его пресс, идеальные кубики, покрытые каплями воды. Видимо, он тоже только что вышел из душа. Кожа блестела, мышцы были напряжены и каждая линия его тела была совершенной. Лица не было видно, но в зеркале позади него я разглядела его спину. На ней виднелась татуировка чёрной змеи, обвивающей позвоночник, которая тянулась от поясницы и уходила под лопатки.

Я смотрела на снимок и воздух застревал в лёгких. Теперь я знала о нём чуть больше.

Сообщений больше не было. Я перечитала его имя в контактах, просто «Неизвестный» и на минуту задумалась, не написать ли мне что-то. Но не решилась. Что я могла ему написать? «Спасибо за фото»? Нет. Лучше промолчу.

Закончив с душем, я завернулась в полотенце и вышла в комнату. Лора уже спала, посапывая во сне. Каллы стояли на подоконнике, и в лунном свете их лепестки казались почти чёрными. Я подошла к вазе, поправила цветы, вдыхая их терпкий аромат. И на секунду мне показалось, что я слышу его запах табака и яблока...

Глава 12

Тёмная ночь

Дни до выходных тянулись бесконечно. Каждый новый день был похож на предыдущий, лекции, кафетерий, разговоры с Лорой и Вивьен. Мы проводили время втроём и я была благодарна подругам за то, что они отвлекали меня от мыслей, которые упрямо возвращались к одной и той же точке.

Парень в маске так и не написал мне.

Ни одного сообщения. Ни одного звонка. Он исчез так же внезапно, как и появился, оставив после себя только воспоминания, от которых внутри всё сжималось. Я прокручивала в голове каждую секунду той ночи, его пальцы, дыхание и его лживые обещания. А потом пустота и острое, унизительное чувство, что меня использовали и выбросили, как ненужную вещь.

Я должна была радоваться, что он оставил меня в покое. Но вместо этого я чувствовала себя брошенной. Одна лишь мысль о нём, будила во мне бешенство, направленное на этого кретина.

Однако и я не предприняла ни единой попытки его отыскать. Унижаться не в моих правилах, поэтому я не писала первой и не требовала отчёта, куда он делся. Нет. Я надела броню равнодушия. Будто ничего не случилось. Будто меня это не касается. Будто я всего лишь жду вечеринку, чтобы отвлечься и удалить его из своей жизни.

И вот наступила пятница.

Я стояла перед зеркалом в нашей с Лорой комнате, поправляя чёрный топ с открытыми плечами. Ткань мягко облегала фигуру, изящная драпировка на груди добавляла образу романтичности, а длинные завязки на спине создавали ощущение воздушности. Вниз спадала серебристо-жемчужная атласная юбка макси с высоким разрезом и чёрной контрастной лентой на поясе, которая подчёркивала талию. Туфли на тонких ремешках изящно обхватывали щиколотки, а волосы я собрала в небрежный пучок, закрепив его крабиком. Лёгкий макияж, миниатюрная сумочка на цепочке и образ был завершён.

Лора, стоявшая рядом, подошла к зеркалу, разглядывая себя. На ней было бордовое мини-платье с кружевным топом, открывающим плечи, спину и облегающей лакированной юбкой, которая блестела в свете ламп. Волнистые волосы, смоки-айс и серьги-гвоздики делали её похожей на рок-звезду, готовую покорить сцену.

— Боже, Кэрри, — выдохнула она, оглядывая меня. — Ты выглядишь как греческая богиня.

— А ты как звезда, которая собирается взорвать вечеринку, — улыбнулась я в ответ.

В этот момент зазвонил телефон Лоры. Она подняла трубку и закивала.

— Вивьен уже у входа. Идём.

Мы вышли из комнаты, спустились по лестнице и направились к воротам. Чёрный майбах стоял у входа, его хромированные детали блестели в свете фонарей. Мужчина в строгом костюме открыл заднюю дверь, и оттуда выглянула Вивьен.

— Девочки! — она широко улыбнулась и вышла, чтобы обнять нас.

На ней была роскошная белая шёлковая рубашка с объёмными драпированными рукавами, распахнутая поверх корсетного лифа с живописным принтом. Брюки-палаццо тёмно-зелёного цвета, пояс, подчёркивающий талию и многослойный жемчужный чокер завершали образ.

— Вы выглядите потрясающе! — воскликнула Вивьен. — Я даже чувствую себя скромницей рядом с вами.

— Скромницей? — фыркнула Лора. — Ты выглядишь как героиня ренессансной картины, которая решила затусить с простыми смертными. Садись давай, нам пора.

Мы устроились в просторном салоне и машина плавно тронулась. Внутри пахло кожей и дорогим парфюмом, а светодиодная подсветка придавала интерьеру уютную, почти интимную атмосферу.

— Я так волнуюсь, — призналась Вивьен, теребя жемчужный чокер. — Никогда не была на таких вечеринках. Там правда будет всё, что обещал Кристиан?

— О, поверь мне, — Лора закатила глаза. — Кристиан не умеет обещать то, чего не может выполнить. Ему нужно, чтобы все восхищались его организаторскими способностями. Так что будет и бар, и танцы, и всё, что душа пожелает. Главное не стесняйся и расслабься.

— А если ко мне подойдут парни? — Вивьен покраснела.

— Тогда ты выбираешь самого симпатичного и флиртуешь с ним, — наставительно сказала Лора. — Мы тебя научим. Правда Кэрри?

— Правда, — улыбнулась я, хотя душа моя отсутствовала, оставив вместо себя лишь вежливую маску. — Главное не бойся. Ты красивая, умная и интересная. И если кто-то не оценит этого, то это явно не твоя проблема.

— Спасибо, девочки, — Вивьен сжала мою руку.

Мы ещё немного поговорили о том, кто из парней может оказаться на вечеринке и Лора принялась смущать Вивьен, перечисляя всех, кого она видела в кампусе за последние дни. Я старалась улыбаться и кивать, но мысли упрямо возвращались к одному и тому же.

Он не писал неделю. Может, я для него действительно была просто развлечением на одну ночь? Может, он нашёл новую жертву? Или понял, что я не стою его времени? Я сжала губы, пытаясь прогнать эту мысль. Я не буду думать о нём. Сегодня я буду веселиться. Сегодня я забуду о парне в маске и буду просто Кэролайн, которая смеётся и наслаждается жизнью.

Машина остановилась у ворот огромного особняка. Огни заливали территорию, отражаясь в воде озера, а музыка гремела даже сквозь закрытые окна. Вокруг стояли десятки премиальных автомобилей, Porsche, Bentley, Lamborghini. Студенты всех курсов смешались в единую толпу, кто-то уже прыгнул в бассейн прямо в костюме, кто-то целовался за ближайшей колонной, а кто-то танцевал так, будто завтра не наступит никогда.

— Вау, — выдохнула Вивьен, глядя в окно.

— Это только начало, — подмигнула Лора.

Мы вышли из машины и нас сразу окутала атмосфера праздника. Запах сосен, озера, выпивки и духов смешался в единый коктейль. Мы прошли внутрь особняка, где было ещё шумнее и веселее. Огромные люстры, мраморные полы, бар забитый до отказа и сотни людей, которые танцевали, смеялись и наслаждались жизнью.

— Ну что, девочки, идём за напитками? — предложила Лора, потянув нас к бару.

Мы почти дошли до стойки, когда нас перегородила группа парней. Человек пять, с бокалами в руках, явно уже подогретых алкоголем. Их лидер, широкоплечий блондин с наглой улыбкой, шагнул вперёд.

— Эй, красотки, — сказал он, оглядывая нас с ног до головы. — Выпьете с нами?

— Мы не пьём с незнакомцами, — ответила Лора ледяным тоном.

— Да ладно, не ломайтесь, — он сделал шаг ближе, не сводя глаз с Лоры. — Мы же просто хотим повеселиться. В конце концов, зачем вы пришли на вечеринку?

— Веселиться, но не с вами, — я встала рядом с Лорой, скрестив руки на груди.

— О, какие мы дерзкие, — он усмехнулся и вдруг схватил меня за руку, притягивая к себе. — Расслабься, малышка. Может, тебе просто нужно немного разогреться?

Я дёрнулась, пытаясь высвободить руку, однако его пальцы сжимали меня, будто тиски. Лора шагнула вперёд, готовая вмешаться, но в следующий момент чья-то сильная рука схватила блондина за шиворот и с силой отшвырнула его в сторону. Парень пролетел пару метров и рухнул на стену, опрокинув столик с бокалами. Звон стекла, вскрики и музыка на секунду стихла.

Николас стоял передо мной. А его ледяные глаза горели тёмным огнём, от которого у меня перехватило дыхание. Я только и успела, что ухватить его облик краем глаза. Он был одет в классические брюки свободного кроя, с закатанными рукавам и расстёгнутой рубашкой, обнажающей мускулистые предплечья. Он выглядел словно бог, спустившийся с Олимпа, чтобы наказать смертного за дерзость.

Кристиан стоял рядом в идеально подогнанном костюме от Бриони, который лишь подчёркивал хищный разворот плеч и узость бёдер. Его фирменная улыбка, леденящая кожу пуще сквозняка, блуждала на лице, пока в глубине глаз плясали озорные искры.

Блондин встал с пола, растирая ушибленное плечо. Его приятели на секунду оцепенели, однако сам он, похоже, даже не подозревал, насколько близко подобрался к краю пропасти.

— Ты что, блядь, творишь? — заорал он, шагнув к Николасу. — Ты кто такой вообще?

Николас медленно повернулся к нему и в его взгляде не было ни капли страха, только азарт. Только холодная, ледяная ярость, от которой хотелось провалиться сквозь землю.

— Я тот, кто устанавливает здесь правила. Они довольно простые, ты не трогаешь женщин, не смотришь и даже не дышишь в их сторону, если они не дали тебе разрешения. Это сложная концепция для твоего помутнённого алкоголем разума?

— Иди нахуй! — блондин пьяно мотнул головой и шагнул вперёд, замахиваясь.

Николас перехватил его руку за долю секунды до удара и раздался хруст. Пронзительный визг и лицо блондина исказилось от боли. Он упал на колени, баюкая сломанную руку.

— Ты выбрал не того человека, чтобы демонстрировать свою животную натуру. Видишь ли, я не из тех, кто прощает подобные вольности. И не из тех, кто даёт второй шанс. Так что запомни этот момент, пока будешь гнить в своей убогой квартире с гипсом на руке. Это был мой тебе подарок, мразь.

Он выпрямился и посмотрел на парня сверху вниз с таким видом, будто перед ним лежал мусор, который нужно выбросить. Его ледяные глаза не выражали ни капли сочувствия.

— А теперь съеби с моей территории, пока я не передумал и не превратил твою вторую конечность в памятный сувенир.

Кристиан громко рассмеялся схватившись за живот, как будто это было самое забавное зрелище в его жизни.

— О, боже, — произнёс Кристиан, наклоняясь к блондину, — Запомни, сука, если девушка сказала «нет» ты съёбуешь нахуй. А если ты не съебался, мы сделаем так, что ты будешь скулить громче, чем она кричала «отпусти». Понял?

Парень заскулил и попытался подняться, но охрана уже была рядом. Николас коротко кивнул, и двое крепких мужчин подхватили блондина под руки, выволакивая его из здания. Компания его друзей, не проронив ни слова, двинулась следом к выходу.

Парни подошли к нам. Глаза Николаса всё ещё горели, но он взял себя в руки, переводя взгляд с меня на Лору.

— Вы в порядке? — спросил он, ровным голосом.

— Да, спасибо, — ответила Лора в своей позитивной манере. — Мы как раз собирались пойти выпить, но эти джентльмены решили нас задержать. Спасибо, что разобрались.

Я посмотрела на Николаса. Он стоял передо мной и его челюсть была сжата так сильно, что я видела, как перекатываются желваки. А в глазах всё ещё плясало тёмное пламя, которое он пытался контролировать.

— Спасибо, — сказала я тихо.

— Спасибо? — ответил он, с раздражением в голосе. — Скажи мне, что это было, Кэролайн? Какого чёрта ты просто стояла и пялилась на него, будто у тебя отнялись и руки, и ноги, и способность издавать звуки?

— Я даже не успела подумать, что делать, — огрызнулась я. — Ты появился через секунду. Мне нужно было время, чтобы сориентироваться.

— Время? — он усмехнулся. — Какой-то мудак схватил тебя за руку, а ты просто замерла и терпеливо дожидалась рыцаря в сияющих доспехах?

— Я не ждала! — выпалила я. — Просто у тебя реакция быстрее, чем у меня. Я не успела ничего сделать!

— Это не оправдание, — отрезал он. — Ты должна была кричать, бить его, кусать, да блядь, что угодно! А не стоять и смотреть на него с этим дурацким выражением лица.

— С каким ещё выражением? — я почувствовала, как злость закипает.

— Как будто ты его жалела. — он шагнул ближе. — Он бы утащил тебя и никто бы даже не заметил.

— Ты заметил, — сказала я, стараясь держать голос ровно. — Так в чём проблема?

— В том, что если ты не научишься себя отстаивать, в следующий раз всё может кончиться иначе.

— Значит, тебе стоит тщательнее следить, кого ты пускаешь на свои вечеринки, — парировала я, скрестив руки на груди. — Если бы не твои гости, тебе бы не пришлось никого спасать.

Он прищурился и сделал шаг вперёд. Теперь мы стояли почти вплотную.

— Знаешь, что, Блэквуд? — его тон стал смертельно спокойным. — Если бы я проверял каждого на входе, тебя бы здесь точно не было. Из всех присутствующих ты самая большая неприятность.

Слова ударили больнее, чем я ожидала. На секунду я забыла как дышать.

— Пошёл ты, Торн, — сказала я тихо.

Резко развернувшись я и бросилась к лестнице, взбегая на второй этаж. Слёзы уже жгли глаза, но я не позволяла им пролиться. Не здесь. Я вбежала в первую попавшуюся комнату, захлопнула за собой дверь и прислонилась к ней спиной.

Лора и Вивьен попытались броситься за Кэролайн, но Николас резко остановил их, выставив руку.

— Я разберусь, — сказал он твёрдо.

— Ты? — Лора посмотрела на него с вызовом. — Я видела, как ты «разбираешься». Она просто испугалась! На неё напал какой-то мудак, а ты ещё накинулся на неё с обвинениями! Признай хотя бы себе, что ты просто неровно дышишь к ней и поэтому не можешь совладать с собственными эмоциями!

Николас ничего не ответил. Он просто посмотрел на Лору тяжёлым взглядом, в котором смешались согласие и злость.

Кристиан, стоявший рядом, решил вмешаться, разряжая обстановку.

— Ладно, хватит. Мы сюда приехали отдыхать, а не выяснять отношения на повышенных тонах, — сказал он, обнимая Николаса за плечи. — Торн, отойдём на пару слов.

— Ну, говори быстрее. У меня нет времени с тобой беседовать.

— Ты ведёшь себя странно, — сказал Кристиан, понизив голос. — Я понимаю, что на тебя влияет задание, которое дал Бернард, но нельзя же так. Иди извинись перед девочкой.

— Я и так собирался, просто сорвался. Увидел, как этот урод её хватает и контроль отключился.

— Значит, иди и исправляй, пока она не решила, что ты мудак. Хотя, впрочем, ты и есть мудак, — Кристиан усмехнулся. — Но хотя бы, который умеет извиняться.

— Принято, — Николас коротко кивнул.

Они вернулись к девушкам и Кристиан тут же взял инициативу в свои руки, приобнимая Лору и Вивьен за плечи.

— Ну что, дамы, я слышал, что там внизу открыли шампанское. И, кажется, кто-то танцует так, что скоро упадёт в бассейн. Предлагаю не упускать момент. А наш угрюмый друг сейчас найдёт Кэролайн и принесёт свои извинения.

Лора с сомнением посмотрела на Николаса, но всё же позволила Кристиану увести их вниз.

— Ладно, — сказала она. — Но если ты её обидишь ещё сильнее, Торн, я тебя лично прибью.

— Согласен, — ответил он и направился вверх по лестнице.

Я сидела на полу почти пустой комнаты, прижавшись спиной к холодной стене. Из мебели комнату наполняли лишь старое кресло, торшер да низкий столик. Руки сами обхватили плечи, пытаясь усмирить сбитое дыхание, но слёзы всё равно катились по щекам. От обиды. От очередного унижения. Сначала мать. Потом парень в маске. Теперь Торн.

Рука сама потянулась в карман и нащупала зажигалку. Непонятно, зачем она вообще там лежала. Смотря на неё, внутри разгоралось знакомое желание, сделать больно себе, чтобы заглушить ту боль, что была внутри. Я делала так раньше, когда мать своими словами разбивала меня на куски. Когда было так плохо, что хотелось исчезнуть. А ожог на коже был единственным способом почувствовать хоть какой-то контроль над своим телом, когда всё остальное рушилось.

Пламя почти лизнуло кожу, когда в комнате послышался звук открывающейся двери. Я подняла голову и увидела Николаса, стоящего на пороге. Он смотрел на меня, на зажигалку в моей руке, на мои заплаканные глаза и его лицо изменилось. В нём не было больше злости, только что-то другое. Страх? Или сожаление?

— Не переживай, — сказала я, пряча зажигалку обратно в карман. — Я скоро уйду с твоей вечеринки. Не хочу создавать тебе проблемы.

Он закрыл за собой дверь и сделал шаг вперёд. Я видела, как он колеблется, как подбирает слова.

— Ты уже их создала. Кэролайн, твоё присутствие, это и есть моя самая большая проблема.

Я не ответила. Отвернулась, глядя в стену.

— Не смотри на меня так, — сказала я тихо. — Ты сам сказал, что я самая большая неприятность на твоей вечеринке. Вот я и уйду.

— Идиотка, — он опустился на корточки передо мной. — Я сказал это, потому что... когда я увидел, как он тебя хватает... Всё рухнуло.

Наши взгляды пересеклись, когда в его зрачках мелькнуло незнакомое мне выражение заботы, понятное только ему.

— Ты испугался за меня? — спросила я.

— Нет, я просто так сломал руку тому парню. — Саркастично произнёс он, усмехнувшись. — Кэролайн, я не хочу, чтобы кто-то причинял тебе боль.

Я молчала, чувствуя, как внутри меня борется злость и смирение.

— Зачем тебе зажигалка, что, хотела поджечь себя?

Моё тело сжалось, но я пристально смотрела в его глаза.

— Это не твоё дело.

— Кэрри, это не стоит того. — Ласково произнёс он, поглаживая моё бедро. — Я сам иногда хочу сжечь всё вокруг, но ты... Ты не заслуживаешь этого.

— Ты не знаешь, чего я заслуживаю, — прошептала я.

— Знаю, — он взял мою руку в свою. — Ты заслуживаешь кого-то, кто будет рядом. Даже если этот кто-то, полный мудак, который не умеет говорить правильно.

Я не выдержала и заплакала. Слёзы потекли по щекам. Я попыталась их вытереть, но он опередил меня. Его ладонь легла на моё лицо и он большим пальцем стёр слезу с моей щеки. Нежно, почти осторожно, как будто я была хрусталём в его руках.

— Не плачь, — сказал он тихо. — Я лучше сломаю ещё чью-нибудь руку, чем увижу твои слёзы.

Я попыталась улыбнуться, но вместо улыбки вышло всхлипывание.

— Ты ужасный человек, — сказала я.

— Знаю, — он усмехнулся.

Посмотрев на него я заметила, что в его глазах не было теней, которые плясали раньше. Только тепло сплетённое с заботой и нежностью. И я поняла, что, возможно, он не так плох, как я думала. Или, может, я просто слишком устала, чтобы продолжать бороться.

Он сел рядом со мной, прислонившись спиной к стене. Я чувствовала его плечо рядом с моим, его тепло. Мы сидели молча, и в этой тишине было что-то правильное.

— Ты не уйдёшь, Кэролайн? — спросил он наконец.

— Не уйду, — ответила я тихо.

— Хорошо. Тогда я покажу тебе кое-что... любопытное.

Не успела я ничего сказать, как он ловко подхватил меня на руки. Я ахнула, вцепившись в его плечи, но он держал меня крепко и уверенно, словно я ничего не весила.

— Ты что творишь?! — выдохнула я.

— Не дёргайся, — сказал он спокойно. — Тебе понравится. Обещаю.

Мы поднялись на третий этаж. Я чувствовала тепло его тела, слышала биение его сердца или... это моё колотилось так громко? Он нёс меня по коридору и в этом движении было что-то до странного интимное.

Остановившись перед незаметной дверью, почти сливающейся со стеной, он осторожно опустил меня на ноги и нажал на скрытую панель. Дверь бесшумно открылась и я замерла на пороге.

Комната была огромной. Мягкий свет исходил от диодных лент, спрятанных за карнизами. Стены были отделаны тёмным деревом, а в центре стоял огромный угловой диван, утопающий в подушках. Напротив него висел большой телевизор во всю стену, рядом стояла приставка, а в углу мощный компьютер с мониторами и полка, заставленная дисками. В другом углу я заметила мини-холодильник и столик со снеками.

— Ничего себе, — выдохнула я. — Я бы не выходила отсюда никогда.

Николас усмехнулся, проходя внутрь и включая свет.

— Это моё убежище. Когда устаю от людей и шума, прихожу сюда. Никто не знает об этой комнате. Даже Кристиан.

— Ты доверяешь мне такую тайну? — спросила я, поворачиваясь к нему.

— Похоже, но в ином случае мне придётся тебя убить, — он пожал плечами, и в его глазах мелькнула та самая опасная искра. Я не знала, шутит ли он.

— Зачем ты привёл меня сюда? — спросила я, чувствуя, как внутри нарастает напряжение.

— Мне казалось, тебе хотелось побыть наедине со своими мыслями, — ответил он, проходя в центр комнаты. — А это самое подходящее место. Сюда никто не придёт.

— Это звучит страшно, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Оставаться с тобой наедине.

— Почему ты боишься меня, Кэролайн? — он остановился и посмотрел на меня с лёгкой усмешкой. — Я всего лишь хочу подружиться с тобой.

— Я запуталась, — призналась я, отводя взгляд. — И друзья из нас точно не выйдут.