Гостья из ниоткуда

Гром сидел неподалеку, наблюдая эту картину с выражением спокойствия и одновременно недоумения и еще чего-то собачьего.

Я шагнул вперёд, направив лезвие прямо к сонной артерии девушки и задал логичный вопрос. Она же вздрогнула всем телом, чуть не упала при виде нас, видно было, что она напугана и не хочет этого показать. Она сразу начала говорить, но вот несла все какой-то бред:

— Я просто хотела попасть в безопасное место. И открыла портал сюда. Эта комната похожа на то, что я себе представляла, на место, в котором хотела спрятаться. Моя магия привела меня, я клянусь, что не знала, что этот дом кому-то принадлежит, и клянусь, что ничего не хотела красить, бить, и вообще никому не собираюсь вредить.

Обычно я чувствовал, врет человек или же говорит правду -- немало времени провел в допросных, выбивая информацию из пойманных разведчиков или шпионов, и жил во дворце -- со всеми его интригами и заговорами. Но сейчас девушка с глазами огромными от страха как у оленя и со спиной, вытянутой прямой как у воина, казалась мне искренней в своем страхе и своей отваге. Но бред от этого не переставал быть бредом.

Я почувствовал, как по спине пробежало предчувствие больших перемен, но вот к лучшему ли? Переглянулся с парнями, подавая знак осмотреться вокруг. Сам же оставил меч у горла девушки. Нет, мы не боялись девчонку – с тремя воинами этой мышке никак не справиться, но в комнате веяло такой сильной магией, что я чуть не захлебнулся в ней. Сделал шаг ближе к девчонке – веет от нее? Приблизился, и в этот момент мой дракон вдохнул ее запах. Этот запах был ни на что не похож – настоящий – запах женщины, а не тех цветочных духов, что леди во дворце выливают на себя целыми флаконами, обезоруживая наших драконов этими химическими атаками -- это хуже любого врага на поле боя. Но эта человечка пахла свободой, морем, даже немного рыбой, свежестью одновременно. И почему-то кровью и не только от раненой ноги. Я застыл над ней и вдруг услышал:

– Мужчина, хватит меня нюхать! Вы что собака? Собака и та ведет себя приличнее.

А потом она обратилась к Грому:

-- Правда, пушистик? Ты-то хороший песик, славный песик, ты не мог бы спасти меня от мужика с мечом?

Услышав, как она разговаривает с Громом, не сразу осознал, что она назвала его Пушистиком. Это было самое нелепое, что я когда-либо в своей жизни слышал.

– Пушистик? Серьезно, ты только что назвала одного из самых опасных существ в Империи, от одного вида которого барышни падают в обморок, Пушистиком?

Пушистик, он же гром, он же сумрачный пес, я и оба принца от такого заявления ненадолго дар речи потеряли. Я не знал, что ответить, а странности продолжались. Несколько секунд я наблюдал, как девушка и Гром смотрели друг на друга и как-будто общались мысленно. Но этого уж точно не может быть.

Друзья как раз все обследовали, сообщили, что не чувствуют никакой магии кроме портальной и исходящей от девушки. В остальном все чисто. Они также успели проверить следилки, раскиданные по замку – сигналов ни от одной нет. Значит, она одна -- отчаянно и глупо. Или это ловушка для нас? Пока не разберемся, стоит считать ее врагом. Так что достал антимагические наручи и надел девушке на запястья, чтобы не ушла порталом, раз может открывать их откуда и куда угодно. У меня к ней слишком много вопросов. Но для начала решил все-таки оказать ей помощь с ногой. А как выяснилось, и не только – ее спина оказалась вся в свежих шрамах и кровоподтеках. Кто-то очень сильно избил девушку – как она вообще стоит? Кто бы она ни была, хоть враг, хоть шпион, хоть бывшая -- на это я не мог спокойно смотреть. Глядя на ее спину, я захотел убить того, кто причинил ей столько боли. Я аккуратно поднял ее на руки и перенес на кресло. Предложил помочь с ногой, ведь из нее надо вытащить стекло и остановить кровь. А потом бы и лекарь подошел, чтобы заняться спиной.

Но на удивление малышка не далась. Спорить с ней оказалось бесполезным занятием, так что попросил Марти принести ей все, что попросит и подождать.

В итоге девушка попросила принести алкоголя, таз с водой и тряпки. Она действовала как на войне – выпила крепкого вина и решила налить напиток на ногу – откуда только знает, что крепкий алкоголь можно использовать как очищающее средство при ранах? Все больше вопросов и ни одного ответа... Я не мог оторвать глаз от этой слишком самоуверенной, слишком смелой и красивой девушки. Она так смело ливанула себе на ногу, так по-женски закричала от боли, а потом так не по-женски рванула из стопы стекло. А потом опять же так по-женски упала в обморок. Настоящий, а не те, в которые падают благородные девицы на балах, прикрываясь веерами.

Эта девушка такая хрупкая и такая сильная одновременно, подумал я в тот момент. Я не мог вспомнить, чтобы когда-то хоть кем-то также сильно восхищался в моменте. Я не мог не думать, кто она, откуда и почему притягивает. Но эти мысли были лишними. Я резко развернулся и вышел.

За мной из комнаты вышел и мой зверь — «Пушистик», как она назвала пса, и как только язык повернулся. Он посмотрел на меня с укором.

— Что? — буркнул ему.

Гром фыркнул, словно человек, и направился к лестнице, ведущей в крыло для слуг. Я же отдал короткий приказ одному из появившихся слуг:

— Приведи лекаря. Быстро. И пусть захватит всё для обработки ран.

Сам же вернулся к двери и замер, что-то внутри не давало просто уйти. Когда увидел располосованную спину девушки, захотелось убить, своими руками задушить того кто это сделал. Сама девчонка кем бы она не являлась, казалась очень хрупкой, почти болезненно тоненькой, но с глазами цвета грозы и с характером словно гром. А еще она была слишком смелая – даже король не позволял себе лишний раз взглянуть в глаза Сумрачному псу. А она: Пушистик. Вообще бессмертная что ли? Кто же это такая, что способна проникнуть в одно из самых защищенных мест империи, вытерпеть столько боли и не испугаться Сумрачного пса.

Лекарь прибыл через четверть часа. Это был пожилой, седой мужчина с цепким взглядом. Я дождался его в холле. И уже вместе с ним вернулся в комнату.

— Ваша светлость, — поклонился он. — Что стряслось?

— Раненая. Осколок в ноге, спина в крови, после розг, -- коротко описал проблему.

Лекарь кивнул и приступил к осмотру. Девушка продолжала оставаться в отключке. Но лекарь к тому же добавил усыпляющих чар, чтобы она не проснулась внезапно, пока он проводит над ней свои манипуляции.

Старик ловко обработал рану на ноге и с помощью магии немного заживил. Потом взялся за спину, для чего попросил перенести пациентку в более удобное место. Я решил перенести ее в свою спальню – заодно смогу наблюдать. Взял девушку на руки, она была настолько хрупкой, что я боялся лишний раз сомкнуть руки, боялся тронуть рассеченные места на спине – хоть она и была в бессознательном состоянии, я все равно не хотел причинять ей боль. Занеся ее в спальню, аккуратно уложил прямо на покрывало, набок, как и просил лекарь, подоткнув подушки так, чтобы она не скатилась на больную спину.

После старик попросил всех выйти. Я подчинился и вышел в коридор, где уже стояли принц и его брат.

– Что думаете?, – первым заговорил принц. – Кто она такая и как открыла портал во дворец в то время, когда все портальные перемещения во дворец и даже на территорию запрещены. И не кажется ли вам подозрительным то, что она оказалась здесь в скорбную неделю? Короля не стало, его старший сын и наследник пропал, и теперь мне – человеку, который этого никогда не желал, предстоит вот-вот взойти на престол. Нас ждет передел власти, и враги не преминут использовать это смутное время, чтобы прервать правление моей династии. И что? Как раз в этот момент появляется девушка, которая может попасть туда, куда попасть нельзя? Но только и на шпиона она не тянет -- надо же умудриться разбить вазу -- тоже мне, шпионка. Но учитывая спину, все это может быть постановкой для нас. Все это выглядит более чем странно. Или я что-то упускаю?, – бессознательно понизив голос до шепота, ведь девушка была прямо за дверью, поделился принц.

И он был прав, и обо всем этом не перестаю думать.

– Не будем исключать ни один из вариантов. Никому о ней ни слова. И... девушку беречь, никаких силовых допросов, -- распорядился неожиданно для себя самого.

– И с чего бы нам ее беречь. Если она подослана, чтобы избавиться от второго брата или от нас обоих и вообще оставить Империю без наследников. Претворилась бедной деревенщиной, чтобы пожалели. А дальше что?, – спросил младший принц.

– Не забывай -- в ней течет магия, которой ни у кого нет. Только представь, если она не враг, то сможет вытащить наследника, где бы он ни был. Ведь сюда она попала, просто представив безопасное место. Кроме того, она может стать незаменимым шпионом для нас. Если же она враг, тогда будем думать, как использовать ее дар при этом условии. Но в любом случае этот дар нужен нам, слышите? И о нем никто не узнает, пока я не скажу. Расходимся. И ни слова о сегодняшней ночи.

Тут из комнаты как раз вышел лекарь.

— Ей нужен покой и сон. Раны не смертельны, но она потеряла много крови и истощена магически. Я оставлю укрепляющий отвар.

Два дня прошли в напряженном ожидании. Ричард лично заходил в комнату девушки по несколько раз на дню. Он проверял повязки, слушал дыхание, хмурился, замечая лихорадочный румянец на её щеках. Он не доверял ей, но почему-то не мог перестать думать о том, как она назвала его зверя «Пушистиком». На исходе второго дня лихорадка спала. Девушка тихо застонала и открыла глаза. Первое, что она увидела — высокий потолок незнакомой комнаты и массивную фигуру герцога, сидящего в кресле у её кровати. В его взгляде не было тепла, но и прежней ледяной ярости не было тоже.

Глава 4

Эми

Сознание возвращалось урывками. Сначала почувствовала свет – именно почувствовала, а не увидела. Потом запахи – каких-то трав, настоек. Потом услышала звуки – свой хрип.

И начала вспоминать. Кажется, я отключилась? Да, точно, я ведь поранила ногу, после чего появилась злобная троица, которая хотела то ли убить, то ли вылечить. Последнее, что помню, как выдернула осколок из ноги. Теперь по таким же осколкам надо как-то собрать себя и понять, что происходит, где я, надеюсь – не в темнице, не переместилась ли снова куда-то или осталась в замке.

Открыла глаза, закрыла, еще раз открыла – все-таки свет немного напрягал. Но уже стало ясно, что я не в кабинете с камином и разбитой вазой, не где-нибудь в поле и не в темнице. Судя по богатому балдахину я в богатой спальне. Вот те раз.

Попыталась сесть. Получилось. Была лишь слабость. Но на удивление совсем не болела спина, и не болела нога. Только горло першило, и голова была мутной. Я чуть повернула голову и увидела на прикроватном столике стакан с водой и смоченную в ней тряпицу. То, что надо. Напилась чистой воды и почувствовала себя по-настоящему живой.

И тут же мне захотелось притвориться мертвой. Потому что с другой стороны кровати, куда я не посмотрела, вдруг донеслось:

— Очнулась? — этот голос я узнала, он принадлежал тому, кто совсем недавно держал у моего горла меч. Я замерла, пытаясь остановить сердце, вдруг решившее поскакать как стадо лошадей. Дала себе немного времени, посчитала, что диалог надо поддержать.

— Да, очнулась, вот только не пойму где? — мой голос все еще был хриплым.

— В безопасности. Пока что.

Он встал, отошел к столику, налил воды из кувшина, что-то плеснул в стакан и вернулся ко мне.

— Пей. Лекарь сказал, тебе это нужно.

Ну нужно, так нужно. Не то чтобы я доверяла этому страшно симпатичному воину, но я жива и, кажется, даже живее, чем была до потери сознания. Так что стакан приняла.

— Спасибо. А сколько я была в отключке? И что еще сказал лекарь?

– Два дня. Об остальном сама спросишь мейстера. Потом поговори мы. Я надеюсь, ты помнишь, что мы не закончили наш разговор?

Он посмотрел на меня так, что даже если б я не помнила, то вспомнила бы наверняка. И еще в его взгляде было обещание – так просто я не отделаюсь, придется выложить ему все еще раз сто или тысячу, пока не поверит, как именно я очутилась в замке, кто я на самом деле, и не шпионю ли я за всеми ними.

После немых обещаний он развернулся, чтобы уйти, но у двери остановился на мгновение:

— И да... Пушистик передавал привет.

На его губах промелькнула едва заметная тень улыбки, прежде чем он закрыл за собой дверь.

Глава 5

После мужчины, кажется, он представлялся герцогом Ричардом Хейзом, в комнату зашел старичок в пенсне и с саквояжем из кожи. Сообщил, что лекарь, и начал осмотр – никаких разговоров – все по делу.

Поводил надо мной руками, пока я лежала, поинтересовался, как мое самочувствие, порадовался тому, что все хорошо. Попросил встать, снова поводил руками вокруг меня. Что-то хмыкнул про себя, что-то записал в журнал, и что-то долго думал.

– Вы чем-то обеспокоены? – не выдержала.

– А, – вернулся старичок из своих мыслей, – нет, нет, все как раз-таки идет по плану. Вы молодец и быстро восстанавливаетесь. Даже слишком быстро для такой хрупкой девушки. Но это не то, о чем нужно беспокоиться.

– А о чем следует беспокоиться?

– Вам – ни о чем, дорогуша. У вас все будет хорошо. А вот мне нужно кое о чем подумать… Да, скажите, какая у вас магия, милая? Я чувствую силу, но не пойму ее начала?

Не успела я ответить, как в комнату, распахнув не до конца закрытую дверь своим носом прошествовал по-княжески Пушистик. И не обращая ни на кого внимания, встал между мной и лекарем, глядя на него и как бы говоря: никаких вопросов, дедуля, ты свободен.

Дедуля сглотнул и про вопросы забыл. И распрощался. А мой Пушистик перевел взгляд на меня, пристальный такой, внимательный и очень умный взгляд. Чуток прищуренный. У меня раньше был пес, он тоже умел смотреть внимательно, но вот прищурившись – такого я не припомню. А этот как будто даже нахмурился.

– Чтооо, – не выдержала этой псовьей суровости моего Пушистика, – не смотри на меня так, напоминаешь герцога.

– Доктор спрашивал про магию, вопросы будут и у других, никому не говори про себя, про свою магию, это может быть опасным. Только герцогу, -- вновь заговорил со мной пес на нашем внутреннем языке.

– А почему ему можно, а другим нельзя? Почему я должна верить, что он мне не опасен?

– Ну, во-первых, у тебя нет выбора, девочка. А во-вторых, скажу прямо – для тебя сейчас все опасны. Твой дар особенный, любой захочет использовать, любой будет готов убить за этот дар. Но герцогу ты можешь доверять, в это я пока прошу просто поверить, потом убедишься сама. Однако сейчас, чтобы я не рассказал, все будет лишь словом. Ты же узнаешь все на деле. А пока верь мне.

– А можно мне никому не верить и тихонечко уйти? Сними браслет, пожааалуйста, ты же волшебное создание, ты можешь? – я сложила ручки в молитвенном жесте под подбородком и очень-очень жалобно посмотрела на пса.

– Могу, я многое могу, но не стану. И не строй из себя бедолажку, со мной это не работает. Кстати, с герцогом – тоже… И вот еще – пусть наше общение пока тоже остается тайной.

– Ой, ну у вас тут куда ни плюнь одни тайны. Ладно, разберемся.

– Ну разбирайся, а я пойду поем.

И он ушел. А я подумала, что тоже с удовольствием поела бы чего. Но для начала надо осмотреться. Итак, что это за покои такие? А были они такими, что аж дух захватило. Вокруг музей, и я в нем экспонат. Отметила, что комнаты явно не предназначались для проживания девушки, они точно мужские. Прямо сейчас я в спальне. В центре – кровать с тяжелым балдахином из плотной ткани (штофа или бархата), который по ночам защищает от сквозняков и сохраняет тепло. Никаких ковров, никаких трельяжей или туалетных столиков. Все оформлено в темно зеленых оттенках.

Из спальни распахнутые двустворчатые двери ведут в личную гостиную хозяина этих покоев – небольшую – для чая и неспешных бесед. Просторная комната с большим камином, одна стена которого также является стеной в спальне, явно чтобы камин обогревал обе комнаты. Над камином гобелен с изображением батальной сцены. Мебель массивная и основательная: глубокие кресла с высокими спинками, обитые темным бархатом или кожей, столик, несколько сундуков, на одной из стен коллекция холодного оружия (алебарды, мечи и что-то еще).

Из гостиной помимо двери в спальню еще одна ведет в кабинет, и еще одна в коридор. В кабинете сейчас задернуты портьеры, решила, что и не надо мне здесь ходить. Вернулась в спальню – там была дверь, в которую я не заходила. А это была дверь туда, куда нужно – в ванную комнату, хотя здесь она, наверное, называлась как-то иначе. Вот здесь я застряла. Во-первых, именно здесь я почувствовала, что нахожусь в богатом замке – ванна была роскошной. Стены облицованы камнем. Это вам не плитка, это натуральный камень с яркими прожилками, похожий на нефрит. Посреди небольшой бассейн, за ширмой в отдалении от бассейна – все для туалетных дел и быстрого умывания.

Да в этих покоях только кухни не хватает – и будет полноценная квартира, даже не квартира, а целый дом с бассейном. Хорошо живут эти ваши герцоги, подумала я, уверенная в том, что покои именно герцогские, раз его верный пес сюда как домой ходит. А пес точно его.

Последняя нетронутая дверь вела в коридоры замка. На мое удивление она оказалась открытой, и за ней – никого. Странности. Или все понимают – я никуда не денусь, потому что порталом не могу, а бегом – по большому счету тоже. Коридор оглядела – во все стороны одинаковый – широкий, темный, каменный. Нет слуг, нет стражи. Опять странности, как такое в замке может быть. Хотя что я знаю о замках… Ни-че-го.

Что ж, существование вещь непрочная, подумала, я. И жизнь надо жить, решила я.

И с полным отсутствием стеснения перед чужими стенами закрылась в ванной, набрала воды, разделась и в купель. Нагло перебрала и перенюхала все склянки, хотя их было-то не больше трех. Нашла одну с еловым запахом, который мне подходил – щедро налила в воду это, как я решила, жидкое мыло. И только расслабилась, как в двери начали стучать. Довольно скромно, что уже хорошо, но начали же – и это плохо. Это значит, что за мной пришли и сейчас будут требовать ответов на вопросы, которые я не могу дать. Пока лежала в купели, твердо решила о попаданстве пока молчать, мало ли как тут к таким относятся. Во уже видят шпиона другого государства, а так я стану для них шпионом межмирового масштаба.

А из меня какой шпион-то? Я вообще грумер – зверушек люблю, стригу, чешу и купаю. Врагов разве что расческами буду пугать.

Ну да что ж теперь – крикнула, что сейчас выйду, быстро вылезла из купели, нашла полотенца, обернулась в самое большое, которое для меня было почти одеялом и вернулась в спальню. Здесь меня ждала милая девчушка лет 15-ти с ворохом каких-то вещей. Не знаю, что ей про меня сказали, но она сделала книксен предо мной, словно я госпожа пред нею, представилась Никой и начала бурную деятельность – разложила на софе вещи, попросила разрешения помочь мне собраться. Правда я не совсем понимала, куда. Но помощь ее оказалась как нельзя кстати. Она высушила мне волосы с помощью магии и быстро помогла одеться. Я бы одевалась долго – честно. Потому что с гардеробом все оказалось не так-то просто.

Для начала белье: панталоны и сорочка – белые, накрахмаленные, безразмерные. Панталоны были мне до колен, сорочка – ниже колен. Первые хоть не на завязках, а на резинках – надо же -- очень современно. Нательная рубашка без рукавов, удобная. Все украшено кружевами. На ноги -- тонкие чулки и балетки. Талию Ника хотела утянуть корсетом, но к этому я была не готова. Я маленький, но все же очень гордый представитель простолюдина современного. Служанка долго причитала, но переубедить меня не смогла. И она почему-то расстроилась. Я сжалилась над ребенком этого мира и попросила поискать для меня широкий пояс. Ника убежала и вскоре вернулась с тем, что нужно – оочень широкий и плотный пояс, который отлично подошел к платью.

Закончив с одеванием, взглянула на себя в зеркало. Оно выдало мне нечто прекрасное – бледная, худенькая девушка с оленьими глазами почти серебряными волосами, но моим настоящим хмурым взглядом. Платье из темного синего бархата. По манжетам и на груди вышиты серебряной нитью узоры, юбка солнце, под которую я решила не надевать множество подъюбников, верх приталенный, вырез квадратный и довольно открытый. Я была красивой девушкой, только слишком голодной на вид и от того слишком худой, но это дело поправимое. Вдоволь изучить себя мне не дали. Ника сообщила, что внизу уже ждут. Ну ждут так ждут, бежать я все равно не планировала, не то, чтобы я такая смелая, но и не дура – сбежать из замка с запертой магией в мир, о котором ничего не знаю и спастись порталом уже не смогу, да и Пушистик нагонит вмиг.

Потому подняв голову, взяв себя в руки, пообещав защищаться до конца, вышла из комнат и двинулась за служанкой по длинным коридорам старинного дворца.

Дворец пока дворцом не казался. Выйдя из покоев, мы очутились в довольно темном коридоре, но широком. Каменный пол, каменные стены. Я ожидала увидеть портреты древних королей, картины с батальными сюжетами, стражников у каждой двери. Но коридор был абсолютно и бесповоротно пуст. И дверей здесь было не много – лишь несколько на значительном удалении друг от друга.

Чуть позже я поняла – мы просто были в таком крыле. Коридор повернул, мы спустились вниз, а потом еще ниже. Здесь атмосфера уже стала по-настоящему дворцовой – свет каких-то чудных светильников по стенам, лепнина на потолке, огромные вазоны на полу, мягкие диванчики в галереях. Встречались и люди. Но никто не обращал на нас внимание. Слуги так вообще не смотрели по сторонам. Только я глазела вокруг. Архитекторы постарались. Эта часть выполнена в цветах белого мрамора с розовыми и золотистыми прожилками. С потолка свисают люстры с металлическими подвесами на цепях. По одной стене во весь человеческий рост – доспехи рыцарей, натертые до блеска. Мы сейчас были на первом этаже, это я поняла по открытым двустворчатым дверям, которые вели на улицу, причем это явно не парадный вход, так как за дверьми не было подъездных путей, широких пространств – почти сразу начинался парк. Но мы прошли мимо. Служанка привела меня в столовую. А в столовой все те же лица – герцог Ричард Хейз и два его дружка.

От автора: напомню про героев себе и вам:) Ричард Хейз – герцог, генерал армии и боевой маг, принц Маркус и очень сильный маг воды и льда, Марти – младший брат Маркуса и заодно маг-воздушник, немного менталист. Собака – Гром из Сумрачных псов, которые обладают невероятным даром – они слышат хозяев и могут блокировать магию, потому считаются огромным преимуществом в случае схватки – могут заблокировать магию врага).