Гостья из ниоткуда

— Леди Эмилия здесь не одна. Как вы знаете, она любимая воспитанница моей дорогой тетушки, а потому я несу за нее ответственность.

— У вас наверняка много дел. Милая, – обращаясь уже ко мне, слащаво улыбнулась главарь этой банды, – присоединяйся к нашему кругу. Не пристало юной девицы слишком часто появляться в обществе одного и того же мужчины, да притом одинокого. Мы позаботимся о тебе, станем верными подругами и поможем освоиться в столице.

Да уж, предложение, от которого нельзя отказаться. Герцог уже было открыл рот, но я не дала ему сказать, решив сыграть в эту игру.

– Ах, здесь такие милые?, – картинно прикрыла глаза, – Даже и не думала, что моя репутация кого-то волнует. Или вы за герцога переживаете? Ах, не стоит. Уверена, в случае нападения он сможет за себя постоять. Не правда ли, герцог?

– Я пережил немало нападений, пока воевал, – кажется, недопонял меня мужик. Ну да ладно.

– Ну вот видите, да и я не промах. Не волнуйтесь о нас.Но я была очень рада вас видеть. Надеюсь, мы увидимся еще не раз.

По глазам фрейлин поняла, что они вообще не надеются не то что видеть меня лично, а вообще терпеть мое присутствие во дворце. Но и я не стремилась к новой встрече. Но к сожалению, когда вокруг люди, леди не могут позволить себе говорить что думают. А потому говорят ровно то, что не думают. А я быстро учусь.

Глава 14

Еще два дня прошли примерно так же. На занятиях с герцогом я продолжаю учить простейшие заклинания, могу зажечь свечу, высушить на себе одежду и даже ускорить рост цветка. Но главное – перемещение – работает все лучше. Один раз, поставив цель попасть в кухню, я почти не промахнулась – оказались мы с герцогом в погребе.

Но очередное утро отличалось от прежних. Я проснулась сама и поняла, что никто меня не будит, не требует бежать круги, не требует вообще ничего. Но как же наши занятия? Что-то случилось? Что-то с герцогом? Почему-то эта мысль заставила поежиться. Но додумывать я не успела – вошла моя Ника. С глазами как у испуганного олененка.

– Говори, – не тратя времени, потребовала у служанки.

– Там, там.., – прикладывая руки к груди и почти не дыша, начинает Ника, – там прибыл… двоюродный брат короля.

– Мм?

– В общем это кузен нашего почившего короля герцог Гидеон из королевского рода Валерион, который еще 10 лет назад отбыл на службу послом по особым поручениям в Целлестхейм. И вот сегодня вернулся, а никто и не ждал. Старшие слуги поговаривают, что он вернулся не просто так – либо сам хочет занять трон, либо же помочь найти наследника и если не удастся сделать это в ближайшее время, то короновать среднего принца.

– Понятно. А до этого он приезжал к своим племянникам? Какие вообще у него были отношения с семьей?

– Говорят, что с тех пор как уехал, так появлялся здесь лишь пару раз в составе делегаций от Целлестхейма. Уж не знаю, какие у него отношения с семьей, но сдается мне, что семья его не сильно волнует, слишком у него взгляд тяжелый – человека, который никого не любят.

– Так ты видела его?

– Мельком, мы подсматривали как он въезжал во двор, и как его встречали принцы и герцог Хейз. Теплой эту встречу точно не назовешь. Брат короля даже не обмолвился с племянниками хоть парой словечек, сразу потребовал провести в покои отдохнуть с дороги, а потом приказал собирать совет.

– Ясно, спасибо, Ника, ты просто отличный шпион в юбке!

Итак, у нас появился мутный дядя. Ох, не к добру он здесь. А не замешан ли любимый дядюшка в том, что происходит в королевстве. Эх, вот я ни разу не политик, и все эти престольные интриги точно не мое, но раз уж я оказалась в центре этого сюжета, сидеть не буду. Я вообще девушка деятельная.

Вопрос, что делать прямо сейчас. Лучше бы мне тихо сидеть в покоях и не высовываться. Но интересно же, что там за перец такой важный только прибыл и требует собрать совет.

– Ника, подготовь мне костюм для верховой езды, срочно.

Девушка умчалась за костюмом, я же начала продумывать план. Очевидно, меня ни кто ни во что сегодня посвящать не хочет. Что ж, узнаю все сама.

Ника быстро все приготовила, я быстро собралась. И двинулась… Ну конечно, к покоям герцога. Но не к нему. Я иду к Пушистику, моему верному другу, который, наверняка, здесь все знает. Путь я не запомнила, но зато расположение всех покоев прекрасно знала моя служанка.

– Ника, веди меня в покои генерала Хейза, но так, чтобы никто нас не заметил.

– Госпожа, но разве же можно, – как-то необычно окрестила она себя каким-то знамением.

– Ника, мне не к нему, да его там, наверняка, и нет. Все ж на совет собираются. Так что веди.

Служанке спорить не пристало, странно на меня косясь, она темными маршрутами для слуг провела меня в место назначения буквально за 10 минут. Да, я бы плутала здесь весь день.

Так, а что дальше? Постучалась, никто не открывает. Оглянулась, чтобы никто ничего не видел, Нику тоже отослала. Была не была.

– Пушииистииик. Тук, тук, ты там, мой друг?

Тишина. Но вряд ли он на совете, вообще его во дворце недолюбливают.

– Пушииистиик. Это я, открывай давай, я знаю, что ты можешь, мой магический зверь.

И тут произошло то, на что я, конечно, надеялась, но все же сильно не рассчитывала. Дверь тихонько отворилась.

– Ну и чего ты здесь забыла. Нет его, ушел, не знаешь что ли, что совет срочный собирают?

– Да не гунди, малыш. Я к тебе пришла. Хочу тоже на совет. Поможешь?

Надо было видеть лицо, ой – морду моего лохматого друга. Как будто с ним лягушка заговорила.

– Ты совсем рехнулась, маленькая женщина! Кто ж тебя туда пустит. Даже меня, тень герцога не жалуют на таких мероприятиях. А тебя, вчерашнюю оборванку из ниоткуда и подавно даже близко не подпустят.

– Мне надо услышать, что там говорят, уж больно любопытно. И я знаю, что ты знаешь все тайные тропы дворца и точно сможешь провести меня к какой-нибудь стеночке с какой-нибудь прослушкой. Не может быть, чтоб таких не было.

– Ишь ты быстрая какая. А мне это зачем, вообще-то я планировал поохотиться.

– Ну пожаалуйста, – решила брать нытьем. Он точно такое не любит, и точно согласится, чтоб отстала. И не прогадала.

– Все, все. Только паркет мне тут не намочи своими слезами. Что дитя малое. Ладно, мне признаться тоже тревожно. Идем, послушаем, что там происходит.