Противостояние

Деревенским юношам можно было не заявляться на турнир. Но Мелантий знал о предназначении. Простившись с родителями и с любимой Бежаной, Пастух Душ (2) в сопровождении Ильи отправился в столицу.

Там над юношами потешались. Они не скрывали деревенского происхождения и не вступали в конфликты. Сыновья князей, заморские принцы, ханы и паны наперебой хвастались друг перед другом своей отвагой, силой и искусством боя.

Всё изменилось, когда начались состязания. Сам грозный Стан объявился на трибунах. Вначале он не обратил внимания на деревенских бойцов. Но очень скоро их имена: Мелантий и Илья – были у зрителей на языках. На них ставили большие ставки, причём как на выигрыш, так и на проигрыш.

Когда Мелантий победил своего последнего визави, принца по крови, царь Стан забеспокоился.

- Откуда прибыл этот молодой и успешный витязь, разбивший всех лучших бойцов страны? – Спросил царь у своего советника Аскорета.

Быстро порывшись в свитках бумаги за поясом, Аскорет ответил:

- Илья и Мелантий, сыновья пастуха Радомира. Прибыли из Коровьей Деревни.

У Стана вдруг закружилась голова и ноги задрожали.

- Схватите их обоих! – Закричал царь.

- Никак нельзя, Ваше Величество! – последние слова советника потонули в рёве толпы. Живой Бог с братом поднимались по трибунам прямо к царскому шатру.

Десятки телохранителей поднялись навстречу героям, но пали под ударами мотыги Ильи. А Мелантий продолжал подниматься к царской ложе.

- Дядя Стан, я Мелантий, твой потерянный племянник, и я дарю тебе покой твоей мятущейся душе. Прими свою смерть.

Но Стан не намерен был отдавать свою жизнь дёшево. Заревев, словно медведь, Стан заорал:

- Ах, ты, сосунок! Оботри сначала губы, потом носи меч. Попробуй побори меня голыми руками. Выйдем на песок и посмотрим, кто на что способен.

Синеликий Воин (3) учтиво поклонился, и по-царски сделал пригласительный жест следовать за собой. И началась битва. Вернее, видимость её. Каждый раз, когда Стану казалось, что он схватил юношу, тот оказывался то сзади, то с боку, и издевательски смеялся. Силы покидали уже немолодого царя. Неожиданно для всех зевак, Стан упал сначала на колено, а потом на четвереньки.

- Ты готов умереть, как положено царю? – Учтиво спросил Мелантий царя.

- Да, теперь я готов уйти.

Мелантий отдал царю свой меч и отвернулся.

Никто не заметил ни последнего броска царя, ни Щита Ярости, выросшего из указательного пальца Земного Бога. Зрители на трибунах увидели только голову Стана, которая взмыла в блистающее небо и исчезла там.

Илья поднял корону, обтёр её своим плащом, и водрузив на голову брата, крикнул в толпу:

- Да здравствует царь Мелантий! Слава царю Мелантию!

И толпа взревела, славословя нового царя.

Первым делом новоиспечённый царь (коронуют его официально только спустя два месяца) освободил настоящих своих родителей и великого деда.

Бративой обнял повзрослевшего внука и сказал:

- Теперь я могу уйти от мирских дел и задуматься о тайнах бытия. Я думал над ними ещё в сырой темнице, но под сенью дубрав скал и водопадов мне будет легче разгадать эти тайны. Благослови же меня, внучек.

Кара, (так назвала его мать), погладил голову старика, поцеловал его в макушку и благословил на путь в лесные урочища мудрецов-отшельников.

Наконец Кара обнял и своих настоящих родителей.

- Мой сын, какой ты стал взрослый! – Повторяла со слезами на глазах Анна.

Мелантий Кара, побыв рядом с родителями несколько дней, отправился в Коровью Деревню, чтобы привести свою невесту и своих приёмных родителей. Хватит им заниматься коровами, маслом и сливками.

Начиналась короткая, но самая беззаботная пора в жизни Грозовидного Пастуха (4). Но это уже другая история.

От 1 до 4). Здесь эпитеты Мелантия Кары.

Сказ об Аглае и Яре

Глава первая

- Что случилось с моими дедами и прабабушкой дальше, когда они остановились на привале? – Спросил Иван у Александра.

- Ваше желание для меня закон, Ваше Величество. Слушайте же.

Сон сморил всех братьев. Обычно Константин на правах старшего объявлял, что именно он будет сторожить братьев. Но тут он не стал настаивать и прикорнул возле матери. Одному Аглаю не спалось. Он думал над рассказом Гертруды. Ему становилось грустным. Он с самого детства хотел подружиться с царевичами, сыновьями слепого Евстафия. Первое знакомство закончилось плачевно.

Тимур и Неман, неразлучные братья, первые подошли к широкоплечему и толстому как бочка Аглаю.

- Давай дружить. Приходи вместе с братьями в наши комнаты во дворце во время обеда. – Обратился к двоюродному брату Неман.

- Конечно мы придём. Это здорово. – Согласился юноша.

Про себя он подумал: «Как же, пригласить братьев обедать. Я пообедаю и сам с большим удовольствием. Да и братья будут сегодня заниматься на палках».

Братья действительно в этот день обучались борьбе на палках. Аглай не стал им мешать. Он пошёл к кузенам один. Тимур с Неманом радостно приветствовали его и повели вначале в свои комнаты, буквально заваленные игрушками, коврами, героическими панно, вырезанными из цельного дерева, живыми деревьями и райскими птицами, привезёнными явно издалека.

Вдоволь покидавшись подушками, поскакав на золочённых кониках, друзья перешли в столовую. Вот тут Аглай и забыл про друзей, про братьев и про осторожность. С умирающим видом он упал на лавку и стал руками хватать со стола всё подряд. Всё входило в его божественную утробу.

Тимур, Неман и другие братья, случайно заглянувшие в столовую, смотрели на эту вакханалию с открытыми ртами. Неман спросил:

- Неужели он съест это всё?

- А что, тебе жалко? Принесут ещё. Это его последний обед. – Жестко сказал Тимур.

В какой-то момент он подошёл к столу, налил в бокал сок, высыпал в стакан порошок из мешочка, спрятанного на груди, подумал, и вылил бокал назад в бутылку. Встряхнув несколько раз ёмкость, он подошёл с ней к Волчебрюху (1).

- Аглай, может ты пить хочешь?

- Ой, хочу, конечно. – Весело откликнулся танич, сделавшись ещё больше и круглее. Увидев бутыль, он только что не оторвал её вместе с руками Тимура. Опустошённая бутыль полетела на пол в течение нескольких секунд.

- Друг, не против если я сейчас вздремну? А потом мы снова поиграем. – Так же весело предложил Аглай и тут же захрапел.

Прошло несколько минут. Тимур проверил все уловки притвор, щипал, щекотал, хватал за уши. Едок спал мёртвым сном. Тимур подал знак братьям и вчетвером, с большим трудом, по только им известным тайным переходам, они вынесли Аглая на берег реки.

- Прощай, названный братец. – Злобно прошептал Тимур и спихнул Аглая ногой прямо в воду.

Спящего мёртвым сном Аглая несло по течению до самого вечера, когда его безуспешно искали всем дворцом во всех направлениях. Течение вынесло Аглая прямо в царство Водяных Змей.

Там его обнаружил один из стражей. Змей никогда не видел человека, и подумал, что перед ним лежит рыба. Рыбы часто притворяются мёртвыми, чтобы напасть неожиданно. Это змей знал. И он легонько ткнул Аглая своим копьём. Укол этого копья мог разрушить стены Богуслана, но в теле Аглая он разрушил только действие сильного яда. Юноша очнулся от страшной боли. Боли он не любил и свирепел от неё. Выхватив копьё из лап змея-стражника, юный герой сломал его об колено, а змея схватил за шею и начал трясти его из стороны в сторону. Змей засвистел призыв о помощи. В это же мгновение из всех углов повылезали змеи-воины и набросились на Аглая. Одни жалили его копьями, другие жалами на хвостах, третьи пытались добраться до шеи человечка ядовитыми зубами. Яростный Длиннорукий (2) раскидывал змей направо и налево. Немало их он поубивал их же копьями и вырванными жалами. Битва продолжалась уже долго, когда на морских коньках подъехали генерал Тектон и сам царь змей Мотий.

- Стойте, остановитесь! – Вскричал Мотий.

Аглай немного выдохнул. Вдруг Тектон взглянув на гостя, воскликнул:

- Это же мой племянник и сын Стрибога. Ну ка, отстаньте от парня.

С шипением, водяные змеи уползли и уплыли в разных направлениях.

- Идём с нами, племянник. Теперь тебе ничто не угрожает.

Во дворце, построенным в виде бога Юши (Ящера) Аглая осмотрел царский лекарь, смазал чудесной мазью, и что-то просвистев, удалился.

- Невероятно! – Произнёс Мотий. – Ты должен был умереть двадцать раз, но оказывается был мёртв до того, как попал к нам. Тебя отравили сильным ядом. И яд наших воинов разрушил действие земного яда. Теперь ты станешь бессмертным, конечно, если тебе не отрубят голову. Ни меч, ни огонь, ни вода, ни сонный туман мороков (3) не смогут причинить тебе никакого вреда. Главное, береги голову. И не ешь столько.

- Теперь я ничего есть не буду. – Проворчал Аглай.

- Тебе надо есть, чтобы не вызвать подозрений у своих земных врагов, и не вызвать вопросов у своих родных. Которые тебя уже ищут. На нашем конике ты быстро доберёшься до того места, где тебя столкнули.

Мотий хлопнул хвостом по перламутровому полу. Прилетел речной конёк. Тектон помог сродственнику уместиться на горбу животного и коротко свистнул.

Конёк так быстро понёс Аглая, что вода сама расступалась перед седоком. В мгновение ока гертрудий (4) домчался до берега Реки (Река, здесь название реки). Первым, кого увидел Аглай, был Константин. Старший брат уже уходил.

- Брат. Всё нормально брат, я жив и здоров. – Закричал юноша.

Константин не поверил своим глазам. Перед ним стоял не большой и неуклюжий толстый брат, но настоящий богатырь, играющий молодыми, но уже крепкими мускулами.

- Что с тобой произошло, Аглай?

Константин был, пожалуй, единственным человеком, которому доверял Аглай. И младший рассказал старшему всё без утайки.

- Думаю, что надо и дальше вести себя с царевичами так, будто ничего не случилось. Они испугаются серьёзного наказания, и тоже никому ничего не расскажут. Пошли во дворец, тебя уже обыскались. – Сказал Константин, ласково взял Аглая за локоть и повёл в покои царицы-матери Гертруды.

1 и 2). Эпитеты Аглая.

3). Мороки – лесные существа, людоеды, постоянно меняющие облики (иначе их называют народом тысячи лиц), обладающие природным даром чародейства.

4). Гертрудии – второе родовое имя таничей по имени матери, Гертруды.

Глава вторая

«Ни меч, ни огонь, ни вода, ни сонный туман мороков не смогут причинить тебе никакого вреда». – Будто наяву услышал Аглай слова Мотия.

- Сонный туман мороков! Вот почему уснули все и даже Константин. Надо быть начеку.

Теперь лес не казался таким безопасным как раньше. Где-то скрывались мороки. Аглай пытался разбудить братьев, но они спали беспробудным сном.

- Притворюсь и я спящим. – Подумал Аглай и лёг в ногах у братьев.

Но в этот время морок по имени Яр уже летел к своей лесной хижине. Там готовила обед его сестра Яра.

- Яра, наконец-то ты сможешь исправиться и встать на путь истинный. Недалеко отсюда лежат шесть смертных. Шестой, правда думает, что сторожит своих родных. Но я заглядывал ему в глаза. Он тоже спит. Иди и разорви их всех. Выпей всю кровь. И нас снова примут в морочное общество.

- Яр, я уже разучилась убивать людей.

- Значит навей на них сладкий сон и выпей кровь.

- Хорошо, брат.

Оставив кухонный нож в спине кабанчика, мара (1) обратилась в сову и полетела на человеческое тепло. Не доверяя сестре, Яр спустя минуту последовал за ней в виде языка тумана.

Яра остановилась над телом Аглая и обратилась в образ великанши. Аглай со скоростью кошки вскочил на ноги, сломал небольшое деревцо, и приготовился сражаться. Но Яра на мгновение исчезла и появилась вдруг в образе Гертруды.

- Сын, разве ты хочешь убить свою мать? – Спросила Яра голосом царицы.

- Моя мать лежит в окружении моих братьев. Ты не обманешь меня, тварь. – Злобно зашипел Волчебрюх, замахиваясь дубинкой.

- Прости меня, сын человеческий. Я, как увидела тебя, полюбила. Я всё равно не смогла бы вас убить. Более ста лет я не пила человеческую кровь. – Заплакала Яра.

- Яра. Предательница. Смотри, как я разделаюсь с этими двуногими слабаками. – Прогремело, казалось бы, со всех сторон. Аглай краем глаза заметил стремительное движение костистой лапы и успел отпрыгнуть в сторону. Яра исчезла. Зато появился морок Яр, выбрав свой самый страшный образ. Головой он достигал кроны самого высокого дерева в этом лесу, клыки, торчащие из нижней челюсти, могли посоперничать длиной с бивнями мастодонтов, не говоря уже про коротконогих элефантов. Каждая рука толщиной с самого Аглая заканчивались десятью когтистыми пальцами. Ноги, вернее лапы, терялись в тумане, но их толщина равнялась минимум в два обхвата.

У Аглая было ничтожно мало шансов уцелеть в этой схватке, но он бросился в бой. Шумели деревья, поднялся ветер, эхо глухих ударов раздавалось далеко по лесам и долам, пугая и зверей, и людей. Первые дубинки из деревцев сломались после первых ударов. Яр и Аглай выбрали деревья потолще и снова стали лупить друг друга. Когда выяснилось, что оба равны в битве на палицах, морок и богатырь сошлись в рукопашной. И тогда Длиннорукий понял, что он проиграет эту битву. Вначале он легко переносил наскоки, удары и толчки монстра, но каждый раз герой всё больше и больше уставал. Кровь сочилась с десятков порезов, что тоже не повышало силы и раззадоривало Яра. Но что это? Неожиданно для себя герой начал то взлетать, то прыгать подобно обезьяне, избегая ударов Яра. Морок тоже стал уставать и стал тупо наносить удары рукой, а потом вдруг потерял равновесие и упал на землю всем телом, поднимая пыль и многолетний слой листвы.

- Души его быстрее, витязь! – Вскричала Яра. – Души, пока он не испарился в тумане.

- Это я умею делать хорошо. – Проворчал Аглай, и кинувшись на врага, взял его шею в замок и хорошенько встряхнул. Морок крякнул, дёрнулся и затих.

Через мгновение воздух стал свежим, туман испарился и оказалось, что уже давно рассвело.

Один за одним просыпались братья Аглая. Гертруда ещё спала. Яра давно уже обратилась в молодую, но некрасивую женщину с космами волос. Братья с изумлением обступили труп Яра и со страхом поглядывали на страшненькую Яру, принявшую свою родной образ (происходило это крайне редко, а в присутствии людей – никогда вплоть до этого случая).

- Что произошло? – Спросил Константин.

- Этот господин хотел полакомиться нами, но споткнулся об меня и сломал себе хребет. – Ответил Аглай, скрестив руки на груди.

- А это кто? – Спросил Мангуст, показывая пальцем на Яру.

- Ох, это его сестра, братья мои. Если бы не она, то уже бы я лежал с переломанным хребтом, и все мы пили бы болотное пиво у Чернобога.

Братья поклонились Яре, а мара поклонилась братьям. Проснулась Гертруда. Она вскрикнула, увидев тело морока, и братья подбежали к ней со словами успокоения. Яра тоже подошла к Гертруде и сложив ладони на груди, обратилась к ней с такими словами.

- Матушка, я спасла от смерти твоего сына. Я давно положила на него глаз. Разрешите мне увести Аглая с собой в мою хижину, чтобы родить от него ребёнка.

- Дитя моё, мы никогда надолго не разлучались. Нам будет тяжело без Аглая.

- Больше вам нечего опасаться. Другие мороки обитают в северном лесу, далеко отсюда. А Аглай догонит вас через три дня. Дайте же мне три дня счастья и мечты, к которой я долго шла.

Гертруда подозвала Аглая.

- Сын мой. Поклянись, что догонишь нас в течение трёх дней.

- Я найду вас, матушка. Я несколько раз видел эту девушку во сне. Я знаю теперь, что ей от меня нужно, и боги сказали мне однажды в сне, для чего Яре сын. Однажды он спасёт всем нам жизнь.

- Хорошо. Я благословляю вас, дети мои. – Сказала мать Гертруда и отпустила Аглая с марой.

Отобедав наскоро, сыновья с матерью пошли по дорожке на запад, где их должен был найти посланник от Ведислава.

1). Мара – женское название мороков.

Сказ о царских смотринах

Глава первая

- Расскажи мне, Александр, что случилось дальше по истечении трёх дней.

- Слушайте, и внимайте, мой господин. – С поклоном отвечал мудрец, и продолжил свой рассказ.

Братья-таничи с матерью-царицей Гертрудой, подкармливаясь чем бог пошлёт и милостыней, уже подходили к месту встречи с послом Ведислава, когда им на встречу верхом на коне выехал сам Ведислав. Спрыгнув с коня, ещё моложавый указник перво-наперво преклонил колено перед Гертрудой.

- Царица! Дети! Вы можете приобрести могущественных друзей, которым не может противостоять ни Тимур, ни сам Евстафий. И если кто-то из вас завоюет сердце красавицы Стелы, дочери царя Ставра, вы смело можете возвращаться в Элефантур, чтобы сыграть там свадьбу.

- Где же мы найдём эту красавицу? – Спросил Белозор.

- Как раз правая дорога идёт прямо в город Камелон, столицу могущественного царства Панария. В Камелоне вовсю идёт подготовка к царским смотринам. И вы должны попасть туда. Но поскольку там уже гостят царевичи Евстафия, вы не можете войти во дворец как таничи. Дворец наверняка окружён наёмниками Тимура и живым вам всем не выбраться. На смотринах будет много случайных гостей, и вам надо переодеться хотя бы бродячими волхвами. Когда Ставр объявит соревнования, вам всем можно выступить в том, где он наиболее силён. Я останусь здесь с вашей матерью. Ей тем более не стоит показываться на людях.

План был принят и за один день перехода до Камелона (Аглай уже зачал маре ребёнка и присоединился к братьям) братья переоделись в тряпьё странствующих волхвов. Тем более, что мимо проходили толпы всяких оборванцев, шедших с востока. Братья легко смешались с их пёстрыми группками.

Ставр всех пускал во дворец, ибо существовало древнее поверье об Божьем Вестнике, дающем благословение Рода. Только вот Вестник мог находиться в любом обличье: бродяги, жреца, бездомной собаки. Очень редко, только самые чистые душой и телом люди могли увидеть под лохмотьями и грязной шкурой внеземную сущность. Поэтому на смотрины, на сами свадьбы, да и на любые торжества двери никогда не запирались, и каждый желающий мог пройти в любой дворец и присоединиться к торжеству.

Этим и воспользовались таничи.

Сам город поражал воображение. По улицам могли пройти по пятьдесят воинов в шеренгу, не мешая друг другу. Дома из белого мрамора слепили глаза. Входные арки во дворец поднимались на высоту до девяносто локтей (чуть выше четырёх метров). Массивные дубовые двери открывали по пятьдесят человек на створку. Тысяча стражников стояли по всем комнатам и анфиладам дворца от входной арки до зала, где проходили смотрины. В дворце размещалось пятьсот спален (каждая со своей уборной), тридцать каминов. Тысячи слуг сновали туда-сюда, разнося одежды, еду, питьё, дорогие подарки, или сопровождая знатных гостей в их покои.

Одежды тоже слепили глаза. Кафтаны, полукафтаны, зипуны смешивались с латами, плащами, шёлковыми рубахами, меховыми накидками. Всё это было украшено золотом, серебром, малахитом и другими богатыми каменьями. В зале можно было увидеть все виды корон и царских шапок. Шаманы, колдуны, волхвы пели, завывали, зазывали на разных языках. В шуме-гаме ничего нельзя было разобрать.

Наконец, кто-то крикнул: невеста идёт. Возникла мгновенная тишина. Колдуны и шаманы спрятались среди наблюдателей, цари и царевичи расселись на свои троны. Огромный воин ударил кулаком в гонг и с последним звоном в залу вошла Стела. По традициям, она смотрела только в пол. Её парчовое платье переливалось всеми цветами радуги. Подол несли в руках пятьдесят служанок (по двадцать пять с каждой стороны). Преклонив колени перед отцом, и получив от него благословение, Стела села на своё место. Ставр хлопнул в ладоши и объявил:

- Дорогие гости. Я уверен, что каждый из вас достоин руки моей дочери. Но венок с её рук получит только лучший из лучших и сильнейший среди сильнейших. Объявляю первое испытание. Сейчас вынесут лук и тетиву. Кто натянет тетиву, тот перейдёт во второй тур. Его я объявлю позже. Внесите лук и тетиву.

Двое слуг внесли огромный поднос с очень большим луком. Белозор сразу узнал лук Велигора. Только великан Велигор мог натянуть тетиву на свой лук. Белозор не знал никого из присутствующих в зале царей и царевичей, кто мог бы это проделать. Шансы добиться руки царевны были равны нулю. И ведь многие узнали это легендарное оружие. Повсюду послышались приглушённые возгласы разочарования.

Но что это? Смелый царевич Тимур поднялся со своего места, поклонился Ставру, его советникам, потом его дочери и подошёл к подносу. Раздались аплодисменты. Тимур положил руки на лук, сжал его и уверенно попытался поднять. Царевич не сразу понял, что не сможет даже оторвать лук от подноса. Видно было, как у него напрягаются все жилы на руках и шее. Но все усилия были тщетны. Взревев, как бык, Тимур плюхнулся в своё кресло. В зале установилась тишина. Все знали Тимура как грозного и сильного воина. И если он не смог даже поднять луку…

После Тимура силы попробовал Неман и ещё с десяток гостей. Безрезультатно. Вдруг из-за спины Тимура вышел Родион – близкий друг, защитник и соратник Тимура. Все знали его как сына охотника.

- Царь, я прошу разрешения тоже совершить попытку натянуть тетиву.

- Ты ведь не равный моей дочери, и не можешь рассчитывать на её благословение. – Проворчал Ставр. – Но, раз нет больше героев, прояви свою силу и умение.

Родион подошёл к луку, поклонился ему, долго шептал какую-то молитву и легко поднял с подноса. Но вот с тетивой силачу пришлось потрудиться. Только с третьей попытки, когда все гости боялись даже дышать, тетива была натянута. Взяв древнее оружие в обе руки, Родион поднёс его Ставру. Зал взорвался. Громче всех орал и топал ногами Тимур. Он гордился своим побратимом. Все наперебой поздравляли Родиона, только вот Стела совсем не смотрела в сторону героя. Ставр успокоил гостей властным взмахом руки.

- Может кто из нецарских гостей сможет совершить такой же подвиг?

Белозор некоторое время сомневался, но вдруг увидел своего друга Мелантия Кару. Он всячески пытался заставить Белозора выйти и противостоять Родиону. И Аглай сзади тихонько толкнул кулаком в плечо старшего брата. И Белозор принял решение. Он вышел из толпы и поклонился Ставру. К этому времени десять человек из челяди кое-как распустили тетиву и принесли новую.

- Назови себя, храбрец.

- Меня зовут Никто. Я волхв из Магиты.

- Ты не похож на силача. Но попробуй, испытай себя.

«Никто» подошёл к луку, тоже поклонился ему, и без всякого напряжения поднял, согнул и применил петлю самого Велигора. Когда тетива была натянута, она запела песню «силы». Цари и царевичи ахнули. Только хозяин лука мог заставить тетиву так петь.

- Бог мой! Да ты не прост, парень! – Воскликнул царь Ставр.

Глава вторая

- Ну а сейчас вам двоим предстоит пройти второе испытание. Успешно выполнившему его я отдам целую область в своём царстве.

Ставр не заметил, как встрепенулась Стела, приглядевшись к нищему волхву. Она собиралась что-то сказать отцу, но Мелантий Кара мысленно запретил ей это делать. «Стела, сейчас ещё не время. Я всё решу, когда придёт срок».

Удивлённо взглянув на Кару, Стела замерла, подобно статуе. А Ставр продолжал:

- Теперь вам предстоит стрелять в мишень с закрытыми глазами. Вы можете видеть только отражение мишени в пруду, в то время, как сама мишень будет над вашими головами. Голову поднимать запрещено.

Цари возмущённо зашептались. «Это абсолютно невозможное задание. Сильный человек несомненно натянет тетиву на любой лук. Но попасть в мишень по отражению в воде! Нет. Это никто не сможет сделать».

Тем не менее, ни Родион, ни Белозор, не показали ничем, что не готовы к такому испытанию.

- Кто из вас начнёт первым? – Спросил Ставр.

- Кто первым натянул лук, тот и продолжит второе испытание первым. – Сказал Белозор.

Родион слегка поклонился сопернику, и подошёл к бассейну. Распорядитель тут же завязал ему глаза таким образом, чтобы стрелок мог смотреть только вниз. Другие слуги в это время вешали мишень. Через какое-то время Родион крикнул:

- Царь, я готов.

- Тогда да прибудет с тобой Род!

Родион прошептал какие-то молитвы. Натянув лук, он сразу поднял его вверх и пустил стрелу. Мгновение, пока стрела летела до мишени показалось гостям, Ставру и Стеле вечностью. В зале можно было услышать полёт мухи. Звень! Стрела попала в цель! Тимур вскочил с места, бросился к своему другу и обнял его, приподняв в воздухе. Цари и гости аплодировали Родиону и кричали ему приветственные слова. Одна Стела была по ледяному спокойна.

Теперь пришла очередь стрелять Белозору. Снова воцарилась тишина. Все думали, что Никто готовится к стрельбе, но герой вспоминал год обучения в школе Каджая. Великий воин учил царственных учеников стрелять из лука.