Хроники Босса. Восхождение

— Где оно сейчас? — спросил Босс, оглядывая подвал.

— Я… я не знаю. Оно было здесь час назад. — Холт растерянно огляделся. — Оно двигалось. Медленно, но двигалось.

Майкл включил фонарь и осветил тёмный угол за котлом. Там, на бетонном полу, остался слизистый след – широкий, как будто проползло что-то размером с крупную собаку.

— Зародыш, говоришь? — Босс снял с плеча винтовку. — За час он не должен был вырасти до таких размеров.

— Должен был, — тихо сказал Холт. — Я рассчитал скорость клеточного деления. Если мои расчёты верны, эта тварь достигает зрелости за несколько суток. А учитывая температуру и влажность в подвале…

В тёмном углу что-то зашипело.

Все трое замерли. Босс медленно поднял винтовку, жестом приказав Холту отойти за спину. Луч фонаря выхватил из темноты бледное, пульсирующее тело. Оно было крупнее, чем обычный Скребун – с овчарку размером, – но ещё не до конца сформированное. Кожа просвечивала, обнажая внутренности, лапы с когтями дёргались, как в конвульсиях.

— Это оно, — прошептал Холт. — Уже выросло.

Тварь повернула голову. Четыре глаза – мутные, молочные – уставились прямо на них. Пасть приоткрылась, обнажая ряды мелких зубов.

— Не стреляйте, — торопливо сказал Холт. — Если мы возьмём его живьём, мы сможем…

Тварь прыгнула.

Не на них – в сторону. Она метнулась к окну подвала, выбила хлипкую раму и, ломая кусты, исчезла в ночи. Босс выстрелил раз, второй, но только выбил щепки из дверного косяка.

— Ушла.

— Чёрт, — выдохнул Майкл. — Теперь она где-то в городе.

Холт стоял бледный, глядя на разбитое окно.

— Я хотел помочь, — пробормотал он. — Я думал, если изучить его, то можно будет открыть новое существо…

— Вы всё сделали правильно, — Босс опустил винтовку. — Без тебя мы бы вообще не знали, что они уже расползаются по домам. Но теперь нам нужны ресурсы. Серьёзные. И быстро.

— Ну вы же знаете что это было, не так ли?

— Если вы никому не скажете, то всем будет спокойнее.

— Не скажу, раньше я работал на Сектор-7, там мы изучали что-то подобное. Да и мне никто не поверит, мне ведь восемьдесят семь лет.

— Если вам снова понадобится помощь, то звоните мне. — Босс протянул свою визитку. Ему нравилось их раздавать. Это напоминало, что люди знают где искать помощь.

Он подошёл к телефону и набрал номер президента, который ему дали для одного единственного звонка.

Разговор был коротким.

— Господин президент, ситуация выходит из-под контроля. Существа, о которых я докладывал, проникли в жилые дома. Есть угроза мирному населению.

— У вас есть доказательства?

— Да. Живой образец только что скрылся в городе. У меня есть свидетель, есть фотографии, есть данные.

— Живой образец, который вы упустили.

— Я не упустил. Он сбежал.

В трубке повисла пауза. Потом президент произнёс – медленно, как будто взвешивая каждое слово:

— Хорошо. Я отправлю группу. Двух наблюдателей из ФБР. Они проверят ваши заявления на месте. Если подтвердится – получите финансирование. Если нет – я объявляю вашу организацию неблагонадёжной. Это понятно?

— Понятно.

— Ждите. Они прибудут завтра.

Босс повесил трубку. Майкл вопросительно поднял бровь.

— Завтра приезжают двое из ФБР. Президент даёт нам шанс.

— Один шанс.

— Один. Значит, надо, чтобы он сработал.

***

Наблюдатели прибыли на следующий день – двое мужчин в штатском, с короткими стрижками и цепкими взглядами. Старший, агент Донован, был сух и немногословен. Младший, агент Ковальски, – помягче, но тоже держался настороженно. Босс встретил их у дверей телефонной станции.

— Это ваш штаб? — скептически спросил Донован, оглядывая скромную вывеску.

— Это прикрытие. Штаб в подвале.

— Разумно.

В подвале Док продемонстрировал им данные: карты активности, образцы тканей, оставшихся от Рвуна, фотографии Скребунов. Агенты слушали молча, иногда переглядываясь.

— Это убедительно, — признал Ковальски. — Но нам нужно увидеть что-то своими глазами. Что-то, что нельзя списать на подделку.

— Я могу отвезти вас к Сектору-7. Там всё ещё есть портал.

— К Сектору-7? — Донован нахмурился. — Это закрытый объект. У нас нет туда допуска.

— Я вас проведу. Тайно.

Агенты снова переглянулись.

— Допустим, мы согласны, — сказал Донован. — Когда?

— Сегодня ночью.

В этот момент зазвонил телефон. Роуз сняла трубку, выслушала – и повернулась к Боссу. Её лицо было бледным.

— Это Анжела Бреннан, учёные Сектора-7 вышли на Маркуса и забрали его. Хардин успел приехать, и сейчас они втроём находятся в Секторе-7. Их держат насильно.

Босс похолодел.

— Как его выследили?

— Вероятно следили за вами.

— Они ничего не знают. Они будут использовать его как подопытного. — Он схватил куртку. — Майкл, Эшли, Лукас, Док – со мной. Роуз и Анибаль остаются на базе. Мы едем в Сектор-7. Сейчас.

— А мы? — спросил Донован.

— Вы хотели увидеть всё своими глазами. Поехали.

***

Фургон нёсся по ночному шоссе, подпрыгивая на выбоинах. В салоне было тесно: Босс за рулём, Майкл рядом, сзади – Эшли с винтовкой и Лукас. Двое агентов ФБР сидели молча, вцепившись в поручни. Лес за окнами был чёрным, непроницаемым. Фары выхватывали из темноты только полосу асфальта и мелькающие стволы деревьев.

— Что именно они делают в этом Секторе? — спросил Ковальски.

— Изучают Нижний слой. Пытаются открыть портал. Или закрыть. Ещё и опыты ставят на людях. Я не знаю точно. Но каждый раз, когда они вмешиваются, становится только хуже.

— И вы хотите просто туда ворваться?

— Я хочу вытащить невинных граждан от туда. Потом будем разбираться с лабораторией.

— Это незаконное проникновение на федеральный объект, — заметил Донован.

— А вы хотите меня остановить?

Агент помолчал.

— Пока нет. Сначала посмотрим, что там.

У ворот Сектора-7 их уже ждали. Охрана, усиленная, скорее всего ожидавшая Босса, их отказалась пропускать внутрь. Босс спорил, требовал, угрожал – бесполезно. Пришлось вмешать Донована, который предъявил удостоверение ФБР. Это сработало, но ненадолго: охрана пропустила только агентов, а Боссу и его людям велели ждать снаружи.

— Ждите здесь, — сказал Донован. — Мы осмотримся и вернёмся.

— Если через полчаса вас не будет, я войду силой.

— Надеюсь, до этого не дойдёт.

Агенты скрылись за воротами. Босс мерил шагами асфальт, поглядывая на часы. Пятнадцать минут. Двадцать. Двадцать пять.

А потом из-за бетонного забора донёсся крик.

Не один. Множество. Автоматные очереди, вопли, грохот. Ворота распахнулись, и оттуда выбежали Донован и Ковальски – оба бледные, запыхавшиеся, с безумными глазами.

— Там… — выдохнул Ковальски. — Там твари. Десятки. Они прорвались из подземного сектора.

— Скребуны?

— Да! Они убили троих охранников! И… и ещё что-то. Что-то большое. Оно двигалось в темноте. Мы не разглядели.

Донован схватил Босса за плечо.

— Ты был прав. Во всём. Но нам нужно больше доказательств. Мне нужно снять это на камеру, передать в штаб. Президент должен увидеть.

— Мне всё равно, что нужно президенту. Мне нужно вытащить оттуда Маркуса, его жену и шерифа.

— Они в подземном комплексе. Туда не пробиться – там орда.

— Мы пробьёмся.

Майкл шагнул вперёд:

— Я с тобой.

— Но сначала нам нужен арсенал – всё, что у нас есть. Я поеду за оружием. А вы держите периметр здесь.

— Босс…

— Это приказ.

Он прыгнул в фургон и рванул с места.

***

Телефонная станция встретила его тишиной и светом в окнах первого этажа. Босс выскочил из машины, распахнул дверь – и замер.

Внутри что-то было не так.

Слишком тихо. Телефоны молчали. Кофе-машина гудела вхолостую, и в воздухе стоял запах гари.

А потом он увидел кровь на стене.

— Роуз! Анибаль!

Из подвала донёсся грохот выстрелов. Босс бросился вниз по лестнице, перепрыгивая через ступени, и ворвался в штаб.

Роуз стояла у дальней стены, сжимая в руках пистолет. Её лицо было в крови – не своей, чужой. Анибаль, припав на одно колено, вёл огонь по дверному проёму, откуда лезли Скребуны. На полу уже валялись три твари, но на их место прибывали новые.

— Они прорвались через дренажную систему! — крикнула Роуз. — Снизу! Их слишком много!

Босс вскинул винтовку и встал плечом к плечу с Анибалем.

— Персонал наверху?

— Мёртв. — Голос Роуз дрогнул. — Грейс, Колин, Патрик… они ничего не знали. Они просто работали. А эти твари…

Она не закончила. Босс стиснул зубы.

— Уходим. Оба. Берите всё, что сможете унести, и уходите.

— Здесь весь наш архив, всё оборудование… — начала Роуз.

— Жизнь важнее! Анибаль, прикрываешь отход.

Анибаль кивнул. Его лицо было спокойным – как всегда перед боем. Он перезарядил дробовик и встал в дверях, загородив проход.

— Уходите.

Босс схватил Роуз за руку и потащил к запасному выходу – в старый дренажный туннель, который вёл к лесу. Они бежали к выходу, спотыкаясь в темноте, слыша за спиной грохот выстрелов. Анибаль держал оборону.

Когда они добежали до тоннеля Босс остановился, чтобы отдышаться. Роуз дрожала всем телом, но держалась.

— Я вызову подкрепление, — сказала она. — У нас есть люди, они…

— Вызывай. А мне нужно позвонить.

Он вернулся чуть назад к телефону, набрал номер. Гудок. Второй. Третий.

— Босс? — голос президента звучал недовольно. — Сейчас не время для…

— Мою базу атакуют. Мои люди погибли. Мне нужно подтверждение финансирования. Сейчас.

— Я не могу принять такое решение по телефону. Нужны согласования, бюджетный комитет…

— К чёрту комитет! Я требую…

В динамике раздался грохот. Босс обернулся.

Из двери, которую держал Анибаль, вырвалось пламя. Потом дым. Потом тишина.

— Анибаль! — крикнул Босс.

Никто не ответил.

— Босс, — Роуз дёрнула его за рукав. — Нужно уходить. Сейчас.

— Я не брошу его!

— Ты не можешь ему помочь! Если ты погибнешь, всё будет зря!

Он стоял, глядя на дым, валивший из дверного проёма. Внутри что-то рухнуло – не стена, не перекрытие. Что-то другое. Гораздо более важное.

— Босс? — голос президента в трубке. — Что там происходит?

— Мой человек погиб, — сказал Босс. — Пока вы думали над бюджетом, мой человек погиб.

Он отключился и побежал в темноту туннеля, увлекая Роуз за собой.

***

Когда они выбрались на поверхность, небо уже серело. Дым от телефонной станции поднимался над лесом чёрным столбом. Роуз, прижавшись спиной к дереву, пыталась связаться с Эшли и Лукасом. Босс стоял молча, глядя на зарево.

Через полчаса подъехал фургон. Майкл выскочил первым, за ним – Лукас с перевязанным плечом и Док, Эшли с винтовкой, Донован и Ковальски. Лица у всех были чёрными от копоти.

— У Сектора-7 прорыв, — доложил Донован. — Мы засняли всё на камеру. Скребуны прорвались на поверхность. Но потом… потом пришла ваша Эрика, она закрыла те врата.

— Эрика?! — С испугом спросил Босс. — А она что там забыла?

— Девчонка пришла мстить Сектору-7, а тут мы.

— Что с ней сейчас?

— Она ушла, сказала так будет лучше. Я не стал спорить, она же мне жизнь спасла.

— А Маркус? Анжела? Шериф?

— Живы. Мы вытащили их. Они в безопасности.

— Хорошо. — Босс вытер лицо рукавом. — Хорошо.

К станции начали подъезжать пожарные машины, полицейские участка. Шериф Хардин, измученный, но живой, вышел из толпы и обвёл взглядом руины.

— Кто-нибудь выжил внутри? — спросил он.

— Анибаль остался прикрывать отход, — тихо сказала Роуз. — Он… он не вышел.

Хардин снял шляпу.

— Хороший был парень.

— Лучший, — сказал Майкл. — Лучший из нас.

Босс молчал. Он смотрел на горящее здание, на тела, которые накрывали брезентом, на заплаканную Роуз, которая стояла, прижав ладони ко рту. Эти люди ничего не знали о Нижнем слое. Они просто приходили на работу.

— Я хочу, чтобы президент увидел это, — сказал Донован, подходя к Боссу. — Мы отправим запись немедленно.

— Отправляйте.

Босс отвернулся и пошёл к фургону.

***

Через три часа, когда пожар потушили и руины ещё дымились, к станции подъехал чёрный фургон без опознавательных знаков. Из него вышли люди в штатском – человек десять, все с одинаковыми короткими стрижками и цепкими взглядами. ФБР.

Директор, которого Босс видел в Вашингтоне, подошёл к нему сам. Лицо его было мрачным.

— Босс. Вы и ваши люди задержаны.

— Что?

— Приказ президента. Вы нарушили федеральное законодательство: несанкционированное проникновение на закрытый объект, создание частной вооружённой группы, хранение оружия без лицензии. С этого момента вы находитесь под стражей до выяснения обстоятельств.

Майкл шагнул вперёд:

— Вы издеваетесь? Мы только что спасли город!

— Именно поэтому мы не надеваем наручники. Пока.

Босс смотрел на директора. В его глазах было что-то, чего он не ожидал – не враждебность, а скорее усталое понимание.

— Это приказ президента? — спросил Босс.

— Да.

— Тогда выполняйте.

Их погрузили в фургоны. Всех: Босса, Майкла, Эшли, Лукаса, Дока, Роуз. Даже Патрика Хейза, который вообще не участвовал в штурме, а только собирал разведданные.

Босс сидел в фургоне, глядя в зарешеченное окно. За окном проплывал Фэрвью – тихий, ничего не подозревающий. Пожар потушен, улицы чисты, на Мейн-стрит зажигались фонари.

Он думал – это конец. Заговор. Подстава. Кто-то наверху решил, что проще убрать свидетелей, чем признать проблему.

Когда фургон остановился и их вывели в подземный гараж федерального здания, он уже был готов к худшему.

Но Майкл, сидевший рядом, вдруг заговорил:

— Босс. Не дури.

— О чём ты?

— Я вижу твои глаза. Ты думаешь, как сбежать. Не надо. Если мы правы – нас отпустят. Если мы правы – у нас будет шанс.

— А если нет?

— Тогда подумаем. Но сейчас – не делай глупостей.

Босс посмотрел на друга. На Дока, который поправлял очки и пытался сохранить остатки достоинства. На Роуз, которая держалась спокойно, но сжимала кулаки. На Эшли, чьи холодные серые глаза ничего не выражали. На Лукаса, который баюкал раненое плечо.