Комбинация любви

Нет, это не так. Не каждый заслуживает шанс на прощение. Но Ник точно не из числа этих людей. Если бы он хотя бы попытался. Возможно, все было бы по-другому. Но я бросаю эти раздумья. Сейчас все так как и должно быть. Будь мы вместе, каждый из нас мог бы и не достичь тех вершин, на которые мы забрались. Остается лишь сказать ему спасибо за тот выстрел, который заставил смотреть на жизнь под другим углом.

Глава 3

Волнение уже стало моим вторым именем. Я не помню, когда в последний раз не переживала, находясь на территории университета, а провожу я здесь большую часть дня. Вот и сейчас, даже несмотря на то, что внушительная часть студентов, а в особенности футболисты, находятся в пути на стадион или уже там, я не прекращаю тревожиться.

Быстро найдя нужный корпус и отыскав табличку с надписью «Пиар-отдел», я трижды стучусь кулачком в дверь и приоткрываю ее. Глаза сразу же натыкаются на гигантскую магнитную доску на стене. И там нет ни единого свободного местечка. Хоккей, баскетбол, и конечно же футбол. Этому виду спорта отдана большая часть.

Я медленно захожу в офис и тихо закрываю за собой дверь.

— Эй, есть тут кто?

Но не получив никакого ответа, я подхожу ближе к доске, а именно к фотографии Ника. Вокруг его фото, как и вокруг других, расписаны разные идеи для контента. Пару вариантов уже вычеркнуто, а рядом с некоторыми стоят восклицательные знаки. Видимо, у кого-то горят дедлайны.

Протягиваю руку к фото Николаса, но резко ее отдергиваю, когда слышу женский голос.

— Кто меня искал?

Из дверного проема, который уходит в глубь офиса, выглядывает блондинистая голова. Молодая девушка мило улыбается, когда замечает меня.

— Привет, кого-то ищешь?

Я на секунду теряюсь и забываю зачем я здесь.

— Я проходила отбор на помощника фотографа..., — начинаю мямлить я.

— А, точно. Аврора, верно? Проходи ко мне.

Я киваю и молча следую ее указанию. И как только попадаю в дальнюю комнату, мне приходится силой сжимать свою челюсть. Если я хоть на миг ее расслаблю, даю слово, она упадет до пола. Очень светлая комната, множество кольцевых ламп, различная атрибутика для видео. Я еще ни разу не видела, как все это выглядит изнутри.

— Мы с тобой еще не знакомы, — девушка направляется в соседнее помещение, и я следую за ней. — Я Глория Роуз, руководитель отдела по визуальному наполнению.

Новый кабинет и новое удивление. Теперь я точно хочу здесь работать, и, видимо, заметив восторг на моем лице, Глория усмехается.

— Я видела твои работы, Аврора, у тебя большой талант.

Бриттани говорила, что у меня не будет проблем с мисс Роуз, и теперь я понимаю почему. Высокая блондинка кажется старше меня всего на пару лет.

— Спасибо.

Пока Глория в спешке носится по студии собирая аппараты, я медленно осматриваю все помещение. Несколько белых фотофонов расположились друг за другом в ряд у стены, с левой стороны. А с правой, прямо напротив, стоят столы с техникой и компьютерами, для обработки фотографий.

В школе все было совсем не так. Там на всех была маленькая студия в двести квадратных футов, где умещался один фотофон. А обрабатывали фотографии мы и вовсе в библиотеке, это было максимально неудобно.

— Я совсем забыла тебя предупредить.

Я возвращаюсь внимание на мисс Роуз.

— У нас сегодня игра. Уверена, ты об этом и так знаешь, — она подмигивает мне. — И все уже на стадионе, а я как обычно опаздываю.

Девушка устало вздыхает и снова начинает метаться из угла в угол. Я бы предложила ей свою помощь, но я не готова ехать на стадион. Не готова идти на игру. И пока все еще не готова к встрече с Николасом. Словно читая мои мысли мисс Роуз интересуется моими планами на сегодня.

— Не желаешь сразу же погрузиться в работу?

Я пытаюсь сделать глаза менее испуганными.

— С радостью бы, но я даже не взяла с собой фотоаппарат, меня никто не предупредил.

Мисс Роуз кивает головой как болванчик, который раньше был прикреплен на передней панели в машине у папы.

— Да, да, моя ошибка. Но мы можем предоставить тебе нашу фотокамеру.

Как бы ей еще аккуратно намекнуть, что сейчас я не готова к этому и просто хочу провести день в тишине и без стресса? Ни футбол, ни фотография, ни что-либо связанное с университетом не входило в мои послеобеденные планы. Я только собираюсь с мыслью, чтобы ответить Глории, но звонок моего телефона спасает всю ситуацию. Я бросаю взгляд на экран и вижу имя брата.

— Простите, мне нужно ответить.

Мисс Роуз кивает и шепотом говорит, что на сегодня я свободна, а я в ответ беззвучно благодарю ее и направляюсь к выходу из офиса.

— Аврора, нам нужна твоя помощь, — слышу я сразу же, как принимаю звонок.

Нам?

— Что на этот раз, Кейден? — я закатываю глаза, готовясь услышать, очередную усложняющую мне выходные, историю.

— У меня сломалась тачка, — на заднем фоне слышны голоса его друзей. — Мы застряли на шоссе. Машину уже увозят на сервисную станцию, а такси не вызывается. Можешь нас забрать, пожалуйста?

План провести день в тишине и без стресса рушится прямо у меня на глазах.

— Сколько вас?

Я ускоряю шаг. Ребята ехали на игру Вульверинс, и, если я не потороплюсь, они опоздают к началу матча.

— Со мной пятеро.

— Вы не влезете в мой Форд.

— Приезжай, здесь уже разберемся. Я сейчас скину геолокацию.

И брат сбрасывает звонок. Отлично, Кейден.

Если бы за попадания в неприятные ситуации давали звания как в спорте, то Кейден еще в средней школе получил бы «Мастера».

Добираюсь до машины и мне приходит ссылка на геолокацию брата. Он с друзьями действительно застрял почти в самой середине эстакады. Навигатор показывает, что добираться до них примерно минут двадцать, и я уже начинаю уставать от сегодняшнего дня. Сообщаю Кейдену, что буду максимум через полчаса, завожу двигатель и выезжаю из кампуса.

По дороге я успеваю поругать себя за то, что отказала в помощи мисс Роуз, но в конечном итоге все равно еду на стадион. Я могла бы вернуться и захватить несколько аппаратов, в багажнике довольно много места, там поместилось бы все, что ей необходимо.

— Поможешь в следующий раз, Аврора, — твержу я себе.

Пробок на дороге нет, поэтому я доезжаю до ребят за пятнадцать минут. Найти их оказывается легче легкого. Парни что-то рассматривают на обочине, словно люди без определенного места жительства, ищущие себе подходящую точку для убежища. Я сигналю им, и Кейден тут же узнает мое авто.

— Загружайтесь! — мне приходиться кричать, так как шум от проезжающих мимо машин оглушает. — Только я не знаю, как вы собираетесь все поместиться!

Парни расходятся, и среди них я замечаю девушку. Я раньше не видела ее в их компании. Хрупкая шатенка с миловидными чертами лица, выглядит очень неуверенной. Может ей некомфортно рядом с ними? Но почему она тогда здесь?

Кейден садится вперед на пассажирское сидение. А Кристиан, Дин и Коул размещаются на задних, девушка же садится на коленки к Крису. Я бросаю взволнованный взгляд на школьницу и вижу страх в ее глазах. Что здесь происходит? Мы не поедим никуда, пока я не выясню что не так.

— Познакомите нас? — я смотрю на брата, а после поворачиваюсь к парням.

— Это Ванесса, — показывает на школьницу Кристиан. —Ванесса, это Аврора. Моя будущая жена.

Крис подмигивает мне, на что я закатываю глаза. Лучший друг младшего брата подкатывает ко мне при каждой нашей встречи, а его комплименты — это особый вид извращения, и я надеюсь, сегодня он обойдется без них.

— Крис! — грозный тон Кейдена заставляет его друзей давиться смехом.

— Ты подруга... — обращаюсь я к девушке, но замолкаю, ожидая от нее ответа.

— Меня Кейден позвал.

Она не раскрывает больше никакой информации, но я все равно бросаю удивленный взгляд на брата. Он никогда не говорил мне об этой девушке.

— Расслабься, Аврора, — замечает мое замешательство Кейден.

Окей. Дома избежать этого разговора ты не сможешь.

Ничего больше не отвечая, я выезжаю на шоссе, но то и дело поглядываю на девушку на заднем сидении. Ее состояние тревожит меня, но будто никто больше не замечает ее страха и волнения. Парни свободно общаются между собой и обсуждают предстоящую игру, в то время как Ванесса молча слушает их и не издает ни звука.

Когда мы приезжаем на стадион, тейлгейт9[9] находится в самом разгаре. Болельщики отдыхают и веселятся, попивая горячий чай и другие крепкие напитки. Я нахожу первое попавшееся свободное место на парковке и глушу машину. Парни и Ванесса сражу же прощаются со мной и вылазят из машины. Кейден задерживается, но ничего прояснительно мне не говорит, его псевдообъяснение только лишь усложняет ситуацию.

— Она не моя девушка, Аврора. Я просто позвал ее развеется, у нее сложный период в жизни.

Я верю ему, но у меня все-таки есть один вопрос, который я подготовлю на вечер. Брат благодарит меня и выходит из машины. А я как ответственная сестра не успеваю напомнить ему одно важное правило, поэтому мне приходится выйти из открыть окно и столкнуться с шумом вокруг. Детский смех, крики взрослых болельщиков, разные песни, все это смешивается в одну большую какофонию звуков.

— Кейден! — окликаю я брата. — Никакого алкоголя!

Он вскидывает голову к небу и громко выдыхает.

— Вас это тоже касается, — тыкаю я на его друзей.

— Как скажешь, детка, — улыбается мне Кристиан.

Я показываю ему в ответ средний палец, а он шлет мне воздушный поцелуй. Какой же мерзавец. Сколько сердец разбил и еще разобьет этот мальчишка? Ставлю на то, что цифра будет трехзначной.

Я даю еще несколько наставлений этой компании и наконец-то закрываю окно, защищая себя от шум. На этой неделе было слишком много активностей, мне нужно немного передохнуть и восстановить свой уровень экстраверта до максимального. А поднять мне его поможет одиночество, сопливый фильм и упаковка сладостей.

Выезжаю с парковки и передо мной проносится автобус нашей команды. Как-то поздно они. Очень поздно. Начало игры уже через час. Я сразу же начинаю рисовать в голове ужасные картины того, что могло случиться, но останавливаю себя. Моя тревожность когда-то снесет мне голову. Если бы что-то случилось, эта новость тут же разошлась бы среди студентов и чатов, но Амели мне еще ни разу не позвонила, а значит все в порядке.

Я следую за автобусом, но тот останавливается прямо на дороге и, видимо, не собирается съезжать к служебном входу. Я злобно сигналю, потому что выезд со стадиона это однополосное шоссе с двойной сплошной линией. Штрафа я не хочу, как и стоять здесь, дожидаясь пока футболисты высадятся.

Но автобус двигаться не собирается, у него открываются двери и один за другим выходят тренеры и игроки. Нервно отбивая ритм пальцами на рулевом колесе, я разглядываю выходящих людей, которых не закрывает зад автобуса. И тут появляется Винни. Он замечает знакомый ему мустанг и тут же начинает подзывать кого-то, но я ничего не слышу из-за закрытых окон и музыки, которая у меня играет. Но я уверенна, он зовет Ника.

В одну секунду я ловлю панику, потому что уже не только Винсент смотрит на меня, а и другие игроки. Например, Кейлор. Он даже машет мне. Это провал. Мой самый грандиозный провал. Любовь Винни к машинам рушит почти три месяца конспирации. Кто-то из парней достает телефон и фотографирует машину, ну и конечно же меня в ней. Это как ночной кошмар, который кажется, никогда не закончится, и даже наоборот, только набирает обороты страха и паники.

Но тут появляется тренер или кто бы то ни был и начинает кричать на футболистов с очень неприятным выражением лица. Парни, смеясь над ним, направляются к служебному входу и больше не смотрят в мою сторону. Этот крикливый лысый бородач, даже не подозревая этого, сейчас стал для меня святым человеком, однако от разговоров, взглядов, вопросов и объяснений он меня уже не спасет.

Автобус стоит еще пару минут, но после начинает свое движение. Трясущимися руками, я крепко сжимаю руль. Внутри меня бушует ураган страха, паники и злобы. Автомобильный сигнал стоящих за мной машин, приводит меня в чувство, но я не успеваю нажать на педаль газа, как мимо меня проносится темно синий БМВ. Он съезжает ко входу прямо передо мной и паркуется напротив служебного турникета. Я медленно нажимаю на педаль газа, так чтобы рассмотреть кто этот нахал, способный так летать по встречной полосе. И когда из машины выходит Николас, я резко торможу. Автомобилисты сзади снова сигналят, это привлекает внимание Ника, и чтобы остаться незамеченной я вжимаю педаль в пол и уезжаю из этого злосчастного места.

Как только я доезжаю до жилого комплекса, на телефон мне приходит сообщение от Амели.

АМЕЛИ: «Ты как обычно пропускаешь все самое интересное»

«Вульверинс начали с обалденного тачдауна с возврата»

Я усмехаюсь сообщениям подруги.

Следом от нее приходит видео. И снова сообщение.

АМЕЛИ: «А что это за девушка рядом с Кейденом?»

Включаю видео и вижу, что Амели находится на несколько ярусов выше Кейдена и его компании.

Я: «Его подруга»

«Проследи за ними, пожалуйста»

В ответ я эмодзи с большим пальцем вверх. Поднимаюсь на лифте до нужно мне этажа и как только похожу к двери, слышу лай Бафи.

— Сейчас малыш.

Захожу в квартиру, и собака тут же налетает на меня.

— Хороший пес, — глажу я его. — Заскучал один дома, да? Пойдешь со мной смотреть фильм?

Ретривер лает, пока я снимаю пальто.

— Пока все на футболе, мы с тобой как порядочные люди будем смотреть очередную глупую мелодраму. А вечером как обычно придет Кристиан, и нам с тобой предстоит выслушивать ну очень много глупых комплиментов, так что нужно приготовиться. Вперед, — подталкиваю я Бафи на кухню.

После просмотра фильма я успеваю уделить немного внимание цветам, которые давно уже нуждались в пересадке. Растений в квартире у меня не очень много, так как места для них здесь нет. Я очень сильно мечтаю о собственном доме с красивым большим садом, где смогла бы выращивать все цветы мира, и где Бафи не мог бы их есть. Этот пес всегда ведется на сладкий запах, а после получает проблемы с пищеварением, а мне приходится спасать цветок и заново его выращивать.

— Нет, Бафи! Нельзя!

Мне приходится отгонять ретривера от рассыпанной земли и растений, но пес не слушается, поэтому я прогоняю его из гостиной и закрываю в спальне брата. Именно в комнате Кейдена, потому что там нет ничего что пес мог бы случайно разбить.

Возвращаюсь в гостиную, только присаживаюсь, чтобы продолжить заниматься пересадкой, как на телефоне начинает играть мелодия. Бросаю взгляд на экран и вижу, что это Бриттани. Я отвечаю на звонок и включаю громкую связь.

— Привет, Бри.

— Привет, я надеюсь тебя не отвлекаю? Брат перед игрой взорвал мне мозг своими сообщениями.

Я слышу шуршания на заднем фоне и отдаленные крики. Она скорее всего еще на стадионе, хотя игра закончилась около двадцати минут назад. Знаю я это, так как Кейден отписался мне, что они уже едут домой.

— Он очень просит прокатиться на твоем мустанге.

Винсент меня узнал. Мысль пронзает словно молния. Мы почти не общались с ним, я даже и подумать не могла, что у него такая хорошая память на лица. Я, видимо, молчу слишком долго, и Бриттани проверяет связь.

— Аврора, ты слышишь меня?

— Да-да, просто очень неожиданно.

— Я сама удивилась, но у Винни очень хорошая память на лица и имена. Мне о таком остается только мечтать, — усмехается Бриттани. — Ты подумай и дай мне ответ, а лучше лично Винни. Ну все, свою миссию я выполнила, хорошего тебе вечера!

— Тебе тоже.

Теперь это точно конец.

Николас

Горячие струи воды смывают с меня пот, землю и грязь с поля. Игра в одни ворота, именно так называю матчи с соперниками, которые слабее тебя на целую голову. А счет 45-6 на табло только доказывает это. Веселые крики из раздевалки становятся тише, когда в душевую заходит Винни. Несмотря на то, что в этом парне гигантская доза сдержанности, иногда из него вырывается все то, что хранится глубоко внутри. Винни улыбается и встает под душ в соседней кабинке.

— Ты сегодня веселее, чем обычно, — усмехаюсь я его открытости.

Такое увидишь не так часто. Обычно Винсент спокоен, расчетлив и хладнокровен. Но если его вывести на эмоции противник будет полыхать в огне.

— Во-первых, я занес два тачдауна, — я слышу в его голосе улыбку. — Во-вторых, я узнал кто владелец черного мустанга.

— И кто же? Кто-то из наших новичков?

— Из новичков, но не наших. На нем ездит девчонка, подруга Бриттани, и я даже кажется с ней знаком.

— Девчонка на мустанге? Интересно, — я выключаю воду и, намотав на бедра полотенце, выхожу из душевой.

В раздевалке играет музыка, но ее почти не слышно из-за разговоров с каждой стороны. Кто-то обсуждает моменты игр, кто-то уже планирует вечерний отдых, я же молча прохожу к своему месту и переодеваюсь.

— Насколько я знаю Кейлор знаком с ней.

Я не прислушиваюсь к разговорам парней, но слышу все, о чем они говорят.

— Видел, как он разговаривал с ней и ее рыжей подругой.

— Эй, Кейлор! — окликает один игрок другого. — Как зовут ту девчонку?

— Какую именно?

Я усмехаюсь. Каждый здесь пытается выглядеть круче, чем является, и не буду скрывать я в этом же числе. Именно поэтому я купил себе летом темно-синий БМВ. На таких моделях никто из игроков не ездит, и на фоне этих Ягуаров, Порше и новеньких Рэмов, я выделяюсь с лучшей стороны.

— Не строй из себя ловеласа, Кей, — выходит из душевой Винни и направляется к своему месту, которое находится рядом с моим.

— Так как зовут девчонку? — подключается к разговору Култис.

Кейлор молчит и не отвечает на вопросы парней, как и Винни. Если она подруга Бриттани, то он должен знать ее имя. Память на лица и имена у него хорошая, я часто ей удивляюсь. У меня с этим все плохо, я не могу запомнить фамилии части соперников, а он может назвать каждого, и даже номер, под которым тот играет.

— Первокурсница вам голову снесла? — обращаюсь я к ребятам. — Мэт, у тебя вообще девушка есть.

— Мне просто интересно кто она такая, — пожимает друг плечами.

— Она будет на вечеринке на следующей неделе, так что, если хотите познакомиться, вы знаете куда приходить, — Винни всем подмигивает и начинает собираться.

Я складываю свои вещи в сумку и направляюсь к выходу, прощаясь с парнями и обращаясь к Винсенту, Аллану и Сэму:

— Буду ждать вас как обычно.

И уже почти выхожу из раздевалки, как слышу от Кейлора:

— Ее зовут Аврора. Она была на вечеринке первокурсников. Нужно было приходить, а не собираться отдельно в баре.

Меня пронзает током и сердце словно перезапускается, возрождая во мне надежды, которые я уже практически похоронил.

— Ты сказал Аврора?

Лайнбекер кивает, а Винни подтверждает слова Кейлора.

— Да, они с Бри посещают вместе один курс, и я уверен, блондинка не откажет таком милому парню прокатится на ее мустанге.

Я язвительно усмехаюсь его реплике, потому что хрен ему, а не прокатиться на ее мустанге. Тем более, когда эта фраза звучит так двусмысленно.

Глава 4

До последнего не поверю, что Аврора здесь, пока не увижу ее. Не было ни дня чтобы я не думал о нашем расставании. Каждая попытка выйти с ней на связь заканчивалась провалом. Я пять раз возвращался в Канзас-Сити, чтобы поговорить с ней, но каждый раз натыкался на закрытую дверь ее дома. Как оказалось она вместе с семьей переехали в Уичито10[10], а в Канзас они возвращаются крайне редко. Поэтому я больше не стремлюсь летать домой, даже несмотря на то, что там меня ждет мама.

В очередной раз проверяю каждую ее соц. сеть, но ничего не изменилось. Профиль закрыт, а я как был в черном списке, так там и остаюсь. В чем причина моей блокировки я не знаю, но очень хочу понять.

— Мистер Мур, — вырывает меня из раздумий профессор по спортивному праву. — Вы ответите на мой вопрос?

Вопрос? Какой еще вопрос?

Я оборачиваюсь на Рики, который сидит рядом, но он лишь пожимает плечами.

— Простите, мистер Лав, я все прослушал, — чешу я затылок.

Тот скептически смотрит на меня, на что я закатываю глаза. Сидел бы на последних рядах, он бы в любом случае меня спросил. У него какая-то особая неприязнь ко мне, и я догадываюсь в чем причина.

В конце прошлого года после экзамена по общему праву я слишком громко обрадовался зачету и назвал его молодым ослом. Он действительно молодой, ему чуть больше тридцати. А осел, потому что на протяжение всего первого курса засыпал нас с Рики домашкой, только из-за того, что нам иногда приходилось пропускать его пару в связи с утренней тренировкой.

Вспоминая это, меня начинает нервировать ходящий передо мной профессор, но легким ударом в зону ребер, Рики привлекает все мое внимание на себя.

— Винни пишет, что достал номер блондинки.

Я не верю своим ушам и резко вырываю телефон из рук друга, чтобы лично прочитать это сообщение.

— Он написал это в общий чат, — Рики пытается отвоевать телефон обратно.

Но я не возвращаю айфон, пока не перечитываю сообщение раз десять. Я два года добивался этого, а у Винни ушло всего пару дней. Бросаю телефон обратно в друга и хватаю со стола свой.

Я: «Как у тебя получилось?»

Винни отвечает тут же. Видимо, его пара такая же скучная, как и моя.

ВИННИ: «У меня есть потрясающая сестра»

Я пересиливаю себя и отметаю идею просить номер у Винсента. Необходим другой план, иначе она снова заблокирует меня или еще хуже, уедет.

— Какие планы после учебы? — шепчет рядом Рики, скроля ленту в соц. сети.

Я бросаю взгляд на экран своего телефона, где на заставке стоит старая замыленная фотография Авроры и меня. Последнее наше совместное лето. Последнее наше совместное фото, сделанное за сутки до моего отлета.

— Отдыхать, пока есть возможность.

И нет тренировок, потому что завтра все снова вернется на прежний круг. Подъем в пять утра. Утренняя тренировка. С девяти до трех часов дня пары. А после еще одна, но уже вечерняя тренировка. И так пять дней в неделю. Кроме игрового дня и одного выходного каждый вторник.

— Тебя не ждать сегодня в баре?

— Нет, мне нужно сделать еще тест этого кретина-осла, — киваю я на мистера Лава. — Иначе он не отстанет от меня никогда.

Друг начинает тихо смеяться, но даже это не ускользает от взгляда профессора.

— Молодые люди, если вам так не интересно, вы можете покинуть аудиторию. Я никого не заставляю посещать мои лекции.

Рики вскидывает руки и жестом извиняется, а я возвращаю все внимание на экран телефона, где уже в двадцатый раз перечитываю сообщение от Винни. У него есть ее номер телефона, и, если до конца недели она продолжит также успешно меня избегать, у меня не останется выбора кроме как написать или позвонить ей.

Обеденный перерыв мы как обычно проводим в центральной столовой. Отсюда короче всего путь до стадиона, где у нас проходят тренировки, поэтому даже в выходной мы не изменяем традициям и набрав еды на поднос, направляемся к нашим столам. За эту минуту что нам нужна, чтобы занять свои места, мы успеваем словить сотни взглядов девушек абсолютно разных возрастов. Да, спортсмены будут популярны всегда и везде.

Находясь в компании ресиверов и Мэта, я стараюсь как можно менее заметно бросать взгляд на толпу студентов, стоящих в очереди к кассе. Пытаюсь выцепить блондинистую голову, но все безрезультатно.

— Кейлор сказал, что к нам приехали будущие футболисты, которые получат в следующем году спортивные стипендии, — Мэт, пытается высмотреть своих будущих партнеров по команде среди находящихся в кафетерии парней.