Комбинация любви

— У тебя есть еще десять минут, иначе этот павлин доложит тренеру.

Ник стоит ко мне спиной вместе с компанией парней из команды. Я могла бы быстро проскользнуть мимо них, но проблема в том, что они решили занять почти всю ширину коридора и встать прямо рядом с нужной мне аудиторией. Я даже спокойно к двери подойти не могу. Хуже расклада не придумаешь. Можно, конечно, прикрыться зонтом, но это только привлечет их внимание.

От входа до двери примерно двадцать метров. Ник стоит спиной ко мне и в пол оборота к двери в аудиторию. Если я быстрым шагом дойду до двери и тут же развернусь к нему спиной, он меня даже не заметит. А еще лучше будет, если я окажусь у двери не одна, а смешаюсь с кем-то.

Взъерошив свои светлые волосы, укладываю их так, чтобы они прикрывали большую часть моего лица. Достаю телефон и утыкаюсь в него, делая вид, что не замечаю никого вокруг. Шагаю как можно увереннее, будто я здесь совсем не новенькая и учусь уже не первый год.

С каждым шагом я все громче и громче начинаю слышать стук своего сердца. Протесняюсь мимо одного из игроков, чтобы быстрее оказаться у двери и слышу голос какого-то парня.

— Рики, дай пройти девчонке.

Тот самый Рики отходит в сторону и освобождает мне путь к моему финишу. Но я не успеваю дотронуться до ручки и толкнуть дверь, как кто-то окликает меня по имени.

— Аврора!

Перепугавшись, я резко дергаю ручку, открываю дверь и быстро просовываюсь в проход. Спускаюсь в самый низ аудитории и занимаю место, которое максимально не просматривается сверху. Вдруг Ник решит проверить свои странные предположения, которые на самом деле реальны. Но в аудиторию заходит только Бриттани, которая видимо меня и звала. Второкурсница неспешной походкой спускается по лестнице и отыскав меня среди других студентов, направляется в мою сторону.

Длинные блондинистые волосы девушки собраны в высокий хвост, чтобы скрыть их влажность. Еще несколько минут назад она в компании чирлидеров тренировалась под осеннем дождем Анн-Арбор, но для нее это пустяки. Не все игры проходят под теплым солнцем, в особенности в зимний период, когда город может окутать снежный шторм.

Я познакомилась с ней на нашей единственной совместной паре, которая должна начаться с минуты на минуту. Бриттани изучает экологическую инженерию, а еще она вегетарианка, как и ее брат.

— Прости, если испугала тебя в коридоре, — извиняется блондинка.

— Все в порядке, я витала в своих мыслях и совсем не ожидала, что меня кто-то позовет.

Это хоть немного похоже на правду?

Бриттани занимает место рядом со мной, и в это момент в аудитории появляется преподаватель. Он уверенным шагом спускается к своему столу и уже на ходу начинает рассказывать сегодняшнюю тему.

— Надеюсь, все прошли тест, который я направлял вам после прошлой пары?

По кабинету проносится шумное «да», что вызывает у преподавателя полу усмешку, полу улыбку. Он начинает подключать свой ноутбук к проектору, когда дверь в аудиторию открывается и заходит компания футболистов. Я сразу же замечаю среди них Николаса.

Сердце набирает невероятный ритм, и я не знаю, куда себя деть. Скатываюсь под стол как можно ниже, чтобы быть менее заметной. Что здесь вообще происходит? Какого черта они сюда пришли?

— Что они делают? — задается похожим вопросом Бриттани.

Я сижу молча, боясь произнести что-то в слух и раскрыть себя.

— Профессор Грин, — обращается один из парней. — Я знаю, что вы не фанат футбола, но, если вы завалите Сэма, его отчислят, следовательно мы не сможем дойти до Боулов «новогодней шестерки»6 и выйти в финал чемпионата. Он очень важный игрок. Да, у него могут быть проблемы с пониманием инженерии, но только из-за того, что он слишком часто стучится головой о газон и противников.

Все студенты, как и я с удивлением смотрят на все происходящее. В школе никто такого позволить себе не мог. Преподаватель внимательно слушает каждое слово, которое вырывается из уст футболиста, и кажется, его ничего не сможет переубедить. Но когда Профессор Грин поднимает свой взгляд на толпу, ворвавшуюся в кабинет, строгость пропадает.

— Вы ошиблись Мэт, футбол я люблю, но европейский. А вашему другу я давал шанс на сдачу моего предмета, и ни один, — он смотрит на Сэма, сейфти7 Мичиганских Вульверинс. — Но раз вы вломились ко мне на пару почти всей командой, то видимо вам действительно это важно. Так уж и быть я дам вашему другу еще один шанс. Но только, пожалуйста, пусть он перед тестом не бьется головой, а то вдруг снова все забудет.

Футболисты начинают присвистывать и радостно кричать.

— А теперь вон из кабинета, вы срываете мне лекцию.

Игроки один за другим начинаю поднимать в сторону выхода. Некоторые из них кидают взгляд на студентов, в особенности на девушек, и улыбаются им. Я поднимаю свою тетрадь и делаю вид будто читаю ее, прикрывая свое лицо. Встретится взглядом мне не хочется ни с кем.

— Сумасшедшие, — комментирует их выходку Бриттани. — Нужно будет после учебы узнать у Винни, что это было за шоу.

Винни брат близнец Бриттани. Он играет в Вульверинс под девятым номером на позиции ресивера8. Я почти не знакома с ним, но наблюдая за их отношениями со стороны, я могу точно сказать, что Винсент внимательный и заботливый брат, а еще он намного ответственней относится к футболу и учебе, чем большинство его партнеров по команде.

— Буду ждать от тебя рассказ, — оглядываюсь я на двери, за которыми скрывается спина последнего футболиста.

— Ты, кстати, придешь на субботнюю игру?

Я мотаю головой.

— Меня в субботу ждут в пиар-отделе. Я хочу попробовать себя в качестве помощника фотографа.

Я замечаю удивление и восторг в глазах Бриттани.

— Ты увлекаешься фотографией?

Я молча киваю.

— А почему ты раньше мне не рассказала? Это же так круто!

Бриттани произносит это очень громко, из-за чего профессор обращает на нас свое внимание, как и студенты. Он бросает нам вопросительный взгляд, и мы молча извиняемся, выдавливая из себя подобие улыбок.

— Я уверена, у тебя все получится, — переходит блондинка на шепот. — Если нужна будет помощь, обязательно говори. Но я хорошо знакома с мисс Роуз, и на сто процентов убеждена, проблем у тебя не будет.

Остаток пары мы с Бриттани перекидываемся лишь мыслями по поводу лекции. Но в какой-то момент ей на телефон приходит уведомление, и я автоматически бросаю взгляд на экран ее айфона. Она берет его в руки и снимает блокировку с помощью фэйс-айди. У меня нет такой ужасной привычки, как заглядывать людям в телефоны, но неожиданно возникший интерес берет надо мной вверх. Я быстро перевожу взгляд на разблокированный экран и с легкостью читаю текст и узнаю имя человека, от которого пришло сообщение.

Оно от Ника. Но Бриттани не открывает переписку, она просто блокирует телефон и кладет его обратно на стол. Я же делаю вид, что все это время внимательно слушаю профессора, но теперь мне очень хочется узнать, что связывает ее с Николасом. Наверное, странно будет, если я сейчас задам ей этот вопрос на прямую, поэтому решаю зайти с очень далекой темы:

— Ты, кстати, уже придумала себе образ на Хэллоуин?

— Да, у нас с братом парные костюмы. А вот какие я не расскажу, — блондинка подмигивает мне.

— Футболисты тоже участвуют в таких вечеринках?

— Еще как, — я замечаю, что она бросает взгляд на свой телефон. — А ты уже придумала в чем пойдешь?

— Амели сейчас как раз работает над нашими костюмами.

Я только что лично поставила подпись с готовностью раскрыть себя Нику. Но я просто не смогу спокойно спать до того момента, пока не узнаю, что происходит между ним и Бриттани, и что-то мне подсказывает, что именно вечеринка поможет хоть немного успокоить мой интерес. Ревность ли это? С этим я тоже пока не разобралась.

Как только заканчивается пара, я прощаюсь с Бри и пишу сообщение Амели.

Я: «Выкладывай все свои идеи по поводу образа на вечеринку»

«И предлагаю пообедать в кофейне на повороте к кампусу»

«Буду ждать тебя в машине»

Медленно возвращаясь сначала до главного корпуса, а после и до парковочной зоны, я самостоятельно начинаю накидывать идеи для образа. Все они настолько старые и неактуальные, что я перечеркиваю одну за одной.

Дождь на улице закончился и даже выглянуло солнце, поэтому я решаю подождать Амели на скамье вдоль пешеходной дорожки. С этого места отлично видно как выходящих из главного корпуса студентов, так и идущих студентов со стороны тренировочного стадиона.

Меня со спортом связывает лишь фотография. Я совсем не спортивный человек, в отличие от Кейдена. Пока брат покорял вершины футбола, я стояла в стороне и делала фотографии. Именно мои снимки можно было увидеть на страницах школьных команд в социальных сетях, и только поэтому я решила попробовать себя в помощи с фотографией здесь.

Открываю переписку с Амели и вижу, что она прочитала мои сообщения, но ничего на них не ответила. Прохладный ветер начинает пробирать до костей, поэтому я решаюсь все-таки дойти до машины и включить печку. И как только я дохожу до своего мустанга, слышу знакомые голоса где-то неподалеку. Первое, что мне приходит в голову, это спрятаться за машиной. Присаживаюсь рядом с водительской дверью и жду пока Винсент и Николас пройдут мимо, но их голоса становятся только громче.

— Уже не первый раз замечаю здесь этот черный мустанг. Интересно кто ездит на таком красавце, — восхищается моей машиной Винни.

— Почему мне кажется, что это кто-то из наших парней? — усмехается Ник. — Только они могут так выделываться.

Мимо Николас. Мимо.

— Я бы погонял на таком.

Кажется, что голоса звучат буквально над моей головой.

— Я катался, — Ник делает паузу. — Ничего необычного нет.

А после я слышу удаляющиеся шаги.

— Эй, постой.

Винни видимо устремляется вслед за другом. Я снова слышу их голоса, но уже не так близко, как раньше. Спустя пару минут пищит звук снятия сигнализации с машины и хлопают двери. Кто-то из них заводит авто и выезжает с парковки, а я продолжаю сидеть на корточках, прислонившись спиной к водительской двери и прижимая к груди сумку.

Найдя ключи в кармане пальто, я открываю машину и на ватных ногах забираюсь в нее. Может лучше не стоит идти на эту вечеринку? Может лучше вообще перевестись в другой университет? Чем я вообще думала раньше?

Страх встретится с Ником лицом к лицу кажется не уйдет никогда. Видеть его издали намного проще. Ты не задумываешься над тем, что он заметит тебя, будет пытаться заговорить, возможно будет извиняться, а может даже не узнает. Последнее ранит больнее всего. Но, с другой стороны, станет проще жить. Не придется скрываться и прятаться, жизнь вернется в норму, и все будут, наверное, счастливы. Но мне все-таки хочется верить в то, что он помнит меня. А фраза про то, что он катался на мустанге, и то с какой интонацией она была сказана, только подтверждают это.

— У нас будут самые лучшие костюмы!

Я пугаюсь, когда неожиданно для меня открывается дверь. Бросаю взгляд на подругу, пытаясь собрать все свои эмоции в кучу и спрятать их глубоко внутри, но Амели успевает увидеть мое выражение лица.

— Ты в порядке?

Она всматривается в меня, а после быстро пробегается взглядом по открывающемуся из окон виду, но ничего не понимает. Я продолжаю молчать и при этом покачиваю головой. Нет, я не в порядке. Я сумасшедшая девочка, которая сама не понимает, что делает.

И видимо понимая, что говорить я пока не настроена, Амели просто поддерживает меня. Она произносит то, чего мне в последнее время так не хватало.

— Я всегда рядом, Аврора. Когда посчитаешь нужным, я приеду чтобы выслушать тебя.

Улыбка расползается по моему лицу. Она даже представить себе не может, как я благодарна ей за то, что она не стала копаться во всем. И почувствовав, как я немного расслабилась, Амели тут же возвращается к теме костюмов.

— Я всю пару не могла думать ни о чем, кроме вечеринки. У меня есть несколько идей. А что у тебя? Получилось придумать?

Я вспоминаю свои глупые идеи, которые мимолетом проскальзывали в голове, но ничего так и не смогло меня зацепить.

— Не-а. Я в этом очень плоха.

— Ага, — кивает Амели. — В общем, я сначала думала над парными костюмами, белый и черный лебедь, Малифисента и Аврора и все в таком стиле.

Пока подруга озвучивает свои идеи, я вставляю ключи в замок зажигания и завожу двигатель, а после выезжаю с парковки. Мысль пообедать за пределами кампусам была идеальной. Нужно немного отключиться от всего, что связано с университетом.

— Но потом я подумала, что парные костюмы нам не подходят, — продолжает Амели. — Мы не противоположности, а на оборот. Поэтому у меня к тебе вопрос.

Я бросаю на подругу быстрый взгляд стараясь не отвлекаться от дороги.

— И какой же?

— Что ты смотрела в детстве на Хэллоуин?

— Все тоже что и ты. Коралина в стране кошмаров. Кошмары перед Рождеством. Дом монстр, — я на секундочку задумываюсь. —Труп невесты.

— Точно! — Вскрикивает Амели. — Труп невесты! Идеально!

Если бы я была менее опытным водителем, то потеряла бы сейчас управление. Неожиданный крик подруги на мгновение сбивает, но у меня были отличные учителя, только поэтому мы все еще едем по дороге, а могли бы встретиться лицом к лицу с первым попавшимся столбом.

— Из тебя получится потрясающая Эмили.

Труп невесты. Как иронично. Амели даже не подозревая ни о чем выбрала мне персонажа, который в какой-то степени описывает мое прошлое. Я была также обманута, как и бедняжка Эмили.

— У меня нет ничего подходящего, кроме белого платья.

— Об этом не переживай. Элис поможет нам с костюмами и макияжем, — подруга достает телефона и начинает что-то печатать. — Она просто гений преображений, и заодно поможет мне с выбором персонажа, а то я пока не определилась. На фоне вампирш, джокеров и всякой нечисти мы будем выглядеть круче всех.

Амели произносит это с такой уверенностью, что даже я начинаю в это верить. А еще надеюсь, что макияж не позволит распознать меня с первых же секунд вечеринки. Перед тем как я встречусь с Николасом, мне хочется понять, что происходит между ним и Бриттани. Я ни в коем случае не планирую разрушать их отношения, нет. Просто спросить напрямую я точно не решусь, а вот что-то где-то подглядеть или услышать, могу легко.

Мы доезжаем до кофейни и успеваем занять единственный свободный там столик. Я была здесь лишь единственный раз в начале учебного года, и в то время здесь было пусто. Тогда я никогда бы не сказала, что это место пользуется популярностью, но сейчас...

— Мне девчонки говорили, что здесь самые вкусные сливочные булочки, — рассматривает подруга меню. — Нам их точно нужно попробовать.

Сделав заказ, Амели утыкается в телефон, получив обратное сообщение от Элис, а я пробегаюсь взглядом по помещению и посетителям. Основная аудитория зала — это студенты. Кто-то сидит, уткнувшись в ноутбук, а кто-то перечитывает свои же записи. Компания за столиком за моей спиной очень громко обсуждает выходку футболистов на паре по инженерии. Но спустя пару минут они начинают шептаться, и я сильнее прислушиваюсь к каждому их слову. В ход идут сплетни.

— Мэди и Мэт? — удивляется один из студентов.

— Да, они уже полгода вместе. У них как-то все очень быстро закрутилось этим летом.

— А о Нике и сестре Винни ничего не слышно? Я давно не видела их даже в одной компании.

Я откидываюсь на спинку диванчика, чтобы не пропустить ни одного слова.

— Так между ними ничего нет, — с непониманием отвечает незнакомый мне голос девушки, — Он никогда не давал никому даже малейшей надежды. Поверьте мне, я пробовала.

Я уже собираюсь обернуться, чтобы посмотреть на девушку, но останавливаю себя. Нужно продолжать делать вид, словно я ничего не слышу.

— Ваши напитки, — подходит к нам официант.

Я забираю свою содовую и делаю глоток из бокала, продолжая подслушивать разговоры за соседним столиком.

— Мне кто-то говорил, что они переспали в прошлом году.

От услышанного кола идет не в то горло, и я давлюсь. Амели бросает на меня увиденный взгляд, но я показываю, что со мной все в порядке. С трудом восстановив дыхание, я делаю еще один глоток. Кашель тревожит меня еще пару минут, но после отступает. Подруга к этому моменту заканчивает общение с Элис.

— Я обо всем договорилась, с нас только присутствие.

Я киваю, все еще пребывая в шоке от услышанной сплетни. Думаю, на сегодня мне хватит, больше я не хочу ничего слышать о Нике, его слишком много в последнее время. Отключаюсь от соседнего столика и возвращаюсь к Амели, которая с улыбкой на лице, делает глоток кофе.

— Когда в последний раз ты не выпила ни одной чашки кофе за день?

— Мне кажется это было еще в средней школе, — усмехается подруга. — Я и кофе лучшие друзья уже очень долго. Не представляю свой день без него.

— А это не болезнь?

Амели закатывает глаза.

— Такая же как у тебя с колой.

Я проглатываю свою усмешку. Действительно, так и есть, я помешана на кока-коле, как Амели на кофе. У меня в квартире есть запас на случай, если колу вдруг перестанут производить. Никто никогда не понимал мою помешаность на этом напитке, но уж лучше, наверное, быть в какой-то степени зависимым от колы и кофе, чем от алкоголя или других средств.

— Сегодня вечером игра у Кейдена, не хочешь составить мне компанию? Иначе его директор и тренер съедят меня с потрохами.

Я устало вздыхаю. Проблемы, в которые вляпывается брат ничтожны, но они не дают мне спокойно жить и свободно дышать. Я переживаю за него больше, чем за себя, так как его будущее я не способна контролировать, в отличие от своего. Мне хочется, чтоб он ни на секунду не забывал о своей мечте, но, когда на его пути появляется Люк, у Кейдена что-то замыкает. Их напряженные отношения уже начинают выводить меня из себя, но парни не хотят урегулировать конфликт. Он лишь с каждым днем разгорается все горячее и горячее.

— Да, я с радостью. Но только если ты сможешь где-нибудь подобрать меня на машине.

— Без проблем.

***

Дорога до школьного стадиона полностью погрязла в пробке. Вместо привычных сорока минут, мы едем уже около часа, и стоит отметить, что не проехали и половину пути. Навигатор решил не сообщать, что на дороге произошла авария, и теперь мы застряли на трехполосном шоссе в самом его центре.

— Мы точно опоздаем к началу, — проверяю я время.

— Надеюсь, Кейден не очень расстроится из-за этого.

Он даже не поймет, что нас нет. Обычно я не вижусь с братом до игры, лишь в перерыве и после.

— А ты почему не в его джерси? — осматривает мой образ подруга.

На мне обычные скинни джинсы, черный плотный лонгслив и бомбер школьной команды, в которой я училась. Я замечаю, как странно на него смотрит Амели, а если быть точнее, то именно на цифру семнадцать на рукаве. Подруга знает, что Кейден играет под номером восемьдесят, и сейчас видно, как в ее голове вертится миллион вопросов, но она пока не озвучила ни один из них.

— Ему не нравится. Он считает это плохой приметой, — пожимаю я плечами.

— Странный.

Из меня вырывается смешок.

Спустя почти полчаса мы доезжаем до школы. Я паркую машину на первом попавшемся месте, так как в большей степени все везде занято. И мы быстрым шагом идем к стадиону. Первая половина игры подходит к концу, и сейчас на поле играет наше нападение. Мы с Амели протискиваемся сквозь других болельщиков и занимаем удобные места.

— Я всю дорогу думала и не знала, как правильно спросить...

Еще не сконцентрировав внимание на игре, я с легкостью переключаюсь на подругу. Я ждала, когда она заговорит об этом, но при этом не хотела сама начинать разговор. И все-таки я надеялась, что мы и в этот раз обойдем эту тему, но не получилось.

— Это ведь бомбер не Кейдена, и я вижу его на тебе не в первый раз, но раньше просто не решалась спросить... Чей он?

Я замечаю, как Амели чувствует себя не уютно, а когда я продолжительно время молчу, и вовсе начинает нервничать. Но я просто собираюсь с мыслью, чтобы не расколоться и не рассказать больше, чем нужно.

— Это бомбер моего бывшего парня.

Подруга тут же оживляется.

— Он был ресивером в школьной команде.

Мне стоит ждать еще вопросов? Или продолжать рассказывать? Но Амели делает выбор за меня.

— А почему вы расстались?

— Честно? — перевожу я взгляд на поле. — Понятия не имею. Он просто уехал, перестал выходить на связь и не вернулся. Вот и все.

— Я бы не смогла хранить вещи бывшего, — задумывается подруга. — Тем более, когда он причинил боль.

Да, возможно, я странная, и, видимо, это семейное. Но этот бомбер хранит слишком много воспоминаний, от которых я не готова отказываться. Иногда мне даже кажется, что, надев его я могу вернуться обратно в прошлое.

— В последний день, когда мы виделись, — вспоминаю я. — Он отдал мне бомбер со словами, что вернется за ним, и чтобы я его сохранила.

Сейчас кажется, что он не собирался возвращаться, и все это была лишь красивая лапша на уши.

— Прошло уже почти три года, а я до сих пор его храню.

В надежде, что он сам вернется.

Но я не произношу эту фразу в слух, оставляю ее витать в своем сознании, среди множества других.

— Он любил тебя?

Мне кажется, я сглатываю ком в горле настолько громко, что этот звук доносится до болельщиков, сидящих в самом низу.

— Вспоминая сейчас все, что между вами было, он любил тебя? Потому что не мог любящий человек, просто взять и оборвать все связи.

Не мог. Но сделал это.

— Любил. Я верю, что любил.

В голове проносятся картины прошлой жизни. Вот Ник помогает папе с ремонтом мустанга, пока мы с мамой высаживаем цветы. Вот мы счастливые, пол ночи гуляем по городу, обсуждая все и в то же время ничего. Вот мы прощаемся в аэропорту, и он отдает мне командный бомбер. А следом момент и нас больше нет.

— Все видели, как он смотрит на меня. Я видела это. Его слова, его поступки. Все говорило о том, что это любовь. Все, до его последнего жеста, который равноценен выстрелу в спину.

— Ты простила его?

— Нет.

Слова вылетаю быстрее, чем я успеваю подумать.

— Я не простила его. Спустя столько времени он даже не написал ни одного сообщения с объяснением. Он не сделал ничего, чтобы я простила его, и я не знаю, заслуживает ли он этого вообще.

Но тут Амели выдает то, чего я точно не ожидала от нее услышать.

— Каждый заслуживает шанс на прощение. Но не каждый желает им воспользоваться.

После этих слов подруга переключает внимание на поле, а я начинаю обрабатывать озвученную ей фразу.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Лайнбекер — позиция игрока защиты в американском футболе. Игрок данной позиции располагается за игроками линии защиты, более легкий и маневренный, является лидером защиты. Главной задачей лайнбекера считается захват игрока с мячом.

2

Канзас-Сити Чифс — профессиональный клуб по американскому футболу, выступающий в Западном дивизионе Американской футбольной конференции НФЛ. Базируется клуб в городе Канзас-Сити, штат Миссури.

3

Энн-Арбор – город в американском штате Мичиган.

4

Канзас-Сити — город в американской в штате Миссури.

5

Энджел (Angel) – в переводе с английского ангел.

6

Боулы «новогодней шестерки» — старейшие матчи, в которых исторически встречаются чемпионы конференций и определяются финалисты.

7

Сейфти — позиция игрока защиты в американском футболе. Игрок данной позиции является последней линией защиты. Главной задачей сейфти является прикрытие ресиверов, бегущих к зачетной зоне с целью поймать мяч, брошенный квотербеком.

8

Принимающий или ресивер — позиция игрока нападения в американском футболе. Главной задачей принимающего является ловля паса от квотербека. Иногда игроки данной позиции блокируют противника, чем помогают игроку своей команды пронести мяч как можно дальше.