Комбинация любви

Я усмехаюсь ее реакции, но не могу с ней не согласиться.

Мы быстрым шагом доходим до входа и как только я переступаю порог университета, Элис, второкурсница и соседка Амели, вручает мне флаер с приглашением на их темную тусовку.

— Покажи настоящего себя, — зачитываю я слоган. — А если я занудная блондинка, которая кроме своих проблем пытается разгрести неприятности младшего брата. В кого мне наряжаться, чтобы показать настоящую себя?

Подруга театрально закатывает глаза. Элис рядом смеется.

— Внешне кажется, что ты самый настоящий ангел, — второкурсница подмигивает мне. — А вот, что скрывается внутри...

Мое второе имя Энджел5[5]. В детстве меня частенько наряжали в костюм ангела, уж очень сильно я умиляла родителей и родственником.

— Я все придумала! — озаряется идеей подруга. — Но пока тебе не расскажу, иначе ты меня отговоришь.

Мне уже стоит переживать? Или еще рано?

Я обмениваюсь еще парой фраз с девчонками, а после бегόм устремляюсь в дальний корпус, где у меня должна пройти пара строительства и инженерии. Расстояние между главным строением и дальним совсем не маленькое, у меня уходит пятнадцать минут на то, чтобы добраться до нужного входа. Как только я открываю дверь в корпус, слышу знакомый голос.

— У тебя есть еще десять минут, иначе этот павлин доложит тренеру.

Ник стоит ко мне спиной вместе с компанией парней из команды. Я могла бы быстро проскользнуть мимо них, но проблема в том, что они решили занять почти всю ширину коридора и встать прямо рядом с нужной мне аудиторией. Я даже спокойно к двери подойти не могу. Хуже расклада не придумаешь. Можно, конечно, прикрыться зонтом, но это только привлечет их внимание.

От входа до двери примерно двадцать метров. Ник стоит спиной ко мне и в пол оборота к двери в аудиторию. Если я быстрым шагом дойду до двери и тут же развернусь к нему спиной, он меня даже не заметит. А еще лучше будет, если я окажусь у двери не одна, а смешаюсь с кем-то.

Взъерошив свои светлые волосы, укладываю их так, чтобы они прикрывали большую часть моего лица. Достаю телефон и утыкаюсь в него, делая вид, что не замечаю никого вокруг. Шагаю как можно увереннее, будто я здесь совсем не новенькая и учусь уже не первый год.

С каждым шагом я все громче и громче начинаю слышать стук своего сердца. Протесняюсь мимо одного из игроков, чтобы быстрее оказаться у двери и слышу голос какого-то парня.

— Рики, дай пройти девчонке.

Тот самый Рики отходит в сторону и освобождает мне путь к моему финишу. Но я не успеваю дотронуться до ручки и толкнуть дверь, как кто-то окликает меня по имени.

— Аврора!

Перепугавшись, я резко дергаю ручку, открываю дверь и быстро просовываюсь в проход. Спускаюсь в самый низ аудитории и занимаю место, которое максимально не просматривается сверху. Вдруг Ник решит проверить свои странные предположения, которые на самом деле реальны. Но в аудиторию заходит только Бриттани, которая видимо меня и звала. Второкурсница неспешной походкой спускается по лестнице и отыскав меня среди других студентов, направляется в мою сторону.

Длинные блондинистые волосы девушки собраны в высокий хвост, чтобы скрыть их влажность. Еще несколько минут назад она в компании чирлидеров тренировалась под осеннем дождем Анн-Арбор, но для нее это пустяки. Не все игры проходят под теплым солнцем, в особенности в зимний период, когда город может окутать снежный шторм.

Я познакомилась с ней на нашей единственной совместной паре, которая должна начаться с минуты на минуту. Бриттани изучает экологическую инженерию, а еще она вегетарианка, как и ее брат.

— Прости, если испугала тебя в коридоре, — извиняется блондинка.

— Все в порядке, я витала в своих мыслях и совсем не ожидала, что меня кто-то позовет.

Это хоть немного похоже на правду?

Бриттани занимает место рядом со мной, и в это момент в аудитории появляется преподаватель. Он уверенным шагом спускается к своему столу и уже на ходу начинает рассказывать сегодняшнюю тему.

— Надеюсь, все прошли тест, который я направлял вам после прошлой пары?

По кабинету проносится шумное «да», что вызывает у преподавателя полу усмешку, полу улыбку. Он начинает подключать свой ноутбук к проектору, когда дверь в аудиторию открывается и заходит компания футболистов. Я сразу же замечаю среди них Николаса.

Сердце набирает невероятный ритм, и я не знаю, куда себя деть. Скатываюсь под стол как можно ниже, чтобы быть менее заметной. Что здесь вообще происходит? Какого черта они сюда пришли?

— Что они делают? — задается похожим вопросом Бриттани.

Я сижу молча, боясь произнести что-то в слух и раскрыть себя.

— Профессор Грин, — обращается один из парней. — Я знаю, что вы не фанат футбола, но, если вы завалите Сэма, его отчислят, следовательно мы не сможем дойти до Боулов «новогодней шестерки»6[6] и выйти в финал чемпионата. Он очень важный игрок. Да, у него могут быть проблемы с пониманием инженерии, но только из-за того, что он слишком часто стучится головой о газон и противников.

Все студенты, как и я с удивлением смотрят на все происходящее. В школе никто такого позволить себе не мог. Преподаватель внимательно слушает каждое слово, которое вырывается из уст футболиста, и кажется, его ничего не сможет переубедить. Но когда Профессор Грин поднимает свой взгляд на толпу, ворвавшуюся в кабинет, строгость пропадает.

— Вы ошиблись Мэт, футбол я люблю, но европейский. А вашему другу я давал шанс на сдачу моего предмета, и ни один, — он смотрит на Сэма, сейфти7[7] Мичиганских Вульверинс. — Но раз вы вломились ко мне на пару почти всей командой, то видимо вам действительно это важно. Так уж и быть я дам вашему другу еще один шанс. Но только, пожалуйста, пусть он перед тестом не бьется головой, а то вдруг снова все забудет.

Футболисты начинают присвистывать и радостно кричать.

— А теперь вон из кабинета, вы срываете мне лекцию.

Игроки один за другим начинаю поднимать в сторону выхода. Некоторые из них кидают взгляд на студентов, в особенности на девушек, и улыбаются им. Я поднимаю свою тетрадь и делаю вид будто читаю ее, прикрывая свое лицо. Встретится взглядом мне не хочется ни с кем.

— Сумасшедшие, — комментирует их выходку Бриттани. — Нужно будет после учебы узнать у Винни, что это было за шоу.

Винни брат близнец Бриттани. Он играет в Вульверинс под девятым номером на позиции ресивера8[8]. Я почти не знакома с ним, но наблюдая за их отношениями со стороны, я могу точно сказать, что Винсент внимательный и заботливый брат, а еще он намного ответственней относится к футболу и учебе, чем большинство его партнеров по команде.

— Буду ждать от тебя рассказ, — оглядываюсь я на двери, за которыми скрывается спина последнего футболиста.

— Ты, кстати, придешь на субботнюю игру?

Я мотаю головой.

— Меня в субботу ждут в пиар-отделе. Я хочу попробовать себя в качестве помощника фотографа.

Я замечаю удивление и восторг в глазах Бриттани.

— Ты увлекаешься фотографией?

Я молча киваю.

— А почему ты раньше мне не рассказала? Это же так круто!

Бриттани произносит это очень громко, из-за чего профессор обращает на нас свое внимание, как и студенты. Он бросает нам вопросительный взгляд, и мы молча извиняемся, выдавливая из себя подобие улыбок.

— Я уверена, у тебя все получится, — переходит блондинка на шепот. — Если нужна будет помощь, обязательно говори. Но я хорошо знакома с мисс Роуз, и на сто процентов убеждена, проблем у тебя не будет.

Остаток пары мы с Бриттани перекидываемся лишь мыслями по поводу лекции. Но в какой-то момент ей на телефон приходит уведомление, и я автоматически бросаю взгляд на экран ее айфона. Она берет его в руки и снимает блокировку с помощью фэйс-айди. У меня нет такой ужасной привычки, как заглядывать людям в телефоны, но неожиданно возникший интерес берет надо мной вверх. Я быстро перевожу взгляд на разблокированный экран и с легкостью читаю текст и узнаю имя человека, от которого пришло сообщение.

Оно от Ника. Но Бриттани не открывает переписку, она просто блокирует телефон и кладет его обратно на стол. Я же делаю вид, что все это время внимательно слушаю профессора, но теперь мне очень хочется узнать, что связывает ее с Николасом. Наверное, странно будет, если я сейчас задам ей этот вопрос на прямую, поэтому решаю зайти с очень далекой темы:

— Ты, кстати, уже придумала себе образ на Хэллоуин?

— Да, у нас с братом парные костюмы. А вот какие я не расскажу, — блондинка подмигивает мне.

— Футболисты тоже участвуют в таких вечеринках?

— Еще как, — я замечаю, что она бросает взгляд на свой телефон. — А ты уже придумала в чем пойдешь?

— Амели сейчас как раз работает над нашими костюмами.

Я только что лично поставила подпись с готовностью раскрыть себя Нику. Но я просто не смогу спокойно спать до того момента, пока не узнаю, что происходит между ним и Бриттани, и что-то мне подсказывает, что именно вечеринка поможет хоть немного успокоить мой интерес. Ревность ли это? С этим я тоже пока не разобралась.

Как только заканчивается пара, я прощаюсь с Бри и пишу сообщение Амели.

Я: «Выкладывай все свои идеи по поводу образа на вечеринку»

«И предлагаю пообедать в кофейне на повороте к кампусу»

«Буду ждать тебя в машине»

Медленно возвращаясь сначала до главного корпуса, а после и до парковочной зоны, я самостоятельно начинаю накидывать идеи для образа. Все они настолько старые и неактуальные, что я перечеркиваю одну за одной.

Дождь на улице закончился и даже выглянуло солнце, поэтому я решаю подождать Амели на скамье вдоль пешеходной дорожки. С этого места отлично видно как выходящих из главного корпуса студентов, так и идущих студентов со стороны тренировочного стадиона.

Меня со спортом связывает лишь фотография. Я совсем не спортивный человек, в отличие от Кейдена. Пока брат покорял вершины футбола, я стояла в стороне и делала фотографии. Именно мои снимки можно было увидеть на страницах школьных команд в социальных сетях, и только поэтому я решила попробовать себя в помощи с фотографией здесь.

Открываю переписку с Амели и вижу, что она прочитала мои сообщения, но ничего на них не ответила. Прохладный ветер начинает пробирать до костей, поэтому я решаюсь все-таки дойти до машины и включить печку. И как только я дохожу до своего мустанга, слышу знакомые голоса где-то неподалеку. Первое, что мне приходит в голову, это спрятаться за машиной. Присаживаюсь рядом с водительской дверью и жду пока Винсент и Николас пройдут мимо, но их голоса становятся только громче.

— Уже не первый раз замечаю здесь этот черный мустанг. Интересно кто ездит на таком красавце, — восхищается моей машиной Винни.

— Почему мне кажется, что это кто-то из наших парней? — усмехается Ник. — Только они могут так выделываться.

Мимо Николас. Мимо.

— Я бы погонял на таком.

Кажется, что голоса звучат буквально над моей головой.

— Я катался, — Ник делает паузу. — Ничего необычного нет.

А после я слышу удаляющиеся шаги.

— Эй, постой.

Винни видимо устремляется вслед за другом. Я снова слышу их голоса, но уже не так близко, как раньше. Спустя пару минут пищит звук снятия сигнализации с машины и хлопают двери. Кто-то из них заводит авто и выезжает с парковки, а я продолжаю сидеть на корточках, прислонившись спиной к водительской двери и прижимая к груди сумку.

Найдя ключи в кармане пальто, я открываю машину и на ватных ногах забираюсь в нее. Может лучше не стоит идти на эту вечеринку? Может лучше вообще перевестись в другой университет? Чем я вообще думала раньше?

Страх встретится с Ником лицом к лицу кажется не уйдет никогда. Видеть его издали намного проще. Ты не задумываешься над тем, что он заметит тебя, будет пытаться заговорить, возможно будет извиняться, а может даже не узнает. Последнее ранит больнее всего. Но, с другой стороны, станет проще жить. Не придется скрываться и прятаться, жизнь вернется в норму, и все будут, наверное, счастливы. Но мне все-таки хочется верить в то, что он помнит меня. А фраза про то, что он катался на мустанге, и то с какой интонацией она была сказана, только подтверждают это.

— У нас будут самые лучшие костюмы!

Я пугаюсь, когда неожиданно для меня открывается дверь. Бросаю взгляд на подругу, пытаясь собрать все свои эмоции в кучу и спрятать их глубоко внутри, но Амели успевает увидеть мое выражение лица.

— Ты в порядке?

Она всматривается в меня, а после быстро пробегается взглядом по открывающемуся из окон виду, но ничего не понимает. Я продолжаю молчать и при этом покачиваю головой. Нет, я не в порядке. Я сумасшедшая девочка, которая сама не понимает, что делает.

И видимо понимая, что говорить я пока не настроена, Амели просто поддерживает меня. Она произносит то, чего мне в последнее время так не хватало.

— Я всегда рядом, Аврора. Когда посчитаешь нужным, я приеду чтобы выслушать тебя.

Улыбка расползается по моему лицу. Она даже представить себе не может, как я благодарна ей за то, что она не стала копаться во всем. И почувствовав, как я немного расслабилась, Амели тут же возвращается к теме костюмов.

— Я всю пару не могла думать ни о чем, кроме вечеринки. У меня есть несколько идей. А что у тебя? Получилось придумать?

Я вспоминаю свои глупые идеи, которые мимолетом проскальзывали в голове, но ничего так и не смогло меня зацепить.

— Не-а. Я в этом очень плоха.

— Ага, — кивает Амели. — В общем, я сначала думала над парными костюмами, белый и черный лебедь, Малифисента и Аврора и все в таком стиле.

Пока подруга озвучивает свои идеи, я вставляю ключи в замок зажигания и завожу двигатель, а после выезжаю с парковки. Мысль пообедать за пределами кампусам была идеальной. Нужно немного отключиться от всего, что связано с университетом.

— Но потом я подумала, что парные костюмы нам не подходят, — продолжает Амели. — Мы не противоположности, а на оборот. Поэтому у меня к тебе вопрос.

Я бросаю на подругу быстрый взгляд стараясь не отвлекаться от дороги.

— И какой же?

— Что ты смотрела в детстве на Хэллоуин?

— Все тоже что и ты. Коралина в стране кошмаров. Кошмары перед Рождеством. Дом монстр, — я на секундочку задумываюсь. —Труп невесты.

— Точно! — Вскрикивает Амели. — Труп невесты! Идеально!

Если бы я была менее опытным водителем, то потеряла бы сейчас управление. Неожиданный крик подруги на мгновение сбивает, но у меня были отличные учителя, только поэтому мы все еще едем по дороге, а могли бы встретиться лицом к лицу с первым попавшимся столбом.

— Из тебя получится потрясающая Эмили.

Труп невесты. Как иронично. Амели даже не подозревая ни о чем выбрала мне персонажа, который в какой-то степени описывает мое прошлое. Я была также обманута, как и бедняжка Эмили.

— У меня нет ничего подходящего, кроме белого платья.

— Об этом не переживай. Элис поможет нам с костюмами и макияжем, — подруга достает телефона и начинает что-то печатать. — Она просто гений преображений, и заодно поможет мне с выбором персонажа, а то я пока не определилась. На фоне вампирш, джокеров и всякой нечисти мы будем выглядеть круче всех.

Амели произносит это с такой уверенностью, что даже я начинаю в это верить. А еще надеюсь, что макияж не позволит распознать меня с первых же секунд вечеринки. Перед тем как я встречусь с Николасом, мне хочется понять, что происходит между ним и Бриттани. Я ни в коем случае не планирую разрушать их отношения, нет. Просто спросить напрямую я точно не решусь, а вот что-то где-то подглядеть или услышать, могу легко.

Мы доезжаем до кофейни и успеваем занять единственный свободный там столик. Я была здесь лишь единственный раз в начале учебного года, и в то время здесь было пусто. Тогда я никогда бы не сказала, что это место пользуется популярностью, но сейчас...

— Мне девчонки говорили, что здесь самые вкусные сливочные булочки, — рассматривает подруга меню. — Нам их точно нужно попробовать.

Сделав заказ, Амели утыкается в телефон, получив обратное сообщение от Элис, а я пробегаюсь взглядом по помещению и посетителям. Основная аудитория зала — это студенты. Кто-то сидит, уткнувшись в ноутбук, а кто-то перечитывает свои же записи. Компания за столиком за моей спиной очень громко обсуждает выходку футболистов на паре по инженерии. Но спустя пару минут они начинают шептаться, и я сильнее прислушиваюсь к каждому их слову. В ход идут сплетни.

— Мэди и Мэт? — удивляется один из студентов.

— Да, они уже полгода вместе. У них как-то все очень быстро закрутилось этим летом.

— А о Нике и сестре Винни ничего не слышно? Я давно не видела их даже в одной компании.

Я откидываюсь на спинку диванчика, чтобы не пропустить ни одного слова.

— Так между ними ничего нет, — с непониманием отвечает незнакомый мне голос девушки, — Он никогда не давал никому даже малейшей надежды. Поверьте мне, я пробовала.

Я уже собираюсь обернуться, чтобы посмотреть на девушку, но останавливаю себя. Нужно продолжать делать вид, словно я ничего не слышу.

— Ваши напитки, — подходит к нам официант.

Я забираю свою содовую и делаю глоток из бокала, продолжая подслушивать разговоры за соседним столиком.

— Мне кто-то говорил, что они переспали в прошлом году.

От услышанного кола идет не в то горло, и я давлюсь. Амели бросает на меня увиденный взгляд, но я показываю, что со мной все в порядке. С трудом восстановив дыхание, я делаю еще один глоток. Кашель тревожит меня еще пару минут, но после отступает. Подруга к этому моменту заканчивает общение с Элис.

— Я обо всем договорилась, с нас только присутствие.

Я киваю, все еще пребывая в шоке от услышанной сплетни. Думаю, на сегодня мне хватит, больше я не хочу ничего слышать о Нике, его слишком много в последнее время. Отключаюсь от соседнего столика и возвращаюсь к Амели, которая с улыбкой на лице, делает глоток кофе.

— Когда в последний раз ты не выпила ни одной чашки кофе за день?

— Мне кажется это было еще в средней школе, — усмехается подруга. — Я и кофе лучшие друзья уже очень долго. Не представляю свой день без него.

— А это не болезнь?

Амели закатывает глаза.

— Такая же как у тебя с колой.

Я проглатываю свою усмешку. Действительно, так и есть, я помешана на кока-коле, как Амели на кофе. У меня в квартире есть запас на случай, если колу вдруг перестанут производить. Никто никогда не понимал мою помешаность на этом напитке, но уж лучше, наверное, быть в какой-то степени зависимым от колы и кофе, чем от алкоголя или других средств.

— Сегодня вечером игра у Кейдена, не хочешь составить мне компанию? Иначе его директор и тренер съедят меня с потрохами.

Я устало вздыхаю. Проблемы, в которые вляпывается брат ничтожны, но они не дают мне спокойно жить и свободно дышать. Я переживаю за него больше, чем за себя, так как его будущее я не способна контролировать, в отличие от своего. Мне хочется, чтоб он ни на секунду не забывал о своей мечте, но, когда на его пути появляется Люк, у Кейдена что-то замыкает. Их напряженные отношения уже начинают выводить меня из себя, но парни не хотят урегулировать конфликт. Он лишь с каждым днем разгорается все горячее и горячее.

— Да, я с радостью. Но только если ты сможешь где-нибудь подобрать меня на машине.

— Без проблем.

***

Дорога до школьного стадиона полностью погрязла в пробке. Вместо привычных сорока минут, мы едем уже около часа, и стоит отметить, что не проехали и половину пути. Навигатор решил не сообщать, что на дороге произошла авария, и теперь мы застряли на трехполосном шоссе в самом его центре.

— Мы точно опоздаем к началу, — проверяю я время.

— Надеюсь, Кейден не очень расстроится из-за этого.

Он даже не поймет, что нас нет. Обычно я не вижусь с братом до игры, лишь в перерыве и после.

— А ты почему не в его джерси? — осматривает мой образ подруга.

На мне обычные скинни джинсы, черный плотный лонгслив и бомбер школьной команды, в которой я училась. Я замечаю, как странно на него смотрит Амели, а если быть точнее, то именно на цифру семнадцать на рукаве. Подруга знает, что Кейден играет под номером восемьдесят, и сейчас видно, как в ее голове вертится миллион вопросов, но она пока не озвучила ни один из них.

— Ему не нравится. Он считает это плохой приметой, — пожимаю я плечами.

— Странный.

Из меня вырывается смешок.

Спустя почти полчаса мы доезжаем до школы. Я паркую машину на первом попавшемся месте, так как в большей степени все везде занято. И мы быстрым шагом идем к стадиону. Первая половина игры подходит к концу, и сейчас на поле играет наше нападение. Мы с Амели протискиваемся сквозь других болельщиков и занимаем удобные места.

— Я всю дорогу думала и не знала, как правильно спросить...

Еще не сконцентрировав внимание на игре, я с легкостью переключаюсь на подругу. Я ждала, когда она заговорит об этом, но при этом не хотела сама начинать разговор. И все-таки я надеялась, что мы и в этот раз обойдем эту тему, но не получилось.

— Это ведь бомбер не Кейдена, и я вижу его на тебе не в первый раз, но раньше просто не решалась спросить... Чей он?

Я замечаю, как Амели чувствует себя не уютно, а когда я продолжительно время молчу, и вовсе начинает нервничать. Но я просто собираюсь с мыслью, чтобы не расколоться и не рассказать больше, чем нужно.

— Это бомбер моего бывшего парня.

Подруга тут же оживляется.

— Он был ресивером в школьной команде.

Мне стоит ждать еще вопросов? Или продолжать рассказывать? Но Амели делает выбор за меня.

— А почему вы расстались?

— Честно? — перевожу я взгляд на поле. — Понятия не имею. Он просто уехал, перестал выходить на связь и не вернулся. Вот и все.

— Я бы не смогла хранить вещи бывшего, — задумывается подруга. — Тем более, когда он причинил боль.

Да, возможно, я странная, и, видимо, это семейное. Но этот бомбер хранит слишком много воспоминаний, от которых я не готова отказываться. Иногда мне даже кажется, что, надев его я могу вернуться обратно в прошлое.

— В последний день, когда мы виделись, — вспоминаю я. — Он отдал мне бомбер со словами, что вернется за ним, и чтобы я его сохранила.

Сейчас кажется, что он не собирался возвращаться, и все это была лишь красивая лапша на уши.

— Прошло уже почти три года, а я до сих пор его храню.

В надежде, что он сам вернется.

Но я не произношу эту фразу в слух, оставляю ее витать в своем сознании, среди множества других.

— Он любил тебя?

Мне кажется, я сглатываю ком в горле настолько громко, что этот звук доносится до болельщиков, сидящих в самом низу.

— Вспоминая сейчас все, что между вами было, он любил тебя? Потому что не мог любящий человек, просто взять и оборвать все связи.

Не мог. Но сделал это.

— Любил. Я верю, что любил.

В голове проносятся картины прошлой жизни. Вот Ник помогает папе с ремонтом мустанга, пока мы с мамой высаживаем цветы. Вот мы счастливые, пол ночи гуляем по городу, обсуждая все и в то же время ничего. Вот мы прощаемся в аэропорту, и он отдает мне командный бомбер. А следом момент и нас больше нет.

— Все видели, как он смотрит на меня. Я видела это. Его слова, его поступки. Все говорило о том, что это любовь. Все, до его последнего жеста, который равноценен выстрелу в спину.

— Ты простила его?

— Нет.

Слова вылетаю быстрее, чем я успеваю подумать.

— Я не простила его. Спустя столько времени он даже не написал ни одного сообщения с объяснением. Он не сделал ничего, чтобы я простила его, и я не знаю, заслуживает ли он этого вообще.

Но тут Амели выдает то, чего я точно не ожидала от нее услышать.

— Каждый заслуживает шанс на прощение. Но не каждый желает им воспользоваться.

После этих слов подруга переключает внимание на поле, а я начинаю обрабатывать озвученную ей фразу.