Тигровая лилия

—Не волнуйся. Уж его в каком-нибудь виде я вытащу.

5

Днём, когда обыкновенно наступало затишье, с лестницы донеслись крики. Лилия встрепенулась и уже успела выйти в коридор, бросив травы, когда один из эльфов, работавших с ней в лазарете, залетел туда же.

—Лилия! Лилия! Индил! Кто-нибудь! — увидев её, он тут же остановился и рукой указал себе за спину. — Там… Арель, он совсем болен!

—Что конкретно? — уже на бегу спрашивала девушка.

—Он взбесился!

В нижнем коридоре напротив одной из открытых настежь двери собралось немало эльфов — и работники лазарета, и раненые. Они, видно, лихорадочно соображали, что им делать, но предпринять ничего не решались. Из комнаты слышался странный шум, и Лилия направилась прямо туда.

Остальные хотели было её остановить, но она поморщилась.

—Подождите…

Лилия остановилась в дверном проёме как раз в тот момент, когда по полу разлетелись куски стула, спинку которого Арель держал в руках.

—Не подходите, изверги! Мучители!

Эльф стоял, вздрагивая, все тело его пребывало в напряжении; костяшки пальцев, сжимавшие стул, побелели. Лицо красное, волосы растрёпанные; он бросал на всё и всех дикий взгляд. Отшвырнув в угол деревяшку, он вдруг принялся метаться из угла в угол. Больше в комнате никого не было, и Лилия, испугавшись, стала огладываться. Какое облегчение — эльф, его сосед, стоял тут же и, кажется, был цел!

—Я не знаю даже, что произошло, — отвечал он на её вопросы. — Он спал, а потом вскочил вдруг, будто что-то разбудило его. Кричал, будто я собираюсь убить его, заставляю спать, чтобы придушить во сне.

—Он тебя не узнал? — уточнила Лилия.

Эльф снова покачал головой.

—И взгляд у него такой… это совсем не он.

Лилия кивнула. Что она могла ещё выяснить?

—Ты знаешь, что делать?

Это Нандель подошёл к ней. Без своей библиотекарской мантии, в темных штанах и рубашке, он выглядел моложе. За всё время, проведённое в лазарете за книгами, настоями, порошками и перевязками, скромность его превратилась в последовательную вдумчивость.

—Пока нет, но к нему действительно лучше не подходить лишний раз…

—Не подходить! Убью! — вторил ей Арель.

В странном смешении ярости и отчаяния он сорвал с себя рубашку, скомкал и выбросил в окно.

—Может быть, его поймать и скрутить? — предложил один из разведчиков.

—Зачем? — спросил кто-то из лазарета.

—Чтобы дать ему… что-то, что может помочь.

Пришёл Индил; он уже от кого-то узнал, что произошло, и, заглянув в комнату, озадаченно наблюдал за тем, как Арель (теперь без рубашки) мечется по комнате.

—Арель сейчас очень силён и непредсказуем, — возразил тем временем Нандель, — он может навредить нам, а мы — ему.

—Но предложение неплохое. Нужно что-то сделать… Вдруг он решит сбежать. Или выпрыгнуть в окно, — сказала Лилия.

—Зачем ему?

—Он же не в себе… На каком мы этаже, напомните?

—На втором, — отозвался Индил.

Немного помолчали; наконец Лилия знаком попросила послушать её.

—Его придётся ловить, потому что, к сожалению, правы в какой-то мере все. Вас много, и, наверное, должно получиться. Я дам ему настой — быть может, если он уснёт и проспит сколько-то времени, то очнётся в лучшем виде. Или нет. Но будет время хотя бы придумать что-то ещё. Только его придётся держать.

—Мы сможем удержать, — заверил её один из разведчиков.

—Только будьте осторожны, очень! — взмолилась девушка, как вдруг у неё за спиной страшный, почти неузнаваемый голос проревел:

—Это ты-ы! Ты приходишь с отравой! Убийца! Ты!

Мгновение; Арель хватает со стола глиняный кувшин и с силой швыряет его в дверной проём. Индил увлёк Лилию от двери, остальные тоже разметались по сторонам, а посудина, брошенная, к счастью, не очень метко, разлетелась на куски. Осколки едва не поранили их.

Все с напряжением ждали, что Арель выскочит в коридор, и приготовились дать отпор, но этого не последовало. Было тихо.

—Значит, так…

Индил, заведя жену себе за спину для пущей безопасности, попытался составить план. Эльфы быстро сговорились и один из них осторожно, издалека заглянул в комнату.

—Он спит! — громким шёпотом сообщил эльф.

—Что?!

Эльф пожал плечами и махнул рукой: «Сами посмотрите!»

Арель лежал, свернувшись калачиком на своей кровати. Глаза закрыты, грудь мерно вздымается. Все переглянулись.

Индил шагнул в комнату.

—Подожди, что ты хочешь? — остановила его Лилия. — Лучше его не трогать, раз уснул.

—Но нужно проверить, — возразил Индил, и с ним пошли ещё трое. Остальные напряжённо следили за происходящим. Нандель вопросительно глянул на Лилию через проём двери, она ответила неопределённым вздохом.

Индил медленно подошёл к спящему, коснулся его руки. Наклонился, послушал.

—Он действительно спит, кажется, — тихо сказал Индил, оглянувшись на Лилию, — тогда оставляем так?

—Наверное, но ты точно…

Она не договорила; Арель вдруг вскочил и обрушился с кулаками на Индила, повалив его на пол. Остальные сразу же бросились на безумца и попытались скрутить. Однако Арель действительно был невероятно силён в своём болезненном состоянии, так что даже вчетвером с ним оказалось не справиться.

Остальные разведчики бросились в комнату. Арель не переставал молотить кулаками Индила, который, как мог, защищался; но, прижатый со всех сторон, больной был вынужден отвлечься на тех, кто ему мешал. Его уже крепко схватили за руки, когда он вскинулся и встретился взглядом с оставшейся в коридоре Лилией.

—Отравительница! Ведьма!

Он тут же ослабил хватку, намереваясь броситься к ней, и в этот момент его, наконец, удалось повалить на пол. С помощью остальных Индил стащил Ареля с себя и вместе с четырьмя или пятью эльфами навалился на него.

—Давай, что ему там нужно? — крикнул он Лилии.

Она вбежала в комнату и на ходу достала из сумки крепкую настойку степных трав.

—Всю? — спросил Индил, принимая у неё из рук бутылёк.

—Да, он всё равно всё не проглотит! — громко сказала девушка, пытаясь перекричать Ареля, который всё это время не прекращал страшно вопить.

С помощью Нанделя несчастному разжали рот и с трудом влили содержимое бутылочки; часть пролилась, часть ему удалось выплюнуть. Пахло дурно.

Лилия, отойдя к стене и порывшись в сумке, достала другое средство — мак и валериану.

—Нужно будет дать ему, как только станет спокойнее… но я не знаю, сколько вам его так держать.

—Ничего, принцесса, уж подержим, теперь не сложно, — бодро крикнул один из эльфов-караульных. Он почти лежал на ноге Ареля, втайне боясь сломать её.

—Добились, добились?! — вопил Арель. — Я тебе голову оторву, я вам всем руки переломаю! Отпустите! Изверги!

Он вдруг стал страшно биться головой о каменный пол, так что Нанделю пришлось держать и её. Лилия скользнула ему за спину, как можно дальше к стене, потому что при виде неё с сумкой Арель приходил в крайнее бешенство. Творившийся кошмар, казалось, вовсе не думал заканчиваться, эльф брыкался с удвоенной силой, а державшие его боялись даже на мгновение ослабить хватку. Нандель пару раз получил кулаком в плечо, но удары вышли неточные. А вот взглянув на Индила, Лилия со вздохом прижала ладонь к разгорячённому лбу — муж её был сильно избит.

6

Настойка подействовала очень слабо, хотя Лилия и подсчитала, что проглотил Арель немало. Эльфам пришлось долго держать его, и в конце концов, когда он просто устал вопить, дали валерианы.

—Ему плохо будет? — спросил один из эльфов лазарета, когда, едва Арель стал действительно успокаиваться, Лилия подала ещё порцию.

—Будет, — с сожалением ответила Лилия, не отрывая внимательного взгляда от больного. — Но иначе никак. Боюсь, его голова и так слишком пострадала.

Наконец, спустя, в общей сложности, час, Арель затих, впал в беспамятство, и его перенесли в полуподвальную комнату без окна. Стул и посуду вынесли, дверь закрыли. Подумав ещё, Манель, который как нельзя кстати пришёл на помощь и остался устраивать дело, поставил в коридоре трёх сторожей из разведчиков. Лилия в это время управлялась с пострадавшими от бешенства товарища.

К концу дня невольные руководители лазарета пришли в гостиную к отцу, совсем замученные. Имирин уже всё знал, как, впрочем, и все в крепости. Индил чувствовал себя сносно, хотя избитое лицо и расцарапанная шея выглядели пугающе. Дело омрачилось ещё и тем, что вскоре после того, как удалось успокоить Ареля, вдруг погибли один за другим двое других эльфов.

—Это всё голова… у них у всех... голова, — объяснила Лилия в ответ на сожаления и ободрения Алальме и остальных эльфов.

В комнате Лилия хмуро присела на кушетку, ничего не сказав. Индил остановился посреди комнаты, опёрся рукой о спинку кресла.

—День, в общем… не из лучших, — наконец, сказал он, поведя плечами и взглянув на отца.

—Вы не обедали, естественно, — заметил тот

—Нет.

—И не ужинали.

—Вроде бы.

—Мы решили, что здесь вы сможете спокойно поесть, — Имирин указал на маленький стол в углу, там стояли кувшин и несколько накрытых мисками блюд. — Сейчас у вас есть время.

Индил о чём-то задумался, хотел провести рукой по лицу и сразу же поморщился, задев разбитую щёку.

—Спасибо, но я, наверное, спать пойду, — Лилия провела рукой по волосам и посмотрела на Имирина. — У вас-то всё хорошо?

—Да. И я всё-таки попрошу тебя сначала поесть.

—Отец прав, — Индил подошёл к кушетке и присел рядом. — Надо поужинать и посмотреть, что там у тебя.

Он начал развязывать узел на повязке, которая закрывала рану на предплечье, но Лилия отдёрнула руку.

—Оставь всё, ничего не нужно! — воскликнула она раздражённо. Она сразу же хотела встать и уйти, но Индил сильным движением удержал её на кушетке, за что был награждён пылающим, резким взглядом.

—Лилия, не надо, пожалуйста… Я и так не знаю, чем ещё помочь.

—А зачем? Толку там всё равно нет. Либо с ума сходят, либо умирают, пусть уже и у меня рука отвалится, честное слово!

—Ты же понимаешь, что всё не так плохо...

—И к тому же, неужели ты предлагаешь всё бросить на половине пути? — добавил Имирин.

Пылающий взгляд хлестнул и его, но резкость ответа смягчило промедление.

—Нет, но…

—Вот видишь, — Имирин не дал ей договорить. — Пойду принесу воды.

—Но вы только взгляните на него! — воскликнула Лилия, указав на Индила.

Король обернулся, посмотрел сначала на неё, потом на сына.

—Даже глаза целы. И зубы. Бывал, конечно, симпатичнее…

Имирин пожал плечами, а Индил искренне рассмеялся, обняв Лилию; но она шутку не приняла, вырвалась.

—Это же ужасно!

Но король всё-таки вышел. Девушка закусила губу. Лицо у неё изменилось, от обиды на глаза навернулись слёзы и она заплакала.

Индил, посмеиваясь, снова протянул к ней руки.

—Ты меня так жалеешь, я тронут. Но правда, всё не так уж плохо, если ты об этом… Или таким я тебе совсем не нравлюсь?

Индил слегка дурачился, и Лилия, недовольная этим, пихнула его в грудь, яростным взглядом вперившись в его лицо. Он только посмеивался, свесив руки между колен, и в конце концов покорно опустил глаза. Тогда, увидев ещё раз его всего, не меньше, чем она, уставшего, Лилия сама обняла его за шею и осторожно поцеловала разбитые губы.

Имирин тем временем нарочито громко переменил руку, в которой нёс ведро с водой, и вошёл.

—Везде, кажется, спокойно. Тихо, по крайней мере… о, вы уже разожгли камин!

7

На следующее утро Лилия, Индил и Финель стояли у закрытой двери в полуподвальном коридоре. Караулившие остаток дня и ночь эльфы, осмелившиеся с похвальной регулярностью проверять Ареля, заверили, что он спал всё время. Ни звука, ни движения.

—Его должно было рвать, — нахмурившись, сказала Лилия.

—Нет, он даже не… — один из разведчиков развёл руками, намекая, что эльф даже не справлял нужду.

—Плохо… надо бы осторожно вернуть его обратно.

—Ты не знаешь, каким он очнётся? — спросил Финель.

—Даже если рассудок его не вернулся, Арель ослаб, и сделать точно ничего не сможет. А в целом… с ним произошла какая-то катастрофа. Могло пройти, но, скорее всего, появилась ещё одна проблема.

—Ладно, пойдём, — секунду подумав, сказал Финель. — Толку не будет, пока мы здесь стоим.

Разведчики вошли с ними, но держались поодаль, стараясь не мешать. Лилия наклонилась над Арелем: он лежал на боку, скорчившись, рука свесилась с края кровати. Под глазами легли тени, губы высохли, на них темнела запёкшаяся кровь (эльф яростно кусал губы, когда уставал вопить). Сам он был бледен, почти сер. Лилия послушала его и нашла, что сердце бьётся медленно, неровно.

Финель присел на край кровати.

—Он уже не спит, но в себя не пришёл, — сказал он, прислушиваясь; потом ощупал его шею, грудь, живот. — Как странно дышит. Не могу понять, почему. И этот легкий запах, чувствуешь?

Лилия быстро встала и начала рыться в сумке.

—Кажется, я его…немного отравила вчера.

—Это из-за настойки? — спросил Индил.

—Да! У меня есть другая. Придётся отпаивать его.

—Только не переживай, — тихо сказал ей Индил, положив руку на грудь Ареля, прислушиваясь к неровному биению; Лилия на секунду оглянулась на него. — Что нужно?

Найдя, наконец, «что нужно», девушка встала и, подняв повыше бутылочку с тёмной жидкостью, быстро сказала:

—Нужно разбавить это водой.

—Стоит поторопиться. Кажется, будет хуже, — сдержанно заметил Финель, продолжая обследовать и слушать Ареля.

Индил быстро вышел за водой, разведчики принесли стул, кувшин и кружку из той посуды, что вчера отсюда вынесли. Работать предстояло упорно и долго. До самого вечера Лилия ходила из подвала наверх и обратно каждые полчаса или час, и утренний обход затянулся на весь день. Финель оставался в подвале постоянно и слушал, слушал, слушал…

К следующему утру Арель пришёл в себя. С трудом разглядел силуэт девушки в тусклом свете двух свечей и пасмурного рассвета, пробивавшегося через щелевидное окно под потолком. Она стояла у стены и яростно тёрла глаза. Заслонив её, над ним наклонился кто-то ещё.

—Лилия, подойди сюда, — сказал знакомый голос, и Арель, с полминуты ещё борясь со сном и сумраком, хотел подняться, но чьи-то руки больно стиснули его плечи и придавили к кровати.

—Осторожно, — немного испуганно сказала девушка. Теперь и она склонилась над ним, Арель почувствовал её холодные пальцы на своём запястье.

—Я… — хрипло сказал он и закашлялся — в горле почему-то пересохло.

Ему подали воды.

—Ну, друг, лица знакомые? — спокойно спросил Финель, тоже откуда-то появившийся. Вся комната словно по сантиметру выступала из мрака, и вот уже Арель понял, что его держит разведчик.

—Знакомые…

—Что болит? Тошнит? Видишь хорошо? — Лилия пристально вглядывалась в его лицо, вдруг взяла обе его руки в свои и стала их сгибать, крутить, выпрямлять. — Расслабься.

—Нет… голова болит.

—Сильно? Где?

Не дождавшись ответа, Лилия задрала его рубашку.

—Это, кажется, мы виноваты, — сказал ей Индил.

—Не страшно. Ох, отпустите его, всё в порядке.

—Я могу встать? — спросил Арель.

—Голова где болит? — снова спросила его Лилия.

—Да как-то…везде. Не сильно.

Когда ему помогли сесть, он тряхнул головой, оглядел всех вокруг.

—Что последнее ты помнишь?

—Я уснул днём. И что, проспал до утра?

—Почти, — Лилия с сомнением посмотрела на Индила. Финель задумчиво склонил голову.

Арелю чуть позже рассказали всё, что было, но без особых подробностей. Он не знал, удивляться ему или пугаться, но больше с ним не случилось ничего плохого.

Друзья, видя избитого Индила, качали головами. Эльдалин заставил себя посмеяться, заметив, как друга замучило напряжение в глазах остальных, хотя, признаться, улыбаться ему вовсе не хотелось.

Раны, нанесённые Лилии калиантом, продолжали кровоточить. Индил стал накладывать тугие повязки; с ними было тяжело, раны ныли, но через неделю это прошло. Даже сломанная рука почти перестала волновать, хотя неясно было ещё, как тяжело будет с ней управляться. Лилия продолжала трудиться, всё больше молча, и работы, несмотря ни на что, для неё становилось всё меньше.

8

—Ну, что? Лилия сказала, что нам можно продолжать в том же духе!

Алальме весело глядел на Эльдалина. Грудь его за две недели почти полностью зажила, страшные кровоподтеки стали жёлтыми, кое-где ещё виднелись ссадины. Дышать стало легче, но всё это время он лежал почти неподвижно. Лилия беспокоилась по этому поводу, и со вчерашнего дня эльфы по её наказу понемногу упражнялись — опираясь на плечи Алальме, Эльдалин садился в постели, а потом спускал ноги на пол. Пока это давалось неплохо, но всё-таки тяжелее, чем он рассчитывал.

—Всё хорошо? — спросил Алальме, присаживаясь рядом. — Эльдалин?

—Да, да, спасибо.

—Ты какой-то совсем грустный, — заметил друг.

Эльдалин усмехнулся, опёршись локтями о колени. Привычно поглядел на соседнюю кровать, где всё ещё лежал Лизель. Он всегда спал или был без сознания, редко-редко открывая глаза. Эльдалин уже собирался отвернуться и ответить что-то Алальме, как вдруг заметил взгляд Лизеля…совсем другой!

Эльдалин, не веря тому, что видит сам, схватил Алальме за рукав.

—Смотри, смотри! — громким шёпотом воскликнул он и, повысив голос, позвал: — Лизель!

Две недели этого было недостаточно. Но сейчас молодой эльф вздрогнул и тут же повернул голову в их сторону. Алальме, сначала широко раскрыв глаза от удивления, всё же вскочил и подлетел к его кровати.

—Лизель! Лизель, узнаёшь нас? Как ты?

Молодой эльф кивнул, прикрыл глаза, неопределённо мотнул головой.

—Я… о, я сейчас вернусь, надо позвать Лилию!

Алальме стремглав бросился в коридор, а Эльдалин, опираясь на стоявший рядом с кроватью стул, поднялся и, ссутулившись, прижав руку к груди, медленно подошёл к Лизелю.

—Дружок…

Лизель всё смотрел на него; Эльдалин опустился на колени рядом с кроватью.

—Уз-нал, — сказал Лизель тихо, заикнувшись на середине слова, и глаза его немного повеселели.

Эльдалин вздохнул и склонил голову на простыни. У него и в мыслях не было, что Лизеля он больше не услышит, но вот друг сказал единственное слово, а на него обрушился весь страх за него, спрятанный до этой минуты где-то глубоко внутри.

Лилия быстро появилась вслед за Алальме, бледная и серьёзная. Девушка закрыла дверь и начался расспрос:

—Как тебя зовут?

—Где ты?

—Время суток — по-твоему?

—Кто я? — девушка указала на себя.

—Кто он? — Лилия тронула Эльдалина за плечо; спросила то же про Алальме.

—Что последнее ты помнишь?

На все вопросы Лизель отвечал с задержкой в секунд десять; он заикался почти в каждом слове. Самым сложным вопросом был последний, и тут Лизель думал минуту. Лилия спокойно ждала, разглядывая его лицо, вглядываясь в движение глаз.

Наконец, Лизель ответил:

—П-помню…лес.

Лилия подождала несколько секунд.

—Кто был в лесу? — спросила она.

—Т-ты, — Лизель пристально смотрел на неё, будто это помогало ему вспомнить. — Индил.

Немного помолчав, Лизель добавил сам:

—Меня в-вырвало, и Инд-дил… с-сказал…, и т-ты пришла.

—Хорошо, молодец, — Лилия встала с края кровати и склонилась к Лизелю. Она потрогала его шею, потом нашла бьющуюся жилу и послушала удары. — Сейчас мутит?

Эльф помотал головой.

—Надо бы накормить чем-нибудь посерьёзнее, — тихо сказала Лилия, подняв глаза на Алальме.

Тот кивнул и быстро вышел. На лице у него было неопределенное, озабоченное выражение.

Лилия неожиданно наклонилась к Лизелю и поцеловала его в лоб.

—Всё хорошо. Сейчас я тебя посмотрю, ладно?

—В-всё хорошо, — бледно улыбнулся Лизель. — Т-только г-оворить… — эльф вздохнул, — т-трудно.

—Это ничего, — ласково сказала Лилия, — Расслабь руки.

Всё, что она делала, Эльдалин видел до этого по паре раз на дню. Но теперь к привычному осмотру добавилось ещё кое-что. Лилия попросила Лизеля мешать ему, пока она сгибает и разгибает его ноги.

Так они пришли к неутешительному выводу, который, впрочем, не стал новостью для девушки.

Правые конечности эльфа почти не двигались. Проблемы с речью Лилия тоже, кажется, для себя объяснила, но ничего не сказала.

К этому времени вернулся Алальме. Лилия как раз усадила Лизеля повыше и выспрашивала, как он себя чувствует. Однако эльф вдруг стал отвечать совсем односложно, а потом и вовсе отвернулся от неё, упорно глядя в стену.

Лилия умолкла и, подумав секунду, подавила вздох.

«Ну, конечно. Конечно…»

—Лизель, это ненадолго. Наверняка ты напуган, но мы вернём всё, как было. Я обещаю.

Друг на неё не посмотрел. Она заметила, как неровно стала подниматься его грудь.

На секунду подняв глаза к потолку и отрывисто вздохнув, Лилия встала и отошла в сторону. Раньше она бы не позволила себе такого, но теперь сидела на стуле у окна, сложив руки между колен, и наблюдала, как Эльдалин что-то тихо говорит Лизелю, упорно стараясь удержать его взгляд. Девушка даже не прислушивалась, и её безучастный вид напугал Алальме.

—Всё правда можно вернуть, как было? — осторожно спросил он, прислонившись к подоконнику и поглядев на Лилию сверху вниз.

—Откуда мне знать, — вздохнула она.

—Ты всегда всё знаешь, — улыбнулся Алальме.

Глаза девушки потемнели. Она покачала головой и стала угрюмо наблюдать за друзьями. Столько времени ушло, чтобы вытащить их, но вот настал момент, когда она растерялась. И момент неподходящий.

Девушка поджала губы. Поднявшись, она вернулась к Лизелю.

Он был разбит; теперь, когда эльф пришёл в сознание и разум его прояснился, положение вдруг стало для него ещё более плачевным, чем до этого.

Но никто из них сдаваться не собирался, это Лилия тоже понимала.

—Как говорил Эльдалин на каждой проклятой тренировке, — со вздохом, громко начала она, — будет трудно, но делать надо. Я знаю, что делать, но нам всем нужно собраться.

Она приподняла руки, словно сдавалась на милость друзей, и выразительно подняла брови.

Алальме выпрямился.

—Полагаю, после того, как вы «соберетесь», первым делом нужно будет поесть.

Все, даже Лизель, вздрогнули и посмотрели на дверь. Улыбчивый эльф с кухни стоял там с подносами в руках и сдержанно посмеивался.

Лилия благодарно кивнула ему.

Так начались долгие дни и ночи, которые стоили им много труда… но понемногу вели к исцелению.

Гости или беженцы?

1

—Вы слышали?!

Все в рабочей комнате — порядка пятнадцати эльфов — обернулись.

—Что? Что опять?

Эльф с кухни задержался в проёме, возбуждённый, и чуть не подпрыгивал на месте, готовый сорваться дальше.

—Скорее идите, кто может! Идите-идите!

И он действительно полетел дальше, и некоторые, поколебавшись, вышли следом. Страха на его лице никто не увидел, и, хотя ничего не было понятно, это обнадёживало.

Лилия обернулась к Индилу.

—Ты пойдёшь?

Мимо по коридору вместе с увеличившимся потоком эльфов прошёл Имирин. Заметив их, он оживился.

—Мы открываем ворота, — заговорил он быстро и взволнованно. — Прибыли с Переправы, разведчики подают сигналы.

В коридор вышли все, кто ещё оставался в лазарете (а таких, по прошествии почти месяца, осталось немного).

—Будете с нами? — спросил Лилию один из разведчиков.

Девушка, не имевшая ни малейшего желания выходить наружу, всё же задумчиво кивнула.

Все вместе они остановились там, где коридор первого этажа выходил прямо к площади. Ограждённый лишь витой балюстрадой, он образовывал открытый балкон, так что собравшиеся могли видеть всё происходящее, как на ладони.

—Можешь объяснить, что происходит? Кому открывают ворота? Что за переправа? — попросила разведчика Лилия.

—В трёх или четырёх неделях конного пути от нас есть река. Весьма опасная, широкая и глубокая почти на всём протяжении. Даже в безветрие волны катятся по ней со скоростью галопа, и через реку есть только одна переправа. На другой стороне реки, если считать от нас, стоит городище. Там другой гарнизон, численность — семьсот эльфов. Почти с самого начала, как мы перебрались сюда, жили независимо друг от друга, вестей не посылали и не получали… долго. Сейчас их рог звучал недалеко от наших стен, они искали разведчиков крепости. Им ответили. Их ведут сюда.

—А они пришли... все? И почему?

Разведчик пожал плечами.

—Увидим.

Верхняя площадка главного крыльца располагалась справа и чуть ниже от них. Из замка вышли Имирин, Индил и Охтар. На стенах появились лучники в полной боевой готовности. Загудел надвратный рог, и через открывающиеся ворота вышел караульный отряд во главе с Манелем.