Отель без вывески

Диана Шталь

Отель без вывески

#1. Сначала была дверь

Видеть рождение книги в режиме реального времени, а также найти иллюстрации к каждому эпизоду можно в канале автора в телеграмм -https://t.me/otelbez

Дверь за ним тихо прикрылась и растворилась. Ни громких хлопков. Ни скрипа древесины. Ни марева, ни дымки. Никаких спецэффектов, которых Джек подсознательно ожидал. Только тишина. И маковое поле, простиравшееся до самого горизонта.

Небо - абсолютно чистое. Такое густо-голубое, какого мужчина уже давно не видел сквозь городской смог, бетон и стеклопакеты. Словно со страниц глянцевого буклета. Бутоны казались неестественно огромными, доходили до пояса. Их ярко-алые головки мирно покачивались в безветренном пространстве. Запах мака и сладкой вишни ударил в лицо почти сразу. Так же сильно, как и слепящее полуденное солнце.

Джек огляделся. Вокруг - ничего. Ни зданий. Ни людей. Ни птиц, ни насекомых. Только эти чертовы цветы.

Где-то справа скрипели старые качели. Но они находились настолько далеко, что звук доносился словно сквозь плотную вату, и ничего даже отдаленно похожего на детскую площадку там не угадывалось. Слева журчал ручей. Сухой, знойный воздух намекал на то, что поток мелкий.

Джек сощурился от солнца, мгновенно теряя ориентацию в пространстве.

- Даже тропинки нет. – заметил он вслух и едва не выругался, когда за спиной прозвучал строгий женский голос.

- Ты незарегистрированный объект. Твои имя, мотивы и причина прибытия?

Джек развернулся, словно солдат, застигнутый командиром в самоволке. Он даже не заметил, как рефлекторно затаил дыхание и выпрямил спину.

Перед ним стояла молодая женщина. Руки скрещены на груди. Одна нога выставлена чуть в сторону. Идеальная собранность и готовность к действию читались в каждой детали. На ней были плотные темные джинсы, практичная футболка и, вопреки зною, кожаная куртка со множеством карманов. Густые темные волосы перетягивал тугой высокий хвост. Ничего вызывающего. Ничего лишнего.

Но глаза… Глубокие. Карие. Собеседница смотрела насквозь. Будто видела не только прошлые проступки мужчины, но и все будущие грехи, о которых он сам еще не подозревал. Этот взгляд анализировал, считывал, пробирал до самого нутра. И миловидное лицо не позволяло обманываться - шутить с этой особой точно не стоило.

Джек невольно сглотнул, но попытался держать лицо

- Эм… Я? Джек Стил. А мы где вообще?

- Джек Стил. – она повторила имя, и правый уголок губ дрогнул в усмешке.

Из внутреннего кармана куртки появился тонкий планшет. Женщина быстро застучала по экрану пальцами и, не поднимая головы, продолжила.

- Давай договоримся: до выяснения всех обстоятельств вопросы задаю я. Твое имя… - собеседница оторвалась от дисплея, но лишь на долю секунды. - Звучит как псевдоним. Или как заявка на прочность.

«Стил. Сталь. Ну конечно. Очередная шутка про твердый характер и железные яйца. Оригинально, ничего не скажешь»

В повисшую неловкую паузу — не оправдываться же за собственную фамилию — на планшет пришло уведомление. Резкая вибрация отчетливо прозвучала в тишине макового поля. Страж приподняла одну бровь, вчитываясь в текст.

- Так ты по объявлению. – она не спрашивала, а утверждала, словно именно эту информацию только что выдал дисплей. – Ненормированный рабочий день. Отпуска, считай, нет. Обязанности толком не указаны. А ты все равно согласился.

Планшет скрылся во внутреннем кармане куртки. Женщина вновь скрестила руки на груди, но во взгляде теперь проскальзывало искреннее любопытство.

- Скажи, Джек Стил, - она выделила фамилию едва заметной иронией, - ты всегда сначала ныряешь, а потом думаешь, насколько глубока вода и сильно течение? Или в этот раз что-то пошло не по плану?

Джек вздохнул. Плечи заметно приподнялись и тяжело опустились под невидимой тяжестью. Что он мог ответить? Что мужчиной вело слепое любопытство, и он вообще не ожидал отклика? Или что это было чистейшее отчаяние - отправить резюме хоть куда-нибудь и уехать в любую глушь? Лишь бы не видеть больше стены родного дома, в которых перестал звучать детский смех. Лишь бы никогда больше не подбирать этот проклятый сто тридцать седьмой оттенок серого для очередного идиота-заказчика.

-Ну, наверное, я действительно не учел все требования. - оправдываться и лгать казалось сейчас самым логичным решением. - Отпуск серьезно раз в семь лет?

Обмануть Стража не удалось.

- Ты врешь. – голос прозвучал сухо и ровно, без толики осуждения. – И врешь очень плохо.

Она сделала короткий шаг в сторону, обходя его по дуге. Джек почувствовал себя музейным экспонатом, который выставили под софиты для детального осмотра.

«Черт. Она права. Идиот»

Джек стиснул зубы. Захотелось выдать что-нибудь резкое, но мужчина сдержался. Не время. И, вероятно, не место.

- Если бы ты просто искал работу, то задавал бы вопросы, - продолжила собеседница. - О зарплате. О жилье. О том, почему в объявлении нет даже названия отеля. Ты же пришел и стоишь. И единственное, что тебя сейчас по-настоящему волнует, - то, что ты не знаешь, где выход.

Женщина смотрела в упор. В ее взгляде вновь проступила та самая смесь анализа и любопытства, что и мгновение назад.

- Поэтому я спрошу еще раз, Джек Стил. Зачем ты здесь?

Она ждала ответа. Буквально все в фигуре Стража кричало о том, что она не привыкла оставлять вопросы открытыми слишком долго.

Джек невольно сделал шаг назад. Собеседница оказалась совершенно права: он действительно искал и, что хуже, никак не находил выход из этого странного места. Кто она? Где он? Неужели бесконечный выбор оттенков серого все-таки свел его в могилу? Или это просто дурной сон?

Смерть казалась предпочтительнее. В жизни мужчину уже мало что держало и совсем ничего не радовало. Дочь тяжело больна. Жена ушла. Работа заставила начать курить по пачке в сутки. Что оставалось в сухом остатке? Неплохая квартирка в центре, старший брат с семьей как с рекламной картинки - вот и все. Нет, о самоубийстве он не думал. Саморазрушение выглядело иначе, но от того не менее заметно. Алкоголь из банального способа расслабиться и отключить голову превратился в метод выживания. Вечеринки ради демонстрации статуса. На которые одеваешься поярче, смеешься погромче - лишь бы никто не заметил погасший взгляд. А теперь это.

И самое главное, «это» - это что?

- Я просто хочу заняться чем-то более интересным и полезным, чем выбирать оттенок серого, - ответил мужчина. - Стрессоустойчивость имеется. Языком метафор, - он усмехнулся, вспоминая странные требования из вакансии, - давайте считать, владею неплохо.

Так, под давлением незнакомки, Джек незаметно перешел от отрицания к торгам. Собеседница слушала, чуть склонив голову. Молчание затягивалось, заставляя жалеть о сказанном.

- Ну хоть честно. Почти. – произнесла она наконец и развернулась, коротким жестом приглашая следовать за ней.

«Почти?»- Джек чуть не огрызнулся, но вовремя прикусил язык.

- Ладно, Джек Стил. Твой статус пересмотрен. Идем. Тебя ждут на собеседовании.

- Все-таки собеседование будет? Извини, а я... Как тебя зовут-то хоть? – Мужчина про себя твердо решил придерживаться мысли, что все происходящее — просто дурной сон.

- Монти. – бросила она через плечо. В интонации не чувствовалось ни малейшего желания продолжать беседу.

Женщина уверенно шла вперед по едва заметной тропе, которой не было здесь еще пару минут назад. Теперь, во время движения, Джек отчетливо видел, как маки расступались перед спутницей. Цветы нагибали стебли в разные стороны и отворачивали бутоны, образуя узкий коридор. Мужчина шагал следом, стараясь не отставать. Вскоре они вышли к белокаменной дорожке. Впереди, словно сквозь плотный призрачный туман, проступили очертания зданий: несколько приземистых коттеджей, а дальше - что-то более монументальное и высокое.

«Монти. Монтгомери. Эта барышня носит мужское имя?» – спросить вслух он так и не решился.

Чем дальше они продвигались, теперь уже в тишине, тем лучше Джеку становилась видна открывшаяся взгляду вилла. Здание высилось по правую сторону от дорожки - современное, двухэтажное, с бассейном и гаражом на пару машин. Ухоженное. Правильное. Эстетичное. Но абсолютно чужеродное для этого ландшафта.

Оттуда доносился гул голосов, сливавшийся скорее в хаотичный шум, чем во что-то разборчивое. Единственное, что удалось уловить, — все голоса были мужскими. Кто-то пел, кто-то подыгрывал на гитаре, кто-то кричал, кто-то смеялся. Местами слышался звон бьющейся посуды, хлопок вылетающей пробки, ленивый лай собак. Там определенно кто-то жил, и явно не один. Однако, как Джек ни старался, разглядеть хоть один силуэт за окнами так и не получилось.

- А там что? – мужчина кивком головы указал на виллу.

Монти, шагавшая впереди, не могла заметить жеста, но сразу поняла, о чем речь. Даже не обернулась. Не замедлила шага. В осанке читалась четко очерченная граница.

- Неважно. Просто не лезь туда. Это не твоя территория. – голос прозвучал почти безразлично.

Высокий хвост качнулся, когда Страж повернула голову вполоборота, но вовсе не к спутнику. Взгляд скользнул по вилле - быстрый, оценивающий. Словно женщина проверяла, все ли на месте и все ли в порядке.

Джек сделал пару быстрых шагов, чтобы догнать проводницу, но следующий вопрос так и застрял в горле. Слишком жесткий, отсекающий ответ он только что получил. Мужчина взглянул на дом еще раз. Теперь из окон донесся особенно громкий хохот — похоже, у кого-то в самом разгаре шла вечеринка у бассейна. Слышно было, как плещется вода.

«Смеются. Веселятся. Смотреть туда точно не стоит, ибо совать нос в чужие закрытые двери - худший способ выжить в незнакомом месте»

Джек с трудом заставил себя отвести взгляд.

- Посмотри налево. – вдруг произнесла Монти. Фраза прозвучала почти как приказ.

Джек проследил за ее взглядом на противоположную сторону дорожки.

Там, почти напротив шумной виллы, на крыльце небольшого аккуратного домика с синей черепицей сидела девочка. Подросток. Совсем юная. Худая. С растрепанными волосами. В простой свободной футболке и стоптанных кедах. Незнакомка внимательно наблюдала за Джеком, изучавшим виллу. В позе угадывалась сдерживаемая решимость немедленно вмешаться, переступи мужчина невидимую границу.

Монти заметила этот настороженный взгляд. Взгляд истинного владельца собственности, который без слов заявлял: «Не тронь. Мое». Страж довольно фыркнула.

- Это защитница виллы. Так что повторяю в последний раз - не суйся туда. Иначе будешь иметь дело с ней.

- В смысле? Она же ребенок? – Джек был скорее поражен, чем возмущен. Мысль о том, что на этой хрупкой девчонке лежит роль стража огромного дома, никак не укладывалась в голове.

Монти резко остановилась и развернулась к нему лицом

- Ее зовут Тея. Запомни это имя. - Проводница буквально буравила мужчину взглядом, выжидая и проверяя, зафиксировал ли он информацию. - Что Тея, что эта вилла - наш фундамент. Девочка хранит и сам дом, и его обитателей. Это ее работа. Тебе там делать нечего.

- Она за ней смотрит? Вот эта маленькая девочка - за огромной виллой? Одна?

- Спроси у нее самой. Я не психотерапевт.

Монти вновь отвернулась и зашагала дальше. Темная тень вытягивалась по белокаменной дорожке.

- Некоторые вещи здесь не объясняются словами, Джек Стил. Ты либо сразу чувствуешь, почему ребенок может быть крепостью, либо нет.

Джек шел следом, молча осмысливая услышанное.

«Спросить? Не спросить?»

Выглядеть идиотом не хотелось, но любопытство пересилило, и Джек выдавил:

- А что значит «ваш фундамент»?

Монти тяжело вздохнула и взглянула на спутника как на назойливого ученика, который никак не мог усвоить, что небо голубое.

- Это значит, что ее обида будет стоить нам всем очень дорого. - отрезала Страж. - Не обижай Тею. Не трогай виллу. Справишься? Не тормози. У нас тут не экскурсия. Если будешь отвлекаться, мы и к вечеру не дойдем, а твой временный пропуск, между прочим, не бесконечный.

Джек стиснул челюсти и коротко кивнул. Справится. Куда денется. Но внутри все закипело - на эту женщину, на себя, на чертов отель. Монти, впрочем, кивка не заметила. Уже шагала дальше, бросив последний короткий взгляд через плечо - не на Джека, а снова на белый домик и Тею. Сканирование завершено. Объекты на местах.

Главное здание возникло перед ними не внезапно, а как будто всегда находилось там, просто до времени скрытое легкой дымкой. Монументальное, строгое сооружение из темного камня и полированного дерева не поражало вычурной архитектурой. Четкие линии уходили ввысь, теряясь в облаках этого мира. Ни одной кривой черты. Только прямые углы и идеальные пропорции - воплощение абсолютного внутреннего порядка и структуры. Ни названия, ни вывески. Только короткое слово: «Отель».

Джек насчитал восемь этажей, но каждый из них, судя по окнам, нес невероятный вес. За одним из панорамных стекол шел пушистый снег и горел теплый уличный фонарь. За другим - бушевали и с силой бились о раму океанские волны. В третьем явно угадывалась сочная зелень крон: то ли скрытый лес, то ли парк. Часть окон оставалась наглухо зашторенной, будто обитатели комнат спали или просто не желали показываться наружу. Часть - пульсировала мягким желтым светом. Мужчина не знал, куда смотреть - хотелось заглянуть в каждый проем. Разве что кроме того, где ярился шторм. От него у Джека пробежал ощутимый холодок по спине.

«Интересно, откуда там столько воды? Это же весь этаж затопит, если дверь открыть. Или нет?»

Они подошли к массивным дверям. Темный, почти черный дуб. Ни ручек. Ни звонка. Поверхность казалась абсолютно гладкой и холодной на ощупь. Монти коснулась дерева, и створки, вопреки ожиданиям Джека, бесшумно разъехались в стороны.

Воздух внутри был прохладным, пахнущим амброй, нероли и черным перцем. Смесь, одновременно успокаивающая и тревожная. Под ногами темнел мрамор, отполированный до зеркального блеска. Будто здесь вообще никто никогда не ходил. Высокий потолок терялся в полумраке. Оттуда лился рассеянный, мертвый свет. Без видимого источника.

Первое, что бросилось в глаза, - массивные колонны, дробившие пространство. В их каменные грани были встроены высокие зеркала. Днем они наверняка расширяли лобби. Сейчас - множили пустоту. Джек увидел собственное отражение меж густых теней, и на мгновение ему показалось, будто из глубины стекла за ним кто-то наблюдает.

Монти бросила быстрый взгляд по сторонам. Джек проследил за этим движением, но не заметил ничего, кроме колонн, зеркал и пустой стойки ресепшен. Лицо проводницы осталось бесстрастным, но мужчина почему-то подумал, что она проверяла, все ли на местах.

- Сядь. Подожди пока. - голос Монти прозвучал неожиданно громко в этой глухой тишине.

Справа, вдоль занавешенных тяжелыми портьерами панорамных окон, тянулись ряды низких глубоких диванов. В полумраке обивка казалась темным бархатом. Пышные формы напоминали антиквариат прошлого века, застывший в ожидании гостей, которые никогда не придут. Джек разместился на одном из сидений. Ткань показалась колючей и прохладной. Пришлось долго ерзать, прежде чем удалось устроиться поудобнее.

В нескольких метрах от Джека разместилась стойка ресепшен. На поверхности темного, почти черного, лакированного дерева уныло поблескивали всего три предмета. Массивная лампа с потускневшим абажуром. Тяжелый кнопочный телефон со шнуром-спиралью, которых Джек уже сто лет не видел. И маленький металлический звонок. Джек почувствовал странное искушение ударить по нему. Чтобы резкий «дзынь» разбил эту давящую тишину.

Рука Монти потянулась к звонку, но ее запястье резко перехватила чужая ладонь. Силуэт возник за стойкой из ниоткуда. Прежде Джек никогда не понимал выражения «взялся из воздуха» настолько буквально.

- Н-не надо так делать. Я не глухая и слышала, как ты вошла. – протянул девичий голос.

Тон казался явно раздраженным. Собеседница растягивала слова липко и тягуче, все еще удерживая Монти на месте.

Девушка за стойкой была поразительно похожа на Монти. Разве что на пару лет моложе. Волосы забраны в небрежный пучок. На шее оранжевый галстук-платок. Мятая белая блузка, а поверх нее - темно-синяя жилетка. На медном бейдже не было имени, только должность: «Администратор». Что там ниже пояса - Джек разглядеть не мог. Впрочем, и лица хватало с избытком. Взгляд этой особы оставался ледяным, под стать тону. Подходить к ней не хотелось совершенно.

- Слышишь - выходи. Гости не должны ждать. – Монти высвободила руку. Коротко. Резко. Без лишней силы.

-Ну, так то гости. А ты – своя. – девушка улыбнулась широко. Но настолько театрально и ехидно, что лучше бы не улыбалась вовсе. - О, кстати, за Дверью номер четырнадцать начался ремонт. Нужно куда-то пристроить Кузю. Как думаешь, Тея его возьмет?

- Чтобы он ей плакаты порвал? – Монти усмехнулась, приподняв бровь. - Сама потом склеивать будешь.

-Может, Ане тогда? Она ведь хотела зверюшку. – Администратор принялась стучать по клавиатуре, которой из-за стойки не было видно.

- Ана хотела собаку. Не подсовывай кота.

Монти бросила на Джека быстрый взгляд. Мужчина поймал его и на секунду почувствовал себя лишним. Услышал ли то, чего не должен был? Джек понятия не имел, кто такая Ана, но уже знал про Тею и понимал главное: речь шла о каком-то коте, которого требовалось куда-то пристроить. Воображение само принялось дорисовывать остальное - остановить этот поток мыслей оказалось не в его силах.

- Ну а куда тогда?

Монти взяла паузу, просчитывая варианты, затем кивнула, скорее самой себе:

- Отдай в тринадцатую. Когда в четырнадцатой закончат?

- Когда гештальт закроется, - Администратор пожала плечами. - Когда травма переработается…

Монти выдохнула. В этом звуке Джек услышал глубокую усталость. Не физическую. Скорее ту, когда привыкаешь, что некоторые процессы не поддаются контролю, и все, что остается - ждать. Она не ответила сразу. Смотрела куда-то в сторону лестницы и молчала так долго, что Администратор растерялась. И уставилась на нее с осторожным ожиданием.

Джек не знал, что происходило. Но по тому, как девушка за стойкой вдруг сжалась, мужчина понял: подобные паузы для нее не в новинку. И, судя по всему, заканчивались они обычно не в ее пользу.

Потом Монти все-таки ответила, и в ее голосе звучала горечь человека, который привык оперировать цифрами, а вынужденного иметь дело с чувствами.

- Значит, конкретных сроков не будет. Как всегда. - Она выпрямилась и повернулась к стойке. - Алетейя у себя?

- Да. Так ты к ней что ли? – Администратор оживилась. На мгновение показалось, будто в карих глазах мелькнуло нечто похожее на искреннее любопытство.

«Алетейя… Красивое имя. Начальница?»

Джек не успел додумать. Монти уже окликнула его.

- Стил, подъем! Пошли.

Проводница кивнула в сторону меж колонн, не удосужив девушку ответом, и двинулась в указанном направлении. Джек заметил, как Администратор проводила его долгим взглядом. И растаяла в воздухе точно так же, как и появилась. От этого прощального знака внимания стало не по себе. То ли мужчине забыли пожелать удачи, то ли безмолвно проводили на казнь. Пришлось ускорить шаг, чтобы догнать Монти.

Лифт находился в глубине холла, за широким прямоугольным дверным проемом. Матовые металлические створки, полностью лишенные кнопок или индикаторов, мягко светились изнутри холодным голубоватым сиянием.

По пути к кабине внимание Джека привлекло ответвление от основного коридора — арочный проем, скрытый в густой тени. Из него исходило приглушенное, мерцающее свечение. И доносился едва уловимый, но настойчивый звук: далекий перезвон бокалов, приглушенный смех и тихая, меланхоличная музыка. Разобрать мелодию или определить инструмент так и не вышло.

«Смех. Бокалы. Музыка. Если бы не эти звуки, точно прошел бы мимо. В темноте не разглядишь»

Воздух у арочного проема казался другим - теплым, влажным, с явными нотами сладкого ликера, горьковатого дыма и чего-то еще, что сразу заставило Джека вспомнить студенческие годы и подработку в кальянной.

Над аркой, прямо в трещинах старой кладки, рос светящийся мох. Он пульсировал тусклым, болотным светом, складываясь в неровные буквы: «Грань».

Джек замедлил шаг. Взгляд нырнул внутрь, пытаясь различить интерьер. Тянуло заглянуть в это странное, но обманчиво знакомое место. Мужчина уже почти растворился в воспоминаниях о ночных сменах, но Монти резко окликнула его.

- Не отвлекайся. Собеседование. Потом все остальное. Если, конечно, справишься с местным меню.

Проводница хмыкнула, и уголки губ дернулись вверх. Улыбка Стража оказала на Джека почти такой же эффект, как и манящий бар. Ремарка про меню тоже плотно засела в голове. Слова Монти прозвучали как вызов. И вызов был принят.

- А ты всегда такая? – коротко бросил он. С иронией, но без злобы.

- Нет. Иногда бываю хуже.

Створки лифта, почуяв приближение людей, бесшумно раздвинулись, открывая стерильную прозрачную кабину. Внутри не оказалось ни кнопок, ни панели управления. Просто пустое пространство, озаренное ровным голубоватым светом.

Едва Джек переступил порог, двери так же бесшумно закрылись.

- Восьмой. – голос Монти прозвучал как приказ.

Послышался едва уловимый, нарастающий гул. И тогда стены кабины... растворились.

Джек испытал легкое головокружение и покачнулся от неожиданности. Механизма видно не было. Чувствовалось лишь плавное движение, будто паришь в воздухе. Лобби, а затем и стены первого этажа стремительно уходили вниз, становясь миниатюрными. Как на чертеже. Лифт поднимался сквозь перекрытия, и мельком Джеку открывались виды других этажей.

Промелькнул третий: бесконечные коридоры с матовыми стеклянными стенами, за которыми мерцали голографические схемы и слышался тихий, ритмичный гул процессоров.

Проплыл четвертый: мастерские с открытыми дверями, откуда доносился запах краски, дерева и хаотичный стук барабанных палочек.

Пятый этаж промелькнул вереницей одинаковых номеров с костюмными вешалками у каждой двери.

Джек прикрыл глаза. Его мутило. И только он подумал, что удалось освоиться в этом странном полете, как створки лифта раскрылись. Свет внутри смягчился, слившись с рассеянным, естественным освещением, шедшим сверху.

Они стояли не в коридоре. И не в зале. Они стояли под самым небом. Джек шумно сглотнул.

Над ними вместо потолка высился огромный прозрачный купол, сквозь который лился мягкий, немерцающий свет. Перламутровое марево переливалось оттенками, похожими на северное сияние. Воздух здесь казался кристально чистым, пах сухой пылью старых фолиантов и едва уловимыми нотами сандала.

Пространство представляло собой открытую площадку, и абсолютно все здесь казалось необычным. У одной из изогнутых стен, повторявших форму купола, тянулись полки. Но на них покоились не книги – а мерцающие сферы. Одни светились ровным белым светом, другие переливались всеми цветами радуги, в третьих клубились загадочные знаки. Джек не узнал ни одного. Здесь причудливо соседствовали тайны древних мистиков, забытые законы логики, схемы человеческих заблуждений и чертежи сакральной геометрии.

В центре зала на низком столике из черного дерева лежал странный набор инструментов. Диффузор, тихо испускавший струйку ароматного дыма. Камертон. Серебряная чаша с водой, в которой плавали лепестки. И несколько кристаллов разной формы, разложенных на шелковой карте.

Но главное, что притягивало взгляд, находилось прямо на полу. Огромная, живая схема всего Отеля.

Это был не просто чертеж, а магический ландшафт, пульсировавший в реальном времени. Этажи светились разными оттенками. По коридорам, словно ручейки, текли золотистые потоки энергии. А в некоторых местах загорались тревожные красные точки или зияли темные, непроницаемые пятна. Одно такое пятно, холодное и неподвижное, замерло на шестом этаже. Другое, похожее на спящий вулкан, - в подвале.

Возле этой карты, спиной к вошедшим, стояла женщина. Длинные, седые, но не от возраста, волосы были заплетены в сложную косу, куда крепились перья темной птицы. На ней были струящиеся одежды, напоминающие одновременно рясу монаха и халат ученого-алхимика. Ткани глубоких цветов - индиго, изумруд, темный пурпур – благородно струились при каждом движении. В длинных, изящных пальцах женщина держала тонкий серебряный прут. Она водила им над картой, и в местах касания вспыхивали крошечные звездочки-пометки.

Женщина не оборачивалась. Джек только сейчас заметил, что из кабины лифта вышел в полном одиночестве. Ладони внезапно вспотели, а сердце принялось отбивать сложный, рваный ритм. Мужчина и не подозревал, что чье-то присутствие способно заставить его так нервничать.