Затерянные в космосе

— А если не проявится? — спросил Алексей.

— Тогда придётся искать другой способ.

Мирослав посмотрел на Арину.

— Риск слишком высокий.

— Знаю, командир. Только сейчас мы пытаемся найти невидимку. Шансы не равны. Мы у него как на ладони. Перебьёт нас, мы и не заметим.

— А камни? — спросила Ника. — Они резонируют с Ксдаргом.

— Ты предлагаешь использовать неизвестные артефакты как проводник? — настороженно спросил Алексей.

— Камни связаны с Ксдаргами, заодно и проверим, — ответила Ника.

— Дай мне камень. Заведу дроны и брошу его в коридор, — сказала Арина.

Ника вытащила несколько камней из кармана. — Вот, держи этот, куб. Он больше, — сказала Ника и протянула Арине.

— Хорошо. Действуй. Мы прикроем, — сказал Мирослав.

— Поняла. Каия, открыть дверь второго ангара, — приказала Арина.

— Что ты делаешь? — возмутился Алекс.

— Выманиваю на свет, — ответила Арина и направилась в основной арсенал с вооружением. Тот встретил её ровным гулом вентиляции и мерцанием дежурных огней. Дронов здесь было около двухсот. Они размещались на стеллажах вдоль стен, закреплённые на зарядных станциях. Ремонтные — коренастые, с манипуляторами. Разведывательные — вытянутые, с сенсорными блоками. Боевые — угловатые, с креплениями для лёгкого вооружения. Арина знала их все, но сейчас её интересовал только один тип — грузовые дроны. Большие, мобильные, с мощными аккумуляторами — идеально для её задачи.

Она сняла с зарядной станции два дрона с наибольшим зарядом, проверила их аккумуляторы и установила на каждый дополнительный источник питания. Затем закрепила на них компактные электроимпульсные излучатели и подключила их к аккумуляторам. Закрепила дроны на специальной транспортной тележке — на антигравитационных подушках, предназначенной для перемещения тяжёлых грузов. Арина коснулась сенсора активации. Тележка загудела. Арина с дронами вернулась к команде.

— Мы готовы, — сказал Мирослав.

Алексей, Мила, Ника, Алекс и Наташа держали наготове карабины «Керн».

— Каия, как там наш «гость»? — спросила Арина.

— Объект переместился в коридор. Энергетический уровень — семь процентов, — ответила Каия. — Темп роста сохраняется.

— Долго ждать не пришлось, — сказала Арина. — Тварь выползла на свет. Каия, закрыть дверь в ангар.

Дверь ангара закрылась. Над ней замигал красный индикатор — «Доступ заблокирован. Аварийный режим».

Арина посмотрела на группу. Все были на местах, держа оружие.

— Ну что, готовы?

Все кивнули. Она подтолкнула тележку вплотную к двери. Затем сняла с тележки двух дронов, поставила их на пол и активировала. Дроны загудели, их сенсорные огоньки замерцали.

— Каия, последний статус Ксдарга, — спросила Арина.

— Энергетический уровень — двенадцать процентов, — ответила Каия.

— Всем держать коридор под прицелом. Как только Ксдарг проявится — открыть огонь, — приказал Мирослав.

— Каия, открыть дверь в коридор, — сказала Арина.

—Объект сенсорно реагирует на тепловые и энергетические возмущения. При открытии двери возможен скачкообразный рост энергетического уровня объекта.

— Знаю, — ответила Арина. — Открывай.

Дверь гермопереборки начала сдвигаться в сторону.

— Всем внимание, — приказал Мирослав.

— Каия, расстояние до объекта? — спросила Арина.

— Двенадцать метров от двери.

— Первый пошёл, — сказала Арина, касаясь сенсора на компактном пульте управления, закреплённом на запястье.

Дрон бесшумно скользнул в коридор — прямо навстречу тому, кого они не видели.

— Стоп, — сказала Арина, нажимая кнопку на пульте. Дрон замер в полуметре от расчётной точки.

Арина достала из кармана камень. Он ярко светился и стал горячим — так, что жгло пальцы. Она бросила его в проём, на пол коридора. Он пролетел немного дальше дрона. Свет рассеялся, заполняя пространство коридора.

— Второй пошёл. — Она запустила второго дрона. Тот остановился рядом с первым.

— Готово, — сказала Арина.

Она коснулась сенсора запуска. Оба дрона одновременно выпустили направленные разряды. Две электрические дуги устремились в расчётную точку, но внезапно изменили направление и ударили в лежавший на полу камень. Тот вспыхнул ослепительным светом. Через мгновение разряды вырвались обратно, каждый в сторону своего дрона. Оба аппарата взорвались. Коридор озарило вспышкой, во все стороны полетели раскалённые обломки.

— Ложись! — закричал Мирослав.

Экипаж бросился на палубу. Осколки ударили в стены, пролетели через открытый проём и посыпались вокруг. В коридоре вспыхнули разряды разрушенных аккумуляторов. Ксдарг поглощал их энергию. Из дыма проступили очертания огромного существа. Его прозрачная голова засветилась, щупальца задрожали. Ксдарг издал истошный писк. Он не умолкал ни на секунду. Крик заполнил весь коридор, отражаясь от стен, многократно усиливаясь, превращаясь в переливы. Через мгновение он исчез за дальним поворотом. Ксдарг летел по коридору, врезаясь в стены, потолок, пол. Вмятины оставались на металле — глубокие, словно по броне били кувалдой. Щупальца хлестали по переборкам, по дверям. Один из ударов пришёлся в стену, за которой проходили силовые магистрали. Ксдарг почувствовал электричество. Он развернулся, вонзил щупальца в обшивку и разорвал её, добравшись до кабелей. Электрические разряды побежали по его телу. Ксдарг жадно поглощал энергию. Напряжение в повреждённой магистрали резко упало.

В коридорах послышался механический гул. Одна за другой начали открываться внутренние двери.

— Каия! Что с переборками?! — крикнул Мирослав.

— Обесточена система внутренних проходов повреждённого сектора. Сработала аварийная разблокировка для эвакуации. Управление проходными дверями сектора потеряно.

Насытившись электричеством, Ксдарг отпустил кабели и устремился по открывшемуся коридору.

— Каия! Куда он направляется?! — крикнул Мирослав, поднимаясь с палубы.

— Объект движется к метрическому двигателю.

Ксдарг не остановился. Он целенаправленно двигался к источнику самой мощной энергии на корабле — к метрическому двигателю. Чувствовал её. Тянулся к ней. Добравшись до грузового подъёмника, соединявшего вторую и третью палубы, Ксдарг ударил щупальцами по его защитной двери. Металл прогнулся. Ещё один удар — и створку сорвало с направляющих.

Существо устремилось вниз по шахте, вдоль направляющих подъёмника, и через мгновение оказалось на третьей, технической палубе.

Пронёсшись по техническому коридору, Ксдарг добрался до распределительного щита метрического двигателя. Он вцепился в силовые кабели, вырвал их и стал поглощать энергию через щупальца.

— Каия, — крикнул Мирослав.

— Поврежд…н основн…й энергоканал, питающ… метрическ… двигат.., — голос Каии звучал с помехами. — Перехожу на резерв…ые бат…реи.

Свет замигал и стабилизировался — тусклый, жёлтоватый, непривычный.

— Метрический двигатель обесточен. Повреждения: выход из строя основного энергоканала. Расчётное время ремонта с использованием резервных модулей — семь суток, — сообщила Каия.

— Метрический двигатель, — заорал Алексей. — Мы застряли здесь на семь дней.

— Если Ксдарг не повредит ещё что-нибудь, — поправила Арина.

— Вот тварь. Убью, — закричал Алексей.

— Идём коротким путём, — скомандовал Мирослав. — За мной.

Экипаж бежал по коридорам второй палубы.

— Объект возвращается на вторую палубу, — сообщила Каия.

— Куда он несётся? — спросил Мирослав.

— Направляется в вашу сторону.

— Всем занять позиции. Встретим его здесь, — приказал Мирослав.

Экипаж рассредоточился, прижимаясь к стенам, держа оружие наготове.

— Измене… траек..ории. Объект движет… обратно — в стор… второго а…гара, — голос Каии прозвучал прерывисто.

Ника поняла мгновенно.

— Он возвращается за камнем! — крикнула она и рванула назад, даже не взглянув на остальных.

— Стой, — крикнула Арина.

Она посмотрела на экипаж и бросилась за Никой.

— За ними! — крикнул Мирослав. Экипаж побежал следом.

Ника уже оторвалась на несколько секунд. Она была впереди всех.

— Вниман.., — сказала Каия. — Актив…ровано аварийн…е закрытие пере-бор…к. Протокол изол…ции сект…ра.

Переборка в коридоре с шипением начала закрываться за спинами Ники и Арины, отрезая от них Мирослава, Алексея, Милу, Наташу и Алекса.

— Быстрее! — крикнул Мирослав, но створка уже коснулась стены. Они были отрезаны.

Ника и Арина бежали дальше. Камень был уже близко. Вторая переборка начала закрываться прямо перед ними. Ника проскочила в последний момент. Арина, оказавшаяся на пару метров дальше от проёма, не успела. Переборка захлопнулась между ними.

— Ника! — крикнула Арина.

Её голос едва пробился сквозь герметичную сталь. Ника осталась одна. Камень был в нескольких метрах от неё. С противоположной стороны коридора летел Ксдарг. Его тело переливалось голубым, щупальца тянулись вперёд, нацеленные на камень.

Ника бежала навстречу. Восемь метров. Пять. Три. Щупальца Ксдарга почти коснулись артефакта, но она опередила его на долю секунды. Бросилась на пол — металл палубы ударил в грудь, но она не почувствовала боли. Пальцы сомкнулись на гладкой поверхности камня. Инерция пронесла её дальше — она прокатилась на животе, вытянув руки вперёд, и вскочила. Ксдарг пронёсся мимо, промахнувшись. Но одно из щупалец хлестнуло Нику по спине. Ткань комбинезона разошлась, словно от удара лезвием. Острая, жгучая боль пронзила спину — кровь выступила мгновенно, пропитывая ткань и капая на палубу. Ника закричала от боли. Ремень, на котором висел «Керн», перерезало. Оружие сорвалось и осталось лежать на том месте, где её настиг удар.

Высокочастотный крик Ксдарга резанул по ушам и прокатился по коридору, заставив переборки мелко дрожать. Ника сморщилась, стиснула зубы и побежала, чувствуя, как по спине течёт тёплая струя крови. За спиной раздался грохот — Ксдарг ударился о гермодверь, оставив глубокую вмятину в металле, развернулся и устремился в погоню. Ника нырнула за поворот. Ксдарг, не вписавшись в поворот, снова врезался в стену, оставляя глубокую вмятину. Ника резко свернула в боковой коридор, пробежала несколько метров и на следующей развилке снова изменила направление. Потом ещё раз. Она вела его за собой через переплетение переходов, стараясь не дать выйти на прямую. Ксдарг не отставал. На поворотах его крупное тело ударялось о стены, щупальца скребли по металлу, но через несколько секунд он снова сокращал расстояние.

— Каия, веди нас! — крикнул Мирослав. Экипаж рванул по её маршруту, сжимая оружие.

— Прямо... направ... — голос Каии прерывался, слова проглатывались помехами. — Обходит... переборк...

Они миновали два отсека, но третий оказался закрыт.

— Каия, открой дверь! — крикнул Мирослав.

— Сеть повреждена, — с трудом выдавила Каия. — Переборка заблок..ров..на. Обходите... через левы.. …оридор.

Экипаж развернулся и побежал в обход, теряя драгоценные секунды. Ника нырнула за очередной поворот широкого коридора. Впереди была гермодверь основного арсенала «Союза». За ней стеллажи с дронами, ряды автоматических и импульсных карабинов, иммобилайзеры, плазмеры, сеткомёты, виброножи, энергетические блоки и другое оружие ближнего и дальнего боя.

Ника подбежала к считывателю, достала персональную карту доступа и приложила её к панели. На ней загорелся зелёный индикатор. Замок щёлкнул, и дверь начала расходиться. Ника проскочила внутрь, пробежала между двумя стойками, упала на колени за ящиками и положила камень в карман куртки. Ксдарг ворвался следом. Он метался по отсеку, круша всё вокруг.

— Каия! — крикнула Ника, прижимаясь к ящику, переводя дыхание и морщась от боли. — Закрой дверь!

Дверь с шипением закрылась.

— Аварийная изоляция основного арсенала активирована, — сообщила Каия.

Они оба оказались в ловушке. Через несколько минут экипаж добежал до арсенала.

— Каия, открой дверь, — приказал Мирослав.

— Отказано. Основной арсенал изолирован. Внутри обнаружен Ксдарг. Единственный вход заблокирован до устранения угрозы.

— Отмени протокол! — крикнул Мирослав.

— Невозможно. Автономный протокол аварийной изоляции имеет приоритет выше командирского доступа.

Мирослав ударил кулаком по гермодвери.

— Но там Ника! — воскликнула Наташа.

— Что значит выше командирского? — возмутился Алексей. — Командир, что это?

— Потом объясню, — ответил Мирослав.

— Каия. Ника там! — закричала Арина.

— Старший лейтенант Арпеева в зоне поражения, — ответила Каия. — Открытие двери приведёт к распространению угрозы на весь экипаж. Протокол не позволяет.

— Ты оставляешь её там одну с этой тварью?! — крикнула Арина.

— Я следую протоколу, — бесстрастно ответила Каия. — Дверь будет открыта после ликвидации объекта и установления отсутствия угрозы.

Кулаки Арины отчаянно застучали по бронированной поверхности.

— Открой! — кричала она, ударяя снова и снова. — Каия, открой, там моя сестра!

Она ударила дверь ногой — металл даже не дрогнул.

— Ника одна! Слышишь?! Одна!

Алексей подошёл к двери, положил ладонь на холодную сталь.

— Каия, ты понимаешь, что там человек? — сказал он жёстко. — Не объект. Не статистика. Наш человек.

— Протокол не делает исключений, — ответила Каия.

Арина коснулась сенсора на запястье.

— Ника, ответь.

Ника ползла между тяжёлыми ящиками с ракетами и боеголовками, оставляя за собой дорожку крови. Она забралась в самый узкий проход, куда Ксдарг не мог протиснуться. Стеллажи давили с боков.

Ника прижалась к стенке ящика и замерла. Рана ныла. Ксдарг метался по отсеку, пытаясь добраться до неё. Ящики, установленные друг на друга, образовывали лабиринт — его крупное тело застревало, щупальца не доставали. Он бил по маленьким ящикам, те разлетались в стороны, разбрасывая инструмент и детали.

— Ари… — Ника коснулась сенсора на запястье. — Слышишь меня?

— Ника! — голос Арины прорвался сквозь помехи. — Ты жива!

— Жива, — выдохнула Ника. — Я за ракетными ящиками. Ему меня не достать. Но я не вижу его. Выглянуть не могу — сразу заметит. Он где-то там, крушит всё вокруг. Ари — это отличная возможность покончить с ним здесь. Он в ловушке. Мы больше нигде его не загоним.

— Не смей геройствовать! — крикнула Арина.

— Я не геройствую, — ответила Ника. — Но у нас нет времени. Он разнесёт здесь всё. А если заденет боеголовки… Арина, он не может до меня добраться, а я не могу его увидеть — как его достать?

Арина немного помолчала.

— Я буду твоими глазами. Жди, — сказала Арина.

— Ари…

Ника не договорила. Где-то в отсеке грохнуло. Ксдарг снова бил по ящикам и стеллажам. Экипаж держал дверь на прицеле. Арина бросилась в отсек видеоконтроля. Там, за пультом, мерцали мониторы системы наблюдения. Она упала в кресло и быстро нажала несколько кнопок, вызывая изображение с камер арсенала. Экран вспыхнул, показывая ряды стеллажей, разбросанные ящики и проходы. И Ксдарга — он метался между стойками и ящиками, круша всё на своём пути.

— Ника, — сказала Арина в коммуникатор. — Я вижу его. Он в двадцати метрах слева от тебя, за третьим стеллажом.

— Не вижу, — ответила Ника.

— Сейчас увидишь. Он движется к проходу между ящиками с зелёной маркировкой. Прямо на тебя. Он замер, — сказала Арина, вглядываясь в монитор. — Стоит. Слушает.

— Я ничего не слышу, — прошептала Ника.

— Он тоже тебя не слышит. И не видит. Но он знает, что ты где-то рядом.

Ника застонала, сжала губы и перевела дыхание.

— Ари, я потеряла «Керн», мне нужно добраться до оружия. Оно на другой стороне отсека. Здесь всё разбросано — ящики, стеллажи. Я могу укрываться за ними, но мне нужен маршрут.

— Поняла. Сейчас ты за двумя большими ящиками с красной маркировкой. Справа от тебя — проход. Он ведёт к стеллажу с зелёными ящиками. За ним — ещё один проход. Дальше — ряд с ракетными контейнерами. Оружие за ними, у левой стены.

— Ксдарг где? — спросила Ника.

— Он сейчас у дальнего угла, крушит ящики с инструментами. У тебя есть окно. Двигайся, когда скажу.

— Жду.

Арина смотрела на монитор.

— Три… два… один… — прошептала она. — Пошла!

Ника двигалась по маршруту, которым вела Арина. Перебежками, от ящика к ящику, замирая каждый раз, когда Ксдарг оказывался слишком близко. Он продолжал крушить всё вокруг — инструмент звенел по палубе, осколки пластика и металла разлетались в стороны.

— Стой, — сказала Арина. — Ты почти у цели. Ещё один проход — и ты на месте.

Ника замерла за ящиками с энергоблоками. До подвесов с оружием оставалось метров десять. В этот момент Ксдарг ударил щупальцами по ящикам, которые полетели в разные стороны. Некоторые из них с грохотом рухнули прямо перед Никой, перегораживая проход.

— Ари, путь закрыт, — прошептала Ника.

— Вижу. Нужно перелезть. Но он заметит.

— Я его отвлеку.

Ника огляделась. Ничего не найдя под рукой, она быстро расстегнула молнию на кармане куртки, достала шарообразный камень. Размахнулась и швырнула его в противоположную сторону отсека. Камень глухо ударился о дальний стеллаж, вспыхнул ярким светом и покатился по палубе. Ксдарг замер. Его голова дёрнулась в сторону звука. Щупальца напряглись. Он развернулся и с писком бросился туда, круша всё на своём пути.

— Беги! — крикнула Арина.

Ника рванула к завалу. Ухватилась за край верхнего ящика, подтянулась, перекинула ногу, перелезла — и спрыгнула на другую сторону.

За её спиной Ксдарг метался среди обломков, пытаясь найти камень. Швырял ящики, бил щупальцами по стенам, но камень закатился под тяжёлый ящик, куда он не мог пролезть. Ксдарг издал истошный крик — от него заложило уши, зазвенело в голове. Добежав до стойки с оружием, Ника схватила «Керн» — первый, что попался под руку.

Увидев Нику, Ксдарг через секунду оказался перед её лицом. Двухметровое существо обхватило её щупальцами и издало пронзительный режущий писк. Ника напряглась, зажмурила глаза и замерла, чувствуя, как щупальца сжимают тело, лишая возможности двинуться. Их хватка усилилась, и рана на спине отозвалась острой, пульсирующей болью — так, что перехватило дыхание. Пальцы разжались. Оружие выпало из руки и с глухим стуком ударилось о палубу.

Ксдарг поднял Нику и прижал спиной к оружейной стойке, удерживая её щупальцами. Ника попыталась дотянуться до одного из ножей, закреплённых на стойке. Пальцы коснулись рукояти, но ухватиться за неё не удавалось.

Прозрачная голова Ксдарга засветилась, генерируя энергию — внутри неё пульсировали фиолетовые разряды, готовые вырваться наружу. — Давай, — сказала Ника, глядя в его переливающиеся глаза. — Хочешь убить меня? Давай. Ну? Посмотрим, кто кого.

Ксдарг никак не отреагировал на её слова. Его интересовал камень. Он начал исследовать её тело. Обнаружив квадратный камень, он разрезал ткань и извлёк его. Камень ярко вспыхнул, заливая отсек пульсирующим светом, и загудел. Гул был глубоким, вибрирующим. От камня расходились энергетические волны. Ксдарг издал режущий писк и уставился на камень, сжимая его в щупальцах.

Ника ударила Ксдарга ногой. Он дёрнулся, чуть не выронив камень, и на мгновение ослабил хватку. Ника ухватилась за рукоять ножа, выдернула его из крепления и вонзила Ксдаргу в шею: — Наша мама передавала привет, тварь!

Ксдарг взвыл — истошно, на пределе частоты, — отпустил Нику. Она упала на пол. Он рухнул рядом, извиваясь, раскидывая щупальца в разные стороны. Ника отползла, уворачиваясь от ударов щупалец, которые хлестали по палубе рядом с ней.

Она встала, шагнула к его огромной прозрачной светящейся голове и вонзила в неё нож. В тот же миг Ксдарг выпустил электрический разряд — ток ударил Нику. Её отбросило на ящики. Упав, она ударилась о палубу головой. Ксдарг был мёртв. Камень всё ещё пульсировал, зажатый между несколькими щупальцами Ксдарга. Его свечение постепенно угасало.

— Ника! — закричала Арина.

Выскочив из отсека видеоконтроля, она подбежала к гермодвери и заколотила по ней кулаками — глухие удары о металл разносились по коридору.

— Что случилось? — спросила Мила.

Арина не отвечала. Она продолжала бить руками в дверь, крича до хрипоты. Все переглянулись, ничего не понимая.

— Каия, открой дверь! — кричала Арина.

— Объект уничтожен. Угроза устранена. Аварийная изоляция снята, — ответила Каия.

Гермодверь с шипением отъехала в сторону. Экипаж увидел Нику. Она лежала на палубе, раскинув руки, в крови. Арина бросилась к сестре, упала на колени, схватила её за запястье, прижала пальцы к тонкой коже. Секунда. Другая.

— Пульса нет! — кричала Арина, поднимая на остальных глаза, полные ужаса. — Сердце не бьётся.

Наташа опустилась рядом с Никой, проверила дыхание, коснулась пальцами сонной артерии. Быстро осмотрела окровавленную одежду.

— Остановка сердца.

Наташа расстегнула на Нике куртку.

— Мирослав, принеси дефибриллятор! Алексей, нож!

Алексей передал ей нож. Наташа разрезала футболку Ники, обнажая грудную клетку.

— Алекс, начинай массаж!

Алекс начал компрессии. Мирослав снял дефибриллятор с настенного крепления и передал Наташе. Она закрепила электроды на груди Ники.

— Готовлю разряд. Алекс, руки!

Алекс убрал руки.

— Разряд!

Тело Ники резко дёрнулось.

— Продолжай массаж! — приказала Наташа.

Алекс немедленно возобновил компрессии. Арина сидела рядом с сестрой, не сводя глаз с её неподвижного лица. На мониторе сохранялись хаотичные колебания.

— Фибрилляция сохраняется. Готовлю второй. Алекс, руки!

Алекс отстранился.

— Разряд, — повторила Наташа. — Ну давай, моя девочка, давай.

Тело Ники снова дёрнулось. Наташа тут же сменила Алекса и возобновила компрессии. Ника слабо пошевелилась и попыталась вдохнуть.

Наташа проверила пульс на сонной артерии.

— Есть пульс! Сердце работает!

Ника сделала слабый вдох. Затем ещё один. Спустя минуту она открыла мутные глаза и снова закрыла их. Но дышала. Сама. Арина обняла сестру и заплакала. Ника открыла глаза.