S-T-I-K-S. Водила книга 10

– Да неужели дошли? – произнёс Краб, вглядываясь в очертания покрытых мхом и лишайником мегалитов.

– То самое место, только немного с другого ракурса, – высказался Маэстро.

– Ага. И трёх часов ещё не прошло после привала, – проворчал Шмель.

– Спускаемся и идём сначала к плите, на которой сидели в прошлый раз, – сказал Фаркоп и первым шагнул в нужную сторону.

С момента последнего визита в руины прошло сорок пять дней. Никаких видимых внешних изменений никто не заметил. До обновы кластера с циклом в семьдесят два дня оставалось ещё десять. Вычищенная ранее от кустарников и молодых деревьев поверхность большой каменной плиты вполне подходила для организации места отдыха, но не ночлега. И всё же, прежде чем приступить к обустройству лагеря, рейдеры вскарабкались на мегалит, раскатали туристические коврики и дали натруженным ногам немного покоя. Глотнув живчик, Фаркоп посмотрел на проплешины в дёрне, обнажавшие поверхность камня, где присутствовали необычные узоры и надписи. С помощью своей способности к познанию сути вещей и процессов ему уже доводилось их изучать. Ничего интересного они не сообщили тогда, и вряд ли можно было узнать из них что-то новое теперь. Ещё были надписи на одной из поверхностей пирамидальной камеры, расположенной в подземной части сооружения, но уникум не спешил на них сосредотачивать своё внимание. Вокруг этой конструкции он ощущал сильные завихрения энергетических потоков своей новой способностью восприятия. Дар не сигнализировал об опасности, но недвусмысленно дал понять, что стоит быть осторожным.

– Так что? Тут останемся или в другом месте ночёвку себе организуем? – спросил Шмель.

– В другом, – коротко ответил Фаркоп, пробежался «туннельным» зрением по окрестностям и пояснил. – Плита хоть и возвышается над землёй, но неудобна. Со стороны, откуда мы пришли есть подходящее место у деревьев. Там мы разобьём лагерь вроде того, какой устроили на краю рощи у заброшенной деревни Островок.

– А если монстр к нам заявится? – поинтересовался Радист.

– Не думаю, что тебе об этой переродившейся рыси стоит беспокоиться. Твоя активная защита убьёт её. В любом случае я отслеживаю обстановку вокруг, – ответил лидер группы.

– Может, всё же наверх сооружения из каменных блоков заберёмся? Оттуда наблюдателю хороший обзор будет, – не сдавался товарищ с талантом теплообменник.

– Ага, чтобы ты пошёл в потёмках по нужде и сверзился вниз? Ну уж нет. К тому же под ним расположен очень странный конструкт, над которым электроника не работает. Как его длительное воздействие может отразиться на нас, проверять мы не станем, – сказал Фаркоп.

Больше вопросов никто не задавал, и через некоторое время группа приступила к работе. В ход пошли прихваченные с собой топорики, верёвки и куски полиэтиленовых плёнок, из которых лесники делали навесы над лежаками, на случай, если пойдёт дождь. После сытного ужина разогретыми консервами, лидер распределил дежурства и занялся тем, чем изначально собирался. Осмотр особым зрением мегалитов и старых развалин, покрытых мхом и прочей растительностью, ничего нового не дал. Оставаясь в мире контуров и линий, одарённый задумался. В какой-то момент он вспомнил короткий разговор со Шмелём во время остановки на тройнике по пути в стаб Перекаты. В частности крёстный тогда сообщил, что, оказавшись наверху древнего сооружения, испытал странные ощущения. Они были столь мимолётны, что он не смог разобраться в них. А ещё рейдер предположил, что именно тогда у него появилась способность отпугивать тварей. «Чем Улей только не шутит…» – подумал Фаркоп и, выйдя в обычное состояние, посмотрел на вечернее небо. Солнце неумолимо сползало к горизонту. С проверкой предположения телепортера стоило поспешить или отложить подъём на древнюю конструкцию до утра.

Откладывать на потом не хотелось. Уникум распорядился собрать все оставшиеся верёвки и повёл группу к возвышавшемуся строению. Шмель при помощи своей способности легко перенёсся наверх и закрепил конец связки за выступающую часть массивного каменного блока. Друг за другом рейдеры стали подниматься наверх. Чтобы не травмировать руки лесники воспользовались перчатками, которые у каждого имелись среди взятых с собой вещей. Подняться на высоту около четырнадцати метров, подтягивая себя руками и немного помогая ногами, весьма непросто. Навязанные на небольшом расстоянии узлы лишь частично упрощали задачу. Впрочем, возросшая сила и выносливость позволяли членам рейдгруппы и не такое. Тратить время на сооружение лестниц или чего-то подобного не пришлось.

Фаркоп убедился, что все благополучно достигли верхней плиты и последним поднялся на сооружение. В лучах заходящего солнца вид на окружавшие сопки, лес и элементы древних строений открывался весьма необычный и завораживающий. С панорамы окрестностей взгляд одарённого скользнул по площадке, образованной несколькими плоскими мегалитами. Если она и была когда-то абсолютно ровной, то сейчас таковой не являлась. Формирующие дальний угол блоки по какой-то причине просели и опирающуюся на них плиту заметно перекосило. Вездесущие мхи, лишайники, пучки травы и куцые кустики зацепились за образовавшиеся трещины в стыках, но на основной части светло-серой каменной поверхности растительность отсутствовала. Отойдя от края, Фаркоп остановился и сосредоточился на своих ощущениях. Кроме завихрений энергии у пирамидальной конструкции под землёй, ничего необычного он не чувствовал. В голове пронеслось: «Может, стоит попробовать войти в состояние отрешённости от мыслей, как тогда, в бассейне?..»

Глубокое погружение в осязание энергетических потоков, из которых было соткано окружающее пространство, уникум до настоящего момента себе не позволял. Тому были разные причины. После активации открывшийся талант восприятия незримого работал постоянно. В первые часы Фаркопу пришлось прилагать усилия, чтобы отделять осознанное от подсознательного. Разобраться с возникавшим сумбуром в голове помогли проверенные «инструменты» мира белёсой сферы и способность к пониманию сути вещей и процессов. Потом рейдеру пришлось заниматься практическими делами, а увеличение количества маркеров, позволявших необычному органу чувств правильно идентифицировать то или иное, происходило естественным образом. Перемещение с кластера на кластер и посещение новых мест существенно обогащали своеобразную базу данных, но это было не то, что сейчас требовалось.

Отогнав прочь сомнения, Фаркоп уселся на нагретую за день солнцем Улья каменную плиту, закрыл глаза и занялся тем, что в его прежнем мире называли дыхательной гимнастикой. Имея слабое представление, как вообще этим стоит заниматься, мужчина чередовал глубину и частоту вдохов и выдохов, пока интуитивно не почувствовал необходимый ритм. Это позволило избавить голову от мыслей, отвлекающих от погружения в состояние, когда собственное тело стало ощущаться невесомым и нематериальным. Осязать и осознавать себя сотканным из потока энергии посреди других потоков, заполняющих всё вокруг, было непривычно. Потребовалось некоторое время, чтобы отсутствие видимых ориентиров перестало иметь значение. Сложно описать словами то, что в этот момент испытывал одарённый и вряд ли он сам смог бы связанно рассказать об этом. Так или иначе, но Фаркоп в какой-то момент ощутил, что скрывалось за сгустком энергетических завихрений. Каскад мыслеобразов пролетел в его сознании, но что они могли означать, он не понимал и разбираться сейчас был не готов.

– Крестник, с тобой всё в порядке?! – встревожено и громко прозвучал возглас Шмеля.

– Вроде да, – открыв глаза, ответил Фаркоп и вопросительно посмотрел на телепортера, потом перевёл взгляд на подошедших спутников, выглядевших несколько обескураженными.

– Смотри-ка, весь проявился, – показав пальцем на лидера группы, сказал Краб и ввернул вдогонку сложно произносимую неприличную фразу.

– И не говори, – в том ему произнёс Маэстро и тут же дополнил своё высказывание крепким словцом.

– Похоже, что силы при нём, – с некоторым сомнением в голосе, вставил своё замечание Радист.

– Ага, за флягой с живцом не тянется, – согласился с ним здоровяк.

– Эй, народ, вы чего? – встав на ноги, спросил Фаркоп.

– Знаешь, к тому, что ты решишь со скрытом попрактиковаться, я был готов, но увидеть вместо тебя флюоресцирующую дымку, заполняющую твою одежду, точно нет, – сказал Шмель, подошёл ближе и похлопал крестника по плечу, желая убедиться, что перед ним живой человек.

– Не было никакой дымки. Только ноги по колено и берцы, – сообщил Радист.

– Какие ноги? Голова и бандана, – возразил крепыш.

– Ну, дела, выходит, мы его ещё и по-разному увидели, потому что кроме рук я ничего не рассмотрел, как ни старался, – сказал Маэстро, прикладываясь к фляжке с живчиком.

– Скоро закат, нужно спускаться и топать в наш лагерь, – посмотрев на опускающееся за горизонт светило, распорядился рейдлидер и первым отправился к краю площадки, где была закреплена верёвка.

Хотя с расспросами никто не лез, по возвращению к месту ночлега Фаркоп счёл правильным пояснить товарищам, что пытался своими методами выяснить тайны необычного места и не в курсе, как случилось то, чему они стали свидетелями. Касательно того, что ему удалось узнать, сообщил немного. В частности сказал про обнаруженные ранее письмена, являющиеся, по его мнению, неким кодом, и что кроме этого древнего сооружения, есть подобные места в Улье, где им будет полезно побывать. А ещё он посоветовал всем внимательно относиться к любым необычным ощущениям, если таковые кто-то в себе почувствует. Закругляя свою речь, Фаркоп пожелал всем хорошо выспаться, огорошив, что дежурить посменно не обязательно. Для тех, кто опасается прозевать угрозу, он предложил соорудить гамак, закрепить его повыше между деревьев и отправить в него Маэстро, способного отреагировать на дурной взгляд. Поначалу рейдеры восприняли последнее как шутку, но глава группы напомнил лесникам, что они сами видели, как руины держат на расстоянии заражённого, да и он следит за округой.

Сильнее аргумента, чем тот, который человек смог наглядно получить сам, всё прочее было менее весомым. Возможно, поэтому появилось расхожее высказывание: «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать». Бывалым рейдерам нечего было возразить, но им пришлось перебарывать себя и свои привычки. Тем не менее, к раннему подъёму все отлично выспались. Фаркоп же вообще умудрился встать до того, как серая дымка начала разгонять темень. Предрассветное время он посвятил размышлениям, прикидывая, к какому из обнаруженных восприятием мест стоит податься. Пребывая прошлым вечером в глубоком погружении осязания энергетических потоков, одарённый заметил несколько необычных сгустков и завихрений, схожих с тем, что сейчас был буквально под боком. Ближайший из них по его представлению находился в юго-западном направлении где-то за большой рекой. Когда спутники стали подниматься со своих лежанок, размышления о предстоящем дальнем походе уникум отложил. Во временном лагере происходила привычная утренняя суета. Несмотря на то, что угрозы поблизости не было, иммунные придерживались заведённого правила и по одному далеко не отходили. После умывания и дежурного глотка живчика отправиться до кустиков пожелал Маэстро. Его приятель и партнёр по карточным играм был ещё занят, и он попросил Радиста побыть его провожатым. Спустя несколько минут рейдеры вернулись. Их появление лесники заметили, но особого значения этому событию не придали.

– Народ, тут такое дело… – обратился к товарищам Маэстро, привлекая к себе внимание.

– Какое ещё дело? – спросил Шмель.

– Да вы сами посмотрите, а лучше послушайте, – сказал шустрый рейдер, после чего махнул рукой Радисту.

Тот в свою очередь молча стал ходить вокруг замшелого камня, застланного куском полиэтилена и выполнявшего роль стола. Стоит отметить, что кластер, где сейчас находились лесники, был мало того, что из долгих, так ещё и прилетал явно не из южных широт своего мира. Тёплый климат в междуречье и жаркое солнце нередко становились причиной того, что травянистые растения начинали желтеть. Это случалось не всегда. Многое зависело от количества осадков и других факторов, но редким явлением такое не было, особенно на сотах с продолжительным циклом обновления. Так вот, около булыжника со скошенной макушкой, на котором рейдеры разложили еду, пожухлой травы, сухих веточек и прутиков хватало с избытком. Поначалу никто из мужчин ничего не понял, потом Краб выдал какую-то сложносочинённую неприличную фразу и спросил:

– У меня одного со слухом с утра пораньше проблема?

– А ведь и точно... Я тоже не слышу ни шороха травы, ни хруста сухих веток под ногами Радиста, – сказал Шмель.

– Как по мне, он хрустит сушняком, как и прежде, хотя… – Фаркоп осёкся и обратился к крестнику. – Пройдись-ка ещё разок.

Радист выполнил просьбу. Нарезав вокруг камня ещё один круг, он остановился и вопросительно посмотрел на главу группы.

– Могу тебя поздравить, у тебя активировалась что-то вроде способности к тихому шагу. Насколько я понял, это пассивка, которая работает самостоятельно. Подробнее не скажу, с такими вопросами к знахарю, – сообщил Фаркоп результат своих наблюдений.

– Э… – только и смог выдавить из себя Радист.

– Хорошее приобретение, – задумчиво произнёс Шмель, после чего внимательно посмотрел на голову Краба и руки Маэстро.

– Не думаешь же ты, что вчерашнее шоу Фаркопа на верхней площадке этой громадины, – Краб кивнул в сторону древнего сооружения, – и обретение способности Радистом как-то связаны?

– Не знаю, – честно ответил телепортер.

После сытного, но не слишком плотного завтрака состоялся совет группы. Начал его Маэстро, сообщивший о том, что переданный в ремзону Лесного пикап, сегодня должен быть готов. Ещё по дороге к тройнику рейдеры решили, что в машину серьёзных доработок вносить не нужно. Предполагался дополнительный обвес бамперов шипастой конструкцией из титановых сплавов, установка лёгкой защитной крупноячеистой металлической сетки перед лобовухой и внедрение прибора ночного виденья для водителя. Затем Краб довёл до товарищей, что складских удалось уломать всего на пятьдесят патронов калибра 12,7 миллиметра для АСВК. Радиста, сумевшего договориться с Метрономом о продаже группе ещё одной модернизированной пневматической винтовки, Фаркоп слушал вполуха, а когда Шмель начал доклад об остатках безнальных средств на счету группы и что, дескать, у него есть сомнения, относительно их количества, уникум и вовсе предложил поговорить о более важных вещах. Вдумчиво подбирая слова, он стал излагать своё виденье ближайших перспектив команды и куда им стоит двигаться, чтобы дать новый толчок своему развитию, определившись только с тем, на чём будет удобней перемещаться и взяв с собой лишь необходимое. Разумеется, Фаркоп говорил о посещении так называемого места силы, на подобии того, рядом с которым они находились. У всех в команде, даже у Радиста, открывшего только-только в себе новый талант, были потенциальные возможности заполучить дар Улья. Рейдеры крепко задумались над словами лидера. В некотором смысле товарищи были не готовы к такому повороту. Подход к оснащению группы и тактика действий на кластерах за последнее время претерпели существенные изменения и всё же инерция человеческого мышления такая штука, которая вполне может служить своеобразным стопором или паразитным балластом. Принятие новой концепции требовало осмысления. Фаркоп никого не торопил. Пользуясь случаем, он позволил себе погрузиться в процесс осязания энергетических потоков и сосредоточиться на ощущениях.

Долго пребывать в состоянии своеобразной медитации уникуму не пришлось. На удивление его спутники определились довольно быстро. Каждый член группы сообщил о согласии, после чего рейдеры приступили к обсуждению практических вопросов по предстоящей экспедиции. В результате недолгих дебатов, опираясь на опыт поездки в Камыш, они пришли к выводу, что возвращаться за летательным аппаратом или бронемашиной на тройник со старым парком не целесообразно. Проще выходило доукомплектоваться необходимым в Лесном, если возникнет такая потребность. Приняв в расчёт направление и посмотрев схему с графиками перезагрузок известных кластеров, мужчины пришли к мнению, что ехать нужно через стаб Перекаты и отправляться нужно завтра утром. Необходимые слова были сказаны, решение принято и Фаркоп распорядился сворачиваться и выдвигаться.

Пеший переход в Лесное прошёл без происшествий. Пройдя процедуру опознания, уставшие, но довольные собой, члены группы направились в подземное убежище. Ведущая наблюдение за соседними кластерами через стационарные и мобильные системы служба безопасности имела представление, что команда Фаркопа пешком пересекла полевую соту, примыкавшую с юго-запада к тройнику и затем скрылась в чащобе на другом куске Улья. Сам этот факт не являлся чем-то секретным. Кто-то из эсбэшников сообщил об этом своим знакомым, а те разнесли новость дальше. Среди встречавшихся по пути обитателей базы буквально через одного попадались люди, кто был в курсе променада рейдеров. После взаимных приветствий, такие жители останавливались и провожали пятёрку загорелых и немного запылённых мужчин взглядом. Фаркоп не концентрировался на восприятии переживаний посторонних, но всё равно ощущал чужие эмоции. Некоторые даже приходилось мысленно приглушать. Правда, негатива не было, в основном преобладали недоумение, удивление и любопытство. Причина была проста – группы лесников пешком тройник обычно никогда не покидали. В физических возможностях соплеменников, рыскающих по кластерам, никто не сомневался, но по меркам оседлых событие выходило за рамки понимания необходимого, рационального и безопасного. Чем чреват переход через соту, прошедшую недавнюю перезагрузку знали все и трагические события, связанные с прорывом стаи тварей на строящийся юго-восточный вал тройника, были ещё свежи в памяти.

– Видал? Смотрят на нас так, словно мы из могил выкопались, – сказал Шмель, закрывая за собой дверь кубрика.

– Забей. Зла на нас никто не держит, остальное просто шелуха, – ответил Фаркоп, снимая с себя СВДС и вещмешок.

Немного передохнув, рейдеры провели профилактическую чистку оружия, привели себя в порядок и занялись вдумчивыми приготовлениями в дорогу. Перед ужином пошли в подземный транспортный ангар, чтобы отнести кое-какие собранные с собой вещи в машину. Пикап, позаимствованный у переродившихся фанатов езды по бездорожью, после доработки изменился несильно, и всё же теперь он больше соответствовал тому, что у иммунных было принято называть рейдмобилем. Закинув вещи в короткий кузов, прикрытый брезентовым тентом, Фаркоп обошёл машину по кругу и убедился в этом, осмотрев её собственными глазами, а не посредством своих способностей. Впрочем, ими он тоже воспользовался и остался доволен. Пробежав «туннельным» взглядом по припасам, похлопал пикап рукой по крышке капота и сказал:

– Вроде ничего не забыли, ну а если забыли – найдём.

– После ужина собираемся? – поинтересовался Краб.

– Незачем. Отдыхаем, встаём пораньше и едем, – ответил уникум, посмотрел на крепыша и добавил. – Так понимаю, у тебя рандеву намечается? Знахаря побереги, и сам выспаться не забудь.

– Вот же… – Краб хотел было ругнуться, но заметив, что Фаркоп подмигнул ему, лишь весело гоготнул.

– Радист, твоей договорённости с Алёной на вечер, моя просьба, не забыть поспать, тоже касается, – обратился к крестнику лидер группы.

– Само собой, – ответил тот. Затем, изобразив на миг задумчивость, нарочито серьёзным тоном произнёс: – До отбоя должны управиться.

– И когда только успели? – деланно возмутился Маэстро и добавил. – Почему у меня такое чувство, что я чем-то не тем в Лесном занимался?

– И не говори, – поддержал его Шмель, после чего по ангару разнеслось дружное ржание, отражаемое эхом.

Налегке

Жители базы, кому требовалось по роду деятельности встать пораньше в двести девяносто первый день от начала года и кому довелось встретить группу Фаркопа, были удивлены и обескуражены. В столовой за завтраком и по пути к машине в транспортный ангар пятеро крепких загорелых мужчин вели себя весьма непринужденно, позволяя себе изредка отпускать шутки. К тому, что рейдеры шумно и весело проводили время в кают-компании, снимая стресс и напряг после трудных вылазок, жители Лесного привыкли, но видеть отбывающую на кластеры команду с таким лёгким настроем большинству не приходилось никогда. Масла в огонь подливало то, что ещё вчера за ужином глава группы в столовой попросил первого встреченного безопасника зафиксировать их выезд в ближайшее время в направлении стаба Перекаты. Среди жителей тройника были выходцы с этого стаба. С их слов многие на базе имели представление о пути, ведущем в него. Те же, кто владел точными сведеньями о специфике и протяжённости разведанного маршрута в обход соты с химическими отходами, могли бы и вовсе покрутить пальцем у виска, особенно посмотрев на транспорт, выбранный для такого мероприятия. Могли бы, если бы это не касалось рейдгруппы и конкретно команды Фаркопа.