Прогони мою тьму

И главное — зачем ему это?

— Ты тоже это чувствуешь? — усмехнулся он.

— Что? — я заморгала.

В его тёмно-красных радужках мелькнул озорной огонёк.

— Взгляды, устремлённые на нас. Наше представление удалось. Все впечатлены, особенно твои родители.

Я отступила, увеличивая расстояние между нами, но наши руки оставались соединёнными.

— Ты снова покраснела. У тебя есть дар.

— Что это за дар, из-за которого я краснею?

Он широко улыбнулся.

— Не дар заставляет тебя краснеть, а мои слова.

Жар на щеках усилился. Я смущённо опустила взгляд на наши руки. Это было так непривычно.

— Тебя не смущает, что на твоей будущей жене клеймо убийцы? — не удержалась от любопытства.

— Я тоже проливал кровь и собираюсь убивать дальше. — Я подняла голову и встретила его печальные глаза. В груди возникла острая боль. — Если ты всё ещё хочешь стать моей женой, ты должна принять мою тёмную сторону. Я никогда не изменюсь. Можешь разорвать помолвку прямо здесь и сейчас. Чтобы ты не чувствовала себя ответственной за людей, которых содержит твоя семья, я возьму их полное содержание на себя. Даю слово принца. Выбирай сердцем. Решение за тобой.

Я задумалась, прикусив нижнюю губу.

Он снова дал мне право выбора. На этот раз его великодушие было столь велико, что мне стало неловко за мои прежние плохие мысли о нём.

Рейв прав: такие, как он, не меняются, и глупо ждать перемен. Он вырос в насилии и жестокости и иной жизни не знал. Наивно полагать, что он способен измениться. Я знала это с самого начала, соглашаясь на брак. Но его поступок показал: в нём всё же есть зерно доброты и порядочности. Это давало надежду, что всё не так уж и плохо.

«Выбирай сердцем», — почти то же самое сказала мне мама.

Меня подкупила его честность. Он не притворялся кем-то другим, в отличие от Антуана, обещавшего любовь до гроба. Рейв говорил о себе как есть, без прикрас.

Мне нужен был просто искренний человек. Не идеальный, как и я сама, но тот, кто принял бы меня со всеми моими шрамами и прошлым.

— Я принимаю твою тёмную сторону. — Я сжала его руку, и принц улыбнулся.

Внезапно дверь террасы с грохотом захлопнулась. Все взгляды устремились туда.

— Ой, простите! — сестра прикрыла ладонью ярко-красные губы. В её голосе не прозвучало ни капли раскаяния.

Так вот кто прятался в тени деревьев и подслушивал. Теперь все решат, что я была на террасе не одна с принцем, а в компании сестры. Она спасла меня от сплетен.

Её наряд не подходил для торжества: белая блузка с объёмными рукавами и серые короткие штаны до колен.

Я была уверена, что мама сейчас находится в шоковом состоянии, даже не глядя на неё.

— Это твоя сестра? Вы очень похожи.

У нас обеих волосы цвета спелой пшеницы, овальные лица, курносые носы, губы бантиком и зелёные глаза, но у неё они темнее, чем у меня. Из-за пышных бровей мама иногда шутила, что мы похожи на сердитых филинов.

— Да, это Эмбер.

Сестра составила бы достойную пару Рейву. У неё тонкая талия, маленькая грудь и стройные ноги. Но она категорически отказалась выходить за него замуж. Грозилась устроить скандал и послать его туда, где не ступала нога человека. Мама, не желая испытывать судьбу, предложила мне выйти за принца, и я, ни минуты не колеблясь, согласилась.

Эмбер давно была влюблена, но в кого мы не знали. Отец ничего не ведает: по правилам девушкам нельзя встречаться с парнями до помолвки. Прознай он об этом — выдал бы её замуж.

Она слегка покачнулась и сделала реверанс. Я с трудом подавила смех, когда наши взгляды встретились. Она явно перебрала с алкоголем. Грациозно перекинув толстую косу через плечо, сестра направилась в зал.

— А где твой брат? — поинтересовался Рейв.

Я нервно прикусила нижнюю губу и пожала плечами.

Мама заперла Джейсона и Эмбер в их покоях, чтобы они не опозорили нашу семью. Похоже, сестра сбежала через балкон. Остаётся надеяться, что брат не последовал её примеру. Его склонность к выпивке и чрезмерное увлечение женщинами могли привести к негативным последствиям.

Мы подошли к королеве и королю. Рядом стояли мои родители. Я ждала, что мама будет сердиться, но, к удивлению, она выглядела счастливой: уголки губ приподняты, вокруг глаз появились лёгкие морщинки. Её реакция озадачила меня. Мама постоянно повторяла нам с сестрой: нельзя оставаться наедине с мужчинами, даже с друзьями или знакомыми, чтобы не запятнать репутацию.

А реакция отца меня совсем не удивила. Он был в гневе: прямые брови сдвинулись, на лбу залегла глубокая складка, прищуренные глаза уставились на наши сплетённые с принцем руки.

— Жаль, не успели поближе познакомиться, — с улыбкой обратилась ко мне Гвендолин. — Приходи в гости, поболтаем по душам.

— Непременно приду, ваше величество, — поклонилась я.

— Дядя, ты можешь остаться, если хочешь.

Рейв сжал мою ладонь, украдкой взглянув на меня.

— Я с удовольствием остался бы, но у нас есть неотложные дела.

Ощутила лёгкое разочарование. Мне хотелось узнать его получше, но я понимала: у него есть обязанности, и не желала мешать.

— Чем быстрее закончим с делами, тем скорее я вернусь к моей прекрасной невесте, — он поцеловал мою руку.

Я вспыхнула, как спичка, и мгновенно высвободила ладонь.

Мама звонко рассмеялась и дёрнула папу за рукав. Это разозлило его ещё больше.

Я мысленно возблагодарила небеса за её молчание. Никогда не знаешь, что у неё на уме — может ляпнуть что угодно!

— Дела подождут, — уверенно заявил король. — Оставайся.

Принц покачал головой.

— Без меня вы не справитесь. Я нужен вам.

Родители вызвались проводить короля и королеву, а Рейва оставили со мной попрощаться. Мама шла за венценосной четой, задрав нос, будто сама носила корону. Папа шёл рядом, держась прямо и выпятив мощную грудь. Меня охватило чувство глубокого удовлетворения, когда люди один за другим начали им кланяться. А ведь совсем недавно поливали нас грязью. Такая перемена была невероятно приятна.

— Мне искренне жаль расставаться. — В глазах Рейва читалась печаль.

— Да, очень жаль... — тихо согласилась я.

Его гу