Один плюс кот

Телефон зазвонил. Снова незнакомый номер. И кто это в такой час? Даже Пётр Семёнович не выбивает свои ковры до восьми утра.

— Да? — взял я трубку.

— Здравствуйте, Николай! — раздался радостный женский голос на том конце. — Как хорошо, что я до вас дозвонилась.

— Я слушаю, — сказал я настороженно. Мне редко звонили с незнакомых номеров, хотя со знакомых тоже нечасто.

— Меня зовут Мария, и я редактор программы «Кто рано встаёт!». Я хотела бы пригласить вас с Бароном стать гостями нашего эфира.

Я зажмурился. «Так, кажется, температура не спала и я окончательно стал бредить», — пронеслось в моей голове. Я, не кладя трубку, пошёл на кухню найти лекарства, которые Ольга велела мне принять утром, и принял их второй раз.

— Вы с телевидения, правильно я понял? — переспросил я.

— Да, — радостно прощебетала Мария. — Буду рада обсудить все ваши условия.

— Мои что? — переспросил я.

— У нас утреннее эфирное время, и мы не располагаем большими бюджетами, но наши зрители очень были бы рады увидеть вас в программе.

— Мария, правильно? Можно я перезвоню? — попросил я.

— Да, конечно, Николай! Было очень приятно познакомиться. Буду очень ждать вашего звонка.

Я положил трубку и стоял в растерянности на кухне.

— Так, сейчас лекарства подействуют, и меня отпустит, — успокоил я себя вслух. Я вернулся в комнату и снова сел изучать объявления о ремонте техники. Думал найти первых клиентов в нашем районе, но не успел я даже сосредоточиться, как снова раздался звонок с незнакомого номера.

— Да? — поднял я трубку.

— Доброе утро, Николай! Меня зовут Анна, я супервайзер рекламного направления магазина «Лапки, ушки и хвосты». Мы очень бы хотели снять Барона в промо по случаю открытия нашего нового магазина.

— Подождите, Анна! — прервал я девушку. — Я вам перезвоню.

И я снова положил трубку.

Мне стало не по себе. Я никогда не думал о том, как люди сходят с ума, но сейчас я стал предполагать, что вот так просто это и происходит. Вдруг начинаешь видеть и слышать что-то несуществующее для всех вокруг, но абсолютно реальное для тебя. На лбу появилась испарина. Да, чему я, собственно, удивляюсь? Я ведь уже почти полгода веду разговоры с котом и понимаю, о чём он говорит, вернее, думаю, что понимаю. Ну, конечно! Я сошёл с ума! Сначала кот говорящий, теперь это… Я сел на диван в полной растерянности. Мне так стало себя жаль. Я ведь простой парень, который жил обычной жизнью и никому не мешал. За что мне это? Такой молодой и вдруг сошёл с ума. Я стал судорожно думать о том, были ли у нас сумасшедшие в роду, но никого не мог вспомнить. Может, вызвать санитаров? Возможно, есть лечение и мне ещё можно помочь. Мои размышления прервал телефонный звонок.

— Да, — поднял я трубку. — Вы с телевидения или из магазина?

— Доброе утро, Николай! — раздался мужской голос на том конце. — Я понимаю, сколько вам сейчас звонят. Не хочу отнимать много вашего времени, меня тоже Николай. Я ассистент директора гипермаркета «Пять океанов», мы бы хотели обсудить с вами возможность снять Барона для наших соцсетей.

— Ага, ну да, конечно, я так и подумал, — сказал я, не удивляясь. — Я вам перезвоню, Николай.

Я снова положил трубку и выключил звук на телефоне. В душе было полное опустошение.

— Ты принял лекарства? — раздался голос Барона за спиной. Он как раз вернулся с короткой утренней прогулки.

«Это же кот мне говорит», — пытался я осознать действительность. Почему я вообще решил, что это нормально и не забил тревогу раньше? Может, если бы я обратился к специалистам сразу, можно было бы избежать таких серьёзных ухудшений. Моя матушка всегда мне говорила, что в сравнении с моей сестрой я слишком легкомысленный.

— Да принял… — грустно ответил я. — Но, кажется, мне хуже.

В дверь позвонили. Я вздрогнул. Осторожно подойдя к глазку, я с облегчением увидел Ольгу. Я радостно открыл ей дверь. Моя дорогая, как жаль её, полюбившую безумца. Должен ли я во всём признаться?

— Доброе утро! — улыбнулась она. Я помог ей снять красивое голубое пальто; несмотря на своё помешательство, я обратил внимание, как она в нём хороша. — Как ты себя чувствуешь сегодня, звезда?

— Звезда? — переспросил я.

— Неужели ты ничего не знаешь? — развела в недоумении руками Ольга, идя на кухню.

Я пошёл за ней и поставил чайник.

— Чего я не знаю? — сказал я с осторожностью. — Может, просто чаю попьём с вареньем?

Ольга рассмеялась и начала что-то искать в своём телефоне.

— На, смотри! — она положила передо мной телефон и включила какой-то ролик. А там мы с Бароном собственной персоной в «Технорае» с милой парой, выбирающей кухонную технику. Я всё время что-то рассказывал, а Барон в это время был Бароном, бегал, прыгал и показывал всё, о чём я его просил. Ролик шёл всего пару минут и назывался «Полосатый консультант».

Теперь я стал что-то вспоминать. Да, та девушка, она же много снимала в тот день.

— Ты на просмотры глянь, — сказала Ольга. — Полмира теперь ваши фанаты.

Я потирал виски, пытаясь осознать новую действительность, уж слишком быстро она менялась в это утро.

— Выходит, что она выложила ролик с нами, он стал популярен, и теперь мне обрывают телефон с коммерческими предложениями?

Ольга налила нам чай, пока я стоял в растерянности, и взяла на руки Барона, который, услышав, как она пришла, пожелал составить нам компанию. Он всегда был ей необычайно рад.

— Ну да, — сказала она, улыбаясь. — Теперь о вас знают миллионы людей.

Я выдохнул с облегчением, получается, я не сумасшедший и эти звонки не плод моего воспалённого простудой разума, а вполне себе реальные предложения.

— Ладно, — сказал я. — Давай всё-таки чай попьём.

Я очень любил, когда мы вот так втроём проводили время.

К счастью, моя болезнь несколько отступила, и я предложил немного прогуляться. Свежий воздух пошёл бы мне на пользу, и уж точно не мешало бы проветрить голову.

Мы шли по тропинке между домами, её уже почти полностью застилали опавшие листья, жаль, что они были мокрые от ночного дождя и не шуршали под ногами.

— Я выгляжу там как полный дурак, — сказал я в сердцах, прерывая молчание.

— А по-моему, вышло очень мило, — сказала Ольга, беря меня под руку. — Я очень смеялась, когда ты бегал за Бароном, чтобы забрать у него фонарик.

— Да уж, — махнул я рукой. — Ладно, надеюсь, эта шумиха быстро уляжется. Но я рад, что ты пошла со мной на свидание до всего этого, так я точно знаю, что ты со мной не из-за моей мировой славы странного консультанта с котом.

— Я с тобой только из-за Барона.

— Я в этом даже не сомневаюсь, ваши чувства взаимны, он променял бы меня на тебя и глазом не моргнув!

Я пригласил Ольгу на следующей неделе, когда окончательно поправлюсь, в галерею на выставку Анкеля Вшинского. Я понятия не имел, кто это такой, но утром искал что-нибудь для неё интересное. Я всегда старался запоминать всё, что она мне рассказывает про искусство, даже записал имена нескольких художников, чтобы узнать о них побольше, но пока так этого и не сделал. Ольге надо было возвращаться к работе, мы попрощались, и я пошёл домой.

Прогулка действительно помогла мне чуть собраться. Я решил ещё раз посмотреть ролик, но теперь уже внимательнее. Я позвал Барона, который сладко спал на моей подушке. Он нехотя потянулся, но всё же подошёл. Нет на свете существа любопытнее кота.

— Это видео с нами посмотрели миллионы людей, мой друг, — сказал я как конферансье.

Барон, посмотрев видео, не выглядел сильно впечатлённым, утки на озере ему по-прежнему нравились гораздо больше.

— Я думаю, что вы, люди, очень странные, — сказал он, зевая. — Когда я жил на помойке шесть лет, никому абсолютно не было до меня никакого дела.

— Да, я это знаю, мой мудрый друг, — погладил я его по голове. — Если на что-то смотрит один человек, в этом нет ничего особенного, но если на это посмотрят сразу миллионы, это становится ценным и важным. Я не знаю, почему это так. Но сейчас мне звонит и пишет много разных людей, которые хотят предложить нам, вернее тебе, работу и хорошо за неё заплатить.

Барон задумался.

— А нам это надо? — спросил он.

— Я не знаю, я до сегодняшнего дня был интересен лишь нескольким людям на свете и не знаю, хочу ли я это менять. Но, может, мы могли бы заработать денег, снять квартиру побольше и предложить Ольге жить с нами. Пока моё дело будет набирать обороты, эти деньги совсем не помешали бы. Но всё будет, как ты скажешь.

— Хорошо, но я хочу красной рыбки каждый день! Работа очень меня утомляет, — сказал Барон и лениво пошёл обратно на подушку досыпать послеобеденный сон.

Пока он спал, я полез изучать масштабы нашей популярности. Я просмотрел все присланные мне письма. Это были самые разные приглашения и просто сообщения от обычных людей. Меня очень тронуло то, что люди благодарили за хорошее настроение. Одна девочка даже прислала рисунок Барона. Я поблагодарил её от его имени и отправил ей несколько фотографий спящего в смешных позах Барона, надеюсь, он никогда об этом не узнает. Постоянно звонящий телефон я отключил. Если это продолжится, мне придётся сменить номер. Я не знал, какое предложение принять, и посчитал, что должен перезвонить Марии из утренней программы, раз уж она была сегодня первая, с кем я общался. Она была несказанно рада!

— Николай! Я так ждала вашего звонка. Мы бы хотели видеть вас в завтрашнем эфире. Я всё быстро согласую. Это не займёт много времени.

— Хорошо, — сказал я. — Что для этого нужно?

Мария всё мне подробно рассказала. Эфир будет прямой в девять утра, но в студии мы уже должны быть к семи, чтобы подготовиться. Она пришлёт мне вопросы, которые будут задавать ведущие, на гостей отведено десять минут эфирного времени без рекламы. Я был рад это услышать. Я понял, что очень волнуюсь, и чем меньше это займёт времени, тем лучше. Мария рассказала, как лучше одеться, и озвучила сумму гонорара.

— Это за десять минут? — удивился я приятной сумме.

— Простите, у нас скромные бюджеты, мы утренний эфир, — начала оправдываться девушка.

— Думаю, нас всё более чем устраивает, — успокоил я её. На красную рыбку для Барона хватит.

Я положил трубку. Меня переполняло волнение и радость. Неужели это всё происходит со мной? Я сообщил Барону, что в шесть утра за нами приедет такси, но он лишь перевернулся на другой бок. Я написал Ольге, она пожелала нам удачи.

Я никогда не был на телевидении и ничего о нём не знал, поэтому решил порепетировать, как буду отвечать на вопросы. Я взял стул и сел в коридоре перед зеркалом. Взяв щётку для обуви, я представил себе, что это микрофон. Как оказалось, мне очень мешали и руки, и ноги. Я не знал, куда их деть, и долго не мог устроиться удобно. Я ерзал на стуле, поправлял рубашку и откашливался. Наконец, определившись с позой и выпрямив спину, как молила меня всю школу моя матушка, я начал отвечать невидимому ведущему на вопросы, говоря в щётку.

— Как мы познакомились с Бароном? Это случилось, было, произошло в мае… нет, в июне. Был жаркий вечер, и я оставил окно открытым. Вот, ну, и он ночью пришёл ко мне и попросил поесть. Ага, так, но у меня были только сосиски… или не надо про это?

От волнения я совершенно не мог формулировать мысли. Может, ещё не поздно отказаться? Я смотрел на своё отражение, и оно казалось мне таким несуразным. Что я вообще о себе возомнил? Какое телевидение?

Я отогнал эти мысли, прокашлялся и, закинув ногу на ногу, попробовал ещё раз:

— Барон жил шесть лет на помойке за моим домом, и вот однажды он запрыгнул в моё окно…

«Нет, так звучит, будто я знал про него столько времени, а ведь я не знал».

— Да, не волнуйся ты так, — раздалось за моей спиной. — Я буду тебе подсказывать.

Я повернулся к своему другу, и мы обменялись медленными морганиями. Не знаю, как долго он наблюдал за моими жалкими репетициями. От них у меня уже разболелась голова, и я решил оставить это дело и попробовать лечь спать. Заснуть мне, правда, так и не удалось. Я ворочался, дремал, а потом просыпался и всё думал о том, как неожиданно переменилась вся моя жизнь. В пять утра зазвонил будильник. Я принял душ, побрился, выпил кофе и покормил Барона самым ранним завтраком, что у нас был. Не без советов друга удалось подобрать что-то подходящее для съёмок в моём скудном гардеробе. Вскоре мне позвонила Мария, чтобы убедиться, что наша договорённость в силе, и сообщила, что такси скоро приедет.

— Ну, как я выгляжу? — спросил я Барона, крутясь перед зеркалом и проверяя, нет ли пятен на моей рубашке и хорошо ли я её погладил.

— Приемлемо, — резюмировал Барон.

Вскоре за нами приехало такси. Я посадил кота на руки, и мы поехали. Город ещё спал, кутаясь в осеннюю прохладу. На улице было ещё темно, лишь кое-где горели окна. Барон вместе со мной любовался сонным городом. Я видел, как в его глазах отражаются пробегающие фонари. Он с любопытством крутил ушами. В машине играла лёгкая музыка, и мы вместе с моим полосатым другом ехали в нашу новую жизнь.

Такси проехало пропускной пост и привезло нас к павильону студии телеканала. На входе нас уже встречала Мария. Это оказалась приятная молодая женщина в сером костюме, выглядела она очень бодрой, и как можно излучать столько жизни в такую рань?

— Николай! Барон! Спасибо ещё раз, что согласились к нам приехать, — поприветствовала она нас и повела по коридору. — Давайте я провожу вас в вашу гримёрную, звуковик подключит микрофон, а я пока вам немного расскажу о том, как мы будем работать.

Я лишь кивнул и последовал за ней. Прижимая к себе Барона, я с детским любопытством смотрел по сторонам. На стенах висели архивные чёрно-белые фотографии. Я толком не успел ничего разглядеть, но как же тут было интересно! Нас привели в небольшую комнату с зеркалом и двумя креслами. Мария любезно уточнила, нужно ли мне кофе или, может быть, принести Барону воды. Она была очень любезна. Со мной ещё никогда в жизни незнакомые люди не разговаривали так почтительно. Я не знал, как на это реагировать, и тушевался. Барон обошёл комнату и всё обнюхал, а потом улёгся в кресло, он явно не доспал свой утренний сон. Вскоре к нам пришла другая девушка, которая представилась Полиной, она была звукорежиссёром. Ловко закрепив мне на ремень сзади какую-то коробочку, она неожиданно залезла мне под рубашку руками, протягивая и закрепляя микрофон. Я вздрогнул от неожиданности. Потом к нам вернулась Мария проговорить всё ещё раз по таймингу, и вместе с ней была девушка-гримёр. Она немного припудрила моё бледное лицо и уложила волосы. Это было как-то непривычно, но укладка мне даже понравилась, вот бы научиться так делать самому. Я сделал несколько фото, чтобы потом показать Ольге.

Все без исключения заходящие к нам умилялись Барону, а он ничего не замечал и сладко спал в кресле пузом кверху.

Вскоре нас позвали в студию. Моё сердце бешено колотилось. Я пошмыгивал напудренным носом и, взяв Барона на руки, последовал за Марией в студию. Здесь было очень светло и жарко. Софиты светили сверху и на ведущих, не представляю, как можно не моргать всё время от такого яркого света. К счастью, мне было велено не смотреть в камеры, а сидеть полубоком и общаться с ведущими. Когда объявили рекламную паузу, Мария быстро повела нас с Бароном в кадр. Ведущими были молодая блондинка в красивом розовом костюме и взрослый седой мужчина. Я ничего о них не знал, так как с детства не смотрел телевизор по утрам, а если точнее, вообще не смотрел его несколько лет. Ведущие поздоровались со мной и восхитились Бароном. На площадке было несколько человек. Они переговаривались, каждый был занят своим делом. Краем глаза я видел две огромные камеры, направленные на меня. Я очень волновался, но присутствие Барона меня несколько успокаивало. Он же вообще не выказывал никакого волнения, мирно сидел у меня на коленях и смотрел прямо в камеру так, будто всю свою жизнь только и делал, что был звездой.

После паузы ведущие представили нас зрителям и задали первый вопрос о том, как мы познакомились с Бароном. Мы с Марией заранее проговаривали ответы, она всё рассчитала так, чтобы мы уложились в отведённые десять минут, но эти камеры, софиты и понимание, что мы в прямом эфире, застали меня врасплох. Я набрал воздуха и взглянул на Барона. Он будто понял моё смятение и прыгнул с колен на стол ведущих, грациозно прошёлся, подняв хвост, и стал лапкой играть с ручкой в руках девушки. Она была в неописуемом восторге, впрочем, как и все присутствующие. Мария за кадром ликовала от такого поворота событий, милый кот очень способствует хорошим рейтингам. Режиссёр кивнул ей одобрительно за такого гостя. Эти секунды дали мне собраться с мыслями, и я рассказал, как мы познакомились с Бароном.

— Какая трогательная история, — сказал ведущий, у него был такой бархатный голос, будто он читает сказку на ночь. — Я несколько лет назад взял кота из приюта, и нет в моей жизни более преданного друга! Скажите, Николай, как получилось, что в тот день Барон пришёл с вами на работу?

Я рассказал им, как всё было, что взял его с собой тайком, так как не хотел оставлять дома одного, и он сам неожиданно вышел в зал и стал помогать мне работать. Зрителям показали ролик, который сделал нас популярными. Барон же в это время улёгся на столе рядом с милой ведущей и подставил ей пузо для поглаживания.

— Наших зрителей поразило, что Барон буквально понимает всё, о чём вы его просите! Вы обучали его командам? — спросила меня девушка.

— Он-то? — усмехнулся Барон. — Человек, который складывает грязную одежду на корзину для белья, ленясь её открыть?

Я был как никогда рад, что никто, кроме меня, не понимает, о чём он говорит.

— Я стараюсь с ним обо всём договариваться, а там, где не хватает слов, очень помогают креветки!

Я уже довольно расслабился, ведущие были настоящими профессионалами своего дела и так умело вели разговор, что я и не заметил, как пролетели наши десять минут эфира.

Снова объявили рекламную паузу, и Мария позвала нас.

— Николай! Это было превосходно, спасибо вам огромное за участие. Она, как и многие в студии, попросила сделать фото с Бароном на память. Он великодушно позировал для всех желающих.

Когда мы вернулись в гримёрную, я проверил оставленный тут телефон, его нельзя было брать с собой на съёмку. Тут же раздался звонок от Ольги.

— Доброе утро! Видела вас в эфире, мои звёзды!

— Почему ты не спишь в такую рань?

— Я не могла это пропустить.

— Давай сегодня отпразднуем втроём? — предложил я. — Только в этот раз готовлю я!

— Договорились!

Мы с Бароном были готовы ехать домой.

— Как впечатления? — спросил я его. — Нас показали по телевизору всему городу.

— Мы, кажется, опаздываем на второй завтрак. Красной рыбкой, — перевёл Барон разговор, его явно уже утомила эта работа и внимание, он хотел скорее получить свою премию и снова оказаться на подушке.

Вечер мы провели втроём. Я потушил овощи с мясом по маминому рецепту. Получилось даже неплохо, только немного пересолил. Мы вытащили стол с кухни в комнату и накрыли его красивой посудой моей хозяйки, она оставила много этого добра в чулане. Зажгли свечи и включили лёгкую музыку. Барону я соорудил горку из подушек, чтобы он доставал до стола, сидя на диване. Мы сели ужинать. Я рассказывал Ольге про наш сегодняшний день, мы строили планы на будущее. Наше общее будущее. Я понимал, что эта популярность скоротечна, но у меня появился шанс заработать денег и начать своё дело. Ольга предложила сделать Барона лицом моей будущей мастерской! Она может сама нарисовать его для вывески в рабочем комбинезоне и с инструментами в лапках. Какая прекрасная идея! Потом мы с Ольгой танцевали, Барон же, зацелованный нами в пухлые щёки, отправился спать в свой замок. Я не верил всему происходящему, неужели это всё правда со мной? Совсем недавно я приползал в эту пустую квартиру уставший и не нужный даже самому себе, проводил вечера за играми и пивом. А сейчас я здесь с Ольгой и Бароном. Счастливый и будто наконец целый. Потом мы пили чай, слушая барабанящий дождь за окном, и болтали о всякой чепухе. Если бы сейчас какой-то промокший и спешащий прохожий заглянул в наше окно, он увидел бы, как оно горит ярче всех остальных.