Страшные сказки города Н

Эта боль была с ним последние двадцать лет. Была она с ним и тогда, когда он зашел в палату к Клаве и увидел пустую и заправленную постель.

Проклятое колено добавило ему хлопот. Все думают, что, когда человек ушел, проблемы заканчиваются. Черта с два! Они только начинаются.

Оформить кучу бумажек. Заказать гроб. Подобрать место на кладбище. Выбрать памятник. Выбрать то, выбрать это. Выслушать сотню пустых соболезнований. И все это время на ногах. Ни присесть, ни выдохнуть.

И только вернувшись с похорон в пустой дом, он наконец-то позволил себе лечь и дать покой ноющему колену. Просто отвернуться к стене и поплакать.

А потом в дверь постучали.

И еще, и еще.

Он закрыл голову подушкой. Зажал уши. Неужели хотя бы в день похорон нельзя оставить человека в покое? Что ж вы за твари такие?

Стук не прекращался.

Он бил по ушам, пока старик, чертыхаясь, тяжело поднимался с кровати.

Тарабанил, пока он, воя от злости, ковылял к двери.

И лишь когда дверь рывком распахнулась, стих.

Несколько минут он стоял, широко раскрыв глаза. Мысли замерзли, не в силах принять происходящее.

Виктор попятился и осел на пол, зажимая рот в беззвучном крике.

На пороге стояла она.

Строгий наряд, отложенный женой для похорон, висел на ней мешком. Похоронный макияж в вечернем полумраке белел, как маска клоуна.

И только глаза не изменились.

Клава сделала было шаг в дом, но что-то не пустило ее дальше порога. Старик, не отводя взгляда, смотрел, как она упорно пытается пробить невидимую стену. Сначала с недоумением, потом с раздражением, а затем с гневом.

Наконец она успокоилась и вновь посмотрела на мужа.

– Витя, впусти меня, – тихонько попросила жена.

– Нет! – прохрипел он и попытался отползти подальше.

– Впусти меня! – Голос стал тверже. Старик обхватил себя трясущимися руками. Клава так с ним никогда не разговаривала. Это была не она.

– Пожалуйста, впусти меня. Я есть хочу, – теперь голос умолял.

– Нет, – прошептал Виктор и на четвереньках пополз к порогу. – Я тебя не впущу.

И с размаху захлопнул дверь.

Полночи он трясся под одеялом, слушая, как она ходит вокруг дома и зовет его на разные лады. Как будто заново учится говорить.

Потом голос стих, и стало еще страшнее.

А утром звякнула щеколда сарая.

В первый раз.

После рассвета он долго искал что-нибудь подходящее. В конце концов взял молоток и на ватных ногах выбрался из дома.

Во дворе было пусто. Щеколда сарая была опущена, но дверь оставалась плотно закрытой.

Не дыша, он прижался к стене возле окна и попытался заглянуть внутрь.

На полу комнаты ровным прямоугольником отпечатался утренний свет. В темном углу кто-то судорожно копошился под старыми мешками. Что бы ни вернулось со старого кладбища, оно боялось света.

Несколько минут старик думал, сжимая молоток. Что делать?

Милиция? Или как их там сейчас – полицейские?

Да меня в дурку упекут сразу. Что тут странного? Старый пень с глузду съехал.

Решение пришло внезапно, как удар.

Бензин.

Сожгу вместе с сараем. Живу на отшибе, пока заметят, пока пожарная приедет – даже пепла не останется.

А дом? Вдруг пламя перекинется.

Хрен с ним, с домом.

Виктор захромал к углу двора, где стоял видавший виды бензогенератор, накрытый полиэтиленом. Канистры были пустыми – с этими хлопотами забыл заправить. Пришлось искать шланг и сцеживать вонючий девяносто второй из бака.

Тихо, чтобы не брякнула, закрыл щеколду. Потом, уже не таясь, для верности подпер ручку двери черенком лопаты и только тогда заметил, чем она выпачкана.

Темно-вишневая жидкость на дверной ручке уже начала сворачиваться бурыми хлопьями.

Старик попятился назад и в этот момент впервые за сутки услышал знакомый звук.

Тихий, еле заметный скулеж, изредка прерывающийся хлюпаньем.

Он уже это слышал.

Когда доктор сказал им, что у них никогда не будет детей, они до самого дома молчали. Клава заперлась в спальне и целые сутки не выходила.

В тот день он, как и сейчас, беспомощно сидел у закрытой двери и не знал, что делать.

И слушал, как она тихо скулит, свернувшись в клубок и с головой укрывшись одеялом.

Когда звуки утихли, Виктор медленно поднялся на ноги и отпер щеколду. Убрал лопату и пошел закрывать ставни на окнах дома.

Спать сегодня не придется.

***

Шаткое перемирие продолжалось месяц.

Целый месяц он по вечерам закрывал все ставни и с наступлением темноты вздрагивал от каждого шороха. Когда усталость валила с ног, забывался коротким тревожным сном и опять просыпался от знакомого звука открывающейся щеколды. А потом до рассвета слышал, как тихо где-то там всхлипывает Клава. Или думал, что слышит.

Через месяц Виктор нашел в чулане коробку из-под стиральной машины и разрезал ее на аккуратные прямоугольники. Потом взял скотч и пошел заклеивать окно сарая. Пока работал, внутрь старался не заглядывать.

Еще через неделю в два часа ночи, когда Клава ушла на охоту, занес в сарай раскладушку. Костеря себя за то, что так и не провел свет, перетащил туда матрас и свежее постельное белье. И не забыл про ее любимую подушку.

В ту ночь он впервые за много дней спал как убитый. А утром поехал в центр. Нужно было купить одежду.

Вечером Виктор широко распахнул окно на кухне и долго сидел возле него в ожидании. Наконец дверь скрипнула, и он, собрав все свое мужество, спросил сиплым голосом:

– Клава, чаю не хочешь? Я как раз свежий заварил.

С минуту они молчали. Старик чувствовал ее взгляд, но на свет никто не выходил. Может быть, она и электрического света боится? – мелькнула мысль в голове, но тут же исчезла – глупость же.

Потом его осенило. За этот месяц от ее похоронного балахона, наверное, одни лохмотья остались.

– Там на крылечке я тебе одежду оставил. В пакете. Переоденься, если хочешь. Старую обратно в пакет засунь – я утром в печке сожгу.

Через мгновение он услышал шаги, и в вечерней тишине послышались звуки снимаемой одежды. Муж откинулся назад и, закинув руки за голову, впервые вздохнул с облегчением. Мысль была верной.

Когда жена робко вышла на свет, бивший из окна, старик непроизвольно задержал дыхание. Все-таки это была она.

Да моложе лет на пятьдесят. Стройнее на пару размеров. Бледная как смерть.

Но все-таки она.

Когда он передавал ей чашку через подоконник, руки предательски тряслись. А вдруг схватит? Вытащит в окно? Вдруг я ошибся?

Их пальцы соприкоснулись. На мгновение старик замер, а потом Клава взяла чашку и пригубила горячий чай.

– Спасибо, – теперь сомнений не оставалось. Виктор растер онемевшие пальцы и потянулся за вазочкой с конфетами.

В первый раз они говорили мало. Удобно ли ей? Что еще нужно принести? Хочет ли есть?

Она надиктовала ему целый список, а он хлопал себя по лбу, удивляясь, сколько всего забыл и о чем даже не подумал.

Массажка.

Тазик с водой.

Полотенце.

И много чего еще.

Ближе к ночи он заметил, что Клава о чем-то беспокоится. Что-то мелькало в глазах, какой-то неясный чужой огонь.

Когда она поймала его понимающий взгляд, ее лицо на мгновение исказилось. Жена отпрянула было назад, но муж успокаивающе поднял руки.

– Иди. Завтра вечером увидимся.

Так они и зажили дальше. Странно, неправильно. Но по-своему уютно.

***

Виктор еще раз потер свое колено. Боль успокоилась. Теперь можно наконец-то пойти и закинуть вещи в стиралку. И не забыть принести на кухню телевизор. Сегодня как раз новая серия выходит – Клаве нравится этот сериал.

Но сначала нужно купить продукты.

В местном магазине его хорошо знали. Танька-продавщица встретила старого клиента обычным кивком.

– А Герда где? – удивился Виктор. – Сегодня же ее смена?

– Отгул взяла. Сынишка приболел. Ничего серьезного, просто ОРЗ.

Старик кивнул и потянулся за списком покупок.

Как обычно, Танька шустро собрала продукты под его диктовку. Когда он закончил и начал складывать список, она кинула ему одну из своих дежурных улыбок и сказала:

– Нормальные люди уже давно все в телефон записывают. Один ты, старый хрыч, с бумажки читаешь. У тебя небось и телефон еще дисковый, как у динозавра.

– Скажешь тоже, – проворчал старик и потянулся за бумажником, – не такой уж я и отсталый. Кнопочный стоит. Спектр-201.

Танька хлопнула себя по лбу, закатив глаза. Но потом зуд старой сплетницы победил, и она вернулась к тому, что так и свербело у нее на языке.

– Кстати, новости слышал? – Продавщица наклонилась и зашептала, как всегда, когда передавала очередную сплетню: – С центра опергруппа приехала.

– Бандитов, что ли, ловить? – в груди у Виктора снова потяжелело, а на лбу выступили мелкие капельки пота. Старик привычным движением закинул таблетку под язык и накинулся на старую знакомую: – Тебе бы только людей пугать. Ты меня своими новостями до инфаркта доведешь.

– Не ссы, старый, – осклабилась продавщица, – они мумиями не интересуются. А вот бандитами да. Слышал, в последнее время на трассе пустые машины находят?

Таблетка наконец подействовала. Виктор потер грудь и растянул губы в улыбке.

– У меня в отличие от некоторых и другие дела есть, чем сплетни собирать. И что, много находят?

– Говорят, не меньше десятка. И это только в последний месяц. А началось вообще месяца три назад. Кстати, у меня свекор колбасу начал делать. Кровяную. Интересует?

– С чесноком? – невольно заинтересовался он.

– Знамо дело, с чесноком. Кто ж кровянку без чеснока делает? – удивилась Танька.

– Не, с чесноком не надо, – огорчил ее старик и заторопился к выходу. – Бывай, кошелка старая.

– От старого хрена слышу, – не осталась в накладе Танька, но Виктор ее уже не слышал. Нужно было хорошо подумать.

От давящих мыслей его отвлек случайный прохожий.

– Огоньку не найдется?

Он давно бросил курить, но зажигалка всегда была в кармане – в своем доме без нее никуда.

Незнакомец прикурил сигарету и глубоко затянулся.

Как это его сюда занесло? – подумалось старику. – Видно же, что не местный. Серый костюм-тройка – у нас таких не носят. Туфли кожаные. Да и сигареты такие в ларьке не купишь. Как их там, сигариллы, кажется.

– Про убийства слышали? – ошарашил его прохожий.

Из опергруппы, что ли? – мысли Виктора помчались вскачь.

– Да, не переживайте так. Вредно для сердца. Я просто мимо проходил, – угадал тот его мысли.

И, как ни в чем не бывало, продолжил.

– Я вот о чем думаю. Кто-то убивает людей на дороге. А кто-то его покрывает, – он насмешливо склонил голову и пристально, как птица, посмотрел на старика одним глазом.

Глаз был зеленым и пустым, как бутылочное стекло.

– На его месте я бы хорошо подумал – а ради чего я это делаю?

И пока Виктор судорожно пытался найти ответ, спокойно развернулся и ушел.

Черти что! Бывают же люди, не люди, а черти какие-то! – ругался старик всю дорогу домой. – Напугал и смылся. А зачем? В чем смысл?

***

Дома ничего хорошего так и не придумалось. Он долго разбирал продукты, раскладывая по полкам холодильника то так, то эдак. А потом сел и обхватил голову, упершись локтями в стол.

Что же делать?

Бежать?

Но куда? И самое главное, на какие шиши?

Дом можно продать. В местную больницу молодого врача прислали как раз. Сейчас жилье ему ищут. Предложи нормальную цену – с руками оторвут.

А дальше что?

С этих денег можно купить квартиру на окраине центра. Но не дом. А в квартире порог его не защитит. Куда я Клаву дену, не в лесу же ее прятать?

Про три десятка пустых машин он старался не думать.

Про то, что в городе начнут исчезать люди, тоже.

В конце концов, так ничего и не придумав, Виктор пошел за телевизором. На улице уже темнело.

***

– Может, нам машину купить? – идея возникла неожиданно, прямо во время рекламы.

Клава удивилась, но ничего не сказала. Муж протянул ей вазочку со свежим рахат-лукумом и продолжил думать вслух:

– Микроавтобус небольшой. Я по телевизору видел, как умельцы из них автодома делают. Если из салона кресла убрать, как раз можно койку поставить.

– Витя, скажи прямо – что случилось?

– Милиция с города приехала, Клава. Милиция. Ищут, кто на трассе людей… – Виктор замялся. – грабит.

Какое-то время они молча пили чай.

– Купим машину. Права у меня есть, не просрочены. Потом можно дом продать и купить квартирку на окраине города. Машину во дворе поставим. – План потихоньку оформлялся.

– У меня тоже есть немного денег, – наконец ответила жена. – В сарае. Я откладывала.

Старик промолчал. Он не хотел знать, откуда у нее деньги.

Когда время вышло, он спросил:

– Ты можешь сегодня не уходить?

– Прости. Не могу, – ответила она, не оборачиваясь. И тихо исчезла в темноте.

До самого утра старик не спал. Лишь утром, услышав привычный звон щеколды, он позволил себе наконец закрыть глаза.

***

– Поймали! – крикнула ему Танька-продавщица, стоило ему появиться на пороге.

– Кого поймали? – опешил старик. Всю дорогу до магазина он думал о плане и теперь не мог собраться с мыслями.

– Тебя Альцгеймер догнал, что ли, пень старый? Бандитов поймали – только вчера тебе говорила. Помнишь, Мишку-уголовника? Так это его с подельниками дело. У них, оказывается, там целая блат-хата в доме организовалась. Вот их всех и повязали. Эй, ты куда? А продукты?

Она с минуту недоумевающе смотрела ему вслед, а потом махнула рукой и переключилась на покупателей. Чего она не видела, так это того, как старик с посеревшим лицом, едва переступив за порог, привалился к стене и одну за другой кидал в рот таблетки.

***

– Машину я все-таки куплю. Смотрел сегодня объявления в газете. Не так уж и дорого. – Впервые за несколько дней Виктор был спокоен. Он прекрасно понимал, что ничего еще не решилось. И вряд ли решится. Но теперь у них появилась передышка, а это уже что-то.

Старик как раз поднес чашку к губам, когда Клава спросила:

– Почему ты тогда не поджег сарай?

Виктор медленно опустил чашку, изо всех сил стараясь не звякнуть ею о блюдце. Потом опустил голову и честно ответил:

– Я не смог. И никогда не смогу.

– Прости.

Они долго молчали. В словах нужды не было.

– Так какую модель ты присмотрел? Дорого стоит? – Жена улыбнулась ему, и жизнь снова вернулась в привычное русло. Старик ответил на улыбку и потянулся за газетой.

А потом понял, что не может вдохнуть.

Отрешенно он наблюдал, как рука, которой он пытался достать таблетки, хватает воздух прямо возле кармана. Комната завертелась в его глазах, и он услышал глухой стук.

– Клава? – в ушах стучали молоты, грудь сжало, как стальными тисками.

В последние мгновения слух вернулся к нему, и он успел услышать, как его жена, отчаянно воя, бьется о невидимую дверь, пока он пытается сказать самые важные слова в своей жизни.