По ту сторону долга

Аластор побелел окончательно. Губы его дрожали, но он нашёл силы поклониться и выйти. В дверях он обернулся, бросил на Алисию взгляд, полный ненависти, и скрылся.

Альгир, стоявший всё это время в тени, подошёл к сестре. Его лицо выражало участие, но в глазах – привычная осторожность.

– Сестра, прости, что я не смог защитить тебя. Если бы я знал...

– Ты знал, – оборвала его Алисия. – Ты всегда всё знаешь, Альгир. Но никогда не вмешиваешься.

Он опустил глаза, сделал шаг назад и тоже покинул зал.

Император смотрел на дочь долгим взглядом.

– Ты изменилась, – сказал он. – Раньше ты опустила бы голову и заплакала. А теперь?

– Теперь я выживаю, отец, – ответила Алисия. – Как вы учили.

Эдвард кивнул, словно ожидал этого ответа.

– Твой маг пусть остаётся при дворе. Как свидетель. – Он вздохнул. – Ступай. Мне нужно подумать.

Алисия поклонилась и вышла. Виор последовал за ней.

В коридоре, когда они остались одни, она остановилась.

– Ты видел мои глаза там, на площади.

– Видел.

– Я расскажу. Но не здесь. Приходи ночью.

Она ушла, оставив Виора в галерее, где мерцали кристаллы и тени плясали на каменных плитах.

Гнев Аластора. Клятва мести

В своих покоях Аластор метался от стены к стене. На столе стояла бутылка вина, почти пустая. Рядом – человек в сером, его верный соглядатай.

– Она меня подставила! – прошипел принц, вцепившись в подоконник. – Это её рук дело. Она достала где-то фальшивое письмо, подкупила наёмников...

– Ваше высочество, – осторожно сказал человек в сером. – Пленный сознался. И письмо действительно похоже на ваш почерк.

– Похоже? – Аластор обернулся, глаза горели бешенством. – Она годами копировала мою манеру. Ты думаешь, я не замечал, как она смотрит на мои документы? Дрянь!

Он ударил кулаком по стене.

– Что будем делать? – спросил соглядатай.

– Ждать, – сквозь зубы процедил Аластор. – Отец успокоится. А потом я докажу, что она манипулирует им. Что её маг – шпион, а она – сумасшедшая. Найди мне доказательства. Любые.

– Слушаюсь.

Человек в сером вышел. Аластор остался один, глядя в окно на ночной Ауралис.

– Ты ещё пожалеешь, сестра, – прошептал он. – Клянусь.

Глава 7. Раскрытые карты

Ночной разговор

Виор шёл по коридору, и каждый шаг давался тяжелее предыдущего.

Не потому, что он устал – после боя прошло несколько часов, адреналин спал, но тело ещё помнило напряжение. Другое грызло его. Там, на площади, когда Алисия допрашивала пленного, он увидел её глаза. Золотые. С вертикальным зрачком. Те самые, что мелькнули в заимке, когда она очнулась от лихорадки и сказала: «А ты симпатичный, когда не хмуришься».

Тогда он списал на бред. Теперь не мог.

Что я сделал? – думал он, сворачивая в боковую галерею. – Велес предупреждал: астральный перенос никогда не проходит без следа. Чужая душа может прижиться, заместить часть личности, а может спать годами, питаясь эмоциями носителя. Но он не говорил, что она может просыпаться. Что она может захватывать контроль.

Он вспомнил, как Алисия изменилась в тот момент – голос стал ниже, с хрипотцой, движения чужими, не её. И как потом, когда всё кончилось, она пошатнулась, будто кто-то отпустил её.

Кто ты? – спросил он у темноты коридора. – И что тебе нужно?

Ответа не было. Только эфирные кристаллы мерцали вполнакала да тени плясали на стенах.

Покои Алисии оказались меньше, чем он ожидал. Скромная комната с высоким потолком, узкое окно, занавешенное тканью, шкаф, письменный стол, на стене – старый меч, явно не декоративный. В камине горел огонь, потрескивая углями.

Алисия сидела в кресле у камина, в домашнем платье, без украшений. Волосы распущены, лицо бледное, под глазами тени – не спала. Но не сломленная, нет. Просто уставшая. Как после долгой болезни.

Она подняла голову, когда он вошёл.

– Закрой дверь.

Виор закрыл. Прислонился к косяку, сложив руки на груди. Не спешил говорить. Она тоже молчала, глядя в огонь.

– Ты в порядке? – спросил он наконец. Глупый вопрос, но с чего-то надо начинать.

Алисия усмехнулась – невесело, уголками губ.

– Нет, Виор. Я не в порядке. У меня в голове живёт женщина, которая периодически перехватывает контроль над моим телом. Сегодня она сделала это прилюдно. И ты это видел. – Она повернулась к нему. – Как думаешь, я должна чувствовать?

– Не знаю. – Он сделал шаг вперёд, сел на табурет, напротив. – Я не могу представить, каково это. Но я хочу помочь.

– Помочь? – Она подняла бровь. – Ты уже помог. Воскресил меня. Запустил этот процесс. Теперь помогай дальше.

В её голосе не было злости. Усталость и горькая ирония. И где-то глубоко – страх. Она прятала его, но Виор чувствовал.

– Расскажи мне о ней, – попросил он. – О той, кто внутри.

Алисия провела рукой по лицу, собираясь с мыслями.

– Её зовут Морана. Она была человеком. Женщиной. Жила давно, при другом короле. У неё был муж, Габриэль, и дочь, Лира. Пять лет. – Голос её дрогнул, но она продолжила. – Они погибли во время бунта. Враги прорвали ворота, она не успела… Она убила всех, кто это сделал, но умерла сама. А её душу затянуло в астрал. Там она дрейфовала, пока ты не вытащил её и не вплавил в меня.

Виор молчал, переваривая услышанное.

– Она не злая, – добавила Алисия. – Она хочет власти, да. Власти, которая защитит. Но она не враг. Она помогала мне. Давала советы. Её паучки собирают информацию.

– Паучки? – переспросил Виор.

– Из моей крови. Маленькие, полупрозрачные, с алыми прожилками. Они ползают по дворцу, слушают, смотрят. – Алисия усмехнулась. – У неё магия крови. Старый, редкий дар.

– Велес рассказывал о таких, – кивнул Виор. – Опасный.

– Всё, что связано с ней, опасное. – Она помолчала. – Я хочу, чтобы вы познакомились.

– Вы? – Виор нахмурился.

– Ты, я и она. – Алисия встретила его взгляд. – Ты маг. Ты можешь войти в моё сознание, создать пространство, где мы встретимся втроём. Я не хочу, чтобы ты боялся того, чего не знаешь. И я хочу, чтобы она увидела тебя не через мои глаза.

– Это рискованно, – сказал Виор. – Ментальные путешествия… если что-то пойдёт не так, ты можешь пострадать. Или я.

– Я доверяю тебе. – Она не отвела взгляда. – И она тоже. Насколько вообще может доверять.

Виор подумал. Велес учил его технике транса – вход в чужое сознание через касание и общую медитацию. Использовал он её всего несколько раз, и то на зверях. На человеке – ни разу.

– Я попробую, – сказал он. – Но если почувствую что-то неладное – выйду.

– Договорились.

Он пододвинул табурет ближе, взял её руки в свои. Ладони были холодными, но не дрожали.

– Закрой глаза, – велел он. – Дыши ровно. Не сопротивляйся.

Алисия подчинилась. Виор закрыл свои, сосредоточился на её дыхании, на пульсе, который чувствовал через запястья. Потом начал шептать – не заклинание, а ритм, древний, усвоенный ещё от Велеса. Слова не имели смысла, только вибрацию, которая убаюкивала сознание.

Мир поплыл.

Открывать глаза было странно – они оказались открытыми с самого начала.

Виор стоял на поляне. Не настоящей – сотканной из памяти и воображения. Вокруг росли деревья с серебряными листьями, небо было тёмно-фиолетовым, а в центре поляны, на поваленном стволе, сидела Алисия. В простом белом платье, без крови и грязи. Она выглядела моложе, спокойнее.

– Где мы? – спросила она, оглядываясь.

– В твоём сознании, – ответил Виор. – Точнее, в образе, который я создал. Это безопасное место. Здесь никто не может причинить нам вреда.

– Кроме нас самих, – раздался голос сбоку.

Из-за дерева вышла Морана. Виор узнал её по описанию Алисии – выше ростом, с длинной косой, кончики которой отливали алым. Глаза жёлтые, с вертикальным зрачком. На вид – около тридцати, красивая, сильная. Одета в пурпурную тунику, босая.

Она улыбнулась – не зло, а скорее с любопытством.

– Так вот ты какой, некромант. – Она обошла его вокруг, разглядывая. – Ты не похож на героя. Слишком худой. И бледный.

– Я и не герой, – ответил Виор, не поворачиваясь.

– Скромный. – Морана остановилась напротив, скрестив руки на груди. – Алисия говорила, что ты её воскресил. Нечаянно ошибся с душой. И теперь мы здесь.

– Нечаянно, – подтвердил Виор. – Я не знал, что заменяю часть твоей души. Я просто чувствовал, что она уходит, и подхватил первое, что было рядом.

– И это «первое» оказалась я. – Морана усмехнулась. – Удача или судьба? Неважно. Я здесь. И я не собираюсь исчезать.

– Я и не прошу, – сказал Виор. – Я хочу понять, что ты за существо. Чем ты опасна?

– Опасна? – Морана притворно нахмурилась. – Ты ранишь меня, некромант. Я всего лишь женщина, которая хочет жить.

– Женщина, которая убила дюжину человек на площади.

– Защищая себя и Алисию. – Она перестала улыбаться. – Ты видел, что было бы, если бы я не вмешалась? Наёмник не признался бы. Его прирезали бы свои же, чтобы замять дело. А так – у нас есть доказательства. Аластор отстранён.

– Ценой того, что ты раскрылась, – заметил Виор.

– Иногда нужно рисковать, – ответила Морана. – Ты ведь тоже рисковал, когда пришёл сюда, в мою клетку.

– Это не клетка, – вмешалась Алисия. – Мы договорились. Ты не захватываешь контроль без крайней нужды. Я не пытаюсь избавиться от тебя.

– Пока, – добавила Морана, но без угрозы.

Виор смотрел на неё, пытаясь понять, что скрывается за этой игривостью. Она не была безумной. Не была одержимой жаждой власти в том смысле, в каком он представлял. Она была… живой. Уставшей. Осторожной.

– Что ты хочешь? – спросил он прямо. – Не от неё, не от меня. По-настоящему.

Морана молчала, глядя на него. Потом перевела взгляд на Алисию.

– Я хочу, чтобы она выжила. – Её голос стал тише, серьёзнее. – Я хочу, чтобы никто и никогда не смел угрожать ей. Потому что если она умрёт, умру и я. А умирать второй раз… – она помолчала, – ...не хочется.

– И трон? – спросил Виор.

– Трон – это инструмент. Средство. Если трон поможет защитить её – я возьму трон. Если не поможет – найду другой способ. – Она усмехнулась. – Но власть решает многое. Ты сам знаешь.

Виор кивнул.

– Хорошо. Я буду наблюдать. Если я замечу, что ты вредишь ей – я вмешаюсь.

– Обещаю, ты этого не заметишь, – снова игриво ответила Морана. – Я позабочусь об этом. – подмигнула Морана.

– Морана, – одёрнула её Алисия.

– Что? Нельзя шутить? – Морана пожала плечами. – Ладно. Серьёзно. Я не враг вам. Я союзник. Странный, непрошеный, но союзник. Привыкайте.

Она развернулась и пошла к деревьям. На границе поляны обернулась.

– Виор. Ты мне нравишься. Ты не истеришь, не пытаешься меня изгнать, не лезешь с моралью. Продолжай в том же духе. И, может быть, мы поладим.

Она растворилась в серебряном свете.

Поляна начала таять.

Виор открыл глаза.

Он сидел на табурете, сжимая руки Алисии. Та тоже пришла в себя – моргнула, огляделась, будто не понимая, где находится.

– Она… – начала она.

– Я видел, – перебил Виор, отпуская её ладони. – Она другая. Не такая, как я думал.

– Какая? – спросила Алисия.

– Живая. – Он помолчал. – И опасная. Но не для тебя. По крайней мере, сейчас.

– Это обнадёживает, – криво усмехнулась Алисия.

– Не расслабляйся, – сказал Виор. – Она умна. И терпелива. Она будет ждать своего часа. Но пока – вы союзники.

– А ты? – спросила Алисия. – Ты с нами?

Виор поднялся, поправил куртку.

– Я с тобой, – ответил он. – А с ней… посмотрим.

Он направился к двери, но на пороге остановился.

– Алисия.

– Да?

– Береги себя. Если она снова возьмёт контроль – дай мне знать. Я буду рядом.

Она кивнула.

Он вышел в коридор и закрыл за собой дверь. В покоях стало тихо. Только огонь потрескивал да где-то за стеной скреблась мышь.

Алисия откинулась в кресле.

«Неплохо, – прошептала Морана. – У него есть характер».

– Замолчи, – устало сказала Алисия. – Дай отдохнуть.

«Хорошо. Но завтра – работа. Аластор не дремлет».

Алисия закрыла глаза и провалилась в темноту.

Утро во дворце

Алисия проснулась от того, что кто-то осторожно коснулся её плеча.

– Ваше высочество, пора вставать, – голос служанки был тихим, почти испуганным.

Алисия открыла глаза. Некоторое время она смотрела в потолок, собирая мысли. Потом села на постели, откинула волосы с лица. В окно пробивался серый утренний свет. Камин погас, в комнате было прохладно.

– Который час?

– Восьмой, ваше высочество. Император ждёт вас к завтраку через час.

Алисия кивнула. Она не была голодна, но отказаться от приглашения отца было бы подозрительно. Вчерашние события ещё не улеглись, и каждое её движение будет рассматривать под лупой.

– Оставь меня, – велела она. – Я оденусь сама.

Служанка поклонилась и вышла, бесшумно прикрыв дверь.

Алисия откинулась на подушки. Тело ныло – царапины, синяки, мышцы тянуло после вчерашнего боя. Но это была приятная боль. Боль выжившего.

«Ты хорошо держалась», – раздался внутренний голос. Морана говорила спокойно, без вчерашней игривости. – «Император в замешательстве. Он не знает, верить ли тебе полностью, но Аластор теперь под подозрением. Это наш плюс».

– Наш? – переспросила Алисия шёпотом.

«Наш. Ты же не думаешь, что я буду сидеть сложа лапки? Моя судьба теперь зависит от твоей. Так что давай, принцесса, думай, что делать дальше».

Алисия помолчала. Потом встала, подошла к умывальнику, плеснула в лицо холодной воды.

– Что мне делать? – спросила она.

«Первое: закрепи успех. Аластор отстранён, но его люди остались на своих местах. Тебе нужно найти союзников среди тех, кто недоволен его правлением. Второе: твой маг Виор теперь при дворе. Используй его. Он силён, и он на твоей стороне. Третье: узнай, что задумал Альгир. Он слишком тих, а это значит – готовит что-то».

– Альгир? – Алисия усмехнулась. – Он никогда не был мне врагом.

«Он никогда не был тебе другом. Это хуже. Враг у тебя перед глазами, а друг, который в нужный момент отворачивается, – вот настоящая опасность».

Алисия задумалась. В этом Морана была права. Альгир всегда улыбался, всегда говорил правильные слова, но, когда дело доходило до дела – исчезал или находил оправдания. Трусливый дипломат. Но трусливые дипломаты опасны тем, что их невозможно предсказать.

– Хорошо. Завтрак у отца – первый шаг. Посмотрю, как он настроен. Потом навещу Виора. Он сейчас живёт в казарме при дворце?

«Да. Я проследила, чтобы его поселили недалеко от твоих покоев. На всякий случай».

– Ты и это предусмотрела?

«Я предусматриваю всё».

Алисия подошла к шкафу, достала платье – тёмно-синее, строгое, без украшений. Оно подчёркивало бледность, но и придавало вид сдержанной скорби. Сегодня она – жертва, пережившая покушение. Не победительница.

– Помоги мне одеться, – сказала она, обращаясь к пустоте.

«Я не служанка», – хмыкнула Морана, но Алисия почувствовала, как по телу разлилось тепло – кто-то невидимый поправил воротник, затянул шнуровку. Паучки? Или сама магия крови? Алисия не стала уточнять. Главное, что работало.

Через полчаса она вышла в коридор.

В малой столовой императора было тесновато. Эдвард сидел во главе стола, перед ним стояла тарелка с кашей и чашка травяного отвара. Рядом – пустые места для детей. Альгир уже был здесь, делал вид, что изучает салфетку. Аластора не было.

– Садись, дочь, – император указал на стул слева от себя.

Алисия села. Слуга тут же поставил перед ней тарелку.

– Как ты спала? – спросил отец, не глядя.

– Плохо, – честно ответила она. – Вспоминала вчерашнее.

– Это пройдёт. – Он отпил отвар. – Аластор будет наказан. Я уже отдал распоряжение о снятии его с должности. Но этого мало. Нужно найти доказательства, что он действовал не один.

– У меня есть пленный, – напомнила Алисия. – Он может назвать имена.

– Назовёт. Под пытками. – Император положил ложку. – Но я хочу, чтобы ты не вмешивалась в это дело. Дай мне разобраться самому.

– Отец, это моя жизнь была в опасности.

– И я это помню. Поэтому ты будешь жить в восточном крыле, под усиленной охраной. До особого распоряжения.

Алисия сжала челюсть. Восточное крыло – дальняя часть дворца, где держали неугодных родственников. «Почётная ссылка».

– То есть вы меня наказываете? – спросила она прямо.

Император поднял голову, и в его глазах мелькнуло удивление – смешанное с досадой.

– Я тебя защищаю. Аластор не простит тебе вчерашнего. Если ты останешься в своих покоях, он может подослать убийц. В восточном крыле безопаснее.

– Безопаснее для вас, – тихо сказала Алисия. – Чтобы я не мешала расследованию.

– Ты слишком умна для своей же пользы, – усмехнулся император, но без злобы. – Хорошо. Оставайся в своих покоях. Но я удвою охрану.

– Спасибо, отец.

Она взялась за ложку, хотя есть не хотелось. Альгир молчал, но краем глаза Алисия заметила, как он переглянулся с одним из слуг. Вот так, – подумала она. – Даже здесь, за завтраком, плетутся интриги.

«Держись, – прошептала Морана. – Он пока не враг. Просто проверяет».

После завтрака, когда они вышли в коридор, Альгир догнал её.

– Сестра, – сказал он вкрадчиво. – Я рад, что ты жива. Аластор перегнул палку, это очевидно. Но отец… он стареет. Он боится за свою власть больше, чем за нас.

– Что ты хочешь сказать? – спросила Алисия, не замедляя шага.

– Только то, что тебе нужны надёжные союзники. Не только твой маг-некромант, – Альгир улыбнулся. – Я слышал, он вчера отличился.

– Ты следишь за мной?

– Я забочусь о тебе. Разница тонкая, но она есть. – Он поклонился и пошёл в другую сторону.

Алисия осталась стоять, глядя ему вслед.

«Он знает про Виора, – сказала Морана. – Не всё, но достаточно, чтобы быть опасным».

– Знаю, – ответила Алисия и направилась к себе.

Старый фонарь

Виор вышел из дворца за час до полудня.

Небо затянуло облаками, моросил мелкий дождь – обычная столичная погода. Он шёл по узким улочкам, стараясь не привлекать внимания. Простая тёмная куртка, сапоги без украшений, котомка за спиной. На вид – небогатый ремесленник или наёмный работник. Таких в Ауралисе хватало.

Он искал вывеску, которую запомнил ещё по рассказу Алисии. «Старый фонарь», таверна на набережной. Золотой ключ, который она дала, лежал во внутреннем кармане, нагреваясь от тела. Виор не знал, что именно его ждёт, но чувствовал – не просто так Алисия упомянула это место.

Он свернул к реке, прошёл мимо рыбных рядов, свернул в проулок. Здесь пахло сыростью, дёгтем и жареной рыбой. Таверна пряталась в глубине, вывеска с тусклым фонарём скрипела на ветру. Дверь была низкой, тёмной.

Виор толкнул её и вошёл.

Внутри было сумрачно, но уютно. Длинные столы, скамьи, очаг, в котором потрескивали поленья. Несколько посетителей сидели в углах, потягивая пиво. На стойке – медные кружки, подсвечник, грязная тряпка. За стойкой стоял мужчина. Лет сорока, коренастый, с обветренным лицом и короткой рыжеватой бородой. Глаза – спокойные, цепкие, цвета старой бронзы. Он вытирал кружку полотенцем, но делал это медленно, словно разглядывал вошедшего.

– У нас свободно, – сказал мужчина. Голос низкий, хрипловатый. – Что будете?

– Мне нужен Ларс, – ответил Виор, подходя к стойке.

– Ларс – я. – Мужчина положил кружку. – А ты кто?

Виор вынул золотой ключ, положил на стойку. Ларс посмотрел на ключ, потом на Виора.

– Садись вон там, в углу, – он кивнул в сторону дальнего стола. – Через минуту подойду.

Виор сел, положил руки на стол. Вокруг пахло жареным луком и пивом. За соседним столом двое торговцев спорили о ценах на зерно. Никто не обращал на него внимания.

Ларс появился через минуту, поставил перед Виором кружку с тёмным пивом, сел напротив.

– Принцесса говорила, что ты придёшь. – Он понизил голос. – Ты тот маг, который спас её в лесу?

– Я тот, кто сейчас рядом с ней, – ответил Виор. – Этого достаточно.

– Достаточно. – Ларс усмехнулся, показав щербатый зуб. – Она велела передать тебе, чтобы ты был осторожен. Во дворце не все свои. Даже те, кто улыбается.

– Я уже заметил.

– Заметил – это полдела. – Ларс оглянулся, потом снова перевёл взгляд на Виора. – Она просила помочь тебе освоиться. Деньги, оружие, информация – что нужно?

Виор подумал.

– Информация. Расскажи, что происходит в столице. Кто за кем следит, кому можно доверять.

– Доверять никому нельзя, – сказал Ларс. – Это первое. Второе: Аластор отстранён, но его люди на местах. Они будут искать виноватых. Ты – удобная мишень. Чужак, маг, без роду. Если они решат, что ты замешан в заговоре против принцессы – тебя схватят и будут пытать, пока не сознаешься.

– Пусть попробуют, – спокойно сказал Виор.

– Уверен? – Ларс прищурился. – У них есть опытные дознаватели. И маги, которые умеют вытягивать правду из самых стойких.

– Я не боюсь боли, – ответил Виор. – Я боюсь сделать ошибку, которая навредит Алисии.

Ларс помолчал, потом достал из кармана небольшой кожаный мешочек, протянул Виору.

– Здесь немного серебра. На первое время. И амулет – скрывает магический след. Не полный невидимка, но ищейкам будет сложнее тебя найти.

Виор взял мешочек, положил во внутренний карман рядом с ключом.

– Что ещё?

– Принцесса велела передать: следи за Альгиром. Он слишком тихий. У него есть свои люди во дворце, и они что-то затевают. – Ларс понизил голос почти до шёпота. – Я слышал, он встречался с бароном фон Райнером на прошлой неделе. Тем самым, чьи наёмники напали на неё.

– Так Альгир причастен? – Виор нахмурился.

– Не знаю. Может, да, может, просто собирает информацию. Но он не так безобиден, как кажется.

– Спасибо, – сказал Виор, поднимаясь. – Я запомню.

– Береги себя, – ответил Ларс. – Принцесса в тебя верит. Не подведи её.

Виор кивнул и вышел на улицу.

Дождь усилился,