Системная Белоснежка

Я шла минут десять или пятнадцать, но по-прежнему не встретила никаких чудовищ или ловушек. Все было спокойно. Когда я в двадцатый раз обернулась, чтобы проверить, что меня не настигают волки или Ганс, и никого из них позади по-прежнему не было, адреналин начал уступать место всепоглощающему изнеможению. Я еще шла, а перед глазами уже начали мелькать сцены из поступающего сна. Еще немного, и я просто усну на ходу.

Наконец я остановилась возле старого поваленного дерева, чьи корни торчали в воздухе, словно гигантские пальцы, а ствол был покрыт мягким бархатистым мхом, который просто-таки приглашал к шикарному отдыху.

Я подошла и тяжело опустилась на мох, который оказался прохладным и податливо мягким. Откинула голову назад, закрыла глаза и наконец выдохнула. Мышцы одна за другой с ломотой и гудением начали расслабляться. Это было просто блаженство. Мне бы еще воды — пить хотелось просто зверски. И еды — о непроходящем голоде я вообще молчала. И это был бы самый райский отдых в моей жизни — в обеих из них.

Но еду и воду я буду искать позже, в лучшем случае — утром. А пока...

Я закрыла глаза — и тут же распахнула их вновь. На периферии зрения мелькнуло какое-то движение. Я резко села.

Кто-то приближался.

Глава 10. Темные твари

Лес из идеального, самого лучшего в мире места для отдыха резко превратился в опасное тенистое переплетение стволов и ветвей. И в этих тенях что-то двигалось.

Они были очень далеко, скрытые густым подлеском, стволами деревьев и клубами ночного тумана. Я не могла различить их силуэты, не понимала, сколько их и как они выглядят, но Система показывала мне то, что оставалось невидимым для обычных глаз.

Накладываясь на изображение леса, начали одно за другим быстро всплывать горящие неоновым красным цветом окна.

[Существо: Темная тварь, вид — ?

Уровень: 10

Сопротивление эффектам — 20

Ближний бой — 20

Уязвимость: ?]

Да ладно! Десятый уровень?! Ничего себе! Даже у Охотника уровень был ниже, а я его лишь чудом победила с помощью палки. И что значит "темная тварь"? Вряд ли так называется какой-нибудь волк или даже медведь. Звучало очень угрожающе.

Они стремительно приближались, таблички двигались в мою сторону, сливаясь в тревожное красное пятно. Они бежали — или летели — или ползли — со сверхъестественной скоростью.

Меня бросило в холодный пот.

Что делать? Бежать? Сражаться? Петь? Волков мое пение остановило и дало мне время. Может быть, на этих существах оно тоже сработает?

Я спрыгнула с поваленного дерева и едва устояла на дрожащих подкашивающихся ногах. Глубоко вдохнула, игнорируя боль в горле и страх, который сжимал глотку.

— Во поле береза стояла! — резко и фальшиво выкрикнула я, пытаясь придать голосу хоть какую-то мелодичность, и вложила в него всю свою волю и надежду на то, что Система снова сработает как надо и мой навык Чарующего пения зачарует этих неведомых Темных тварей.

Я ждала, что существа, кем бы они ни были, почувствуют силу моего духа и великолепного пения и отступят или хотя бы замедлятся.

Но ничего не произошло. Окошки продолжали мчаться в мою сторону.

[Чарующее пение: неудача], — оповестила меня Система.

Я не сдалась и запела громче, почти переходя на крик, пытаясь вложить в голос больше энергии. Это же так работает, да?

— Люли, люли, стояла!

[Чарующее пение: неудача].

Они были совсем близко. Я уже слышала молчаливый топот неведомых ног и шуршанье листьев. Они не издавали больше никаких звуков — просто молча неслись в мою сторону.

Я попробовала еще раз, изменила тональность и постаралась сделать голос более "чарующим". Снова получился вопль, но нежный.

— Некому березу заломати!

[Чарующее пение: неудача].

— Некому кудряву заломати!

[Чарующее пение: Неудача].

[Навык Чарующее пение повышен до 4!]

Да в чем же дело? Я в панике уставилась на приближающуюся группу тварей.

"Сопротивление эффектам — 20".

Вот черт! Ну конечно. Сопротивление эффектам — это иммунитет к таким читерским способностям, как мое пение! Мой навык был слишком слаб: четвертый уровень против двадцати.

Пока я стояла на месте и пыталась воздействовать на них своими вокальными суперспособностями, они сокращали дистанцию. Я смахнула очередное окно с надписью "Неудача", и наконец разглядела этих "Темных тварей". И поняла, что мне следовало бежать пять минут назад.

За деревьями замелькали искусственно вытянутые, лишенные четких контуров тени, которые словно текли как черная жидкость, принявшая форму, без лиц и глаз, только с огромными клыкастыми пастями.

И они были очень быстрыми.

Вот черт!

Я развернулась и рванула с места.

Лес слился в сплошную серую массу, деревья мелькали, как спицы велосипедного колеса, корни появлялись из-под земли в самых неожиданных местах, но я со своими пятью единицами Выносливости неслась вперед, перепрыгивала через препятствия и выбирала оптимальную траекторию среди сумрака ночного леса.

Легкие запекались и плавились в груди, сердце билось вообще везде, а обзор закрывали плавающие перед глазами темные пятна и новое радостное оповещение Системы:

[Ежедневные задания выполнены!

Награда: 100 опыта.

Получено очков навыков: 1.

Распределите свободные очки навыков: 1].

Я едва не споткнулась от возмущения.

Серьезно? Сейчас?

Когда за моей спиной гонятся "Темные твари" с двадцатым уровнем ближнего боя и нулевой восприимчивостью к моему пению, Система радуется, что я пробежала свои двенадцать тысяч шагов, и предлагает вот прямо сейчас распределить очки навыков?

Куда? В Чарующее пение, чтобы я могла спеть им застольную песню, пока они будут рвать меня на части? В Дипломатию, чтобы убедить их стать вегетарианцами?

Никакие навыки сейчас не спасут меня от когтей и клыков. Скоро мне не понадобятся ни Сила, ни Выносливость, ни Ближний бой. Меня просто разорвут.

Шорох прозвучал совсем близко. Меня настигла первая тварь.

Рывок — и сразу резкий сильный удар в спину.

Длинные черные когти вцепились в подол моего и без того жалкого рваного платья. Ткань затрещала в мертвой хватке огромных клыков. Я потеряла равновесие, и мир перевернулся.

Я упала на землю, даже не почувствовав болит от удара, и черная безглазая морда оскалилась прямо мне в лицо. Из ее пасти с огромными черными клыками на меня дохнуло могильной сыростью, и я поняла, что это конец.

Я зажмурилась. Сейчас она меня убьет!

Но вместо этого послышался резкий пронзительный свист рассекаемого воздуха, а затем хлюпающий звук. Что-то тяжело упало рядом со мной.

Еще свист — и еще одно падение неподалеку.

— Пригнись! — крикнул кто-то грубым голосом.

Я не стала выяснять, кто там кричит и что вообще происходит, и послушно распласталась по земле, ощутимо приложившись затылком об торчащий из-под земли корень. Удар выбил из едва живых легких весь оставшийся воздух, но я не стала вдыхать, а вместо этого замерла, прикинувшись ветошью.

Над моим лицом пронеслись еще несколько свистящих звуков. Затем все стихло.

Я выждала несколько секунда и осторожно подняла голову. Прямо рядом со мной буквально в полуметре лежала одна из темных тварей, вернее, то, что от нее осталось.

Арбалетный болт торчал из ее... груди? Головы? Трудно было сказать, где у этого существа заканчивалась одна часть тела и начиналась другая.

Прямо на моих глазах черная субстанция, из которой состояла тварь, начала стремительно разлагаться и будто растекаться по земле. В конце существо издало тихий шипящий звук и выпустило в воздух еще большую вонь из смеси серы и гнилого мяса, прежде чем окончательно превратиться в пепел.

Я закашлялась и зажала нос рукавом, глаза заслезились от едкого запаха. Тварь полностью исчезла, осталась лишь небольшая кучка пепла и арбалетный болт с аккуратным оперением и серебристым наконечником, который лежал на земле и слегка дымился.

Другие твари тоже рассыпались пеплом. Я с трудом медленно поднялась на дрожащие колени и огляделась.

На опушке, куда я, как оказывается, выбежала в своем безумном марш-броске по ночному лесу, стоял дом. А возле дома собрались его хозяева: невысокие коренастые... гномы.

Однако это были не те милые бородатые старички в красных колпаках, которые поют веселые песни, работают в шахте и живут в уютном домике с круглыми окнами и цветниками у крыльца.

Дом, из которого они вышли, не был милым. Это было низкое приземистое строение из грубого камня, мшистая крыша которого низко нависала над крошечными окнами, а из трубы валил густой черный дым. Рядом не было ни намека на цветник и симпатичные тропинки, зато висели выделанные шкуры животных и вялилось мясо под навесом.

Самих гномов и вправду было семеро. Но они не походили на добрячков-старичков, скорее это были суровые мрачные мужики чуть ниже среднего роста и чуть шире средней ширины.

Их бороды были черными, жесткими и заплетенными в тугие косы, украшенные металлическими кольцами и костяными бусинами. Их лица были изрезаны глубокими морщинами, шрамами и покрыты копотью. Маленькие и блестящие глаза смотрели на меня с недобрым интересом. В руках они держали тяжелые боевые арбалеты с натянутыми тетивами и большие топоры.

Они окружили меня и остатки пепла от тварей. Самый высокий и широкий гном с бородой, заплетенной в три косы, шагнул вперед. Его арбалет целился мне в грудь.

Прищуренные внимательные глаза встретились с моими.

Глава 11. Гномы

Гном с тройной косой в бороде медленно опустил арбалет. Табличка над его головой горела желтым. Что это, интересно, значило?