После Земли

На долю секунды.

Из динамиков вырвался чей-то крик.

Настолько искаженный помехами, что невозможно было разобрать слова.

Затем снова наступила тишина.

Финик медленно убрал руку от панели.

Сердце билось быстрее обычного.

В голове начали появляться мысли, которые раньше казались абсурдными.

Катастрофа?

Война?

Глобальная авария?

Нет.

Слишком рано для выводов.

Слишком мало данных.

Он заставил себя успокоиться.

Сел возле панели управления.

Открыл журнал.

Начал методично записывать все произошедшее за последние дни.

Как его учили.

Как он делал всегда.

Факты.

Только факты.

Без догадок.

Без эмоций.

Потеря спутников.

Перебои связи.

Отмененные сеансы.

Необычные переговоры.

Задержки передачи данных.

Вспышки на поверхности.

Отсутствие ответов от Центра управления.

Когда список оказался перед глазами, Финик долго смотрел на него.

Слишком длинный список.

Слишком много совпадений.

И впервые за все это время он честно признался самому себе:

На Земле происходит что-то очень плохое.

Он просто еще не знал насколько.

Финик почти не спал.

Он несколько раз пытался заставить себя вернуться в каюту.

Лечь.

Закрыть глаза.

Отдохнуть хотя бы несколько часов.

Но каждый раз возвращался к панели связи.

Станция продолжала двигаться по орбите.

Системы работали нормально.

Датчики показывали штатные значения.

Для МКС это был совершенно обычный день.

Возможно, один из самых спокойных за последние месяцы.

И именно это пугало сильнее всего.

Потому что где-то внизу явно происходило что-то ненормальное.

А здесь, на высоте четырехсот километров, мир выглядел прежним.

Слишком прежним.

Он снова открыл канал связи.

— Центр управления, это командир станции Финик Нова. Прием.

Шипение.

— Прием.

Помехи.

— Ответьте.

Тишина.

Он уже собирался отключить передачу, когда динамик внезапно ожил.

Настолько резко, что Финик вздрогнул.

— ...прием... прием...

Голос.

Женский голос.

Незнакомый.

Очень уставший.

— Это МКС. Кто на связи?

Несколько секунд слышались только помехи.

Потом голос вернулся.

— Слава богу...

Финик нахмурился.

Так не разговаривают операторы Центра управления.

Никогда.

— Представьтесь.

— Оператор связи Эшли Грейсон...

Помехи.

— ...резервный центр...

Шипение.

— ...если вы слышите, подтвердите.

— Слышу вас отлично.

На другом конце линии послышался долгий выдох.

Словно человек несколько часов ждал этого контакта.

— Какова ситуация на станции? — спросила Эшли.

— Все системы работают штатно. Мне нужна информация о происходящем на Земле.