Игра без сохранений

Костя, ощущая тяжесть их взглядов, прикованных к нему, опустился на одно колено и склонил голову.

— И это ничтожество избрали Кайры? — спросил Огонь. Его голос прозвучал словно треск костра. — Он слаб! И труслив!

— Ну, хотя бы знает, что такое уважение, — смеясь, прошелестел Воздух.

— Слаб. Пока. Но не трус... Трус не добрался бы сюда, — пророкотала Земля.

— Эмерик, ты... — начала было Вода, но Огонь грубо прервал её:

— Трус и слабак! — он вспыхнул от ярости. — Забыла правила, сестра? Первая стихия не участвует в оценке ученика. — Пламя ослабло, и Огонь продолжил:

— Род Каспиана Стенваля ослаб и выродился. Вы сами это видите. Что тебе велел наставник, смертный?!

— Добраться до башни... и убедиться, что печать цела, — не поднимая голову, ответил Костя.

— В сопровождении армии? — не унимался Огонь.

— Нет... — Костя начал понимать, к чему он ведёт.

— Ты должен был идти один, — прогудела Земля.

— Тогда каким ветром сюда занесло воина, который сейчас истекает кровью возле башни? — насмешливо, свистящим голосом спросил Воздух.

Костя вздрогнул. Гуннар. Он остался там, смертельно раненый.

— Я... я не мог отказаться, — выдавил Костя. — Капитан приказал ему сопровождать меня.

— Значит, в теле мужчины воля маленькой девочки, — насмешливо сделала вывод Земля. — Удобная отговорка. Ты и правда трус.

Костя сжал кулаки. Духи правы. Он даже не попробовал оспорить приказ Дерека.

— Да, трус! — выкрикнул он, вскидывая голову. — Я не воин! И я ни разу не был в бою! Пойди я один, и первый же встреченный орк порубил бы меня на куски! Что я должен был сделать?!

— Ты не один... Я всегда была с тобой. С самого твоего рождения, Эмерик... — спокойно произнесла Вода. Её голос завораживал Костю словно журчание горного ручья.

Огонь недовольно фыркнул, но промолчал, уступая ей слово.

— Ты ошибся... И цена твоей ошибки очень высока. Мне жаль, но ты должен это увидеть.

Круг, в котором стоял Костя, замерцал, и через пару мгновений в нём начали проявляться образы.

***

Гуннар полулежал, прислонившись к скале. Кровь, а вместе с ней и жизнь, стремительно вытекала из него. Он тяжело дышал. Неподалеку от него на земле лежали тела орков, испепелённые защитой башни.

***

— Все в укрытие! — выкрикнул Дерек, отбивая удары наседающих на него орков.

Они появились внезапно и всё встало на свои места. Порталы открылись прямо внутри форта, и из них хлынули серокожие.

В считанные секунды половины отряда не стало. Те, кто успел схватиться за оружие, сейчас отчаянно отбивались, отступая к донжону.

Дерек рубил и колол, прикрывая своих людей. Он старался дать им хоть призрачный шанс спастись, пусть и ценой собственной жизни.

— Капитан! Сюда! — услышал он крик своего бойца, снёс голову очередному орку и со всех ног рванул к дверям.

***

— Я... я не мог этого предотвратить, — потрясённо шептал Костя, пытаясь вдохнуть.

— Ты не мог. Мог Гуннар... — положив руку на плечо Кости сказала Вода. — Он лучше всех знает эти места... И не пойди он с тобой, пошёл бы на разведку в горы и обнаружил врага, прежде чем...

— Я понял! — Костя тряхнул плечом, сбрасывая руку духа. — Что мне теперь делать?!

— Тебе ничего. Ты провалил испытание. Мы отправим тебя домой, а все эти люди умрут... Ты не тот, кто нам нужен, — слова Огня обожгли Костин разум.

— Отлично! Тогда отпустите меня, верните ко входу в башню! Я сам спасу Гуннара и остальных. И без вашей помощи! — Костя кричал, и стихии отозвались на его эмоции: Огонь ярко вспыхнул, от дыхания Воздуха мантия Кости затрещала по швам, Земля загудела, разрастаясь.

Вода взяла его за руку.

— Ты не справишься, Эмерик... И твоя жертва будет напрасной, — с болью в голосе сказала Вода.

— Плевать! — выкрикнул Костя. — Я попытаюсь!

— Что ж, смертный, — Огонь хмыкнул. — Может я и ошибся в тебе. Мы поможем... Дадим силу, если ты готов её взять.

— Брат! Не...

— Готов! — перебил Воду Костя.

— Ты вновь совершаешь ошибку, Эмерик, — горько произнесла Вода. — Одумайся. Сила, к которой ты не готов, уничтожит тебя в считанные минуты.

— Значит нужно поспешить... Я готов! — воскликнул Костя, вскинул руки в стороны и закрыл глаза.

И мир погас.

Всепоглощающее пламя, ледяной холод, пронизывающий ветер и тяжесть земли обрушились на него одновременно. Костя закричал, чувствуя, как его тело рвётся на части, наполняясь чужеродной мощью.

Когда всё закончилось, он остался посреди башни один. Духи исчезли, а в стене башни появилась дверь. Сила, переполнявшая его, обретя баланс, успокоилась. На время. Костя чувствовал это. Нужно было спешить.

Он стиснул зубы и вышел из башни.

***

Орки рассредоточились по форту. Большинство стояло возле дверей, за которыми укрылись остатки защитников.

— Лёгкая победа! — рыча, воскликнул Ша'Кхор. — Скоро к тебе приведут мальчишку, человек. Открой нам проход, мы добьем этих трусливых собак.

— Не приведут... — маг вытер платком кровь, брызнувшую из носа. — Твой брат мёртв. Я почувствовал всплеск силы от башни. Защита уничтожила Ша'Дорга.

— За жизнь моего брата тебе придётся заплатить вдвое больше, — оскалился Ша'Кхор.

— Пока не приведёте того, кто мне нужен, ни о какой награде речи и быть не может. Как и не будет больше проходов. Разбирайся с ними сам, вождь, — маг сделал акцент на слове вождь.

— Вы слышали! Ломайте двери, ленивые шакалы! — приказал Ша'Кхор. Несколько воинов, вооружённых топорами, приступили к делу.

***

— Воины! — Дерек обратился к остаткам отряда. — Не страшитесь судьбы! Каждый из нас поклялся защищать Астирию! Пришло время исполнить клятву! Бейтесь отважно! — он поднял меч высоко над головой. Клинок заблестел от пламени факелов. Двери вот-вот должны были рухнуть под напором орочьих топоров.

— За Астарис! — воскликнул Дерек.

— За Астарис! — вслед за ним закричали воины.

В следующий миг что-то оглушительно взорвалось во дворе форта.

***

Когда двери донжона должны были вот-вот пасть, на востоке за фортом возник вихрь из воздуха и мелких камней. Внутри проглядывалась фигура человека. Ша'Кхор удивлённо посмотрел на своего спутника.

— Что это? — спросил он у мага.

— Цена ошибки твоего никчёмного брата! — рявкнул маг, окружая себя и Ша'Кхора защитным заклинанием, переливающимся синевой. — Все под купол!

Секунду спустя в сердце вихря возник сгусток пламени, стремительно увеличивающийся в размерах. Ещё миг, и огромный шар огня отделился от вихря и устремился в центр форта.

Он ударил с такой силой, что земля вздрогнула, а воздух наполнился грохотом. Во все стороны полетели осколки камней и ревущие языки пламени. Орки, не успевшие укрыться под спасительной сферой, в мгновение ока сгорели заживо, не успев осознать, что же произошло. Снег на земле мгновенно растаял, подняв в воздух облако густого пара.

Когда пыль и пар немного рассеялись, в центре двора, в неглубоком кратере, стоял Костя. Его мантия дымилась, глаза светились ярким голубым светом, а вокруг тела змеились ручейки всех четырёх стихий.

Он медленно поднял голову и посмотрел на Ша'Кхора и мага, переживших его атаку.

— За нападение на Астирию мы приговариваем вас к смерти! — нечеловеческим голосом произнёс Костя. Он вытянул руку ладонью вперёд и с неё сорвался поток огня.

Купол, поддерживаемый магом, раскалился, но выдержал поток.

— Открывай проход! — зарычал Ша'Кхор.

— Да, да... Сейчас, — откашливаясь, ответил маг и ударил вождя посохом в грудь. От силы удара Ша'Кхор вылетел из-под защиты заклинания. Костя отвлёкся, топнул ногой, и Ша'Кхор, не успев упасть, наткнулся на каменный шип, пробивший его насквозь.

Этого мгновения хватило магу. Он отпустил купол, открыл портал и прыгнул в него, опалённый огнём стихии.

Портал закрылся. Форт накрыла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием догорающих обломков.

Костя опустил руку. Магический огонь в его глазах угас. Он покачнулся и рухнул, сначала на колени, а затем на живот, уткнувшись лицом в грязь, смешанную с кашей из пепла и растаявшего снега.

Дверь донжона открылась. Дерек вышел первым, за ним — несколько выживших бойцов. Оглядевшись, капитан бросился к лежащему в кратере Косте.

— Эмерик... — Дерек осторожно перевернул Костю на спину.

— Гун... Там... — прохрипел Костя, и сознание покинуло его.

***

Старьёвщик дал им всё, что нужно в пути: лошадей, тёплую одежду, припасы. К вечеру того же дня Денис и Оля были на полпути к Астарису. Друзья, покинув Старпорт, вкратце рассказали друг другу о том, что произошло с ними до того, как они встретились. Всё остальное время ехали молча, не встретив по пути ни единой души.

Постоялый двор вынырнул из сгущающейся темноты — обнесённый частоколом, молчаливый, пугающий своей тишиной.

— Как думаешь, мы найдем Сережу и Костю? — тихо спросила Оля, потирая уставшие руки.

— Конечно, найдем! — Денис как мог старался подбадривать Олю. — Видишь? Ночлег же нашли, — он подмигнул Оле, указывая рукой на ворота постоялого двора.

Оля устало улыбнулась, но внезапно что-то внутри неё сжалось. Скверное предчувствие поднималось откуда-то из глубин подсознания.

— Денис. Не нравится мне это место. Как-то слишком тихо... — почти прошептала Оля. — В книжках и кино в таких местах всегда шумно и музыка...

Денис задумался. И правда, из-за ворот не раздавалось ни звука.

Может путников мало, сидят тихонько пьют себе, или спать уже легли, — подумал Денис. Вслух же сказал:

— Всё нормально, Оль. Оставайся на лошади, я пойду постучусь. Если что не так, скачи назад, я догоню.

— Денис, пожалуйста, давай поедем дальше! — взмолилась Оля, смотря на то, как Денис спешивается.

— Всё будет хорошо! — шикнул на неё Денис и пошёл к воротам.

Подойдя, он трижды постучал по обитому железом дереву. Прошло несколько долгих секунд. Затем во дворе послышались шаркающие шаги. Щелкнул засов, и в небольшом окошке показалось женское лицо.

— Чего надо? — спросила она хриплым голосом.

— Добрый вечер, — несмотря на внешний вид женщины, Денис улыбнулся. — Мы с сестрой ищем ночлег. Можно остановиться у вас?

— Мест нет, — отчеканила женщина и уже взялась за засов, чтобы закрыть окошко.

— Мы хорошо заплатим, — Денис придержал створку рукой. — Золотом.

Женщина высунула голову наружу. Её взгляд метнулся к Денису, а затем к Оле, сидящей на лошади.

— Золото, говоришь? — она прищурилась. — Покажи!

Денис достал из кошеля несколько монет. Увидев золото, женщина широко улыбнулась.

— Ну, для щедрых гостей, может, и найдется угол. Заходите, — сказала она и закрыла окошко.

Ворота, заскрипев, отворились. Денис махнул Оле и зашел во двор. Оля спешилась, взяла лошадей под уздцы и пошла следом.

Когда путники оказались внутри, то увидели, что женщина не одна. Крепкий мужчина, держа в руке дубину, усеянную ржавыми гвоздями, закрыл за ними ворота, лязгнув тяжёлым засовом.

Оля вздрогнула.

— Зачем вы закрыли? — спросила она, стараясь унять дрожь в голосе.

— Зверья много, — прогудел мужчина. — Волки. Неспокойно нынче.

— Хватит пугать гостей, Рольф, — отчитала его женщина. — Не бойтесь, у нас вы в безопасности. Привяжите лошадей здесь, — женщина указала рукой на коновязь. — И пойдёмте в дом. Согреетесь с дороги.

Денис сделал, как сказала женщина, и огляделся. Во дворе было темно и тихо. Лишь из окон главного дома пробивался тусклый свет. Возле амбара, на снегу были какие-то тёмные пятна, издалека было не разглядеть. Он повёл плечами, сбрасывая неприятное ощущение, и спросил, стараясь, чтобы голос звучал непринуждённо:

— Подскажите, а не останавливались ли тут наши друзья? — Денис на секунду замешкался, вспоминая, как назвали персонажей Костя и Сергей. — Молодой парень — Эмерик, и эльф — Фирандаэль?

Женщина замерла, посмотрела в сторону амбара и нарочито громко ответила:

— Эльф? Не было тут никаких эльфов. Только люди.

Денис почувствовал, как символ богини Веритас на его груди начал нагреваться.

Ложь.

Он выпрямился. Рука сама легла на рукоять меча.

— Оля, — твёрдо произнёс он, не сводя глаз с женщины. — Уходим.

Дверь дома открылась, и из неё вышел мужчина. Ниже Рольфа, но шире в плечах, с безумными глазами. На его шее болталось ожерелье из пожелтевших человеческих зубов, а в руках, в свете луны, блестел изящный клинок. Ещё одна тень отделилась от амбара.

Трое. Плюс женщина. Четверо на одного. Дело плохо, — подумал Денис. В горле пересохло.

— Никуда. Вы. Не. Уйдёте! — заверещала женщина. — Убейте мужика! Девку возьмите живой. Подарим её хозяину! — выкрикнула она и побежала в дом.

Мужчины приближались, окружая Дениса и Олю.

Волна силы разлилась по телу Дениса, начиная свой путь от символа у него на доспехе.

— Оля! Найди укрытие! — рявкнул Денис, выхватывая меч. Ведомый опытом Родгара, он поднял его вверх над собой. Меч вспыхнул ярким светом, на мгновение ослепив врагов. Оля воспользовалась этой заминкой и нырнула в темноту между домом и конюшней.

— Куда она делась? — щурясь, вскрикнул один из нападающих.

— Плевать! Далеко не убежит, взяли! — скомандовал Рольф и бросился на Дениса, занося дубину над головой.

Денис не стал отступать. Рефлексы сработали сами собой. Он бросился вперёд и немного влево, уходя от опускающейся дубины. Сам же рубанул мечом по животу противника. Его клинок, сияющий ярким светом, оставил глубокую, страшную рану на теле Рольфа, пройдя сквозь плоть, не почувствовав сопротивления. Рольф завопил и упал на колени, схватившись за вываливающиеся внутренности.

Услышав приближающиеся шаги, Денис крутанулся на месте и инстинктивно дёрнулся в сторону. Это спасло ему жизнь. Дубина второго противника должна была раскроить Денису череп, но вместо этого врезалась ему в плечо, вонзившись гвоздями в сочленения доспеха. Рука начала стремительно неметь. Денис в ответ тут же ткнул клинком в лицо противника, мгновенно убив его.

Третий противник не стал ждать, пока Денис оправится. Он действовал иначе — короткими ударами начал прощупывать оборону Дениса.

Лязг стали разносился по двору. Рука, в которую пришёлся удар дубиной, горела огнём. Пальцы немели, но Денис, сжав зубы, оборонялся. Противник завопил и сделал резкий выпад, целясь Денису в живот, чуть было не проткнув его насквозь. В последний момент Денис успел отвести клинок врага, и он лишь полоснул его по правому боку, оставив глубокий порез.

Вскрикнув от боли, Денис запутался в ногах и рухнул на землю.

Его враг взревел и занёс клинок для последнего удара. Денис лежал на спине, правая рука едва слушалась, меч выскользнул из пальцев. Сияние погасло.

За спиной мужчины мелькнула тень, и противник Дениса рухнул на землю. Из его шеи торчал кинжал Оли, а сама Оля бросилась к Денису.

— Денис! Как ты?

***

Внутри дома, в багровом свете пентаграммы, вычерченной кровью прямо на полу, стояла женщина. Одной рукой она держала за волосы Сергея — тот стоял на коленях, с кляпом во рту, связанный и обессиленный от действия яда. Другой, приставила нож к его горлу. Её голова была задрана вверх, а изо рта вылетали гортанные, режущие слух слова. Пентаграмма пульсировала, наливаясь грязным, кровавым сиянием.

Денис рывком оказался возле неё. Один удар — и голова ведьмы слетела с плеч. Тело, словно подкошенное, завалилось на пол, заливая пентаграмму очередной порцией крови, бьющей из её шеи.

Оля вынырнула из-за спины Дениса и бросилась к эльфу.

— Серёжа?

Он поднял глаза, и на перепачканном грязью лице медленно проступило узнавание.

Глава 6. Ледяная ведьма.

Копыта лошадей глухо били в промёрзший тракт. Далеко позади догорал постоялый двор. Денис гнал лошадь, сжимая поводья одной рукой. Другой — горящей от боли, придерживал Сергея, так и норовившего выпасть из седла. Перед глазами плыли кровавые круги.

Начиналась метель, и Денис с трудом видел Олю, хоть она и скакала рядом. Завывающий ледяной ветер пробирал до самых костей.

— Денис! — окликнула она друга, стараясь перекричать вой ветра. — Долго мы так не протянем! Нужно найти укрытие!

Денис стиснул зубы. Она была права. Он из последних сил удерживал Сергея. Ещё немного — и они просто свалятся с лошади. Память Родгара, как назло, молчала. По всей видимости, он не знал этих мест.

По правую руку от тракта, по которому они ехали, темнела полоса леса. Слева — бескрайнее поле.

— Сворачиваем! — хрипло прокричал Денис Оле, случайно заметив узкую полосу дороги, ведущую в лес. — Придётся спешиться! Я понесу Серегу, ты поведёшь лошадей!

— ...шо! — крикнула Оля в ответ. Ветер донёс лишь остаток фразы. Они остановили лошадей.

Денис с трудом спешился, продолжая придерживать Сергея в седле. Оля последовала его примеру. Она держала обеих лошадей под уздцы, а Денис начал осторожно спускать Сергея на землю.

Он встал слева от лошади, чтобы действовать здоровой рукой. Правая практически отказалась слушаться и отзывалась болью при каждом движении. Ухватив Сергея за ворот плаща, Денис осторожно потянул его на себя.

— Таак. Аккуратненько, — приговаривал он.

Сергей, еще не пришедший в себя от действия яда, застонал и начал заваливаться вбок. Ноги застряли в стремени. Денис рванул чуть сильнее, пытаясь освободить друга, но в этот момент Сергей дёрнулся и с размаху врезался Денису прямо в раненое плечо.

Денис взвыл от боли и рухнул, увлекая Сергея за собой. Они оба покатились в снег. Сергей застонал.

Лошади всхрапнули и шарахнулись в стороны. Одна из них — та, на которой ехали Денис и Сергей, — встала на дыбы, заржала и, вырвав поводья из рук Оли, рванула прочь, в белую мглу метели. Вторая устремилась за ней. Через несколько секунд топот стих.

Оля бросилась к упавшим.

— Денис! Серёжа!

Денис лежал на спине, глядя на кружащийся в потоках ветра снег. Плечо пульсировало, отдавая болью в шею и челюсть. Где-то на границе сознания мелькнуло:

Лошади... это конец...

Сергей зашевелился первым. Он с трудом поднялся на четвереньки, сплюнул снег и мутным взглядом обвёл дорогу.

— Что происходит? — спросил он.

— Лошади ускакали, — с каким-то обречённым спокойствием ответила Оля. По её щекам катились слёзы. Она стояла на коленях рядом с Сергеем.

Денис заставил себя сесть, опираясь на здоровую руку. Перед глазами всё плыло, но сквозь боль и усталость пробивалась единственная мысль:

Встать. Найти укрытие.

— Помоги ему, — выдавил Денис, кивая на Сергея. — Надо идти.

Оля взяла Сергея под руку и помогла встать. Денис, рыча от боли, поднялся сам. Его шатало из стороны в сторону, но он смог удержаться на ногах.

— Там, — он мотнул головой в сторону леса. — Дорога. Должно быть что-то. Идём.

Денис взял Сергея под другую руку. Прижавшись друг к другу, они двинулись в сторону леса.

***

Костя бился в лихорадке и видел сон.

Он вышел из башни, распираемый от силы, что дали стихии. Каждый его шаг сопровождался грохотом камня. Костя чувствовал каждую частицу мироздания и, казалось, был способен подчинить весь мир своей воле.

Неподалеку, в луже собственной крови, лежал Гуннар. Костя, подхваченный ветром, оторвался от земли и, не спеша, подлетел к нему, мягко опустившись на ноги.

Жизнь покидала Гуннара. Лишь крохотная искорка ещё теплилась в его груди.

Капли воды возникли в воздухе и, по велению Кости, окутали рану воина, ярко засияв. Плоть на боку затягивалась на глазах. Гуннар приоткрыл глаза.

— Э... Эмерик?

— Береги силы. Скоро прибудет помощь, — сказал Костя и повернулся в сторону форта. Его глаза наполнились голубым свечением, а лицо исказилось в ярости.

Отряд. У тебя мало времени, — напомнили стихии.

Костя развернулся, чтобы отправиться на помощь в атакованный форт, но картинка поплыла. Гуннар исчез, и в следующий миг Костя оказался посреди заснеженного леса. Метель бушевала, швыряя ему в лицо обжигающие хлопья снега.

Сквозь пелену он разглядел три тёмных силуэта. Они шли, прижавшись друг к другу — двое мужчин и женщина. Костя не видел их лиц, но знал, кто это. Радость наполнила его душу. Друзья. Живы.

Они были изранены. Один хромал, а его правая рука висела плетью. Второго женщина практически тащила на себе.

Костя попытался побежать к ним, но ноги его не слушались. Он открыл рот — и не смог издать ни звука. Только смотреть. Друзья удалялись, пока не растаяли в порывах метели. И тогда, из-за деревьев, выступила фигура. Женщина, одетая в тончайшее, полупрозрачное платье.

Она была прекрасна. Волнительные изгибы налитого силой тела. Волосы белее снега. Глаза — горящие льдисто-синим светом.

— Наконец-то мы можем поговорить, Эмерик, — её голос, словно прохлада в летний зной, заворожил Костю. Он стоял как вкопанный, не в силах оторвать от неё взгляд.

— Хм, — женщина приблизилась к Косте, внимательно разглядывая его с ног до головы. — Это странно. Ты рожден в Элланоре и одновременно нет. И как же они этого не заметили? Хотя, кажется, понимаю. С тобой они ещё не встречались лично. Но встречались с твоими друзьями... В этом стоит разобраться, — она рассуждала сама с собой.

— Кто ты? И кто ничего не заметил? Я не понимаю, — ответил Костя.

— В Астирии меня называют Ледяной ведьмой. На востоке у меня есть и другие имена, но тебе достаточно и этого, — улыбнулась женщина, обходя Костю по кругу. Там, где её босые ступни касались снега, оставались идеально ровные ледяные отпечатки.

Костя побледнел. Эмерик слышал о ней. Ледяная ведьма. Владычица леса, что раскинулся за восточными хребтами. Та, чьим именем пугают послушников в Анклаве.

— Вижу, ты узнал меня, — она снова улыбнулась, продолжая разглядывать юношу. — Не бойся. Я здесь не для того, чтобы навредить тебе. Напротив. Мне нужна твоя помощь. Мне... И всему Элланору. Но это все потом. Нам нужно скрыть тебя от любопытных взоров, что рано или поздно падут на тебя. Дай мне руку, Эмерик.

Костя, не в силах сопротивляться, вытянул руку перед собой.

Ведьма взяла его за руку. Прикосновение обожгло холодом, и Костя дёрнулся, пытаясь вырваться, но не смог. Она перевернула его руку ладонью вверх и провела по ней ногтем. На коже осталась царапина, из которой выступила капля крови. Ведьма, увидев кровь, хищно облизнулась. Костя не придал этому значения — он думал только о друзьях.

Она накрыла порез своей ладонью и что-то прошептала — слова были незнакомыми, но от них исходила огромная сила.

Он ощутил, как холод проник под его кожу, растёкся по венам и застыл где-то глубоко внутри. Словно кто-то вложил ему в грудь кусочек льда.

— Дело сделано, — произнесла ведьма, отпуская его руку. — Что касается твоих друзей. Забудь. Им не выбраться из леса.

Она отступила на пару шагов, и её фигура начала таять.

— Стой! — воскликнул Костя. — Ты можешь им помочь?!

— Могу. Но зачем мне это? — спросила ведьма.

— Чего ты хочешь взамен? — спросил Костя. В душе он был готов на всё, чтобы помочь друзьям.

— Хорошо, — образ ведьмы остался полупрозрачным. — Я помогу им. В обмен на услугу.

— Я всё сделаю, только спаси их, — умолял её Костя.

— Как пожелаешь, Эмерик. И запомни две вещи: Первое: никто не должен знать о нашем разговоре. И второе: когда совет Анклава отправит вас на задание, первым делом ты должен привести своих друзей ко мне. Их особенность тоже нужно сокрыть. Заодно обсудим твой долг передо мной. Ты всё понял? — строго спросила ведьма.

— Понял, — склонил голову Костя.

Ведьма исчезла, а мир вокруг него начал расплываться.

***

Буря не утихала. Деревья принимали на себя часть гнева стихии, и метель уже не так сильно хлестала по лицам. Денис поменялся с Олей, и сейчас, закинув руку Сергея себе на плечо, с трудом переставлял ноги.

Оля шла чуть впереди, обречённо вглядываясь в темноту. Где-то глубоко внутри ещё теплилась надежда, что они наткнутся хоть на какое-то строение, но с каждой минутой эта надежда таяла.

Сергей споткнулся первым. И без того дрожащие от слабости ноги подкосились, и он начал оседать, потянув Дениса за собой. Денис из последних сил попытался удержать друга, но не смог. Они оба рухнули в снег. Молча.

— Денис! — Оля устремилась к ним и онемевшими от мороза руками перевернула Дениса на спину. Его бледное лицо искривилось от боли. Сергей лежал рядом и тяжело дышал.

— В-вставайте! П-пожалуйста... — шептала Оля, но никто ей не отвечал.

Она присела рядом и закрыла лицо руками. Ей вспомнился дом. Мамин смех. Оля с братом, подёргивая ногами и стуча по столу вилками, ждут, пока она поставит дымящееся блюдо с пирогами. Отец — с такими смешными усами, вечно шевелящий ими из стороны в сторону, что так веселило Олю и её младшего брата. Всё это осталось где-то там. Среди звёзд. Звёзд, которых даже не видно из-за этой проклятой метели. Только она и друзья, которых Оля не в силах спасти.