Мир наизнанку

— Верно... — Эль отвернулась обратно к окну, чувствуя, как под этим взглядом становится неуютно. «Настолько серьёзная, что даже не из вашего мира».

— Ну и ладно, — Сара обиженно скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула.

Но грустить долго не вышло – через пять минут официант принёс заказ, и аромат креветок заполнил пространство вокруг их столика.

— Ура! Креветки! — воскликнула Сара, хлопнув в ладоши.

— А я смотрю, ты их любишь, — заметила Эль, беря палочки.

— Очень! — Сара уже тянулась к тарелке.

— Она их обожает, — усмехнулся Лу, качая головой. — У неё дома есть игрушка в виде креветки.

— Но она же милая и пушистая, — парировала сестра, не отрываясь от еды.

— Приятного аппетита, — произнесла Эль, беря первую порцию.

— Тебе тоже, — ответила Сара с набитым ртом.

Попробовав креветки и лапшу, девушка одобрительно качнула головой, прикрыв глаза от удовольствия.

— Вы правы, это очень вкусно.

— Я же говорила! — радостно воскликнула Сара.

— Ты давай ешь, не отвлекайся, а то подавишься ещё, — бросил Лу, погрозив сестре пальцем.

— Не ругайтесь только, — улыбнулась Эль, переводя взгляд с одного на другую.

— Мы не собирались, — фыркнула Сара. — Он всегда такой вредный.

— Да вредный, — согласился Лу с кривой усмешкой. — Должен же хоть кто-то из нас быть таким.

— Только вот, вы оба ещё те вредины, как я заметила.— Эль хитро прищурилась.

— Эй! — возмутилась Сара, отложив палочки. — Эль, это нечестно, я думала, ты на моей стороне!

— Ну, как видишь, я на своей стороне, — девушка хитро улыбнулась и отодвинула пустую тарелку в сторону. — Запомню это место, креветки мне понравились.

— Вот и прекрасно, — улыбнулась Сара, и в её глазах заплясали тёплые искорки.

— Все доели?—Лу оглянул стол мельком —, пошли прогуляемся, а потом домой.

— Пошли, — согласилась Сара, поднимаясь. — Эль, ты с нами?

— Пойдёмте, я не против, — ответила девушка, накидывая плащ на плечи.

Выйдя из кафе, ребята направились в центр, где как раз открылась вечерняя ярмарка. Вдоль улицы растянулись разноцветные шатры, гирлянды мерцали тёплым светом, а воздух наполнился запахами карамели, жареных орехов и дымка от мангалов. Сара тут же устремилась к прилавкам, таща за собой Эль.

— Смотри, какие игрушки! — восклицала она, тыкая пальцем в расписных деревянных птиц.

— Сара, не убегай, — бросил Лу, но сестра уже растворилась между рядами.

Эль осталась стоять рядом с мужчиной, чувствуя неловкость. Она рассматривала гирлянды, стараясь не встречаться с ним взглядом.

— Не обращай внимания, она всегда так, — сказал Лу, и в его голосе послышалась неожиданная мягкость.

— Я заметила, — улыбнулась девушка.

Они прошли мимо тира, где Сара уже пыталась сбить банки, мимо палатки с сахарной ватой, и наконец остановились возле карусели. Лу смотрел на смеющихся детей, и на его лице мелькнула тень — словно он вспомнил что-то давнее. Эль заметила это, но ничего не сказала.

Внезапно позади раздался громкий, грубоватый голос:

— Лу? Лу Риветтис? Вот это встреча!

Лу, и Эль обернулись, когда девушка краем глаза заметила как его лицо на мгновение окаменело. Перед ними стоял высокий лысый мужчина с массивной челюстью и металлической цепочкой на шее. Шрам через левую бровь делал его внешность ещё более грубой. На нём была кожаная куртка, а пальцы унизаны дешёвыми перстнями.

— Гил, — произнёс Лу ровно, но Эль уловила в его голосе сталь. — Какими судьбами?

— Да вот, решил воздухом подышать, — усмехнулся Гил, обнажая зубной ряд. — А ты, смотрю, развлекаешься. С подружкой?

Лу не ответил. Его челюсть напряглась, пальцы сжались в кулаки, но он сдержался.

— Мы просто гуляем, — сказал он спокойно, слишком спокойно.

— Да ладно, брось, — Гил шагнул ближе, и Эль заметила, как Лу неуловимо сместился, загораживая её собой. — Я помню, как ты на ринге выделывался. Помнишь тот бой с шестёркой босса? Ты ему тогда челюсть сломал.

— Я помню, — сухо ответил Лу. — Это старые дела.

— Старые, не старые, а люди помнят, — хохотнул мужчина и перевёл вновь взгляд на Эль. Его глаза скользнули по ней цепким, неприятным взглядом. — А девушка у тебя красивая. Тоже боевая? Или так... декорация?

Эль почувствовала, как внутри поднимается холодное раздражение, но промолчала, выдержав его взгляд без страха.

— Мы не на ринге, — голос Лу стал тише, но от этого только опаснее. — И я не собираюсь обсуждать с тобой свою жизнь.

— Обижаешь, — осклабился тот, поднимая руки в примирительном жесте, но в его глазах заплясали насмешливые огоньки. — Я просто хотел сказать: если надумаешь вернуться – есть пара интересных предложений. Народ скучает по тебе.

— Я не вернусь, — отрезал Лу.

— Ну-ну, — Гил хлопнул его по плечу, отчего Лу чуть заметно напрягся. — Думай. Ты всегда был одним из лучших.

Он развернулся и, насвистывая, пошёл в сторону тира, сливаясь с толпой. А Лу стоял неподвижно, глядя ему вслед, и Эль видела, как его дыхание стало глубже, а плечи — жёстче. Он проводил мужчину взглядом и только потом позволил себе выдохнуть.

— Кто это? — осторожно спросила она.

— Никто, — бросил он резче, чем хотел, и сразу смягчился. — Старый знакомый. Не обращай внимания.

Эль хотела спросить ещё, но увидела его лицо и поняла, что сейчас не время.

— Пойдём, — сказал Лу, кивая в сторону, где мелькала Сара с огромной сахарной ватой. — А то она нам весь карамельный ряд сожрёт.

В голосе его снова мелькнула тень юмора, но Эль знала — то, что он только что пережил, осталось с ним. И этот разговор с Гилом ещё не конец.

После ярмарки ребята ещё немного прогулялись по городу, провожая друг друга шутками и смехом, а затем направились домой.

— Ура! Мы почти дома! — выдохнула Сара, ускоряя шаг у подъезда.

— Не кричи, соседи спят, — шикнул на неё Лу, прикрывая ладонью рот сестры и одновременно открывая дверь ключом.

— Я думала, мы уже не дойдём, — простонала Сара, начиная подниматься к своей квартире. — Если завтра куда-то пойдёте — меня не звать, я хочу отдохнуть. Мои ноги завтра явно ходить не будут.

— Хорошо, — кивнул брат, пряча ключи в карман.

— Пока-пока! — крикнула Сара, уже поднимаясь по лестнице.

— Пока, добрых снов вам, — отозвалась Эль, глядя им вслед.

— И тебе, — ответил Лу, закрывая дверь за собой.

«Какой он всё-таки пугающий», — подумала девушка, стоя в коридоре своей квартиры.

Она прошла до кровати и вновь опустилась на неё без сил. Взгляд упёрся в потолок, а мысли снова закружились вокруг сегодняшнего вечера.

— Интересно, а по-другому может быть? — прошептала она в пустоту. — Уже какой раз возвращаюсь сюда словно выжитый лимон.

Полежав минут пять, Эль заставила себя подняться через силу, переоделась и забралась под одеяло, чувствуя, как тело наливается приятной тяжестью. Сон накрыл её почти мгновенно.