Мир наизнанку

«Курить перед пробежкой… Идиотизм. Надо завязывать», — усмехнулся он про себя, выпуская дым к небу.

Минуту он стоял в полном одиночестве, слушая шелест листвы и пересвист птиц. Тишину нарушил звук открывшейся двери, из подъезда выскользнула Эль, коротко кивнула ему и почти бегом свернула за угол. Лу проводил её взглядом, глянул на часы.

«Шесть утра. И куда так несётся?.. Странно».

Он затушил сигарету в урне и направился в парк на тренировку. Через час, когда основная часть уже была позади, он снова заметил её. Эль сидела на скамейке, говорила по телефону, и даже на расстоянии было видно, как напряжено её лицо. Разговор длился недолго, после она резко встала и быстрым шагом направилась обратно к дому. Лу не стал её догонять: у него и своих забот хватало, да и желания следить за ней не было совсем.

Вернувшись к дому, Эль не стала заходить в подъезд. Утро выдалось на редкость тёплым: солнце золотило листву, ветерок чуть шевелил волосы, а в квартире было душно. Она опустилась на скамейку рядом с домом и уставилась в небо, следя за лениво плывущими облаками. Прошло около получаса, когда рядом бесшумно опустился мужчина.

— Здравствуйте. Снова, — раздался его голос почти у самого уха.

Эль вздрогнула и повернулась. Лицо было знакомым, но она никак не могла вспомнить, где видела его раньше.

— Здравствуйте. А мы с вами знакомы? — спросила она с настороженным недоумением.

— Можно сказать и так, — он чуть улыбнулся, едва приподняв уголки губ. — Мы встречались на рынке.

— На рынке? — она напряглась, выпрямилась на скамейке, а память мгновенно подбросила картинку. — А, это вы… Что-то хотели?

— Я Фред Бьерас, смотритель этого района. Решил поинтересоваться: кто вы? Надолго к нам? — он развёл руками. — Не сочтите за грубость.

— Ничего, — Эль выдавила улыбку. — Я Эль Мирэй. Приехала ненадолго, и никому вредить не планирую. Не переживайте. — «Врать так до конца»

— Приятно познакомиться… Эль.

— «Неуютно. Пора уходить». — Извините, мне пора.

— Конечно, понимаю. Хорошего дня. Надеюсь, ещё встретимся.

— И вам.

Как только она скрылась за дверью подъезда, Фред поднялся, поправил пиджак и неторопливо направился к человеку, который наверняка заинтересуется новой жительницей. Полчаса спустя он вошёл в двухэтажное здание на границе районов и поднялся в кабинет, где перед камином в кожаном кресле сидел мужчина средних лет, перелистывая газету.

— Новости есть, — произнёс Фред, не дожидаясь приглашения.

— О, Фред, не ждал тебя сегодня, — мужчина поднял взгляд, отложил газету в сторону. — Выкладывай.

— В моём районе появилась девушка, Эль Мирэй. На вид… обычная. Но я лично видел её магию. Необычная, для наших мест, я бы сказал. И ещё: по словам моего человека, вчера она была с Риветтис, и живёт этажом выше.

Мужчина слушал внимательно, но на его губах уже заиграла лёгкая, почти хищная улыбка. В глазах мелькнула тень интереса.

— Ты должен привести её ко мне. Об оплате не думай. Всё по-старому.

— Хорошо. Приведу, как только представится случай.

В это время Лу вышел с душа, наскоро растерев мокрые волосы полотенцем, и сразу принялся за приготовление завтрака. На плите уже стояла сковорода, он бросил на неё масло, оно зашипело, наполняя кухню привычным уютным запахом жареного хлеба. Но мысли его текли своим чередом, и всё чаще они сворачивали в сторону Эль. Он прокручивал в голове её вчерашние фразы, интонации, паузы и чем дольше он об этом думал, тем отчётливее понимал: что-то здесь не так. Он нутром чувствовал фальшь в её словах, ту самую едва заметную трещину. Но уловить, где именно она врёт, он не мог. Эта неопределённость раздражала его, как заноза, засевшая глубоко под кожей: её не видно, но при каждом движении она отдаётся тупым, ноющим напоминанием о себе. Лу продолжал собирать сэндвичи, аккуратно выкладывал овощи и яичницу на хлеб, когда за спиной вдруг послышались лёгкие шаги. Сара проснулась и теперь бесшумно прошла в ванную. Через минуту оттуда донёсся шум льющейся воды, а когда она вернулась, то села на своё привычное место за столом, всё ещё сонно моргая, словно её разум не до конца последовал за телом.

— Доброе утро, — сказала она, зевнув.

— Доброе. Как спалось?

— Хорошо. Сегодня было спокойно, я выспалась, а ты как? — ответила Сара, потянувшись.

— Нормально, — Лу поставил перед ней тарелку. — Я планировал сегодня прогуляться по городу, ты со мной?

— По городу? Я согласна! — глаза девочки загорелись, а Лу чуть зажмурился от громкости её голоса.

— Воу-воу, потише, — он усмехнулся. — Но я рад, что ты не против.

— А может, позовём…

— Нет, — перебил он жёстче, чем хотел. — Давай без неё сегодня. Я хочу побыть с тобой наедине.

«Как же меня достало, что ты теперь всегда пытаешься её позвать», — пронеслось у него в голове.

— Ну, хорошо, — Сара пожала плечами. — Значит, будем вдвоём.

— Прекрасно. После полудня выходим.

— Договорились. Приятного аппетита.

— И тебе, — он сел напротив, но мысли уже снова унеслись в сторону. «Ещё один день с Эль, я не вынесу. Она уже в печёнках сидит. Я даже самого себя реже в зеркале вижу.»

Завтрак прошёл в привычной тишине, в их семье не принято болтать за едой. Бутерброды, чай, и только звон посуды нарушал покой. Когда закончили, Сара поднялась, чтобы убрать со стола. Лу допивал свой чай, уставившись в стену напротив.

— Слушай, — вдруг сказал он, не поворачивая головы. — Ты уже начала учиться контролировать свою силу?

— А можно не надо? — голос сестры стал настороженным.

— Надо, — он наконец перевёл на неё взгляд. — Ты же понимаешь: без этого ты не выживешь. Если со мной что-то случится, я не смогу тебя защитить. Поэтому тебе придётся перебороть себя и освоить хотя бы основы.

— Братец, не переживай, — она попыталась улыбнуться, но вышло неуверенно. — Я обучусь. Но чуть позже. Мне ведь только шестнадцать.

— Вот именно. Уже. Шестнадцать, — он подошёл ближе, голос стал твёрже. — Ребята твоего возраста уже знают свои возможности. Понимают, на что способны. Пойми, Сара, это важно. В нашем мире без силы ты будешь лишь выживать — не жить.

— Лу, хватит, — она отодвинула тарелку. — Я сама разберусь, что мне делать.

— Поэтому я и говорю с тобой, — он мягко, но настойчиво наклонился к ней. — Ты уже взрослая. И чем раньше поймёшь, как это важно, тем лучше.

Он поставил кружку в раковину, поцеловал сестру в макушку и вышел в гостиную. Сара домыла посуду и, опершись руками о столешницу, запрокинула голову назад, глядя в потолок.

«Ты уже взрослая… А что, если я не хочу?» — она опустила взгляд на свои руки. «Сила… А вдруг я кого-то покалечу? Легко ему говорить…».

Выключив воду, она пошла собираться. Проходя через гостиную, где увидела, что Лу сидит наклонившись на спинку дивана, уставившись в одну точку.

«Как обычно. весь в себе.»

Она зашла в свою комнату и, прикрыв за собой дверь, уставилась в шкаф. Выбрать наряд для неё всегда было целым квестом, она никогда не знала, чего хочет, пока не находила то самое. К тому же Сара не умела искать вещи спокойно: с каждой неудачной попыткой её дыхание учащалось, она начинала злиться и всё яростнее разбрасывала одежду по сторонам, пока, случайно не натыкалась на подходящий вариант. И после этого, будто заведённому ритуалу, она аккуратно складывала всё обратно, возвращая вещам их места. На сборы у неё уходило не меньше двух часов, и она всегда выходила из комнаты уставшей, но довольной результатом. Наконец, когда всё было готово, она плюхнулась на кровать, раскинув руки в стороны, и шумно выдохнула:

— Ура

— Сара, ты готова? — в комнату заглянул Лу, бросив взгляд на наручные часы.

— Да, готова.

— Тогда пошли. У меня появилось ещё пара дел, но прогулке это не помешает.

— А куда пойдём?

— Сначала на работу, заберу бумаги по отпуску. Потом заскочим в копи-центр, а оттуда, если хочешь, в кафе.

— Угу, хорошо, — она улыбнулась. — Я как раз хочу креветок.

— Креветок? — он усмехнулся. — Договорились.

Они вышли из квартиры и направились в офис. Там задержались дольше, чем планировалось: бумажная волокита, пусть и чужая, оказалась бесконечной, одни подписи сменялись другими, и каждый новый документ тянул за собой ещё один. Из здания они выбрались только к четырём часам дня, когда солнце уже клонилось к закату, и длинные тени ложились на тротуары.

— Я уж думала, мы там ночевать будем, — простонала Сара, потягиваясь и разминая затёкшие плечи.

— Я тоже начал подозревать неладное, — хмыкнул Лу, но в голосе сквозила усталость. — Но ничего, сейчас быстро сделаем копии, и в кафе.

— Угу.

В копировальном центре их встретила небольшая очередь, но она прошла быстрее, чем ожидание в офисе, однако затем попался медлительный работник: женщина лет пятидесяти, которая двигалась так, будто весь мир должен подстраиваться под её темп. Через десять минут Лу уже начинал закипать, нервно переминаясь с ноги на ногу.

— Слушайте, — не выдержал он, — а быстрее нельзя?

— Нет, — ответила женщина за стойкой равнодушно, даже не подняв глаз. — Я что ли виновата, что сканер старый?

— Так купите новый.

— Денег нет, — отрезала она, и в её голосе послышалась такая глухая, непробиваемая безнадёжность, что спорить стало бесполезно. — И вообще, радуйтесь, что хоть как-то работает.

— Господи, — прошипел Лу тихо, но так, что Сара услышала. — Пиздец, а не центр.

— Не выражайтесь, — женщина строго глянула на него поверх очков. — Здесь дети.

Это стало последней каплей. Лу почувствовал, как ярость подкатывает к горлу горячей волной, и, чтобы не разнести жалкое заведение и не сказать того, о чём потом пожалеет, резко развернулся к сестре.

— Дождись, когда закончат, — он протянул ей карточку, пальцы чуть дрожали. — Я буду на улице.

— Хорошо, — Сара взяла карту и кивнула, внимательно глядя на него. — Будь аккуратен.

— Ага, — бросил он уже на выходе, едва сдерживаясь.

Он вылетел на улицу, судорожно достал сигарету, прикурил и сделал глубокую, жадную затяжку. Только выдохнув дым, он почувствовал, как напряжение начинает отпускать, медленно, с каждым выдохом, будто вместе с дымом уходила злость.

«Не женщина, а дьявол», — подумал он, глядя на закрытую дверь и сжимая в пальцах остывающую сигарету.

Сара осталась стоять у стойки, глядя, как свет лампы от сканера сквозь щель крышки ездит туда-обратно по листам, выхватывая строчки и цифры. Через пять минут она оплатила услугу и вышла из центра, подойдя к Лу.

— Всё? — Лу взял из рук сестры карту, убрал в карман, второй рукой всё ещё держа сигарету.

— Ага, можем идти, — ответила она, но вдруг опустила голову, рассматривая носки своих туфель. — Вот только..

— Что?

— Мы не успеваем в кафе, — она грустно вздохнула, и в этом вздохе слышалась усталость долгого дня. — Уже вечер, пока дойдём, закроются.

— Ну что ж, — он выбросил окурок в урну. — Значит, сходим завтра. Весь день будет свободен. А сегодня предлагаю сделать пасту с грибами на ужин.

— В принципе, я не против, — устало улыбнулась Сара, и улыбка вышла немного виноватой. — Всё равно сегодня от этих ожиданий я чуть не заснула стоя.

— Вот почему ты была такой спокойной, — он усмехнулся, уже теплее, без прежней злости. — Я-то думал, ты философски настроена.

— Ха-ха, — фыркнула она, закатывая глаза. — Как смешно.

— Да ладно, не обижайся.

— Постараюсь. Пошли домой, а то ещё не хватало, чтобы ты меня на руках нёс.

— Напугала, — он подмигнул, и в глазах мелькнул озорной огонёк. — Ты же как пушинка.

— А вот и нет!

— Не спорь, я лучше знаю.

— Бу-бу-бу.

Так, перешучиваясь и подкалывая друг друга всю дорогу, они добрались до дома. Приготовили лёгкий ужин, паста с грибами оказалась на удивление вкусной, а затем устроились перед телевизором смотреть кино, чтобы завершить этот долгий, утомительный день чем-то тёплым и спокойным. Свет экрана мягко освещал их лица, и постепенно усталость таяла, уступая место уютной тишине.

Глава 4

"16 июля. Деймарк."

С момента той встречи Эль не покидало ощущение, что за ней наблюдают. На улице, в магазине, у подъезда. Везде чудился чужой взгляд, но найти слежку она не могла. Это выматывало. Она стала дёрганой, оглядывалась на каждый шорох, а по вечерам проверяла замок по три раза.

На третий день, ещё до обеда, она возвращалась из магазина, когда Фред нагнал её на тротуаре.

— Эль, это вы? — он поравнялся с ней, заглянул в лицо и изобразил улыбку, которая не коснулась глаз. — Точно вы. Какой я везучий на встречи с вами.

— И не говорите, — ответила она с натянутой улыбкой, сдерживая сарказм.

— У меня к вам просьба. — произнёс мужчина мягко, но в голосе было что-то твёрдое

— Какая? — спросила Эль, останавливаясь у подъезда, лицом к нему, и машинально перекладывая пакет с продуктами в другую руку

— Не составите мне компанию сегодня вечером? У меня день рождения, а отметить не с кем, — он отвёл взгляд, изображая лёгкую грусть.

— Поздравляю, — сухо сказала Эль.

«День рождения... Сказал явно специально, чтобы вызвать жалость, а у меня есть задание....» — она медленно выдохнула, обдумывая предложение — «Но, с другой стороны.. с Риветтис за пару часов вряд ли что-то случится, а Фред он смотритель района и если он что-то заподозрит, это помешает».

— Хорошо, раз такой повод, я согласна.— произнесла Эль слегка улыбнувшись

— Спасибо! Я буду ждать здесь в четыре. Можете не наряжаться просто прогуляемся, выпьем чаю в честь праздника.

— Хорошо. А что вам подарить?

— Не думайте об этом. Считайте, что мой подарок, это вы.

— Ладно, до встречи, — девушка чуть улыбнулась, и кивнув на прощание, зашла в подъезд.

Ровно в четыре Эль вышла на то же место. Фред уже сидел на скамейке — непринуждённо, будто ждал её здесь весь день.

— И снова здравствуйте.

— Здравствуйте, — он поднялся и подошёл ближе, чуть склонив голову. — Эль, вы не против, если мы немного задержимся и зайдём к моему знакомому? Нужно кое-что передать.

— Я не против.

— Прекрасно. Тогда пойдёмте.

Целый час они бродили по району: Фред рассказывал о местных достопримечательностях, как главный вход музея перестраивали трижды за век, что витражные окна банка когда-то украшали дом купца, а переулок напротив моста сохранил брусчатку ещё с позапрошлого века. Эль слушала вполуха, кивая в нужных местах, но на самом деле запоминала маршрут, повороты, приметные вывески. Солнце клонилось к закату, удлиняя тени, когда они наконец свернули к нужному зданию.

— Так куда мы идём? — уточнила она, замедляя шаг.

— Передам одну вещь коллеге, — Фред улыбнулся, но в голосе послышалась фальшь — та самая едва уловимая нотка, которая резанула слух. — Простите, что приходится таскать вас с собой по работе.

— Ничего, я понимаю. Сама такая же.

— Правда? Какое совпадение. А где именно работаете?

— В одной компании. Не из этого района.

— Ясно. Ну, мы пришли. Пойдёте со мной?

Эль подняла взгляд на четырёхэтажное здание, с колоннами у входа и охраной, которая лениво сканировала каждого входящего.

— А мне туда можно?

— Если нет, скажу, что вы моя помощница.

Он подмигнул, и у неё внутри всё сжалось от отвращения. Этот жест показался ей одновременно наглым и фальшивым. «Только не делай так. Это мерзко».

— Хорошо, — выдавила она нервную улыбку, чувствуя, как уголки губ предательски дрожат.

Внутри здание оказалось ещё роскошнее, чем снаружи: высокие потолки с лепниной, тяжёлые портьеры на окнах, приглушённый тёплый свет бра. Эль шла за Фредом по широкому коридору, и с каждым шагом внутри нарастала глухая тревога будто она ступала туда, куда ей нельзя, куда не следовало заходить, а каждый шаг отсчитывал время до беды. У больших двустворчатых дверей из тёмного дерева она остановилась.

«И зачем я с ним пошла?» — промелькнуло у девушки в голове.

— Я подожду вас здесь.

— Вы можете зайти со мной.

— Нет-нет, я лучше тут побуду, всё таки там ваш коллега, а не мой.

— Как хотите. Я быстро.

Фред скрылся за дверью, и щелчок замка прозвучал слишком отчётливо. Эль обхватила себя за плечи и принялась разглядывать коридор: витиеватый орнамент на карнизах, мелкие детали на фризах, явно хранящие не одну историю. Взгляд скользнул по стенам и зацепился за шеврон на форме охранника у соседней двери. Она обернулась, сделала вид, что рассматривает картину в массивной раме, снова скосила глаза на шеврон.

— Г-В-Е-Й-С... Странное название. — прошептала она едва слышно. А потом перечитала снова. "Грейс... Грейс... Где-то я это уже слышала"

И в этот момент холодной волной накрыло осознание. Шеф упоминал этот картель полгода назад мельком, но достаточно подробно, чтобы запомнить. И они действительно шли сейчас на север. Значит, это тот самый картель, о котором говорил Лу. Сердце пропустило удар, затем забилось часто-часто, глухо отдаваясь в висках. Она начала медленно отходить ко выходу, стараясь не делать резких движений, делая вид, что просто рассматривает картины. Но через минуту неудачно повернулась и запнулась, попыталась опереться на стену, но рука соскользнула по гладкой поверхности, и девушка потеряла равновесие. Голова глухо ударилась, перед глазами вспыхнули белые пятна, а затем сознание померкло.

Очнулась она на кожаном диване в просторном светлом кабинете: мягкий свет лился из настольной лампы, пахло кофе и дорогим деревом. Эль повернула голову в сторону, рядом, в кресле с высокой спинкой, сидел мужчина. Высокий, подтянутый, с пронзительным внимательным взглядом. Она попыталась привстать, но голова резко отозвалась тупой пульсирующей болью.

«Как же болит», — пронеслось в сознании, а от боли Эль на мгновение прикрыла глаза.

— Мисс, вы очнулись. Как себя чувствуете? — мужчина поднялся и шагнул ближе, бесшумно ступая по ковру.

— Голова болит, — произнесла Эль, и голос прозвучал чуть хрипло.

— Неудивительно, после такого удара, — он наклонился, и девушка увидела его вблизи: изумрудные глаза с жёстким прищуром, серо-каштановые волосы, аккуратно уложенные, тёплая кожа. Взгляд острый, цепкий, несмотря на дружелюбную улыбку, которая не затрагивала глаз.

— Извините, а вы кто?

— Это вы меня извините. Забыл представиться, — Дэвис присел на одно колено, чтобы оказаться с ней на одном уровне, и этот жест показался Эль одновременно вежливым и угрожающим. — Алан Дэвис, глава картеля «Грейс». Это я попросил Фреда привести вас сюда.

— Ваша просьба? И зачем? — девушка слегка насторожилась, пальцы незаметно сжались в кулак на колене.

— Не переживайте, — его голос звучал мягко, но в нём сквозила сталь, та самая спокойная уверенность, которая не терпит возражений. — Мне нужно всего пара ответов. И вы уйдёте.

— Что вам нужно?

— Начну с простого, вы откуда к нам?

— Издалека, — Эль пожала плечом, стараясь выглядеть равнодушной.

— Вы знакомы с семьёй Риветтис?

— Возможно, — она отвела взгляд на секунду, затем снова посмотрела на собеседника.

— Сильно близки?

— Для начала скажите: зачем вам это?

— Они мои должники, — ответил Дэвис ровно, без тени сомнения, и его пальцы на секунду сжались в кулак, прежде чем расслабиться.

— Тогда нет, и вообще я ошиблась, я их не знаю, я услышала Ривели, а вы про Риветтис, — девушка слегка улыбнулась, но улыбка вышла натянутой, словно маска.

Мужчина нервно выдохнул, сцепив пальцы в замок перед собой, и костяшки побелели от напряжения.

— Я надеялся на более конструктивный разговор. А это даже утомляет, — вдруг он подался вперёд, убрал прядь волос с лица Эль, и его пальцы задержались на мгновение у виска, словно проверяя, не дрожит ли она. Следом взгляд Дэвиса скользнул вниз, на цепочку, что висела на её шее. — Этот кулон... Давно я не видел такой работы. Эль, я вам не враг, давайте сотрудничать.

— Даже не думайте, — она чуть отклонилась назад, но мужчина не позволил ей отстраниться, его рука мягко, но настойчиво легла на плечо девушки.

— Упрямая, — глава картеля взял её за кулон и потянул к себе, почти касаясь её шеи, и Эль почувствовала лёгкое давление цепочки на кожу. — Я ведь могу и убить.

— Убивайте, — девушка не отвела взгляда, хотя внутри всё оборвалось, и в груди похолодело. — Только толку? Ни информации, ни помощи. Зато проблем у вас прибавится.

Дэвис помолчал, изучая её лицо, его взгляд скользил по чертам собеседницы, как сканер, затем он разжал пальцы, отпустил цепочку, и она с тихим звяканьем упала на ключицу. Мужчина отступил на шаг и сложил руки на груди.

— Упрямая и умная. Ладно, не стану принуждать.

— Рада, что вы поняли, — Эль поднялась с дивана, пошатнувшись, машинально схватилась за спинку дивана, чтобы удержать равновесие. Девушка сделала пару неуверенных шагов к двери, стараясь не показывать, как сильно кружится голова.

— До свидания... Анриэль.

От этого имени Эль замерла на мгновение, спина выпрямилась, плечи напряглись, но она не обернулась, стараясь показать, что ей всё равно, хотя внутри сжалось в тугой узел.

— До свидания, мистер Дэвис, — бросила девушка через плечо, не оборачиваясь, и её пальцы нащупали холодную ручку двери.

Эль вышла, быстрым шагом миновала холл и вырвалась на улицу, в вечернюю прохладу. Отошла подальше, к парку, рухнула на траву, прижимая ладони к вискам, и только тогда позволила себе выдохнуть, глубоко и прерывисто. Мысли метались, как загнанные звери: картель, Дэвис, он знает, кто она, и он не отстанет. Это только начало.

Солнце уже село. В парке зажглись фонари, бросая длинные дрожащие тени на дорожки. Девушка сидела на траве, обхватив колени, и смотрела, как ветер гоняет сухие листья и пыль. Надо доложить шефу. И быть гораздо осторожнее. Гораздо.

Глава 5

«17 Июля. Деймарк»

Внезапный звонок в дверь слегка испугал Эль, отвлекая от мыслей, ведь никого в гости она не ждала. Пройдя в прихожую , девушка посмотрела в глазок и выдохнула, прежде чем открыть дверь . Где увидела Сару, а открыв дверь шире, заметила и Лу. Что смотрела на неё так что по спине пробежали мурашки.

«Кхм...вот этот взгляд»

— Привет, — произнесла Сара с улыбкой.

— Привет, что вы хотели?— произнесла Эль, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Мы тут собрались за креветками, пойдёшь с нами?

— За креветками? — девушка перевела взгляд на Лу, чей взгляд говорил, что он не сильно рад компании Эль. — Я даже не знаю.

— Пойдём. Будет весело, к тому же мы уже давно не виделись, — Сара чуть наклонила голову, глядя на девушку с надеждой.

«Ну кто давно, а кто вчера вас видел», — подумала Эль, но вслух произнесла:

— Ну раз ты так настаиваешь... Только подождите минутку, я соберусь.

— Хорошо, — кивнула Сара.

— Мы будем внизу, — бросил Лу, уже направляясь вниз по лестнице. — Мелкая, пойдём.

— Иду! — крикнула девочка вслед и улыбнулась Эль.

— Окей, — Эль закрыла дверь и пошла переодеваться.

«Они просто компания кролика и волка», — подумала она, натягивая тёплое платье в клеточку. — «Надеюсь, что сегодняшний ужин у волка – не я».

Эль одела колготки, сапоги до колена, накинула плащ и вышла к ребятам. Троица направилась в сторону кафе. Дождь всё не прекращался, из-за чего на дорогах образовалось много луж, но, к счастью, компания добралась до места чистой – аккуратно обходя водные преграды.

Они заняли дальний столик у окна, заказали те самые креветки с лапшой и напитки, Эль смотрела в окно на струи дождя, когда голос Сары вывел её из задумчивости.

— Эль?

— Да? — девушка слегка повернула голову от окна, посмотрев на собеседницу.

— А что ты любишь делать?

— В плане?

— В плане хобби, — уточнила Сара, пододвигаясь ближе к столу.

— А-а-а, ну я даже и не помню, — Эль пожала плечами. — Последние годы я вся в работе, что даже времени на это нет. Но это не важно.

«Ещё пара вопросов, и мы начнём обсуждать моё рождение», — мелькнула горькая мысль.

— Почему? — не унималась Сара, склонив голову набок.

— Потому что, — отрезала девушка, стараясь мягко закрыть тему.

— Эль, ну расскажи, интересно же, — Сара начала чуть ли не тормошить Эль, подаваясь вперёд и задевая локтём стол.

Лу, который до этого устало слушал болтовню сестры, резко повернулся к ней.

— Сара, прекращай, — произнёс он тихо, но в голосе послышались стальные нотки.

— Но, но... — попыталась возразить девушка, надув губы.

— У Эль наверняка очень серьёзная работа, поэтому говорить о ней нельзя, да? — мужчина перевёл взгляд на Эль, холодный и даже пугающий. Его глаза словно сканировали её, пытаясь прочитать между строк.