Земли Кайи

К игре в камень-ножницы-бумага, присоединились все, кроме Айры. Она сидела на камне у входа и наблюдала за процессом. Если бы ребята сейчас играли на деньги, то Киран уже мог бы купить себе домик у моря, пусть и без виноградника.

Она достала из сумки свой журнал и ещё раз прошлась по заметкам.

— Письмена, древние глифы, дикая магия... Интересно, как древние пользовались магией?

Выловив из сумки флягу Тео, она сделала небольшой глоток и недовольно поморщилась. Вместо воды там оказались остатки бодрящего отвара.

— Болван... Опять забыл набрать воды...

Она посмотрела в сторону поворота, за которым несколько часов назад исчезли белые хвосты. Хотя, возможно, и не часов. В этом месте не чувствовалось течение времени. Не было ни света, ни пения птиц, ничего, что могло бы хоть как-то сориентировать по часам.

— Где же тебя носит...

Не выдержав, она встала, убрала заметки в сумку и осторожно подошла к повороту. Потратив несколько секунд на то, чтобы собраться с мыслями, она заглянула за угол, но не увидела там ничего, что намекало бы на скорое возвращение Тео.

— Ты куда это собралась? — послышался сзади голос Виллета, который, в очередной раз выбыл первым.

— Да никуда... Просто проверяю, не помер ли он сразу за углом.

Старший как-то нервно хмыкнул, поднялся на ноги и тоже подошёл посмотреть, не лежит ли там бездыханное тело.

— Ну, прямо за углом точно не помер.

— Может... Пойдём его поищем?

Виллет отрицательно покачал головой.

— У нас чёткие правила. Если взломщик выходит из строя, группа отходит на поверхность. — Он тяжело вздохнул. — Поэтому мне больше всего жаль взломщиков. За ними никогда не возвращаются.

— То есть... Они как расходный материал?

Старший угрюмо кивнул.

— Мы все здесь расходный материал, но взломщики... Им не повезло больше остальных.

В этот момент из темноты показались белоснежные уши, после них появился нос, морда, наполненная чувством собственного великолепия и, наконец, весь Тео вынырнул из объятий мрака. В противовес остальной группе, он прямо-таки светился от гордости и самодовольства.

— Господа младшие археологи, а вы чего здесь дежурите? — Ехидно спросил он. — Подглядывать, между прочим, нехорошо.

Айра, со всей души пнула его под коленку.

— Ты хоть знаешь сколько тебя не было? — В её голосе читалось самое чистое возмущение. — А здесь, между прочим холодно и грязно. А если бы мы все простудились?

Тео неловко крякнул и поджал несчастную коленку.

— Без понятия... Ух... Всегда знал, что ты мне смерти желаешь, чудовище.

— Вот и я не знаю. Но всё равно слишком долго.

От всей этой сцены Виллет почувствовал себя не в своей тарелке, но долг обязывал здесь задержаться и спросить:

— Ну как, туда можно идти?

Тео, всё ещё прыгавший на одной ноге, отрицательно покачал головой.

— Нет, там слишком много мертвецов. Ещё и гроб какой-то странный. Зловещий. — Закончив растирать колено он, наконец, встал ровно. — И тянет от него чем-то очень нехорошим. Нутром чую.

— Мертвецы и зловещий гроб значит... — Задумчиво протянул Виллет. — Бьюсь об заклад, что за гроб нам бы отвалили целые горы золота.

— Может и отвалили бы, да только некому было бы. Есть у меня ощущение, что тот, кто в этом гробу находится, всех нас здесь бы и уложил.

Старший почесал подбородок и недовольно выдохнул.

— Ну что-ж. Если ты так считаешь, то сегодня возвращаемся пустыми.

— Не совсем. На гробу табличка была. Скорее всего какой-то древний диалект кайянского.

Лис вытащил из внутреннего кармана свой договор и протянул его Виллету. Тот его развернул, прошёлся глазами по переписанной надписи и протянул обратно лису.

— Из всего этого я понял только слово «Вечно».

— Угу, вот и я тоже. — Он хотел было забрать свой договор, но Айра его опередила.

Договор улёгся на левую половину журнала, а на странице справа, появилась точная копия зарисовки Тео.

— Ну хоть какая-то польза от твоих ночных похождений.

Виллет закатил глаза и ушёл обратно к группе. Можно было возвращаться на поверхность и докладываться господам академикам.

Когда они оказались на свежем воздухе, на небе уже сияли луны. В лагере стояла полная тишина и только треск костра, не давал этому месту утонуть в ней. Как только Виллет показался из прохода, к нему тут же подбежали «господа академики», а в лагере раздался тихий ропот.

— Господа младшие археологи! — На лице Айвора читалось облегчение. — Мы уж думали, что вы не вернётесь!

Показавшийся, вслед за старшим, Тео, ехидно ответил:

— А как же, не вернёмся. Там ничего съедобного нет.

Айвор как-то странно на него покосился, но ничего говорить не стал.

Вслед за лисом, на полянку перед входом высыпала вся остальная группа. Кто-то недовольно ворчал, кто-то жаловался, что целый день жизни остался в подземелье.

— Вернулись, господин Айвор.

— Нашли что-нибудь?

Виллет отрицательно покачал головой.

— Со слов нашего взломщика, вся секция забита мертвецами. Из ценного там только странный гроб.

— Гроб? — Непонимающе переспросил главный археолог и перевёл взгляд на Тео.

— Гроб. — Кивнул лис. — Странный, зловещий, очень древний. Что-то в нём очень гадкое живёт, господин академик.

— И как ты это узнал?

— Нутром чувствую, там какая-то гадость. В эту секцию лучше не лезть.

Тео запустил руку во внутренний карман куртки, несколько секунд там покопался и выловил договор, который тут же протянул Айвору. Археолог поправил очки, развернул договор и непонимающе посмотрел на лиса.

— С обратной стороны, господин Айвор. На гробу была табличка на древне-кайянском. Всё что я смог разобрать это слово «Вечно».

Академик перевернул листок и нахмурил брови.

— Н-да... Неизвестный мне диалект. Поспрашиваю у Корнелиуса, возможно он сможет что-то в этом разобрать, со своими архивами. — Он прокашлялся, свернул листок пополам и убрал в карман мантии. — Сейчас уже довольно поздно. Рассчитаемся с вами завтра, хорошо, ребята? Вы там проторчали больше двенадцати часов. Отдохните хорошенько.

После этих слов он развернулся и ушёл в сторону домика.

Группа тоже не стала задерживаться на входе и врассыпную поползла в сторону костра. Всем хотелось есть, всем хотелось спать. Когда все разошлись по своим привычным кружкам, в лагере снова появился шум и гогот. Тревога отступила, открывая дорогу чувству облегчения.

— Знаешь... — Сказала Айра, после большого глотка овощной похлёбки. — Я наверное, завтра, подобьюсь к этому Корнелиусу.

— Зачем?

— А мне жуть как интересно, что там на этой табличке написано...

Обязательства и Безответственность

Очередной звон колокола заставил Тео оторвать лицо от подушки. Он был готов поклясться, что с каждым днём, он звучит всё отвратнее и отвратнее, просто, чтобы его позлить. Утреннее собрание обрадовало всех участников их группы тем, что вторую и третью группы объединяют, поэтому в подземелье сегодня лезть не придётся.

Закончив раздавать указания, Айвор попросил их задержаться для расчёта и обсуждения планов на будущее.

— Тут такое дело... — Начал он неуверенно. — Из-за того что мы ещё не перевели вашу табличку, определить её ценность никак не получится.

По группе прокатилась волна недовольства. Никто, конечно, в прошлый спуск, особо не рисковал, но чувство обиды и несправедливости от этого меньше не становится.

— Тише, тише. Я понимаю. — Он открыл сундучок на столе. — Мы решили, что до окончания перевода выплатим хотя бы по минимуму, по пятьдесят кай на каждого. По завершении уже посмотрим конкретнее, при необходимости – доплатим.

Все, кроме Тео, получили свои мешочки и разбрелись по своим делам. Ему оставалось только состроить недовольную гримасу, но ничего не поделаешь. Самое обидное, что и содержимое сундучка не упрёшь. Каждая украденная монетка, кроме приятной тяжести в карманах добавила бы неприятной тяжести в его долговой книжке.

Когда Айвор закрыл свой сундучок, Айра оттянула Тео за рукав и, встав на его место, заявила:

— Господин Айвор. Вы возьмёте меня помогать господину Корнелиусу.

Археолог поправил очки и внимательно посмотрел ей в глаза.

— Понимаете, леди... Как ваше имя?

— Айра.

— Понимаете, леди Айра. — Он прокашлялся. — Работа с архивами это не так просто, как может показаться. Да и работаем мы с весьма... Противоречивой информацией. Я не могу себе позволить, подпускать к ним кого попало.

Айра покачала головой и вытащила из сумки журнал с заметками.

— Я не «кто попало», господин Айвор. — Она протянула ему свои записи. — Я почти всю жизнь провела в библиотеке монастыря «Северный Ветер». Прекрасно работаю с исторической литературой, документами... и почтой.

Археолог взял журнал и начал изучать её записи. Он внимательно рассматривал каждую зарисовку, по несколько раз перечитывал заметки, и на последних страницах задержался особенно долго.

— Что-ж... — Протянул он. — Вижу, что вы серьёзно относитесь к нашему делу. В отличии от большинства присутствующих.

Айвор закрыл журнал и протянул его обратно.

— Хорошо. Корнелиус сейчас в доме. Просто скажите ему, что я дал согласие. — Он перевёл взгляд на Тео. — А с вами, господин взломщик, я бы хотел поговорить с глазу на глаз.

Девушка обернулась на Лиса, но тот лишь пожал плечами и кивнул в сторону входной двери. Когда она скрылась в доме, Археолог подозвал Тео по ближе, и, почти шёпотом, сказал:

— Значит ты знаток дикой магии?

— Нет... — начал было он, но Айвор только шикнул, призывая понизить тон. — Извиняюсь. Нет, не знаток. Просто чуть лучше других с ней управляюсь.

— Пройдёмся немного, если ты не против.

Лис коротко кивнул и пошёл вслед за господином академиком, отошедшим от домика ближе к лесу. Подальше от лишних ушей. Когда и домик и лагерь скрылись за деревьями, Айвор, наконец, сбавил ход и поравнялся с Тео, который всё время держался на несколько шагов позади.

— Итак. Тео. Не против, если я перейду на «ты»?

— Да вы, вроде как, уже.

— И то верно. — Академик поправил очки. — Что ты вообще знаешь о дикой магии?

— Да не больше остальных, думаю. Дикая, потому что не системная, как глифы.

— Частично верно. В большинстве случаев, при использовании дикой магии глифы не нужны.

Тео задумчиво почесал затылок.

— Может перейдём сразу к делу, господин Академик? Я не планировал весь выходной торчать в кустах.

Айвор покачал головой и недовольно цокнул.

— К делу так к делу. Раз уж ты так ловко с ней управляешься, у меня будет для тебя небольшое поручение.

— Ещё больше работы? — Лис состроил страдальческое лицо.

— Да, больше работы. И заплачу я за неё тоже больше.

При упоминании денег, какая-то часть мозга у Тео, всё таки, активизировалась и в нём заиграл интерес. Если за что-то платят больше, значит это что-то необычное. А если необычное, то, скорее всего, интересное.

— Будем считать, что вы меня заинтересовали. Что за поручение?

— Ты сможешь снова добраться до гроба, который вы нашли?

Лис крепко задумался. Дойти до самой секции, даже в одиночку, скорее всего не составит труда. Маршрут зачищен, всё что могло сработать уже сработало, но вот снова лезть в эти бесконечные коридоры, рисковать шкурой среди мертвецов...

— Допустим... Допустим я смогу. А зачем?

— Сам же просил сразу к делу. — Академик покачал головой.

— Как я уже говорил, господин Айвор, в этом гробу торчит что-то мерзкое. Если я соглашусь, то хочу хотя бы знать, ради чего рискую головой.

Археолог отошёл от него на несколько шагов, отломал от куста веточку и присел на корточки.

— Тогда тебе придётся послушать небольшую лекцию. — Он начертил на земле небольшой круг. — Это Элизварис. В учёных кругах, в последнее время, всё чаще говорят о том, что он родился не в физическом, а магическом плане бытия.

Лис присел на корточки рядом с академиком и недоумённо вскинул бровь.

— Как это, в магическом? Вот камни, деревья, ветка у вас в руках. Не очень смахивает на волшебные артефакты.

— Полностью с тобой согласен. Именно такие аргументы и нарушают теорию о магическом происхождении Элизвариса.

— И какое это всё имеет отношение к гадости, запертой под землёй?

— Не к самой гадости. — Айвор прокашлялся и продолжил. — Дикая, как её принято называть, магия, не совсем дикая. Наши последние находки подтверждают, что именно такой формой магии пользовались несколько тысяч лет назад.

Он нарисовал рядом с кругом несколько человечков из палочек.

— Для её использования не нужны проводники, в виде посохов, амулетов или глифов. Она исходит изнутри. Но откуда человек черпает для неё силы нам не совсем понятно.

— Давайте как-то покороче. Какое это всё имеет отношение к гробу и зачем мне туда нужно лезть?

Айвор закатил глаза.

— То ему к делу, то не к делу. Ладно. Я подозреваю, что там древний магический узел и мне нужно...

— Там не узел. — Оборвал его Тео.

— А ты откуда знаешь?

— Чувствую я. Там не узел. То что там сидит – живое. Или не очень живое. Пропитанное магией, да. Но осознанное существо.

— Так даже ещё лучше...

Академик поднялся в полный рост и откинул ветку в сторону.

— Мне нужно, чтобы ты открыл этот гроб.

Между ними повисла мёртвая тишина. Даже птицы, трещавшие до этого без остановки, прекратили свой спор и прислушались. Казалось, что весь мир сейчас пытался осознать сказанное Айвором.

— Мне кажется, я неправильно вас расслышал...

— Мне нужно, чтобы ты открыл гроб. — Сухо повторил академик.

Ухо Тео нервно дёрнулось, хвосты заходили из стороны в сторону. Всего за несколько слов, академик, в его глазах, превратился в безумца.

— Сколько раз мне нужно сказать, что сидит там какая-то мерзкая гадость? — Он начал срываться на крик. — Да все ваши раскопки бездной накроются, если я это выпущу!

Айвор поднял руки, как бы сдаваясь.

— Я прекрасно это понимаю. Всё, что ты до этого говорил, я учёл. — Он поправил очки. — Эти руины уже отняли слишком много жизней.

— Ничего вы не понимаете, господин академик. Если бы понимали, свернулись бы сейчас в трубочку и катились подальше от этой ямы.

Археолог покачал головой.

— Тео. Если это существо пропитано древней магией, то на его примере, мы сможем изучить, как именно оно связывается с миром. Это даст нам неимоверный толчок в изучении магии, как явления.

— Да разве ж этот толчок стоит того?

— Это может перевернуть ход войны. — Холодно сказал Айвор. — Мы здесь не просто горшки собираем. Мы ищем способы противостоять орудиям Амута.

Тео замолчал. При всей его «аполитичной» натуре, Амут успел насолить ему лично. Перед глазами снова стояла картина его родной деревушки. Очередь на учёт, сосед, отец и... Горящие поля перед монастырём.

— Если ты это сделаешь, мы полностью закроем твой долг перед короной. — Неожиданно прервал его размышления Айвор.

— Прежде чем я туда полезу, вы уведёте всех отсюда.

Археолог не стал спорить и только коротко кивнул.

— Нам понадобится несколько дней, но мы свернём экспедицию. — Он протянул ему руку.

Тео не стал её пожимать, ограничившись коротким кивком и быстрым шагом отправился обратно в лагерь. Его группа сидела у пустого кострища и что-то оживлённо обсуждала и, так как делать всё равно нечего, он подсел к ним.

—... свинью нашли только через неделю, а штаны пропали насовсем. — Заканчивал историю парень, имени которого Тео всё ещё не знал.

— А вот так оно и заканчивается, если пить не умеешь. — Ответил ему Виллет.

Киран и Эдвард, почти одинаково рассмеялись.

— О, а вот и новенький. Где пропадал? — Спросил «безымянный»

— Да я это... Прогуляться решил. Вот, только из леса.

— А совесть твоя где? — Спросил старший.

— Скорее всего, всё ещё копается в архивах, на пару с господином академиком.

Киран потянулся к ящику за спиной, вытащил из него чёрную бутылку без каких-либо обозначений и протянул её Тео. Лис, не спрашивая, принял её, открыл и принюхался. В нос ударил знакомый, почти родной запах отвратительной кислятины.

— Экак удачно...

Он запрокинул голову и залпом влил в себя половину бутылки. Когда он вытер рот рукавом, обнаружил четыре пары глаз, уставившихся на него.

— Вы чего?

— Я ещё никогда в своей жизни... Не видел, чтобы кто-то с таким удовольствием хлебал эту гадость...

Он пожал плечами и поставил бутылку на землю рядом с собой.

— Это как тебя жизнь потрепала, что тебе такое нравится?

— Да оно как-то и без особых трепаний так вышло. Кисляк стал первым вином, которое я попробовал. Сразу как в столицу приехал.

Киран присвистнул.

— Ну и не повезло же тебе. В трактире моих родителей кисляк даже нищета брать не хотела.

— У твоих родителей есть трактир? — Тео заинтересованно приподнял бровь.

— Ну, скорее был. Пару месяцев назад его сожгли. — Киран отпил из своей бутылки и поморщился. — Так мы с Эдвардом тут и оказались.

Тео только сейчас заметил, насколько похожи их небритые рожи. Оба рыжие, оба зеленоглазые. Эдвард, разве что, пошире в плечах и нос у него с небольшой горбинкой.

— Кстати! — Перехватил разговор Эдвард. — А тебя как сюда занесло? Не похож ты на отчаявшегося смертника.

— Спасибо. — Тео сделал ещё глоток. — Как-то так вышло, что я не знал о налогах на «незаконное обогащение».

— И сколько? — Поинтересовался «безымянный»

— Две тысячи четыреста с мелочью.

Виллет присвистнул.

— Подходящее, значит, место. Либо отработаешь, либо беспокоиться уже не придётся.

Тео коротко кивнул и немного потянулся, разминая спину и плечи.

— Да разве ж это много? — Безымянный встал в полный рост. — Вот я встрял на восемь.

После этих слов, даже у лиса упала челюсть. Восемь тысяч кай, он не то что не видел. Скорее всего, даже если сложить всё, что он успел натаскать в столице, столько не получится.

— Это как тебя так угораздило..? — Спросил Киран.

— Ой, дорогие мои. — Безымянный приложил руку к груди. — Перед вами самый несчастный и безнадёжно влюблённый менестрель.

— Менестрель? — Переспросил лис.

— Менестрель. Эльцмайк Золотоголосый. — Он отвесил театральный поклон. — Выступал в столице. «Танцующий шелкопряд». Очень престижное заведение. Может слышал?

— Слышал, ещё как... — Тео как-то помрачнел, вспомнив лакея, выгнавшего его оттуда полгода назад.

— Ну вот. — Он сел обратно на землю и сделал глоток из своей бутылки. — Заходил к нам как-то один очень богатый винодел с дочкой. Красавица...

Он мечтательно закатил глаза.

— В общем, в тот вечер мы успели немного поговорить и она пригласила меня выступить у них в поместье. Я, не будь дурак, сразу же согласился. Пришёл, выступил, всё замечательно, но когда дело дошло до её отца...

Эльцмайк сделал ещё один глоток и глубоко вздохнул.

— В общем, мне намекнули, что без гроша за душой, мне лучше здесь больше не появляться. Как она мне потом рассказала, у него, днём ранее, увели крупную партию вина и какую-то очень ценную безделушку, а я попал под горячую руку.

— Слушай... — Заговорил Тео. — А ведь я с ней знаком.

— Да? Откуда?

— Я им эту статуэтку вернул. Вино в карманах унести не удалось, но эта черепаха дурацкая стоит где-то у них в доме.

Эльцмайк задумчиво почесал затылок и покачал головой.

— Я, конечно, очень за них рад, но я человек чести. Сказал, что осыплю золотом, значит осыплю золотом. Тем более, что почти половина суммы у меня уже есть.

Тео усмехнулся и снова приложился к бутылке кисляка. Дальше, до самого вечера, они говорили о всякой ерунде, обсуждали планы на будущее. В какой-то момент, незаметно, рядом с Тео появилась Айра и тут же включилась в обсуждение лучших сортов винограда.

Решения и Обещания

Следующий день, неожиданно для всех, тоже оказался свободным. Группа, уходившая вчера, потеряла только одного человека и её численность позволяла повторный спуск и господа Академики заявили, что два спуска равнялось двум выходным для первой группы.

Сидя за завтраком, Айра, наконец закончившая замешивать ягоды в кашу, заявила:

— Ты был прав.

— Насчёт..?

— Насчёт всего.

Она отправила в рот ложку с кашей и принялась сосредоточенно пережёвывать.

— «Всё», это очень растяжимое понятие.

Айра подняла указательный палец, призывая подождать и, только проглотив, продолжила:

— В этом гробу действительно заперта какая-то «гадость». Только не совсем понятно какая.

Лис недовольно дёрнул ухом и приподнял бровь, ожидая объяснений.

— В грубом переводе, надпись звучит так: Здесь покоится тот, кто переступил границу и предал клятву. Да забудет о тебе воздух, да не вспомнит о тебе вода, да упокоит тебя земля. Да пребудешь ты вечно во тьме, которую породил.

Солнце медленно выглядывало из-за деревьев, одаривая лагерь первыми тёплыми лучами. Между ними проскочило небольшое солнечное пятно, на которое Тео уставился, размышляя над тем, как преподнести новость о «небольшом поручении» от Айвора так, чтобы к концу разговора, его голова осталась на своём месте.

— Ты чего застыл? — Айра пощёлкала пальцами у него перед носом

— Да тут, в общем... — Тео помялся ещё несколько секунд и принялся пересказывать вчерашний разговор с господином археологом.

— И ты согласился? Серьёзно? — В её взгляде читалось то ли разочарование, то ли тревога.

— Согласился, да. Если всё пройдёт как надо, то мы сможем свинтить отсюда, искать это твоё «Сердце земли».

— Какой же ты идиот. — Айра закатила глаза. — Зато если всё пойдёт не так как надо, то твоя голова, в лучшем случае, окажется у тебя в заднице. И что прикажешь мне с этим делать?

— Как будто от этого что-то сильно поменяется. — Тео негромко фыркнул. — Смажешь какой-нибудь своей настойкой, да вытащишь.

— Ну знаешь. — Айра изобразила искреннее возмущение. — После задницы твоя морда явно потеряет несколько баллов привлекательности.

Следующие два дня прошли в суете. Академики собирали записи, младшие археологи сворачивали палатки, грузили ящики. Группа помогала, но без энтузиазма. Всем было очевидно, что это, скорее, временное отступление. Рано или поздно, здесь появится новый лагерь и новые смертники отправятся изучать то, что выберется из гроба.

Тео и Айра почти не виделись — она пропадала у господина Архивариуса. Они сверяли переводы, сравнивали зарисовки, пытались выяснить культурный источник. Возвращалась поздно, обессиленная и сразу падала на койку. Такой ритм напомнил лису первые дни после окончания осады. Она вечно пропадала в лазарете, а если они пересекались, то у неё не было сил даже поздороваться.

На третий день на месте лагеря осталось только чёрное пятно от кострища и одна палатка, которую господин Айвор великодушно оставил для Тео. Перед отъездом Айвор попытался найти добровольцев, готовых спуститься с лисом вниз, но даже первая группа не горела желанием принимать участие в этом мероприятии и, если говорить на чистоту, осуждать их за это было нельзя.

Тео стоял перед спуском во тьму. В противовес холоду и вони, тянувшимся снизу, за спиной сияло тёплое летнее солнце, приятно гревшее спину. Айра аккуратно взяла его за руку и прислонилась головой к плечу.

— Ты готов? — Спросила она.

— Разве к такому можно подготовиться?

— Тоже верно... — Она отпустила его руку и слегка отстранилась. — Где тебя ждать?

— Мы с Айвором договорились, что я встречусь с ним в том же трактире, где мы с тобой жили. Это ближайший отсюда город. Можешь ждать меня там же.

Девушка коротко кивнула, несколько секунд молча постояла и, еле заметно поцеловала его в щёку.

— И только попробуй не вернуться. Я тебя с того света достану.

— Вернусь, куда я денусь. В крайнем случае, стану призраком и буду издеваться над тобой до конца жизни.

Они простояли в тишине ещё несколько минут, прежде чем Тео, глубоко вдохнул и нырнул вниз, во тьму. Подальше от дневного света, туда, куда не добирается сама жизнь. Последнее, что увидела Айра, это два белоснежных хвоста, взмахнувших на прощание, прежде чем исчезнуть во мраке.

Тени и Огни

Оказавшись во мраке руин, Тео привычно прищёлкнул и над ним повис маленький огненный шарик, заменявший ему солнце.

— Ну что, теперь только ты и я, огонёк.

Он спустился по лестнице и осмотрелся. Он здесь уже третий раз и, даже после другой группы, обстановка никак не изменилась. Казалось, что само время остановило здесь свой бег и только слои пыли говорили о том, что оно сюда, всё таки, заглядывает.

Без группы здесь было непривычно тихо. Пусть у них и не было принято разговаривать, но звуки шагов, шелест одежды, треск от горящих факелов, всё же, заполняли пустоту вокруг. Тео сделал несколько неуверенных шагов вперёд и сделал глубокий вдох. Влажный воздух наполнил лёгкие, будто бы выравнивая его с тьмой вокруг.