Лилия для Шута

Лагерь разбивался лениво, с неохотой: слуги перекликались приглушёнными голосами, натягивали провисающие от воды полотнища палаток, возились с размокшими верёвками. Дождь мешал работе — капли стекали по лицам, липли к ресницам, заставляли ёжиться и потирать замёрзшие руки.

Амалия отошла подальше от палаток, чтобы её полностью окружил лес. Папоротник был ей до колен — влажные перистые листья цеплялись за подол плаща. Между стволами старых елей клубился лёгкий туман, размывая очертания дальних деревьев.

Гдето высоко, в сплетении мокрых ветвей, перекликались птицы — их резкие, отрывистые крики звучали непривычно громко в приглушённой дождём тишине. Время от времени раздавался треск — то ли ветка не выдержала тяжести воды, то ли какойто зверь пробирался сквозь чащу.

Воздух был прохладным и тяжёлым, насыщенным влагой — он обволакивал, проникал в лёгкие, заставляя дышать глубже. Амалия остановилась, закрыла глаза и прислушалась: шелест капель, шорох листьев, далёкий гул ветра в верхушках деревьев — всё сливалось в единый ритм леса. Она подставила лицо к каплям дождя, наслаждаясь их холодом.

— Миранда с ума сойдёт, когда увидит Вас в таком виде, — раздался голос сбоку, чуть хрипловатый и насмешливый.

Амалия даже не испугалась. Она словно была готова к его появлению. Девушка открыла глаза и повернула голову к звуку. У дерева, опершись на ствол ели плечом, стоял Шут. На нём был тонкий плащ, но капюшон тоже был снят. Его чёрные волосы намокли, прилипали ко лбу, вились влажными кольцами у висков. Амалия даже разглядела его длинные влажные ресницы — они казались необычно тёмными на бледном лице, а капли дождя скатывались по скулам, будто слёзы.

— Что ж, — Амалия посмотрела в глубь леса, — ей придётся потерпеть.

Шут подошёл к ней, оглядел с головы до ног. Его взгляд задержался на перепачканных грязью туфлях, на прилипших к плащу листьях папоротника. Амалия надела капюшон и надеялась, что её красное лицо он достаточно скроет.

— Вы готовы? — спросил Шут, и в голосе прозвучала непривычная серьёзность.

— А ты? Когда первый съезд шутов у Эстеллы?

Флиман улыбнулся — криво, но в глазах сверкнула искорка прежней насмешки.

— Я думал, у нас с Вами перемирие. Без Вашей поддержки я не смогу доказать виновность Каледоров в смерти короля с королевой.

— Перемирие не отменяет факта моей неприязни к тебе, — тихо ответила Амалия, глядя ему прямо в глаза. — И не стирает прошлого.

На мгновение повисла тишина, нарушаемая только стуком капель по листьям. Ветер пронёсся по лесу, взъерошил мокрые ветви, бросил в лицо ещё горсть холодных брызг.

Флиман сделал шаг ближе. Его плащ слегка шелохнулся, стряхивая капли.

— Иногда, — произнёс он тише, почти шёпотом, — чтобы идти вперёд, нужно отпустить то, что тянет назад.

Амалия помолчала.

— Доверие, Флиман, не рождается за один день.

Он кивнул, не споря. Она знала, что ночью говорила совсем иное. Тогда Амалия доверяла ему целиком и полностью, была уязвимой и тянулась к нему, как единственному источнику защиты. Но они всё ещё были Шутом и Королевой.

— Тогда давайте начнём с малого, — предложил Шут. — Я выскажу свои догадки.

— Хорошо, — Амалия слегка склонила голову, всё ещё не отрывая взгляда от глаз Шута. — Что ты нашёл?

— Это, — парень достал изпод плаща небольшой кожаный мешочек и осторожно вынул зелёный пузырёк. — Его я выхватил у убийцы в маске медведя. Видите, здесь нарисован виноград, герб Каледоров.

Амалия нахмурилась, рассматривая склянку.

— Это может быть совпадением. И напрямую к Рубию и остальным не ведёт.

— Возможно, — кивнул Флиман. — Но именно они в ту ночь злились на Вас больше всех. И думаю, что раз они не смогли заключить союз, их решением было организовать убийство.

— А выгода? У таких действий всегда должна быть выгода. Зачем убивать всех нас, если престолонаследник Стефан? Рубий же не мог жениться на трупе.

— А если бы они сказали, что свадьба состоялась? По сути, Вы его невеста. Может быть, Ваш союз с Рубием имеет больше веса, чем Вы думали? Поройтесь с Кристианом на досуге в старых документах.

Амалия резко вдохнула. Её пальцы невольно сжались на рукаве плаща.

— А, что, если наша смерть была выгодна не только Каледорам? Что, если это заговор?

— Может быть, — Шут выпрямился. — Слишком много ниточек тянется в разные стороны. Но без Вашего влияния, без доступа к дворцовым архивам и свидетелям я не смогу собрать полную картину.

— Хорошо, — твёрдо сказала Амалия, протягивая руку. — Мы заключаем этот союз. Но помни: если я узнаю, что ты меня обманываешь, если выяснится, что ты ведёшь двойную игру, если это всё твоя очередная глупая шутка

Джейми не дал ей договорить. Он резко схватил девушку за лицо, большими пальцами слегка сжал скулы и поднял её голову так, чтобы их взгляды встретились. Капюшон спал, и капли дождя снова начали стекать по её лицу — одна за другой, холодные, настойчивые.

— я стану первым, кого вы отправите на виселицу, — закончил за неё Шут, не отпуская лица. —Честная сделка.

Его пальцы всё ещё лежали на её коже — холодные, но от этого прикосновения по спине Амалии пробежала горячая волна. Она на мгновение замерла, ощущая странное смешение чувств: гнев, настороженность и возмущение.

Амалия улыбнулась — но это была не мягкая, доверительная улыбка, а хищная, острая, как клинок. В её глазах вспыхнул огонь.

Не отрывая взгляда, она резко перехватила его запястье, сжала с неожиданной силой, а второй рукой схватила парня за горло.

— Не играй со мной, Шут, — произнесла она тихо. — Я уже не та маленькая наивная принцесса, которой ты меня считал. Флиман замер, но не попытался вырваться. Вместо этого на его губах появилась едва заметная улыбка — не насмешливая, а какаято восхищённая. Он медленно опустил руки с её лица и чуть наклонился вперёд, сокращая расстояние между ними до опасного минимума.— О, я уже давно так не считаю, моя королева, — ответил он также тихо. — Напротив. Именно поэтому я здесь. Вы — единственная, кто может бросить вызов Каледорам, своему дяде — всему миру — и победить. Амалия на секунду замерла, всматриваясь в его глаза. В них не было лжи — по крайней мере, сейчас. Только вызов и азарт. Она медленно ослабила хватку, отпустила его горло.— Если что-то пойдёт не так, я сама тебя убью. Собственными руками. — Это приятнее виселицы, — Флиман усмехнулся. — О такой смерти я и мечтать не мог. — Я с вами до конца, моя королева.

В этот момент последний порыв ветра разорвал тучи, и солнечный свет хлынул в лес, озаряя их фигуры. Дождь продолжал идти, но теперь он казался не угрозой, а завесой, укрывающей их разговор от чужих ушей.

Глава 19 «Шут»

Солнце закатилось, вечер наступал стремительно, а дождь всё не прекращался. «Никогда не давай обещаний, которые не можешь выполнить» - повторял себе Джейми неоднократно, но почему-то всё равно давал эти обещания.

Ещё несколько месяцев назад он бы ни за что не пошёл на какие-либо соглашения с Амалией, с этой бессердечной, как ранее он считал, девушкой. Парень чувствовал, как нечто внутри стремительно меняется. Не только мнение о ней, но и всё естество, словно кто-то поменял полюса на компасе его личности. Ему не просто хотелось ей служить, он желал этого. Джейми чувствовал ответственность, чувствовал, что действительно нужен королеве.

— В первую очередь Стефан будет искать мои слабости — то, что поможет ему обличить меня перед народом. Он будет ходить за мной попятам. Мы не сможем ограничить его в действиях. Любой неверный шаг и он воспользуется этим, чтобы скинуть меня с места.

Амалия стояла перед овальным деревянным столом. Внутри шатра помимо её и Шута были Кристиан, главнокомандующий их отряда сир Коллин Эверлейк, Миранда, даже Уорик и Дорис. Королева успела переодеться и теперь на ней было бардовое короткое платье, сапоги и чёрная накидка. Длинные русые волосы ещё не успели высохнуть и слегка пушились, а на лоб была надета тиара со свисающими серебряными нитями, та самая, которую она надевала в прошлую ночь в этом лесу. Амалия поймала взгляд Джейми, но тут же отвернулась.

Шут не мог не согласится со своими же мыслями в том, что в таком виде: чуть неряшливой, без пышных юбок и тяжёлых корон она нравилась ему гораздо больше. В этой накрененном от дождя шатре, в дорожном платье с мокрыми волосами и розовыми от прохлады щеками она выглядела живее всех живых.

— Ты чего?

Джейми вдруг почувствовал лёгкий толчок в бок. Рядом стоял Уорик и шипел на него.

— Что? — Шут посмотрел на Кристиана, который, судя по всему, задал ему какой-то вопрос.

— Джейми, повторяю. Ты вернёшься в Совет?

Джейми похлопал глазами. Куда вернуться? В королевский совет? Амалия поджимала губы в нетерпении смотря на него. Она явно была недовольна молчанием Шута.

— С-сочту за честь, — пробубнил он, запинаясь.

— Отлично, — Кристиан похвально кивнул и вернулся к разговору с королевой. — Джейми будет регулировать процесс со стороны, как было ранее.

Шут нервно улыбался, удивляясь своей несобранности. Может, он заболел? Не стоило стоять под дождём без капюшона и выпендриваться перед Амалией.

— В облаках витаешь, как мальчишка, первый раз увидевший красивую женщину, — прошептал ему на ухо Уорик.

Джейми отмахнулся от дегустатора.

— Каледор вымотал всех.

— Особенно тебя, — Уорик хлопнул его по пятой точке, — покорить саму Эстеллу — это сильно.

— Заткнись.

Не трудно было предположить, что слухи об излишней заинтересованности королевы соседней страны к Шуту дойдут до остальных слуг. Пара часов в Альтарии — и весь их двор будет знать об этом.

С одной стороны, этим можно было гордиться. Эстелла, само олицетворение Севера: красавица, каких поискать. С другой, Джейми боялся, что её влияние на него в будущем станет столь сильным, что стена из неприступности раскрошится в прах и он поведётся на эти чары. Совсем не хотелось, чтобы королева Каледора оказалась той, на которой он выпустит свой пар.

— Нужно заглянуть в паб после прибытия — тихо, совсем про себя прошептал он.

Одно радовало: Джейми освобождён от звания телохранителя и беспокоится о безопасности Амалии в родных стенах ему было незачем. Её еда и питьё проходят через десяток человек, по пятам стражи и охрана. У Шута будет время, чтобы расслабиться и отдохнуть вне дворца.

— Будем работать, как обычно, — подытожил Кристиан. — Совет останется на Вашей стороне, моя королева.

— Не зарекайся, — осекла его Амалия, — Стефан манипулятор, множество выгодных торговых сделок нашего королевства были осуществлены благодаря ему. У него есть рычаги давления на всех моих приближённых, а если нет — найдёт.

Джейми пусть и был старше Амалии, но сам едва помнил её дядюшку. Тот был столь редким гостем в столице, что зачастую о его существовании просто забывали — по крайней мере слуги. Единственное, что Шут помнил о нём — мимолётные, но яркие прибытия. Стефан приезжал с кучей подарков из путешествий, не обделял ни родных, ни слуг. Возможно и Джейми он что-нибудь дарил в далёком детстве, но парень этого не помнил. Крайний раз, кажется, Стефан приезжал в столицу лет пять назад. Последнее путешествие занесло его так далеко, что он не только не успел на похороны сестры, но и только спустя два месяца добрался до желаемого трона.

— Нужно разнюхать, есть ли у Стефана планы на расширение границ, — выдал, наконец, нечто связное Джейми.

— Что ты имеешь ввиду? — уточнил Кристиан.

— Если у него на уме война, например, с теми же Южными пиратами, то это наш шанс. Мы недавно окрепли, у людей подрастает первое поколение детей, которые не застали войну. Народ не захочет вновь отдавать своих мужчин на битву, они будут против короля, который желает воевать.

Амалия нахмурилась. Джейми видел, как в её голове крутятся шестеренки.

— Что думаешь, Коллин?

Коллин почесал короткостриженую голову.

— Признаться, Ваше величество, наша армия скучает без битв. Многие из бравых рыцарей теперь имеют пивные животы и спят по десять часов в день.

Глаза Амалии блеснули. Она улыбнулась одной частью губ и издала смешок.

— Ах, так? Значит, скучаете по трупам товарищей, хрустящих под ногами? Скучаете по обугленным телам, скинутых в общую могилу? Скучаете без открытых ран от длинных саблей и мечей? Пиво по выходным, еда в неограниченном количестве и огромное жалование, на которое вы развлекаетесь с женщинами — наскучили?

— Я не это хотел сказать, Ваше Величество — начал оправдываться Коллин.

Джейми смотрел, как двигаются в такт голове нити от тиары на голове Амалии. Они сверкали всякий раз, как она дёргала головой.

— Хотите войны? — Украшения звякнули, блеснули. — Идите в лес и воюйте с волками.

Амалия смотрела на Коллина устрашающе, она нисколько не шутила, наверное, потому что не умела.

— Чего стоишь? Иди в чащу со своими рыцарями, убейте для меня волка. Принесёте — направлю все наши силы на борьбу с пиратами. Оставлю ваших жён вдовами, а детей сиротами. Всё, как вы хотите, а главное — не скучно.

Коллин взмолился, он встал на колени, а его глаза заслезились от страха.

— Умоляю, Ваше Величество, пощадите.

Джейми смотрел на то, как рыцарь подползает на коленях к своей королеве, как склоняет свою голову, пока Амалия властно смотрит на него из-под ресниц, и эта картина была самой будоражащей, которую Шут видел за всю свою жизнь.

Он почувствовал, как Уорик вновь толкает его в бок.

— Ты не заболел? Весь полыхаешь!

Джейми положил руку на щеку и с удивлением одёрнул её. Его лицо горело жаром, а внизу живота всё свело тугим узлом.

— Плохо спал — Ответил Шут, не отрывая взгляда от сцены с королевой и рыцарем.

Амалия фыркнула, поворачиваясь к рыцарю спиной.

— Мы не ценим то, что имеем, пока не потеряем. — Она села за стул. — Собрание окончено, и да, я приказала раздать всем вино, которое мы привезли из дома. Негоже возвращаться с полными бочками, так что развлекайтесь. Вполне вероятно, что сегодня наша последняя спокойная ночь.

Все поклонились и начали выходить из палатки. Джейми запрыгнул на стол и положил ногу на ногу. Кристиан осуждающе посмотрел на него.

— Тебе нужно особое приглашение? — он вскинул бровь.

— А ты приходи к нам, тащи вино.

Джейми подмигнул королеве, которая в возмущении открыла рот. Кристиан чмокнул губами и удалился. Миранда, стоявшая подле королевы, первая подняла шум:

— Опять пить?! В этом кошмарном лесу?!

— Торжественно клянусь привести Её Величество на её собственных ногах, а не на себе.

Миранда напыжилась, а Амалия закатила глаза.

— Я скоро приду, не переживай, подготовь всё ко сну, — она, похоже, приняла правила игры. Это не могло не радовать.

Служанка ушла как раз тогда, когда Кристиан вернулся с двумя кувшинами вина и тремя кубками в охапке. Джейми спрыгнул и помог ему разлить вино.

Амалия задумчиво крутила бокалом в руке, смотря на напиток.

— Объяснишься? — спросила она, когда Джейми вновь уселся на стол. Их разделяло два кувшина.

Шут посмотрел на Кристиана с прищуром.

— Мне нравится, что наши важные собрания никогда не приходят к единому решению. Для чего вообще мы собирались? — Он кивнул Амалии. — Поболтать о Стефане?

— Джейми, забываешься, — начал Кристиан, хмурясь.

— Пусть продолжает, — успокоила его королева и советник застыл.

Шут расплылся в улыбке, словно кот.

— Нам нужно продумать тактику игры за престол, — он начал отбивать ритм свободной рукой по столу. — Доверие слуг — не единственное, что будет использовать Стефан. У Вас, моя королева, не сочтите за грубость, пока что не самая лучшая репутация. И нужно это исправлять.

— Что предлагаешь? — спросил Кристиан.

Амалия подняла бокал с вином, останавливая Джейми.

— Я должна выйти к людям, побывать в приютах и в бедных районах столицы.

Шут похвально посмотрел на королеву и чокнулся своим бокалом о её.

— Вот об этом я и говорю. Нужно показать народу, что Вы ничуть не хуже своих родителей, что Вам есть дело до бедняков и сирот.

Амалия вновь вернулась к бокалу вина. Кристиан покрутил пальцем вокруг кубка.

— Наша королева с девяти лет жертвует свою одежду и драгоценности в приюты каждые три месяца. И посещает их регулярно.

Глаза Джейми округлились. Он вновь взглянул на Амалию, будто видел её впервые.

— Я об этом не знал.

Амалия горько усмехнулась, поднимая на него свои янтарные глаза.

— Думал, что я умею только орать?

Если честно говорить, то да. Что ещё он о ней не знает? Может, Амалия где-то открыла дворец для бродячих кошек и собак? Вдруг её уже причислили к лицу святых, а Джейми-дурак не в курсе?

— Я думал, что Вы сжигаете свои наряды, когда те начинают вываливаться из шкафов, и танцуете полуголой у костра.

Амалия уставилась на Шута. Кристиан не выдержал и выпил свой бокал до дна.

— Если бы я устроила костёр, первым, кого бы я в нём сожгла, был бы ты, Флиман.

Она отпила вина и Джейми повторил за ней, держа её хищный взгляд на себе.

— Я думаю, — Кристиан почесал бороду, — что Каледоры убили королеву Мэрилл и короля Элиана.

Джейми с Амалия переглянулись. Несколько секунд молчания поглотили пространство, а потом они оба разразились громким хохотом.

— Серьёзно? — сквозь слёзы, выговорил Шут, держась за живот. Он едва не свалился со стола.

— Теперь я понимаю, почему ты главный советник короны, — Амалия вытерла глаза, а Джейми рассмеялся еще сильнее от её шутки.

Кристиан подставил себе стул и с ярым недовольством сел на него.

— Вы уже поняли, что это они? Так быстро?

— А тебе, прежде чем это понять, нужно было увидеть изуродованные покои Её Величества? — Джейми болтал ногами, успокаивая дыхание от хохота.

Советник покраснел. Похоже, это было «да».

Амалия кратко рассказала Кристиану их догадки. Всё это время старик внимательно слушал и кивал.

— Так значит, нам нужно доказать вину Каледоров?

— Да, — кивнул Джейми, — именно поэтому я хочу войти в доверие Эстеллы.

— У тебя уже был шанс войти в доверие Эстеллы, — Кристиан произнёс эту фразу с явным двойным умыслом и игриво вздёрнул бровь. — Но ты его упустил.

Амалия непонимающе посмотрела на Джейми.

— О чём это он?

Шут страдальчески уставился в потолок.

— Похоже, пришло время поговорить о той ночи, когда Вы слышали странные звуки из моей комнаты.

Королева поперхнулась вином, закашлялась. Бокал вылетел из её рук и рухнул на ковёр. Она вытерла рукавом губы и воскликнула:

— Ты был там с Эстеллой?!

Джейми подобрал бокал и поставил на стол.

— У нас ничего не было, клянусь!

— Это правда, Ваше Величество, — поддержал Кристиан. — Королева пришла в комнату Джейми с весьма недвусмысленными намерениями. Но он не выполнил её желание: связал и оставил на кровати, сразу пришёл ко мне. Вместе мы нашли Сомнуса и он помог нам увести девушку в королевские покои.

Амалия молчала некоторое время, а после с укором взглянула на Шута.

— Почему ты не дал ей желаемого? Это был шанс разболтать её!

— И вы не против? — Джейми не знал почему, но его задело, что Амалия не обрадовалась его «чистоте» в ту ночь. — Она жена короля и мать наследника.

— Королева пожелала возлечь с тобой. Твоё дело было повиноваться. — Амалия взяла салфетку со стола и принялась оттирать пятно от вина с подола платья. — Если бы я знала, что Эстелла увлекается таким, то непременно приказала бы тебе соблазнить её. Дело касается убийцы моих родителей и меня совершенно не интересуют методы достижения этой цели.

Настроение Джейми улетучилось, как и не бывало.

— Так вы хотите, чтобы я с ней

Амалия перебила его.

— Не думаю, что отвергнутая королева совершит ещё одну такую попытку. Но она приняла тебя в труппу. Если подвернётся шанс — не смей упускать его. Да и Эстелла хороша собой, во всех восьми королевствах не найти мужчину, кто бы не захотел её. Ты не согласен?

— Согласен, Ваше Величество.

Джейми как никогда хотелось напиться. Он думал, что поступает благородно, отказывая Эстелле. Кристиан с сочувствием смотрел на Шута.

— Пора спать, — заключила Амалия.

Дождь почти перестал идти — похоже, слёзы у Богов тоже закончились. Королева вышла из шатра.

— Что стоишь? — Кристиан кивнул в сторону девушки. — Проводи королеву.

— Она невыносима, — выдохнул Джейми.

— О, ты только заметил? — Советник усмехнулся.

Шут выбежал за Амалией. Та, игнорируя всё вокруг и лужи под ногами в том числе, шла к своим покоям, шлёпая по грязи и марая свои сапоги. Видели бы её сейчас родители!

Джейми, ловко перепрыгивая лужи, сравнялся с королевой.

— Ваше Величество, подождите, — Джейми догнал Амалию и осторожно коснулся её локтя.

Она остановилась, но не обернулась.

— Что ещё, Шут? — голос Амалии прозвучал резче, чем она, вероятно, хотела.

Джейми помедлил, подбирая слова. Вдалеке перекликались часовые, а гдето рядом фыркал конь, недовольный ночёвкой под открытым небом.

— Я не хотел Вас рассердить, — наконец произнёс он. — Просто я думал, что поступаю правильно.

Амалия резко повернулась.

— Правильность, Джейми, роскошь, которую мы не можем себе позволить, — сказала твёрдо. — Мои родители мертвы. Их убийцы ходят где-то рядом, улыбаются мне в лицо и пьют вино. А я должна выбирать: остаться «правильной» или найти тех, кто это сделал.

Он сделал шаг ближе.

— И вы выбрали второе.

— Да, — она выдохнула, и на мгновение маска королевы дрогнула, обнажив усталость. — Но это не значит, что мне это нравится.

Джейми помолчал, глядя на тёмную линию леса за лагерем.

— Вы хотите, чтобы я соблазнил Эстеллу, — повторил он. — Но что, если она не просто жена Каледора? Что, если она сама замешана в убийстве?

Амалия прищурилась.

— Ты думаешь, я не рассматривала эту возможность? — она понизила голос. — Эстелла — женщина умная и хитрая. Она могла использовать Каледоров так же, как ты должен использовать её.

— Использовать — Джейми повторил это слово, будто пробуя его на вкус. — Легко Вам говорить.

Королева сделала шаг вперёд — теперь между ними оставалось всего несколько дюймов.

— Легко? — в её голосе прозвучала горечь. — Я потеряла родителей, корону, покой. Меня окружают предатели, а рядом нет никого, кому я могла бы полностью доверять. И да, я прошу тебя сделать то, что тебе неприятно, хотя не понимаю почему. Но разве это не цена за справедливость?

Джейми опустил взгляд. Грязь на её сапогах блестела в свете факелов, а подол платья был испачкан.

— Простите, — тихо сказал он. — Я сделаю всё, что нужно. Но прошу вас: не требуйте от меня равнодушия. Я не могу играть своими чувствами.

Амалия чуть смягчилась.

— Хорошо, — кивнула она. — Будь честен с самим собой. Но помни: каждый шаг должен приближать нас к правде. — Пойдём, — Амалия поправила плащ. — Уже поздно, а завтра нас ждёт тяжёлый день.

Джейми кивнул и пошёл рядом, чуть позади, как и положено Шуту рядом с Королевой.

Дождь окончательно прекратился. Над лагерем повисла тишина.

Глава 20 «Королева»

Крипта отдавала холодом и запахом ладана. В нижнем храме были погребены все правители Альтарии. Захоронения уходили далеко в глубь зала, напоминая о том, что Смерти безразлично, течёт ли в твоих жилах золотая кровь.

Смерть придёт к нам всем. Однажды, под гранёнными плитами с вырезанными каменными лилиями, окажется и Амалия. После гибели родителей всё свободное время она проводила здесь. Миранда даже приносила ей матрасы, подушки и еду, понимая, что выкурить отсюда девушку невозможно. Через несколько дней, проведённых в объятиях с холодными камнем, закрывающим тела отца с матерью, Амалия вышла из крипты и более не спускалась. До сегодняшнего дня.

— Она всегда мечтала, чтобы её сожгли, а прах развеяли по ветру. Но Альтаирские традиции навеки заключили её в камень.

— Мама не мечтала о смерти. И ей уже всё равно.

Мужчина, стоявший у надгробий, обернулся. Его кудрявые, золотистые, как шёлк, волосы, струившиеся до плеч, лежали идеально, как и всегда. Он совсем не изменился. В блеске свечей его лицо было похоже на золотую статую: выточенное, волевое, а серые глаза в полумраке казались почти чёрными. Стефан Этьен фон Альтария – тридцати двух летний принц королевства, полководец, путешественник и новая головная боль Амалии после Рубия. Неужели в жизни всегда так? Только избавишься от надоедливого мужчины, как тут же на пороге появляется новый.

— Моя дорогая Лия!

Дядюшка решительно прошёл к ней на встречу, но резко затормозил и сделал низкий поклон.

— Королева — Он хитро посмотрел на неё исподлобья и выпрямился. — Ты стала ещё больше походить на мать. Особенно с этой короной.