Там, где тонут обещания

И только после этого наклонился ближе.

Мел сама сократила оставшееся расстояние между ними.

Поцелуй получился мягким и неспешным.

Без торопливости и страсти вчерашнего вечера.

Скорее похожим на обещание.

На тихое напоминание о том, что всё происходящее реально.

Когда они ненадолго отстранились друг от друга, Мел всё ещё улыбалась.

— Доброе утро, будущая миссис...

— Даже не начинай.

— Почему?

— Потому что мне понадобится время, чтобы привыкнуть.

— Тогда я буду тренироваться каждый день.

— Это звучит как угроза.

— Это и есть угроза.

Мел рассмеялась и уткнулась лбом ему в плечо.

***

Обед с Кристианом был назначен на два часа. Небольшой ресторан недалеко от офиса принадлежал одному из старых друзей семьи, поэтому журналисты здесь появлялись редко.

Когда Мел вошла внутрь, отец уже ждал её за столиком у окна.

— Привет.

— Привет, пап.

Кристиан поднялся ей навстречу.

И сразу заметил кольцо.

— Значит, он всё-таки сделал это.

Мел невольно рассмеялась.

— Сделал.

— И ты согласилась.

— Конечно согласилась.

Кристиан обнял её.

— Поздравляю, малыш.

На мгновение она снова почувствовала себя маленькой девочкой, той самой, которая когда-то рисовала в его кабинете и пряталась под столом во время важных переговоров.

Они расположились за столиком. За стеклом жил своей жизнью город: куда-то спешили люди, двигались автомобили, вспыхивали вывески магазинов. В ресторане царила спокойная атмосфера выходного дня — негромкие разговоры, звон столовых приборов и мягкая музыка, растворяющаяся в общем шуме зала.

Сначала всё было легко.

Они обсуждали работу, последние новости компании, очередные споры совета директоров. Кристиан шутил, Мел закатывала глаза и жаловалась на бесконечные документы. Несколько раз они даже рассмеялись, и на какое-то время ей показалось, что этот обед ничем не отличается от десятков других, которые случались между ними раньше.

Но Мел слишком хорошо знала своего отца.

Она замечала такие вещи с детства.

Видела, как он иногда задерживает взгляд дольше обычного. Как задумчиво постукивает пальцами по столу. Как несколько раз начинает говорить и тут же меняет тему.

Он чего-то ждал.

Или подбирал слова.

Когда официант унёс тарелки и оставил перед ними кофе, Кристиан наконец отложил ложку и поднял взгляд на дочь.

— Можно я кое-что скажу?

Что-то в его голосе заставило её насторожиться.

Улыбка на её лице стала чуть менее уверенной.

— Конечно.

Кристиан несколько секунд молчал.

Смотрел на чашку в своих руках, потом на неё.

И только после этого произнёс:

— Не спеши.

Мел нахмурилась.

— В каком смысле?

— Со свадьбой.

Она откинулась на спинку стула.

Радость, которая сопровождала её с самого утра, дрогнула, точно кто-то невидимый провёл по ней острым ногтем.

— Папа...

— Просто выслушай меня до конца.

В его голосе не было осуждения.

И именно это почему-то раздражало сильнее всего.

— Мы вместе почти три года, — ответила она.

— Я знаю.

— Тогда я не понимаю.

Кристиан медленно выдохнул.

Его взгляд ненадолго задержался на кольце, сверкающем на её руке.

— Я не говорю, что Патрик плохой человек.

— Но сейчас обязательно будет «но».

Он невесело улыбнулся.

— Будет.

Мел скрестила руки на груди.

— Хорошо. Я слушаю.

Кристиан помолчал.

Кажется, он действительно старался подобрать правильные слова.

— За свою жизнь я видел слишком много людей, которые менялись, когда рядом появлялись большие деньги, влияние или возможности.

Мел почувствовала, как внутри начинает подниматься раздражение.

— Ты считаешь, что он со мной из-за компании?

— Нет.

Ответ прозвучал сразу.

Это удивило её даже больше, чем сами слова.

— Тогда в чём проблема?

Кристиан отвёл взгляд к окну.

Несколько секунд наблюдал за движением машин на улице.

— Иногда проблема не в том, что человек делает сейчас.

— А в чём тогда?

— В том, каким он может стать позже.

Мел тихо рассмеялась.

— Это серьёзно?

Он снова посмотрел на неё.

— Более чем.

— Мы говорим о мужчине, которого я люблю.

— Я знаю.

— О человеке, которого ты знаешь несколько лет.

— Знаю.

— И всё равно сидишь здесь и рассказываешь мне о каких-то гипотетических изменениях личности?

Кристиан устало провёл ладонью по подбородку.

В этот момент он выглядел старше своих лет.

— Мел, ты сейчас смотришь на это сердцем.

— А как ещё мне смотреть на человека, за которого я собираюсь выйти замуж?

— Иногда стоит смотреть и головой.

Эти слова окончательно лишили разговор прежней лёгкости.

Она почувствовала, как внутри что-то сжимается.

— Ты даже не пытаешься порадоваться за меня.

— Неправда.

— Правда.

Кристиан покачал головой.

— Я был счастлив увидеть тебя счастливой.

— Был?

— И остаюсь.

— Очень незаметно.

Между ними повисла тишина, та, которой раньше почти никогда не было.

Наконец Кристиан заговорил снова.

Тише, чем прежде.

— Ты моя дочь.

Всего четыре слова, но в них было столько тревоги, что Мел на мгновение отвела взгляд.

— Именно поэтому я не могу просто молча кивнуть и сделать вид, что ни о чём не думаю.

Она сжала пальцы вокруг чашки.

— Я люблю его.

— Я знаю.

— Тогда почему тебе так трудно принять мой выбор?

Кристиан долго молчал.

Настолько долго, что она уже решила не услышать ответа.

Но всё-таки услышала.

— Потому что в моей жизни было слишком много моментов, когда всё выглядело идеально за секунду до катастрофы.

Когда обед закончился, Мел поцеловала отца в щёку на прощание.

Как делала всегда, но впервые за долгое время у неё осталось ощущение, что они так и не поняли друг друга.

Мел вышла из ресторана, и от лёгкости, с которой начинался этот день, не осталось почти ничего.

Город жил своей обычной жизнью. Люди спешили по тротуарам, загорались витрины магазинов, где-то неподалёку сигналили автомобили, но весь этот привычный шум существовал где-то отдельно от неё. Внутри оставался неприятный осадок после разговора с отцом, и избавиться от него не получалось.

Она любила Кристиана больше всех на свете.

Именно поэтому его слова задели так сильно.

Мел медленно опустилась на заднее сиденье автомобиля и прикрыла глаза. Перед внутренним взором снова возникло лицо отца, его серьёзный взгляд, его спокойный голос, в котором звучала тревога, но почему-то от этого становилось только хуже.

Он должен был радоваться вместе с ней.

Должен был улыбнуться, поздравить её и начать обсуждать дату свадьбы, а не говорить о рисках, ошибках и осторожности.

Разве она не заслужила право быть счастливой? Разве не имела права самостоятельно решать, с кем хочет прожить свою жизнь?

Мел резко выдохнула и достала телефон из сумки. Несколько секунд она просто смотрела на контакт Патрика в списке контактов. От одного взгляда на его имя раздражение внутри немного ослабло.

Рядом с ним всё всегда становилось проще. Она открыла переписку и быстро напечатала сообщение.

«Знаешь, что сейчас сказал мой отец?»

Ответ пришёл почти сразу.

«Что случилось?»

Мел усмехнулась. Конечно, именно так. Не «что он сказал», а сразу «что случилось».

Пальцы быстро коснулись экрана.

«Он считает, что нам не стоит спешить со свадьбой.»

Сообщение было прочитано мгновенно, но на несколько секунд переписка замерла.

Мел смотрела на экран, и сама не понимала, чего ждёт — поддержки, шутки, возмущения, чего угодно, но вместо этого неожиданно написала совсем другое.

То, что пришло в голову раньше, чем она успела взвесить последствия.

«Поэтому давай распишемся в ближайшие дни.»

Она отправила сообщение и только после этого осознала, что именно написала.

Сердце на мгновение забилось быстрее. Возможно, это было импульсивно и эмоционально, но сейчас эта мысль казалась удивительно правильной.

Она любила его.

Он любил её.

Что ещё им было нужно?

Телефон молчал дольше обычного, но за это время Мел успела представить десятки вариантов ответа.

Наконец экран вспыхнул.

«Серьёзно?»

Она улыбнулась.

«Абсолютно серьёзно.»

На этот раз пауза затянулась чуть дольше.

Мел машинально провела большим пальцем по краю телефона, чувствуя лёгкое волнение, которое постепенно вытесняло раздражение.

А затем пришёл новый ответ.

«Тогда предоставь это мне.»

Мел нахмурилась и невольно усмехнулась. Это было очень похоже на Патрика. Минимум слов и максимум загадочности.

«Что именно предоставить тебе?»

Ответ появился почти мгновенно.

«Всё.»

Она тихо рассмеялась, несмотря на тяжёлый разговор с отцом, настроение неожиданно начало улучшаться.

«Очень содержательно.»

Несколько секунд спустя на экране появилось ещё одно сообщение.

«Я всё решу, Мел.»

Всего четыре слова, но они почему-то заставили её почувствовать спокойствие.

Так происходило всегда.

Когда весь мир начинал требовать от неё решений, ответственности и контроля, рядом оказывался человек, рядом с которым можно было хотя бы ненадолго перестать быть сильной.

Мел откинулась на спинку сиденья и улыбнулась, глядя на переписку. Раздражение постепенно растворялось, обида тоже уходила.

В конце концов, отец имел право переживать.

Он любил её и именно поэтому боялся, но это ничего не меняло.

Она уже сделала свой выбор.

Сделала его давно.

Мел осторожно коснулась бриллианта, который мягко сверкнул в лучах вечернего солнца и улыбнулась.

Глава 5

Вторник. 17 июня 2026 года.

К полудню Мел окончательно убедилась, что сегодняшний день решил проверить её терпение на прочность.

На столе лежали три папки с документами, которые требовали её подписи ещё вчера. В почте скопилось больше сотни непрочитанных сообщений. Финансовый директор прислал обновлённый отчёт с пометкой «СРОЧНО», а юридический отдел уже второй час пытался согласовать формулировки по новому контракту.

За окном висело серое небо, в кабинете пахло кофе.

И, если быть честной, Мел мечтала только об одном — чтобы хотя бы полчаса никто ничего от неё не хотел.

Поэтому, когда дверь кабинета открылась без стука, она даже не подняла головы.

— Если это очередной договор, я увольняюсь.

В ответ раздался знакомый смех.

Мел замерла.

А потом подняла взгляд.

— Ты.

Патрик выглядел довольным жизнью для человека, который пришёл в офис среди рабочего дня.

На нём были светлые брюки, тёмная рубашка с закатанными рукавами и то самое выражение лица, которое обычно означало неприятности.

Или сюрпризы.

Что в случае Патрика было почти одним и тем же.

— Добрый день и тебе.

— Почему ты улыбаешься?

— Потому что у меня хорошие новости.

— Я уже боюсь.

— Правильно.

Он опустился в кресло напротив её стола.

Мел сразу насторожилась.

— Что ты сделал?

— Пока ничего.

— Патрик.

— Но собираюсь.

Это прозвучало настолько подозрительно, что она сразу отложила ручку.

— Я тебя внимательно слушаю.

Патрик несколько секунд молча смотрел на неё.

А потом сказал:

— Тебе нужно купить платье.

Мел моргнула.

— Что?

— Платье.

— Зачем?

Он приподнял бровь.

— Потому что в четверг мы женимся.

На несколько секунд в кабинете наступила абсолютная тишина.

— Что значит в четверг?

— То и значит.

— В этот четверг?

— Насколько мне известно, других четвергов на этой неделе не запланировано.

Она смотрела на него ещё несколько секунд, потом медленно закрыла ноутбук.

— Нет.

— Да.

— Нет.

— Да.

— Патрик.

Он рассмеялся.

— Всё уже организовано.

— Что значит организовано?

— Именно то, что ты сейчас услышала.

Мел уставилась на него.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно.

Она провела ладонью по лицу.

Сердце уже начинало биться быстрее.

— Подожди. Ты хочешь сказать, что через два дня я стану твоей женой?

— Именно это я и пытаюсь сказать последние тридцать секунд.

Мел встала из-за стола.

Прошла несколько шагов по кабинету.

— Боже мой.

Патрик наблюдал за ней с нескрываемым удовольствием.

— Ты паникуешь.

— Конечно я паникую!

— Немного поздно.

— Мы говорим о свадьбе!

— О росписи.

— Это одно и то же!

— Нет.

— Да!

Он рассмеялся ещё громче.

Мел закатила глаза.

— Ненавижу тебя.

— Нет.

— Сейчас очень даже да.

— Всё равно нет.

Несколько секунд она просто стояла посреди кабинета, пытаясь осознать услышанное.

Патрик поднялся и подошёл ближе.

— Эй.

Мел подняла взгляд.

— Ты ведь сама этого хотела.

Она замолчала, потому что это была правда, просто не ожидала, что всё произойдёт настолько быстро.

Патрик осторожно взял её за руку.

— Есть ещё одна новость.

— Даже боюсь спрашивать.

— Освободи пятницу.

— Зачем?

— Потому что нас не будет в городе.

Мел нахмурилась.

— Не будет?

— Нет.

— Где мы будем?

Уголки его губ дрогнули.

— Помнишь остров на карте?

Она непонимающе посмотрела на него, а потом вдруг вспомнила.

Несколько месяцев назад они сидели вечером на диване и рассматривали фотографии путешествий.

Она тогда ткнула пальцем в какой-то маленький остров посреди океана.

— Подожди...

Патрик улыбнулся.

— Именно тот.

— Ты серьёзно?

— Да.

Мел смотрела на него во все глаза.

— Ты забронировал поездку?

— На выходные.

— На тот остров?

— На тот остров.

Она рассмеялась.

Патрик притянул её к себе.

— Так что платье.

— Я всё ещё в шоке.

— Знаю.

— И немного паникую.

— Это тоже знаю.

Мел подняла голову и встретилась с его взглядом. В этот момент все тревоги снова начали отступать, и осталось только чувство счастья.

— Я люблю тебя, — тихо сказала она.

Что-то в его глазах сразу потеплело.

— Я тоже тебя люблю.

Он наклонился и поцеловал её. Когда он отстранился, Мел всё ещё улыбалась.

— Иди работай, почти миссис Досман.

Мел тут же закатила глаза.

— Ты прекрасно знаешь, что я не собираюсь менять фамилию.

— Знаю.

— Тогда перестань меня дразнить.

— Никогда.

Он сказал это с таким невозмутимым видом, что она невольно рассмеялась.

Патрик давно знал её отношение к этому вопросу. Они обсуждали его ещё задолго до помолвки, и тогда Мел сразу предупредила: фамилия Скай останется с ней.

Патрик никогда не спорил.

Только время от времени возвращался к этой шутке.

— Очень смешно, — сообщила она.

— Я стараюсь.

Он направился к двери.

Уже взялся за ручку, когда Мел вдруг окликнула его:

— Патрик.

Он обернулся.

— Что?

Она посмотрела на него несколько секунд.

— Я правда счастлива.

— Я знаю и ты не представляешь насколько счастлив я.

После чего он вышел из кабинета, оставив Мел одну среди документов, отчётов и бесконечных рабочих задач.

Она ещё несколько секунд смотрела на закрывшуюся дверь, а потом медленно опустилась в кресло.

Через несколько минут Мел нажала кнопку внутренней связи.

— Ксантия, зайди ко мне.

— Уже иду.

Ровно через минуту дверь открылась.

Ксантия вошла в кабинет с планшетом в руках.

— Что случилось?

И тут же остановилась.

— Почему ты улыбаешься?

— Я улыбаюсь?

— Как человек, который либо получил миллиард, либо собирается сделать что-то очень опасное.

Мел рассмеялась.

— Сядь.

Ксантия медленно опустилась в кресло.

— Мне уже страшно.

— В четверг и пятницу меня не будет.

— Хорошо.

Она сразу открыла календарь.

— Командировка?

— Не совсем.

— Тогда что?

Мел на секунду закусила губу.

А потом сказала:

— Это секрет.

Ксантия подняла голову.

— Насколько секрет?

— Очень секретный секрет.

— Теперь мне точно интересно.

Мел улыбнулась и тихо произнесла:

— Мы с Патриком женимся.

На несколько секунд Ксантия просто смотрела на неё, а потом широко улыбнулась.

— Подожди.

— Серьёзно?

— Серьёзно.

— В четверг?

— В четверг.

Ксантия рассмеялась.

— Мел!

В следующую секунду она уже обнимала её.

— Поздравляю.

— Спасибо.

Мел улыбнулась ещё шире.

— Но никто не должен знать.

— Даже Кристиан?

— Особенно Кристиан.

— Поняла.

Ксантия снова села в кресло, однако спустя мгновение её улыбка стала чуть менее беззаботной.

— А документы?

Мел нахмурилась.

— Какие документы?

— Брачный договор.

Улыбка Мел дрогнула.

— Зачем?

Ксантия осторожно положила планшет на стол.

— Потому что ты владеешь крупнейшей компанией в отрасли.

— И что?

— И потому что я хочу, чтобы ты была защищена.

Мел покачала головой.

— Это звучит ужасно.

— Это звучит разумно.

— Ксантия...

— Я серьёзно.

Она говорила спокойно, как человек, который искренне переживает.

— Ты должна подумать о будущем.

— Я уже подумала.

— Мел.

— Он будет моим мужем.

Ксантия ничего не ответила.

Мел провела пальцем по сверкающему бриллианту.

— Самым близким человеком в моей жизни.

В кабинете стало тихо.

— Я доверяю ему.

Ксантия несколько секунд молчала, а потом всё-таки кивнула.

— Хорошо.

Мел улыбнулась.

Она любила Патрика. Любила настолько сильно, что сама мысль о каких-либо предосторожностях казалась почти оскорбительной.

В конце концов, разве можно защищаться от человека, которому собираешься доверить своё сердце?

Тогда ей казалось, что нет.

Глава 6

Пятница. 20 июня 2025 года.

Мел носилась по квартире уже почти двадцать минут, не потому, что вещей было много, а наоборот, Патрик ещё вчера заявил, что огромный чемодан брать запрещено.

— Мы летим всего на несколько дней, — сказал он с таким видом, будто объяснял очевидные вещи ребёнку.

— И я вообще не планирую выпускать тебя дальше океана и пляжа.

— Это звучит слегка пугающе.

— Это звучит как идеальный план.

В итоге сейчас перед ней на кровати лежал небольшой дорожный рюкзак, который никак не хотел закрываться.

Мел ещё раз критически осмотрела содержимое — пара футболок, несколько лёгких маек, три купальника, льняные штаны, солнцезащитный крем, косметичка, книга, которую она всё равно не откроет, бутылка воды для дороги, и многофункциональный нож.

Мел задумчиво покрутила его в руках.

— Что?

Она посмотрела на собственное отражение в зеркале.

— А вдруг пригодится.

Отражение ожидаемо промолчало.

— Вдруг я захочу открыть кокос.

— Или бутылку.

Тишина продолжала осуждать её.

— Или вообще...

Она пожала плечами и бросила нож обратно в рюкзак.

Патрик давно перестал удивляться подобным вещам.

Однажды она взяла в пятизвёздочный отель фонарик, потому что «вдруг отключат электричество».

Электричество не отключили, но фонарик оказался полезным.

Поэтому спор считался выигранным.

Мел наконец застегнула молнию и облегчённо выдохнула.

— Готово.

Она машинально провела большим пальцем по обручальному кольцу на руке.

Серебристый металл мягко блеснул в лучах утреннего солнца.

Сердце тут же отозвалось тёплым, почти детским счастьем.

Прошли всего сутки, а ей до сих пор казалось невероятным, что всё произошло на самом деле, что теперь она официально жена Патрика.

Мел невольно остановилась посреди спальни, крепче сжимая лямку рюкзака.

Перед глазами сразу всплыл вчерашний день.

Небольшой светлый зал, тихий голос регистратора, Патрик рядом, его пальцы, переплетённые с её пальцами, его взгляд, в котором было столько счастья, что ей снова становилось трудно дышать.

И воспоминание утянуло её обратно.

Роспись заняла меньше времени, чем она представляла.

Никаких гостей, никаких журналистов.

Только несколько подписей, несколько слов.

Мел до сих пор помнила момент, когда услышала:

— Объявляю вас мужем и женой.

Это прозвучало настолько просто, что первое мгновение она даже не поверила. Всего одна фраза, и её жизнь разделилась на до и после.

Патрик тогда повернулся к ней.

Улыбнулся и в его глазах было столько счастья, что у неё снова защипало в носу.

— Только не плачь опять.

— Я не плачу.

— Конечно.

— Это аллергия.

— На что?

— На тебя.

Он рассмеялся и поцеловал её, уже как муж.

После росписи они пообедали вдвоём в маленьком ресторане возле набережной, потом долго гуляли по городу, держались за руки, смеялись и говорили о будущем.

И впервые за очень долгое время Мел чувствовала себя не генеральным директором огромной компании, а просто женщиной, которая любит и любима.

Воспоминание растворилось так же быстро, как появилось.

Мел моргнула, увидев который час, и тут же тихо выругалась.

Она опаздывала.

Схватив рюкзак, солнечные очки и ключи, она поспешила к выходу. Через сорок минут автомобиль уже подъезжал к частному терминалу аэропорта.

Яркое летнее солнце отражалось в стекле, над взлётной площадкой дрожал горячий воздух.

Именно тогда она увидела вертолёт, а рядом с ним Патрика.

— Привет, жена.

— Всё ещё звучит странно.

— Мне нравится.

Мел обняла его.

— Подожди.

Она отступила на шаг.

Посмотрела на вертолёт.

Потом снова на него.

— Только не говори, что ты сам нас повезёшь.

— Конечно сам.

— Серьёзно?

— А зачем мне брать ещё кого-то?

Он обнял её за талию.

— Я собираюсь провести эти выходные только с тобой.

— Это как-то по-собственнически.

— Да.

— И тебя это не смущает?

— Ни капли.

Мел рассмеялась.

— Невыносимый человек.

— Твой невыносимый человек.

— Уже жалею о вчерашней подписи.

— Поздно.

Она улыбнулась, но в тоже время достала телефон и открыла диалог с отцом.

«Мы поженились.»

«Не сердись. Я люблю тебя.»

«И не переживай за меня.»

Сообщение отправилось. Мел выключила телефон.

Вертолёт плавно оторвался от земли, город начал уменьшаться, дома превращались в игрушечные коробки, а дороги в тонкие серые линии.

Мел смотрела в окно и улыбалась.

Патрик оказался прав.

Лететь действительно было недолго, чуть больше часа.

Они разговаривали почти всё время. Спорили о том, кто первым прыгнет в океан. Обсуждали остров. Планировали следующие путешествия. Говорили обо всём и ни о чём одновременно.

Мел чувствовала себя удивительно легко. Наверное, настолько счастливой она не была очень давно.

Именно поэтому первый странный звук заставил её сразу насторожиться.

Короткий металлический скрежет, где-то позади.

Мел нахмурилась.

— Что это было?

Патрик быстро посмотрел на приборную панель.

— Ничего.

— Ты уверен?

— Да.

Он ответил сразу.

Через несколько секунд звук повторился.

На этот раз громче.

Металл снова неприятно взвизгнул где-то внутри машины.

Мел почувствовала, как внутри медленно поднимается тревога.

— Патрик.

Он не ответил. Его взгляд был прикован к приборам, улыбка на его лице исчезла.

Именно тогда Мел впервые увидела страх.

— Патрик...

— Всё хорошо.

Но голос прозвучал совсем не так уверенно, как раньше.

Ещё один удар, после которого вертолёт дёрнулся.

Мел вцепилась в кресло. Её сердце резко ускорило бег.

— Что происходит?

Патрик ничего не ответил, он уже что-то быстро переключал на панели управления.

Ещё один рывок, который был сильнее предыдущего.

Мел почувствовала, как желудок болезненно провалился вниз. Сработала тревожная сигнализация.

Громкий резкий звук ударил по ушам, а потом всё произошло одновременно — оглушительный треск, резкий скачок, крик Патрика, и сильнейший удар в голову.

Что-то врезалось в неё сбоку, или она сама ударилась. Она так и не поняла. Перед глазами вспыхнул белый свет, затем мир перевернулся, звуки начали стремительно удаляться.