Там, где тонут обещания

Мел осталась одна.

Несколько секунд она просто сидела в кресле, рассматривая город за панорамным окном.

В кармане завибрировал телефон.

Новое сообщение от Патрика.

«Освободи для меня вечер пятницы»

Мел нахмурилась.

«Это приказ?»

Ответ пришёл почти сразу.

«Пока ещё нет.»

Она невольно улыбнулась, а затем перевела взгляд на окно. Где-то далеко над городом медленно собирались тяжёлые серые тучи.

Глава 3

Пятница. 13 июня 2025 года.

К четырём часам дня Мел уже начинало казаться, что сегодняшний день длится как минимум неделю.

С самого утра всё шло не по плану. Один из азиатских инвесторов неожиданно потребовал пересмотреть условия сделки, юридический отдел прислал почти сотню страниц правок по новому контракту, а совет директоров каким-то образом умудрился превратить обсуждение расширения производства в двухчасовой спор о бюджете на следующий квартал.

Последний час она вообще провела за непрерывными звонками, пытаясь одновременно слушать финансового директора, отвечать на сообщения юристов и просматривать документы, которые Ксантия с завидным постоянством подкладывала ей на подпись.

К моменту, когда за окнами кабинета начал медленно сгущаться вечерний сумрак, Мел чувствовала только одно желание — закрыть ноутбук, выключить телефон и исчезнуть хотя бы на несколько часов.

— Если ты ещё раз посмотришь на этот отчёт, цифры в нём всё равно не изменятся, — спокойно заметила Ксантия, сидевшая напротив.

Мел даже не подняла головы.

— Это звучит как вызов.

— Это звучит как попытка спасти тебя от самой себя.

— Поздно. Мы давно проиграли эту битву.

Ксантия едва заметно улыбнулась.

За последние месяцы подобные разговоры стали почти ежедневным ритуалом. Мел работала слишком много, Ксантия пыталась убедить её работать чуть меньше, а затем обе делали вид, что этот спор вообще может закончиться чьей-то победой.

Мел наконец отложила документы и потёрла переносицу.

— Сколько ещё?

Ксантия мельком посмотрела в планшет.

— Если ты перестанешь читать каждый договор лично, то двадцать минут.

— А если продолжу?

— Тогда мы останемся здесь ночевать.

— Звучит заманчиво.

— Не для меня.

Мел тихо усмехнулась и потянулась за чашкой кофе, который давно успел остыть.

В этот момент дверь кабинета открылась.

— Надеюсь, я не помешал корпоративному веселью.

Мел подняла голову и на секунду растерялась.

Она совершенно забыла.

Сегодня у них было свидание.

Патрик стоял в дверях, прислонившись плечом к косяку, словно пришёл сюда всего на пару минут. На нём была тёмная рубашка с закатанными рукавами и светлый пиджак, небрежно переброшенный через плечо. После целого дня, проведённого среди людей в строгих костюмах и официальных улыбках, он выглядел слишком живым, слишком расслабленным и слишком красивым для этого места.

Мел невольно прикрыла глаза.

— Боже.

Патрик приподнял бровь.

— Обычно женщины говорят это чуть более восторженно.

— Нет, я просто забыла.

— Вот теперь становится обидно.

— Я забыла про свидание.

— Немного лучше.

Ксантия негромко хмыкнула, даже не пытаясь скрыть улыбку.

— В её защиту могу сказать, что последние два часа она пыталась лично победить мировую бюрократию.

— И кто выигрывает? — поинтересовался Патрик.

— Пока бюрократия, — спокойно ответила Ксантия.

— Как и всегда.

На мгновение их взгляды встретились.

Слишком коротко, чтобы обратить на это внимание, и естественно, чтобы показаться странным.

— Значит, я вовремя, — сказал Патрик, переводя взгляд обратно на Мел.

— Смотря для чего.

— Для спасательной операции.

— Ты сильно переоцениваешь свои возможности.

— Не думаю.

Он улыбнулся той самой улыбкой, которая неизменно заставляла её забывать половину аргументов.

Ксантия поднялась из кресла и собрала планшет и документы.

— В таком случае я оставлю вас.

— Ты уверена? — спросила Мел. — Мы можем закончить ещё несколько пунктов.

— Нет.

— Ксантия...

— Нет.

— Это приказ генерального директора.

— Тогда мне придётся проигнорировать руководство компании.

Патрик тихо рассмеялся.

— Она мне нравится.

— Не подливай масла в огонь, — предупредила Мел.

— Я буквально пытаюсь спасти тебя от работы.

— Именно это меня и настораживает.

Ксантия направилась к двери, но уже у выхода остановилась.

— Мел.

— Что?

— Попробуй хотя бы один вечер не открывать почту.

— Ничего не обещаю.

— Я так и думала.

После чего вышла из кабинета, мягко закрыв за собой дверь.

— Нет, серьёзно, вставай.

Мел даже не подняла головы от документов.

— Я уже встала. Часов десять назад.

— Тогда повтори подвиг.

— Патрик...

— Нет.

Он обошёл стол и остановился рядом с её креслом.

Мел наконец посмотрела на него.

— Ты сейчас ведёшь себя крайне подозрительно.

— Я пытаюсь забрать свою девушку на свидание.

— Слишком настойчиво для человека, которому нечего скрывать.

— Видишь? Именно поэтому тебе нужен отдых.

Она вздохнула и закрыла ноутбук.

На самом деле сопротивляться уже не было сил. День вытянул из неё всё, что мог, оставив только тупую усталость и желание хотя бы ненадолго перестать принимать решения.

Патрик тут же победно улыбнулся.

— Вот. Так намного лучше.

— Ты радуешься слишком рано.

— Почему?

— Потому что я всё ещё могу передумать.

— Не можешь.

— Это ещё почему?

— Потому что я припарковался в зоне для руководства компании.

— Это не аргумент.

— Меня оштрафуют.

— Теперь мне даже немного хочется остаться.

Патрик рассмеялся и протянул ей руку.

— Пойдём, Мел.

Она посмотрела на его ладонь и всё-таки улыбнулась.

Несколько минут спустя они уже спускались в лифте. Впервые за весь день телефон молчал.

Тишина казалась почти непривычной.

Мел прислонилась затылком к зеркальной стенке кабины и прикрыла глаза.

— Я устала.

— Я заметил.

— Настолько очевидно?

— Настолько, что даже охрана на первом этаже начала смотреть на тебя сочувственно.

— Прекрасно.

— Зато теперь у тебя есть я.

— Это угроза или обещание?

— Зависит от обстоятельств.

Она тихо рассмеялась.

И только сейчас поймала себя на том, что впервые за день не думает о работе.

***

Когда автомобиль остановился возле пентхауса, за окнами уже окончательно стемнело.

Мел первой вышла из лифта и машинально полезла в сумку за телефоном.

— Даже не думай.

Она обернулась.

Патрик стоял позади с самым невинным выражением лица.

— Что?

— Ты собиралась проверить почту.

— Нет.

— Врёшь.

— Немного.

— Телефон сюда.

— Ты переходишь границы.

— Телефон.

— Это злоупотребление доверием.

— Мел.

Она обречённо протянула ему смартфон.

— Я пожалею об этом.

— Очень возможно.

Патрик убрал телефон в карман и подошёл к двери.

— Закрой глаза.

— Нет.

— Закрой.

— Это ещё зачем?

— Просто доверься мне.

— Именно такие фразы обычно произносят люди перед катастрофой.

— Какая ты всё-таки романтичная.

Мел закатила глаза, но всё же послушалась.

Она услышала, как открывается дверь.

Почувствовала лёгкое прикосновение его руки к своей ладони.

Сделала несколько шагов вперёд.

А затем услышала:

— Теперь можно.

Мел открыла глаза и замерла.

Гостиная изменилась до неузнаваемости.

Мягкий золотистый свет сотен свечей отражался в стеклянных стенах, превращая привычное пространство в что-то совершенно другое. На длинном столе у панорамного окна был накрыт ужин. Белая скатерть, цветы, хрусталь, бутылка вина, ведёрко со льдом и мерцающие огни города за стеклом.

Несколько секунд она просто смотрела вокруг.

Потом медленно повернулась к Патрику.

— Ты серьёзно?

— Иногда я умею удивлять.

— Иногда?

— Хорошо. Очень редко.

Мел сделала ещё несколько шагов вперёд.

Свечи отражались в стекле десятками золотых огоньков.

Город за окнами казался бесконечным.

Аромат цветов смешивался с запахом ужина.

Всё выглядело настолько красиво, что на мгновение ей даже показалось, будто она попала в чужую жизнь.

— Когда ты успел всё это организовать?

— Пока ты спасала мировую экономику.

— Патрик...

Она посмотрела на него и вдруг почувствовала, как внутри что-то мягко сжимается.

В последние месяцы жизнь превратилась в бесконечную череду совещаний, переговоров и ответственности. Всё происходило слишком быстро. Иногда ей казалось, что она просто бежит вперёд, не успевая остановиться и понять, счастлива ли вообще.

А сейчас впервые за долгое время мир будто замедлился.

Остались только свечи.

Тёплый свет.

И мужчина, который смотрел на неё так, словно кроме неё в этой комнате никого не существовало.

— Ну что? — тихо спросил Патрик.

Мел улыбнулась.

— Кажется, я готова простить тебе парковку в неположенном месте.

— Это самое романтичное признание, которое я слышал.

Ужин оказался именно таким, каким его мог организовать Патрик.

Без показной роскоши, которой в их жизни и без того было достаточно.

Только они вдвоём.

Впервые за последние недели Мел позволила себе расслабиться.

Они ужинали, разговаривали о каких-то мелочах, вспоминали смешные истории, спорили о фильмах, которые так и не успели посмотреть вместе, и впервые за долгое время никто не произносил слов «контракт», «совет директоров» или «инвесторы».

— Это подозрительно, — заметила Мел, покручивая в пальцах бокал вина.

— Что именно?

— Ты весь вечер не спрашиваешь про компанию.

— Может быть, я встречаюсь с тобой, а не с компанией.

— Красиво сказал.

— Я готовился.

— Заметно.

Патрик улыбнулся.

Той спокойной улыбкой, которая всегда заставляла её чувствовать себя немного спокойнее.

Некоторое время они молчали.

Мел смотрела на город за окном, как вдруг поймала себя на мысли, что впервые за долгое время чувствует себя счастливой.

Не успешной, сильной или уверенной, именно счастливой.

— О чём думаешь? — тихо спросил Патрик.

Она улыбнулась.

— Что всё это немного безумно.

— Что именно?

— Последний год.

Моя жизнь, компания, новый кабинет.

Совет директоров, который смотрит на меня так, словно ждёт, когда я совершу первую катастрофическую ошибку.

Патрик внимательно слушал.

— Иногда мне кажется, что я просто не успеваю за всем этим.

— Ты справляешься лучше, чем думаешь.

— Ты обязан так говорить.

— Нет.

Он покачал головой.

— Я говорю так потому, что это правда.

Мел отвела взгляд.

Наверное, именно такие слова ей сейчас были нужны больше всего.

Просто кто-то, кто напомнит, что она не обязана быть идеальной.

Некоторое время они снова молчали.

Затем Патрик неожиданно поднялся из-за стола.

— Подожди здесь.

Мел удивлённо подняла брови.

— Это начинает звучать тревожно.

— Всего минуту.

— Именно так начинаются все плохие идеи.

— Доверься мне.

Он исчез в соседней комнате, оставив её одну среди мягкого света свечей и отражений ночного города.

Мел проводила его взглядом и невольно улыбнулась.

Она сделала небольшой глоток вина.

В груди разливалось приятное тепло.

Через несколько секунд из соседней комнаты послышались шаги.

Мел подняла голову.

Он остановился напротив неё, и на мгновение ей показалось, что он выглядит непривычно серьёзным.

Без привычной лёгкости, без улыбки, которой обычно скрывал любые эмоции.

Несколько секунд он просто смотрел на неё.

Словно пытался запомнить или собирался сказать что-то очень важное.

— Что случилось? — тихо спросила Мел.

Уголок его губ дрогнул.

— Помнишь нашу первую встречу?

Она удивлённо рассмеялась.

— Конечно помню.

— Правда?

— Ты пролил кофе на мои документы.

— Это была случайность.

— Это была катастрофа.

— Незначительная.

— Ты уничтожил отчёт, над которым я работала две недели.

— Зато привлёк внимание красивой девушки.

Мел покачала головой.

— Это был худший способ знакомства.

— Но сработал же.

Она хотела возразить, но поймала себя на улыбке.

Патрик сделал шаг ближе.

В отблесках свечей его лицо казалось непривычно серьёзным.

— Знаешь, тогда я понятия не имел, насколько сильно изменится моя жизнь.

Мел почувствовала, как внутри медленно поднимается волнение.

— Патрик...

Он не ответил.

Только подошёл ещё ближе, а потом неожиданно опустился на одно колено.

Время словно остановилось. Будто кто-то выключил все звуки вокруг. Исчез шум города за окнами, музыка, мысли.

Остался только он.

И маленькая тёмная коробочка в его руках.

Мел замерла.

На мгновение перестав дышать.

Где-то глубоко внутри она уже понимала, что происходит.

Наверное, понимала ещё до того, как он заговорил.

Но всё равно не могла поверить.

— Последние несколько лет стали лучшими в моей жизни, — негромко произнёс Патрик.

Его голос звучал спокойно, именно поэтому каждое слово попадало куда-то глубоко под кожу.

— Не из-за денег, не из-за всего того мира, который существует вокруг тебя, а из-за тебя самой.

Мел почувствовала, как к глазам начинают подступать слёзы.

Патрик никогда не был человеком громких признаний.

И, возможно, именно поэтому сейчас всё казалось таким настоящим.

— Я люблю тебя, Мел.

Люблю то, как ты упрямишься даже тогда, когда понимаешь, что неправа.

Люблю твою привычку работать до глубокой ночи и потом делать вид, что совсем не устала.

Люблю то, как ты заботишься обо всех вокруг, забывая о себе.

Люблю даже твои бесконечные презентации, от которых хочется сбежать после пятого слайда.

Она рассмеялась сквозь слёзы, а он продолжал смотреть только на неё.

Так, словно в мире больше никого не существовало.

— Всё, что я представляю в будущем, так или иначе связано с тобой.

Я больше не хочу представлять его без тебя.

Он медленно открыл коробочку.

Бриллиант вспыхнул в свете сотен свечей.

— Выходи за меня, Мел Скай.

На секунду сердце действительно пропустило удар.

Она смотрела на кольцо, потом на мужчину, которого любила всем сердцем.

Внезапно поняла, что знает свой ответ уже очень давно.

Наверное, ещё раньше, чем сама осознала это.

— Да, — выдохнула она.

Голос дрогнул.

Мел тихо рассмеялась сквозь слёзы и покачала головой.

— Господи...

Она закрыла лицо ладонью на секунду, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.

— Да.

Патрик смотрел на неё так, будто ждал этих слов целую вечность.

Только после этого по-настоящему улыбнулся. Так, как улыбался очень редко.

Он поднялся на ноги.

Мел даже не поняла, кто из них первым сократил расстояние между ними.

В следующую секунду она уже оказалась в его объятиях. Она уткнулась лицом ему в плечо и неожиданно рассмеялась снова.

— Ты плачешь? — тихо спросил Патрик.

— Нет.

— Врёшь.

— Немного.

Он осторожно коснулся губами её виска, потом лба.

И Мел закрыла глаза.

Ей вдруг захотелось остановить этот момент. Оставить его таким навсегда.

Только они.

Только этот вечер.

Только ощущение абсолютного счастья.

Патрик осторожно взял её за руку.

Его пальцы были тёплыми, и от этого простого прикосновения по телу Мел пробежала лёгкая дрожь. Она почти не дышала, наблюдая за каждым его движением, словно боялась разрушить этот момент неосторожным вдохом.

Патрик медленно открыл коробочку и достал кольцо.

Бриллиант вспыхнул в мягком свете свечей, рассыпая по граням холодные серебристые отблески. Камень был безупречным, но сейчас Мел смотрела вовсе не на него.

Она смотрела на мужчину перед собой.

Патрик бережно надел кольцо на её безымянный палец, и этот жест почему-то показался ей намного важнее любых слов, произнесённых за вечер.

Словно невидимая черта, отделявшая прошлое от будущего, только что осталась позади.

Мел опустила взгляд на свою руку.

Несколько секунд она просто смотрела на кольцо, позволяя реальности наконец догнать её.

Это происходило на самом деле.

Губы сами собой дрогнули в улыбке.

— Теперь официально? — спросила она почти шёпотом.

Патрик тихо усмехнулся.

В его взгляде появилась та особенная мягкость, которую она видела редко и потому ценила ещё сильнее.

— Теперь официально.

Мел подняла голову и их взгляды встретились.

На этот раз слова действительно оказались лишними.

Всё самое важное уже было сказано.

Патрик медленно поднял руку и коснулся её щеки.

Его пальцы скользнули по коже так осторожно, словно он пытался запомнить каждую черту её лица, каждую эмоцию, отражавшуюся сейчас в её глазах. В этом прикосновении не было спешки — только тихая нежность и какое-то почти неверящее счастье человека, который наконец получил то, о чём долго мечтал.

Мел прикрыла глаза всего на секунду, наслаждаясь этим моментом и чувствуя, как внутри становится удивительно спокойно.

Будто весь мир за пределами квартиры внезапно перестал существовать.

Патрик поцеловал Мел очень осторожно.

Словно давая ей ещё одну возможность осознать происходящее и поверить, что этот вечер действительно существует не только в её воображении.

Мел почувствовала, как его ладонь мягко скользнула к её затылку, запутавшись в волосах, и в следующее мгновение сама потянулась навстречу, сокращая последние сантиметры между ними.

Поцелуй перестал быть робким почти сразу.

В нём не было спешки, но была сила чувства, которое слишком долго искало выход наружу.

Всё накопившееся за последние месяцы — тревоги, усталость, бессонные ночи, бесконечные решения и ответственность, давившая на неё с каждым днём всё сильнее, — точно растворялось в этом мгновении, оставляя только удивительное ощущение тепла и безопасности.

Мел обвила руками его шею и на закрыла глаза.

Сейчас ей казалось, что весь мир наконец замедлился, что впервые за долгое время ей не нужно никуда бежать, ничего решать и ни за что бороться.

Можно просто быть рядом.

Просто чувствовать.

Просто любить.

Когда они наконец отстранились друг от друга, Мел ещё несколько секунд смотрела ему в глаза и улыбалась той счастливой, немного растерянной улыбкой, которая появляется только тогда, когда человек получает то, о чём давно мечтал.

В этот момент она была абсолютно уверена, что впереди их ждёт только счастье.

Некоторое время они просто стояли посреди залитой золотистым светом гостиной, не замечая ни свечей, ни музыки, ни бесконечного города за стеклом.

Мел всё ещё не могла перестать смотреть на кольцо.

Каждый раз, когда бриллиант ловил отблеск свечи, сердце снова начинало биться быстрее.

Патрик осторожно переплёл свои пальцы с её.

— Кстати, у меня есть ещё одно предложение.

Она подняла бровь.

— Боюсь спрашивать.

— Давай не будем ждать.

— Что?

— Со свадьбой.

Мел тихо рассмеялась.

— Патрик...

— Я серьёзно.

Он смотрел на неё с той спокойной уверенностью, которая всегда обезоруживала её быстрее любых аргументов.

— Не хочу бесконечных подготовок, сотни гостей, пятьсот согласований и три месяца обсуждений цвета салфеток.

— Очень конкретный страх.

— Потому что я знаю, как это обычно происходит.

Мел улыбнулась.

— И что ты предлагаешь?

Патрик слегка пожал плечами.

— Давай просто распишемся.

— Просто?

— Просто.

Он поднёс её руку к губам и коснулся поцелуем кольца.

— А большую свадьбу устроим потом. Когда захотим. Через месяц. Через полгода. Через год.

Мел смотрела на него и поняла, что действительно никогда не мечтала о роскошном торжестве.

Не представляла себя в центре огромного зала.

— Знаешь, — тихо сказала Мел, — мне вообще не нужна большая свадьба.

Патрик улыбнулся.

— Правда?

Она кивнула.

А затем поднялась на носки и коснулась его губ коротким поцелуем.

— Мне нужен только ты.

На мгновение в его глазах появилось что-то такое, от чего её сердце снова дрогнуло.

Он прижал её к себе крепче, а за панорамными окнами мерцал ночной город, совершенно не подозревая, что для Мелании Скай этот вечер станет последним моментом абсолютного счастья перед тем, как её жизнь начнёт разрушаться.

Глава 4

Мел проснулась раньше обычного.

Несколько секунд она просто лежала, не открывая глаз, наслаждаясь редкой тишиной. Ни звонков, ни уведомлений, ни мыслей о совещаниях и документах. Только мягкое тепло одеяла и ощущение чего-то удивительно правильного.

А потом она вспомнила о помолвке.

Улыбка появилась раньше, чем она окончательно проснулась.

Мел подняла руку и несколько секунд рассматривала бриллиант, сверкающий в утреннем свете.

Это всё ещё казалось немного нереальным.

Вчерашний вечер был похож на красивый сон, который должен был исчезнуть вместе с рассветом, но кольцо было на месте.

Значит, всё произошло на самом деле.

Она уже собиралась перевернуться на другой бок, когда почувствовала запах свежего кофе.

Патрик стоял в дверях спальни с подносом в руках.

— Доброе утро.

Она удивлённо моргнула.

— Это сон?

— Если да, то очень красивый.

Мел рассмеялась.

На подносе стояли две чашки кофе, свежие круассаны, клубника и маленькая вазочка с пионами.

— Ты приготовил завтрак?

Патрик поставил поднос на кровать.

— Не надо задавать вопросы, ответы на которые могут испортить романтику.

— То есть нет?

— Я героически донёс его из ресторана на первом этаже.

— Уже лучше.

Он сел рядом.

Мел потянулась за чашкой кофе.

— Всё равно впечатляет.

— Спасибо.

— Особенно цветы.

— Да?

— Ты ведь специально выбрал пионы.

— Возможно.

Она улыбнулась.

Пионы были её любимыми цветами.

Патрик прекрасно это знал.

Мел не помнила, когда в последний раз утро было настолько спокойным.

— О чём думаешь? — спросил Патрик.

Она посмотрела на кольцо.

— О том, что теперь я официально невеста.

— Звучит неплохо.

— Очень непривычно.

— Привыкнешь.

— Самоуверенно.

— Я стараюсь.

Мел покачала головой и тихо рассмеялась.

Патрик наблюдал за ней с лёгкой улыбкой.

— Ты счастлива?

Вопрос прозвучал неожиданно серьёзно.

Мел подняла глаза.

— Да.

Ответ пришёл сразу, без раздумий и сомнений.

— Очень.

Что-то в его взгляде смягчилось.

Он наклонился и коротко коснулся губами её виска.

— Хорошо.

И в этот момент она действительно верила, что впереди их ждёт только счастье.

Мел потянулась за подушкой и тут же спрятала за ней лицо.

— Что? — рассмеялся Патрик.

— Ничего.

— Ты улыбаешься.

— Неправда.

— Правда.

Он попытался заглянуть ей в глаза, но она только крепче прижала подушку к себе.

— Мел.

— Я не могу сейчас смотреть на тебя.

— Почему?

Она выглянула из-за подушки всего на секунду.

— Потому что ты сделал мне предложение меньше двенадцати часов назад.

— И?

— И я до сих пор не могу поверить.

Патрик усмехнулся.

— Значит, придётся напоминать.

Он потянул подушку на себя.

Мел тут же возмущённо охнула и вцепилась в неё обеими руками.

Несколько секунд они молча перетягивали её друг у друга.

— Это нечестно.

— Почему?

— Потому что ты сильнее.

— Весомый аргумент.

— Я серьёзно.

— А я уже почти победил.

В следующую секунду подушка всё-таки оказалась у него.

— Предательница, — заявила Мел.

Патрик рассмеялся и отбросил её в сторону.

Теперь прятаться было не за чем.

Мел только обречённо покачала головой.

— Видишь? Именно поэтому тебе нельзя доверять.

— Поздно.

Он осторожно взял её за руку и переплёл свои пальцы с её.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

Патрик поднял её руку и коснулся губами её пальцев, потом задержал взгляд на кольце, а затем снова посмотрел на неё.

Мел почувствовала, как сердце начинает биться чуть быстрее.

Он медленно провёл ладонью по её щеке, убирая за ухо выбившуюся прядь волос.