Когда шепчут ведьмы

- Разве не похоже? — они наклонили друг к другу свои головы.

- А чем вы занимаетесь? — Мария с улыбкой разглядывала нас.

- Мария, чем мы только не занимаемся, - Томас вытащил бутылку из ведерка со льдом и наполнил бокалы. — Давайте скажем так, мы выполняем очень необычные заказы. Очень необычных людей.

- Как неинтересно, - протянула Маргарита.

- А почему ваш друг больше молчит? - Мария сделала глоток шампанского.

- У него сегодня был очень непростой день, - поспешно ответил ей мой компаньон.

Девушки звонко смеялись над шутками Томаса, Маргарита периодически поглядывала на меня.

- Может быть, ко мне? - предложил Томас, когда мы остановились возле дверей отеля.

- Нам такое запрещено, - хихикнула Маргарита.

- А мы никому не скажем, - подмигнул он ей. — Давайте ещё возьмем шампанского?

- Я пас. Лучше пойду спать, - я готов был упасть замертво от усталости, ещё дико болели мышцы на шее.

Томас что-то шепнул Маргарите.

- Пол, а вы знали, что я училась на массажиста? - она нежно взяла меня под руку.

- Ну, массаж мне нравится, - устало улыбнулся я.

Когда мы шли через холл, наши спутницы подскочили к одиноко стоящей суровой женщине, что-то ей быстро сказали. И вернулись к нам, периодически срываясь на смех, их сменщица явно была недовольна таким поведением.

Сильные женские пальцы коснулись моей спины и медленно начали разминать мои мышцы.

- Пол, у тебя такая напряженная спина. А это что? — она ткнула пальцем чуть ниже левой лопатки.

- Если ты про круглый шрам, то это след от ранения.

- Ого, в тебя стреляли?!

- Ну, можно и так сказать, только это была не пуля, а стрела арбалета.

- Какой кошмар, - её пальцы дотронулись до моей шеи со стороны спины.

- С шеей у меня проблемы, лучше её сейчас не трогать, - предостерёг я её.

- Как скажешь, - я почувствовал как она перешла к моей пояснице..

Незаметно для себя я начал погружаться в сон. Как бы я не сопротивлялся, в какой-то момент его волна накрыла меня и уже не дала мне «выплыть».

Я стоял на лесной дороге возле чего-то бесформенного, накрытого чёрной потрёпанной тканью с засохшими пятнами крови. Недалеко от меня стояла моя машина и мигала аварийными фарами. Нечто шевелилось под тканью и тяжело дышало. Моя дрожащая рука взялась за край ткани и начала медленно тянуть её на меня.

Из-под ткани появилась грязная маленькая ступня. Ещё мгновение, и вокруг всё замерло, а знакомый голос словно эхом раздался в моей голове: «Беги!»

Я резко открыл глаза, сквозь плотные шторы пробивался солнечный луч, который точно падал мне на лицо.

Рядом лежала Маргарита, её гладкая спина медленно поднималась и опускалась при каждом вздохе.

Приподнявшись на локти и подложив подушку повыше, я осознал правильность вчерашнего выбора в минимизации спиртного.

Нащупав рукой свой телефон, открыл почту и начал смотреть высланные мне материалы. Ничего интересного я для себя не нашёл: сорок пять листов мелкого текста, рассказывающего о местном фольклоре, включая историю, которую вчера успел услышать дважды.

Наша цель была оговорена достаточно чётко: выяснить причины частых самоубийств, которые все до единого происходили в ближайшем лесу.

Я открыл карту и посмотрел на отмеченные места обнаруженных тел. Все они находились приблизительно в одном районе: недалеко от проходящей через лес дороги.

- Ты уже проснулся, - моя гостья открыла один глаз.

- Да, не спится. Выспался, наверное, - я провёл рукой по бархатистой коже её бедра.

Маргарита села, облокотившись на спинку кровати, и прикрыла грудь тонкой простынёй.

- Чем будем сегодня заниматься? — она повернула голову на бок, её длинные волосы касались кровати.

- Нам с Томасом нужно будет поработать, - я улыбнулся. — А как же вы, разве у вас нет смены?

- Нет, - она загадочно улыбнулась. — Сегодня мы абсолютно свободны, - она оплела мою шею, заставив меня поморщиться, она всё ещё болела, и поцеловала в губы.

Раздался стук в дверь.

- Так, извини, - я соскочил с кровати, накинул халат и подошел к двери.

- Вы что, ещё в постели?! - возмутился Томас, рядом с которым стояла Мария.

- Быстро одевайся, идём завтракать, у нас куча дел, - он зашёл без приглашения в мой номер.

Мы сидели за столиком в том же самом ресторанчике и пили отличный ароматный кофе.

- Так, девочки, нам с Полом нужно сегодня кое-чем заняться, а вечером я предлагаю снова встретиться. Что думаете? — Томас сделал глоток кофе и откусил хрустящий тост.

Девушки переглянулись и, захихикав, хором ответили: «Мы только за».

Закончив завтрак и попрощавшись, мы с Томасом подошли к моей машине.

- Ну что, какие планы? — спросил я.

- А сам как думаешь? Материалы читал? — Томас сменил свою маску шутника на привычную мне маску зануды.

- Пробежался немного, - мы сели в машину. — Я так понимаю, в лес?

Он молча кивнул.

Машина резво бежала по уже известной мне дороге. Томас всё время поглядывал на свой телефон, сверяя наше местоположение.

- Удивительно, как всё меняется при свете дня, - заметил я, когда мы заехали под кроны деревьев.

- Так, давай тут помедленнее, - сухо сказал мой напарник.

- Хоть иногда вёл бы себя со мной как со всеми, - я презрительно глянул на него.

- Ты должен радоваться, что знаешь меня настоящим. А остальное для девчонок. Остановись-ка здесь.

Я медленно съехал на обочину и включил аварийные сигналы.

- Ну что, пошли? — уверенно сказал я.

- «Игрушку» с собой взял?

- Взял, взял, - я потянул за ручку водительской двери.

Сквозь густую листву пробивались редкие лучи солнца, оставляя на черном асфальте золотистые пятна. Я стоял возле машины и рассматривал знакомые следы на дороге.

- Слушай, так со мной это тут произошло.

- Ты уверен?

- Ну да, вот следы. Там я остановился, - я махнул в сторону, откуда мы приехали.

- А у нас есть хоть какая-то рабочая версия? — я присел на корточки рядом с началом тормозного следа. — Томас?

Мой напарник замер в странной позе, словно кто-то нажал на паузу. Только сейчас я заметил знакомое ощущение, как будто бы я находился на дне огромного бассейна.

- Да что тут происходит? — я попытался вскочить, но с первого раза у меня не получилось. Тело не слушалось меня. Я всё видел, чувствовал, но тело словно находилось в липкой и очень вязкой субстанции.

Краем глаза я заметил, как за моей спиной мелькает фигура, одетая в какие-то чёрные лохмотья. Пытаясь повернуть голову, напряг мышцы шеи, боль напомнила мне о вчерашнем происшествии. Сам того не осознавая, я потянулся к своему карману.

За моей спиной зашептались женские голоса. Разного возраста, некоторые принадлежали совсем ещё детям, а какие-то хрипели, словно их обладательницы вот-вот испустят последний дух.

К моей спине прикоснулись десятки рук, они трогали мои плечи, я чувствовал прикосновения множества пальцев на моей шее. Кто-то дёргал меня за рукав, не давая мне дотянуться до кармана.

- Ну что ты, перестань, куда ты тянешь свои ручки? — просвистел старческий голос у меня над ухом.

- Он хочет уйти от нас, — раздался детский голос, а вслед за ним послышался смех.

От несмолкающего бормотания у меня закружилась голова. Я стал медленно наклоняться вперёд. Что-то тяжёлое давило мне на спину, прижимая меня к земле.

«Хватит», — эхом разлетелось по лесу. Это был знакомый голос, тот, который в прошлый раз на этом месте приказал мне убежать.

Женские голоса взвыли, но не отступили, а только сильнее забормотали.

- Он сам! Сам пришёл, — стонали шёпотом они.

- Мы не можем дать ему уйти. Пусть тот уходит, — прошептала старуха.

Кто-то схватил меня за руку, весь мир перевернулся у меня перед глазами. Ударившись лицом об асфальт, я на мгновенье потерял зрение.

Когда я открыл глаза, надо мной медленно покачивались кроны деревьев. Я попытался поднять руку, и она свободно повисла в воздухе. Рядом раздался знакомый кашель, я повернул голову. Недалеко от меня сидел Томас и торопливо затягивался сигаретой. Его правая рука заметно тряслась, а с левой, которую он держал на колене, стекала кровь.

- Что с тобой? — спросил я заплетающимся языком.

- Пол, мы в такое дерьмо вляпались, — он одной затяжкой укоротил сигарету на треть.

- А почему так потемнело? — только сейчас до меня дошло, что куда-то пропало полуденное солнце.

- Потому что уже вечер, Пол, — Томас выкинул докуренную сигарету и достал новую.

- Так, — я попытался привстать, у меня резко закружилась голова. — Я вышел из машины и присел возле следов. В этот момент словно время остановилось. А за нами кто-то наблюдал, и много женских голосов.

- Много?! — Томас ухмыльнулся, словно я сказал какую-то глупость. — Да они были повсюду. Не знаю, может сотня. Старые, молодые, совсем ещё дети, и все женского пола. Пол, — он замолчал, — Они тебя хотели забрать.

- Куда?

- Я бы сказал куда, — недобро бросил он, — Ладно, давай вставай.

Он поднялся и протянул мне руку, я с трудом оторвал свою спину от земли и, пошатываясь, пошёл к машине.

Спина у тебя в хлам, наверное? — он скептически разглядывал меня сзади.

- Давай ты поведёшь, — не дожидаясь ответа, я пошёл на пассажирское место.

Усаживаясь на сиденье, я понял, как сильно у меня болит спина.

- Ты думаешь, там раны? — спросил я, когда машина тронулась с места.

- Крови нет, но у тебя вся шея в синяках в форме пальцев. Ты почему свою игрушку не использовал?

- Я до него даже дотронуться не мог, — в голосе была досада и злость на самого себя. — Как рука? — рука Томаса была наспех перевязана его же оторванным рукавом от рубахи.

- Могло бы быть и лучше. Но так я хоть тебя вытянул, — он вёл машину здоровой рукой.

- Так что это было? — я посмотрел в окно на мелькающие за ним деревья.

- Лучше в отеле поговорим. Так безопаснее будет.

- Как скажешь, — не отрываясь от окна, согласился я.

Глава 3

Томас сидел в кресле с забинтованной рукой и не спеша курил. По телевизору крутились местные новости, стройная блондинка рассказывала об урожае винограда. Он взял пульт и сделал звук на минимум.

- Ты как?

- Нормально, - я опустился в кресло напротив, - Если не считать, что всё тело болит. Как будто меня палками били.

- Глубоко резанул? — спросил я, разглядывая его руку.

- Ну, швы накладывать не буду. Но всё-таки перенервничал, можно было и не так глубоко, - он поморщился.

У него была очень интересная способность: пуская себе кровь, он видел вещи такими, какие они есть. Чем больше он её терял, тем более сильные наговоры развеивал.

- Ну теперь можешь мне рассказать, что случилось?

Томас молчал, открыл бутылку виски и плеснул в два бокала.

- Я не сразу заметил, что попал в петлю. — он сделал небольшой глоток. — Ты вышел, сел у обочины и стал разговаривать со мной. И так естественно, говоришь и говоришь. А я стою и понять не могу, что именно. Вроде слова-то знакомые, а смысл уловить не могу, - он посмотрел в окно и снова вернулся к своему бокалу. — А когда понял, едва не опоздал. Ты бы видел, сколько их было, - если бы я его не знал, то подумал, что он испугался.

- Так говорил-то я что?

- «У жив я, бетя», - он усмехнулся. — А я стою и думаю, какой «батя»?!

- И что это значит?

- «Я тебя вижу» наоборот.

Залпом опрокинув стакан, я поставил его на столик.

- Есть хочу, - жрать хотелось просто неимоверно. — Как там наши девчонки?

- Пол, может быть, сегодня по номерам? Я-то ладно, рука не нога, ходить могу. А у тебя спина сплошной синяк.

- Может быть, ты и прав, тогда ужин в номер?

- Согласен, - он кивнул и взял трубку неприметного телефона.

- Девушка, здравствуйте, можно в тридцать второй номер, - дальше я уже не слышал, что он говорит, так как решил привести себя немного в порядок.

В спальне стоял вечерний полумрак, включив небольшую прикроватную лампу, я открыл свою сумку и вытащил кожаный свёрток, перевязанный ремешком. Аккуратно развязав узелок, я развернул широкую ленту с множеством узких кармашков, из которых торчали длинные стеклянные бутылочки.

Пробежавшись пальцем, я остановился на кармашке с надписью «Pulsatílla». Небольшая продолговатая склянка была наполнена тёмно-фиолетовой жидкостью, которая едва заметно флуоресцировала. Не любил я использовать всю эту народную медицину, но, как показывала практика, действовала она намного эффективнее, правда, с некоторыми побочными эффектами.

Ещё из одного кармашка я достал инсулиновый шприц и набрал полную дозу. Заранее накинув на руку резиновый жгут, я затянул его чуть выше сгиба локтя и заработал кулаком. Бледно-синяя вена вздулась, давая возможность ввести в неё «раствор».

Тонкая игла без проблем вошла под кожу, и светящаяся жидкость медленно проникла в меня.

Рука обмякла, и я выронил шприц. С каждой секундой мой мир наполнялся новыми звуками и образами. Разноцветные вспышки с преобладанием фиолетового ослепляли меня.

- Старая дрянь, - выругался я, - Опять намешала! — Моё тело завалилось на бок, так что я видел только дверь в комнату.

- Вы только посмотрите, - кто-то запищал у меня за спиной.

- Как так можно, - ответил столь же высокий голос.

Я попытался перевернуться, чтобы посмотреть, кто это говорит, но сразу сделать не получилось. Попытки раскачаться тоже не увенчались успехом.

- Вот они всегда так, - один голос был очень возмущён. — А нам приводи их в порядок.

- И не говори. Такие противные и уродливые они, - согласился второй голос.

Я почувствовал лёгкий ветерок возле своей спины. Лёгкое пощипывание началось от шеи и постепенно спускалось ниже к пояснице.

- Хорошо, что этот не волосатый, - как же меня подмывало посмотреть, кому принадлежали эти голоса. Но тело отказывалось меня слушать.

- Фу-у, посмотри на это, - судя по всему, мои лечащие «врачи» дошли до поясницы.

- Всё, закончили, - удовлетворённо произнёс второй голос.

- Ну что, теперь возьмём с него плату?

К моему затылку прикоснулось что-то очень холодное и медленно начало погружаться в шею. Я почувствовал резкую боль и, судя по всему, отключился.

Пришёл я в себя так же резко, как и провалился в беспамятство. Тело полностью вернулось под мой контроль, и я быстро вскочил, сев на краю кровати.

Спина заметно меньше болела, даже скорее не болела совсем. Подойдя к зеркалу, я начал крутиться, чтобы разглядеть, что у меня сзади.

И, судя по всему, меня хорошенько подлатали, синяки практически ушли и были едва различимы.

Довольный собой, я натянул на себя свежую футболку и вышел из номера. Едва я коснулся соседней двери, как она медленно открылась.

Я аккуратно приоткрыл её сильнее, готовый к любому событию. Но все мои переживания были напрасны. За небольшим столиком сидел Томас в окружении незнакомых мне женщин, как две капли похожих друг на друга.

- Пол, - радостно вскрикнула одна и, подскочив, направилась ко мне. - Ну сколько можно тебя ждать? — Не ожидая такой реакции, я растерянно посмотрел на своего напарника.

- Ты там уснул? — бросил он мне, не отвлекаясь от второй.

- Можно тебя на минуту, - обратился я к нему и кивнул головой в сторону его спальни.

Мы зашли в комнату, и я прикрыл за собой дверь.

- Томас, что происходит? Это кто и почему они меня знают?

- Пол, твою мать, - он резко схватил меня за край футболки и заглянул под неё. — Что ты колол?

- Ты меня извини, я эти названия не могу произнести. Фиолетовая дрянь, как всегда. Только в этот раз как-то иначе, голоса какие-то были.

- Ты бы почаще со старухой общался, - он презрительно посмотрел на меня. - В следующий раз и отвалиться может что-нибудь.

- Времени не было. Она что-то орала вслед. Я опаздывал, - начал оправдываться я.

- Эти две маленькие дряни забрали твои воспоминания, - без эмоций бросил Томас. — Ладно, пошли, будешь знакомиться заново. Хотя так даже интереснее, - он ухмыльнулся.

- Мария, Маргарита, у нашего Пола небольшая проблема: от переутомления он потерял память о вчерашнем дне, - весело прокричал Томас, как только мы вышли из спальни. - Так что, Маргарита, у тебя есть уникальная возможность познакомиться снова, - добавил он и подмигнул.

- Мальчики, вы всегда так дурачитесь? - удивлённо спросила одна из близняшек.

- Конечно нет, такие мы только с вами, - и он приобнял одну из девушек.

- Томас, а как ты так быстро начал нас различать? — спросила она с улыбкой.

- Мария, обижаешь, - и он сделал оскорблённый вид. - Ну как я могу тебя с кем-то перепутать?!

Но, скорее всего, он смог их так быстро различить потому, что был ещё под остаточным действием от своего кровопускания. В таком состоянии даже самые незначительные различия бросались ему в глаза.

- Ну что же, будем знакомы, Пол, - я поцеловал руку Маргарите, и она звонко рассмеялась.

На ужин нам принесли добротные стейки, свежие овощные салаты и большую вазу с фруктами, на которую в основном налегали мои «новые» знакомые.

Заметно осоловев от еды и виски, Томас начал выпроваживать нас с Маргаритой за дверь, ссылаясь на крайнюю усталость, при этом не забыв подмигнуть Марии.

- Может тогда к тебе? — улыбнулась Маргарита, когда за нами захлопнулась дверь.

- Да я только за, - и, достав ключ, пошёл к своей двери.

Неприятное ощущение в области шеи заставило меня проснуться. В полумраке комнаты на фоне окна виднелось очертание фигуры Маргариты. Судя по едва заметному движению простыни, она крепко спала. Сев на край кровати, я потёр шею, тянущее чувство пропало вместе с желанием спать.

На телефоне было три часа ночи, стараясь не шуметь, я вышел из спальни и прикрыл за собой дверь.

Запахнув халат, я включил свет и сел в кресло. Всё это время мне не давало покоя предчувствие, что за мной кто-то наблюдает. Словно кто-то ходил за мной след в след, стараясь держаться точно за мной.

Я встал и подошёл к небольшому зеркалу. Кроме моей небритой рожи там никого не было. Видимо, усталость брала своё, я провёл рукой по лицу.

Схватившись рукой за карман, я резко развернулся, мне показалось, что за моей спиной стоит фигура в чёрном тряпье, которую я видел в лесу.

Сквозь толстую ткань халата прощупывалась чёткая форма куба. Комната была абсолютно пустая.

Я вернулся в кресло, не отрываясь от того места, где только что стоял. Нажал кнопку на пульте и облегчённо вздохнул, услышав тихую речь диктора.

«Прогони их», — раздался шепот у меня за спиной, я резко вскочил, попятился и, зацепившись за столик, едва удержался на ногах.

На маленьком диване сидела человеческая фигура, накрытая с головой в грязную рваную ткань.

Моё дыхание заметно участилось, я постарался взять себя в руки, на всякий случай поднёс одну руку к карману.

— Ты кто? — осторожно спросил я.

Фигура сидела и едва заметно шевелилась, ткань подрагивала, но хорошо скрывала того, кто прятался под ней.

- Прогони их, - снова послышался тихий напевный голос. Мне показалось, фигура всхлипнула.

- Кого их? Кто ты? — я снова повторил вопрос, не сводя с неё глаз.

- Тебе это не поможет. Прогони их, - последние слова она произносила через силу, как будто её кто-то начал душить.

Фигура под тканью начала извиваться, выгибать спину и хрипеть.

- Пол, - я обернулся, в дверях спальни стояла Маргарита, - что тут происходит?

- Стой там, - резко бросил я и снова посмотрел на диван, он был пустым.

Маргарита подошла ко мне и обняла за плечи: - Пол, тебе надо отдохнуть, - ласково сказала она. — Пойдём, - она взяла за руку и потянула меня в спальню.

Мы упали на кровать, и её влажные губы начали целовать мою шею, спускаясь к груди. Всё произошло так быстро, что я даже не успел снять с себя халат. Одним движением она развязала широкий пояс и села на меня сверху.

Свет, который проникал в спальню от уличных фонарей, подчёркивал её стройную фигуру и упругую, приподнятую грудь.

- Ты такой весь напряженный, - прошептала она, наклонившись к моему уху. — Расслабься, отдохни, - её голос убаюкивал меня.

Я закрыл глаза и почувствовал, как её руки гладят мою грудь, живот. Едва ощутимые прикосновения успокоили меня, произошедшие события отошли на второй план.

- Дурак, думал уйти от нас, - прохрипел старушечий голос над моим лицом.

Я резко открыл глаза, острая боль пронзила мой живот. Вместо обворожительной Маргариты на мне сидела старуха с морщинистым лицом.

Её плоская, обвисшая грудь чуть ли не касалась её живота, с нижней губы стекала тонкая нитка слюны, поблескивающая в тусклом свете.

Я попытался заорать, но вместо этого у меня из горла вырывались только приглушённые стоны.

Её длинные шишковатые пальцы разорвали мою кожу и погрузились в мой живот. Кровь тонкими, алыми струйками начала стекать по моим бокам.

- Давай посмотрим твои кишочки, - прохрипела она.

Она медленно вытащила руку, сжимая в кулаке мои внутренности. Перехватила их второй рукой; её кривые ногти впились в них, не давая выскользнуть.

- Сейчас попробуем тебя, сладенький, - с этими словами она вонзила свои зубы в мой кишечник.

Я заорал и резко сел, пытаясь ощупать свой живот.

- Пол! - кричала Маргарита и трясла меня за плечи. — Успокойся!

Отпихнув ее, я подскочил с кровати, распахнув халат, осматривая себя. Но на животе не было и царапинки.

- Что с тобой? — Маргарита испуганно жалась в угол большой кровати.

Щелкнул выключатель, это всё ещё была молодая красивая женщина с восхитительной фигурой.

Сев на край кровати, я обхватил голову руками, пытаясь успокоиться. Сон был настолько реалистичным, что я до сих пор ощущал, как она тянет мои внутренности.

- Может, мне лучше уйти? — послышался голос Маргариты.

- Извини, что напугал, - устало сказал я и запахнул халат. — Если хочешь, оставайся. Я вряд ли сейчас усну. Пойду поработаю.

Она ничего не ответила, только подтянула к себе простыню и прикрыла своё тело.

Выйдя в гостиную, я оглядел диван. На нём никого не было, как и в комнате в целом. Я сел в кресло и уставился на пустой диван, зажужжал телефон, лежащий на моём столе.

«Спишь?» - пришло сообщение от Томаса.

«Нет».

«Сейчас зайду».

Не прошло и минуты, в дверь постучали.

- Заходи, - открыв дверь, коротко поприветствовал я его.

- Что, не спится?

- Смотрю, тебе тоже не очень, - мы сели друг напротив друга. — У меня тут гостья ночью была, - я вытянул ноги.

- У меня тоже, - безразлично бросил Томас.

- Что говорила?

- Прогнать кого-то, - он взял с полки под столиком толстый глянцевый журнал.

- Ну и что всё это значит?

- Не знаю, - он пожал плечами. - Возможно, нас предупреждают о чём-то. А может, просят сделать что-то, - он задумчиво перелистнул страницу.

- Мы здесь второй день, а толком ничего не узнали, - устало сказал я, подвигая к себе бутылку с виски.

- Не узнал, - не отрываясь, констатировал Томас.

- И когда ты успел?

- Судя по всему, пока ты дрых, - он громко захлопнул журнал. — Пошли, покажу что-то, - он встал и направился к двери.

В его номере был включён свет, из спальни доносились странные звуки.

- Знакомься, настоящая Мария, - он толкнул дверь спальни.

На кровати, прикованная «тихими путами», лежала точная копия старухи из моего сна. Она пыталась вырваться, без остановки сквернословя.