Асбьёрн Возвращение домой

Верх надо было отстирывать, в таком виде на себя не наденешь, бок испачкан не так сильно, плащ скроет.

Оттащив труп немного в лес, и присыпав его тем, что было под руками, не сильно заморачиваясь маскировкой, поскольку сейчас главное - время, он побежал к небольшому пруду, замеченному по дороге. Кое-как застирав верх и бок, Ансгар переоделся в одежду лесничего и пошел назад, пора начать охоту на второго разведчика.

Он уже обошел по лесу вокруг лесопилки, так и не найдя вторую цель, но потом остановился за деревом, почувствовав на себе чей-то взгляд.

***

Второй лесничий

Завершая обход своей части территории, вокруг лесопилки, он расположился на дереве, наблюдая за окрестностями, и заметил напарника, аккуратно двигающегося в его направлении, подав условный сигнал трелью птицы, был сильно удивлен, поскольку никакой реакции на него не получил. Тогда он стал очень внимательно наблюдать за пробирающимся человеком, в одежде его товарища по оружию, которого в живых уже не было, сам бы он обмундирование не отдал. Движения противника выдавали профессионального воина, но до лесника было далеко, тем не менее, убить его он смог, значит нельзя его недооценивать. Стрелять с дерева будет неудобно, есть ветер, от которого двигаются ветки, да и идет он по краю леса, где полно высоких кустов и деревьев, чистого обзора нет, а в такой ситуации стрелять глупо, если стрела отклонится от куста, то охотником может стать уже не он, а его противник. Поэтому, он спустился вниз, нашел, где есть небольшой прогалок, по ходу движения убийцы товарища и стал ждать, лежа на земле. Заметив его силуэт за пару деревьев до пустого места, он приготовил лук, но противник не появился…

Прошла минута и ничего, лесник сначала ощутил смутное беспокойство, но может тот присел под деревом, а он тут себя накручивает. Пролежав еще несколько минут, версия про «присел под деревом», начала меркнуть, да и сначала нога, потом спина стали чесаться, а он не мог отвлечься. Немного приподнявшись на локтях, лесник попробовал рассмотреть, куда пропала его цель, но это было последнее его самостоятельное движение. Опустившись, он понял, что не может сдвинуть локти, наклонив взгляд, и увидев, как корни зафиксировали его руки к земле, он попытался встать, но не смог, спина и ноги чесались не просто так, его спеленали, как ребенка, опутав корнями. Сначала на него напала паника, существ, использующих такие ловушки хватало, но рядом со строениями людей они никогда не охотились, быть съеденным заживо или стать телом для вывода личинок он не хотел. Поэтому попытался вырваться, но все было напрасно, путы стягивались только сильнее. Видя, что никаких существ нет, он остановился и стал ждать, а потом появился он…

***

Ансгар

Легкий взгляд он почувствовал на себе сразу после трели птицы, которая водится гораздо севернее и здесь практически не встречается. Учителя всегда говорили ему учить голоса нескольких птиц, из разных мест обитания, выдашь трель не той птахи и все, охотник уже не ты, а твой противник.

Поэтому он стал двигаться, всегда прикрываясь деревьями и большим количеством кустов, получить украшение в виде стрелы он не хотел. Увидев впереди прогалок, Ансгар, используя кинжалы, забрался на предпоследнее к нему дерево, благо оно было крупным, и аккуратно выглянув из-за него, рассмотрел противника. Лесник лежал на земле, держа под прицелом выход на открытое пространство. Ситуация была идеальной для магии природы, но запас ее просядет очень сильно. Не имея возможности прикоснуться к земле, ему пришлось использовать в качестве проводника магии дерево, что оказалось правильным решением. Направлять ее пришлось аккуратно, чтобы рост корней не встревожил лежащего в засаде «охотника». Сначала он занялся ногами, корни вскрыли землю, приподнялись над ногами человека и, изогнувшись, стали опускаться, чтобы снова вернуться в нее. Они уплотнились, стали тверже, но больше не двигались, вместо этого, по бокам вылезло сразу двое корней и, поднявшись над спиной, двинулись навстречу друг другу, соприкоснувшись, начали переплетаться, превращаясь в единое целое. Но в какой-то момент Ансгар отвлекся, на руки лесничего и корень слегка задел его спину, тот повел плечами, а храмовник замер, по спине побежал холодный пот, но он быстро восстановил полный контроль над магией и продолжил захват будущего пленника. Что делать с руками он откровенно не знал, поскольку у «охотника» в руках был лук, но вот он его отложил, и поднялся на локтях, чтобы лучше рассмотреть, куда делась его цель. Медлить было нельзя, Ансгар использовал больше маны для своего уровня, увеличивая рост корней, одновременно отдавая команду на удержание ног и спины. Он еле успел, лесничий опустился, но пошевелить руками уже не мог. Попробовал встать, но и здесь у него ничего не получилось, не сдаваясь, он повторял попытки вырваться, но все было тщетно. Подождав, когда «охотник» угомонится, Ансгар вышел из-за дерева и направился к нему.

Глава 6

Глава 6

Сон-воспоминание-продолжение

— Ну, здравствуй, — сказал Ансгар, подойдя к пленнику, приседая на корточки и снимая с него капюшон, — поговорим?

Лесничий посмотрел в спокойные глаза парня, в которых была полная уверенность в своих силах и немного усталости. Также он увидел следы крови на одежде, чем подтвердил свои подозрения по поводу смерти напарника.

Еще он почувствовал, как что-то ползет по шее. Начав дергаться, успел увидеть тонкие ветки. А сзади, между ног, уперлось что-то твердое.

— Не дергайся. Если будешь правдиво отвечать на мои вопросы, умрешь быстро, в противном случае, сядешь на кол, точнее он войдет в тебя. Честно говоря, я бы выбрал первый вариант, не хочется пачкать второй комплект одежды.

— Что… ты… хочешь знать…? — хрипло спросил лесничий, которого от слов парня прошиб пот.

Ансгар задал свои стандартные вопросы, получил ответы и задумался…

— Ты обещал убить быстро, — сказал пленник.

— Не переживай, все, кому я это обещал, даже не поняли, что умерли.

— Все остальные?...

— Да, никто из ваших, посланных за мной, не вернется, — ответил парень.

Подумав еще немного, спросил.

— Расскажи мне за что, ваш капитан, десять лет назад получил деньги и возможность создать свой отряд наемников?

Пленник задергался.

— Нас с ним не было, пришли с напарником семь лет назад, не было нас! — трясущимся голосом говорил пленник. Я правду говорю, не было нас!

Ансгар понял, что задал правильный вопрос.

— Говори, чего так боишься!

— Я ничего не знаю! Слышал, что дело было очень грязное, замешаны королевские и герцогские рода. «Кремень» с ним с самого начала, он т-точно знает.

— И где же он сейчас?

— «Скала» отправил его поговорить с работниками лесопилки, узнать про места, где ты мог спрятаться, но должен был уже вернуться, — ответил пленник.

— Надо подумать, — сказал Ансгар, поднялся с корточек и стал ходить вокруг пленника, чем без сомнения его нервировал.

Пойдя на очередной круг, резко ударил лесничего по голове рукоятью кинжала, отправляя того в беспамятство. Быстро избавив его от всего, кроме исподнего, убрал все в сумку и нанес удар кинжалом в висок.

Менять одежду на чистую, как планировал сначала, он не стал, а наоборот, испачкал кровью лесничего ту, в которой находился, имитируя следы ранения. Даже в этих местах, скрепя сердцем, сделал прорези, чтобы все выглядело натурально.

И пошел на поиски заместителя капитана наемников.

Ансгар опять обходил территорию лесопилки, вдоль леса, выискивая «Кремня», ему было необходимо застать его именно одного, чтобы поговорить о событиях десятилетней давности. Примерно через час он был вознагражден, обнаружив искомого персонажа около конюшни, в дальней стороне от крытой столовой, где располагались средства передвижения наемников.

Появиться надо было рядом с заместителем капитана, чтобы он быстро подошел к раненому товарищу, не успев присмотреться. Лицо хоть и скрыто за куском ткани, но эти люди жили вместе много лет, и любая маленькая неточность может поломать весь план.

Выйдя из-за угла конюшни, Ансгар, шатающейся походкой направился к «Кремню», до которого осталось шагов двадцать.

Видимо, что-то почувствовав, тот обернулся, глаза его округлились, рот открылся, будто хотел что-то сказать, но вместо этого он сорвался с места и бросился навстречу лесничему.

***

«Кремень»

После разговора с лесорубами и доклада капитану, он решил побродить по территории лесопилки, поскольку, непонятно с чего, настроение у «Скалы» было отвратительное и в такие моменты лучше рядом с ним не находиться. Лесничих отправили патрулировать местность, разговаривать с лежачими в повозке желания не было, поэтому он решил пройтись по округе.

Возле конюшни почувствовал беспокойство, быстро обернулся и увидел направляющегося в его сторону одного из лесничих, на одежде следы крови, с прорехами от оружия, в руке окровавленный кинжал. Заместитель бросился к нему, похоже, пацан нашелся, но вот в каком виде он находится.

— Где он? — спросил он у лесничего.

— Позади, — хрипло произнес тот, продолжая движение.

«Кремень» посмотрел внимательно на лес, вдруг его ноги пронзила боль, и они перестали его держать. Падая, он успел выхватить клевец, но новая боль, взорвавшая голову, погасила его сознание.

***

Ансгар

Он чуть не атаковал подбежавшего к нему заместителя капитана, сдержался с большим трудом. От нервов пересохло горло, отвечая на вопрос «Кремня», получилась настоящая хрипота, сыгравшая на его стороне, а он продолжил движение. Зайдя за спину противника, нагибаясь, начал разворот, в котором подрезал сухожилия на обеих его ногах, не останавливаясь, перехватил кинжал, чтобы ударить рукоятью в голову. Заместитель капитана падая, выхватил клевец и мог нанести им серьезную рану, но не успел.

Подхватив бессознательное тело, Ансгар оттащил его в конюшню, где уже привычно избавил его от всех вещей и оружия, оставив в исподнем, не забыв перетянуть ноги, допросить труп не получится. Артефактные кольца воздушного щита и скорости, вторым оказалось именно оно, он надел на себя.

Взяв ведро воды, он окатил из него заместителя капитана и отошел на несколько шагов. Находиться рядом с раненым и загнанным в угол матерым хищником было опасно. Молодой храмовник стоял и смотрел, как тот приходит в сознание, но не показывает этого, слегка дернувшиеся веки были единственным движением, которое он произвел.

— Можно не притворяться, — сказал Ансгар, — я видел, что ты пришел в себя.

Реакции от раненого не последовало.

— Если ты думаешь, что я к тебе подойду, то напрасно, могу выстрелить в руку или ты откроешь глаза, и поговорим.

Наемник продолжим лежать без движения.

— Как знаешь, — сказал парень и взвел арбалет.

Глаза раненого открылись. В них была вся ненависть мира. Его можно было понять, он сильный воин, который вмиг превратился в калеку. Вылечить такие раны, конечно, можно, но надо искать сильного мага , или обращаться к эльфам, а бесплатно ни те, ни другие не помогают.

— Это не обязательно, — проговорил он.

***

«Кремень»

«Кремень» почувствовал, как его окатили водой, но никаким образом не подал вида, что приходит в себя. Пускай думает, что он без сознания, подойдет ближе, попробует пнуть, тут ему и наступит конец. Но никто не подошел.

— Можно не притворяться, — сказал Ансгар, — я видел, что ты пришел в себя.

Да, да, подойди и проверь, подумал наемник.

— Если ты думаешь, что я к тебе подойду, то напрасно, могу выстрелить в руку или ты откроешь глаза, и поговорим.

Заместитель капитана пытался быстро придумать, как напасть на пацана, но без ног, шансов не было.

— Как знаешь, — сказал парень и взвел арбалет.

Пришлось открыть глаза. Наемник с ненавистью смотрел на цель поиска их команды, теперь не он дичь, а они. Вот только где все они, о том, что пацан мог убить всех охотников, он не верил. Скорее всего, где-то прятался, потом напал на одного из лесничих, снял одежду и переиграл его. Надо потянуть время.

— Это не обязательно, — проговорил он, облокачиваясь на руку. Мне надо перевязать раны и я отвечу на твои вопросы.

— Зачем будущим трупам делать перевязку? — спросил, усмехнувшись, молодой храмовник.

— В смысле трупам? — переспросил наемник.

Внутри все похолодело. Он постоянно смотрел смерти в лицо, раньше был часто ранен и уже не помнил, когда испытывал страх. Прекрасно знал, как надо пытать, но жертвам всегда говорили, что если все расскажут, то их отпустят, а здесь вот так спокойно говорят, что он уже труп.

— Я не собираюсь оставлять тебя в живых, но выбрать свою смерть ты можешь сам, быструю, если отвечаешь на вопросы, в противном случае медленную.

— Будешь тыкать ножиком или каленым железом прижигать? — возвращая самообладание, спросил он, — тогда начинай разжигать костер.

— Костер как раз не обязательно, — сказал Ансгар, зажигая на руке огонь.

Присев на корточки, и положив ладонь на землю, парень хищно улыбнулся.

— А можно так.

«Кремень» дернулся, что-то уперлось в его пятую точку, а руку, на которую он опирался, прижал к земле корень, вылезший из нее.

— Как тебе перспектива умереть на колу? — спросил пацан, — согласись, не самая лучшая смерть для воина.

Вот теперь его прошиб холодный пот. Настолько недооценить противника, такого с их отрядом еще не случалось.

— Я так понимаю, все остальные мертвы? — спросил он.

— Верно, и всю возможную информацию по вашему отряду мне дали, точнее почти всю.

— И что же тебя интересует? — спросил заместитель капитана, сам же пытаясь понять, где они так облажались.

Их наниматель не дал по цели никакой информации, мол, получите в Обители, но здесь их ждал облом, сами виноваты. Пацан, в свои пятнадцать лет, продемонстрировал два вида магии, о таком он слышал, но давно. «Скала» был задумчивый в последнее время, видимо неспроста.

— Меня интересуют, за какие такие услуги, король Харбока заплатил капитану деньги, с помощью которых тот смог организовать отряд наемников?

Страх начал подниматься с ног к голове, стало тяжело дышать, холодный пот был по всему телу. Он стал вглядываться в лицо молодого храмовника, черты лица, глаза, он уже видел похожие, но на старшем лице.

— Нет, нет… — проговорил заместитель, — никто не выжил.

Перед его глазами встала сцена из прошлого.

Отряд в форме гвардейцев короля заходит в особняк, слуга открыл им дверь. В холле их встречает хозяин с женой, все удивлены их приходу. Вперед выходит «Скала» и быстро бьет артефактным кинжалом в сердце мужчины, на лице которого застывает удивление. Вскрикивает женщина, бросается к мужу, но ее сбивает артефактная стрела, выпущенная Винсом. Пришедшие в себя от шока слуги и охрана бросились на гвардейцев.

— Убить всех до единого, никого не щадить, — слышится приказ капитана.

В дверь вбегают еще гвардейцы, со второго входа появляется подмога, все разбегаются по особняку, начинается зачистка. Всюду вспыхивает магия, слышится звон оружия, крики раненых и стоны умирающих. В этот день такое происходило во всех домах этого рода. Но именно здесь, они, несмотря на эффект неожиданности, понесли самые большие потери. Нескольким удалось сбежать, но их через несколько дней нашли и добили, тогда почему на него смотрит помолодевшая копия, хозяина того особняка…

***

Ансгар

— Говори! — проговорил загробным голосом пацан, — я вижу, ты все вспомнил, кто не выжил?

— Кто, ты, такой? — прохрипел он.

— Мое настоящее имя Асбьёрн, но можешь звать меня Ансгар.

— Этого не может быть, тебя и остальных поймали и убили. Они показали родовой перстень, я видел.

— Кому показали? Перед кем отчитывались убийцы?

— Перед «Скалой», — сказал заместитель, сглотнув комок, застрявший в горле.

Ему в голову не пришло что-то утаить, он смотрел на молодого храмовника, глаза которого начинали светиться солнечным светом.

— За что? — спросил тот.

— Сила династии могла возродиться, они не хотели рисковать.

— Кто не хотел?

— Вестранги, кто же еще. Ты что, ничего не помнишь?

— Нет… — ответил он, свет в его глазах начал пропадать.

«Кремень» видел метаморфозы, происходящие с парнем, и прикидывал возможности выжить. Он ничего не помнит, поэтому на него не срабатывал артефакт в Обители, значит о его участии в точности не знает. Похоже сейчас начала возвращаться память, артефакт сработал, но они уже были там до того, как это произошло. Значит виной возраст, пятнадцать лет, король предполагал, что кто-то мог остаться в живых и перестраховался, отправив их отряд. И чтобы выжить, надо попробовать втереться в доверие, а там как пойдет.

— Ансгар, тебе понадобится помощь, одному справиться со «Скалой» у тебя не получится, даже учитывая, что ты не слабый маг, тем более для своего возраста. Но капитан не простой гвардеец… Я могу тебе все про него рассказать, но сначала перевяжи ноги…

Храмовник улыбнулся и поднялся, но не стал подходить к наемнику.

— Стой, стой! — запричитал он, почувствовав как что-то уперевшееся до этого в пятую точку, пробило исподнее и двинулось дальше…

— Ты правильно сказал, что я не слабый маг, мне даже не надо держать руку на земле, чтобы управлять растениями. Помнишь про кол? Так вот, в следующий раз я могу не остановиться. А теперь будешь рассказывать о том, что я спрошу, без всяких условий.

— Я все понял.

— Так, что там с вашим командиром не так?

— Как я говорил, он не просто гвардеец, а профессиональный бретер, король натравливал его на неугодных людей и аристократов, даже дал баронский титул, чтобы отказаться от вызова было сложнее. Помимо этого использовал его для заданий, когда требовалось выполнить грязную работу.

— Что-то такое я и предполагал, так что не удивил.

— У него есть артефакты.

— Воздушный щит, артефакты на скорость, силу и регенерации, — перечислил молодой храмовник, — я ничего не забыл?

— Уже поспрашивал остальных? — с оскалом спросил наемник, — и как они умерли?

— Кто решил ответить на вопросы, в конце даже не успели понять, что умерли.

Заместитель оценил спокойные слова храмовника, да, теперь не пацана, он окончательно понял, что перед ним не просто выскочка, который в пятнадцать лет, с помощью таланта достиг многого, а воин, убивавший и не однажды. А если взять за основу, что он пробудившийся из Ветичей, то, возможно, и будущий король.

— Не совсем… Родовой перстень того рода, он не отдал, а оставил себе на память, зачем не знаю, но он тоже является артефактом, но отреагирует только на кровь рода. Спрятан в тайнике повозки.

— Хорошо. Что за род был уничтожен и почему?

— Странно все это… Ну, хорошо. Это был род Ветичи. Сто лет назад они правили королевством Харбок, и продолжалось это много столетий. Также были самыми сильными магами, но никогда не упивались своей силой, говорят, что правление их было добрым и справедливым. Что именно произошло и почему, точно неизвестно, но у них перестали рождаться маги, только обычные люди. Я слышал версию, что они влезли в дела кого-то из богов, за что и были наказаны, но наказание было временным. Поскольку без сильных магов они не могли быть защитой королевству, то, пока у них не родятся маги, добровольно передали власть своим родственникам, роду Вестрангов, которые и правят, по сей день.

Асбьёрн задумался, рода ради власти вырезают родственников, это понятно, но причем здесь боги и тем более он?

— Допустим, но причем здесь я?

— Ну, здесь все просто, — с усмешкой сказал наемник, — судя по тому, как светились твои глаза в начале разговора, то ты точно из Ветичей. Я видел изображения старых королей, у них в глазах был точно такой же свет — солнечный. Также говорят, что они владели всеми или практически всеми видами магии, понятно, что это сказки. Вот ты сколькими видами владеешь сейчас?

— Тремя… — машинально ответил, задумавшийся, храмовник, но быстро пришел в себя и недобро посмотрел на наемника, у которого было сильное удивление на лице.

В пятнадцать лет три вида магии, это не возможно, подумал заместитель капитана. Значит точно он из Ветичей, но как это знание обратить себе на пользу?

— Ты что-то говорил о силе династии.

— Да, если сила рода Ветичей возродится, то Вестранги должны вернуть им трон, — с улыбкой сказал заместитель капитана, — но для этого ты должен доказать, что ты Ветич. Я могу помочь тебе добраться до тайника повозки, сам ты его не найдешь.

— В повозке двойное дно, открывается со стороны переднего правого колеса, надо изнутри убрать первую доску, поддев кинжалом, тогда можно поднять пол, — с каждым словом лицо «Кремня» мрачнело больше и больше. Как видишь, мне не нужна помощь, чтобы добраться до тайника.

— Вижу, — сказал он, а у самого внутри начиналась паника, что еще можно предложить за свою жизнь, он не знал.

— Тогда, чем еще ты можешь мне помочь? Может, расскажешь что-то про Винса?

— Он тоже участвовал в зачистке Ветичей, убил хозяйку поместья артефактной стрелой, когда она бросилась к умирающему мужу. Владеет скрытом, как и остальные лесничие, есть артефакт отвода глаз…

— Значит, говоришь, убил хозяйку поместья, — медленно проговорил Ансгар, — да еще и артефактной стрелой. А что ты сам там делал?

Заместитель побледнел, но видимо уже устал бояться и его прорвало.

— Да! Я там был и видел, как «Скала» завалил твоего папашку, очень ты на него похож. А я убивал остальных в доме, вместе с гвардейцами, а потом пользовал служанок.

Глаза последнего из рода Ветичей вспыхнули солнечным светом. Из земли выстрелила плотная ветка, обхватила наемника за горло, чтобы он не мог кричать. Его глаза вылезли из орбит, тело пыталось выгнуться дугой, но ветки держали плотно. В месте пятой точки все залило кровью, а тело ходило ходуном. Все действо заняло секунд тридцать.

Заместитель капитана замер с остекленевшими глазами.

Ансгар какое-то время смотрел на него, потом поднял взгляд и сказал.

— Значит «Скала» убил моего отца… Зря…

Глава 7

Глава 7

Сон-воспоминание-продолжение

Ансгар, выходя из конюшни, почувствовал на себе множество взглядов, но ему было все равно, ярость, возникшая в нем после рассказа наемника, еще не прошла, и ему было тяжело себя контролировать. Все происходило слишком быстро, буквально вчера ему исполнилось пятнадцать и он хотел дальше учиться на паладина. Потом рассказ учителя, побег, охота на него как на зверя, теперь он знает, что является последним из рода Ветичей и в нем проснулась сила, которой у них не было уже сто лет. Именно из-за возможного ее пробуждения вырезали весь род, по крайней мере, постарались. Но он выжил, его спрятали и обучили, теперь надо вернуться домой, получить свои земли, возродить род, плевое дело, но сначала месть.

Немного постояв, Ансгар смог успокоиться и привести мысли в порядок. Осмотрев себя, он, сильно сожалея об испорченной одежде, все-таки остался доволен, поскольку выглядел вышедшим только что из боя раненым наемником. Правда, у него осталась всего половина запаса магии, чего может не хватить для боя с таким противником, как капитан. Из всех артефактов, снятых с противников, мог пригодиться только воздушный щит, но такой же был и у «Скалы», плюс артефакты на скорость, силу и регенерацию. Капитан - профессиональный бретер, в отличном доспехе, следовательно, махать железками тоже умеет, значит, ближний бой отпадает, остается магия, которой кот наплакал.

***

«Скала»

Капитан наемников сильно нервничал, никто из его людей еще не вернулся, хотя прошло много времени. Ладно «Кремень», тот повторно ушел не так давно, но группы охотников просто растворились в лесу, теперь и лесничие… Он на всякий случай проверил наличие всех артефактов и любимого меча на поясе. Магией он не владел, боги не дали такой дар, но зато легко пользовался артефактами, хоть они были у него слабенькие и работали всего минуту, в отличие от воздушного щита, но в бою за это время можно отправить на тот свет не одного противника, а это он умел делать хорошо.

Вдруг со стороны конюшни, куда пошел его заместитель, появилась фигура лесничего, который двигался, припадая на одну ногу и держась рукой за бок. Сначала был порыв броситься вперед на помощь, но что-то его остановило. Он наблюдал за приближающейся фигурой, в очередной раз, проклиная причуду лесничих закрывать лицо «тряпкой», даже не находясь на задании.

— Где «Кремень»? — спросил он.

— Мертв, — донесся до него охрипший голос.

Этого не может быть, завертелось у него в голове, он сильный воин.

А лесничий тем временем продолжал подходить ближе.

— А напарник?