Асбьёрн Возвращение домой

— Конечно, поэтому уверен, что все пройдет хорошо. Я говорил, что у меня была мечта, а теперь появились вы и это мой единственный шанс в жизни повернуть все вспять.

Ансгар опять задумался.

Появилась возможность заполучить себе первого воина в отряд, да еще с опытом командования пусть и не большим, но отрядом, еще владеющего знаниями о будущем противнике и его территориях. В том, что война с Вестрангами будет, он не сомневался.

— Есть важная информация, которую нам надо знать до принесения тобой клятвы?

— То, что на род Ветичей напали по приказу короля, думаю, все знают. Это не афишируют даже сейчас, но всем кто разбирается известно.

— Я слышала, что это были наемники, — сказала Хельга.

— Не совсем. Ударный костяк состоял из гвардии короля, плюс его личные порученцы и прихвостни, выполняющие грязную работу, такие как «Скала». После этого они озолотились, кто-то прикупил таверну или еще какой бизнес, другие просто ведут разгульную жизнь, а некоторые создали наемные отряды, уйдя со службы. Несколько таких промышляют на территории вашего герцогства, вроде работают по контрактам, но на самом деле выполняют приказы короля.

— Так же как вы? — сказала леди Хельга, опять сжав кулаки.

— Мой отряд просто выполняет заказы, какие я выбираю сам, — ответил капитан.

— Значит, заказ на меня вы выбрали сами?

— Да. Если хотите, расскажу почему, только стилет уберите подальше.

— Хочу… — сказала она удивленно, убирая руки от оружия.

— Про то, какие слухи ходят про ваш род, я уже говорил. В задании было сказано, что вы приехали на переговоры по обручению с графом Лудвигом, но запросили еще больше, чем было обещано вашим родителям. Вам отказали, тогда вы вспылили и поехали домой. Вас надо было поймать и вернуть графу.

Наблюдая во время рассказа за эмоциями на лице Хельги, капитан, на всякий случай, немного отошел назад.

Негодование, бешеная злость, ярость, все эмоции были написаны на лице леди Хельги.

— Да как он посмел? Тварь! Урод! Недоаристократ!...

Вдруг капитан замер с расширившимися глазами.

— Ваша светлость, я только вспомнил, «Скала» рассказывал, что отправляется к Обители храмовников и после этого задания озолотится. Это очень сильный и опасный отряд. Возможно, они узнали про вас…

— Успокойся, этого отряда больше нет, — спокойно сказал Ансгар и задумался.

Капитан сильно удивился, хотел что-то спросить, но не решился. Только посмотрел с вопросом в глазах на Хельгу, но та, перестав ругаться, только пожала плечами.

— Что значит, больше нет? — через некоторое время рискнул спросить капитан.

— Их целью действительно был я, но получилось так, что они все погибли.

Глаза капитана стали как блюдца, а ртом он стал изображать рыбку. Прекрасно зная силу отряда «Скалы», у него в голове не укладывалось, как один юный, хоть даже и наследник Ветичей, смог их победить.

Леди Хельга и Андвари тоже были сильно удивлены, но с расспросами не лезли.

— Значит так, — приняв какое-то решение начал Ансгар, — мы сейчас все вместе задаем тебе интересующие нас вопросы, а потом ты приносишь клятву.

— Хорошо, ваша светлость, спрашивайте.

— Назови все известные тебе отряды, выполняющие приказы короля на территории этого герцогства. Их состав, вооружение…

Вопросов было очень много. У Андвари был с собой пергамент, но его не хватило, стали писать на ткани. Ясно было, что род Вестрангов ведет подрывную деятельность на территории герцогства, причем не первый год. Стали известны имена нескольких баронов, предавших Ветичей добровольно и тех, кого заставили тем или иным способом. Также узнали о графах, просто посматривающих в сторону Вестрангов, и тех, кто откровенно стал их поддерживать. Конечно, всю информацию надо перепроверять, случай с родом леди Хельги был примером.

***

Клятва

Разговор занял больше времени, чем думали, наступил вечер. Все уже выпили не одну кружку отвара, поскольку голоса охрипли от вопросов и ответов на них. Все устали, но осталось самое главное.

По мере увеличения ответов на не всегда простые вопросы, к капитану возвращалась былая уверенность в себе.

— Не передумал? — спросил Ансгар у капитана, — насколько мне известно, смерть от клятвы крайне неприятная, закипание крови...

— Я уверен, что все пройдет хорошо, — с улыбкой сказал он, и вышел вперед.

— Подожди, — остановил его Ансгар, — мое настоящее имя Асбьёрн, не перепутай.

Капитан, шевеля губами, привыкал к новому имени, потом кивнул, встал на одно колено и начал…

— Я Рихард, клянусь: защищать Асбьёрна Ветичи и весь его род любой ценой, говорить ему только правду, исполнять его приказы в мирное и военное время, проявлять доблесть в бою…

Леди Хельга и Андвари наблюдали за принесением нерушимой клятвы впервые в жизни, все про нее знают, но видеть ритуал удавалось единицам, тем более быть свидетелями. Поэтому все внутри у них трепетало от эмоций.

… в том, что сказал, даю нерушимую клятву, и пусть свидетелями моих слов будут люди и боги.

— Я, леди Хельга Свайдэн, засвидетельствую твою клятву.

— Я, Алвис Фиинлэ, засвидетельствую твою клятву.

Через секунду произошло то, чего не мог ожидать никто.

На безоблачном вечернем небе, прямо над их головами, появилась ветвистая молния, и следом за ней ударил мощнейший гром.

— Ааа! — закричал Рихард, пытаясь поднять рубаху, из-под которой в районе сердца выбивался яркий свет.

Наконец ему это удалось, и все увидели, как пучок света над сердцем формируется в рисунок. Свет становился не таким ярким, а рисунок принимал все более четкие очертания, пока перед всеми не предстал герб рода Ветичей (на заднем фоне восходящее солнце, на переднем рыцарь в полном доспехе, опирается руками на рукоять огромного меча, а от глаз рыцаря исходит солнечный свет).

Все стояли, открыв рот, и смотрели на герб Ветичей, горящий на груди Рихарда.

Если у кого-то могли быть сомнения, что молодой аристократ наследник великого рода, то сейчас они точно развеялись. Через минуту герб исчез, не оставив после себя ни следа.

— Я могу тебя поздравить, — сказал Ансгар, — боги услышали твою клятву и засвидетельствовали ее. Тем страшнее для тебя будет ее невыполнение.

— Я никогда не нарушу эту клятву, ваша светлость, — произнес потрясенный Рихард. Теперь я ваш слуга, приказывайте.

— Вставай, слуга, — с усмешкой произнес наследник Ветичей, — после такой клятвы всем надо подкрепиться.

Бывший капитан всадников, а теперь слуга великого рода, попытался встать, но ноги его не держали и чтобы не упасть, пришлось опереться на руку.

К нему подбежал Андвари и помог встать.

Повернувшись, свидетели и действующие лица клятвы, замерли. Все люди каравана приложили правую руку к груди и встали на колено, приветствуя нового главу рода Ветичей, даже оставшийся пленник, хоть и замешкался, встал на колено.

Приехал инкогнито… — произнес Ансгар.

— Встаньте, пожалуйста, — попросил он всех и, дождавшись исполнения, продолжил, — надеюсь все, что здесь произошло, останется тайной. Пока не время мне показываться, сначала надо убрать все отряды Вестрангов и предателей с нашей земли, зачистить расплодившуюся нечисть и нежить. И только потом собрать силы и вернуть трон.

Люди ударили себя в грудь и захотели выкрикнуть название рода, но наследник поднял руку, останавливая их.

— Никаких криков и приветствий, я просто Ансгар, путешествующий аристократ, прибившийся к каравану, — сказал он, и, повернувшись к хозяину каравана, спросил.

— Уважаемый Андвари, а ужинать мы сегодня будем?

— Да, да господин Ансгар, — быстро сориентировался он, — сейчас все будет.

Тут же все забегали и засуетились, раскладывая ужин по тарелкам.

— Леди Хельга, разрешите проводить вас к ужину, — спросил Ансгар, протягивая руку.

— Разрешаю, — милостиво сказала она, подавая руку, с аристократическим видом, но быстро рассмеялась, понимая комичность ситуации.

Она, дочь графа, одетая в простое девичье платье и наследник Ветичей, изображающий из себя путешествующего аристократа.

— Рихард, пойдем с нами, ты теперь не пленник, — позвал его Ансгар и продолжил движение с Хельгой.

— Да, господин, — ответил он.

Они вчетвером сели подальше от всех остальных, чтобы иметь возможность спокойно разговаривать.

— Какие у вас дальнейшие планы, господин Ансгар? — спросил Андвари, — если это конечно не секрет.

— Сначала целью было доехать до Ленгруна, продать трофеи и начать собирать отряд, но как вы видите ситуация поменялась. Теперь мы знаем, что здесь орудуют отряды Вестрангов, появились предатели, а также есть те, кому надо помочь вызволить своих близких из плена. Дел очень много и я думаю, они будут только расти.

— Можно обратиться к отцу, — сказала леди Хельга, — он будет только рад помочь.

— Возможно, но позже, сейчас мне нельзя открываться, думаю сначала заработать имя, как Ансгар, хотя бы у простых людей, а дальше посмотрим.

Все ужинали, обдумывая последние события.

— Рихард, что ты можешь сказать про пленника? — спросил его господин.

Он не ответил сразу, задумавшись.

Это сразу понравилось Ансгару, да и по кивку Андвари он понял, что тот такого же мнения.

— Он со мной не более полугода, в предосудительных поступках замечен не был. Поймите меня правильно, мы были не ангелами, а отрядом наемников, за то, чем мои люди занимаются на выполнении контракта, отвечаю я. Про их жизнь вне работы, стараюсь знать, чтобы они своими поступками не вредили репутации отряда. Так вот, он практически все заработанные деньги тратил на уроки работы с мечом, стрельба из арбалета, трюки на лошади. Семьи у него больше нет, села, где он жил тоже… Там стала появляться нечисть, но Вестранги на мольбы жителей прислать стражников или храмовников, ответили отказом. Он в тот день ездил в город, оставляя очередное прошение о помощи. Когда приехал… все были мертвы. У него сильная ненависть к Вестрангам, но действует он с головой. Еще, он одаренный, но, как и я, неизвестно в каком виде магии.

— Господин Ансгар, вы хотите лишить меня пленника? — спросила леди Хельга.

— И да, и нет, — ответил он, задумавшись.

— Не просветите меня как это?

— Если он захочет, и пройдет клятву, то станем моим человеком, и допрашивать его вы не имеете права. Но я смогу прислать его и Рихарда к вам в замок на пару дней, и приказать им честно вам все рассказать, без утайки и искажения фактов. Там вы сможете спокойно, все без спешки записать. По-моему, это гораздо лучше простого допроса. А у меня будет уже два воина, которым я смогу доверять.

— Если смотреть с такой стороны, то полученная информация будет более точная, — сказал Андвари, посмотрев на Хельгу.

— Тогда я с удовольствием передаю вам пленника, — подтвердила она.

— Господин, — сказал робко Рихард, — мне нельзя оставлять вас одного, я поклялся вас защищать.

— Не переживай, ты будешь исполнять мой приказ, а я ввязываться никуда не собираюсь. Отдохну пару дней в таверне, обдумаю дальнейшие планы.

На этом решили прервать разговор и позвать пленника, предложив ему принести клятву верности вслед за своим капитаном.

Пришедший пленник тут же согласился принести клятву, все в караване уже знали, что наконец появился наследник Ветичей.

— Я еще раз хочу спросить тебя, ты точно понимаешь, что тебя ждет в случае неприятии клятвы? — спросил Ансгар.

— Ваша светлость, лучше умереть в попытке принести вам клятву, чем гнить в тюрьме, — с улыбкой сказал он.

С этой точке зрения Ансгар еще не рассматривал ситуацию… и подумав, подал знак к началу принесения клятвы.

— Я Варг, клянусь: защищать Асбьёрна Ветичи и весь его род любой ценой, говорить ему только правду, исполнять его приказы в мирное и военное время, проявлять доблесть в бою…

… в том, что сказал, даю нерушимую клятву, и пусть свидетелями моих слов будут люди и боги.

— Я, леди Хельга Свайдэн, засвидетельствую твою клятву.

— Я, Алвис Фиинлэ, засвидетельствую твою клятву.

— Я, Рихард, засвидетельствую твою клятву.

Через секунду на небе, как и в прошлый раз, прямо над их головами, появилась ветвистая молния, и следом за ней ударил мощнейший гром.

— Ааа! — закричал Варг, не пытаясь поднять рубаху, разорвал ее, смотря, как в районе сердца выбивался яркий свет.

Дальше мы все наблюдали, повторное превращение света в герб рода Ветичей. Хоть мы видели это второй раз за день, менее величественным это не стало.

Через минуту герб исчез, не оставив после себя ни следа.

— Я могу тебя поздравить, — боги услышали твою клятву и засвидетельствовали ее, — произнес Ансгар уже знакомую фразу.

Рихард помог Варгу подняться.

Обернувшись, все увидели людей каравана опустившимися на колено, у некоторых были видны слезы радости, что второй раз за день они стали свидетелями подтверждения богами клятвы роду Ветичей.