Имена павших

Сломанный рассудок солдата сдался. Подчиняясь неслышимому приказу, Нико сделал первый, тяжёлый шаг в сторону жилых кварталов. Чёрный дым потянулся за ним.

Он потерял контроль.

«Больше», — шептала Бездна. — «Найди еще. Уничтожь весь город».

Из тени ближайшего переулка, зажимая рот и нос рукавом рясы, чтобы не вдохнуть ядовитый черный дым, выскользнула одинокая фигура.

Кассиан.

Архивариус двигался быстро и бесшумно, стараясь не смотреть на искаженные мукой лица мертвых храмовников. Он помнил приказ. «Что бы ты ни услышал в этом дыму — это ложь». В ушах юноши зазвучали мольбы, шепот убитых им людей, но он стиснул зубы и прорвался сквозь завесу мрака.

Он оказался прямо за спиной Нико.

Бывший капитан стоял в самом эпицентре этой ночи и двигался в сторону жилых кварталов, его тело, исторгая всё новые волны Тьмы.

Кассиан достал армейский стилет. Руки ученого не дрожали. Он не испытывал ни жалости, ни сомнений. Он просто делал то, что должен был сделать хищник, чтобы спасти свой единственный билет к свободе.

Юноша замахнулся и с силой всадил узкое стальное лезвие глубоко в левое плечо Нико.

Боль — яркая, обжигающая, абсолютно человеческая боль — прорезала туман безумия в голове Нико.

Солдат издал хриплый, болезненный крик, заваливаясь набок. В ту же секунду черный дым, заполнявший площадь, дрогнул. Он начал стремительно втягиваться обратно, засасываясь в руны на руках антимага, пока не исчез без остатка. Чернота в глазах Нико рассеялась, уступив место привычному, измученному аметистовому блеску.

Он лежал на брусчатке, тяжело хватая ртом воздух. Кровь текла по плечу, заливая рубаху.

Кассиан опустился рядом с ним на одно колено.

— Вы живы? — ровно спросил архивариус.

Нико с трудом сфокусировал взгляд на юноше. Он посмотрел на рукоять стилета, торчащую из своего плеча, затем перевел взгляд на усеянную трупами площадь.

— Да, — хрипло выдохнул Нико. — Вытащи его.

Кассиан резким, отточенным движением выдернул клинок. Нико стиснул зубы до скрипа, но не издал ни звука. Он с трудом поднялся на ноги, прижимая ладонь к кровоточащей ране.

— Обычно перед такими процедурами считают до трёх, — прохрипел Нико.

— Я посчитал. Про себя, — Кассиан вытер лезвие о полу рясы. — Вы были заняты концом света, не хотел отвлекать.

Вдали, из Верхнего Города, уже доносился стук копыт свежих патрулей Инквизиции. Они заметили магический всплеск на воротах.

— Мы уходим, Кас, — Нико поднял свою куртку и набросил ее на плечи, скрывая рану и руны.

— Кас, не касайся моей обнажённой кожи, иначе тебя постигнет участь этих солдат, запомни это — тихо произнес Нико, теряя сознание от потраченных сил.

— Да, да, вы это говорили уже.

Кассиан закинул руку Нико себе на плечо — через куртку, через два слоя ткани, не касаясь кожи. Бывший капитан был тяжёлым. Его ноги двигались, но плохо, с запозданием.

Они прошли мимо повозки Высшего Жреца. Повозка стояла пустой — белые волы сорвались с привязи и разбежались. Одна треснула пополам, вторая торчала вверх. По брусчатке тянулся след от вырванных копытами камней.

— Как вы знали? — негромко спросил Кассиан, не замедляя шага.

— Что именно?

— Что они не отравят свою ману. Есть техника — Жрецы высших рангов умеют обращать собственный резерв в яд, прежде чем его поглотят. Выпьешь такую ману — и она разорвёт тебя изнутри. Этому учат каждого Высшего Жреца на случай столкновения с антимагом. Откуда вы знали, что этот Жрец не сделает то же самое?

Нико молчал. Шаг. Ещё шаг. Брусчатка под ногами сменилась утоптанной землёй.

— Нико?

— Я не знал.

Кассиан на секунду сбился с шага.

— Вы не знали, — повторил архивариус. — То есть вы вышли на площадь против Высшего Жреца Инквизиции, не зная, способен ли он превратить собственную смерть в вашу.

— Я знал, что он сжёг деревню. Этого было достаточно.

Кассиан замолчал. Несколько шагов они шли без слов.

— Вы весьма удачливы, Нико.

Два человека, оставив за собой площадь, полную мертвецов, и город, который навсегда запомнит эту ночь, шагнули за Главные Ворота, собираясь покинуть этот город.