Срок Годности

Маленький и хрупкий силуэт, полупрозрачный на первый взгляд. Он смотрел на них пустыми серыми глазами и улыбался.

— Джан, — тихо сказала Лира. — Ты видишь?

— Вижу помещение, — модуль двинулся вперёд неё. — Пустое.

— А ребёнка?

Пауза.

— Какого ребёнка?

Она не знала, что ему ответить, потому что сама перестала быть уверена в своих словах. Приглядевшись, стало видно: это скорее привычные очертания человеческого существа, определяемого как особь ранней стадии развития. Но контур мазался, просвечивал — сквозь него угадывались пустые помещения за спиной.

— Джан, что фиксируют твои датчики впереди на шестьдесят градусов?

Ещё одна пауза.

— Аномалию, — модуль облетел контур с другой стороны. — Небольшое колебание температуры. И ещё… градиент освещённости не совпадает с геометрией помещения.

— То есть?

— Там, где ты смотришь, свет ведёт себя так, как будто натыкается на препятствие. Но твёрдого тела нет.

Она медленно выдохнула.

— Это не «ничего», Джан. Это кто-то.

— Уже понял, — нейросеть вернулась обратно к напарнице. — Я просто не могу его идентифицировать.

В это мгновение нечто помахало рукой. Наросты на ближайших стенах мигнули, будто отзываясь ему в такт.

— Ты это видел? — спросила Холт шёпотом.

— Мигание наростов, — модуль подтверждал её наблюдения. — Да. Совпадает с твоим учащённым пульсом и направлением взгляда.

— Он помахал. Этот условно ребёнок. Там.

АН-МКР-08 молчал несколько секунд.

— Я не могу объяснить, что я фиксирую, — сказал он наконец. — Но это не галлюцинация твоего мозга. Датчики подтверждают корректность: в этой точке пространства происходит что-то сверх установленных определений. Скопление активной энергии неизвестного, но не агрессивного типа.

Она сделала шаг вперёд. Теоретический «призрак» не отступил. Стоял с милой улыбкой и смотрел пустыми глазами.

— Кто ты? — задала вопрос эксперт на общем языке большинства вселенных. Интересно он поймёт её или придётся изъясняться на пальцах?

Нечто не ответило. Но опустило взгляд вниз на пол, покрытый серой пылью. Лира проследила за направлением. Ничего. Только этот странный песок. Серый и мелкий, окаменевший давненько.

А потом пыль зашевелилась.

Точно не ветер, потому что в помещении не наблюдалось сквозняков. Пальцы призрака, полупрозрачные, почти невесомые, водили по полу, оставляя за собой следы. Медленно проявлялись буквы, выведенные неуверенным почерком. Как у ребёнка, который только недавно научился писать. Не похоже на общий язык.

— Язык Вселенной 84, — опередил Джан. Голос его был ровным, но с тонкой ноткой озадаченности — Там всего две населённые планеты. Обе — человеческие колонии.

Э. Л. И. А. Н.

— Элиан, — прочитал модуль вслух. — Похоже на имя.

Псевдоребёнок кивнул. И снова широко и радостно улыбнулся. Только на фоне пустых глазниц выглядело это спорно.

— Джан, — Лира старалась не делать резких движений. На всякий случай. — Ты фиксируешь изменение на поверхности?

— Пыль смещена, — модуль приблизился к надписи, сканируя её зеленым глазом. — Образует структуру - буквы. Но источника воздействия я так и не вижу.

— Ты говоришь его зовут Элиан. И он пишет на языке колоний, которых здесь быть не должно. Вселенная 84 старая, отстающая в развитии от большинства. Недружественно относится к контактам с другими. Как их язык мог оказаться здесь?

— Технически — никак, — Джан озадаченно крутанулся в сторону прозрачного мальчика. — Дипломатические и торговые отношения со Вселенной 84 отсутствуют. Зафиксировано только три контакта за последние двести лет. Все — на нейтральной территории.

— А неофициально?

Пауза.

— Контрабанда? Возможно, — рассуждал модуль деловито. — Но, чтобы вывезти и использовать постоянно целый язык — нужны люди носители. Много людей.

— И явно не один ребёнок, — пробормотала Холт, глядя на нечто, решив, что это будет мальчик. — Джан, загрузи в мой нейро переводчик язык Вселенной 84.

— Готово, — ответил АН-МКР-08 через несколько секунд. — База данных их языков ограничена. Слишком много ответвлений. Добавил самые популярные, с устаревшими данными. В плане диалектов и архаизмов возможны ошибки.

— Лучше, чем ничего. По мере общения он сам разовьёт его до текущего уровня.

Благо лет десять назад после одного высокооплачиваемого дельца она решилась установить в мозг универсальный галактический переводчик последнего поколения. В него можно было моментально загружать нужный язык с функцией дальнейшего сохранения и развития при контакте с носителями.

Лира подошла ещё ближе к мальчику. Сфера зависла совсем рядом у её плеча, наготове. Рука девушки потянулась. Она хотела проверить есть ли там что-то твёрдое, можно ли коснуться, чтобы почувствовать границу между ним и воздухом.

— Лира, — голос модуля стал жёстче. — Хватит хватать руками всё, что ни попадя. Для этого у тебя есть я.

Ответить эксперт не успела. Напарник сорвался с места, нырнув вперёд, и прошёл сквозь пелену ввиде мальчика.

Элиан замер. Перевёл взгляд на сферу у него за спиной. А потом разулыбался ещё шире и потянулся руками, пытаясь ухватить Джана, но пальцы проходили насквозь. Он не расстроился, ему явно нравилось. Пытался поймать, по его мнению, игрушку, снова и снова, смеясь без звука.

— Что ты фиксируешь? — спросила тихо Холт, рассматривая странную картину.

— Снижение температуры, — модуль поднялся чуть выше. — Колебания электромагнитного поля. И… — пауза. — Он пытается меня поймать? Я чувствую изменение давления воздуха. Он не может меня коснуться, но старается. Эта энергия то окружает меня, то отступает. Не вредит, но я не могу считать происхождение, а из-за этого рассчитать поведение, влияние и траекторию. Создаются небольшие помехи.

Лира удивлённо хлопнула глазами. Новый вид энергии, как интересно. Вот бы изучить её потенциал и взаимодействие с другими твёрдыми телами.

— Ты это серьёзно? — голос Джана вернулся к обычной ровной интонации, но в ней проскользнуло то, что она называла «скептицизмом». Глядя, как она обходит вокруг их пляски и внимательно приглядывается, напарник всё понял без слов.

— Абсолютно, — взгляд метнулся к сфере, которая уворачивалась от очередной попытки мальчика её поймать. — Этой энергии нет в известной нам природе вселенных. Но она существует. Значит, я должна понять принцип её работы.

— Ты спустилась на разведку, — напомнил модуль поучительно. — Осмотреться и найти записи.

— Знаю. — Лира перевела взгляд на Элиана обратно. — Но было бы неплохо понять, кто он. И почему здесь.

Мальчик, будто откликнувшись на её слова, остановился. Помахал рукой по-детски широко с оттенком отчаяния. А потом показал в сторону коридоров и вниз.

— Энергия удаляется, — констатировал модуль.

— Да, он зовёт за собой.

Элиан парил впереди, практически невесомо передвигаясь по полу. Силуэт не растворялся в тумане, а держался ровно, как маяк. Периодически он останавливался в ожидании, оборачиваясь, проверял, идёт ли она за ним.

Так, в этой странной компании, они преодолели этажей десять вниз. Лестницы, достаточно крепкие и лучше всего сохранившиеся по сравнению с остальным зданием. Коридоры с длинными переходами, в которых они бы точно потерялись без мальчика проводника. Пролёты в большинстве своём высокие, но узкие, с зияющими дырами по бокам. Скорее всего из них вырвали автоматические двери. Ржавые перила да скрип под ногами в помещениях. При этом тусклые наросты на стенах легко откликались на мальчика, загораясь ярче при его приближении. Воздух становился ещё плотнее, холоднее, но нагревательные нити в костюме галактической гостьи пока справлялись, перевалив на плотный средний уровень.

На каждом этаже ничего интересного. Обширные, пустые площади, где когда-то стояли механизмы. Их явно давно уничтожили или перенесли. Остались только редкие масляные следы на полу и выемки от вырванных креплений. А также схемы, которые никто не удосужился стереть.

— Джан, записывай всё, — бросила она через плечо. — И подробные фото на 360 градусов.

— Уже, — сфера поднялась выше, охватывая пространство и фиксируя всё от царапин до болтов. — Текущие этажи обработаны и внесены в схему фабрики. Продолжаю.

Дальше начались подземные уровни. Здесь уже окон не было. Даже провалами в потолке или щелями в стенах похвастаться этажи не могли. Только бетон и металл искорёженный временем остался пятнами в стенах, откуда не удалось его вырвать окончательно. И тусклое свечение наростов. Лира включила искусственный свет, встроенный в костюм. Неяркие тени заметались по стенам, оживая в такт их движениям.

— Фиксирую скопление живых существ, — голос Джана стал тише, напряжённее. — Через помехи. Девять особей. Раса по предварительным данным — человек. Вооружены.

Она замерла. Элиан полупрозрачным силуэтом парил впереди и, кажется, не собирался останавливаться.

— Лира, я не рекомендовал бы тебе следовать дальше. Нас могут вести в ловушку.

— Или к тем, кто может ответить на вопросы, — парировала Холт, не оборачиваясь.

Модуль метнулся вперёд, преграждая путь.

— Девять вооружённых человек против одного инженера. Шансы не в твою пользу.

— Шансы — это математика, — Лира попыталась обойти сферу. — А математика не учитывает интуицию.

— Твоя интуиция может стоить тебе жизни, — АН-МКР-08 настаивал с упрямством будоража рассудок.

Сфера зависла на уровне глаз, не пуская дальше. Он прав, хоть и не хотелось этого признавать. Со вздохом девушка достала небольшой бластер. Проверила заряд, сняла предохранитель.

— Теперь доволен?

— Нет, — ответил Джан даже с толикой возмущения. — Но это лучше, чем ничего. Перехожу в боевой режим.

Вот тут пришёл черёд Холт подавиться всхлипом возмущения.

— Я не давала команды! — раздался грозный шёпот, инженер во все глаза уставилась на то, как зелёный свет лампочки Джана погас, металлический корпус завибрировал, а потом будто растворился в пространстве. Он просто слился с окружающей картинкой.

— Ты ещё и эффект адаптивного камуфляжа подключил? — выдохнула она, пытаясь скрыть восхищение. — Почему я не в курсе подобных обновлений?

— Потому что ты не спрашивала, — в голосе модуля раздалось «довольство». Эксперт потерялась между возмущением, гордостью и бешено колотящимся сердцем. — А протоколы самообновления включил еще через год после создания. Это ты точно знаешь.

На этом моменте их прервали вспыхнувшие вокруг наросты. Тот самый мальчик из непонятной энергии в нетерпении топнул ножкой, отчего вызвал волнение странного материала.

— Лира, я впереди, — Джана приобрёл деловитость и собранность. — Не высовывай свой милый нос раньше времени.

Ей оставалось только фыркнуть. Интересно, заметил ли он в резко наступившей темноте улыбку?

Искусственный свет погас. Очки переключились — стёкла позволяли видеть происходящее с точностью, как днём, только без ярких красок. Серые тона с чёткими контурами, ни одного лишнего блика, отвлекающего от важных деталей.

И Джан, который снова обрёл силуэт. Вот же хитрец! Он даже обновил её примочки, чтобы не терять контакт в любом режиме.

— Ты и до моих очков добрался? — спросила она шёпотом, продолжая глупо улыбаться.

— Это было логично. Если я невидим для врага, то должен оставаться видимым для тебя.

Элиан через какое-то время остановился у очередного дверного проёма. Но Лира ещё издалека заметила тусклый свет из помещения. Глухие голоса — и женские, и мужские. Детский хохот?

Холт замерла, вглядываясь в серые контуры.

— Джан, что фиксируешь?

— Те же девять особей, — ответил модуль очень тихо. — Восемь половозрелых, один ребёнок. Пять женщин, четверо мужчин. Плюс… десятая энергетическая, как этот, что нас сюда притащил, но глубже. Могу ошибаться на двадцать три процента из-за помех. След нестабильный, данные новые.

Лира перевела взгляд на Элиана. Светящийся мальчик-призрак стоял в проёме с яркой улыбкой. Он привёл её сюда и сейчас ждал.

— Вряд ли меня решили бы убивать в присутствии ребёнка, — сказала она вслух, проверяя, не дрожит ли голос от нетерпения.

— Вряд ли, — согласился Джан. — Но осторожность не помешает.

Девушка замерла у прохода, выкрутив громкость наушников на сорок процентов. Техника — старая, но верная. Умело вырезала лишние шумы, оставляя только голоса.

— …топливо на исходе, — раздался низкий, мужской голос. Проскакивала повседневная усталость. — Ещё пара вылазок, и генератор встанет.

— А если проверить южные склады? — следом женский, деловой, но намного моложе. — Я могу за день перебрать клапаны, может найдём хоть что-то живое.

— День — это много, — вернулся тот же низкий. — У нас нет этого дня. Игры на носу, нужно готовиться, а не лазать по складам.

— Опять Игры, — влез другой женский, более спокойный с выверенным хладнокровием. — Каждый раз одно и то же. Заберут новых несчастных. И мы опять будем смотреть.

— А что мы можем? — появился третий мужской, более глухой. — Ворваться в центр? Нас перебьют за секунды. У них охрана и оружие, у них… — он замолчал.

— Сила, — тихо закончил фразу второй женский. Сейчас почти тёплый, с оттенком ежедневной заботы.

Тишина. Потом влез тонкий, но уверенный детский голосок:

— А тот корабль сверху. Вдруг он ничей?

— Ив, так не бывает. Мы не знаем, кто это, — усталый мужской. — Может, шпион. И очень надеюсь, что не охотники за головами.

— А может, там те, кто помогут? Шесс столько пыталась отправить сигнал, вдруг его поймали и выслали разведчика. И нам на помощь придё… — не унимался ребёнок.

— Мы никого не ждём больше, — оборвали девочку. — Ждать — это для тех, у кого есть время. У нас его нет.

— Но если… — начала Ив.

— Если, если, — перебил низкий, усталый. — Хватит. Займись лучше своим переводчиком. Чтобы к Играм он работал как часы. Эльбе точно нужна помощь.

— Он работает, — буркнул ребёнок. — Просто не хватает…

Девочка замолчала сама, потому что наросты на стенах вокруг — и видимо, в помещении — резко замигали, переливаясь своим странным светом. Элиан прыгал и хлопал в ладоши.

Лира закатила глаза, отключая усиление звука, и шагнула в свет. В комнате повисла тишина. Глазам предстала большая и разношёрстная компания.

Один из мужчин — коренастый, с широкими плечами и тяжёлыми руками — схватился за оружие. Движение резкое, почти рефлекторное. На боковой стороне очков вспыхнули картинки: очень старый образец, такие всплывали в продаже на галактических нелегальных рынках скорее забавы ради. Слишком опасны для стрелка из-за неустойчивости. Лира мысленно отметила: стреляет редко, на такой образец слишком муторно искать заряд – патроны. Но если достал, значит готов рискнуть.

Самый старший из мужчин, с сединой на висках и глубокими морщинами вокруг глаз, хмуро смотрел из-под насупленных бровей. Но к своему оружию не торопился тянуть конечности. Стоял неподвижно, только пальцы правой руки чуть сжались в кулак, потом так же механически разжались. Оценивал обстановку.

Одна из женщин старше других с тёплым, но уставшим лицом, испуганно охнула, прижала ладонь к груди и метнулась в сторону того, самого старшего. Но не прятаться за него, а встать рядом. Плечом к плечу.

Молодая с короткими тёмными волосами не шелохнулась. Только глаза сузились, а правая рука медленно, очень медленно скользнула к поясу, где висело что-то плоское и острое. Вряд ли оружие массового поражения. Личный самотык, видимо сделанный ей самой.

Другая очень красивая девушка с рыжими, стянутыми в тугой хвост волосами, замерла с полуоткрытым ртом, глядя куда-то в сторону. Создавалось впечатление, что она прислушивалась или ждала команды.

Ещё один молодой мужчина с цепким взглядом, стоял чуть в стороне от остальных. Руки его висели свободно, но вес тела перенесён на переднюю часть стопы. Такой готов сорваться в любую секунду.

Кто-то сглотнул, а кто-то в противовес задержал дыхание. Опасная тишина давила галактическому инженеру в районе аппендицита. Смешно, но колики проскакивали. Их всех только девочка с интересом рассматривала саму Холт, раскрыв рот. Никакого страха или настороженности.

— Ты кто такая? — крикнул один из молодых мужчин. Гора мышц, напряжённых до предела, как будто в любой момент готовых рвануть.

Лира даже не вздрогнула. Медленно опустила руки, чтобы не спровоцировать. Бластер остался за спиной в поясе. Нужно оставить себе возможность резко выхватить оружие и защититься.

— Просто путница, — она осторожно покрутила ладони, показывая свои пустые руки. — Корабль сбился с курса, датчики сбоят. Искала хоть одну живую душу, чтобы понять, где нахожусь.

— Врёшь, — отрезал он, шагнув вперёд. Оружие в кперкой руке качнулось, и очки снова подсветили тревожную картинку: нестабильный образец с риском обратного удара.

— Бёрн, — голос старшего мужчины прозвучал тихо, но весомо. — Опусти.

— Но… — начал Бёрн.

— Опусти, — повторил старший. Не громче, чем в первый раз. Но этот качок замер. Оружие опустилось, а вот пальцы с рукояти не исчезли.

Не успел хоть кто-либо ещё выдохнуть, как малая подлетела к девушке. На краю второго стекла Лира увидела Джана, который метнулся к ней молниеносно — готовый поразить цель без предупреждения в случае опасности.

— Стоять! — крикнул кто-то из взрослых мужчин, но Ив уже была рядом.

— Ты с корабля? — спросила девочка бесхитростно, заглядывая Лире в лицо. — А что у тебя за очки? А почему ты одна? А ты умеешь стрелять? А…

— Ив, — голос старшей женщины был усталым, но твёрдым. — Отойди.

— Но она…

— Отойди, — повторила женщина. Ив надулась, но сделала шаг назад. Однако глаз с Лиры не сводила.

Забавно, как похожи были реакции мужчины и женщины в отношении младших особей — хоть и разного возраста. Один — рыкнул на Бёрна, заставив опустить оружие. Другая — осадила Ив, не дав ей подбежать слишком близко. Разные голоса и лица, но есть одно и то же: защита. Привычка прикрывать младших и слабых. Или тех, кто ещё не научился бояться.

Лира снова медленно сделала шаг вперёд, исключая резкие движения. Руки по-прежнему держала на виду. А вот глазами внимательно следила за старшим мужчиной, который, кажется, был здесь главный.

— Я не враг вам, — повторила она громче. Нужно чтобы услышали все. — Прошу прощения, но я слышала ваши догадки об охотниках за головами, контрабандистах или что ещё хуже - шпионах. Но я никем из них не являюсь. Просто банальный инженер. Чиню сложные системы с неисправными ошибками.

— И что ты чинишь здесь? — старший старался говорить без намёка на эмоции.

— Ещё не знаю, — честность ведь лучшее решение? — Мой корабль оказался на планете, которой нет на картах. Датчики сходят с ума. Этот странный туман, наросты на стенах… — она кивнула на пульсирующие вены вокруг. — Не похоже ни на что, что видела раньше. А, поверьте, я видела многое. Но сейчас мне нужны только ответы.

— И ты решила, что лучший способ разобраться — сунуться в подвал с кучей незнакомцев? — спросила женщина с короткими тёмными волосами. В её голосе сквозила насмешка, но пальцы она с пояса убрала.

— Меня привели, — нахмурилась Холт.

— Кто? — старший прищурился.

Инженер обернулась назад, чтобы указать на прыгающего Элиана. Но мальчик-призрак исчез. Только наросты на стенах всё ещё мерцали чуть быстрее, чем в самом начале, как будто кто-то нетерпеливо перебирал пальцами.

— Проводник, — ответила она с задержкой и немного растерянно. — Но, кажется, он решил, что я там, где нужно.

— Чушь, — фыркнула худая девушка с острым взглядом. Невзрачные волосы, обыкновенная внешность, серая и неприметная. Но эти глаза смотрели колко, как заточенные иглы. — Тебя никто не мог сюда привести. Это место заброшено столетия, и до него никому нет дела. А твоя тарелка болталась тут с утра.

Она наступала степенно и тихо. Подползала, как змея, неспешно, но неотвратимо. Лира не отступила. Только чуть развернула корпус, чтобы видеть и её, и остальных.

— Послушай, я правда ничего не знаю об этом месте. — лучше лишний раз не нервировать эту компанию. — Но слышала про сигнал. Вы сказали, что отправляли его. Кубышка поймала заказ. Возможно, он ваш?

Девушка с острыми глазами на мгновение замерла. Только взгляд дёрнулся — сначала на старшего мужчину, потом обратно на Лиру.

— Какой заказ? — голос стал тише, но не мягче.

— В моей системе он значится «Пламя», — пояснила Холт. — Высший приоритет. Критическая неисправность. Угроза жизни. — она сделала паузу. — В формуляре было только одно слово. «Спасти»

— Болт мне в зад! — воскликнула та самая короткостриженая и темноволосая. Небольшого роста, крепкая. Метнулась к Лире так же быстро, как малая до этого.

— Ты поймала мой сигнал!

Холт не успела отшатнуться. Девушка уже была рядом, вглядывалась в неё снизу-вверх с каким-то диким восторгом. Джан просто сошёл с ума на экране, мотаясь с одной стороны на другую.

— Ты что, правда? С того корабля? А как ты нас нашла? А сколько тебе понадобилось времени? А…

— Шесс, — голос старшей женщины прозвучал устало. — Отойди.

— Марта она поймала сигнал! — девица обернулась к группе, разводя руками. — Я же говорила! Я говорила, что он не в пустоту ушёл!

— Ты говорила, что он ушёл в никуда, — ехидно заметила колючая девушка с острыми глазами.

— В никуда, но не в пустоту! — парировала Шесс. — Это разные вещи!

— Так давайте сбавим обороты, — в разговор вступил массивный и степенный мужчина. На голове стрижка под ёжик, с боевой выправкой и строгим взгляд. Он стоял чуть в стороне от остальных, но его присутствие чувствовалась тяжёлая устойчивость.

Шесс мгновенно замолчала. Даже та серая отвела глаза.

— Ты говоришь, поймала сигнал, — мужчина смотрел на Лиру в упор. Без агрессии, но оценивающе. — Допустим. Но мы его отправляли больше года назад. На всех частотах, на всех языках, что доступны исторически. Где ты была всё это время?

— В других вселенных, — ответила Лира. — Я не сижу на месте. Системы сами себя не чинят.

— Вселенных?! — восклицание Ив разорвало образующийся серьёзный настрой.

Все в комнате переглянулись. Кто-то опустил глаза, кто-то покачал головой. Даже говорящий с ней мужик на мгновение прикрыл веки. Жест, который мог означать и усталость, и раздражение.

Холт вопросительно подняла бровь, не понимая, о чём речь.

— Ты чего, не знаешь? — девочка смотрела на неё как на неопознанный объект. — Вселенных же нет. Ну, то есть, есть, конечно, но до них никто не долетает. Это же просто… — она замялась, подбирая слово. — Теория.

— Теория? — Лира перевела взгляд на мужчину, а потом на остальных. — Вы не знаете о других вселенных?

— Знаем, точнее догадываемся, — ответил он сухо. — Но у нас нет кораблей, которые могут туда долететь. И никогда не будет. При любой попытке покинуть планету – мгновенная смерть.

Короткостриженая приложила палец к виску и сделала вид, что стреляет. Лира открыла рот, чтобы что-то сказать, но закрыла. Потом снова вступила в диалог.

— Тогда как вы отправили сигнал?

— Шесс нашла старую станцию, — он кивнул как раз в сторону кривляки. — Она не умеет летать между мирами. Но умеет кричать во все стороны сразу. Мы надеялись, что кто-нибудь услышит.

— Значит, мои поздравления — вас услышала первоклассный эксперт по системным отказам, реверс-инжинирингу и расследованию техногенных катастроф, — наконец вступил в разговор Джан, убирая режим камуфляжа, но не боевой.

Гладкая сфера проявилась из воздуха с едва заметным металлическим отливом. Зависла на уровне плеча Лиры, чуть позади.

В комнате снова стало тихо. Но теперь — по другой причине. Удивление. Несколько человек невольно отступили на шаг. Кто-то выдохнул сквозь зубы.

— Это… — начала малая, но не договорила, потому что икнула.

— Джан, — представился модуль. — АН-МКР-08. Аналитический Нейромодуль Когнитивной Разведки. Можно просто — Джан.

Ив сделала шаг вперёд, но старшая женщина перехватила её за плечо, не давая приблизиться.

— Он живой? — спросила девочка шёпотом.

— Я работаю, — Джан не спешил приближаться к группе. — Это достаточное определение «живого» для большинства задач.

— Он шутит? — Ив удивлённо посмотрела на Холт.

— Иногда, — вздохнула та. — Не спрашивай, почему.

«Серая» не сводила глаз со сферы. Пальцы её левой руки медленно скользнули по поясу — туда, где висело плоское и острое оружие.

— Он опасен?

— Для тех, кто угрожает Лире, — ответил модуль раньше, чем производитель успела открыть рот. — Вы пока не входите в их число. — слово «пока» он специально выделил усиленно.

— Джан, — Холт качнула головой. — Не пугай людей.

— Я констатирую факты, — нейро голос был невозмутим. — Пугают обычно не факты, а их отсутствие.