Пустая ведьма

Никого.

Кем бы ни был тот маг — он исчез, когда понял, что на меня больше никто не нападет.

Как будто он растворился.

Или тоже был частью моей галлюцинации.

Но следы говорили об обратном. Следы были. Здесь стоял человек. Не пришел, не ушел. Просто появился. Просто стоял. И тихо испарился.

- Спасибо... — вырвалось у меня шепотом вместе с облачком пара. — Спасибо...

Пахнуло ароматом черешни. Что? Откуда? С чего бы тут взяться черешне посреди зимы?

В воздухе раздался легкий хлопок — и рядом со мной, в паре метров, материализовалась девушка.

От неожиданности я едва опять не свалилась на тротуар.

Что? Как? И эта умеет появляться и исчезать?

Она стояла, как ни в чем не бывало, будто такой способ перемещения в пространстве — в порядке вещей.

Моего возраста, лет восемнадцати-девятнадцати.

Длинные каштановые волосы, собранные в высокий хвост.

Одежда не по погоде — серая футболка с изображением котика, джинсы с дырками на коленях. На ногах — домашние тапочки, будто только что с родной кухни, а не в минус двадцать.

Светло-карие глаза, в которых сейчас светилось оживленное недоумение.

- И где он? — непонимающе и с легкой ноткой обиды спросила девушка, озираясь по сторонам.

- Кто? — вырвалось у впавшей в полный ступор меня.

Потому что я узнала эту девушку.

Она жила парой этажей выше меня. Встречались несколько раз на лестничных площадках. Я избегала ездить на лифте, почему-то его опасаясь. Она — тоже ходила пешком.

Ну, конечно, зачем ей лифт, когда она может… вот так.

Выходит, моя соседка — ведьма? Серьезно?

И сколько еще их живет вокруг ничего не подозревающей меня?

А сколько вообще волшебников среди вполне обычного человеческого населения, которое искренне верит, что магия существует лишь в сказках?

- Мелекор. Где он? — девушка-соседка помахала кистями рук, разминая их. — Я получила сигнал с амулета, что мелекор появился в нашем дворе. Специально такой сделала, чтобы быть начеку. В случае чего… — она с сомнением оглядела мою потрепанную фигурку. — Из-за тебя, да, — созналась она. — Мы подозревали, что он придет за тобой. И придется тебя защищать.

- Так тот тип был кто-то из ваших? — глухо произнесла я.

- Какой тип? — не поняла ведьмочка. — Я тут единственная Видящая. Других нет. Тем более колдунов. Ты же это имела в виду под словом «тип»? Мы с ними не ладим, вообще-то. С чего бы колдуну спасать тебя от твоего же мелекора?

- А тебе с чего? — буркнула я, с неприязнью разглядывая девчонку.

Спасать она явилась, как же. Если бы не колдун, которому, оказывается, вроде как незачем помогать одной глупой незадачливой человечке, быть мне сейчас молчаливым растерзанным трупом.

- А мне… — девчонка запнулась, растерянно и даже как-то смущенно улыбнулась и резко вернулась к изначальной теме. — Так куда делся мелекор? Амулет сказал, что он где-то рядом с домом. Пока я сообразила, пока определила, где именно… амулет показывает лишь примерный радиус, дальше надо самой искать. Хорошо, что я догадалась настроиться на тебя! И сразу же телепортировалась!

- Ты опоздала, — мрачно бросила я и направилась к подъезду — благо, теперь проход к нему был свободен.

И, если честно, я опасалась, что монстр вернется. И мне к этому моменту хотелось бы спрятаться в стенах квартиры. Почему-то была уверена: там от нежданных гостей, способных перемещаться в пространстве, исчезая в одном месте и мгновенно появляясь в другом, стоит защита.

Примерно как на входной двери, реагирующей лишь на мое прикосновение.

Ключей-то я так и не нашла.

Значит, еще будучи ведьмой, зачаровала свое жилище.

И защита еще работала.

Девушка догнала меня и пошла рядом.

- Алекс, ты домой? — неуверенно спросила она.

Я покосилась на нее.

Что за глупый вопрос. А куда, по ее мнению, я еще могу идти в этом направлении?

И как не мерзнет в своей домашней одежке? Греется магией?

- Мы знакомы? — равнодушно намекнула я, что мое-то имя ей явно известно, а вот мне ее — нисколько.

- Ой, точно! — спохватилась незамерзающая девчонка. — Я забыла, что ты всё забыла! Ой… То есть… Короче, я Аня. Анна Мизгирь. Мы соседки. Только раньше не общались… — тут она осеклась, будто сболтнула лишнего.

Странно. Всего две ведьмы на дом — и вообще никаких контактов? Мы не ладили? Или это в порядке вещей у колдуний — жить особняком и делать вид, будто мы не знакомы?

Учитывая, как быстро списали меня со счетов Видящие Паутину и каким презрением обливали всё то время, пока исцеляли мои магические и физические раны, у меня сложилось стойкое впечатление, что все в магическом сообществе ненавидят друг друга.

Или конкретно меня одну.

Хотя за что, скажите на милость?

Что я им такого сделала?

Поэтому появлению Ани я не обрадовалась.

Спасибо, хватило знакомства с другими ее подружками. Больше не хочется.

- Ты предпочитала быть сама по себе и не знаться с ведьмами, — охотно пояснила Аня, не подозревая о моих мыслях, а я прикусила язык, с которого была готова сорваться колкость. — С тобой вообще было трудно. Было ощущение, будто мелекор — единственный, что общество ты признавала. А на ведьм тебе было откровенно плевать.

Значит, дело во мне. Что же я была за человек такой? Замкнутая одиночка? Мерзкая гордячка?

Какой? Я? Была?

- И на наши правила, кстати, тоже, — беспечным тоном без тени упрека добавила Аня. — Ты ведь в курсе, что создание мелекоров — под запретом? Нехорошая магия, знаешь ли. Вернее, ее последствия. Мелекоры ведь — универсальное и идеальное оружие. И оттого, в чьих руках окажется такая зверушка, зависят жизни людей. Ну, ты это и так уже поняла.

Угу. Старая песня на тему: «А мы говорили тебе — уничтожь его вовремя!»

Достали.

Я спохватилась, что уже несколько минут стою перед входной дверью в подъезд.

Быстро набрала код от домофона и скользнула внутрь, не заботясь, зашла ли за мной следом ведьма-соседка. Ничего, она телепортироваться умеет. Или сама код наберет. Тоже ведь в этом доме живет, в курсе, какие циферки жать.

Интересно всё-таки, почему эта Мизгирь хотела меня защитить? Пусть и с опозданием, но она ведь явилась на место моего несостоявшегося убийства.

Странно это как-то.

И тот мужчина. Маг? Явно маг, он ведь колдовством мелекора остановил. Ему-то это зачем было?

А, ну их всех, пусть идут лесом. Я устала, перенервничала и хочу просто отдохнуть. Поваляться с чашкой чая на диване перед телевизором.

И просто жить дальше.

Без опасностей и магии.

Обычной человеческой жизнью.

Ведь другой у меня всё равно нет.

К моей досаде, Аня поджидала меня перед квартирой.

Ведьма, блин.

Успела добраться сюда раньше меня.

Я-то по лесенке, а она…

Она молча смотрела, как я открываю дверь, а потом ловко попыталась проскользнуть за мной в мое обиталище.

Я резко развернулась на пороге, преграждая ей путь.

- Тебе чего надо? — рявкнула ей в лицо.

Она опешила, растерялась. Опустила руки.

- Поговорить, Алекс, — произнесла Аня чуть слышно. — Ты хоть понимаешь, что мелекор вернется? Не знаю, как ты справилась сейчас, но в будущем тебе еще не раз придется от него защищаться.

- Не о чем говорить! — разозлилась я. — Ты и в следующий раз точно так же опоздаешь! И вообще, какого лешего я тебе нужна? Схарчил бы меня собственный кот — и радуйтесь! Чего на меня время тратить? Вы вообще выкинули меня из своего хваленого круга крутых ведьм как отработанный материал, так чего сейчас прицепились? Мало вам моих страданий? Решили добавить? Пощекотать больное место? Напомнить, что я теперь пустая оболочка той, что была раньше?

- Да, — вдруг подтвердила она, а я осеклась.

В смысле — «Да»? Я тут наболевшее выплескиваю, а она… что она имеет в виду?

- Да, — еще тише добавила Анна. — Извини, Алекс, но нам придется добавить тебе страданий. И напомнить, кем ты была и кто есть теперь. Потому что именно такой ты нам сейчас и нужна. Тебя зовет Круг ведьм, Александра Волхв. Для тебя есть задание.