Пустая ведьма

Лена Валевская

Пустая ведьма

Пролог

- Чтоб тебе пусто было!

Распространённое русское проклятие.

Пролог

Я нечего не помнила о своей жизни.

Вот абсолютно.

Полная потеря памяти, даже кусочка воспоминания не осталось.

А теперь, кажется, это больше не имело значения.

Потому что эта самая жизнь вот-вот должна была оборваться.

И ведь что самое обидное: всего три недели прошло, как меня спасли, исцелили, практически вернули с того света.

А сегодня судьба решила взять реванш. И добить меня окончательно.

- Р-р-р, — произнес монстр и сделал шаг ко мне.

Мягкая кошачья лапа опустилась на свежевыпавший снег всего в нескольких метрах от меня. Потом вторая резко сократила расстояние между нами.

Он только выглядел как милый домашний питомец. С умильной, наивной мордашкой ласкового котенка.

Вот только размерами зверюга была с полноценную лошадь.

Настоящее чудовище с репутацией убийцы, явившееся по мою душу.

Кот, созданный магией.

Кот, созданный мною…

Так мне сказали.

Я сглотнула и медленно, очень медленно попятилась назад.

Янтарные глаза, горящие в ночной темноте, разбавленной тусклым фонарем на столбе уличного освещения и смягченной призрачно-белым сиянием снежного покрова, предупреждающе сверкнули.

«Тебе конец, человек по имени Александра Волхв», — как бы намекнули они. — «Один раз тебе удалось избежать смерти. Но теперь тебе не уйти».

Да знаю я, знаю!

Мне и бежать-то некуда!

Монстр подловил меня на подходе к дому, где я жила и куда возвращалась из университета с поздних лекций.

Закрытое пространство двора, пустынная детская площадка, слепые окна П-образной многоэтажки — и единственный путь в подъезд, под защиту двери и кодового замка, отрезан сердито бьющим хвостом огромным черным зверем.

Развернуться и броситься обратно? Нет. Это бессмысленно. Улица за спиной — длинная, прямая, без укрытий. Он бы настиг меня за несколько прыжков. И напал бы со спины. А я хочу вот так: глаза в глаза. Видеть его до конца.

До самого конца.

И здесь, во дворе, хотя бы нет людей. Поздний час. Дети уже разошлись по домам. И взрослых не видно.

Пока что.

А там, на улице, снуют редкие машины. И бродят прохожие.

Лишние жертвы.

Нет.

Их и так слишком много на счету этого монстра.

На моей совести.

«Это ты виновата!» — сказали мне целители, когда я очнулась и поняла, что потеряла свою жизнь. Пусть не буквально, всего лишь память о ней. Но они постарались, чтобы я узнала главное.

Когда-то я создала страшное чудовище. И сейчас оно охотится на мирных, ничего не подозревающих людей.

А сейчас оно пришло за мной.

Я зажмурилась.

Пусть так.

Я всё равно больше не имею над ним власти.

Я потеряла ее по своей вине.

Потеряла свою силу.

Потеряла воспоминания.

Потеряла саму себя.

Я больше не…

- Р-р-р! — протяжно, глухо повторил кот.

- Что «р-р-р»? — сдавленно, с нервным смешком, выдохнула я. — Ты хоть знаешь, кто я? Или тебе всё равно, кого убивать? Приказали — ты и выполняешь? Вот так запросто?

«Твоя вина!» — твердили посвященные в тайну создания чудовища. — «Тебе говорили — уничтожь его, пока не поздно! Но нет, ты упрямилась. Клялась, что он подчиняется лишь тебе и никому не навредит. А теперь им управляет злой колдун. И никто не в силах ему помешать. Даже ты, его бывшая хозяйка!»

- Ты ведь тоже не помнишь, что когда-то ты был моим?.. — прошептала я, понимая, что все разговоры бесполезны — вряд ли хвостатый убийца вообще меня понимает. — И кто я такая…

Конечно, не помнил.

Он попросту не признавал свою создательницу. Внешне-то я осталась прежней, да только мой облик тут не играл никакой роли. Я могла принять любой вид, а кот безошибочно меня узнать.

Только маяк, благодаря которому он выделял меня среди других, исчез, украденный чужой волей.

Потому что я больше не…

Он тянул с моей смертью. Играл, как кошка с мышкой. Ждал, пока страх окончательно вымотает меня, сведет с ума, заставит нестись прочь без оглядки. И тогда он удовлетворит свой охотничий инстинкт, наполнит зверя сладким наслаждением истинной охоты.

Как говорили целители?

«Мелекоры — абсолютное оружие. Их даже магия не берет. Их невозможно уничтожить. Только создатель на это способен. Но ты...»

Да, помню.

Я больше на это не способна.

Потому что я больше не ведьма.

Я пустая.

И я сейчас умру.

Глава первая

За несколько часов до этого

- Студентка Волхв, у вас совсем в голове пусто? – раздраженно поинтересовался преподаватель, склоняясь над журналом.

- Совсем, – честно призналась я с покаянным вздохом.

В аудитории раздались смешки, а преподаватель посмотрел на меня с видом человека, подозревающего, что над ним издеваются.

- У вас семь пропусков и к семинару вы не готовы. Два, Волхв. Садитесь. Но имейте в виду, если не отработаете эти темы, к экзамену я вас не допущу. И это касается всех! – пригрозил он уже аудитории.

Смешки разом смолкли.

Какой суровый…

Я не села – рухнула, то ли с облегчением, то ли с легким ощущением стыда. Аудитория наполнилась легким шелестом, словно по какому-то немыслимому волшебству сюда забралась заблудившаяся тучка и тихонько проливалась сейчас невидимым, но вполне слышимым дождиком. Это перешептывались студенты-одногруппники. Делятся впечатлением? Насмехаются?

Прислушалась. Нет, вроде ничего осуждающего в шепотках не уловила, так что репутацию я себе, скорее всего, не испортила. Хотя кто знает, возможно, портить было уже нечего.

На меня никто не смотрел. Впрочем, любые ерзанья сурово окрикивались преподавателем, а мое место было скрыто от большинства любопытных глаз. В самом конце аудитории, последняя парта первого ряда. На «камчатке», где обитают самые нерадивые студенты… или те, кому жизненно необходимо спрятаться и тихонько пересидеть этот кошмарный день за спинами других студентов

Впрочем, как уже выяснилось, с выбором места я промахнулась. Точнее, результат был бы неизменным, где бы я ни устроилась, хоть перед самым носом преподавателя. Опрашивал он не тех, на кого упадет его строгий преподавательский взор, а по списку, и я попалась ему где-то в самом начале оного.

Вот уж повезло с фамилией. Нет, сама фамилия мне понравилась. Необычная такая, красивая. Даже говорящая. Была. Когда-то. Но вот в списке на экзекуцию она оказалась неприятно сверху.

- Алекс, ты почему ему не сказала? – шепотом поинтересовался мой сосед по парте. – Ты же не виновата.

А вот и еще одно разочарование в так тщательно выбранном месте. Разочарование выглядело как излишне жизнерадостный белобрысый паренек в светлой рубашке и серых брюках, бухнувшийся на соседний стул за три секунды до начала семинара, когда сбегать куда-нибудь на другой ряд стало слишком поздно.

Жизнерадостность навязавшегося соседа, как выяснилось, не была его индивидуальной чертой характера, а относилась ко мне и моему долгожданному появлению в универе. С одной стороны, конечно, приятно, что тебе так рады, с другой – вот не сейчас, дорогой сосед, ладно?

- Как будто он поверит, – со вздохом ответила я. – Это мне тогда на все предметы справку таскать надо. Как доказательство, что я не симулирую полную амнезию, а реально болею.

- Зато вызывать перестанут.

- Ничего, – отмахнулась я. – Пересдам. Зато никто не будет смотреть с такой… жалостью.

Я бросила быстрый взгляд на соседа, и он поспешно опустил голову. Впрочем, я была к нему несправедлива, жалости в его глазах не было. Скорее, растерянность. Он не знал, как себя со мной вести и что делать. Попытавшись вызвать меня на разговор, он очень быстро понял, что здесь что-то не так, и прямо в лоб поинтересовался, почему я веду себя с ним как с совершенно незнакомым человеком.

Пришлось признаваться, что так оно и есть. Сразу после этого его радость от встречи потухла, парень перестал улыбаться и всё чаще и чаще бросал на меня внимательные взгляды. Вот и сейчас он не стал развивать тему справок и невыученных семинаров дальше.

Вместо него ко мне обернулась соседка с передней парты — еще одна незнакомая девица в блузке с излишне откровенным вырезом и выбеленными в пепельный блонд волосами:

- Алекс, ты что, совсем не учила?

Я передернула плечами. Еще одна любопытствующая особа.

- Не учила и не учила. Что тут такого?

- Ну, ты же вроде как отличница, всегда учишь все темы.

Значит, отличница. Учту на будущее.

- Отстань от нее, – вмешался белобрысый.

Девушка отстала. Спасибо, сосед, извини, опять забыла твое имя.

- Дальше будут только лекции, – подсказал он мне тихо. – Но вот завтра два семинара. Пиши у меня задание. Сможешь к ним подготовиться?

- Я же не настолько больная, конечно смогу.

Он посмотрел на меня с таким сомнением, что я засомневалась в собственных словах. Может, и настолько, откуда мне знать. Вдруг я и раньше была немного того, а уж сейчас…

- Ты же только из больницы… – пояснил сосед. – Мало ли…

Из больницы я была не только что. И не из больницы вовсе, но распространяться на тему, где я пропадала почти месяц на самом деле, не собиралась.

Люди, в число которых теперь входила и я сама, ничего не знали о магии и волшебных целителях. И меня настоятельно предупредили: не вздумай проболтаться.

А я что? Будто мне кто-то поверит. Или, можно подумать, я действительно знаю нечто такое, отчего мир перевернется.

Едва прозвенел звонок на перемену, как к нашей парте подошел еще один тип.

- Привет, рыжая, – пробасил тип. – Где пропадала?

Видимо, этого товарища мне тоже полагалось знать. Но я не знала. Высокий, полноватый, с простым лицом. Кто же ты будешь, дорогой? Кроме того факта, что являешься моим сокурсником.

- Лешка, привет, – сказал мой сосед, и я мысленно поблагодарила его за подсказку.

- И тебе, Димыч. Рыжая, не пугай нас так больше. Мы уж думали, тебя демон-кот утащил.

- Как видишь, не утащил, – сдержанно улыбнулась я.

- Ну и лады. – Лешка махнул рукой и ушел.

- Демон-кот, – прошептал сосед по имени, как мне только что любезно напомнили, Димыч. – Слышала о нем?

Я кивнула. Некоторые личности из магического сообщества мне все уши о нем прожужжали.

А лучше бы не слышала.

- Как ты думаешь, кто он такой, этот кот-демон? — напряженным шепотом произнес Димыч.

Я неопределенно пожала плечами.

- А я вот думаю, что это никакой не демон. Это простая пантера. Сбежала из зоопарка, а кушать-то хочется.

Мыслительные выводы Димыча поразили меня до глубины души.

- А ничего, что он появляется в разных городах? – вкрадчиво поинтересовалась я.

- Путешествует, – уже не так уверенно предположил парень.

- Угу, – согласилась я. – Со скоростью света. Сегодня в Москве, завтра на Дальнем Востоке, послезавтра в Чите. Он же появляется где захочет, а не какой город по пути попадется.

- Всё-таки демон? – почти шепотом спросил Димыч.

Я многозначительно промолчала.

- Хорошо, что в нашем городе он не объявлялся, – вздохнул парень.

- Думаешь? – равнодушно поинтересовалась я, складывая тетрадки в сумку.

- Вроде наш город в новостях не называли.

- Значит, еще назовут, – сказала я и пошла к выходу из аудитории.

Знала бы я тогда, насколько близка к истине…

Глава вторая

Наш город. Город-миллионник, третий по величине в стране и первый в собственной области. С ужасной экологией, бесконечными пробками и тоскливой серостью домов. Город, где я родилась и выросла, с которым меня связывало всё – события, воспоминания, жизнь…

Город, с которым меня не связывало ничего.

Последние пары закончились только к сумеркам.

Семинаров действительно больше не было, и демонстрировать свою опустевшую голову другим преподавателям не пришлось. Но общение с одногруппниками превратилось в пытку. Словно каждый посчитал своим долгом подойти и поинтересоваться, где я пропадала целых три недели.

Спасибо моему соседу Димычу, он взял атаки ребят на себя, ревниво защищая от неудобных вопросов.

Мне только и оставалось, что улыбаться и кивать, подтверждая его слова.

Да, я действительно попала в ДТП. Да, только вчера вышла из больницы. Нет, теперь всё хорошо, но пропустила много, буду наверстывать. Куда ж я теперь денусь…

Лучше бы я осталась дома и никогда не узнала про этот универ, честное слово!

Как же это тяжко, оказывается, общаться с людьми!

Интересно, это всегда так было, или я изменилась, утратив свою настоящую личность?

Домой я почти бежала, словно пресловутый кот-демон уже гнался за мной по пятам. А мне просто хотелось домой. Очень, нечеловечески сильно и жизненно необходимо в мой оплот, мою крепость, мое спасение от чуждого, почти незнакомого мира и едва переносимого внимания людей.

Где можно не притворяться, будто всё в порядке. А просто окунуться в покой и тишину.

Хотя так было не сразу.

Впервые я пришла в свою квартиру примерно двадцать дней назад, когда моя жизнь началась заново и целители решили, что я достаточно оправилась от катастрофы и уже не помру.

Долго стояла перед запертой дверью, не представляя, что делать. Целители могли подсказать, где я живу, но не отпереть мне дверь. А ключей же при мне не оказалось.

«Возможно, ты заперла ее магией», — вспомнились наставления целителей. — «Тогда всё. Тебе туда не попасть. Придется вызывать мастеров по взламыванию магических замков. Ах, да. Ты же теперь не сможешь. Мир Видящих Паутину и доступ к его возможностям для тебя закрыт».

Приколисты…

Если они думали таким образом меня задеть, то они сильно просчитались. Я не помнила этого мира. Не знала, какого это — быть ведьмой и уметь вершить чудеса.

По сути, я ощущала себя тем самым обычным человеком, каким теперь являлась на самом деле.

Так что ничего я не потеряла, госпожи ведьмы.

Нельзя испытывать чувство утраты того, о чём не имеешь ни малейшего представления.

Я потопталась под дверью и все-таки коснулась ручки, просто так, ничего не ожидая.

Дверь оказалась не заперта. Я предпочла думать именно так, а не подозревать, что в мое отсутствие ее успели взломать любители шастать по чужим квартирам. Вроде как обокрасть жилище ведьмы — задачка из разряда самоубийственных, нет?

Не могла же дверь среагировать на прикосновение владельца, в самом деле? Или могла?! Хотя откуда мне было знать, на что ее зачаровала прежняя я. Мне и сейчас-то не понятны все тонкости магической реальности, спрятанной от людей, а тогда мое сознание и вовсе напоминало чистый лист.

Потом я медленно обходила квартиру, помещение за помещением. Трогала предметы, вдыхала запахи, разглядывала интерьер. Ничего из этого не помогло ни вызвать хоть малейшее воспоминание, ни рассказать о той девушке, которая прожила тут много лет.

В памяти, в душе и на сердце царила пустота.

Той девушки больше не было.

Теперь была я. Такая, какая есть, с тем немногим, что мне досталось в наследство от почившей, с множеством открытых дорог впереди.

Пусть я больше не была ведьмой, но кто сказал, что это — беда? Сочувствующие Видящие Паутину? Пусть идут лесом. Я найду свой путь. Без них.

Тогда же я узнала, наконец, как, собственно, выгляжу. В прихожей оказалось такое огромное зеркало, на раздвижных дверях гардероба, что я заподозрила себя прежнюю в тщеславии и нарциссизме.

Рыжеволосая девушка выглядела так, словно ее недавно подняли из гроба – а именно так почти и было. Лицо осунувшееся, глаза тусклые, зеленые, почти сливались с синяками под ними.

Это только спустя пару недель, более-менее восстановившись, я узнала, что, оказывается, мне досталась внешность далеко не заурядная – красивое лицо, ярко-рыжие волосы, волнистые, густые, остриженные у плеч, с косой челкой, – но в тот момент я остро себя пожалела.

Впрочем, жалость к себе никуда не делась. Я по-прежнему жила словно в вакууме, по инерции, заданной мне вернувшими меня к жизни целителями, постепенно, шаг за шагом урывая у пустоты немногие крохи своей жизни и личности.

Каждый день я подходила к этому зеркалу, рассматривала свою постепенно приходящую в норму внешность и спрашивала – то ли сама себя, то ли пространство, то ли судьбу – кто я теперь и что мне делать дальше?

А вчера я случайно узнала, что еще до своей «смерти» поступила в обычный человеческий университет, и было бы неплохо там наконец появиться.

Это стало ответом на мой вопрос, настоящим подарком судьбы. У меня появилась цель! И хоть какой-то смысл моего пустого существования!

Осталось только не тормозить на достигнутом, доучиться, получить профессию – и смело идти по жизни дальше. Без ведьм, целителей и магии — как самый обычный человек, в которого я теперь превратилась.

Или хотя бы попытаться это сделать.

Ага.

Наивная.

Так тебе и позволили.

Глава третья

И зачем только ноги понесли меня в этот университет?

Чего мне дома не сиделось?

Когда я доехала на автобусе до своей остановки, совсем стемнело.

Снег, всю дорогу пышными хлопьями залеплявший окна машин и мутивший видимость, постепенно редел, а потом и вовсе прекратился.

Я вышла из автобуса, поправила рюкзак на плечах и похрустела по белому ковру в сторону своего дома.

К вечеру заметно похолодало, мороз пробирался под красный пуховик, щипал за нос и заставлял сжимать пальцы в кулаки внутри перчаток, чтобы не дать им замерзнуть окончательно.

- Кот-демон, — усмехнулась я вслух, вспоминая разговор с Димычем. — Придумают же имечко! Какой же он демон? Просто кот, только большой. Ну да, волшебный. Но точно не демон. Демонов не существует.

Чувство вины, навязанное ведьмами, кольнуло легкой тревогой. Но не настолько, чтобы я начинала изводить себя из-за многочисленных жертв своего бывшего питомца.

Пусть лучше своего главгада ругают! Того самого, который и науськивает теперь мелекора на невинных людей! Я-то тут при чем?

Я даже до катастрофа была слабенькой ведьмой. А сейчас и подавно никто.

Шум улицы сменился тишиной дворового колодца. Луна, только что щедро поливавшая город холодным светом, укрылась за вуалью полупрозрачных облаков, расплывшись круглым желтовато-белесым пятном. Звезд и вовсе не было видно.

Только единственный работающий фонарь отбрасывал на снег мутный круг света.

До моего подъезда осталось каких-то сто шагов.

Кот материализовался бесшумной тенью, моментально отрезав мне путь домой.

Я замерла не веря глазам.

Так вот он какой! Потрясающе красивый зверь, черный, лоснящийся, пропорциями напоминающий котенка-подростка, со слегка большеватыми для его головы ушами. И мордой, которая вызывала скорее умиление и желание потискать, чем страх.

Оранжево-желтые, янтарного оттенка глаза уставились прямо на меня.

И тут я опомнилась.

Это существо убило множество магов и людей!

И теперь оно тут, у твоего дома!

Прямо перед тобой!

Алекс, беги!

Легко сказать, еще быстрее подумать. А ты попробуй беги, когда ноги приросли к земле, а сердце колотится так, словно поставило себе целью пробить ребра насквозь и сделать то, на что оказалась неспособна хозяйка: драпануть от своего самого страшного кошмара куда глаза глядят!

Да и какой смысл?

«Он охотится только на людей-немагов», — говорили целители. — Он убивает их и утаскивает, а вот куда, никто не знает. Можно было бы подумать, что он съедает их без остатка, как думают люди, но мелекор не нуждается в физической пище. Он подпитывается от хозяина. Скорее всего, он относит тела именно ему, Харухану, жестокому колдуну, прячущемуся где-то на Великой Паутине Миров».

Что ж, скоро я узнаю, куда именно девает свои жертвы мой бывший питомец.

Или не узнаю. Потому что буду мертва.

Кот медленно, крадучись, но с неотвратимостью злого рока, приближался ко мне. Глаза его, горящие погребальными свечами, не отпускали меня из парализующего плена своего пристального взгляда.

И снова это рычание. Тихое, глухое. Даже не предупреждающее. Просто ставящее точку в моей короткой человеческой жизни.

Как ведьму меня убили еще три недели назад.

Того раза я даже не помню.

Но сейчас… сейчас мне придется испытать все прелести жуткой и самой настоящей, физической смерти…

- Что «р-р-р»? — вырвалось у меня не иначе как с перепугу. — Ты хоть знаешь, кто я? Или тебе всё равно, кого убивать? Приказали — ты и выполняешь? Вот так запросто? Ты ведь тоже не помнишь, что когда-то был моим? И кто я такая, тоже?

Мелекор замер. Склонил голову на бок, шевельнув правым ухом. Он что, прислушивается? Понимает меня?

- Котик, миленький! — заволновалась, затараторила я. Если в нем есть хоть немного разума, хоть капелька собственной воли… мы ведь можем договориться? Как два вменяемых существа. — Извини, не помню твоего имени и есть ли оно у тебя вообще… Но я твоя создательница! Почти что мама! А родителей убивать нельзя! Понимаешь? И почему ты вообще пришел сюда? Случайно? Или… именно ко мне? Тебя главгад прислал? Да? Он как-то узнал, что я жива, и хочет добить? Блин, да за что? Я даже не помню, что мы там с ним не поделили!

Целители сказали, я сама к нему полезла. К злодею, который по щелчку пальцев уничтожает магов любого уровня силы. И я, слабенькая никчемная ведьмочка, зачем-то решила бросить ему вызов.

Я. Самому непобедимому колдуну всех времен и бесконечных пространств Великой Паутины Миров.

Вот не дура ли?

Впрочем, претензии к себе прошлой высказывать слегка не вовремя.

Мелекору надоело играть в гляделки.

Он вдруг дернулся, заворчал недовольно, словно споря с кем-то невидимым, замотал головой, заскреб лапами по снегу, с неприятным хрустом прорезая в нем глубокие борозды — и снова уставился на меня. Но теперь в его взгляде была только пустота. Голодная, безжалостная, погибельная.

Этого страшного взгляда хватило, чтобы инстинкт самосохранения очухался и взял верх над парализующим ужасом. Я развернулась и бросилась прочь — не к подъезду, туда бы меня не пустили, а обратно на улицу. Понимала, что там не спастись — да и нигде не спастись! — но ничего не могла с собой поделать. Меня подгонял дикий неконтролируемый страх.

И вдруг — жуткий отчаянный вой прямо за моей спиной. Слишком близко. Слишком.

Я не успела оглянуться. Нога проскользнула по обледеневшему участку тротуара, и я, нелепо взмахнув руками, пытаясь ухватиться за воздух, полетела на землю прямо лицом вниз.

Всё. Это конец.

Совершенно точно.

Глава четвертая

Вой повторился.

Но он не стал ближе, и зверь почему-то не воспользовался моментом, не упал на меня сверху, не разрывал своими огромными когтями…

А вой наполнялся болью. Болью — и обидой.

Я приподнялась на руках, опасливо обернулась через плечо назад.

Монстр корчился в агонии.

Барахтался на заснеженном тротуаре, лежа на боку и бессильно молотя лапами перед собой.

Всего метрах в пяти от меня.

Он бы догнал.

Точно догнал бы.

Если бы не…

Мой взгляд заметался по двору. Кто? Кто остановил мелекора?

И тут я заметила его.

Странный человек стоял прямо под фонарем, будто актер в ярком кругу света софита.

Черный силуэт в длинном плаще, будто вырезанный из тени.

Капюшон скрывал лицо полностью. Ни глаз, ни черт, ни намека на то, кто бы это мог быть. Только серая мгла. Словно скрывающий фильтр, маска размытия, наложенная в фоторедакторе.

Но я чувствовала — он смотрит на меня.

Сквозь эту мглу.

Сквозь расстояние между нами.

И его взгляд обжигал.

Человек в плаще не двигался. Не говорил.

А мелекор уже преодолел ту магию, которую наслал на него неизвестный колдун. Он вскочил на лапы, глянул на меня исподлобья, сверкнул горящими глазами — и вдруг пропал.

Словно его и не было.

Словно всё произошедшее было галлюцинацией, рожденной моим травмированным мозгом.

Только следы на снегу остались.

Я с трудом поднялась на ноги, дрожащими руками отряхивая снег с колен и пуховика. Поправила съехавший рюкзак на плечах. Сердце никак не могло поверить, что всё обошлось, что мы с ним живы и вне опасности. Оно продолжало биться, как оголтелое, отдавая лихорадочным пульсом где-то в горле.

Я посмотрела на фонарь.

Круг света был пуст.