По нитям вуали

Yuna Atay

По нитям вуали

Глава 1

Хор стих. Монотонный голос священнослужителя вводил в уныние, погружал в сон и заставлял испытывать непреодолимую скуку. Мало того что старик уже которую неделю повторял одно и то же, так еще и с каждым разом, казалось, сам становился все неприятнее. Вокруг его головы слегка мерцало черное марево, едва ли означающее похмелье. Скорее, приближающуюся кончину.

Все прихожане мерцали по-своему. Дети скучали, размахивая ногами. Молодые женщины покрылись липким слоем сплетен. Мужчины от вожделения розовели - не все, но достаточно, чтобы в глазах начало рябить. Старики - единственные, кого интересовали сказанные в будущем слова. Обычные люди, как и везде, мало отличающиеся от ведьмовской братии.

Если бы не возможность залезть в церковные архивы, Тайг здесь не сидел и рассматривал людей от скуки. Ни здесь, ни в прошлой церкви месяц назад, ни в еще десятке других до нее. Но Дервла решила поручить поиск документов именно опытному ведьмаку. Неизвестно, на что она рассчитывала. Боевой опыт не сильно помогал в просиживании штанов в библиотеке.

– Пчхи!

Вздох застрял в горле. Тело непроизвольно дернулось, а руки уже сложили нужный знак для защиты, хотя магия и была плотно спрятана глубоко в груди. Тайг обернулся на звук и расслабился. Рядом вжалась в угол скамьи девчонка. Острые плечи под темно-коричневой шерстью платья подрагивали, а руки с силой зажимали нос под некогда белой вуалью. Мимо прошел служка с кадилом. Стоило дымку окутать скамью, прихожанка снова чихнула несмотря на все попытки сдержаться.

– Благословляю тебя, – шепнул Тайг и усмехнулся.

Незнакомка резко повернула голову. Вуаль взметнулась, на мгновение оголив бледные розоватые губы. В тени блеснули серые, по-рыбьи белесые глаза, от которых холодок пробежал по рукам.

– Это обязательно? – она вжала голову в плечи и стала еще меньше, чем до этого.

– Что? – Тайг моргнул.

– Ну, говорить так, после – она коснулась своего носа через ажурную ткань, – этого?

Вопрос не был похож на шутку. Серьезность тона вводила в замешательство. Девчонка ждала и смотрела на удивленного Тайга, будто действительно не знала ответа.

– Так принято, - он прочистил горло и поспешил отвернуться. Неловкость немного сковала. А ведь действительно, странно, что все так говорят, давно забыв о значении пожелания. По крайней мере, в церкви это звучало не к месту. В одухотворенных, святых стенах, где душе уж точно ничего не угрожает, даже если она действительно вылетит из тела через рот. – Но не обязательно наверное.

С переднего ряда на них косо зыркнула старуха с белоснежной вуалью на макушке. В отличие от девчонки рядом, тонкое кружево не скрывало испещренного морщинами лица, а только прикрывало седые волосы.

Девчонка неловко махнула ей рукой, и старуха отвернулась обратно. Тогда незнакомка резко посмотрела на Тайга и гнусаво, хрипло шикнула:

– Тогда тише, – и хлюпнула носом.

Он закусил губу, поднял руки в примирительном жесте и даже немного отсел, чтобы больше не смущать прихожанку своим присутствием. Та и так привлекла лишнее внимание, заняв любимую скамью в тени колонн. Отсюда Тайга, как правило, никто не видел. В тишине и полумраке он отсиживал службы с видом наигранного смирения, а потом шел работать в пыльную библиотеку.

Теперь же, как минимум одна бабка заметила его присутствие, и не то чтобы Тайгу это сильно нравилось.

Священник перед алтарем входил во вкус. Он возвёл руки к усыпанному звездами потолку, и прихожане начали прикладывать пальцы ко лбу, к сердцу и отправлять свое намерение вверх - в имитацию неба над головами.

Взгляд невольно потянулся к соседке. Она растерялась, вцепилась пальцами в подол платья и крутила головой. Каждый делал священный жест по-своему, а девчонка только хлюпала носом. В конце концов, худые пальцы коснулись лба, груди и неуверенно взвинтились вверх. Движения были медленными, да и знамение незнакомка сделала не правой рукой, а левой, но весьма старательно. Даже слишком.

Стало интересно.

Тайг пытался рассмотреть получше, что скрывалось под вуалью, но безрезультатно. Только рыжая, яркая коса, перетянутая кожаным шнурком змеей покоилась на хрупких плечиках. Платье на девчонке висело мешком, а накидка делала шире сгорбленную напряженную спину. Башмачки запылились, а на одном из них четко различался след от чужого сапога.

Вся она была какой-то несуразной. Очень тощая и высокая, как жердь - не чета городским девушкам, выставляющим все свое женское богатство напоказ. Пока те приходили в церковь покрасоваться, показать себя, эта замухрышка тихо шмыгала, старалась слиться с окружением и ковыряла пальцы. Одно выделяло девчонку из толпы - красивые блестящие волосы.

После короткой паузы, когда прихожане молились и просили помощи в насущных делах, пастор продолжил речь. В начале ряда снова появился служка с кадилом. Дым водопадом стекал на пол. Аромат дерева, хвои и смолы защекотал нос. Наверное, этот запах - единственное, что нравилось Тайгу в церквях. Да и вообще здесь было красиво. Золотые звезды на потолке, фрески из мелкой мозаики, отражающие жизнь единого человеческого Бога. В храмах Богини обстановка напоминала эту, но со своими нюансами.

– Пчхи, - Тайг снова повернулся к соседке. Из-под вуали доносилось тихое обидное всхлипывание. Старуха снова обернулась, но наткнувшись на взгляд мужчины, тут же отвернулась, прежде чем девчонка опять чихнула.

Говорить он ничего не стал, но служку, проходящего мимо, жестом попросил поторопиться. Когда мальчишка отошел, а дым немного развеялся, чихание прекратилось, только закрепив вывод от наблюдения. У девчонки оказалась своеобразная реакция на дым курильницы.

Короткий кивок в благодарность – и ни слова больше.

Такому рвению и соблюдению приличий стоило поучиться. Взгляд снова невольно упал на косу. При такой болезненной комплекции, странно, что они не повыпадали.

Ненадолго вышло солнце. Витраж засиял в его лучах. Тайг залюбовался переливами красок на стекле и не сразу заметил, как нервное дерганье девчонки прекратилось. Она замерла. Голова поднялась и через мелкие прорехи в узоре вуали широко раскрытые глаза с неописуемым благоговением смотрели на черноволосого безликого мужчину, собранного по кусочкам из красных, белых и золотых осколков. Маленькое тело потянулось к изображению Бога, будто не старый проповедник читал заученные слова, а сам витраж говорил с прихожанкой.

– Ты сейчас скамью опрокинешь, – шепнул Тайг и усмехнулся. Девчонка вздрогнула и так резко откинулась обратно на скамью, что та действительно покачнулась.

– Вы мешаете! - обернулась снова старуха, а вместе с ней еще несколько человек. Соседка, словно специально, снова чихнула, и лицо прихожанки исказило отвращение.

– Кто кому еще мешает, - Тайг подался вперед. - Приболела девочка, а вы на нее шипите, как змея. Она-то слушает как раз, пока вы отвлекаетесь на всякую ерунду.

– Да как ты

– Пожалуйста, ведите себя потише, – одна из монахинь положила руку на плечо старухи и одарила милой улыбкой. Та умолкла, побагровев от гнева.

Тайг одарил склочницу невинной улыбкой, скрестил руки на груди и откинулся на спинку скамьи. За это потом достанется от монахини, но сейчас результатом он остался очень доволен.

Больше к ним не оборачивались. Девчонка, кажется, успокоилась. Она изредка чихала, шмыгала носом, но больше не дрожала. Спокойно сидела, слушала проповедь, пытаясь повторять за прихожанами их жесты и действия. Все так же, неправильно, но старательно. Она точно была не местной, а в церковь вообще попала впервые, что не укладывалось в голове до тех пор, пока Тайг не заметил слабое сияние вокруг тощих рук.

Ведьма.

Небольшое открытие даже немного взбудоражило. Пусть слабая, едва ли способная справится даже с маленьким знаком или заклинанием, но все-таки своя. В груди защекотало, щеки обдало жаром. Тайг обернулся на священника, посмотрел на дверь и снова на девичьи руки, плотно сжатые в замок. В какой-то момент ему даже почудилось, что это игра света - настолько сила была незначительной, но, присмотревшись, он понял действительно распознал магию. Незначительная, болезненная и ничтожная, но магия.

Вот отчего рыжие волосы дышали силой, пока тело едва справлялось с собственным весом. Вот почему девчонка вообще смогла попасть внутрь - охотники ее просто не заметили. Самому Тайгу долго приходилось удерживать личный поток колдовства, искать обходные пути, чтобы втереться в доверие к служителям церкви, работать незаметно и тихо.

Он немного воодушевился от разгаданной тайны, но тут же сник. Вряд ли девчонка принесет хоть какую-то пользу в нынешнем состоянии, а играть в спасителя и откармливать несчастную совсем не хотелось. Да и выглядела она так, будто совсем не знает о магии. Ей бы жить со своими, учиться, развиваться - глядишь, что и вышло бы путного, а маленькую ведьму вдруг в церковь потянуло. Странная.

– У вас плечи начали светиться, – еле слышно сказала девчонка, будто сообщала какую-то неведомую тайну.

Тайг оторопел. Он забыл как дышать. Слабые голубоватые всполохи действительно искрами плясали поверх стеганого дублета. Взгляд медленно скользнул по девушке, которая поспешила отвернуться и спрятала руки в широких рукавах платья.

– Что ты сказала?

– Ничего, - торопливо ответила она.

Нет, с подобным запасом сил, девчонка едва ли могла сойти за ведьму, больше - за обычного человека. Колдовской взор и вовсе не был таким доступен, но она заметила и даже назвала конкретное место.

– Пчхи!

Тайг нервно усмехнулся не сдержавшись. Получилось слишком громко, и возмущенные взгляды тут же выветрили из головы цепляющиеся друг за друга мысли. Смотрели уже не на девчонку, а на самого Тайга. Он же не собирался извиняться, а прибитый неожиданным знакомством, неожиданно даже для самого себя демонстративно развалился на скамье. Монахини только вздохнули, а прихожане начали отворачиваться, бурча что-то про ужасные манеры.

Главное, чтобы Дервла не узнала о его поведении — с остальным как-то можно разобраться.

Служба продолжалась. Снова мимо прошел служка. Он закончил окуривать ряд Тайга и обошел скамью. Стоило кадилу с ладаном качнуться рядом с девчонкой, та снова чихнула, но теперь не сдерживаясь и так громко, что пастор сбился со своего ритма и умолк.

- Ради Бога, выйдите, пожалуйста, - старуха с переднего ряда раздраженно махнула рукой в сторону массивной дубовой двери. Вместо ответа, девчонка чихнула прямо ей в лицо и застыла, словно превратилась в столб. – Что вы творите? – взвизгнула женщина, вскочила с места, а Тайг прыснул со смеху, тут же закрыв рот ладонью. Помогло это слабо, и он расхохотался.