Два лика Ра. Книга 1. "Рамзес II: Владыка Двух Земель".

Глава 5: Тень на свитке

Мемфис. Дворец фараона Сети I. 1298 год до нашей эры.

Рамзесу было шестнадцать, когда он понял, что настоящая власть пахнет не ладаном и цветами, а папирусом и высохшими чернилами.

Он сидел за низким столиком в комнате без окон, где единственным источником света была масляная лампа с двойным фитилем. Перед ним лежал свиток длиной почти в два человеческих роста — донесение от шпиона из Хеттского царства, перехваченное на границе. Рамзес читал его уже третий час подряд, но не мог оторваться. В каждой строчке, в каждом обороте фразы он пытался уловить скрытый смысл — не то, что было написано, а то, что написано не было .

«…Царь Муваталли провёл три дня в храме Тешуба, совершая жертвоприношения. Говорят, он искал знамения…»

Рамзес отложил свиток и посмотрел в стену.

— Он не искал знамения, — сказал он вслух, обращаясь к своему учителю, Хеви, который сидел в углу, делая вид, что дремлет. — Он хотел, чтобы мы узнали, что он ищет знамения. Это сигнал.

— Какой? — спросил Хеви, не открывая глаз.

— Он хочет показать, что боится. Но если он боится, почему он демонстрирует это? Значит, он не боится. Он нас дразнит.

Хеви медленно открыл глаза и посмотрел на Рамзеса.

— А если он просто глуп?

— Цари не бывают глупы, — ответил Рамзес, цитируя наставление своего отца. — Они бывают либо хитры, либо мертвы.

— Или и то, и другое сразу, — усмехнулся Хеви. — Запомни, принц: враг никогда не делает то, чего ты от него ждёшь. Он делает то, что ты боишься предположить. Поэтому первое правило разведки: читай не то, что написано, а то, что могло быть написано, но не было.

Рамзес снова взял свиток и пробежал глазами по строкам.

— Здесь упоминается, что Муваталли подарил своему верховному жрецу золотую чашу. Зачем это писать в донесении?

— Зачем? — Хеви притворно зевнул.

— Чтобы показать, что жрец ему верен. А если жрец ему верен, значит, заговор в храмах невозможен. А если заговор невозможен, значит... значит, он хочет, чтобы мы думали, что заговора нет. Но заговор есть.