Пламя Богемской рощи

Электронное разрешение на посещение США оказалось совсем дешевым, и Хлои не раздумывая заполнила анкету и сразу же оплатила его — пока запал не угас. Вполне возможно, что завтра она усомнится в рациональности этой затеи и откажется от нее, но сегодня она горела этим желанием. Горела так сильно, что чувствовала легкое покалывание в кончиках пальцев, пока вводила свои данные в электронную анкету на сайте. Когда придет подтверждение — пути назад уже точно не будет, она не откажется ехать.

Сумасшествие ли это — пытаться проникнуть на охраняемый режимный объект? Без сомнений. Если ее поймают, въезд в США могут запретить навсегда. Что грозит Софи за это — она даже не могла представить.

Но эта идея так сильно будоражила ее, как ничто не будоражило уже долгое время. И она так сильно хотела поддаться этому порыву, что сердце билось в бешеном ритме, а разум наполнялся смелостью и тревогой одновременно.

Она закрыла ноутбук, глубоко вздохнула и на мгновение позволила себе просто побыть с этим чувством — смесью страха и предвкушения, которая разливалась по всему телу, словно электрический ток. Внутри что-то трепетало, словно маленький огонек, который вот-вот может превратиться в пламя. Ее мысли метались между «а что если?» и «а почему бы и нет?». Ведь иногда именно безумные решения рождают самые яркие воспоминания.

И даже если завтра все пойдет не так, как хотелось бы, сегодня она уже сделала первый шаг — и этого было достаточно, чтобы почувствовать вкус азарта.

____________________

1Единая теория поля — вид теории поля, позволяющий записать все, что обычно считается фундаментальными силами и элементарными частицами, в терминах физического и виртуального полей. Согласно современным представлениям, силы передаются не напрямую между взаимодействующими объектами, а посредством промежуточных объектов, называемых полями.

2SS Andrew Furuseth — корабль типа Liberty, построенный для Морской комиссии США во время Второй мировой войны. Назван в честь американского моряка торгового флота и профсоюзного активиста Эндрю Фьюресета.

Глава 10. «Нью-Йорк»

Сидя в просторном зале ожидания аэропорта Хитроу с чашкой непомерно дорогого кофе в руке, Хлои оглядывалась. Высокие потолки, окна от пола до потолка, заливающие пространство естественным светом… Ну, почти. Семь утра, середина октября — солнце еще не проснулось, и холодные белые лампы безжалостнорезали по сонным глазам. Кофе, как назло, совсем не бодрил, оставляя лишь горьковатое послевкусие.

Ей пришлось встать в пять утра, чтобы собраться и добраться в аэропорт на такси. Путь занял около получаса, но она все равно переживала, что может опоздать на рейс.

Хлои еще ни разу никуда не летала, тем более на другой континент. Вокруг нее были шум и суета, но внутри нее царило напряжение. Сердце билось учащенно, словно пытаясь вырваться из груди, а в животе порхали бабочки — легкое, но настойчивое чувство волнения. Руки слегка дрожали, и она невольно сжимала стакан, пытаясь успокоиться. Взгляд часто устремлялся на электронное табло с информацией о рейсах в ожидании появления выхода на посадку.

Хлои пыталась глубоко дышать, чтобы унять тревогу, но мандраж перед первым полетом охватывал ее целиком. Вокруг нее люди разговаривали, смеялись, спешили, но для нее время будто замедлилось — каждый звук казался громче, каждое движение — медленнее. Несмотря на страх и неопределенность, в ее глазах читалась решимость. Она представляла, как взойдет в самолет, как взлетит в небо, и это одновременно пугало и вдохновляло.

Чтобы хоть как-то отвлечься от гнетущих мыслей, которые назойливо рисовали в воображении картины авиакатастроф, Хлои достала телефон. Решила записать видео: вот она, в аэропорту, готовится к полету в США. Фанаты наверняка будут в восторге, узнав, зачем она туда летит. Это подогреет интерес, заставит ждать.

Постаравшись скрыть дрожь в голосе, Хлои натянула на лицо улыбку и включила фронтальную камеру.

— Всем привет! Я в аэропорту и собираюсь лететь в США. Кто угадает, для чего? Это будет невероятное видео!

На этом она закончила запись и убрала телефон в карман. Хлои старалась держать руки подальше от него, потому что лететь ей было почти восемь часов, а зарядки оставалось не так много. Она волновалась, что даже заряда пауэрбанка ей может не хватить, хотя она точно зарядила его полностью. Какая-то часть сознания Хлои понимала, что нелепо переживать из-за таких вещей: в современных самолетах можно было подключить кабель и подзарядить телефон, но она не могла отделаться от этих мыслей.

Пялиться на проходящих мимо людей, как и пить этот баснословно дорогой кофе, она больше не могла. Поэтому телефон снова оказался в руке. Бездумное листание ленты соцсетей… Но потом она все же загрузила видео в Shorts1, чтобы немного подразнить подписчиков.

Иногда сомнения накатывали волной: что она вообще здесь делает? Зачем этот Нью-Йорк? Чего она пытается добиться? Как там без нее целую неделю будут мама и девочки? Она изо всех сил старалась отогнать эти мысли, убеждала себя, что все это ради развития канала. Но где-то глубоко внутри шептал другой голос: а не лучше ли было побаловать себя и сестер на все те деньги, которые она так старательно зарабатывала и экономила?

Но Хлои тут же одернула себя. Она обязательно будет баловать их, когда сможет зарабатывать хорошие деньги на рекламе и партнерках. Да, она делает все это для их общего лучшего будущего.

Возможно, через три-четыре года она сможет позволить себе полностью отремонтировать их дом, а через год-полтора — свозить всех на отдых. Отец никогда никуда не возил их, предпочитая проводить отпуск дома за телевизором. Мама никогда не жаловалась, а Хлои просто завидовала своим подругам, которых родители ежегодно куда-то возили.

Как-то раз одна подруга предложила Хлои съездить с ней и ее родителями в Шотландию, чтобы посмотреть на Эдинбургский замок, но отец отказался спонсировать поездку, поэтому Хлои пришлось отказаться. Ей до сих пор было обидно за это, но сейчас уже ничего исправить было нельзя: Габриэль умер. Легко отделался.

Ей и так было нелегко решиться на поездку, когда в душе вспыхнуло это желание. Как и ожидала, на следующий день после разговора с Софи Хлои начала сомневаться. Она нашла сотни причин остаться дома и даже решила так сделать. Но через три дня пришло электронное разрешение на въезд в США. В этот момент она перестала отговаривать себя. Хотела же построить карьеру? Вот он — шанс. Его нельзя упускать.

Хлои действительно стала работать усерднее и экономить сильнее. Менеджер кофейни не обрадовалась, что Хлои уедет на целую неделю, но ничего не могла поделать. А вот дополнительные смены Хлои пришлось выпрашивать самой — у всех, у кого только можно. Точнее, у Клэр. Клэр не горела желанием работать без выходных, но Хлои заманила ее обещанием отработать неделю до отъезда и, конечно, сувенирами.

Самое тяжелое было объяснить сестрам, почему она уезжает без них. Айви и Зои расстроились до слез, и даже обещание привезти подарки не помогло. Они тоже хотели поехать, но Хлои не могла их взять — денег хватило только на себя. Ей было так плохо от этого, что она чуть не отменила поездку. Спасло только то, что билеты были самыми дешевыми и невозвратными.

Наконец объявили посадку на ее рейс. Казалось бы, Хлои успокоилась, но с этим объявлением сердце вновь забилось быстрее, ладони вспотели. Дрожащими руками она убрала телефон в карман и схватила дорожную сумку. Пальцы отказывались слушаться, но силой воли она крепко сжала ручки и поднялась с места.

На подрагивающих ногах она направилась к гейту, у которого толпились люди в ожидании посадки. Работники авиакомпании старались удержать толпу, чтобы никто не ломился в терминалы и не наступал друг на друга, но внимания на всех не хватало. Кто-то прикладывал билет и тут же пытался протиснуться в еще закрытые двери, потому что билет не успел считаться. Кто-то несколько раз прикладывал билет, из-за чего двери не открывались — билет уже был считан. Настоящая вакханалия.

Хлои решила не торопиться, а дождаться, когда основная толпа схлынет, чтобы ее банально не затоптали. Самолет все равно никуда не улетит, пока работают сотрудники.

Для нее все это было в новинку: она спокойно прошла в терминал, села в автобус и одной из последних поднялась на борт. Все, кто ломился вперед, уже заняли места и недовольно смотрели на тех, кто пришел последним, будто они бы вылетели раньше, если бы не те, кого пришлось ждать. Зато Хлои смогла беспрепятственно пройти к своему месту в середине салона и положить сумку в отсек для ручной клади.

Однако ее место у окна было занято мужчиной, который, едва Хлои подошла, тут же притворился спящим. Она растерялась — не знала, что делать. Попробовала позвать его, даже слегка толкнула в плечо, чтобы «разбудить», но мужчина не отреагировал. Хлои заозиралась в поисках помощи, но остальные пассажиры казались погруженными только в себя. Зато ее взгляд зацепился за стюардессу, которая внимательно осматривала салон.

Немедля Хлои подошла к молодой девушке.

— Простите, вы не могли бы помочь? — обратилась она.

Стюардесса перевела взгляд на Хлои, и на ее лице быстро появилась дежурная улыбка.

— Конечно, мисс. В чем дело?

— Какой-то мужчина занял мое место.

Хлои протянула билет, и стюардесса пошла проверять информацию. Оказалось, что мужчина действительно сидел не на своем месте.

Стюардесса потрясла его за плечо, но мужчина не отреагировал. Она повторила попытку настойчивее.

— Сэр, пожалуйста, освободите место.

Мужчина приоткрыл один глаз, тут же захлопнул его и снова притворился спящим.

— Сэр, — с нажимом произнесла девушка, — пожалуйста, пересядьте на свое место. Иначе мне придется обратиться к капитану, а это грозит задержкой рейса.

Мужчина недовольно пробормотал что-то себе под нос и с большой неохотой пересел на кресло у прохода, вытянув ноги так, чтобы Хлои было сложно пройти. Но она была худая и невысокая, поэтому легко проскользнула мимо и устроилась на своем месте.

— Спасибо, — улыбнулась она стюардессе.

Та кивнула и удалилась, чтобы проконтролировать посадку.

Да уж, впечатления от первого полета обещали быть незабываемыми.

***

Хлои очень устала за этот полет. После восьмичасового перелета она едва плелась к выходу в зоне ожидания, ноги до того затекли в одном положении, что она с трудом могла ими передвигать. Тело казалось тяжелым — мышцы ног и спины ныли от долгого неподвижного сидения, шея была словно обвита невидимыми оковами. Каждый шаг давался с усилием, будто ноги забыли, как двигаться свободно.

Психика устала не меньше тела: появились легкая дезориентация и сонливость. Но стоило выйти из самолета, вдохнуть свежий воздух и сделать первые шаги по земле — и постепенно приходило облегчение. С каждым с трудом сделанным шагом Хлои чувствовала себя все лучше и лучше.

Однако раздражение никуда не делось.

Когда они с Софи обсуждали поездку Хлои, то договорились, что Софи встретит ее в аэропорту. Хлои прилетала в одиннадцать часов дня в понедельник, чтобы улететь в воскресенье днем. Софи решила взять отпуск на работе, чтобы ничто не отвлекало их от дел.

Хлои заметила ее первой: светлые, почти белые волосы выделялись в толпе встречающих, было сложно не обратить на них внимание. Одинокая, точеная фигурка стояла чуть в стороне, но то и дело вскакивала на носочки, пытаясь разглядеть Хлои поверх голов. Только Хлои была ниже большинства, и ее было трудно разглядеть.

Когда Хлои приблизилась, Софи ее заметила. На ее лице расплылась широкая улыбка, она тут же раскинула руки в стороны и подбежала к Хлои, чтобы крепко ее обнять. И это было странно, потому что сама Хлои не обнимала малознакомых людей. Но руки Софи очень крепко сжимали ее. Удивительно, а ведь она казалась довольно хрупкой.

— Я так рада тебя видеть! — воскликнула Софи, отстраняясь на длину вытянутой руки. — Хорошо долетела?

Хлои поправила сумку, которая соскользнула с плеча.

— Да, неплохо, — ответила она. — Но могло быть и лучше.

Софи ловко подхватила сумку, сняла ее с уставшего плеча Хлои и перебросила через свое предплечье.

— Пойдем в машину, и ты мне все-е-е расскажешь.

Она бодро зашагала к выходу из аэропорта, а Хлои последовала за ней, все еще не до конца понимая, как реагировать на такую открытость и радушие. С одной стороны, ей было приятно, что кто-то так искренне заинтересован в ней и готов выделить время на встречу и совместную неделю. С другой — эта радушность казалась ей почти нереальной, слишком яркой на фоне той серой картины мира, к которой она привыкла. Софи выбивалась из нее, словно солнечный луч в пасмурный день.

Но Хлои чувствовала: в своих порывах Софи была искренней.

— Я припарковалась на улице, — начала Софи, чуть повернув голову, чтобы убедиться, что Хлои идет за ней. — Это стоит недешево, но поверь, оно того стоит. Нам не придется стоять в пробке на выезде из подземной парковки.

— Тебе не нужно так тратиться, — сразу же возразила Хлои, догоняя ее.

— Не переживай, — махнула рукой Софи. — Я не стану беднее от того, что оплачу парковку. Ты голодная? Поедем завтракать? Я сама еще не завтракала, встала всего час назад. Для меня это рано, хотя на работу я встаю еще раньше, но первую половину дня просто бесполезна. Зато ночью невероятно продуктивна.

Хлои не заметила, когда ее мысли отключились от болтовни. Ее гораздо больше привлек тот естественный свет из окон, которого не было в Хитроу, но который заливал аэропорт имени Джона Ф. Кеннеди. Она не успела много разглядеть — выход был близко, — но масштабы здания все равно впечатлили ее. В этом свете все казалось каким-то живым, настоящим, и на миг раздражение отступило.

Еще большее восхищение вызвали у нее масштабы территории аэропорта, которые раскрылись перед глазами, когда они вышли на улицу.

— Так что? — спросила Софи, заметив задумчивость Хлои. Та ответила непонимающим взглядом.

— Ты голодная? — уточнила Софи.

Хлои не сразу, но кивнула:

— Да, я бы с удовольствием что-нибудь перекусила.

Софи улыбнулась и направилась к машине, чтобы открыть дверь для подруги.

— Отлично, — сказала она, — знаю одно место неподалеку, где подают отличный кофе и свежие круассаны. Там можно спокойно посидеть и прийти в себя.

Хлои устроилась на сиденье, чувствуя, как напряжение постепенно уходит из тела. В машине было уютно, а мягкий свет дневного солнца проникал через окна, наполняя пространство теплом и спокойствием. Погода была чуть теплее, чем в Лондоне, но все равно не баловала. Она посмотрела на Софи, которая включила навигатор и плавно тронулась с места.

Машина мягко выехала на улицу, и за окном начали мелькать первые здания города. Усталость постепенно отступала, уступая место легкому удивлению и живому любопытству. Впереди была неделя, полная новых впечатлений, и, несмотря на все, что она пережила за последние часы, Хлои хотелось верить — это путешествие станет чем-то особенным.

— В каком районе ты живешь? — спросила Хлои, пытаясь завязать разговор и избавиться от легкой неловкости.

Хотя как можно было чувствовать себя неловко, сидя в раритетном Форд Мустанге? Черный, словно машина из криминального фильма, он придавал поездке особый шарм.

— Ну, это не совсем район, — улыбнулась Софи, — это называется боро — что-то вроде административного округа. Но у нас есть и районы, просто они маленькие. Я живу в Куинсе, в районе Астория.

— Это далеко от аэропорта?

— Не, — Софи мотнула головой, неотрывно следя за дорогой, иногда резко переключая передачи. — Около получаса, и то, если плотно встанем. Но не в это время. Доберемся быстрее.

Хлои кивнула, вспоминая шум и суету аэропорта, где она только что была. Внутри терминалов царила особая атмосфера — смесь спешки и ожидания, усталости и предвкушения. Ее внимание привлекали панорамные окна, заливающие светом просторные залы с удобными креслами и зелеными растениями в больших горшках. В некоторых местах стояли современные арт-объекты, придавая интерьеру живость и оригинальность.

Оставшуюся часть пути Хлои молчала, внимательно разглядывая виды за окном. Нью-Йорк мало чем отличался от Лондон-Сити: те же высотки, та же вода, столько же суеты и спешки. Магазины, кафе, рестораны, клубы и тату-салоны встречались почти в каждом здании, создавая ощущение бесконечного городского потока жизни.

Они подъехали к высокому зданию, облицованному стеклом. Сквозь прозрачные стены было видно, что происходит внутри, но Софи не дала Хлои ни секунды, чтобы что-то разглядеть — сразу повела ее внутрь. Они свернули за угол и вошли в дверь с вывеской кафе. Их встретила приветливая молодая хостес, которая проводила их на веранду — ту самую, что Хлои видела снаружи. Стены террасы были оплетены зелеными растениями, создавая ощущение уюта и близости к природе. Светлая плитка под ногами придавала пространству свежесть и чистоту, подчеркивая легкость и воздушность обстановки. Вдоль стен стояли деревянные столы и стулья, а также изящные круглые столики с металлическими ножками и плетеными креслами.

Хлои сразу почувствовала умиротворение, которое царило внутри, особенно радуясь, что заняты были всего два из восьми столиков. Они выбрали третий.

Официант быстро принес меню и оставил их наедине. Как только Хлои открыла его, она вдруг осознала, насколько сильно голодна. Картинки блюд выглядели настолько аппетитно, что хотелось заказать все и сразу. Но строго ограниченный бюджет напоминал о себе: позволить она могла лишь кофе и тот самый круассан, который Софи недавно так нахваливала. Именно это и заказала Хлои.

Она устремила взгляд в окно, как часто делала в своей кофейне в Лондоне, рассматривая прохожих. Люди здесь мало чем отличались от англичан, разве что казались более расслабленными и менее загруженными. Многие улыбались, и это воспринималось как нечто естественное и теплое.

— Так ты расскажешь, как долетела? — осторожно спросила Софи, когда молчание слишком затянулось, а Хлои грозилась потеряться в своих мыслях.

— А? — Хлои вздрогнула от неожиданности. — Да, конечно. Сам полет был нормальный, но с соседом мне не повезло.

— Что он такого сделал? — Софи сложила локти на стол, оперлась на них и наклонилась вперед. Хлои бросила на нее неодобрительный взгляд.

— Сначала он занял мое место, его настойчиво попросили пересесть, а потом весь полет он упирался коленями в кресло впереди, чтобы я не могла ни выйти, ни зайти, — Хлои усмехнулась. — Мне пришлось перелезать через него. Каждый раз, когда я это делала, он строил жутко недовольную гримасу, а я улыбалась ему во все зубы. Но уверена, что в глубине души ему это нравилось.

— Фу, — рассмеялась Софи. — Жаль, что тебе пришлось с ним лететь. Но он не приставал?

— Нет, — Хлои отрицательно покачала головой. — Он молчал, уткнулся в планшет и сидел, не поднимая головы.

Им принесли заказ, и разговор потек более плавно. Хлои все еще не могла полностью избавиться от внутреннего напряжения после знакомства с Софи вживую, но та действительно располагала к себе. Она внимательно слушала, не отвлекалась на телефон, смеялась в нужных местах и поддерживала разговор. Это было по-настоящему приятно.

После позднего завтрака они отправились в квартиру Софи. Она оказалась просторной и залитой светом, но Хлои обстановка совершенно не понравилась. Интерьер был словно соткан из бесконечного множества безделушек и комнатных растений, которые занимали буквально каждую плоскую поверхность. Некоторые цветы стояли на специальных стойках, а их листья, словно лианы, свисали вниз, пытаясь захватить все пространство. Для Хлои это выглядело как настоящий хаос, наполненный вещами, которые она считала совершенно бесполезными.

Но она понимала, что была бы слишком груба, если бы сказала это вслух.

— У тебя очень мило, — сказала она, стараясь звучать искренне и оглядываясь по сторонам.

— Спасибо, — ответила Софи с нежной улыбкой, слегка нервно заправляя прядь светлых волос за ухо. — Я обожаю цветы, у меня тут их целая коллекция.

В этот момент Хлои пожалела, что похвалила. Софи тут же устроила для нее настоящую экскурсию, подробно рассказывая, как называется каждое растение и где она его достала. Если бы Хлои знала, к чему это приведет, она бы просто промолчала. Но теперь ей пришлось слушать этот рассказ почти двадцать минут, изо всех сил стараясь не выдать, что она умирает от страданий. А это было сложно. Так что Хлои просто кивала в нужные моменты и улыбалась, когда Софи кидала на нее искренние взгляды.

К концу экскурсии Хлои уже чувствовала, что не выдерживает, но, хвала Софи, та подвела ее ко второй спальне.

— Вот, заходи, — сказала она, распахивая дверь.

В комнате тоже царило изобилие растений, и Хлои мысленно взмолилась, чтобы Софи не начала рассказывать о них тоже.

— Отдохни пока, — предложила Софи. — Вечером расскажу, что я придумала для нашей поездки в «Зону-51».

— Спасибо, — с облегчением выдохнула Хлои и вернулась в прихожую за своей сумкой. Душ казался ей сейчас самым желанным спасением.

***

Вечером, после ужина, когда они обе развалились на диване и лениво смотрели телевизор, Софи повернулась к Хлои и заговорила:

— Знаешь, попасть в эту зону будет сложно. Но я кое-что придумала.

Хлои подскочила на диване, внезапно ощущая, как силы к ней возвращаются.

— Рассказывай.

— Значит так: нам нужно оборудование, которое можно легко спрятать, чтобы снимать. Я уже заказала кое-что с проверенного сайта в Даркнете и забрала. Это что-то вроде шпионских гаджетов, которые распродают — вроде как украденных с каких-то объектов...

— Стой! — воскликнула Хлои, поднимая руку. — Ты уверена, что мне стоит это знать?

— А почему бы и нет? — Софи пожала плечами с легкой улыбкой. — Это же продают и покупают. Да, кое-где это нелегально, но и мы не будем это афишировать.

Она подмигнула, хитро улыбнулась и, словно кошка, легко вскочила с дивана. Через мгновение вернулась с увесистой коробкой в руках.

— Я еще не проверяла, работают ли они, — сказала Софи, открывая коробку, — но завтра у нас будет время разобраться. А сегодня вот что.

Она достала две пластиковые карточки на шнурках и протянула одну Хлои.

Хлои внимательно осмотрела пропуск с обеих сторон. На нем была ее фотография, вымышленное имя — Лорен Граймс, вымышленная дата рождения и логотип какой-то компании.

— Что это? — спросила Хлои, не скрывая удивления.

— Наши пропуска внутрь, — ответила Софи с гордостью. — Я перелопатила кучу информации и поняла, что попасть внутрь мы сможем только как сотрудники подрядной организации, обслуживающей базу. Мне пришлось постараться, чтобы раздобыть список таких компаний и внести нас в списки работников. Но я это сделала…

— Стой, — Хлои снова остановила ее. — Ты говоришь об этом так спокойно. Кто ты вообще?

Софи широко улыбнулась, обнажая белоснежные зубы.

— Я занимаюсь IT. Сейчас. А в подростковом возрасте немного хакерила. Потом прошла курсы этичного хакера, чтобы делать это легально.

Хлои замерла. Сердце забилось быстрее, мысли спутались, словно в вихре. С одной стороны, она испытывала восхищение: такая сила и умение казались почти сверхъестественными. С другой — страх и тревога. В голове роились вопросы без ответов, а чувство неопределенности сжимало грудь, не давая вздохнуть свободно. Смятение переплеталось с любопытством и настороженностью, заставляя ее одновременно хотеть узнать больше и бояться того, что может раскрыться.

Но сомнение все же перевешивало.

— Почему ты рассказываешь это мне? — спросила Хлои, не скрывая недоумения.

— Ты же спросила, — Софи снова пожала плечами. — К тому же, ты никому ничего не докажешь. А еще мы собираемся совершить преступление — и не одно, вместе. Так что я спокойна. Ты меня прикроешь.

Хлои рухнула на диван и долго просто дышала, пытаясь успокоиться. Она не могла понять, какие чувства испытывает к Софи. Та и раздражала, и восхищала одновременно. Пока что — больше раздражала.

Софи какое-то время молчала, копаясь в коробке, а потом вдруг воскликнула что-то вроде «Ха!» и вытащила два грязно-синих комбинезона.

— Я думала, их не положили, — пробормотала она с облегчением.

Хлои подняла на нее взгляд, и в ее глазах читался немой вопрос: «Что на этот раз?» Софи, словно прочитав ее мысли, начала объяснять с горящими глазами: