Пламя Богемской рощи

После двух часов и нескольких дублей Хлои наконец-то добралась до конца истории с Куртом Кобейном, отбросив рассказ про Уитни Хьюстон. Она понимала, что не уложится в тот формат, который планировала изначально. Правда, ей все равно придется переснять вступление, чтобы убрать упоминание о Уитни. Но это уже проще — ведь она знала его практически наизусть, потратив добрых полтора часа, чтобы разогреться и по-настоящему войти в процесс.

— Я прошу всех, у кого есть хоть капля здравого смысла, внимательно и непредвзято изучить эти дела, учитывая все материалы. Я искренне считаю, что это доказывает вне всяких разумных сомнений: расследование смерти Кобейна сначала было проведено небрежно, а затем попросту замято властями Сиэтла. Это видео — не расследование. Это заявление. Заявление о том, что нам известна правда, даже если ее упорно пытаются скрыть.

____________________

1Tor Browser — веб-браузер, разработанный для обеспечения анонимности в интернете. Название Tor расшифровывается как The Onion Router — «луковый маршрутизатор».

Глава 9. «Мы сработаемся»

«Привет! Вот информация, которую ты просила, я подкрепила файл к письму.

Твое последнее видео пробрало меня до мурашек! Я даже прослезилась, когда ты рассказывала, как хладнокровно убили Мэрилин. Боже, это так ужасно! Почему такие люди вообще существуют?

Ну, уже нет, конечно, но ведь похожие есть! Столько всего происходит вокруг, о чем мы даже не догадываемся, и это так тревожит…

В любом случае, я жду от тебя ответ. Спасибо, что дала мне шанс!

Софи Лэнгли».

Хлои открыла документ, который Софи прикрепила к письму.

«В 1943 году эскортный миноносец стал оптически невидимым. Он телепортировался на расстояние более 600 километров всего за несколько секунд. Люди буквально прилипали к палубе, а некоторые сходили с ума…

В 1955 году торговец автозапчастями из Вашингтона по имени Моррис К. Джессуп, который когда-то учился на астронома в Мичиганском университете, написал книгу под названием «Аргументы в пользу НЛО» и отправился в турне, чтобы ее прорекламировать. Джессуп был очарован способностью летающих тарелок перемещаться и призывал слушателей убеждать законодателей финансировать программы по изучению антигравитации и единой теории поля Эйнштейна1. Его цель была амбициозной: «обеспечить эффективные и экономичные космические путешествия».

13 января 1956 года Джессуп получил письмо. На этом особенном письме стоял штемпель Пенсильвании; оно было написано разноцветными карандашами и чернильными каракулями, не говоря уже о весьма странном стиле. В середине предложения слова вдруг писались заглавными буквами, присутствовало множество орфографических и лексических ошибок, а знаки препинания были словно разбросаны наугад. Нередко целые предложения были подчеркнуты разными цветами. Письмо заканчивалось подписью «Карлос Мигель Альенде».

В письме Альенде утверждал, что в октябре 1943 года Военно-морской флот США использовал теории Эйнштейна в эксперименте, в ходе которого эсминец не только стал полностью невидимым, но и был телепортирован из дока в Филадельфии в район Норфолк —Ньюпорт-Ньюс —Портсмут и обратно всего за считаные минуты.

Эксперимент удался, но его побочные эффекты оказались настолько ужасными, что ВМС немедленно свернул проект. Из-за мощного силового поля многие члены экипажа продолжали впадать в состояние невидимости или «промежуточного состояния». Большинство из них сошли с ума.

В качестве доказательства своих слов Альенде туманно ссылался на статьи в неназванных региональных газетах и перечислял несколько имен людей, с которыми он проводил этот грандиозный эксперимент на борту судна «Эндрю Фьюресет»2.

Настоящая загадка разразилась только в следующем году. Весной 1957-го Джессупа пригласили в Управление военно-морских исследований в Вашингтоне, где один из офицеров вручил удивленному автору книгу в мягкой обложке под названием «Дело об НЛО». Объяснив, что кто-то анонимно отправил книгу в Управление, офицер посоветовал Джессупу внимательно изучить ее содержание.

Прочитав книгу, Джессуп обнаружил, что в тексте есть пометки, свидетельствующие о том, что три разных человека —«мистер А.», «мистер Б.» и «Джеми» —передавали книгу друг другу. В заметках содержались «ответы» на вопросы Джессупа, и их авторы даже не пытались скрыть свое презрение к обычным людям.

Джессуп сразу узнал почерк своего загадочного корреспондента —Карлоса Альенде. Его причудливое написание, заглавные буквы и необычная пунктуация были настолько характерны, что сомнений не осталось: мистер А. —это Альенде.

Управление военно-морских исследований запросило у Джессупа два письма от Альенде. Позже несколько копий этих писем вместе с «аннотированным» делом об НЛО передали на изучение корпорации Varo из Гарленда, штат Техас —компании, специализирующейся на военных исследовательских контрактах.

Зачем военно-морскому флоту понадобились эти письма и аннотированная книга? Возможно, все дело в том, что все трое авторов постоянно ссылались на секретный военно-морской эксперимент 1943 года. Неужели флот надеялся раскрыть тайны Вселенной?

В те годы военные активно исследовали антигравитацию и стремились рассмотреть все возможные варианты, какими бы экзотическими они ни казались».

Читать этот текст было настоящим испытанием, словно Хлои вновь оказалась на сайте какого-то одержимого теоретика, посвятившего годы своей жизни одной-единственной, пусть и весьма странной, идее. Она понимала: впереди ее ждала кропотливая работа. Нужно было превратить этот набор фактов в нечто большее — в настоящий рассказ, который бы «обличал» то, что «правительство так старательно пытается скрыть».

Софи прислала поистине колоссальный объем информации. Даже беглый взгляд Хлои выявил горы ненужных деталей, которые предстояло отсечь. Но, как ни странно, большая часть работы уже была сделана, и ей даже понравилось, что в такой, казалось бы, скучной и очевидно выдуманной теме ей не пришлось разбираться с нуля. Обычно ей требовалось столько усилий, чтобы сосредоточиться и не отвлекаться на что-то более интересное, когда она погружалась в заведомо скучные материалы.

Ей пришлось прочитать все до самого конца, чтобы решить, что войдет в финальный рассказ, а что останется за кадром. Но в целом, работа Софи ее вполне устроила. Она набрала ответное письмо, а затем вновь погрузилась в редактуру текста.

«Меня устраивает. Думаю, мы сможем сработаться».

На какое-то время Хлои словно выпала из реальности, не заметив, как пролетел целый день. Завтра ей предстояла работа, но так хотелось еще немного посидеть и поработать, что она не смогла себе в этом отказать. Она знала, что это аукнется ей утром, когда она будет едва перебирать ногами, протирая столы со скоростью улитки, отчаянно пытаясь держать глаза раскрытыми. Но оно того стоило.

***

Как и предполагала Хлои, она еле передвигалась по залу. Единственным утешением было то, что в субботу утром народу было немного — большинство посетителей наслаждались выходным. Но, несмотря на усталость и желание бросить все и вернуться в теплую постель, ей все равно приходилось обслуживать столики.

На улице царила серая, промозглая погода, из-за которой совсем не хотелось выходить из дома. С самого утра моросил холодный дождь, а ледяной ветер предвещал скорый конец осени и начало зимы. Стоило бы одеться потеплее, но Хлои решила, что раз она на машине, то не успеет замерзнуть. И, конечно, успела — пока прогревала машину, успела протоптать в асфальте невидимую дыру. Но это не заставило ее вернуться домой за шарфом и перчатками. Вместо этого она забралась в машину и включила печку на полную мощность.

Домой она собиралась ехать точно так же.

В целом посетители были приятными, когда не грубили и не смотрели косо. С ними можно было поговорить, и Хлои даже не чувствовала себя обязанной улыбаться — ей просто хотелось это делать. Но когда попадались нервные и раздраженные люди, ей хотелось плюнуть в их кофе и подать его с милой, но ядовитой улыбкой. Таких было немного, но они легко могли испортить несколько часов работы, а иногда и целый день.

Хлои — восприимчивый человек, она не всегда уверена, что проблема не в ней, а в людях.

Когда работа была закончена, она вернулась за стойку к Джейку и сделала вид, что занята: натирала ложки и вилки до блеска. Пока парень обслуживал посетителя, Хлои старательно притворялась очень занятой, чтобы менеджер не заподозрила, что она прохлаждается.

— О Боже! — вдруг раздалось восклицание. Хлои невольно подняла голову. — Ты же Хлои, да? С канала «Хроники Тайны»? Я обожаю твои видео!

Хлои пару раз моргнула, пытаясь понять, что происходит. Перед кассой стояла женщина, ей было около сорока. Глаза ее были широко раскрыты, а сама она чуть ли не подпрыгивала от нетерпения. Женщина буквально вперила в Хлои слегка безумный взгляд.

Хлои растерялась. В интернете ей писали часто, и с этим она справлялась, но в реальной жизни ее еще ни разу не узнавали. Что делать? Как себя вести? Она натянула улыбку и помахала женщине, давая понять, что это действительно она.

— Можно фото? — нетерпеливо спросила женщина, доставая телефон из кармана.

К счастью, Джейк пришел на помощь растерянной Хлои. Он передал женщине ее стакан и вежливо сказал:

— Простите, леди, Хлои сейчас на работе и не может сделать с вами фото.

— Очень жаль, — посетительница заметно расстроилась. — Ничего, если я подожду до конца смены?

Глаза Хлои расширились, и она снова посмотрела на Джейка, который лишь приподнял брови.

— Леди, — строго сказал он, — я настоятельно прошу вас этого не делать. Если вы не собираетесь больше ничего заказывать, мы не можем позволить вам просто занимать столик.

Женщина обиделась, и Хлои это мгновенно уловила. Губы ее сжались в тонкую ниточку, брови нахмурились, а взгляд, брошенный на Джейка, был полон откровенного презрения.

— Ну и ладно, — бросила она с вызовом, — теперь я точно знаю, где работает Хлои.

С этими словами она резко развернулась и вышла из кофейни. Хлои же, словно подкошенная, схватилась рукой за край стола, пытаясь удержать равновесие. Ее тело сотрясала мелкая дрожь. Растерянность, которая еще недавно была единственным ее спутником, теперь смешалась с острым уколом тревоги от услышанного.

Джейк повернулся к Хлои, его взгляд безмолвно спрашивал: «Что, черт возьми, это было?» У нее не было вразумительного ответа, только какой-то нелепый, который, впрочем, идеально отражал всю абсурдность ее нынешней жизни. Она глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями.

— У меня есть канал на YouTube, — сказала Хлои, закатив глаза. — Он не такой большой, чтобы так на меня реагировать. Я не какая-то там знаменитость.

— Да? — усмехнулся Джейк, в его глазах мелькнул интерес. — А по ее реакции можно подумать, что ты мировая знаменитость, а я об этом даже не знал.

Хлои невольно рассмеялась, и туман тревоги начал рассеиваться.

— Серьезно, я не понимаю, почему она так отреагировала. У меня где-то двести пятьдесят подписчиков. Я не знаменита.

— Тогда она просто странная, — заключил Джейк, возвращаясь к своим делам.

Он не стал больше расспрашивать Хлои, и она с искренней благодарностью улыбнулась ему, тоже возвращаясь к работе. Как же ей хотелось, чтобы эта смена поскорее закончилась, чтобы наконец оказаться дома.

И она отчаянно надеялась, что эта странная женщина не будет поджидать ее на улице. Или, что еще хуже, не станет теперь каждый день приходить сюда, в надежде снова встретиться с Хлои.

Чтобы отвлечься, Хлои достала телефон и открыла свой канал, чтобы проверить статистику. И тут ее охватило настоящее удивление: вместо привычных двухсот пятидесяти подписчиков она обнаружила девятьсот девяносто три. Как? Откуда? Она не знала.

Аналитика показывала невероятные охваты — словно кто-то за одну ночь проделал колоссальную работу по продвижению ее аккаунта. Но даже это не объясняло бурю эмоций той женщины. Даже если Хлои на постоянной основе смотрела тысяча человек, это не значило, что она узнаваема. Она еще совсем микро-блогер.

***

В этот раз Хлои не улыбалась на камеру, когда рассказывала о «Филадельфийском эксперименте». Ей казалось неуместным улыбаться и рассказывать о «трагедии, в которой пострадали десятки людей».

— Это была электронная маскировка. Некий вид маскировки, достигаемый с помощью пульсирующих силовых полей. Я точно не знаю, какую энергию они использовали, но мощь была ужасающей — ни один из команды не смог это вынести. Последствия для каждого были разными: у одних двоилось в глазах, другие смеялись и шатались, словно пьяные, а кто-то просто падал в обморок. Некоторые утверждали, что попали в другой мир, где встречали странных неземных существ и даже общались с ними. Кто-то умер. А те, кто выжил… их просто списали как психически неуравновешенных и непригодных к службе. Отправили в отставку.

— Сначала выживших изолировали на несколько месяцев «для отдыха» и чтобы внушить им, что ничего подобного не было. Потом всех обязали молчать. Хотя, честно говоря, никто бы и так не поверил в такую историю. Хитро придумано. Кто поверит официально освидетельствованному сумасшедшему?

Хлои сделала паузу и многозначительно посмотрела в камеру. В ее голове крутились мысли о том, насколько эта история нереалистична.

Не существует и не существовало технологий, способных сделать невидимым такой огромный объект. Если бы они были, войны давно бы шли тихо, по-партизански, а не открыто. И, конечно, никто бы не позволил, чтобы информация просочилась наружу, не говоря уже о книгах, на которых зарабатывают писатели.

Но работа есть работа.

— Остались лишь немногие из команды, кто принимал участие в эксперименте. Большинство потеряли рассудок, один просто исчез — «проскользнул» сквозь стену собственной квартиры на глазах у жены и ребенка. Двое других «воспламенились» — горели восемнадцать дней подряд. Эксперимент, с технической точки зрения, был успешным, но для экипажа он обернулся настоящей катастрофой. Хочу подытожить холодным и трезвым анализом:

1. ВМС не знали, что люди могут стать невидимыми, если находятся не на корабле, но под воздействием поля.

2. ВМС не знали, что люди могут умереть от побочных эффектов гипер-поля, внутри или снаружи.

3. Еще хуже было, когда один вроде бы видимый человек прошел сквозь стену своего дома. Окрестности тщательно обследовали с помощью переносного генератора поля, и никаких следов не нашли. Тогда страхи стали настолько сильными, что никто из тех, кто работал с экспериментами, не смог продолжать их.

— Для ВМС эта история была крайне неудобной, морально разлагающей, настолько, что нормальная эксплуатация корабля стала невозможной. Конечно, то, что я рассказала, можно воспринимать по-разному, и поверить в это действительно сложно. Но стоит признать: человечество еще очень мало знает о мире вокруг.

Хлои выдержала паузу и наконец закончила съемку. Этот сценарий получился длинным и насыщенным сложными терминами, которые приходилось тщательно заучивать, чтобы звучать естественно, а не так, будто она впервые увидела эти слова и пытается правильно их произнести.

Она взглянула на телефон, который стоял на подставке рядом, не попадая в кадр.

— Что думаешь? — спросила Хлои.

На экране появилось лицо Софи, которая с умным и чуть насмешливым выражением смотрела в камеру.

— Жду не дождусь, когда смогу увидеть полное видео с монтажом и всеми вставками. Получилось круто!

Хлои все еще не могла поверить, что согласилась работать с Софи и позволила ей наблюдать за процессом съемок. Сначала ей было не по себе от того, как пристально Софи смотрела на нее, но спустя час Хлои уже совсем забыла о ее присутствии, и съемка пошла как по маслу.

***

Хлои поручила Софи собирать информацию о рептилоидах, и та была в восторге от темы. Она была любительницей инопланетян и с радостью согласилась найти все, что только можно, о рептилоидах. Эта тема должна была запустить популярность Хлои до небес, потому что она особо подчеркнула, что хочет назвать все имена знаменитых людей, которых подозревают в том, что они ящеры, либо в связи с ними.

Ролик о «Филадельфийском эксперименте» вызвал настоящий фурор. Людям он понравился очень сильно, особенно в комментариях отмечали, как их напугали фотографии, которые Софи нашла для видео. Они выглядели настолько правдоподобно, что казалось — это реальные доказательства. Хлои сама испытывала необъяснимую тревогу и страх, глядя на эти снимки. Если бы она не знала заранее, что вся эта теория — выдумка, она бы поверила без сомнений.

Матросы, торчащие из стен корабля, искаженные ужасом лица, мертвые тела — все это могло по-настоящему потрясти неподготовленного человека. Сначала Хлои тоже восприняла это близко к сердцу, но потом одернула себя, напоминая, что это всего лишь подделка, и, к тому же, не самая качественная.

Как обычно, в четверг она отправилась в кофейню, где работала, чтобы выпить кофе и попытаться разобраться с навязчивой идеей, которая не отпускала ее.

Сегодня за барной стойкой стоял сменщик Джейка — Шон. С ним Хлои сталкивалась редко, и их характеры явно не совпадали. Шон ей не нравился: заносчивый и претенциозный парень, который считал, что его мнение о выборе кофе Хлои — единственно верное. Она не просила его советов, но он постоянно вставлял свои комментарии, что пить кофе с молоком — это полный бред. По его словам, кофе надо чувствовать, а не просто использовать как источник энергии. Хлои терпеть не могла людей, которые навязывают свое мнение как истину в последней инстанции. Она уже собиралась уйти из кофейни, но решила остаться.

Специально попросила, чтобы Клэр сама сделала ей кофе, и чтобы Шон даже не прикасался к ее заказу. Клэр бросила на нее неодобрительный взгляд, но все же выполнила ее просьбу.

Только после этого Хлои смогла наконец погрузиться в поиск информации. Она подключилась к общественному Wi-Fi, включила VPN и с надеждой начала проверять сайты, которые раньше не работали. К сожалению, сегодня ничего не изменилось: все страницы, посвященные «Зоне-51», по-прежнему были недоступны.

Объективно Хлои не понимала, зачем вообще прятать конспирологию. Ведь именно таким образом ее только подпитывали, давая людям еще больше поводов распространять ложные слухи. У нее была одна идея, как можно было бы попытаться решить эту проблему, но она казалась не менее безумной, чем все те теории, которые она разбирала.

Возможно, если не удается найти информацию в интернете, стоит отправиться на место? Даже в мыслях эта идея звучала абсурдно, но Хлои не могла избавиться от нее.

Она не смогла удержаться и проверила сайт с авиабилетами. Как только увидела цену — больше половины своей месячной зарплаты — ее энтузиазм тут же угас. Может, придется отказаться от идеи расследовать «Зону-51», если на пути столько препятствий.

С другой стороны, можно было попросить Софи съездить туда, верно? Правда, Хлои не знала, где живет Софи, и не подумала, что для нее тоже может быть дорого лететь так далеко. Впрочем, полторы тысячи фунтов — это не полторы тысячи долларов, но все равно внушительная сумма. А Хлои еще не зарабатывала столько, чтобы просто сорваться и полететь в любую точку мира.

Работа не шла, и она попросила Клэр перелить кофе в стакан с собой и засобиралась домой.

Подходя к дому, Хлои заметила, что у соседей снова стоял грузовик. Только на этот раз рабочие заносили мебель, а не выносили ее. Видимо, Миллеры продали дом, и в него въезжали новые жильцы. Она не стала останавливаться и любопытствовать, просто вернулась домой и плотно прикрыла за собой дверь.

Действуя словно по наитию, Хлои оставила сумку с ноутбуком на кресле, упала на кровать и вытащила телефон. Она набрала Софи в мессенджере, собираясь попросить ее съездить в Неваду. Не было ли это слишком нагло? Может, Софи не готова выполнять такие поручения, а Хлои просто беспардонно попросит об этом.

Софи ответила:

— Привет, Хло. Можно я буду звать тебя Хло?

Ее голос был веселым, но сама она не смотрела в камеру. Телефон стоял на чем-то, и Хлои видела, как Софи занималась какими-то делами.

— Я тебя не отвлекаю? — спросила она. — И нет, ты не можешь меня так называть.

— Жаль, — без тени сожаления ответила Софи. — Немного, но я сейчас… — она быстро печатала в течение секунд тридцати, а потом повернулась к телефону, сосредоточив внимание на Хлои. — Я вся внимание.

— Я хотела тебя кое о чем попросить, — Хлои замялась, собираясь сказать то, что давно крутилось у нее в голове. — Ты можешь съездить в Неваду? Я собираю информацию о «Зоне-51», но ее так мало, что я уже начинаю отчаиваться. Это нормально, что я тебя об этом прошу? Ты вообще далеко от Невады живешь?

Хлои тараторила так быстро, будто боялась, что не успеет выговориться. Она даже забыла, что знает, где живет Софи — узнала это еще в первый день, когда Софи нашла ее номер. Но она так крепко забыла об этом, что сейчас ей стало стыдно.

— Прости, я забыла, ты же в Нью-Йорке. Это далеко? — спросила Хлои, немного смущенно.

Софи несколько секунд хлопала глазами, словно соображая, что вообще от нее хотела Хлои, а затем медленно кивнула.

— Да, Невада далеко от Нью-Йорка. Но зачем туда ехать? Давай я найду информацию.

— Нет, я уже и так большой объем тебе дала. Я просто подумала, что можно было попытаться пробраться на базу, но я понимаю, что это верх тупости. Там же полно военных.

Софи широко улыбнулась и даже через экран телефона было видно, как ее светлые глаза заблестели.

— Черт, Хлои! — воскликнула она. — Да, это безумная идея. Я за. Но почему бы тебе сначала не прилететь в Нью-Йорк? Это явно будет дешевле. А потом мы вместе полетим… — Софи снова отвлеклась, но очень быстро вернулась к разговору, — в Лас-Вегас. Круто, я еще там ни разу не была. Вот и повод.

Хлои задумалась, а потом вскочила, чтобы достать ноутбук и проверить цены на билеты до Нью-Йорка. Софи оказалась права: вместо полутора тысяч можно было заплатить семьсот фунтов и оказаться в Нью-Йорке, а затем доплатить еще двести пятьдесят и полететь в Лас-Вегас. И все это — билеты в обе стороны. Значительная экономия.

— Ты права, — сказала Хлои, кинув взгляд на телефон. — Но для меня это все еще кажется сомнительным.

— Чем помочь? — сразу же спросила Софи.

— Пока не знаю, — задумчиво ответила Хлои. — Я даже не думала, что ты согласишься на это.

— Я всегда «за» какое-нибудь сумасшествие, — улыбнулась Софи широко. — Составь план, и мы его реализуем. В Нью-Йорке остановишься у меня, я живу в своей квартире. А в Лас-Вегасе найдем какой-нибудь отель.

— Хорошо, тогда я подумаю об этом получше.

Они попрощались, и Хлои уставилась в стену широко распахнутыми глазами. Что она только что сделала? Согласилась на авантюру, из которой понятия не имела, как выкрутиться? Точнее, сама же и предложила эту авантюру.

Еще год назад она легко бы сорвалась с места и полетела в другую страну, найдя способ обмануть родителей и достать деньги. Сейчас же она даже не представляла, где взять лишние деньги на поездку — ее заработок был, честно говоря, маленьким. Пенсию по потере кормильца платили, но это были крошечные суммы. Как можно жить на триста пятьдесят фунтов в месяц? Это было лишь небольшое подспорье, которое уходило на оплату коммунальных услуг и немного на продукты. Бензин и кофе Хлои покупала сама, а бензин стоил дорого.

Честно говоря, она отчаянно хотела сорваться в поездку — хоть на неделю, хоть куда-то подальше от дома. Пусть даже не в другую страну, а просто в другой город, но хотя бы на время забыть о привычной суете и быте. Это было бы настоящим спасением для ее нервной системы, которая почти каждый день проходила через бесконечные испытания и проверки.

Вряд ли на работе ее легко отпустят, но она была полна решимости попытаться договориться. План был прост: все эти дни она будет ходить пешком на работу и домой, а девочки пока будут ездить на школьных автобусах. Так она сможет здорово сэкономить на бензине — эти деньги пойдут на путешествие. К тому же, можно попросить несколько дополнительных смен на работе, чтобы компенсировать дни отсутствия.