Пепельная вьюга

Дым еще не рассеялся, когда Родион резко обернулся к Анте. Его глаза горели яростью.

- Какого черта ты полезла в атаку?! - рявкнул он, перехватывая алебарду. - Твоя задача - щит! Из-за твоей помощи ей чуть голову не снесло!

- Я держала тварь! - огрызнулась Анта, ловя в воздухе вернувшийся к ней серп.

- Я сам её удержу! Прикрывай девчонку!

Сквозь рассеивающийся дым послышался скрежет металла.

Машина, лишенная одной ноги и вмятая в стену, медленно, дергаными движениями поднялась, балансируя на оставшейся конечности. Вентилятор на голове взвыл на максимальных оборотах, захлебываясь воздухом. Машина перегревалась, готовясь к последнему рывку.

Оно навело дымящийся ствол ракетницы на бегущего Родиона.

Вспышка. Выстрел.

Родион не стал уходить в сторону. Он бросился на пол, уходя в жесткий подкат прямо под летящий снаряд.

«Но сзади они», - обожгла мысль. Траектория ракеты вела прямо в тот угол, где застыла Мария.

И в последний момент он резко вздернул вверх лезвие алебарды.

Сталь чиркнула по оболочке ракеты.

БАМ.

Снаряд сдетонировал прямо у него за спиной.

Лишенный второй точки опоры, механизм не выдержал чудовищной отдачи собственного выстрела. Перегретая кукла завалилась на спину, с грохотом рухнув на каменный пол.

Родион мгновенно использовал заминку врага.

Он вскочил, наступил тяжелым сапогом на грудь поверженной машины. Шею защищал толстый бронированный бевор. Алебарда здесь была бесполезна - не пробьет.

- Анта! Серп! - рявкнул он, не оборачиваясь и выставляя ладонь.

Свист рассекаемого воздуха. Рукоять магического оружия с хлопком легла ему в руку.

Коротким, злым замахом он вогнал лезвие в шею машины. Магический свет прошел сквозь металл, как сквозь масло.

Во все стороны брызнул сноп искр. Обезглавленное тело задергалось в жутких, рваных конвульсиях. Со стороны это выглядело как предсмертная агония, но на деле лишь замыкались перебитые контакты.

Родион отшатнулся от искрящегося остова и тяжело осел на землю. Он вцепился пальцами в голову, корчась от боли - близкий взрыв контузил его, мир перед глазами плыл, а в ушах стоял непрерывный, сверлящий звон. Вдобавок давал о себе знать порез на ноге.

Анта подскочила к нему мгновенно. Не раздумывая ни секунды, она сорвала с головы свой шарф-тюрбан и принялась туго перетягивать кровоточащую рану на его бедре.

А Мария так и осталась стоять у стены. Весь бой занял не больше тридцати секунд. Она успела прийти в себя после взрыва. Адреналин отхлынул, оставив после себя лишь сковывающий, ледяной паралич. Она молча смотрела на дымящуюся груду металла и на этих двоих.

«Им было бы проще сражаться без меня», - мысль ударила под дых, холодная и беспощадная.

Она - балласт. Бесполезная обуза, ради которой Родион только что принял на себя взрыв ракеты.

В ушах эхом прозвенела его недавняя речь: «Мы объявляем войну. Не людям. А Богам. Тем тварям, что сидят там, наверху...»

Мария сглотнула подступивший ком. «И как вы собрались воевать с Богами, если даже одного робота убили с таким трудом? А я? Я так и буду стоять в углу и смотреть, как они умирают за меня?»

Она робко подошла к Анте, которая туго бинтовала ногу Родиона, и тихо спросила:

- Что... что я могу сделать? Чем могу помочь?

- Ничем. Просто сиди смирно и не мешай, - не глядя на неё, бросила Анта. В её голосе совсем не было злости, только сосредоточенность.

Но Мария не могла просто сидеть.

Она опустилась на колени рядом с отключенным Родионом, осторожно приподняла его голову и положила себе на бедра.

Его грязно-пепельные волосы коснулись её пальцев. Они были жесткими и липкими от пота, на ощупь напоминая засохшую лакрицу, нарезанную тонкими полосками. Запах гари и крови от пореза ударил в нос.

Анта оторвалась от перевязки и подняла взгляд.

- Я же сказала... - начала было она, но осеклась, увидев лицо девушки. - Ах... уже неважно.

- Я должна хоть как-то помогать, - прошептала Мария, не смея убрать руки.

Анта смотрела на неё пару секунд, а затем кивнула. На её лице проступила знакомая, чуть ехидная, но теплая улыбка.

- Понимаю, - тихо сказала ангел, поднимаясь на ноги. - Уже представляю его лицо, когда он очнется и поймет, на чем лежит...

Крылатая отвернулась, чтобы скрыть усмешку. Но опомнилась и подошла перевернуть Родиона на бок.

- Если кто-то теряет сознание, поверни набок. Вдруг его начнет рвать, и он захлебнется. Запомни, хорошо?

Анта внезапно отбежала к постели, сорвала с нее одеяло и укрыла им беззащитного палача. Затем подняла с пола свои светящиеся серпы и легким, привычным движением соединила их. Со звонким щелчком оружие вновь стало цельным нимбом-циферблатом и заняло свое место у неё над головой.