Гнилые души. Антология тёмного фэнтези

— Не о чем рассказывать.

— Тогда я расскажу о себе. Я была оборотнем.

Блейк поперхнулся чаем.

— Что?

— Оборотнем. Чистокровным. Моя стая изгнала меня, потому что я полюбила человека. Они вырезали мне глаза, чтобы я не могла видеть своего мужа. Но я выжила. Операция вернула мне часть зрения. Но стая… стая исчезла. Я ищу их десять лет, чтобы отомстить.

Блейк сжал кружку. Глина треснула.

— Твоя стая — это…?

— «Красные когти». Ты слышал о них?

Блейк слышал. Это была та самая стая, которая изгнала его неделю назад. Конкуренты, враги, убийцы. Они вырезали глаза и другим оборотням, которые переходили им дорогу.

— Они убили моего мужа, — сказала Миранда. — Он был человеком, обычным фермером. Я любила его. А они убили, потому что он видел их лица.

— Я убью их, — сказал Блейк.

— Нет. Это сделаю я. Ты поможешь.

— Ты слепая. Как ты убьёшь оборотней?

— Я не слепая. Я вижу тени. И я чувствую запахи лучше, чем любой зверь. И у меня есть серебряные когти. Настоящие, из хирургической стали с серебряным напылением. Я надену их и вырву им глотки.

Она выдвинула ящик стола. Там лежали пять когтей — длиной с палец, острые, поблёскивающие. Блейк взял один. Серебро обжигало кожу, но он сжал — терпел.

— Это оружие, — сказал он.

— Это моя рука, — ответила она. — Моя настоящая рука, которая помнит, как их убивать.

Она надела когти на пальцы — они сидели как влитые. Провела по воздуху. Блейк услышал свист — такой острый, что кровь застыла.

— Ты давно тренировалась, — сказал он.

— Десять лет. Каждый день. Я не спала ночами, чтобы научиться убивать вслепую. Теперь я могу убить вас всех.

— Зачем тебе я?

— Чтобы привести меня к ним. Ты знаешь, где их логово. Ты был там неделю назад.

Он кивнул. Знал. И ненавидел это место. Подземный бункер в лесу, где пахло кровью и страхом. Где альфа по имени Кевин решал, кому жить, а кому умирать.

— Я приведу тебя, — сказал Блейк. — Но ты должна пообещать: ты не умрёшь.

— Не умру, — сказала Миранда. — Я уже мертва внутри. Снаружи просто оболочка.

Она сняла когти, положила обратно в ящик. Подошла к нему вплотную. Почти коснулась грудью его груди.

— Ты боишься меня? — спросила она.

— Нет.

— А зря.

Она поцеловала его. Губы сухие, но тёплые. Блейк не двигался. Он не знал, как реагировать — его четыреста лет никто не целовал по своей воле. Только по приказу, только в рамках охоты, только чтобы выманить жертву.

— Зачем ты это сделала? — спросил он.

— Потому что ты красивее, чем мой муж, — сказала она. — И потому что я хочу почувствовать что-то перед смертью.

— Ты не умрёшь, — повторил он.

— Умру. Все умрут. Вопрос только в том, успею ли я убить их раньше.

На третьей неделе рана Блейка почти зажила. Он мог двигать правой рукой, даже сжимать кулак. Миранда сказала: «Пора». Они собрались в дорогу — она взяла когти, нож, флягу с серебряной водой. Блейк взял только свои когти — настоящие, волчьи.

— Завтра полнолуние, — сказал он. — Я превращусь. Ты должна будешь меня контролировать.

— Контроль — это иллюзия, — ответила Миранда. — Я просто направлю тебя.

Они вышли в лес. Ночь была тёмной, безлунной — полнолуние наступит через несколько часов. Блейк вёл Миранду за руку. Она шла быстро, не спотыкаясь, хотя почти ничего не видела.

— Ты знаешь лес лучше меня, — сказал он.

— Я прожила здесь десять лет. Каждый камень знаю. Каждую ветку.

Они шли три часа. Блейк чувствовал приближение луны — кости ломило, кожа чесалась. Он знал, что через час превратится в зверя. Надо успеть.

Логово «Красных когтей» было в заброшенной шахте. Вход прикрыт камнями, но Блейк знал, где отодвинуть. Он отодвинул. Внутри пахло сыростью, кровью и псиной.

— Они внутри, — прошептала Миранда. — Я слышу их дыхание.

— Ты слышишь?

— Я слышу всё. Десять лет без зрения учат слышать сердцебиение на расстоянии.

Они вошли. Внутри горели факелы — слабый свет, но для Миранды это была просто тьма с рыжими пятнами. Блейк видел всё: лежанки, кости, оружие. И пятерых оборотней, которые сидели у костра.

— Кто там? — спросил Кевин, альфа. Голос низкий, властный.

— Тот, кого ты изгнал, — ответил Блейк. — И та, чьи глаза ты вырезал.

Он шагнул в круг света. Миранда — за ним. В руках она уже держала когти.

— Слепая сука, — усмехнулся Кевин. — Ты привела своего нового любовника? Он тоже станет слепым.

— Он станет твоей смертью, — ответила Миранда.

И бросилась.

Она двигалась быстрее, чем Блейк ожидал. Когти полоснули по горлу первого оборотня — Джима, который стоял ближе всех. Тот упал, захрипел. Миранда не остановилась. Она развернулась, ударила второго — в грудь, прямо в сердце. Серебро вошло в плоть, как в масло.

Блейк тоже превратился. Луна уже поднялась, и он почувствовал, как кости ломаются, перестраиваются. Шерсть покрыла кожу. Он бросился на Кевина.

Альфа был сильнее. Он сбил Блейка с ног, прижал к земле, вонзил клыки в шею. Блейк зарычал, но не мог вырваться. Тогда Миранда подскочила и вонзила когти в спину Кевина. Тот взвыл, отпустил Блейка, обернулся к ней.

— Ты! — заорал он. — Ты заплатишь!

— Я уже заплатила, — сказала Миранда. — Десять лет слепоты. Теперь твоя очередь.

Она полоснула его по глазам. Кевин закричал — по-звериному, протяжно. Кровь брызнула из пустых глазниц. Он упал на колени, зажимая лицо лапами. Миранда добила его — когтем в горло.

Остальные двое оборотней попытались бежать. Блейк догнал их и разорвал в клочья. Когда всё кончилось, он стоял посреди логова, весь в крови, и тяжело дышал. Миранда сидела на корточках у тела Кевина, снимала когти.

— Ты жива, — сказал Блейк.

— Я жива, — ответила она. — И я отомстила.

Она улыбнулась — но улыбка была кривой, почти злой. Блейк подошёл, помог ей встать.

— Что теперь? — спросил он.

— Теперь я должна уйти. Я не могу оставаться с тобой.

— Почему?

— Потому что я не та, кем ты меня считаешь. Я не целительница. Я убийца. Я использовала тебя.

Блейк отшатнулся.

— Что?

— Я знала, что ты изгнанник из «Красных когтей». Я специально ждала у шахты, когда тебя ранят. Я хотела, чтобы ты привёл меня сюда. Я не спасала тебя — я нанимала тебя. Ты был моим оружием.

Блейк сжал кулаки. Внутри поднималась ярость — не волчья, человеческая. Самая горькая.

— Ты лгала мне?

— Я не лгала. Я просто не говорила правду. Да, я была оборотнем. Да, мне вырезали глаза. Да, я хотела отомстить. Но ты не был нужен мне как любовник. Ты был нужен мне как собака, которая приведёт к цели.

Она повернулась и пошла к выходу. Блейк схватил её за руку.

— Постой.

— Отпусти.

— Нет. Ты не уйдёшь, пока я не услышу ответ. Ты чувствовала что-то ко мне? Или всё было игрой?

Миранда замерла. Её слепые глаза смотрели куда-то в сторону, но Блейк видел, как дрожит её подбородок.

— Чувствовала, — сказала она тихо. — Этого я не планировала. Я не хотела влюбляться в оружие. Но ты оказался слишком… живым.

Она вырвала руку и выбежала наружу. Блейк бросился за ней.

Над лесом падала звезда. Зелёная, длинная, она летела прямо на них. Блейк загадал желание: «Хочу, чтобы она осталась».

Миранда тоже загадала — он не знал какое.

Звезда упала в лес, в нескольких сотнях метров. Раздался глухой удар, земля дрогнула. Но Миранда не остановилась. Она бежала, спотыкаясь о корни, падая, поднимаясь. Блейк догнал её, обнял сзади.

— Пусти, — прошептала она.

— Нет. Ты сказала, что любишь меня. Я тоже тебя люблю. Это не должно кончиться.

— Должно. Потому что я принесу тебе только боль. Я проклята. Каждый, кого я люблю, умирает. Мой муж умер. Ты умрёшь.

— Я оборотень. Я не умираю.

— Все умирают. Даже оборотни. Вопрос времени.

Она развернулась, посмотрела на него — почти прямо, почти видя. В её глазах стояли слёзы. Настоящие, человеческие.