Некромант

Зарина смотрела на здание, на заколоченные окна, на ржавые ангары и думала о тех, кто здесь служил. О людях, которые в спешке бросали оружие, патроны, машины — всё, что могло бы спасти их потом, но тогда они думали только о том, как выжить.

— И никто не вернулся? — спросила она.

— Мы первые за много лет, — ответил Андрей. — Судя по всему.

— Ирония судьбы, — тихо сказала она.

— Судьба тут ни при чём, — отрезал Андрей. — Просто совпадение, просто мир сошёл с ума. Ладно, хватит философии. Надо внутрь.

Он поправил автомат, кивнул Серёге. Тот достал фонарик, посветил в тёмный проём разбитого окна.

— За мной, — скомандовал Андрей и полез внутрь.

Зарина, забираясь следом, размышляла о том, насколько невероятна цепочка событий, приведших её сюда. Обитаемая база на вилле, которая находилась даже ближе к городу с зомби, чем эта; то, что они смогли пройти этот путь; то, что её раз за разом вырывают из лап смерти. И теперь эта база, ставшая спасательным кругом на их пути. Она не просто так вспомнила про судьбу — в отличие от людей, она прекрасно знала, что судьбы не статичны и линии судеб можно направлять при должном умении, а ещё, обладая способностью видеть будущее, конечно.

Зарина сморщилась и выкинула из головы ненужные мысли — многие знания — многие печали, а она никогда не была особенно зацикленной на научной стороне вопроса. Она предпочитала доверять интуиции и своей магии. Единственное, что заставило её пускаться в подобные размышления, — пустой резерв в груди. Сейчас нужно было сосредоточиться на опасностях, которые таились в темноте, что девушка и сделала.

Тьма внутри здания была плотной, почти осязаемой. Андрей включил фонарик, прикреплённый к автомату, и узкий луч вырвал из мрака кусок коридора с ободранными стенами, осыпавшейся штукатуркой и мусором на полу.

— Держитесь ближе, — шепнул он. — Серёга, свети назад. Зарина, между нами.

Они двинулись по коридору первого этажа. Воняло сыростью, плесенью и ещё чем-то сладковатым, тошнотворным — запахом смерти, который Зарина ни с чем бы не спутала.

За первой дверью оказалась бывшая канцелярия: столы, стулья, перевёрнутые шкафы. На полу лежала груда бумаг, истлевших от времени. Ничего полезного.

За второй — столовая. Длинные ряды столов, на некоторых стояли тарелки с остатками еды, высохшими в пыль. Зарина представила, как люди сидели здесь, смеялись, обсуждали свои дела, не зная, что через несколько часов это место станет могильником.

— Двигаем, — скомандовал Андрей.

Они вышли на лестничную клетку. Вверх уходили ступеньки, покрытые слоем пыли. И на этой пыли — следы. Множество следов.

— Не только мы тут ходили, — тихо сказал Серёга, направляя луч фонарика на отпечатки.

— Они где-то здесь, — кивнул Андрей.

Второй этаж встретил их таким же коридором, но запах смерти здесь оказался сильнее. Двери в комнаты были распахнуты, некоторые сорваны с петель. Везде угадывались следы борьбы: давно почерневшие пятна, следы пуль на стенах, пустые гильзы на полу.

— Здесь был бой, — констатировал Андрей. — Люди отбивались до последнего.

В одной из комнат они нашли тела. Два скелета в истлевшей форме, с автоматами в руках. Кости разбросаны: видимо, их тревожили уже после смерти.

Зарина смотрела на останки и чувствовала странную пустоту. Когда-то это были люди, солдаты, защитники. Теперь — просто кости, которые никто не похоронил.

— Идём дальше, — поторопил Андрей. — Нам нужны медикаменты.

Третий этаж. Казармы. Ряды двухъярусных кроватей, тумбочки, на которых местами сохранились личные вещи: фотографии, письма, дешёвые безделушки. Зарина взяла одну фотографию — женщина с ребёнком, улыбается в объектив. На обороте надпись: «Жду дома, родной» и подпись.

Она сунула фото в карман. Глупо, но захотелось сохранить память о ком-то, кто, наверное, уже никогда не вернулся домой.

И тут они появились.

Зомби вылезли отовсюду: из-за кроватей, из шкафов, из тёмных углов. С десяток, не меньше. Гнилые, страшные, с пустыми глазами и разинутыми ртами.

— Работаем! — крикнул Андрей.

Короткая очередь, которую дал майор, срезала двоих. Серёга добавил ещё двоих. Остальные полезли, размахивая руками, пытаясь добраться до живых.

Зарина отступила назад, сжимая скипетр, готовая ударить, если потребуется. Но бойцы справлялись сами.

Андрей бил короткими очередями, целясь в головы. Серёга прикрывал фланги, не давая зомби окружить себя. Через минуту всё было кончено: десять тел валялись на полу, истекая чёрной жижей.

— Чисто, — выдохнул Серёга, перезаряжаясь.

— Идём дальше, — скомандовал Андрей.

Четвёртый этаж встретил их табличкой «Медсанчасть». За ней обнаружились несколько комнат: бывшая аптека, процедурная, палаты.

Но внутри оказалось пусто.

— Твою мать, — выругался Андрей, обводя фонариком пустые полки. — Всё вывезли.

Они обыскали каждый угол. Нашли несколько упаковок пожелтевших бинтов. Нашли коробку с медикаментами: простой анальгин, парацетамол.

— Это всё, — сказал Серёга, обводя руками пустые полки.

Андрей стоял, уперев руки в бока, и смотрел на жалкие остатки медицинских запасов.

— Берём всё, что есть, — скомандовал он.

Зарина подошла ближе.

— Этого хватит? — В человеческой медицине волшебница ничего не смыслила.

— Смотря для чего, — ответил Андрей. — Будем надеяться, что серьёзных раненых больше не будет.

Он забрал у Серёги найденное и упаковал в рюкзак.

— Всё, осмотр закончен. Уходим отсюда.

Они вернулись в ангар, когда солнце уже начало клониться к закату. Колян сидел на койке, привалившись к стене, автомат лежал на коленях. Увидев входящих, он расслабился и опустил руку.

— Живой? — спросил с усмешкой Андрей.

— Вполне, — хрипло ответил тот, вернув ухмылку. — Тихо было. Никто не лез.

— Хорошо. — Андрей сгрузил рюкзак на пол и выложил найденные припасы. — Вот бинты, таблетки. Еда есть, вода есть. Заночуем здесь, а утром решим, что дальше.

— Заночуем? — переспросил Колян. — А зомби?

— Забор должен выдержать, — ответил Андрей. — Ворота мы закрыли. Если полезут толпой, у нас пулемёт, и патронов теперь полно. Отобьёмся.

Он разложил на ящике карту и подозвал Зарину.

— Зарина, подойди. Пора рассказать, куда мы идём. До сих пор ты давала только направление. Теперь, когда мы почти у цели, нужно знать точно.

Зарина подошла, вглядываясь в карту. Андрей подсветил фонариком.

— Мы здесь, — показал он. — Это база. Дальше пустыня на тысячу километров. Где-то там наша цель, насколько я понимаю.

Она смотрела на карту и молчала. Внутри всё сжалось. Корабль был близко, она чувствовала это, как чувствовала холод и смерть. Но теперь, когда бронетранспортёр утонул, когда они остались без нормального транспорта, путь в пустыню становился смертельным.

— Зарина? — Андрей вывел её из оцепенения.

Она подняла глаза.

— Я не могу сказать точно. Примерно сто километров на восток, вглубь пустыни.

Серёга присвистнул.

— Сто километров по пустыне? Пешком? С тем, что у нас есть?

— Я знаю, — твёрдо сказала Зарина. — Поэтому дальше я пойду одна.

Повисла тишина. Андрей медленно выпрямился, уставился на неё.

— Что значит «одна»?

— То и значит. — Зарина сжала скипетр. — Вы и так сделали больше, чем могли. Потеряли людей, рисковали жизнями. Дальше моя дорога. Я не имею права тащить вас в пустыню, где нет ни воды, ни укрытий, и неизвестно, сколько зомби.

— Вы с ума сошли? — подал голос Колян, забыв о ране. — Сто километров по пескам в одиночку? Да вы не дойдёте!

— Дойду, — ответила Зарина. — Я богиня. Я сильнее, чем кажусь.

— Сейчас ты выглядишь так, что ветром сдует, — отрезал Андрей. — Скипетр еле светится, сама на ногах едва стоишь. Какая, к чёрту, богиня?

Зарина вспыхнула.

— Не тебе судить! Я прожила тысячи лет, я пережила столько, что вам и не снилось. И я дойду. Одна. И вернусь за вами на корабле.

Она даже топнула ногой.

— Нет, — твёрдо сказал Андрей. — Не дойдёшь. Или дойдём все, или никто.

— Андрей, послушай...

— Нет, это ты послушай! — он шагнул к ней, взял за плечи. — Зарина, мы не для того через всё это прошли, не для того теряли людей, чтобы бросить тебя сейчас. Ты наша надежда. Если ты погибнешь в пустыне, всё было зря. Все, кто погиб, погибли зря.

— Я не погибну...

— А если погибнешь? Если упадёшь без сил, а рядом никого? Если зомби нападут? Если лич там? — Андрей не отпускал её плечи. — Мы идём с тобой. До конца. Это не обсуждается.

Серёга и Колян молча кивнули, поддерживая командира.

Зарина смотрела на них — на уставших, израненных, но не сдающихся людей. На тех, кто потерял друзей, но не потерял веру. На глазах у неё выступили слёзы.

— Зачем? — прошептала она. — Зачем вам это? Я же чужая. Я даже не человек.

— С каких это пор ты для нас чужая? — усмехнулся Андрей. — С первых минут, что мы тебя знаем, ты делаешь всё для спасения людей. Ты спасла нас у виллы. Ты убила лича. Ты дала нам надежду. Да и в походе билась наравне со всеми. Ты своя, что бы ни случилось. И я, и парни за тебя в огонь и в воду.

Он отпустил её плечи и шагнул назад.

За его спиной парни смотрели на командира с одобрением.

— Завтра на рассвете выходим. Все. Колян, ешь, пей, к утру должен восстановиться. Никто не остаётся.

Колян хмыкнул, но спорить не стал.

— А теперь спать, — скомандовал Андрей. — Зарина, ты тоже. Впереди тяжёлый день.

Глава16 Через пустыню

«Не хвались базой до заката, а пирамидой — до душа».

«Забор высок, да пирамида выше. Лич быстр, да богиня быстрее».

«В пустыне две радости: вода в фляге и пирамида на горизонте».

«Кто в пирамиде не бывал – тот жизни не видал».

- Поговорки эпохи зомби-апокалипсиса. Авторство приписывается богине холода Зарине

Утро встретило их серым светом. Он пробивался сквозь щели в стенах ангара.

Зарина проснулась первой. Привычка, выработанная за последние дни. Скипетр лежал рядом. Камень пульсировал слабо, но гораздо ярче, чем накануне. Силы возвращались. Очень медленно, но возвращались.

Андрей уже не спал. Сидел на ящике у входа, смотрел на дверь, держал автомат на коленях. Услышав, что Зарина зашевелилась, обернулся.

— Проснулась? — спросил тихо. — Как самочувствие?

Зарина прислушалась к себе.

— Нормально. Гораздо лучше, чем вчера. Но для магии недостаточно.

Она села, поджав ноги, посмотрела на бойцов. Серёга спал, свернувшись калачиком на груде старых мешков. Колян дремал, прислонившись к стене, автомат в руках. Рана на шее выглядела лучше. Перевязана чистыми бинтами.

— Андрей, — сказала Зарина. — Нам нужно поговорить.

Он подошёл, присел рядом.

— Слушаю.

— Мы не можем идти сейчас. — Она говорила твёрдо, не допуская возражений. — У нас есть еда, вода, безопасное место. А у меня почти нет сил. Один хороший бой, и я упаду. В пустыне без прикрытия это смерть.

Андрей нахмурился, но промолчал.

— Предлагаю пересидеть здесь несколько дней. — Зарина продолжала. — Сколько смогу. Буду медитировать, накапливать силы. Вы будете отдыхать, залечивать раны. Когда я буду готова, выйдем.

— Несколько дней, — задумчиво повторил Андрей. — Рискованно. Залётные зомби не страшны. Но если лич придёт, забор не защитит. Да и если толпа полезет, втроём не отобьёмся.

— Риск есть. Но если нападут в пустыне, нам конец.

Андрей смотрел на неё. В глазах боролись командирская привычка действовать быстро и понимание, что она права.

— Сколько тебе времени нужно на восстановление? — спросил наконец.

— Дня три. Может, четыре. Не знаю точно. После прошлого истощения было так. Сейчас, как видишь, я не в коме хотя бы. — Девушка грустно усмехнулась.

Андрей вздохнул, потёр лицо ладонями.

— Ладно, — сказал он. — Чёрт с тобой. Сидим. Но если что-то пойдёт не так, уходим сразу. Подготовим всё к отходу.

— Договорились.

Зарина улыбнулась. Впервые за долгое время.

— Спасибо, Андрей.

— Не за что, — буркнул он. — Ты главное силы копи. А мы пока осмотримся тут получше. Может, ещё чего полезного найдём.

Он поднялся, подошёл к Серёге, легонько пнул носком берца.

— Вставай, соня. Дело есть.

Серёга заворочался, замычал, но поднялся.

— Чего? Выступаем?

— Обход территории. Проверим забор, поищем, чем можно укрепиться. А ты, — он обернулся к Коляну, — отдыхай пока. Рана заживать должна. Появилось несколько дней на восстановление.

Колян кивнул. Слышал, но глаз не открыл.

Зарина осталась одна. Села в позу лотоса, положила скипетр на колени, закрыла глаза. Дыхание выровнялось, мысли успокоились. Сила текла в неё тонкими ручейками. Откуда-то издалека. От людей, которые верили. От самой земли. От неба над головой.

Едва Зарина закончила утреннюю медитацию, Андрей объявил:

— В казарме на втором этаже есть душевая. Вода холодная, но работает. Насос от генератора. Генератор на солярке. Соляры полно в бочках. Можешь привести себя в порядок.

Зарина даже подскочила.

— Душ? Настоящий душ?

— Ну, не особо настоящий. Но помыться можно. — Серёга усмехнулся. — Мы с Андреем уже сполоснулись, пока вы медитировали.

— А чего сразу не сказали? — В голосе Зарины не было злости. Только радость.

— Так ты занята была. — Андрей пожал плечами. — Думали, не до душа.

Зарина пулей бросилась к зданию. Через минуту уже поднималась по лестнице в казарму.

Душевая оказалась обычной армейской. Ряд ржавых леек, кафельный пол с дырами. Но вода была! Холодная, скорее ледяная. Из скважины. Какая разница для богини холода?

Зарина с наслаждением встала под струи. Смывала грязь, пот, кровь, память о пережитых ужасах. Вода стекала мутными ручьями. Уносила всё плохое. Она намылилась жёстким армейским мылом, растёрлась до красноты. Потом выключила воду. Стояла мокрая, холодная, но счастливая.

Завернулась в вафельное полотенце. Старое, выцветшее, но, как ни странно, чистое. Подошла к мутному зеркалу на стене.

Из зеркала смотрела девушка с мокрыми волосами, бледной кожей, огромными синими глазами. Красивая. Даже в этом убогом помещении. Даже после всего.

— Ну здравствуй, — сказала она отражению. Улыбнулась. — Богиня!

Одеваться обратно в грязные, пропитанные кровью и потом штаны с курткой не хотелось. Зарина завернулась в полотенце, спустилась вниз, пересекла территорию и зашла в ангар, где висела старая форма. Через полчаса вышла оттуда довольная, как кошка, наевшаяся сметаны.

На ней были шорты. Обычные армейские, камуфляжные. Но она обрезала их так, что они сидели на бёдрах, подчёркивая фигуру. И топ, завязанный узлом на животе. Открывал талию и плечи. Цвет, конечно, хаки. Но Зарина чувствовала себя почти как в любимом синем платье.

Она прошлась по территории, покачивая бёдрами. Поймала взгляд Серёги. Тот смотрел во все глаза, потом отвернулся и почему-то покраснел.

— Ну как? — спросила Зарина, подходя к Андрею. — Нормально?

Андрей окинул её взглядом, хмыкнул.

— Для пустыни — самое то. Не замёрзнешь?

— Я богиня холода. — Зарина напомнила, надув губки. — Мне не бывает холодно.

— А, ну да. — Кивнул Андрей. И почему-то тоже отвернулся.

Зарина улыбнулась про себя. Работает.

Дни потекли размеренно. Почти спокойно.

Утром — медитация. Богиня сидела в позе лотоса на старой армейской койке. Бойцы притащили её из казармы. Скипетр на коленях. Сила возвращалась по капле. Камень светился всё ярче, пульсировал всё увереннее.

Днём — обходы территории, проверка забора, мелкие дела. Андрей и Серёга таскали ящики с патронами, чистили оружие, готовились к выходу. Колян восстанавливался. Рана заживала, но его слегка лихорадило.

Вечерами сидели у костерка. Развели прямо во дворе. Забор защищал от ветра, а дым, надеялись, не привлечёт зомби. Ели сухпайки и консервы, пили воду, разговаривали.

— Андрей, — спросила Зарина как-то вечером, — расскажи о других поселениях. Кроме вашего бункера и того Анклава. Много их осталось?

Майор задумался, поворошил палкой угли.

— Немного, — ответил он. — Есть несколько бункеров, как наш. Есть другие Анклавы, но их мало. Люди прячутся в горах, в лесах, в подземельях. Кто где может. Связи почти нет, так что точно не знаем.

— А до апокалипсиса? — спросил Серёга. — Каким был этот мир?

Зарина начала рассказывать. О городах, в которых бывала. О людях, которых встречала. О красоте природы, о музыке, об искусстве. Бойцы слушали, затаив дыхание. Для них это была сказка о потерянном рае.

— Никогда не видел моря, — вдруг сказал Серёга. — Всю жизнь в городе, да в бункере. А море так и не увидел.

— Увидишь. — Зарина пообещала. — Когда всё закончится. Я тебя отведу.

Серёга улыбнулась. Но в глазах была грусть. Верил ли он, что это когда-нибудь случится?

С каждым днём общение становилось свободнее. Андрей перестал быть просто командиром. Стал другом. Серёга откровенничал. Рассказывал о семье, о девушке, которая осталась в городе. Наверное, не выжила. Колян, молчаливый снайпер, вдруг оказался философом. Любил порассуждать о жизни и смерти, о судьбе и случайности.

А Зарина сама не заметила, как начала использовать свою старую технику. Взгляд из-под ресниц. Случайное прикосновение. Наклон головы. Улыбка. Мизинец, поднесённый к губам. Девушка становилась собой.

— Зарина, — сказал как-то Андрей, — ты это... специально, что ли?

— Что специально? — невинно спросила она, хлопая ресницами.

Андрей только рукой махнул. Пошёл проверять периметр. А Серёга с того вечера вообще перестал смотреть ей в глаза. Краснел и отворачивался.

Четвёртое утро на базе встретило ярким солнцем и полной тишиной. Зарина закончила медитацию. Скипетр на коленях сиял ровным голубым светом. Не так ярко, как в лучшие времена. Но уже уверенно.

Андрей сидел на ящике у входа в ангар. Задумчиво крутил в руках пустую канистру. Серёга чистил автомат. Колян дремал, прислонившись к стене.

— Зарина, — позвал Андрей, заметив, что она открыла глаза. — Подойди, пожалуйста.

Она поднялась, подошла, села рядом на перевёрнутый ящик. Закинула ногу на ногу.

— Слушаю, милый.

Андрей вздохнул. Помолчал, собираясь с мыслями.

— У нас есть топливо, — сказал он. — Не много, но есть. Соляра в бочках, генераторная. Для машины, возможно, пойдёт.

Зарина вопросительно подняла бровь.

— И?

— И есть город. — Андрей кивнул в сторону горизонта. Слева от пустыни виднелись высотки. — Километров тридцать отсюда начинаются жилые кварталы. Далее — мегаполис. До апокалипсиса там больше миллиона человек жило.

— И что там сейчас?

— А хрен его знает. — Честно. — Может, зомби. Может, личи. Может, ничего. Но там наверняка есть машины. Целые, не разбитые. Если найдём что-то приличное, с большим запасом хода... Не пешком же сто километров по пустыне переть. Домчим быстро.

Зарина задумалась. Идея разумная. Пешком через пустыню — дни пути, изнеможение, риск. На машине — несколько часов.

— Рискованно, — сказала она.

— А не рискованно не бывает. — Андрей усмехнулся. — Я с Серёгой схожу. Вдвоём. Быстро, тихо, по-умному. Посмотрим, что там. Если найдём тачку, приедем на ней. Если нет, вернёмся пешком.

— А если не вернётесь?

— Значит, не судьба. — Андрей поднялся, поправил автомат. — Вы с Коляном остаётесь. Будете начеку. Забор держится, пулемёт на пикапе заряжен. Если что, отобьётесь.

Он подошёл к Серёге, хлопнул по плечу.

— Готов?

— Всегда готов, — ответил тот, закидывая автомат за спину.

Андрей взял канистру, перекинул ремень через плечо.

— Мы максимум до вечера. Если к закату не вернёмся, значит, нас нет. Завтра уходите без нас.

— Андрей... — начала Зарина.

— Без разговоров, — перебил он. — Ты главное. Ты должна дойти до корабля. Мы — прикрытие. Если прикрытие пало, ты идёшь дальше. Поняла?

Зарина смотрела на него. Внутри всё сжималось.

— Поняла, — тихо ответила она.

— Вот и отлично.

Андрей повернулся и зашагал к воротам. Серёга задержался на секунду. Обернулся, улыбнулся Зарине. И тоже пошёл.

Они открыли калитку в заборе, выскользнули наружу. Исчезли за ближайшими камнями.

Зарина стояла и смотрела им вслед. Пока не скрылись из виду. Потом вернулась в ангар, села рядом с Коляном, положила скипетр на колени.

— Будем ждать, — сказала она.

Колян молча кивнул.

Солнце медленно ползло по небу. Заливало двор базы жарким маревом. Зарина сидела в тени ангара, скрестив ноги, скипетр на коленях. Пыталась медитировать. Но мысли разбегались, как тараканы от света. Всё время возвращались к двум фигурам, которые ушли утром в сторону мёртвого города.

— Хватит дёргаться, — буркнул Колян, сидевший рядом с автоматом. — Вернутся.

— Откуда ты это знаешь? — спросила Зарина, не открывая глаз.

— А куда они денутся? — философски ответил снайпер. — Андрей башковитый. Серёга везучий. Прорвутся.

Зарина вздохнула и снова попыталась сосредоточиться.

Время тянулось невыносимо медленно. Девушка медитировала, обходила периметр базы, вглядывалась в даль из окон пятиэтажки.

Солнце достигло зенита. Потом начало клониться к закату. Тени удлинялись, воздух становился прохладнее. Андрея и Серёги всё не было.

— Скоро стемнеет, — сказала Зарина, вглядываясь в горизонт.

— Знаю, — ответил Колян. — Подождём ещё час. Если не вернутся, ложитесь. Я у ворот буду дежурить.

Зарина поднялась, подошла к забору, вцепилась пальцами в ржавую сетку. Внутри всё кипело от беспокойства. Они почти дошли. Остался последний рывок. Пусть вернутся. Она уже потеряла Петровича, Лёху, Пашу. Не хотела терять ещё.

— Давай, Андрей, — прошептала она. — Давай, Серёга. Возвращайтесь.

Колян подошёл сзади, положил руку на плечо.

— Слышите?

Зарина прислушалась. Сначала ничего. Только ветер и далёкий крик птицы. Потом, да, точно! Гул мотора. Далеко, но с каждой секундой всё ближе.

— Машина, — выдохнула она.

На горизонте показался столб пыли. Из-за бархана вылетел пикап. Старый, ржавый, с чёрным дымом из трубы. Нёсся прямо к базе, подпрыгивая на кочках.

— Открывай ворота! — заорала Зарина, бросаясь к створкам.

Колян рванул следом. Вдвоём навалились на тяжёлые створки, распахивая настежь. Пикап влетел внутрь, едва не сбив их с ног. Затормозил у ангара, взметнув тучу пыли.

Из кабины выпрыгнул Андрей. Грязный, потный. За ним вылез Серёга, таща какой-то ящик. Волшебница едва остановила себя от порыва обнять и расцеловать обоих.

— Зарина! — заорал Андрей, даже не поздоровавшись. — Грузитесь! Выезжаем немедленно!

— Что случилось? — крикнула она, подбегая.

— Личи! — ответил Андрей, хватая рюкзаки. — Мы их зацепили в городе. Они знают, что мы здесь. За нами мчались зомби. Скоро будут тут. У нас час, максимум два.

Колян уже тащил к машине ящики с патронами и едой. Зарина схватила скипетр, вещмешок, бросилась к пикапу.

Серёга заправлял бак. Андрей закидывал припасы в кузов.

— Живо! — орал он. — Всё кидаем в кузов! Всё, что приготовили!

Через пять минут они уже сидели в машине. Андрей за рулём, Зарина рядом. Колян и Серёга в кузове, вцепившись в борта.

Пикап нёсся по пустыне. Взрезал колёсами спрессованный песчаник. Зарина вглядывалась в горизонт. Ветер через открытое окно трепал волосы, выбившиеся из косы. Она не замечала. Вся сосредоточилась на дороге, на направлении, на том единственном пути, который знала только она.

— Левее! — скомандовала она Андрею. — Бери левее, там твёрже!

Андрей крутанул руль. Пикап послушно вильнул, объезжая участок рыхлого песка.

Солнце село быстро. Как всегда в пустыне. Сначала золотой шар коснулся горизонта, расплавился, растёкся багрянцем. Потом тьма упала мгновенно, будто кто-то щёлкнул выключателем.

Но ехать не стало труднее. Поверхность пустыни в этом месте была особенной. Спрессованный ветром и временем песчаник. Твёрдый как камень, гладкий как асфальт. Колёса шуршали почти бесшумно, только мотор гудел ровно и уверенно.

— Ни хрена себе дорога, — удивился Серёга, крикнув из кузова. — Прямо автобан какой-то.

— Это не просто так, — ответила Зарина, вглядываясь в темноту. — Древнее плато. Когда-то здесь было море. Потом вода ушла, а дно спрессовалось. Мы едем по дну древнего океана.

— Красиво, — только и сказал Андрей.

Ехали уже часа два. Зарина указала направление и добавила:

— Андрей, тормози вон там!

— Что случилось? — послышалось из кузова.

— Смотрите!

Она показывала рукой вперёд. Туда, где в свете фар вырисовывались очертания чего-то гигантского.