ОДНО, ДРУГОЕ И ТРЕТЬЕ? Книга 2: Стальные коготки бархатных лапок

Эту тему как-то снова поднял мэр во время одного из своих визитов. Они даже с отцом что-то обсуждали, а потом отец отправился наверх, за какими-то бумагами.

В этот момент, в зале, со своим ежедневным обходом, появился Царап.

-Так... Кот... - нейтрально констатировал появление Царапа мэр.

"Так-кот" услышав знакомый голос и не проявив даже простейшей эмоции на своей мордочке, как-то хитро сменил траекторию движения так, чтобы она совершенно естественным образом вернула его назад в дверь, из которой он только что вышел.

Но чтобы чего лишнего не понапридумывали себе посторонние, кот давал понять всем своим видом, что так изначально и было задумано, а неожиданно появившийся нежеланный мэр, тут совсем ни при чем.

Перед тем как исчезнуть, они, с мэром, обменялись изучающими напряженными взглядами.

Вероятно, это начало прекрасной дружбы.

Глава 2: Сломанная геополитика, ледяные фигуры и зачем магу посох

Занятия по магии, коим отводились самые напряженные утренние часы, обычно сменялись общеобразовательными уроками. Оно и понятно, учиться любому волшебству нужно, хотя бы умея правильно читать и писать.

А то, не исключена вероятность, что придумав, новое заклинание и записав его абы как, потом можно долго изучать самим собой написанное, но уже совсем не понятое. Или вообще, вызвать, случайно, злого духа, вместо очистки воздуха в комнате.

Артина, была хоть и весьма строга к обучению, не возражала, если на такие занятия к нам присоединялась моя, несколько вредная "сводная сестренка".

Это добавляло определенный уровень соревновательности, что умело использовала наставница.

Сегодня, первым, был урок по обществознанию, посвященный текущему обустройству мира. И судя по расположенной на столе карте континента, там уже присутствовали те изменения границ, к которым я, вроде как, имел определенное отношение. Так сказать, несколько "поломал" картину мира.

Начиналось занятие с проверки домашнего задания. Вопросы от Артины сыпались один за одним. И если Виоле доставались достаточно простые, типа: показать, где на карте находится наше королевство Нейтрия, а где столица - Незен, или другие страны, а также чем они известны и кто там правит.

С меня же спрос был посерьезней. Приходилось отвечать не в общем виде, а с датами, цифрами и прочим.

Например: в каком году на престол взошел наш нынешний почтенный король Маттеан VII Разумный, кто и в какие года правил до этого, как зовут нынешних трех принцев, со всеми титулами и званиями, какие коалиции среди дворян, военных, духовенства и магов сейчас существуют. Кто из них - чем заведует, и какую сферу деятельности возглавляет и контролирует.

Но главное, она подробно объясняла, как и каким образом происходила первая и вторая оккупации северной и южной части Марена - родной страны наших менлисов, зверолюдей-кошек.

Там, конечно, не обошлось без теневого влияния Санталена - которые поддержали нападавших деньгами, ресурсами, а главное - своими боевыми магами. Поскольку зверолюды с севера, и дракониды с юга, да и сами маренцы, были не сильны в магии, такая помощь сыграла решающую роль в захвате большей части страны. И только поддержка нашего королевства, вернее, предупреждение, поскольку вмешиваться явно, мы, согласно международным договорам, не имели права, позволила пока еще сохранить независимость части Марена.

Также Артина рассказывала о загадочном наводнении, уничтожившем большую часть Северного Детаниона, населенного гигантскими черными императорскими магическими скорпионами (магрионами) с умениями ментальной магии. Причем после наводнения, его сразу оккупировали магрионы другого типа из Центрального и Южного Детаниона. И опять тут не обошлось без Санталена.

Наш Свиз, во время того наводнения, будучи еще совсем маленьким, был спасен кем-то из его рода. Потом он попал в Коменон, в котором еле остался жив, а оттуда судьба привела его к нам, в Фадо, где мы с ним и познакомились. Теперь он был полноправным членом нашей семьи.

Вот только, когда я предположил, с наводки архимага Кристалл Фостар, что он мог быть из знатного рода, и отправил их выжившим в оккупации представителям правящего дома его портрет (не указывая, где он и кто он), они моментально собрали крупную дипломатическую миссию. И скоро, весной, как мы прибудем в столицу - предстоит важная встреча, причем со мной, как с переводчиком, в главной роли - по личному приказу короля.

Но на этом изменения в карте не закончились. Как оказалось, в новых трактатах уже появилась глава о прошлогодней попытке захвата части нашей страны Витанией (тоже не без помощи Санталена) и о их полном, просто всесокрушающем, разгроме обеих армий вторжения, а главное - уничтожение тех самых сильнейших магов санталенцев, что принимали активное участие в предыдущих нападениях.

Мы, мало того что разгромили их, так еще и грамотно воспользовавшись моментом, получили в качестве отступного немалую территорию Витании, полностью лишив их доступа к подножию "Нейтральных земель" - а это шахты с рудой и минералами.

Более того, полагаю, с подачи третьего принца, который, в отличие от своих старших братьев, имел мощнейшую экономическую поддержку, сейчас в Витании происходит борьба коалиций. И главным вопросом стоит вопрос о присоединении всей Витании к нашей стране. Ввиду их сильнейшего кризиса, отсутствия армии и наличия у нас, как многие предполагают, ужасного "кометного мага", сметающего своими заклинаниями целые города.

Ну тут, конечно, слухи сильно преувеличены, это я вам, как тот самый "кометный маг" заявляю.

Но пока все это стоит хранить втайне, которую знает очень небольшой круг доверенных лиц. Так лучше.

Кстати, новая территория, в одном месте, имеет уже общую границу с Санталеном. Это всего лишь небольшой поселок - но это та точка, с которой может многое начаться. Как с той, так и с этой стороны.

После этих уроков Виола отправлялась по своим делам, а вот мне предстояли еще занятия по иностранным языкам, периодически сменяющиеся изучением языков древних - первооснов для создания магии.

Хоть заклинания я и создавал совсем по-своему, но для дальнейшего развития это было необходимо, тем более что предстояло еще поступление в королевскую магическую академию.

Иностранные нужны для возможности дальнейшего общения с представителями таких стран, как империя Дан - ближайший несколько непонятный сосед, Санталена - сейчас главного закулисного кукловода всех международных конфликтов. Ну и, уже по своему желанию, осваивал язык мэнлисов - зверолюдов-кошек. Благо с двумя представителями можно было вживую общаться прямо дома.

А учитывая, что предстояли весьма непростые события - это был даже более важный приоритет.

Нужно сказать, что языки мне давались хорошо (приходили смутные воспоминания, что в другой, совсем иной жизни, на стройке, как одному из распорядителей, мне приходилось быстро налаживать отношения с самыми различными представителями народов и существ - и обычно это выходило неплохо).

Язык мэнлисов был для человека несколько сложноват - там присутствовало огромное разнообразие уровней, оттенков, длительности и высот произнесения, казалось бы, одного и того же слова.

Так, слово "эммэк" могло означаать - "смотри туда", а вот уже "эмМэк" - "восемнадцать деревьев". Но "эммЭк" вроде как расшифровывалось: "двигаемся группой".

Вот и я на этих "Э, э, ЭЭ и Э?" весь язык сломал. Порой мои фразы доводили до безудержного смеха всегда строгую и неулыбчивую Джули, а это мало кому удавалось, но я попыток не бросал.

Гораздо легче шли дела с изучением языков древних, с их четкой, многоуровневой, но всегда однозначно определяемой структурой - что и способствовало использованию их во всех областях магии. А может это просто дань традиции.

Кстати, такое просвещение помогало мне продвинуться в моем, можно сказать хобби - изучении алхимии. Наставница подобной специализации не имела - знала только основы. Оно и понятно - алхимия занимала отдельную, весьма огромную, доходную и уважаемую нишу в деятельности королевства. Поэтому своими секретами делиться не торопились.

В прошлый приезд, в столицу, мне удалось наладить хорошие отношения с главой гильдии алхимиков. А увидев мои самостоятельно сделанные подарки и зелья, он просто вцепился в меня и вряд ли отпустил бы, если бы не вмешательство архимага Кристалл, тоже весьма заинтересованной во мне, как в маге. В итоге, временно, мне удалось пока отстоять свою независимость (как я полагал), да и то, только когда магичка упомянула о какой-то загадочной Лаурен, мнение которой могло оказаться весьма важным в решении этого вопроса. Судя по всему, она действительно была авторитетом как для главы алхимиков, так и для магов.

Саму ее я не видел, но вот учебный фолиант по алхимии, кстати, очень толковый и серьезный, глава алхимиков мне все же всучил. Видимо, с дальним прицелом все же переманить к себе, заинтересовав таким образом.

Это был удивительный и редкий подарок, полагаю, уровня артефакта. Я ему за это был весьма признателен, но у меня имелась и еще одна старая, потертая большая книжка без обложки, что случайно была куплена на рынке. Ее скорее планировали использовать как оберточный материал, поэтому мне очень удачно удалось ее обменять на несколько монет.

В ней рассматривался несколько иной подход к созданию зелий. Упоминались совсем неизвестные ингредиенты, но главное - больше половины книги было написано на древнем языке. Вот почему я особенно стремился в нем преуспеть.

После этих занятий было свободное время, до вечера, когда проходили тренировки с оружием всех видов, под руководством Марка-Тонни, который как раз освобождался со своего дежурства, и по рекомендации мэра (и, конечно, за достойное вознаграждение) обучал нас с Виолой. У сестренки оказался удивительный талант к мечу, а вот я в этом деле был явный бездарь.

Но попыток своих не бросал. Еще с битвы возле нашего города сам прекрасно видел, что маги - огромная и страшная сила, но ровно до тех пор, пока к ним вплотную не прорвется хороший мастер меча. Тут у них - без вариантов.

Эту слабость я и хотел, по возможности, уменьшить - да и вообще, такая подготовка никогда не будет лишней. А если я ее еще и усилю магией, то некоторое время, возможно, продержаться получиться. Не победить, нет, а именно выиграть время для отступления.

Что санталенские маги посчитали делать недостойным, полагаясь на охранявших их рыцарей и магические барьеры - за что жестоко и поплатились.

Когда я спустился вниз, во двор, то заметил Виолу, с восторгом разглядывающую огромную фигуру кота, вырезанную изо льда. Далее виднелись и другие скульптуры.

- Вылитый Царапка - радостно сообщила она мне.

Рядом стоял довольный улыбающийся драконид Камушек, держащий в руках маленький топорик, которым он вырубал изо льда все эти фигуры.

Кто бы мог подумать, что самый обычный дракон, известный своей любовью к красивым камням, попав в этот мир, благодаря череде изменений станет таким талантливым драконидом. В общении и мировоззрении он был скорее ближе к большому добродушному ребенку, но как большой, высокий и, скажем так, несколько полноватый воин, в своей кирасе и огромным боевым топором, он представлял очень грозную силу.

Не стоит забывать, что магия земли у него уже была второго уровня. Благодаря чему он прекрасно мог взаимодействовать с землей и камнями. Только в последнее время это умение он использовал более в мирном направлении - находил необычные камни и делал их срезы так, чтобы показать внутреннюю красоту. Получалось порой очень здорово. Отец даже некоторые такие панно выставлял на продажу в нашем магазине. И они, на удивление, пользовались спросом. С живописью и картинами в нашем шахтерском городе было не очень, особенно после отъезда небезызвестного художника Лекиса, а вот красоту минералов люди уважали, и как украшение в доме это смотрелось неплохо.

Но сейчас, зимой, податься особенно было некуда, и Камушек освоил новое для себя мастерство - работу со льдом. Хоть к магии воды у него не было вообще никакой предрасположенности, видимо, лед он считал этакой водяной разновидностью камня. И, по-простому, обычным топориком, из заранее сделанных мной для него глыб, создавал удивительные скульптуры. Они, правда, имели нарочито грубую поверхность, словно бы неряшливо вырубленные из скалы. Я ему советовал сглаживать поверхности и края, но он отказывался - это был его собственный стиль и дань уважения к камням. И в целом скульптуры получались очень необычные, но весьма красивые и словно живые, даже с этой грубой обработкой.

Поскольку делать Камушку сейчас особо было нечего, то он самостоятельно взял на себя обязанности убирать двор магазина и немалую прилегающую территорию от снега.

Каждое ранее утро, он, тепло одевшись (дракониды холод весьма недолюбливают, даже те, что имеют предрасположенность к водной стихии), но не забыв сверху натянуть свою огромную серебряную кирасу и теплую накидку, очищал двор от вновь выпавшего снега, а затем, переставлял по-иному уже созданные фигуры. А после приносил новую ледяную глыбу и начинал создавать очередное творение.

Это здорово увеличивало поток покупателей в наш магазин, поскольку очень многие заходили полюбоваться на такой музей под открытым небом, ну и заодно что-нибудь приобретали в самом магазине.

Даже мэр, оценив это творчество, попросил сделать с десяток статуй на центральную площадь, обещав заплатить. От денег Камушек отказался, для него был интересен сам процесс, но мэр все же отблагодарил его, подарив ту самую шикарную зимнюю накидку и весьма недешевый огромный боевой топор, с магическими вставками, заказанный и полностью оплаченный, кстати, у нас же в кузне.

Накидка, как потом оказалось, играла важную роль, для удобства расположения главного критика и эксперта в этом виде искусства - Царапа.

Сам кот особо дружбу ни с кем не водил. Виола была хозяйкой, магрион Свиз - скорее старший товарищ, что мог создавать такие интересные иллюзии. А Камушек, несмотря на его громадные размеры, из-за своего добродушия и простоты, был определен, наверное, в младшие друзья. Можно сказать, что кот ему покровительствовал.

Нередко, выйдя во двор, Царап важно подходил к работающему над очередным шедевром Камушку и требовательно на него смотрел. Тот останавливался, видя своего друга, и наклонялся к нему. Кот быстро взбирался по накидке наверх, и сидя в опущенном капюшоне, как в гнезде, внимательно наблюдал за работой, морщась, от летящих льдинок, выбиваемых топориком. Периодически драконид останавливался, словно прося оценить очередной этап работы, и кот, приподнявшись и изучив сделанное, давал свою независимую и строгую оценку. Они, видимо, как-то могли друг друга понимать, и, учитывая, что скульптуры становились все сложней и красивей, влияние хвостатого критика было неоценимо на творца.

Вероятно, в благодарность, сегодняшняя огромная статуя кота, была создана в его честь.

Сама модель тоже присутствовала здесь. Он, увидев хозяйку, не спеша выбрался из капюшона накидки и, спустившись, ткнулся головой в Виолу, приветствуя ее, а затем стал обходить по кругу само творение.

Оценив созданное, как "вроде ничего так, сойдет", кот отправился сопровождать Виолу на плановые, уже более специализированные тренировки по фехтованию, что проводил Марк-Тонни.

Я на эти занятия ходил через раз, так сказать, в общеобразовательные дни.

Сейчас по плану, мы отправились на задний двор пополнить запас ледяных блоков для Камушка. Именно туда он собирал в большую кучу весь выпавший снег. Чтобы не таскать лед из ближайшего водоема, я приспособился делать блоки из снега. В этом мне помогала все более и более проявляющаяся сила магии воды.

Если совсем недавно, максимум, что удавалось - это создать горсть воды, то благодаря "трофейному" артефакту, информации из учебника магии, любезно предоставленного Кристалл, и грамотному руководству наставницы, сродство с магией воды стало понемногу усиливаться.

Теперь, если смотреть пока на чисто практическое, хозяйственное применение, я мог создать щитом воздуха небольшую секцию в груде снега, слабыми огненными шарами растопить все внутри и, используя магию воды, заморозить это уже в ледяной блок.

И тренировка полезная, и для драконида очередной материал для работы. Камушек, как всегда, добродушно улыбаясь, поблагодарил меня, и радостно схватив новый кусок льда, утащил его. Видимо, можно скоро ждать нового шедевра.

Я же отправился на кузню. Сегодня с наставницей, у нас был запланирован небольшой эксперимент.

Обычно, отец, с дедом Гроном и подмастерьем Ронни (теперь уже мужем главной управляющей Эмили) в это время заканчивали работу. Но сегодня деда Грон задержался, чтобы нам помочь, пока отец отправился с проверкой в другие кузни. Эти кузни были не наша собственность, но поскольку товарооборот и популярность нашего магазина стремительно росли, пришлось расширять производство, арендуя другие кузницы, склад и две мастерские - по обработке дерева и кожевенную. Соответственно, нанимая и мастеров, а главное - организовывать правильное взаимодействие, чтобы детали были одинакового качества и подходили друг к другу. И это было весьма непросто.

Отец оказался очень талантливым организатором. Он смог это все объединить, более того, уже даже разработал четкий план по открытию подобных предприятий в столице и осуществлению между ними цепочек поставок, что вообще было внове для подобных товаров. А кузня при магазине использовалась уже больше для изготовления сложных редких деталей или разработок прототипов новых товаров. Ну и изредка, для каких-то особенных мелочей для матушкиного салона украшений.

Кстати, ее салон получил очень широкую популярность, по факту став своеобразным центром моды как в самом Фадо, так и окрестных городков. Более того, как мы узнали во время поездки в столицу, ее украшения там пользовались огромным спросом, не зря же ее выбрали председателем вновь созданной ассоциации ювелирных украшений города Фадо.

Сама матушка, после ее долгожданного выздоровления, стала очень радостной и весьма деятельной, так что и сам салон становился все популярней, и дополнительную мастерскую расширили, да и планы по открытию нового, уже отдельного магазина, в столице, уже были сформированы и даже создан предварительный, стартовый запас украшений.

Но сегодня у меня, по плану, было уничтожение оружия. Или его модернизация, в зависимости от результатов испытаний.

Деда Грон уже был на месте. Наставница тоже подошла, но сейчас она планировала быть скорее наблюдателем или консультантом, поскольку этот раздел магии тоже был не ее специализацией.

Вообще, большинство магов, имели одно сродство с какой-либо стихией. Реже могли использовать две. И, как правило, одна была главная, а другая, сильно слабее - вспомогательной. Изредка встречались специалисты с тремя, а уж совсем редко - с большим количеством. Причем никто не распространялся, сколько у него способностей и какой они силы, это тоже было своеобразным оружием.

Артина, насколько я успел выяснить, точно обладала тремя сильными умениями: воздухом, огнем, и как это не парадоксально, противоположным ему элементом - водой.

А вот у меня, как показал тот магический шар-прибор, имелся полный октограмм. Чего, как сказал отец Артины, глава гильдии магов Артур Фостар, не наблюдалось в истории довольно давно. Только это были предрасположенности, и их можно и нужно было еще развивать.

Магия огня и энергии (молнии) у меня были очень мощными, воздух неплох, а теперь и вода тоже понемногу набирала силу. С остальными предстояло еще потрудиться - особенно с землей, она давалась мне почему-то очень тяжело.

Но это были магии стихий, а еще и были отдельные, не подпадающие под определения типы магий - такие как ментальная и иллюзии, что использовали магрионы. Умения насыщать артефакты маной или вовсе, создавать их, и еще многие другие.

Я сегодня, в кузнице, как раз хотел испытать, как срабатывает моя новопридуманная защита. Для чего хотел воспользоваться своим умением насыщения металла маной - основы создания очень опасного и коварного магического оружия.

- Ну что внучек - шутливо поприветствовал меня деда Грон - Все готово, давай пробуй ломать.

На столе лежало с десяток небольших, круглых поленьев из мягкого дерева, имитирующих руку. На них проволокой были примотано по три стержня. Каждый из экземпляров имел разный состав сплавов орихалка и железных руд.

Артина с любопытством изучала их.

Я стал подходить к каждому из образцов и заряжать их до разного уровня - от второго до пятого. Выше это было довольно сложно и очень манозатратно, что пока не стояло в планах.

После каждого экземпляра я сверялся с расположенной рядом записью на бумажке и вносил дополнения, что и какие изменения внес. Далее переходил к следующему.

- Дядя Дезис упоминал о твоей аккуратности в исследованиях - одобрила Артина, наблюдая за моими действиями.

- Что у этого мальца не отнять, так это дотошность, упрямство и упертость - усмехнулся Грон - Самые важные качества для ученого.

Как бы спасибо, за добрые слова, но что-то похвала получилась... какая-то непохвальная.

- Все, готово! - сообщил я, закончив с образцами.

Грон взял в руки заранее приготовленный простой боевой меч и стал наносить на одну из половин стержней вначале обычный рубящий удар, а потом, рядом - сильный. После того, как прошелся по всем поленьям, он сменил меч на другой, уже заряженный маной до второго уровня. Можно сказать, что это стандартное оружие высокоранговых рыцарей и гвардии. Каковым, раньше, Грон на самом деле и был.

После повторения процедуры, но уже на других половинах стержней, мы стали изучать результат.

Грону, как кузнецу, тоже было интересно поведение разных сплавов при сопротивлении рубящим атакам.

Результаты были не очень обнадеживающие. Заряженный там металл или нет, тонкому стержню тяжело противостоять сильному и мощному удару меча.

Однако, образец номер три, оказывал хорошее сопротивление обычному оружию - даже слегка его тупил. А вот седьмой, наоборот, обычным оружием был прорезан почти до середины, но заряженное оружие его только поцарапало.

- Интересно - сказал кузнец, изучая результаты тестов - Никогда бы не подумал, что маленькое изменение количества орихалка в металле так влияет на защиту.

- А ты чего так задумался? - поинтересовался Грон, видя мое сосредоточенное выражение лица - Что предлагаешь? Какой состав будем использовать?

- Оба! - наконец выдал я свое заключение.

- Как оба? - удивился кузнец - Хочешь их вместе сплавить? Но тогда опять получится другой состав - не первый и не второй.

- Не, не так - возразил я - Мы поступим хитрее. Стержень сделаем двухслойным. Снаружи - половина будет из третьего образца, чтобы противостояла обычным ударам как простого оружия, так и заряженного. А внутренний стержень будет из седьмого сплава. Верхний слой слегка ослабит ударную силу, а этот остановит удар маной. Причем сам останется цел. А если их сделать вставляющимися один в другой, то будет легко заменять разрушенные части.

- Ты, малец, не тем занимаешься - немного помолчав, сообщил Грон - Тебе нужно в королевский исследовательский центр идти. Твое предложение, если так подумать, по сути, новое направление в создании брони. Дорогой брони.

- Да, необычное решение - согласилась молчавшая до этого наставница - Очень может сработать. Только есть одно но. А рука то эти удары выдержит?

Она показала на поленья, где были прикреплены стержни. И верно - металлические полоски были просто вбиты в них, и многие деревяшки даже растрескались. Меч, может, и не пройдет за защиту, но удар все равно будет очень сильным и повреждения могут оказаться фатальными.

- И что делать? - озадаченно поинтересовался я.

- А если попробовать так - предложила Артина.

Она попросила Грона согнуть небольшой кусочек листа железа вокруг бревна и аккуратно примотать уже пять стержней. После того как их опять ударили мечом, она показала результат.

Бревно почти не пострадало, небольшие вмятины были, не совсем не то, что раньше. Да и пять стержней лучше держали удар, чем три, причем на весе это не сильно сказывалось. Но вот лист металла... Не тяжеловат ли будет? Ведь тогда уже, по факту, полный доспех получается.

- Это точно поможет - согласился я - Но так становится очень заметно и вес большой. Что, если использовать только верхнюю половину пластины? А на нее установить направляющие из третьего сплава и скрепить их между собой, согнув их дугой, и самую верхнюю часть сделать потолще. А внутри вставить двигающиеся стержни из седьмого сплава?