Чертов заповедник 2

- Приглашу её в гости. Нам есть о чём поговорить. - сказал Император. - И давай на этом закончим. Нам нужно подумать.

* * *

Нужный дом я нашёл быстро. Стоял он в конце улицы. Длинное здание склада, совмещённое с жилым помещением. Небольшой двор со состоящим посередине автомобилем. Людей вокруг не было, но в окнах обоих этажей виднелись силуэты. Никто не выходил и не входил. Я полчаса проторчал в доме напротив, делая вид, что изучаю резное крыльцо. Даже что-то измерял верёвочкой с узелками и пытался зарисовать на клочке бумаги. Потом прошёл дальше, надеясь рассмотреть тыльную сторону. С той стороны примыкала «чёрная» территория. Между ней и зданием был овраг, заросший плотным кустарником. Незаметно и бесшумно к дому не подобраться. Тем более в темноте. Впрочем, я и не собирался этого делать. Чтобы штурмовать здание надо знать его план, надо знать цели атаки, и нужен подготовленный отряд. И вообще, что мне делать после штурма? Ну, допустим, зайду. Допустим, удачно. И всё. Бой в центре города. Полиция на ушах. Проверки на дорогах, облавы, сплошные досмотры. Прибудут дополнительные силы. Патрули на каждом углу. Сделать все тихо не удастся. Такое случается только в фильмах или видеоиграх. Я же рассматривал варианты атаки на тех, кто выходит за территорию дома, либо выезжает на автомобиле. Но опять, же рядовой состав много информации не предоставит, а крупные начальники поодиночке не ездят. Связываться с магами рискованно, тем более в одиночку. Так что какую-либо акцию проводить бесполезно и бессмысленно. Просто по привычке перебираю варианты.

Была мысль закидать дом бутылками с зажигательной смесью, чтобы вызвать пожар. Кстати сказать, пожарные в нашем районе неплохо работают, являются профессионалами своего дела. Но цель была в том, чтобы огонь перекинулся на соседние здания и мэр с лёгкостью мог обвинить в поджоге самих же хозяев и выдворить их из города. Но дом стоял на отшибе, и этот вариант не подходил.

Вернувшись обратно на свой наблюдательный пункт, никаких изменений в распорядке дня жильцов не заметил, и спокойной совестью пошёл на другой адрес. Там, по словам умершей девчонки, находилось логово предателей. Какого-то Азаза. Здесь всё происходило иначе. Дом стоял в центре улицы, вплотную прилегал к другим домам. Двухэтажный особняк с большим внутренним двором также имел границу с чёртовой зоной, которая уходила вверх по холму и сейчас была необитаема. Народу в доме было изрядно. Постоянно кто-то куда-то передвигался, привозили и увозили груз. Дневальный во дворе сидел на лавочке с автоматом на коленях. Второй дежурный виднелся в окне чердака. А если учесть, что на крыше было четыре слуховых окна, обзор у него был прекрасный.

Народ не сидел на месте. Все что-то делали, куда-то спешили, чем-то были заняты. Подумалось, что если Азаз не участвовал в акции, то ему удалось сохранить людей. Можно считать, что он хороший командир и начальник.

Несколько человек стояли на крыльце. По внешнему виду их можно было принять за серьёзных уважаемых людей. Крепкие, спортивные, уверенные в себе. Не суетливые, спокойные взгляды. Кто из них Азаз я не знал, но постарался запомнить всех. Непонятные звуки раздавались с внутреннего дворика с другой стороны дома. Не торопясь, пройдя вверх по улице, свернул за последними домами. Что я хотел от этой разведки сам не мог дать себе объяснение. Привычные разведданные в этом мире могут быть совсем иными и не нести никакой информации. Я даже не знал какие можно предпринять действия после того как проведу сбор информации.

Было несколько идей, как столкнуть их лбами с руководителями города. Но все они были радикальные, и результат мог быть зачастую противоположным. То есть, рисковать не имело смысла, и я отказался от этой идеи. Получается, нужно просто выждать, когда сами поймут, что им пора уходить и покинут город. К тому же меня не оставляла мысль о том, что после всего, что они тут натворили им предъявит обвинение как минимум мэр, как максимум сам Император. Ведь должен же он понять, что такое варварское убийство его подданных противоречит всем нормам. И найдутся люди, которые заявят об этом вслух, и правительство обязано будет отреагировать. Но если учесть, что уже прошло больше недели с тех пор как случилось это происшествие, а им до сих пор никто не предъявил обвинения, возможно, всё дело спустят на тормозах. Видимо всё-таки придётся искать новое место жительства. Потому что здесь, после того как я объявлю о том, что остался жив, у многих возникнут вопросы.

Я уже собрался прервать разведку, но всё-таки по привычке решил довести дело до конца. Осмотрев местность, предположил, что если я зайду на чёрную территорию, то оттуда смогу сверху осмотреть внутренний дворик. Маски у меня с собой не было. Поэтому различить, где начиналась чернота, я не мог. Но границу зоны очерчивали старые аншлаги и мотки ржавой колючей проволоки. Сейчас всё это заброшено. Переход никто не охранял, а старые плакаты и ограждения пришли в негодность. Но люди в здравом уме просто так на запретную территорию не пойдут. Совершив несколько бесцельных маневров, проскользнул в густую чащу. Раньше тут был лес, может быть парк. Деревья стояли высокие и густые. Тропинка едва угадывалась между ними, уже основательно заросла. Для меня всё сливалось зелёный ковёр. Только было очень тихо. Не жужжали комары, птичье пение доносилось из города, и было очень далёким.

Пройдя в обратном направлении до нужного мне дома, остановился под крупным раскидистым деревом около изгороди какого-то развалившегося домика или сарая. Но едва взглянув на нужный мне объект, я замер. Прямо по доскам забора, обращённого к лесу, белела надпись извёсткой, либо белой краской: «Перекрёсток, полдень, каждый день».

«Перекрёсток» - это трактир. Заведение средней руки не на центральной улице. Полдень - время встречи, ежедневно. Но для кого это надпись? Нехорошие предчувствия заставили меня вздрогнуть. Это послание мог увидеть только тот, кто находится в зоне, либо тот, кто придёт из зоны с разведывательной целью. В эту самую точку.

Краем глаза увидел, как неурочно шевельнулась ветка, и был уверен, что это точно не от ветра. Я резко присел и рванул в противоположную сторону от дома. Уходя вверх по склону, осматривая встречные кусты. Выкладываясь на полную, совершая марш-бросок, бежал всё дальше к центру пятна. Вариантов было немного. Надпись была сделана специально для меня. Просто больше некому было её читать. Этот Азаз знал кто я, поскольку видел меня на месте боя. И знал, что я выжил. Высчитал, что обязательно приду сюда и назначил мне встречу. Но я резонно опасался засады. Не верю в доброту сильных мира сего.

Я бежал, применяя весь свой опыт, вспоминая всё, чему меня учили. Путал следы, делал ложные петли, маскировал пути отхода. Уходя всё дальше и дальше, рассчитывая, что в центр территории, где самая большая концентрация черноты, никто не сунется. Выскочил к старому заводу, заброшенному много лет назад. Это была окраина нашего города. Дальше уходил лес. Справа была свалка, ныне недействующая, а слева небольшой парк, принадлежавший хозяину завода. Далее находились улицы с рабочими окраинами и начинался город. По моим прикидкам здесь была самая большая концентрация черной смерти, которую то ли к счастью, то ли к сожалению, не видел. Тишина была абсолютной. Только ветер чуть-чуть шевелил листья и поскрипывал стволами деревьев.

Отдохнув несколько минут, посидел на поваленном дереве. Если и была засада, я из неё вырвался, и от возможной погони ушёл. Теперь нужно было решать, как вернуться обратно в город. В который раз обругал себя за самоуверенность. Но подумал, что возможно засады и не было. А если она и была, то только в качестве фиксации встречи, либо проверки о том, что я правильно понял послание. Суммируя всё сказанное можно с уверенностью сказать - меня приглашали на встречу. Меня воспринимают всерьёз и хотят сделать определённое предложение. Что ж, я думаю мне стоит принять это приглашение. Обещать ничего не буду, а получить информацию необходимо. Исходя из того, что знаю про этого Азаза, он ко мне враждебных чувств не питает и хочет договориться мирным путём. Опять же подумал, - а не слишком ли быстро покинул место возможной засады. Если она была, я бы её заметил, но теперь уже поздно об этом думать.

Сориентировавшись, пошёл в город. Решил двинуться через парк. Как понял, здесь очень много было боевиков и разведчиков. Что они исследовали в городе, не знаю, но надеялся увидеть следы их деятельности здесь и сделать определённые выводы. Единственное, что меня смущало это возможность встречи с белыми духами, которых я мог не заметить и нечаянно убить. Ещё подумал, что неплохо бы разжиться деньгами, потому как до своей заначки добраться так и не смог. Аванс, выданный на работе, уже заканчивался. Хорошо бы вооружиться, а то кроме куска арматуры у меня ничего нет.

Присутствия людей я не заметил, значит, в центр пятна они зайти не смогли. Звенящая тишина неприятно давила на психику. Звуки падение чего-то или скрип заставляли вздрагивать. Хотелось есть и пить. Но ничего у меня с собой не было. Мысленно отругал себя, - что без подготовки сунулся в акцию. Но не рассчитывал, что она затянется, и нарвусь на засаду.

Я был уверен, если найду воду, она будет для меня безопасной. Надо только её профильтровать в какой-нибудь посуде. А продуктов найти конечно же не удастся. За столько лет здесь ничего съедобного не сохранилось, и охотиться тоже не на кого. Какой из меня охотник? Ещё подумал, если попадётся оружейный магазин, в нём можно будет присмотреть видюшник, а если очень повезёт, то маску. Но где взять для неё Кристалл. Чтобы убить зверя, надо его сначала увидеть.

Ну что ж вперёд. До темноты хотелось бы выйти в жилую зону.

* * *

По развалинам я ходить не стал. Сразу двинулся в сторону города. Небольшой частный сектор не заинтересовал. Дома стояли далеко друг от друга, и мне показалось, что они были брошены задолго до наступления черноты. Остановился около приметного тополя. Толщиной в три, а может и четыре охвата, корявый, со сломанной верхушкой то ли от старости, то ли от удара молнии. Прошёл мимо него и в нескольких метрах увидел странное сооружение, напоминающее водонапорную башню. Метров пять в диаметре и высотой в три этажа, сложенная из кирпича с окошечками на разных уровнях. Заросшее в круговую травой и кустами. Сориентировавшись по бывшей улице, встал на маршрут.

Шёл довольно долго. Пару раз заходил в более-менее сохранившиеся дома и в одном из них нашёл вполне целую баклажку с затычкой. Литра на три воды. Почистил, вроде бы не протекает. Значит, вполне пригодится. Никакого инструмента, подходящего для меня в нужной ситуации, не нашёл. Видимо дома действительно были брошены очень давно, и всё ценное из них было вынесено.

Часа через два вышел снова к этому же тополю. Я его узнал, приметное дерево. Но почему? Я никогда не страдал топографическим кретинизмом, и неплохо умею ориентироваться в лесу и в городской застройке. Но, тем не менее, получается, что я сделал круг и вышел к этой же точке. Довольно сильно удивился. Ну ладно бы было заплутать в лесу, когда солнце не видно. Но здесь при ясной погоде? Давненько со мной такого казуса не случалось. А время было уже прилично. Через два часа начнёт темнеть. Я рассчитывал выйти из этой части абсолютной черноты, но не получилось. Конечно, никакой черноты я не видел и опознавал ее только потому, что здесь не было никаких посторонних звуков. Ни птиц, ни зверей я даже не поминал.

Пить хотелось всё сильнее, и жажда была острее, чем необходимость ночевать в этом странном месте, в самом центре Чёртова заповедника. Пройдя ещё несколько метров, увидел снова знакомую башню. По дороге мне не встречалась ни колодцев, ни луж. В домах тоже не было никаких сооружений для добычи воды или сбора дождевой. Если бы я был в городской черте, можно было попробовать поискать в канализационных люках водопровод. Но сейчас понимал, что никак не успею добраться до сплошной застройки. Снова посмотрел на башню. Может быть там есть какой-нибудь стационарный колодец? Есть же не найду, придётся ночевать прямо там. А утром собирать росу. Снова отругал себя за то, что так небрежно готовился к акции, но и в мыслях не было посещать сегодня эту зону.

Дверь была закрыта на висячий замок. Пришлось повозиться, чтобы арматуриной выломать его. Петли проскрипели, открывая проход в темноту. Эйка без напоминаний засветилась ярче, и я вошёл внутрь.

Круглое помещение в пять-шесть шагов. Узкая металлическая лестница вдоль стены спиралью поднималась наверх и через люк уходила вниз. Пыльные ступени говорили о том, что здесь давно никого не было. Никакого мусора на площадке также не находилась. Рассудив, что если тут есть вода, то она наверняка будет внизу, на нижнем уровне.

Постукав по лесенке железякой убедился, что она ещё крепкая. Спустился вниз. Подвальное помещение было заставлено какими-то непонятными трубами: металлическими, стеклянными деревянными, а может быть и оловянными, - буркнул я. Разного диаметра, разной высоты. Они стояли шестиугольником, занимая всё пространство пола. Свободным были только сама лесенка и спуск на следующий уровень. Выбора нет, я начал спускаться вниз на следующий подземный этаж. Был он намного уже и посреди него зиял колодец, закрытый простой деревянной крышкой, которую я сразу же снял.

Внизу на расстоянии чуть больше вытянутой руки плескалась вода. Сверху, с потолка спускались цепи и верёвки. Какая-то конструкция, напоминающая таль и узкое ведро. Запускать механизм не стал, не хотелось разбираться в устройстве. Смотал со шкива немного верёвки, подёргал её, убедившись в прочности, привязал ведро и вручную вытащил воду.

- Пить-то её можно? - спросил я Эйку. - Вдруг такая же ерунда, как и колодец, который находится на территории нашего университета.

Эйка ничего не ответила, и я сделал пробный глоток. Вода как вода, на вкус очень мягкая, чистая и без всяких запахов. Ничего больше в этом подвале не было. Сполоснув свою баклажку, тщательно её протряс и заполнил водой. Вбил пробку, закрыл колодец и повесил верёвку на место. Больше тут делать нечего. Убедившись, что посуда не протекает, пошёл наверх.

Вышел наружу, отметил, что солнце уже скрылось за деревьями. Придётся ночевать здесь. Не слишком удобное место. Надо исследовать верхний этаж, а может быть их там два, подумалось мне. Стал подниматься наверх. Круглая комната немного шире предыдущей была заставлена шкафами и столиками, чередующимися в простенках между окнами. Места здесь было совсем мало. Чем здесь занимались предыдущие хозяева, было не ясно. Шкафы закрыты, а столы пустые.

Открыл первый шкаф. То, что там было, напоминало химическую посуду, но очень большую и массивную. Во втором были непонятные приспособления и механизмы, из которых можно было собрать конструкцию, похожую на дикобраза, который мы использовали для очистки помещения. Или такую, которая находилась в кабинете лихолетовской усадьбы, назначение коей мне так и не удалось узнать. В третьем висели халаты и рабочая одежда, изрядно потрепанная. По крайней мере, подумалось мне, можно будет их использовать в качестве подстилки, чтобы не спать на каменном полу. В четвёртом были инструменты. Довольно странный набор: от маленьких зажимов и коловоротов, до стамесок и всяких пилок и топоров. Одним словом, слесарный и плотницкий инструмент в одном флаконе. Что им делали в этой мастерской, догадаться не мог. А инструмент был подобран тщательно. Видно было, что изготовил их один мастер. На всех экземплярах и приспособлениях стояло клеймо. Даже на штучке, похожей на микроскоп и механизма, напоминающего пресс. Однотипные ручки, характерные изгибы. Но рассматривать всё и искать предназначение я не стал.

Перебрав всё, по-варварски выбрал себе топорик. Небольшой, по типу туристического, но с длинной рукояткой. Как у томагавка. А также нож, правда, ножен к нему не было. Из кучи различных ремней собрал себе портупею. Был ещё меч странного вида. Похожий на те, которыми Голливуд вооружает древних египтян. Кривой и непонятный, и очень несбалансированный. Брать его не стал. Работать с ним не умею. Клейма на инструменте и оружии показалось как-то отсвечивали, но при тщательном рассмотрении никаких аномалий не увидел. Ладно, мне главное выйти из этой чёртовой зоны. Шкаф был большой, но перебирать его весь не стал. Минимума мне хватит. И поднялся на третий этаж. Он должен быть последним и более широким.

Уже сильно стемнело, и в полумраке я увидел стол посреди комнаты, кушетку и несколько кресел. «Странный набор», - подумалось мне. Особенно если учесть, что кушетка представляла из себя сложную конструкцию. Различные механизмы могли трансформировать её в хитрые положения. Плюс комплект ремней, явно предназначенных для фиксации конечностей. Больше ничего в комнате не было. Какие-то бумаги на столе были на неизвестном мне языке. Ещё подумал между делом, как они затащили сюда кресла и стол по такой узенькой лестнице. Конечно, на лежанке ночевать удобнее, но желания ложиться на этот странный агрегат не было. Очень неприятно находиться именно здесь, в этой комнатке. Что-то давило на меня.

Я потащил кресло к лазу. Перевалил его через перила, спустился вниз и толкнул, чтобы оно плотно закрыло проем. Спустился на второй этаж, выгреб из шкафа всю одежду. Также забросил стул на входное отверстие, забаррикадировав его. Устроил себе на первом этаже гнездо, подпер входную дверь и улёгся спать.

Но сон не шёл. Какие-то странные мысли ворочались в голове. Не понимал я этот мир, хотя уже довольно долго живу в нём. Чего-то не хватает.

Когда вспоминаю свой старый мир, там было всё чётко и понятно. Кто-то производит товары, кто-то производит продукты питания. Добыча и переработка полезных ископаемых. Обслуживание населения. Отдельным пунктом идёт армия, силовые структуры. То есть население занято конкретными делами. Есть, конечно, перегибы. Где-то чего-то больше, где-то чего-то не хватает: людей, средств. Но общий баланс не нарушен. Общее развитие идет спокойно и последовательно. У государства есть возможность развивать отдельно науку. Если какие-то институты или университеты занимаются прикладной наукой, выполняют заказы различных отраслей производства для развития средств производства, то ещё занимаются чистой наукой. Теоретической, которая находится не на самоокупаемости. И направлений в этой науке очень много. То есть существуют сотни и тысячи различных исследовательских институтов, в которых люди занимаются изучением мира, природы, окружающей среды, взаимоотношениями людей и прочего. Если военная наука приносит быстрые дивиденды, то та же, например, теоретическая математика быстрого эффекта никогда не даст. Но государство вкладывает деньги в эти направления в надежде на то, что окупаемость будет, пусть хотя бы спустя много лет. Но это опять-таки теория, основанная на опыте Советского Союза. При капитализме таких глобальных исследований никто не проводит, если они не несут быстрой прибыли. Это требуют большого вложения денег и обучение людей. Частные инвесторы, какими бы крупными и богатыми они не были, никогда не сравнятся с возможностями государства.

Здесь у нас, можно сказать, открытый махровый капитализм с элементами феодализма, в лице разных аристократических семейств. Развитие чистой науки идёт только в государственных учебных заведениях. Конечно, из них что-то выплескивается частникам. Например, исследовав какой-то закон природы или каких-то материалов с необычными свойствами, можно создать новый метод в работе или изобрести совершенно необычную вещь. Взять хотя бы тот же телевизор или автомобиль. Государство на свои средства создает его, строит под него предприятие и продает частнику. Опять-таки нормальная практика.

Но здесь, в этом мире существует волшеба. И она должна также исследоваться наравне с наукой. Так сказать, теоретическая магия. Но я про неё ничего никогда не слышал. Не было никаких сообщений и новостей о том, что что-то изобрели и создали именно маги. Сообщений о том, что где-то что-то они сделали, и добились успехов в чём-то уже существующим было много, а ещё часто слышал о том, что маги сумели повторить изобретения древних. Но, как правило, не в том объёме, который использовали колдуны в старину. О новых прорывных технологиях на данный момент не известно. Ходили слухи, что в древности Маги были намного сильнее современных. Как творчески, так и физически. Всё говорит о том, что сегодняшний уровень магии намного ниже того, который был в древности. То есть налицо деградация, а никак не развитие магической науки. Но ведь это неправильно. Так не бывает.

В определённые исторические моменты такое возможно. Так было в Моём прошлом мире. Но общая тенденция всегда шла по восходящей. Даже если в определённые сложные периоды войн или эпидемий наука могла деградировать, то после нескольких лет стабильности навёрстывала своё. Восхождение будет если не в одной стране, так в другой. Прогресс неумолим. В том мире иногда попадалась информация, что какие-то задачи древности или проблемы не могли решить в современном мире. И они решались походя, между делом, инженерами, для достижения определённых технических задач. Наверняка теорему Ферма решат, когда она понадобиться в практике. Пока она просто разминка для ума. Здесь же этого нет. У меня нет полной информации обо всём, что творится в мире, но анализируя всё, что слышал и видел, можно сделать такой вывод: магия не развивается, а те, кто её пытается развить делают это частным порядком и только в сугубо конкретных целях. При этом результаты удручающие.

Что-то не складывается, сказал я, даже не заметив, что высказал всё это вслух. Чего-то в этом мире не хватает. Или что-то он потерял. Взять хотя бы те же подземелья. Для чего-то они были созданы. Это же огромный объём работы. Но он был выполнен. И выполнен был быстро и одномоментно. Потому что технология была одна и та же на всех участках, на которых я побывал. Вспомнилось Китайская стена, которую делали якобы тысячу лет. Ни за что не поверю, что за сорок поколений людей не изменились технологии строительства и кладки, способ изготовления кирпичей и цель создания этой стены. Построена она за несколько лет, одними мастерами и с конкретной целью. Уверен в этом.

Однако в подземелье никто сейчас не может зайти. То, что местные люди не видят дверь, ещё могу поверить. Но то что за пару сотен лет, я сужу по тому, как был экипирован погибший витязь, никто даже случайно не мог открыть проход, верится с трудом. Скорее поверю в то, что это подземелье было закрыто чьим-то общим магическим приказом. Но кто мог создать такое заклинание, чтобы перестроить зрение миллионов людей. Современные маги знают про это подземелье, но зайти туда не могут, и нейтрализовать прошлое заклятие не получается. Действительно приходится верить в то, что раньше Маги были сильнее, а нынешние не дотягивают даже до их не то что среднего, но даже низшего уровня.

Конечно нынешний народ в большинстве своём грамотный, но образование явно ниже среднего. Рассчитано на то, чтобы люди могли читать, писать и делать простую работу, не требующую фундаментальных знаний. Понимая всё это, невольно закладывается мысль, что в старину магия не являлась всеобщей, а была доступна только избранным, в результате чего их общий уровень знаний был выше, чем верхний в современности.

- А ведь такое возможно! - снова спросил я Эйку. - Прогресс двигают гениальные одиночки, исторические личности, выдающиеся, зачастую непризнанные учёные. А основная масса может только совершенствовать их изобретение, доводя до логического конца.

Опять-таки пришла аналогия из моего мира. Взять тот же самурайский меч. Идеальная форма клинка, совершенная тактика боя и техника владения оружием. Это всё говорит о том, что мастера совершенствовали меч и сумели это сделать. В то же время в Европе также создавали подобный меч, но так как обмен технологиями был на порядок выше, - Япония все же была закрытой страной, а Европа, можно сказать проходным двором, - то там вовремя отказались от дальнейшего совершенствования и переключились на более эффективные виды оружия. Меч постепенно трансформировался в шпагу, потом в саблю. А потом появился «огнестрел» и предпочтение оружейники отдали ему. Вполне логично и правильно.

Здесь средства уничтожения развивается согласно историческим приоритетам, а магия как бы застыла на месте. Даже на бытовом уровне она не так значительна. Если изобрели порталы, то следующий шаг очевиден: они должны стать доступны для всех, удешевить их производство и увеличить их качество. Но этого не произошло. Те же магические удары, какими они были сто лет назад, такими они и остались сейчас.

Каждый род совершенствуется в магии, но прорывных технологий нет. Если же вернуться к артефактам, тот же Егор Егорович сетовал, что раньше они были лучше. Согласен, видел я старинное кольцо для лечения и современное, которым пользовался этот колдун. Даже моя эбонитовая палочка эффективнее многих индикаторов, существующих ныне.