Чертов заповедник 2

Будивший своих гостей человек ранг имел немалый. Он замер, увидев светящееся нечто, посреди зала. Это не портал, мельком отметил он. Сопровождающего его звука не было. Призрак, который мог бы случайно появиться в замке, моментально был бы отслежен магическим камнем и нейтрализован.

На это создание не подействовала никакая магия. Наверняка оно опаснее всего, что он видел. Ну вот искрящиеся пятно стало формироваться в фигуру человека в балахоне. Может быть, кто-нибудь из древних послушников вдруг решил возникнуть здесь. Но то, что было давно, то нас не интересует. Мысли одного из Верховных Магов метались, а руки исполняли стандартные ритуалы: обездвижить, развеять. Но ничего не помогало.

Наконец фигура приобрела естественные вид и цвет. Серый плащ с капюшоном скрывал человека с ног до головы. В руках простая деревенская коса, отполированная мозолистыми руками. Наточенная и даже с прилипшими к ней травинками. Видно, в работе была очень часто. Смутное узнавание остановило мужчину, а мозг прямо-таки вопил о том, что лучше бы этой встречи никогда не было. Руки невольно ударили своего товарища, которого он будил. Тот проснулся и тоже уставился на пришельца, быстро трезвея. Проговорив положенную по случаю молитву, поняв ее неэффективность, забормотал древние, ещё языческие заговоры, отгоняющие нечистую силу. Но ничего не помогло. Гость никуда не исчез. Казалось, всё замерло. Даже хищные щуки недвижно застыли в воде за толстым стеклом аквариума.

Силуэт медленно повернулся, и знакомое лицо посмотрело на хозяев комнаты. Те только и смогли выдавить себя проклятие вперемешку с богохульствами. Забава с весёлым азартом рассматривала своих оппонентов.

- Ну что же вы так испугались? - спросила она. – Помнится, в моём замке вы были смелее. - В упор посмотрела на Анатоля. - И даже позволяли себе в отношении меня такие вольности, которые приличная девушка не может произнести вслух.

И тут же отметила, что разговаривать намного труднее, чем выглядеть. Может быть звуку сложнее проходить через пространство. Она чувствовала, как дрожит магический камень, вкладывая большую энергию в эту сцену. Но в то же время она прямо физически ощущала поддержку тысяч своих предков, которые с восторгом, казалось, наблюдают за ней и полностью её поддерживают, делясь своими силами. Даже показалось, на границе восприятия, помимо всех предков Феликсманов, слышались азартные русские голоса. Она ведь так и осталась дочерью императора России, который её признал. А у русского императора тоже огромный Кристалл, и они вполне могут вступить в резонанс на каком-то моменте и объединить силу. И этот момент определяет сама Забава. Так что можно не стесняться и отыграть всю мизансцену. Она сделала несколько шагов вперёд, постукивая чернем косы по каменным плитам пола.

- Ты – Смерть? - прохрипел Маг.

- Вас это удивляет?

- Но ты же русская!

- Вы считаете, что для испанцев может быть только испанская Смерть? Или у католиков своя процедура и своё Чистилище?

- Но ты… Но вы как, что… - испуганные голоса дополнились третьим проснувшимся, а потом и четвёртым.

- Меня не интересует ваше вероисповедание и когда приходит время, я прихожу выполнить свою работу.

- Но как может так быть, что русская стала Смертью?

В голосе мужчины была откровенная дрожь, и Забава его понимала. Увидеть смерть можно раз в жизни. Тем более осознавать её и понимать, что никаких шансов спастись у тебя нет. И всё зависит не от тебя.

- Вы немного ошиблись. Это я стала русской. Вам знать это не обязательно, но просто считайте, что я решила отдохнуть от людских проблем и немножко пожить для себя. Не заботьтесь о том, что надо куда-то бежать в любое время дня и ночи, в любую погоду. И жила себе спокойно. Никого не трогала в маленьком глухом городке, отдыхая и веселясь.

- Но император?..

- А что император? Ну, признал он меня своей дочерью. Ну и что? Мне это не мешало. Даже когда на меня были покушения, я легко находила того, кто мне поможет спастись. Меня не смущало и то, что император решил выдать меня замуж, признав своей дочерью, составив таким образом династический брак. Я могла бы жить в своём замке, выполняя обязанности жены, а может быть и матери. Меня не особо смущал даже ваш интерес ко мне, и жестокое отношение. На своём веку я насмотрелась и на большие жестокости и более страшные ситуации. Но мне не понравилось, что кто-то начинает выполнять мою работу и делает её так коряво. – Девушка повысила голос, добавив в него гнева. - Я говорю об убийстве Александера. Моё отношение к нему никоим образом Вас не касается. Но его убийство выходит за все допустимые рамки. Вы, наверное, не знаете, но в некоторых ситуациях я могу брать на себя роль судьи, не ставя в известность Всевышнего. Такое случается не часто. Я бы даже сказала, никогда не случалось, потому что не было к этому повода. Но сейчас вы меня разгневали так, что я готова отложить свой отпуск, либо полностью его прервать и вернуться к своим обязанностям.

В воздухе резко запахло страхом.

- Ты нас всех убьёшь?

- Конечно.

- Вот этой косой?

Два незнакомых собутыльника упали на колени, ударившись лбом о пол, и стали шептать молитвы, запинаясь и повторяясь.

- Причём здесь коса? - сделала Забава удивлённый вид. - Чтобы забрать душу человека она совсем не нужна. Она для других целей.

- Каких? - заикаясь, спросил Анатоль.

- Дорога в ад широкая и прямая, по которой ежедневно проходят сотни людей. Местами она даже выложена новомодным асфальтом. А вот дорога в рай давно заросла травой. А в мои обязанности входит поддержание обоих дорог в идеальном состоянии. - к месту вспомнилось шутка своего друга.

- Но мы, но ты… Мы выполняли, хотели лишь… - двое мужчин ещё более-менее вменяемые пытались как-то оправдаться.

- Что вы хотели? - Как можно небрежнее спросила Забава. - Вы убили предыдущего хозяина замка. Старого герцога Феликсмана. Ради чего? Вы не можете объяснить, что вы хотели получить в результате. Ваши желания настолько примитивны, что я даже не могу их классифицировать по своей шкале. Таких как вы я просто сбрасываю Харону.

- Харону? - удивился Магистр. Он наверняка знал мифологию древней Греции и попытался наложить ее на современную.

- Ну конечно! Это самый низший уровень. Он занимается такими примитивами, как вы. Которые убивают людей ради золота, а золото копят ради самого факта его обладания. Какой-то синдром бедности у вас. Абсолютно бесполезные люди. Мне даже не интересно, чего вы добились убийством моего свёкра.

Они стали говорить что-то о сложной политической обстановке, о возможности какой-то группы людей получить больше власти, но Забава прервала, стукнув литовищем по полу.

- Это всё так примитивно, что вызывает у меня зевоту. Давайте на этом закончим. Ваша жизнь не стоит ничего. Ваша жизнь на этом свете пустая трата времени. Я не вижу никакого снисхождения к вашей деятельности и, хотя мне и не хочется выносить свой приговор, но я уверена, что никто не потребует у меня объяснений.

Маг ордена упал на колени. Плечи его сотрясала крупная дрожь. Страшно умирать, когда можно столько ещё сделать. Но что сделать, если даже смерть перед лицом Бога говорит, что его жизнь ничего не стоит. Анатоль Боше тоже упал на колени, но из-за столешницы его не было видно. Он пытался вылезти, постоянно стукнулся головой о ножки стола и тихонько подвывал в ужасе. Наконец ему удалось выкатиться, порвав одежду. Он пополз на коленях к Забаве, заикаясь, вымаливая прощение. Хватал полу плаща, пытаясь её поцеловать. Руки проходили сквозь призрака. Тогда он потянул руку схватить черень косы, потому как слышал и видел постукивание ею по полу. Но рука тоже проходила в пустоту. Наконец он бросил эти попытки и, распростёршись ниц, дрожа, завыл.

Продолжалось это недолго. Всё-таки мужчины были воинами, и минутная слабость была побеждена. Они оба выпрямились стоя на коленях и молча ждали исполнение своего приговора. Как по команде начали творить молитву, перечисляя свои грехи и желая заслужить прощение. Забава дослушала до конца эту исповедь. Много нового она конечно не узнала. Все, как и говорил Игорь Павлович. Они просто инструмент. Выполняют определённые задачи. Перевербовать их было глупо и опасно. Просто нужно вывести из игры.

Надо было как-то выходить из этой ситуации. Тут тоже сложностей не было. Убить она их смогла бы только на своей территории. Здесь же это было сделать невозможно. И не нужно. Но финальную точку надо было поставить.

Что там Стёпка говорил: две близко расположенные пластины могут нагреваться от электричества, находясь в жидкости. Девушка внимательно посмотрела на аквариум, в который были опущены аэраторы для насыщения воды кислородом. Какой-то кураж и веселье хватило её. А что если?

Она протянула руку к стеклу, помахав ладошкой изобразив пальцами вилку. Сосредоточилась, представив, как будто бы электричество подключено к проводам, давая новую вводную магическому кристаллу. Спустя несколько секунд от приборов потянулись мелкие пузырящиеся струи на поверхность воды. Их становилось всё больше и больше. Наконец вокруг них вода забурлила. Твари в аквариуме хаотично заметались по нему. А вода всё нагревалась, кипела, выплёскиваясь на пол. Вдруг стекло лопнуло, жидкость хлынула в помещение, вынося сварившихся животных.

- Я вернусь. – пообещала гостья.

«Подходящий момент чтобы покинуть это свидание». - решила Забава, завершая визит и очутившись в своей комнате.

- Фу!.. - сказала она, бросив инструмент и снимая плащ.

- Я так поняла, госпожа, что вы задали отличную трёпку этому недоноску.

Забава мельком подумала, что Наталья всё слышала, что я говорила, а вот ответы – нет. Правильно сообразила. Не глупая девчонка, это хорошо, решила она, опускаясь в кресло и откинувшись в усталости.

Но всё-таки услышала, где-то далеко на периферии сознания громкий хохот мужских и женских голосов, веселое треньканье колокольчика и подумала, что сумела привлечь Кристалл рода к новым магическим экспериментам.

* * *

Два брата сидели в тронном зале и обсуждали сложившуюся ситуацию в стране и за рубежом. Вопросов было много, и некоторые из них нужно было решать наедине. Другие после обсуждения выносить на рассмотрение правительства. Почему в тронном зале? Так сложилось. По большому счёту не важно, где ты будешь совещаться, главное решить проблему или хотя бы обозначить ее границы.

Проблема Тихогорска в последнее время была в рассмотрении первой. Пусть и не главной. Сейчас оба царствующих брата обсуждали действия зарубежных представителей и их российских сторонников, действующих на территории страны.

- Я дал распоряжение просмотреть все летописи и все хроники в отношении возникновения древних святилищ. Внезапных возрождений. - уточнил Николай Павлович. - Ничего никогда не случалось. Я даже потребовал собрать слухи и свидетельства очевидцев, которые не являются достоверными. Никогда святилище не возникало самостоятельно. Поэтому всё больше убеждаюсь, что к этому причастен внешний фактор, который мы никак не можем увидеть. На данный момент никаких поползновений вовне не зарегистрировано. Святилище просто есть и просто существует. Времени, конечно, прошло немного, но никакой агрессии оно не проявляет, никаких условий не ставит, никаких его представителей нигде нет. Поэтому предпринимать против него враждебные действия считаю нецелесообразным. Нужно успокоиться и подождать, когда оно само предъявит претензии, либо обозначит предмет разговора. Это выкладки моих аналитиков.

Он прошёлся по залу, осматривая знакомые интерьеры. Узкие высокие окна в красивых витражах пропускали весь дневной свет и в то же время рассеивали его, не создавая теней. Барельефы на стенах поражали тонкостью узора и мастерством строителей. Потолок расписан ценами из жизни правящей династии. Резная мебель, составляющая большой гарнитур, инструктирована золотом и слоновой костью, отлично вписывалась в интерьер. И в то же время была массивной и очень крепкой. Узор на полу притягивал взгляд. Повторяющиеся элементы его затуманивали мозг, мешая сосредоточиться при разговорах с правителями империи. На низеньком постаменте стоял трон. Старинный, основательный, не блещущий изяществом, прекрасно вписывающийся в обстановку. Вернее сказать, обстановка была вписана в трон. Он был испещрен рунами, старинной славянской вязью. Обшит красной кожей неизвестного животного, по слухам последнего дракона. Навершие спинки украшал магический Кристалл, будто вложенный в гнездо, на фоне российского герба.

Игорь Павлович сидел за низким столиком и просматривал бумаги. Все эти сведения он уже слышал, но сейчас систематизировал их, окончательно составляя список вопросов, которые необходимы для окончательного решения. Николай Павлович заглянул в закулисье трона, после чего уселся на него. Поелозил, навалился на спинку, похлопал руками по подлокотникам. В своё время он отказался от титула, уступив его младшему брату, но при этом возглавил все специальные службы империи, взвалив на себя таким образом заботу о защите страны. И никогда об этом не пожалел. Лишь в редкие минуты ностальгии садился на трон и представлял себя императором. Государь не обратил внимания на это действо. Привычки брата он знал и полностью ему доверял.

- Почему они стали штурмовать капище? Это же нелогично. - задал он мучивший его вопрос.

- А кто сказал, что там слишком много умных людей? - ответил насмешливо старший. - За столько лет, погрязших в роскоши и вседозволенности, посчитали себя самыми умными и решили, что они могут вершить судьбы остальных. Большие амбиции и высокомерие, как правило, притупляют интеллект и критическое мышление.

- Но один их союзник отказался выполнять их приказы.

- Это лишь подтверждает общую гипотезу. Сколько они потеряли людей? Около пятисот человек было вывезено из Чёртова пятна. Сколько осталось там - неизвестно, и проверить невозможно. Кстати сказать, попытки проникнуть в святилище в последние годы заканчивались смертью охотников практически всегда. Значит, процесс начался уже давно.

- Ладно. Пока отложим вопрос святилища в сторону. Меня больше интересует вопрос убийства моих подданных, которых вопреки всем правилам и договорённостям, отправили на казнь за преступления, которого они не совершали. О каком преступлении вообще может идти речь? Единственное обвинение им то, что у них нет магии. Это, конечно же, «тягчайшее преступление». По крайней мере, так считают наши так называемые гости. И не только гости, а российское крыло этих самых поборников света. Они ведь там тоже были?

- Да, были церковные отряды, имеющие связи с зарубежными «паладинами» - буквально выплюнул это слово, - были практически в полном составе и почти полностью погибли. - Старший усмехнулся. - Да всё руководство погибло. И тех орденов, и наших прилипал. Самое смешное, что иностранцы в последний штурм в первую очередь бросили как раз русских. И святилище их точно так же всех перемололо. Можно сказать, что нашенские отряды закончились.

- Может это и к лучшему? - Игорь Павлович прищурившись, посмотрел на брата.

- С одной стороны, да. Но с другой стороны многие остались, не принимавшие участие в этой афере.

- Что ты с ними собираешься делать?

- Распустить их полностью опять-таки нецелесообразно. Иностранцы всё равно будут поддерживать их и вербовать новых. Пушечное мясо им всегда пригодится. Я уже начал работу, чтобы в руководстве нашего российского филиала ордена стал мой человек. Он будет курировать все задания, поступившие из-за рубежа и ставить в известность меня, чтобы можно было их вовремя нейтрализовать. Но самое главное, я ему поставил задачу, чтобы он не стесняясь требовал денег и материальных ценностей на возрождение ордена. Пусть выдоит все, что можно из этих ублюдков.

Младший одобрительно кивнул.

- Что ж, пусть так. Постепенно надо будет менять цели и идеи этого ордена на более лояльные. То есть перенаправить их энергию в нужное нам русло.

- Так и сделаем. Официальная церковь уже открестилась от этого движения. Но я пока попридержал патриарха. Попросил его смягчить своё выступление. Не надо делать резких заявлений. Противник наш тоже не глуп. Могут спровоцировать волнения. На гражданского войну это не потянет, но лишние брожения в стране нам не нужны. Оставшиеся в Тихогорске группы сейчас бездействуют. После столь феерического провала им надо зализать раны. Но из города они не уезжают.

- Ещё бы. Это было бы слишком подозрительно. - вставил Игорь Павлович.

Старший встал с трона, прошёлся по залу.

- А почему ты себя так странно вёл с мэром? С тем самым Лихолетовым.

Младший тоже встал, упёр руки в поясницу, сделали несколько колебательных движений корпусом.

- Сам не могу понять. Он вызывает у меня какое-то, ну скажем так, уважение. Правильно всё делает и очень уверен в себе. И что характерно, он действительно заботится о своём городе. Все его предприятия в первую очередь на благо города. В какой-то момент мне даже закралась мысль, что неплохо бы его поставить градоначальником Москвы.

Собеседник улыбнулся:

- Ты представляешь уровень Москвы и какой-то Тихогорск.

- Да всё я понимаю. Вот есть к нему уважение. Что-то в нём такое, ведёт себя как будто равный. Я не мог его прочитать. Вообще не мог. Полностью закрыт. Как будто маг высокого ранга.

- Это действительно странность.

Николай Павлович поднял какую-то бумагу, мельком взглянул на неё, освежая память.

- Такое же чувство было у некоторых магистров. Им тоже это не нравилось, и они попытались перешерстить его родовое имение и святилище, оставшееся чёртовой зоне. У них это не получилось. То есть родовой камень их туда не пустил. А ведь оснащение у них было хорошее. Они могли бы попытаться проникнуть с таким даже в наше родовое святилище. А там ни охраны, ничего, но не смогли.

- Откуда же взялась у него такая мощь?

- Мне кажется, что он времени зря не терял, и в этой зоне добыл мощный Кристалл, который и водрузил своим магическим родовым камнем.

- Ну, это звучит слишком фантастично. - протянул государь, - но тем не менее это возможно. Я понимаю, что нет у него охотников, которые могли бы на это пойти. И денег нет заплатить за такой камень. Род у него небольшой. Сам он не профессиональный воин. По крайней мере, никто мне об этом не докладывал. Отложим это тоже в сторонку. Отдельно подумаем на эту тему, соберём информацию. Дальше что тебя беспокоит?

- По моим сведениям, - снова начал Николай Павлович перебирать бумаги, - в городке этом появился неучтенный маг.

Император хмыкнул: - Отличная фраза. И в чём же это выражается?

- Во-первых, он легко передвигается по чёрному пятну, не имея никакой защитной одежды. Он владеет техникой оживления человека без применения магии, которая разрабатывалась у нас тайно. Но она отличается от нашей. Есть вероятность, что именно этот маг поспособствовал увеличению родовой мощи Лихолетова. И наконец, есть по крайней мере одно свидетельство, что он может ходить по подземелью.

Император остановился, развернулся к брату и посмотрел на него.

- Откуда такие сведения? Это точно?

- Да, это точно. Один из моих агентов участвовал в группе, которая пыталась захватить Мага по приказу «Южного креста», но тот скрылся в подземелье.

- И?.. - спросил Император.

- И всё. - ответил брат. - Больше о нём ничего не известно. Мэр Тихогорска с ним как-то пересекался. А ещё этот маг может положительно воздействовать на заражённых чернотой. Как минимум два случая выздоровления людей.

- Час от часу не легче. - проворчал император. - Сначала капище, теперь маг из древности. Что дальше?

- Ну, ты же понимаешь, что два этих эпизода крепко связаны. Кстати «Южный крест» отказался проводить штурм вместе с остальными по ликвидации святилища.

- Какое им вообще дело до нашего святилища? - рявкнул Император.

- Ты же помнишь договор трёхсотлетней давности о том, что все святилища должны быть ликвидированы. Где бы они ни находились, любыми средствами.

- За давностью лет этот договор нужно уже отменять. Дай команду проработать новые детали этого соглашения и отказаться от его автоматического продления на территории всей страны… У меня такое ощущение, - протянул государь, - что всё это началось, когда туда отправили Забаву.

- У меня, к месту сказать, тоже сложилось такое же мнение. Как будто она стала катализатором всех этих событий.

- И её друг Степан не имеет магии. А так как эти орденцы собирали всех не имеющих дара, он тоже попал в их сети и погиб? - спросил Император.

- Пока нет данных. Но скорее всего так и есть. Жалко мне его. Хороший парень, интересный, неглупый, решительный.

- Действительно, жаль.

Братья совещались ещё какое-то время, вызывая секретарей, посыльных, уточняя различные вопросы. Еженедельные совещания были на пользу обоим, и уже выработался некий ритуал. Император позвонил в колокольчик, и помощник ввёз на низком столике лёгкий десерт, который ознаменовал окончание беседы. Старший сам придвинул столик к низенькому дивану и сел напротив брата.

Но едва он поднял чашку, как вдруг родовой Кристалл на троне начал вибрировать, разбрасывая вокруг себя всполохи разноцветных искр. Это было странно и непонятно. Такое случалось лишь в знаменательные моменты жизни: восшествие на престол нового императора, ознаменование победы в войне или празднование даты основания рода. Сейчас же в неурочное время он напомнил о себе очень мощно и грозно.

Мужчины в растерянности вскочили. Они не ожидали ничего подобного и никогда не слышали о таком. Крупный камень ворочался в своём гнезде. Оба Мага сосредоточено смотрели на него, создавая мысленную связь. В ожидании ответа чертили руны подчинения и власти, но камень продолжал свои действия.

Наконец император решительно подошёл к трону, пробормотал короткую молитву, начертил в воздухе родовой знак и возложил ладонь на Кристалл. Но камень оттолкнул руку.

- Такое впечатление, что моя рука лежит поверх чьих-то других рук. - удивлённо сказал Игорь Павлович.

Камень затих и засветился разноцветными огоньками. Всё говорило о том, что кто-то затребовал от магического кристалла запасённую им энергию и тот добросовестно стал её передавать. Император возложил вторую руку на поверхность и обратился к кристаллу, представляя себя как главу рода и императора самой большой в мире страны. Закрыв глаза, он замер. Старший брат стал у него за спиной, положив руки младшему на плечи, готовясь в любой момент отдать свою силу на помощь. Больше просто ничего нельзя было сделать.

Продолжалось это долго. Камень отдавал энергию широким потоком. Это было видно очень ясно. Николай Павлович начал опасаться, что восстановить потом такое количество энергии будет очень долго и непросто. Но отступать он не собирался и задействовал все свои магические силы.

Внезапно всё закончилось. Всё затихло. Магия не распространилась дальше тронного зала и медленно растворялась в воздухе. Император легко вынул Кристалл из гнезда и держал в руках.

- Что это было? - обратился он к старшему.

- Ты меня спрашиваешь? Я впервые вижу такое. Кристалл ни с того ни с сего отдал огромное количество силы, практически всю свою мощь, но тем не менее он её всю не потерял. И уверенно восполняет. Ты смог увидеть что-то?

- Всё что я мог понять, энергию кристалла потребовала Забава.

- Забава? Зачем ей такая мощь? Она ничего не смыслит в управлении магией. Она, конечно, твоя дочь и имеет право пользоваться родовой магией и обращаться к родовому кристаллу. Но не в такой степени. У неё сейчас есть свой камень, не слабее нашего. Зачем ей понадобилась такая прорва силы? - Николай Павлович ошарашено смотрел на брата. У него просто в голове не укладывалось вывод младшего брата.

Тот изумлённо взглянул на старшего.

- Если я правильно понял, помимо кристалла ей отдавали силу и все наши предки. Я слышал их голоса, а также голоса на немецком языке. Она объединила мощь камней, силу обоих своих родов для какой-то цели.

- И что? - спросил старший, - цели этой она добилась?

- Не знаю. Но такого удовольствия и восторга всех бывших глав родов и их приближенных я не встречал, и даже не представлял, что такое возможно. Они были прямо счастливы отдать ей все свои силы без остатка, и повторят это ещё раз, если ей понадобится. Что-то случилось непонятное, - он отошёл от трона, вернув камень на место.

Сел на банкетку и взялся за остывший чай.

- Что-то мы не рассмотрели в ней. Что-то важное пропустили. Что говорят люди, которых ты отправил вместе с ней?

- Ничего, - ответил Николай Павлович. - Они работают, и работают в первую очередь на благо того рода. Впрочем, такое задание мы дали им. - тихо ответил он. - Она их не перевербовывала. - предвосхитил он вопрос государя. - Я в этом уверен. Они пока налаживают хозяйство. Можно так сказать.